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　　陆千遥见唐欢坐定了，才又问她道：“方才你在外头撞到个公子是不是？”
　　唐欢点点头。“怎么，千遥姐你认得？”
　　“嗯，若是没看错的话，那人应是古朔盐商楚家如今的当家。”陆千遥就坐在莫无沙旁边，方才门一开，她的视线正好能看到外面。她指节习惯性地敲了敲桌，“不过，楚家的生意都在江南，怎会儿来京城？”
　　苏算梁刚才就被她损了一句，心里极度不爽，瞧不得她那副自信满满的样子，立刻见缝插针：“人家带着面纱呢，你看个眼睛就能认出来了？他跟你很熟吗？谁说就一定是那楚家的人了？”
　　她话音刚落，那边，秦昀却是一点都不给面子地直接一锤定音：“是他。”
　　“……你又哪里知道了。”
　　“五年前，我给楚府的老太君看过病，那时曾见过这位楚家主。”她们秦家世代学医，当时，因为楚老太君病危，她在楚府呆了近半个月有余。
　　苏算梁撇撇嘴，转而对唐欢道：“唐小欢，这男人你喜不喜欢？刚才你下楼的时候，他可是盯着你瞧了好久呢。”
　　唐欢以为她这是随口乱说的，毕竟阿梁姐这人说话夸张惯了。正要开口，可转眼却见陆千遥也正笑意盈盈地看着她，眼里闪着八卦的光芒。唐欢不禁苦笑，她们几个相继都成了亲，而她因为身有重孝拖了好几年，至今仍旧孤单影只。以至于，这次回来，她们几乎日日都寻思着给她说人家，就是向来不管这种事的莫无沙，那天一上门，第一句话就是洛家有个表亲还未婚嫁，如此这般。
　　“阿梁姐，我在家中排行最小，前头还有姐姐们皆未成亲，哪里轮得到我。”
　　苏算梁哦了一声，恍然大悟似地对陆千遥道：“说起来，她以前不是喜欢书呆的弟弟吗？”
　　白芷阳刚喝了口茶，被她点到名，吓了一大跳，那口茶水直接呛在了喉咙口，一边咳一边焦急道：“阿梁，你千万，咳，千万别瞎说。他如今已是凤后，身份不一样。”
　　她这么说，唐欢也立刻附和。说起来那不过是她十三岁的时候一场单相思，要说有多喜欢吧，那也不见得。如今想来，应该只是欣赏多一些。
　　苏算梁翻了翻眼皮，却觉得她们有点小题大作。这地方就七人，门都关着，她声音又不大，难道还怕隔墙有耳不成？白芷阳被她这么一吓倒是想起了一事，问唐欢道：“对了，阿欢，你到年底可是出了孝？”
　　“嗯，腊月初就该出孝了。”
　　“哦。那你先前不是与我说要出仕吗？是打算参加明年的科考，还是再等三年？”
　　“我打算明年便去考。”
　　白芷阳点点头，“也好。那你回头做些文章给我送来，到时候让我娘给你看看。”白家世代书香，教书育人，出了三位大儒无数夫子。这京城里最有名的观水书院便是白家所建，一代代的天子门生大多皆是出于此处。而现在的白家家主曾是皇上的太傅，能得她一番指教，必然受益匪浅。
　　“哎。多谢芷阳姐。”
　　她其实是一直有心走仕途的。一来，本也喜欢读书；二来则是有心想重振唐家。当初萧太/祖登基时，一共封了一文一武两家侯府，而唐家的先祖唐子缪正是文侯出身，文采卓然，当世无人能及。
　　只可惜，自她之后的子嗣却是一代不如一代，到了唐欢她娘唐燕凌更是沉迷美色，家中夫侍众多，徒留文侯之名，却早就不复当年。不过，唐家主喜欢男人也算不得大罪过，一不偷人二不抢，先皇拿她也没办法，更何况养着这种人总比那些乱臣贼子好得多，便也睁一只眼闭一只眼。
　　而唐欢，她十二岁那年丧父，本来十五岁想下水参加春闱试上一试，可谁想，那一年还没出孝，唐府的老夫人也紧跟着没了，这么一守又是三年，一拖拖到现在。
　　

　　☆、择女入赘定亲事

　　唐欢并不知道唐楚两家的婚事，事实上，唐燕凌当年也不过是提了那么一句。
　　
　　楚家乃是江南盐商，这官盐的生意，自古便与朝廷相连甚密，有自己的人脉倒也不奇怪。可唐家虽顶着个文侯的头衔，却一直是游走在朝廷边缘，食君之禄却不担君之忧，算是个闲得不能再闲的大米虫。照理来说，两家本不该有所牵扯。
　　
　　唐家如今的家主名叫唐燕凌，年轻时便耽于美色，喜欢四处搜寻美人。年少时也曾去过一次古朔，不过却是九死一生差点要了命。
　　
　　那天江南下大雨，唐燕凌正在去往古朔的路上。一时觉得这烟雨朦胧极有风情，便与她的宠侍在车厢里头翻云覆雨，谁想到，就那么不巧，竟然遇上滑坡。
　　
　　马车侧翻，她被压在车厢下，衣服都还没来得及整。大晚上的，路上根本就没什么人，她当时还以为自己会死在那儿呢，没想到正巧碰上楚家的嫡长女，楚清琼的娘亲楚修卉经过，意外救了她一命。
　　
　　唐燕凌这人虽然好色，人还算正直，更何况这次九死一生事后想着都后怕，对她的救命之恩心中感激可想而知。便也不嫌弃楚家商贾出身，只说两家嫡嗣可以订个娃娃亲。
　　
　　楚修卉自然乐意，瘦死的骆驼比马大这个道理她怎么会不懂，后来又不经意地提起算命先生说她命中无女，恐怕得要她唐家一个女儿了。
　　
　　她本是开玩笑，唐燕凌却不管她这话是真是假，都慎重地点了头。
　　
　　楚清琼并不知道当年细节，不只是他，楚家人也大抵不知楚修卉还有那么一段偶遇。因此，这次前来京城，楚清琼还特地带了张利润分成的契书。
　　
　　嫡女入赘总是为人不齿，但唐家如今祖上的这点家业只怕也被挥霍得差不多了。官盐暴利，虽只有一层却也算得上不小的诱惑，再者，这样唐家与楚家也算绑在了一条绳上。
　　
　　***
　　
　　这一日上午，唐燕凌本要外出，马车都备好了，却听府里的大管家说外头有位公子求见，自称姓楚。她本来还以为是她往年惹的什么风流债，等仔细看了那管家递上来的玉玦好一会儿，这才后知后觉想起来当年还有这么一段。
　　
　　楚修卉回到楚家不过一年就出了事，两家自此几乎是断了联系。她都快忘了曾经订过那么门亲，没想到，这会儿楚家的人竟会找上门来了。
　　
　　唐燕凌挥挥手让那管家把人带进来，又谴小厮去请如今府里的正君张氏。她当初看中张家一对嫡亲兄弟，便一起娶了当平夫。后来唐欢的爹爹死后，府里后院没人管，自然而然的，张氏便接替他哥哥管起唐府的后院。
　　
　　子女婚嫁，通常都是男人们的事。她其实也不耐烦多管，只想着见一见人，便全部交由张氏好了。
　　
　　***
　　
　　楚清琼还是带着面纱，这一次身后却只跟了书南一人。他被那管事带进了大堂，便见两张主座的太师椅上坐着一男一女，都是过了不惑之年。他屈膝行了一礼：“清琼见过伯母，见过伯父。”
　　
　　“嗯。都是自家人，也不用那么多礼数。”唐燕凌虽看不全他的面貌，但见他一双明眸顾盼生嫣，细眉弯弯，似带着盈盈笑意。就是不揭面纱，这么一眼也知道是个美人。她对男人向来怜香惜玉，说话便亲切了几分。
　　
　　张氏见状，一双眸子狠狠剐过去。他被管事叫来还不知道是什么事，唐燕凌当年倒是与他哥哥提过楚家，他却是不曾得知。如今听她那句自家人说得那么顺口，还以为这男人是要进门，心里恨得牙痒痒，都未曾注意到楚清琼对他二人的称呼。
　　
　　唐燕凌请他坐下，一旁的管事连忙倒了杯茶过去。“你娘呢？怎么是你一人前来？”唐燕凌连朝中的事都不喜多问，又怎么会关注甚远的江南，倒是完全不知楚家的变故。
　　
　　“娘亲她，去世十多年了。”楚清琼闻言，笑着解释了一句，语气里倒也听不出悲戚。即便如此，唐燕凌还是一愣，一时唏嘘不已，“哎，当年你娘救我一命，两家定下亲事，可这些年都未曾联系，我还道是她另有主意，原来竟是逢此变故。”她叹了口气，又义正言辞地道，“你今日来可是为了亲事？你放心，这亲事，我既然答应了，自然不会食言，只是不知你楚家如今是作何想？”
　　
　　楚修卉对她的救命之恩过去十多年了，她心里未必到如今还惦记着。只是，唐燕凌这人向来自持身份又极要面子，若是反悔了，难免落人口舌。
　　
　　张氏没想到是这么一出，脸上有点尴尬，朝着楚清琼扯了扯嘴角勉强笑了笑。他回了一笑，心中不以为意；只接口道：“清琼今日来确实是为了亲事，只不过还有个不情之请。”
　　
　　“哦？”
　　
　　“伯母许是不知，我娘与祖母相继离世，长房如今只剩我一个独子，娘亲却是来不及留下一个女儿，楚家偌大家业只好由我一介男儿继承。”楚清琼多年与官商打交道，说话习惯了藏三分露三分。他故意说得自己力不从心，自然是想让后面那份契书拿出来时更心诚，分量更大些。
　　
　　“只是，这样一来，清琼却是需要招赘入府。”他似是迟疑了一番，“祖父临终前再三叮嘱，我楚家向来义字当先，两家本有亲事，楚家不可无故毁亲，定要我来府上问上一问，又说伯母重情重义，必能给清琼定个主意。”
　　
　　唐燕凌没想到那人说她命中无女，还是真的。不过，她对楚清琼谦卑的态度还是很满意，毕竟唐家虽然盛名不复从前，可女儿入赘商贾之家，就是庶女说起来也不好听。当然，若是提及救命之恩倒又是另一种算法。既然对方如此察言观色地给她面子，她倒也不介意送个人情给他。
　　
　　唐燕凌的大女儿名叫唐喻，是她的亡夫所生，因为早产从小身子骨就不好，一年到头都病怏怏的，完全就是个药罐子。
　　
　　唐喻如今二十又三，本来三年前曾给她定了刘家的嫡公子做正君，谁想，对方却是嫌她体弱多病竟然不顾两家颜面硬是要退亲。唐燕凌被人狠狠打了一巴掌，心里极度不爽，可偏偏唐家在官场早没了经营，除了骂上两句却也奈何不得那刘家。
　　
　　她虽然不怎么了解楚府的情况，可大户人家想来不该只有楚修卉一个女儿，楚清琼一介男子能坐稳楚家家主的位置，必然有些手段。她猜他根本不会介意对方是不是个病弱之人，更在乎的反而是唐喻嫡女的身份。
　　
　　“既然这样——”唐燕凌打定主意要把她大女儿的婚事给了结了，张了张嘴正欲开口。一旁的张氏眸光一闪，却笑着拦话道：“妻主，母恩女报本是情理之中。想来两家定的本也是嫡嗣之亲，可大少的身子……只怕是委屈了楚公子，被外人知道了，还以为我唐家忘恩负义，故意送个药罐子出去呢。我瞧着——”
　　
　　后面的话戛然而止，张氏被唐燕凌陡然凌厉的目光吓得脸上表情都僵住了，可一想到他的两个女儿，一咬牙还是继续道：“我瞧着七少倒是和楚公子挺般配。”
　　
　　张氏虽然是和他哥哥以平夫的身份一起嫁进来的，可府里的大小事一直是他哥哥在打理，所以虽然看起来唐家一共四个嫡女，可底下的人谁又真把他当回事，还不都是敬着唐喻和唐欢这两姐妹？唐燕凌虽然对自己的女儿都不怎么上心，可明显更偏向那两人。
　　
　　唐家文侯乃是世袭的爵位，唐喻他倒是不担心，毕竟大夫都说不是长寿之人，能活到现在已是不易，这样一来，唐欢反倒是他心头一根刺，如今那么好的机会他又怎么能放过？再说了，唐家这么点家业早被唐燕凌给败光了，如今还不是他们张家陪嫁的庄子铺子撑着府里，其他争取不了，一个侯位他总要为自己的女儿搏上一搏。
　　
　　唐燕凌脸色很难看，她自然知道他在想什么，越发觉得这男人没他哥哥通情达理，一点也上不了台面。更何况，她虽然好美色，却不代表喜欢被男人擅自摆布，只是这会儿有外人在也不好发作。
　　
　　“正君说的有理。”她心里冷笑，转而又和蔼地对楚清琼大度地道，“我唐家如今一共有女七人，清琼不必客气，挑个自己喜欢的吧。”
　　
　　张氏把她的话给堵死了，她不好再从自己口中说出来，如今倒是希望他聪明点，选她心中最愿意的那个。不过，就算没选中，那也必定是挑张氏两个女儿之一。还正巧了，唐家不缺女儿，而她唐燕凌也不缺嫡女。
　　
　　她这会儿一点没想到唐欢。一来自古长幼有序，她是幺女，她姐姐都没成亲自然轮不上她；二来，她如今才十八岁，只怕比起楚清琼还小上两三岁。一般来说，东青男子挑妻，都会选比自己大上几岁的，更靠得住一些。
　　
　　张氏显然也是这个想法，没想到这次是搬起石头砸自己的脚，一时坐立不安；后悔得不得了。他算是看出来了，唐燕凌这人根本就是没心没肺，他好歹嫁给她那么多年了，不计较她接二连三抬进门的莺莺燕燕，没有功劳也有苦劳。结果她呢？竟然直接就放弃了他那两个女儿！
　　
　　比起张氏的怨恨，楚清琼却是心中大定。他没想到事情竟然这么顺利，嘴角一勾，右手习惯性地转了转左手袖内的翡翠玉镯，只温顺道：“但凭伯母做主。”

　　☆、一纸千金送女儿

　　东青的科考一般都在阳春三月，对于普通人家来说，是需要一层层从乡试一路往上考的，但对于朝中三品以上大臣的子嗣，却有资格直接参加春闱。唐府虽然没落，侯位却因先皇保着未曾被摘。如此，倒给唐欢提供了不少便利。
　　唐欢如今住的院子叫做瀚海院，原本是唐家先祖唐子缪的藏书院，一共三间厢房都是她收藏来的经史子集名家著作。只是后来，唐家子嗣太多，地方不够住了，这才不得不空了出来。
　　唐欢的爹舍不得那些古籍，又觉得此处书香气浓厚，氛围甚好，便干脆只撤了一间厢房给她做了卧室。其他的还是照旧不动。
　　唐欢那卧房布置得很是简单，除了靠墙的大床和一张临床的书桌外，只有一处博古花架上摆着一只墨竹青瓷瓶作为装饰。剩下的空间就被整整齐齐的两排书架全部占用。这与其说是寝室，看起来倒更像是书房。
　　九月的天气，依旧闷热如夏，蝉鸣时续时断不停聒噪。古朴的红木桌上，笔架右边是一处端砚，里头新墨晕染，左边则堆了五六本书册。
　　艳阳穿过纸窗，照着窗边那敛目执笔的女子，在她身上渡了一层耀眼的金光。她背挺得笔直，手边正翻着一本《古法略要》，时不时读到会心处，便在宣纸上行云流水地写下心中所感。
　　她起得一直都很早，从天蒙蒙亮开始，就一直维持着这番坐姿，神情认真，一丝不苟。
　　笔尖移到宣纸中央，唐欢一个“变”字刚写了一半，外头却突然传来敲门声。手一顿，她补足了这一画，有些遗憾地停下动作，将笔搁在一旁。
　　“进来。”
　　“七少，夫人请您去大堂。”
　　　　“我知道了。”
　　唐欢嘴上应着，心里却觉得疑惑。她要准备科考的事唐家人都知道，唐燕凌虽然不喜官场，可对她走仕途倒是很支持，便勒令底下的人谁也不许打扰她。平日里，唐府没什么大事，瀚海院里几乎不会来人的，一整日都很安静。
　　她用镇纸将宣纸压好，又把书册随手理了理，才跟着那来通报的管事出了院子。谁想，走到半路上的时候，却见唐喻被小厮搀扶着走在前面不远处的消瘦身影。
　　“大姐。”
　　唐喻听到声音，顿住脚步转过身，看到她时微愣了愣。“你这是要出去？”她长相很清秀，除了那份浓厚的书卷气外，整个人要比起唐欢还多一份出尘清泠。只可惜唇色脸色都很苍白，衬得那修长的身形越发摇摇欲坠，一看，便是久病之人。
　　“是娘寻我去大堂。”
　　唐喻皱了皱眉，心下有些奇怪。唐欢见状，便问道：“莫非大姐也是？”
　　“嗯。”她点点头，转而摆摆袖不甚在意，“罢了，唐家三年不曾回京，如此低调，想来也出不得什么大事。倒是你，书念得如何？”她一边问，一边侧过身继续往前走，唐欢也跟着走在她身旁，“对律法，我倒是挺感兴趣。”
　　“哦，是想进邢部？”
　　“有些。”唐欢笑了笑，“不过，官位的事儿也得等考中了再说，而且，还得看看皇上是何心思。”
　　“话虽没错，可心里有想法总是好的。”新皇登基，正是用人之时，唐家如今在朝中算得上毫无背景，她只要施些小恩就能养上一个心腹，如此方便那位如何会不用？只是这话，唐喻却没有直言，她拍拍唐欢的肩，语重心长地道，“你若有何不懂的，就多去问问芷阳。”
　　“哎，我知道的，大姐放心吧。”
　　***
　　唐家大堂首座处安置了两张太师椅，左右各摆着一排红木椅，中间各隔了一张矮几。唐家