快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！

　　
　　她自然没什么意见。楚清琼便吩咐书南去准备，又说了几句闲话，抬眼一瞧便见客栈门外停了辆马车。但见秋兰与那车夫说了一句，走了进来。
　　
　　“家主。”秋兰行了一礼，转眼却瞧见他家主子身边竟跟了个女子，微愣了愣才继续道，“马车寻好了。”
　　
　　楚清琼应了一声。唐欢心里却奇怪，听那小厮的话，倒像是他们不曾用自家的马车出行一般。只是，她来不及多想，又意识到了另一件事。
　　
　　“清琼，你们可是只有一辆马车？”
　　
　　楚清琼点点头，狐疑地看着她。唐欢有些不好意思地道：“我方才是徒步而来。”她见他发怔，立刻又道，“不过无妨，我让小二买匹马来便好。”她虽然跟他算是已有婚约，可毕竟没有成亲，她也无意唐突。
　　
　　楚清琼回过神来，赶忙道：“不必麻烦了，唐姑娘与我一起吧。”唐欢推辞了几句，见他不似客气，便应了下来。
　　
　　楚清琼住的客栈只是京城里中下档次的，租的那马车也算不得大。唐欢想着他们三个男人坐在里头说不定还嫌小呢，再加上她一个女人的话怎么想都有些挤。
　　
　　她本想去和车夫一起凑合一下，楚清琼却告诉她书南要留下，她这才作罢。
　　
　　***
　　
　　马车慢悠悠地走。辰时初，各家店铺开门做起了生意，路上行人渐渐而起的熙攘声透过车窗传了进来。
　　
　　楚清琼摘下面纱，将那食盒打开递了过去。他微微仰头看她，正好露出一张涂抹精致的脸。艳确实是艳，只是从她的喜好来看，总觉得太过失真，谈不上讨厌，却也绝算不得喜欢。
　　
　　“书南他也不知你的喜好，随意买了些。”那食盒里的早点是一盘核桃酥外加豆沙糕，大抵是怕唐欢不喜甜，又特地让人烙了两块饼。
　　
　　“嗯，我不挑。”唐欢说着，拿起块豆沙糕咬了一口。楚清琼也跟着捻了一块往嘴里送，只是才嚼了一小口就觉得甜得腻人，难以下咽。他接过秋兰递过来的竹筒，本想先递给唐欢喝的，一转眼却见她又伸手去拿了第二块。
　　
　　“你喜欢吃甜的？”
　　
　　唐欢都快把那豆沙糕拿到手里了，听到他问，手一顿却收回来了。“是喜欢，不过不能多吃。”她侧过头，笑着对他道，“日后，若我贪嘴，清琼记得提醒我。”
　　
　　楚清琼顺着她的话也开起了玩笑：“这可是你亲口说的，日后若我真管了，你可莫嫌我烦。”
　　
　　从今天她对他的称呼开始，到现在那看似漫不经心的调笑无一不是在有意告诉他，她对这桩婚事并没有不满。他不是那么不识好歹的人，更何况他将来还要有求于她。她愿意试着接受他，他至少松了口气。
　　
　　楚清琼有意有一句没一句地挑着话题活络气氛，而唐欢也是想着两人多多相处，自然配合。
　　
　　她这些年从小长到大除了在书院那会儿，几乎都因为身在孝期不便在外走动，平日里接触最多的便是书册；而楚清琼则完全相反，他自从接受楚家后不仅与各种人打交道，还经常外出。所以，起先，唐欢还能给他介绍介绍京城和凉城的特色，后来，却基本成了楚清琼在说，而她静静听着，偶尔插上几句话。
　　
　　这般下来，气氛倒也融洽。
　　
　　秋兰坐在旁边，视线虽不敢随便乱飘，心里却着实震惊得很。他是没见过他家主子谈生意什么样，但在楚府，楚清琼虽然也经常笑，可那笑意总让人有种毛骨悚然的感觉，就是对表小姐也不曾这么温顺过。也不知这位唐姑娘究竟是什么人？唤他家主子乳名不说，竟能得他如此厚待。
　　
　　不过，见她穿着，听她谈吐，倒像是大户人家出身，与他家主子也算般配。
　　
　　***
　　
　　唐燕凌在外头乐不思蜀地住了三天，回到府里的时候听说唐欢已经走了。微愣了愣，也没怎么在意，毕竟这种入赘的事大肆宣扬她脸上也不好看，唐欢悄然走了倒是挺合她的意。书南在京城多待了几日，听说她终于回了府，立刻就动身去了楚府。
　　
　　两家婚事已然决定，唐燕凌这会儿就算不乐意也不耐烦再管，更何况她得了那分成有钱挥霍高兴得很。换婚书一事自然是没意见的。
　　
　　书南办完事出了大堂，与那送他出来的管事一边寒暄一边朝着唐府侧门走去。没走几步，却见一十七八岁的年轻男子迎面走来，正是唐喻身边的小厮絮凝。
　　
　　他朝着他略略点头，“书南公子，我们大少有请。”他跟在唐喻身边久了，无论是身上的气质还是说话的语气都有些像她，总是盈盈绕着一个淡字。
　　
　　唐喻的院子就跟瀚海院隔了一条潺潺小溪。书南跟着他一路走过一处白玉石拱桥，便见经笥院三个大字悬于洞门之上。经笥经笥，博古通今，而那个喻字又是晓义之意，可见，当初这位唐大少身上是被寄予了多大的期许，只可惜——书南想起那人病倦之态，一时有些感慨。
　　
　　经笥院里很安静，下人虽多，却是各司其职，见絮凝领着人进来，也不过只是瞟了一眼又低头做自己的事去了。书南被带着去了东厢房，絮凝刚推开门，里头便有一个草药味扑面而来，不似当初他伺候楚老太君时满屋子浓郁的味道，而是一股淡淡的清香。
　　
　　“书南公子请。”
　　
　　絮凝伸手虚请了一番，只让他一人进去。书南顿了顿，并没多问。屋子外间只有空空的一张圆桌并没有人，隔了一扇镂空洞门，里间却传来低低的咳嗽声。他迟疑了一番，走了进去。
　　
　　里间的窗户敞着，大好的阳光伴着屋外鸟鸣在屋里洒下一片金光。唐喻坐在床着，盖着薄被，歪着身斜靠着床栏，脸色比起那日见到时越显苍白。她双唇抿了抿，视线在他身上来回打量了一圈，才淡笑道：“本该在外头见你才是正理，只是我身子不便，还望公子莫要介怀。”
　　
　　“大少多礼了，奴不过一个下人，当不得一声公子。”书南低着头，离床五六步远的地方恭敬站着，只是，背脊却依旧挺得笔直。
　　
　　唐喻神色淡淡，骨节分明的右手指尖似是无意识地点着床沿。“说起来，我倒是忆起了一事，只是无人说道，便想到了楚公子，谁知我家小妹却是等不及要走了。”
　　
　　“大少请说。”书南应着，心中却有些莫名，唐喻那话他一个字也没听懂。什么叫无人说道？什么又叫等不及要走？
　　
　　唐喻将视线移向窗外，从她这个角度，正好可以看到那树荫下一下下扫着落叶的小厮。她勾了勾唇，目光里似是向往。
　　
　　“正德十五年，先皇派巡查使去古朔，却意外查出了一桩私盐案。当时的四条盐道运司全部彻查，古朔知府阮大人也未能幸免。其后，左相牵连，全族入狱，盐商甄家满门抄斩。”
　　
　　她语气平平，一字一句道出的话却让人心惊胆战。书南猛地抬眼看她，四目相对，她目光陡然凌厉，他这才意识到自己的反应不妥，握紧了手，才扯着嘴角道：“大少通读狱案，书南佩服。”
　　
　　她心中已是了然，垂下眸只平声道：“楚夫人和楚老夫人睿智，在下也很是钦佩。”

　　☆、心欲坦然人不定

　　楚清琼把书南留下了，因为要等他并没有走远，只让那车夫将车赶到离京城最近的云来县。那车夫是新雇来的，见两个男子是一主一仆，又见那女子衣着不凡，谈吐间也不似个下人，便直接把唐欢当成了正主。
　　京城到云来县要走了两个时辰的官道，入了县门，正好到了吃午饭的时间。路上行人匆匆，都是赶着回家吃饭去。那车夫将马车停到街边，回头敲了敲车辕，高声道：“小姐，我们到县里了。”
　　车厢里，唐欢愣了愣，侧头看了楚清琼一眼，见他只是朝她笑笑没有开口的意思，便撩帘出去，对车夫道：“去寻间客栈吧。”
　　“好嘞。”
　　那车夫一直是京城近郊处跑，见他们一行人锦衣华服，便挑了云来县最好的迎来客栈。唐欢先下了马车，楚清琼带上面纱后才被秋兰扶了下来，她顺手托了托他的手臂。
　　事实上，东青民风算得上开放，男子出门带面纱的并不多，更何况楚清琼平日里还要外出做生意。她一点也不觉得他会顾及这些，想起那雇来的马车，心里隐隐觉得他这次上京城只怕并不想让人知道。
　　楚清琼落后她半步跟着唐欢进了客栈。那掌柜的一见，便朝小二使了个眼色，自个儿又笑迎了出来。“几位是要住店？”
　　唐欢点头，“要两件上房。”她付了定金，又转头问他，“清琼，你想在哪儿吃？”若是在客栈，他坐不得大堂，她总不好进他的屋子，倒是想找家酒楼寻间雅阁。
　　楚清琼微垂着眸，只是温顺地道：“你做主便好。”
　　那掌柜的见她们二人这般亲密，眼珠一转，讨好地对唐欢感慨了一句：“姑娘可真是好福气，这位公子瞧着就极乖巧可人。”
　　唐欢被她那话却说得颇为无语。他那小意温柔的模样实在是让她有点违和感，那一日，他在唐家明明就镇定自若得很。不过，他这般万事皆她做主的态度倒让她更加没什么入赘的实感。
　　***
　　天色一直都不怎么好，连续好几天也没瞧见那大太阳的影子，云层压得虽低，却也落不下雨，让人看了都替它着急。书南四天后的大早上到了云来县，唐欢不好再和他们挤一处，便寻了客栈的小二去买马。
　　这一日，书南让秋兰去结账，转而便对楚清琼说了唐喻的事。楚清琼听罢，良久，却只叹了一句：“没想到，唐家这位大少如此韬光养晦。可惜了。”可惜久病缠身，心有余却力不足；不过，也幸好。唐欢这性子已让他觉得有些意外，若当初挑得是唐喻这样的，只怕无异于与虎谋皮。
　　古朔地处江南水道中心，从京城而出，马车一路走总也要一个半月的车程。若是按照一般官道的走法，他们应该是从古朔的东门进去。然而，楚清琼却特意让那车夫往西，拐进了淮城，一入城门口便将车钱结了，直到见那人赶着马车出了城门，他这才解下面纱。
　　淮城里有楚家的别院，说是别院却不像一般大户人家的住处，反倒更像是平头百姓住的独门小户。里头不过三间厢房一间堂屋，除了一个看门的中年女人，便只有两个伺候的小厮。
　　那院子离楚家的盐铺不远，弄堂街头拐个弯没走几步就能看到沿街各大热闹的商铺。楚清琼亲自送唐欢进了院子后，吩咐那两个小厮把屋子打扫一番，就打算要出门。唐欢见他把书南和秋兰两个人都留下了，便喊住了他：“清琼，把书南带上吧。”
　　楚清琼人都已经快走到门口了，听到她的话，脚步一顿才转过身。不过倒是极听话地点点头：“好。”他朝她笑道，“我去铺子转上一圈，很快回来的。”
　　她们两个一路走来也近一个月。楚清琼对她有意讨好自是没有摆出任何强硬的姿态来，而唐欢本来性子就温和，一时之间面上便熟悉了不少，相处起来倒有那么些温馨的感觉，让她对这门不咸不淡的亲事有了点期待。
　　她一路送他出了门口，嘱咐了一句小心些，一转身，却见院里的那几个下人全都瞪圆了眼猛盯着她看，像是发现了什么稀奇之物一般。唐欢不明所以一一扫过，那几人赶紧都低下脑袋装模作样地各干各事去。唯有那看门的中年女人笑嘻嘻地凑了上来。
　　楚清琼每次来淮城，铺子里头就算了，可住这小院的时候，通常都要么带着书南，要么有时干脆只身一人，没想到这次不仅带了个陌生人，还带了个陌生女人。
　　“唐姑娘，你和我们家主看着挺亲近的。”这人姓何，是楚府的家生子，腿脚不怎么好，年轻时起一直在这看门，看了都快大半辈子了，见她看着没甚脾气，这才上前询问。而那两个小厮却是今年刚来的，虽然有心想问却没那个胆子，至于秋兰在楚清琼身边呆久了，一向知道不该问不问。
　　唐欢觉得这事总要知道，便也不瞒着，只笑道：“我与清琼有婚约在身。”
　　她话音刚落，院里所有人落到她身上的视线都带上了震惊，特别是秋兰。不对呀，他明明听说正君不是有意让家主和表小姐定亲嘛。可家主一直以入赘为由拒绝得干净，这会儿怎么就要跟这个女人走了呢。他看唐欢的穿着打扮，只以为楚清琼是要嫁出去的。
　　“哎哟喂！”何婶更是夸张地瞪大眼，一副老天保佑我家公子终于成亲的摸样，看得唐欢好笑不已。何婶上下左右打量她好几眼，频频点头，一脸喜色，“唐姑娘性子这般好，家主也算是苦尽甘来了。”
　　唐欢被她夸得有点不好意思，正要谦虚几句，却突然想起她那话中一个苦字。不等她问，何婶已然叹了口气继续道：“想当年我第一次见家主时，他才那么点大，被大夫人抱在手里冲着我咯咯直笑，那时好像也不过三岁摸样。”她伸手比划了下，眼里带着感伤，“后来，没多久，老夫人和大夫人都去了。再见时，他已是楚家家主了——”
　　何婶本还想说她家家主后来就变得冷冰冰了，突然想到一事，目光有些奇怪。照理来说，他家主子可是楚家家主啊，一直都说是该招女入赘的，可眼前这位的气质模样怎么瞧都不像是出身小户，难道楚家，要变天了？！秋兰显然脑子里转了一圈，也是这般想，直愣愣地盯着她瞧，都没意识到不妥。
　　唐欢见状，沉默了会儿，坦然道：“何婶想多了，我，确实是入赘楚家。”她说得极是坦荡，倒让何婶有点尴尬起来，心里忍不住嘀咕着，一个女人家谁不好娶，怎么就挑了这么一条为人诟病的路呢。该不是家中没钱攀上楚家了吧。
　　何婶一下子没了方才的热络，似乎拘谨了不少。唐欢愣了愣，看到她那不甚明显却没怎么隐藏的鄙夷目光，这才想通了症结所在，一时心里不知是什么滋味。脸色僵了僵，笑容淡了不少，打了声招呼，便转身进了屋去。
　　***
　　楚家如今的生意大抵都在江南这一块。镇江再往南的怀远和庆州两块地方，向来是楚家三夫人，楚清琼的三姨楚修远管着的；而会川环绕的曲阳和盘黎周围则是二夫人楚修文所管；剩下古朔周围的五处地方以及所有盐运事宜则全握在楚清琼手里。
　　当年楚家还是楚修卉掌权的时候，西北那处亦是她们的囊中之物。比起那时的格局，现在已然衰落了不少。事实上，楚老夫人和大夫人相继离世后，楚家所有的生意并没有交给剩下的两个嫡女，而是被楚老太君全部收了回去。他做的第一件事，便是单单退守江南。
　　淮城里头不只一家楚家的盐铺，总管是一位姓赵的中年女人，她本是楚修卉身边的得力助手，楚清琼继承家业后也是尽心尽力辅佐他。赵总管本是古朔一地的管事，只是后来淮城这处原先的总管做假账被楚清琼拿来立威，一时找不到什么可信之人，便把她先调了过去。不仅如此，楚清琼还把她的大女儿赵思双留在了古朔，看着似是有大用。赵总管心里感念，做事便越发用心。
　　楚清琼并没有从盐铺正门进去，而是从后院直接入了帐房。他向来习惯如此，平日里便有下人特地守在后门，以备他哪一日突然出现。
　　赵总管正在铺子里对着十月初的订单，听说他来了倒是一点都不惊讶，挥了挥手就让那通报的人干自个儿的活去，从柜台下面锁着的抽屉里拿出了一张信封往怀里一塞，将台面上这月的账册和订单整好了放里面，这才进了里院。
　　帐房门口书南正守在门外，两人互相点了点头，赵总管敲了敲门，听到里头的应声才推门而进。楚清琼坐在桌前，漫不经心地快速翻着前两个月的账册。古朔这几块地方的账册他经常会抽查，而且每个总管都是他的心腹，一般都不会有什么大问题。况且，他查账的时候，旁边并不喜欢有人在，通常都是晚上一个人在书房里头慢慢看。
　　“家主。”
　　“嗯。”楚清琼抬起头，将那账册合上，“今月的单子可有什么变化？”他无甚表情，眼底一片清冷，与对着唐欢的时候完全不同。
　　“淮城还是原先那二十来户富贵人家提前订了货，其他都是散户。至于临近的三处小县，我已派人去收单子了，最快明日中午该到了，家主可要瞧上一瞧？”以前，楚修卉在时，经常合作的人家一般都是三月重新开张订单，三月结一次帐。到了楚清琼这里，则改成了一月一次，虽比往常繁琐，可资金周转更快，易进也易退。
　　“赵总管办事我极放心的。回头到下年年初查账的时候，一起带来便好。”她们一行人到古朔时已是下午，如今外头艳阳西斜，已有了些日落之象，“那事可办好了？”
　　赵总管没急着回答，还是将方才揣在怀里