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　　　　拉扯的三人此刻都是全副精神，无力分心，杨福的胳膊肘已落在崖沿上，而汪直挂在杨福的腰上，指甲嵌在杨福的皮肉里，只需再往上一点，就可脱离危险。
　　　　暗卫头子便在这时候杀出。
　　　　挥剑，斜切，锋利的剑刃凶狠地钉在了汪直的大臂上，在他的皮肉里旋着拧了半圈，之后斜着豁开，血液奔涌而出。
　　　　汪直一只手垂落，很快，另一只亦复如是。
　　　　只来得及发出一声痛哼，汪直向后倒去，终于松开了杨福的腰。他的眼睛瞪着朱见濂，还想要说些什么呢？
　　　　然而他已没了说出的机会，风声在耳边剧烈作响，他身体悬空，不停下坠，伸出手想要抓住些什么，却又如认命一般地闭上了眼。
　　　　这一切其实早有注定。
　　　　或许是从沈瓷将那支锋利的金钗架在他的喉咙时，他便失去了负隅顽抗的力气。
　　　　又或许，是自他选择用伤人性命来讨取万贵妃的欢心时，便已料到权势的高峰下，终有付出代价的偿还。
　　　　他的自私和贪念向来不减，从前恋慕权势、好大喜功，而今强夺爱情、求而不得。可就在耳边簌簌呼啸的风声中，他累了，也困了，血债太多，思念太沉，如此这般，未尝不是一种解脱。
　　　　暗夜闪烁，无数的星挣破黑暗探了出来，如同细碎的泪花，向黑夜更深处蔓延。
　　　　他伸出手，离天际的星光越来越远……
　　　　*****
　　　　杨福被救上来的时候，汪直的护卫正巧赶到。
　　　　他们眼看着三人从悬崖边上拉起了“汪直”，几人之间似乎并无冲突，当即握紧了剑柄，却不知是否应该出手。
　　　　杨福仍喘着粗气，两只手各扶在朱见濂和卫朝夕的肩上，轻声说了一句“谢谢”。
　　　　此言一出，护卫手中剑随之松了几分。
　　　　“汪大人。”护卫揖手为礼：“我等看见信号，急忙赶来，不知大人是要我们……”
　　　　杨福刚从悬崖边上脱身，此刻还有些发愣，虽经过了三年训练，但毕竟从未真的尝试过汪直的生活。
　　　　朱见濂不动声色地紧了紧他的手臂，正按在他的一处伤口上，不由“呲——”了一声，神智终于清晰起来。
　　　　杨福站稳了身体，徐徐转头看向汪直的护卫，努力做出下巴微扬，眼神下睨的神态，冷然道：“没什么事了，下山，回去。”
　　　　护卫一愣，看了看杨福身上的斑斑血迹，不由讶异道：“您的衣裳怎么换了，在下记得，您出来时穿的是件白绸中衣……”
　　　　杨福心中慌张，不由再看了朱见濂一眼，稳了稳神色，学汪直的语气斥道：“这些细枝末节的事情也关心，你们可真是管的宽啊。”
　　　　“在下不敢。”护卫忙道，瞟了杨福身边的其余人：“那这些人怎么办……”
　　　　杨福转头看了看朱见濂，眼神复杂：“世子能否借一步说话？”
　　　　朱见濂点头，两人避开众人，行至稍远处。
　　　　“今日，多谢世子搭救。”杨福道：“东厂的暗卫不肯救我，必定是以除掉汪直为第一任务，至于保不保我，尚铭并未同他们交待。”
　　　　朱见濂并未领受他的谢意，只平静问道：“你不是宫中人，为何要替尚铭卖命？”
　　　　杨福摇首：“我并非为他卖命，而是他承诺了我需要的。这是交换条件。”
　　　　“你需要的是什么？”朱见濂问。
　　　　杨福微怔，苦笑着摇头：“我还不能说。”尤其，不能同朱见濂说。
　　　　朱见濂轻嗤一声：“那你将我叫到这里，是为了什么？单纯地表示感谢？”他将杨福从头到尾扫了一遍，平静道：“你如今已是汪直了。”
　　　　“我知道。”杨福颔首，深吸一口气，似下定了决心一般，慢慢道：“世子今日的救命之恩，杨福记得。这一年在鄱阳，世子待我亦是宽厚。为表谢意……之前您需要我做的事，在我完成了自己的事情后，我会做的。”
　　　　朱见濂蹙眉：“你是指……万贵妃？”
　　　　杨福点头，抿了抿唇，语带愧疚：“还有沈姑娘的事。她若是不愿意，便不需留在京城。我会以汪直的身份在皇上面上奏请，由沈姑娘继续担任督陶官。”
　　　　朱见濂眸色微微亮起，声音却仍是低沉：“你竟还知道汪直强留沈瓷的事，看来之前还真是小瞧你了。只不过万贵妃一事，风险太大。你已骗过我，我又如何能再相信你。”
　　　　杨福未置可否，咬唇道：“我与尚铭合作，有我自己的原因，并不是只能听从他的号令。今日世子的救命之恩，我总需想办法偿还。”
　　　　朱见濂认真看了看杨福，沈瓷的事情，对于如今的杨福而言，并不算什么大事。但有关万贵妃的计划，他着实不愿信任杨福，虽说他之前的确有利用他杀害万贵妃的计划，但事已至此，他能给予这个人的信任，实在是太过有限。
　　　　“嗯。”朱见濂淡淡应了一声，别过头，没做任何评价。
　　　　杨福心领神会，同朱见濂一齐往回走，对守候的护卫道：“各走各的，下山吧。”
　　　　护卫看见这两人并行的情境，还有诸多不解。汪直明明是同沈姑娘上了山，为何眼下的女子却换了一个人？还有多出来的朱见濂、马宁和东厂暗卫的头子，方才在山顶究竟发生了什么？话到嘴边，却已不敢再问，只听命开道，同杨福朝山下走去。
　　　　卫朝夕看了看杨福，眼睛还不由自主地瞟向汪直落下的位置，仍觉匪夷所思。再听这群护卫纷纷称杨福为汪直，手脚更不知往哪儿放。她清楚，现在身边的这个人才是与她熟识的杨福，可两人对比起来，她愕然惊觉，将她从东厂大牢里捞出来的，不是杨福，而是汪直。
　　　　卫朝夕有满腹的话语想要问，此刻却不能。她看着杨福突然变了一种语调和神情，已清晰的明白，这才是他不能见人的真正原因。
　　　　可是，杨福变成了汪直，这便是她和他的结局了吗？
　　　　“等等！”卫朝夕唤住刚迈出步子的杨福，抬步赶上，喘息道：“我要同你一起走。”

☆、143　真假莫辨

杨福脚步一顿，不由停了下来，回头看着卫朝夕。
　　　　“我跟你走，好不好？”卫朝夕脚步挪近了几步，重复问了一遍，眼中似期盼，似恳求。
　　　　杨福的手心不知不觉已浸了汗，一股说不清道不明的情愫在心底乱窜，他想要走过去问一问她，既然知道他不是什么光明磊落的人，为何还要跟着他？她难道不知道连他自己都是如履薄冰，步步险峻吗？
　　　　感动的潮水渐渐便将他的整颗心充盈起来，但说出口的时候，依然是不客气的话：“你谁啊？跟着我干嘛？从哪儿来回哪儿去。”说完便转身离开了。
　　　　这的确是汪直向来的态度，可他的眼神出卖了他。卫朝夕抿起薄唇，没有再争执，只定定站着，声音喑哑，问朱见濂道：“他这一去，是不是凶多吉少？”
　　　　“他若是能处理得当，便不会有什么危险。”
　　　　“那……那汪直呢？真的汪直，会回来吗？”
　　　　朱见濂踱到崖边，再探头看了眼深不见底的悬崖：“他不会回来了，再也不会。”
　　　　从今往后，汪直已去，唯剩一个万贵妃留待筹谋。
　　　　东厂的暗卫早就悄然离去，朱见濂惦念着沈瓷的去向，对马宁道：“快些下山，去找沈瓷。”
　　　　马宁犹豫道：“沈姑娘会不会已经……”他的目光看向了悬崖。
　　　　“不会。”朱见濂边走边道：“汪直方才只说他想将沈瓷推下悬崖，却并未说已经推下，再加上卫朝夕来时他明确说了没有，沈瓷应该只是离去罢了。”
　　　　三人一同下了山，卫朝夕上了马车，朱见濂却是不肯进去，只坐在车前板上车夫的位置，道：“此程距驿站尚有一段距离，单凭脚力很难走完，加之夜深天暗，沈瓷很有可能就在附近，若是进了马车，我怕看不清。”
　　　　便如此行着，每到沈瓷有可能藏身之处，朱见濂便停下来提着灯盏看看，马宁为防卫朝夕出事，便守在原地。眼下，临到一处清泽的池边，朱见濂再次停伫。
　　　　“我去看看。”他拨开丛叶，四处观望，方才停了多处还不见人影，此时不免有些发慌。他将灯盏举在身前，将周边都照了一圈，终于在树木的掩映后，发现了恍惚无言的沈瓷。
　　　　她躺在一块巨大的岩石上，仰头望着天空星辰，一动不动。
　　　　“小瓷片儿。”他轻声唤她，口中莫名染上些许酸楚，心中却泄下一口气。还好，她仍安然无恙地在这里。
　　　　沈瓷嘴唇干涩，反应了好一阵，才慢慢转过头来，目光的焦距逐渐清晰，终于借着灯光看清了他的脸。
　　　　似乎有什么紧绷的东西突然松懈下来。
　　　　如同脚踩的薄冰变成了厚实的地面，又如握住了池边唯剩的一株救命稻草。
　　　　一颗悬空的心终于着了地，想要依靠，想要倾诉，想要发泄。
　　　　“小王爷。”她一开口，声音便难以克制地染上了颤抖：“我真没用，真没用。三年……三年里明明无数次想起，都下定决心要杀掉他的。可没想到临到头，我居然下不了手，我居然无法给我爹报仇！”
　　　　朱见濂抱住她，感受到她身体的颤抖，抚了抚她的背，将她揽入自己怀中，无声安慰。
　　　　“我该怎么办，我该怎么办？”沈瓷仰起头，泪痕挂在颊间：“汪直说他如今已经找到了可以代替我的督陶官，我怕我真的走不了了……”她喃喃念着，突然抓住了朱见濂的衣袖：“小王爷，你带我走吧，一定要带我回江西，好不好？我不想困在京城，我不能留下来！”
　　　　朱见濂握紧她的手，试图用掌心的温热暖一暖她冰冷的身体，正色道：“好，我答应你，我们回江西。”
　　　　“不知道汪直会不会让皇上继续下那道圣旨，若是无从更改……就算是偷偷带我走也好……”沈瓷长叹一声，浑身的力量好似被抽走：“我已是无法为我爹报仇了，唯有将他的遗愿完成得更好……就算不能回御器厂，也绝不能留在京城……”
　　　　朱见濂眼下还无法告诉她汪直已死这件事，脱下自己的外衣替她披上，再次承诺：“别担心，汪直留不下你。再离开之前，你不需再搅合别的事，就安安心心等着我的消息，我带你回去。”
　　　　沈瓷倚在他的怀中，像是放下了心，可心中的矛盾纠葛却是停不下来。她厌恶自己对仇人下不了手，却全然无可奈何。她觉得好累，疲惫得连眼都睁不开。今夜星辰绚烂，如同暗夜被扯破的伤口，虽无霁月，却有凛风，吹到脸上身上，竟浑然不觉，只想沉沉睡去……
　　　　*****
　　　　一行人回到驿站，朱见濂刚将沈瓷送回房里，不出意外，淮王已在等着他。
　　　　“你还知道回来。”淮王双眼瞪得鼓鼓，问道：“尚铭把你带出去的？”
　　　　朱见濂如今已没什么好顾虑的了，点点头：“对。”
　　　　“你……”淮王见他毫无悔意，怒气更盛，指着朱见濂的鼻子道：“你老实交代，你们做什么去了？”
　　　　“寻沈瓷去了。”
　　　　“本王要听实话！”
　　　　“您看我把沈瓷都带回来了，这就是实话。”
　　　　淮王一拍桌：“胡说！尚铭怎么可能帮你去寻沈瓷？”
　　　　“这便是我与他之间的事了。”
　　　　淮王攥紧拳头，一瞬不瞬地看着他。上一次朱见濂派暗卫去刺杀某人，这次尚铭还亲自出面把他带了出去，这其中有什么共同点？他们能有什么共同的目的？淮王忽然脑中一道精光闪过，瞳孔放大：“是因为汪直？你们要合力对付汪直？”
　　　　事情已成，否认毫无意义，朱见濂没有说话。
　　　　淮王死死盯住他的眼，神情变得越来越灰暗。他想要吼叫，气力却不足。自从他受伤以来，对全局的控制便日渐减退，尤其朱见濂已有了自己的主张，他便愈发感到自己是老了。对于这个儿子，心疼责骂之余，还有诸多无可奈何。卯足了劲想要质问，出口却只剩下一句：“为什么？”
　　　　话未出口之前，他其实便已经知道答案，只是还抱着这么些期盼，想要再确认一遍。
　　　　朱见濂看着他，缓缓吐出两个字：“夏莲。”
　　　　“你都知道了，你早就知道了……”淮王瘫坐，他早该猜到的，却明白得太晚了。陈年旧事是一把血刃，他为了自保竭力淡忘，却始终抹不去曾经狰狞的血迹。他也是恨的，只是这恨与其余比起来，是可以舍弃的。他自己可以忍气吞声、色厉内荏，但面对血气方刚的长子，他已没有办法阻止，已没有能力阻止。哪怕将朱见濂关起来看押，也还能来个尚铭过来插手。
　　　　一种深刻的无力感蔓延他的周身，无计可消除。
　　　　沉静良久，朱见濂突然抬眸问道：“为什么？他们当初……为什么要对夏莲下毒手？”
　　　　淮王闭上眼，长叹一声，泪水顺腮滚落，良久，才缓缓开口：“六年前我入京觐见，带着夏莲。皇上见她美貌，夸赞了几句……那时，万贵妃的幼子刚刚夭折，且往后都不能再生育，对皇上身边的女人草木皆兵，便派汪直替她四处打探消息，汪直便将皇上对夏莲的评价告诉了万贵妃……于是，就……”
　　　　他说到这里不由哽咽，眼前不由浮出夏莲的音容笑貌。绿衣白裳，丹唇蛾眉，那一肌一容仍是旧时模样，在他波动的泪眼中明灭，妍丽依然。
　　　　她是他最初的爱情，可他却无能为力。身份的天壤之别，他的内荏本质，已注定了两人的有缘无分。直到后来，原王妃李氏不能生育，而夏莲刚好怀有一子，便将朱见濂过到了李氏名下，为嫡长子。
　　　　朱见濂沉下气息，喑哑道：“你口口声声说爱她，她被无辜杀害，你却没有任何动作，装作全然不知，这算什么？”
　　　　“若对方只是普通人，我必会追究到底。可是……”淮王再次叹息一声。
　　　　朱见濂对淮王深感失望：“不论是什么人，当初既然欠下了这笔债，就该还。”
　　　　“你明白什么？整个淮王府的面子不要了吗？惹了这两人，万贵妃吹吹枕边风，汪直再用西厂随便造一堆证据，淮王府又如何立足？”
　　　　朱见濂道：“这不是你畏惧强权，连提也不敢再提的借口。如果当初……”
　　　　“够了！”淮王气得浑身颤抖，不敢再听下去。他从来都觉得当初避而不提的决定是对的，此刻被朱见濂这般失望的眼神凝住，竟也觉得心中懊恼。故意回避这个问题，攥紧拳头抬眼看着朱见濂：“你便告诉我，你这些日子的所作所为，会不会牵扯到淮王府？”
　　　　朱见濂想了想，冷漠道：“也许不会。”
　　　　“也许？”
　　　　“凡事并无绝对。”
　　　　淮王认真看着朱见濂镇定的神色，那镇定之中，甚至还藏着一份轻松，不由蹙眉：“你这般轻松，难道是因为……汪直已经不在了？”
　　　　朱见濂心中已有努力，忿忿答道：“汪直还在不在，不是很容易就能了解的事情吗？何必问我。”
　　　　听这语气，显然汪直仍在，并不畏追查了。
　　　　淮王已是琢磨不透朱见濂的心思，心想既然汪直无恙，应是还能制止事态的发展，叹了一口气，说道：“眼下还有三日离京，这三日，你就呆在驿站，驿站之外谁来了都不许见。”
　　　　朱见濂一丝犹豫也无，点点头，顺从地答了一个字：“好。”
　　　　淮王更辨不清眼下是何种情形，没问出什么，又怕继续说下去会再次提及夏莲，只觉身心疲惫，靠坐在椅后，挥手让人将朱见濂带下去了。

☆、144　似梦非梦

沈瓷在浑浑噩噩中做了一个梦。
　　　　许多年前，同样是春意初至的时节，柳枝青翠，黄鹂轻鸣，她和爹爹还在沈氏瓷坊，他手把手教着她拉坯，或是执着画笔，在光洁的瓷面上勾勒出纹。爹爹说：“闺女，你比我有天赋得多，若是能跟着技艺精纯的师傅，必会有所成就。”她摇摇头，笑得明媚：“我不跟着别人，我就跟着爹爹，去哪儿都跟着。”爹爹揉了揉她的小脑袋，笑得柔软，画面是静谧美好的，光从棚架上透出，照在爹爹的脸上，苍老又温暖。
　　　　过去的一幕幕，一场场，因其太过温柔美好，而将现实衬得愈发狰狞。她在梦里笑了，又突然意识到这只是梦而已，结痂的疤痕又被揭起，这才发现内里的伤口从未愈合，汩汩流出痛苦的脓血，五脏六腑如同被剧毒侵蚀了般。爹爹还说，制瓷人的情感，会流露到手中的瓷器上，就像孩子遗传了父母的一部分身心特质，虽有自然造化之力，但这份特质的遗传，更是无法忽视。
　　　　一个人的心境，决定了所制瓷器的风格。
　　　　而窑变，便是失控。
　　　　眼前似乎浮现出一片火红的石榴花，泣血般的哀鸣，刺得眼都睁不开，只觉一团烈焰灼痛了迷离的眼，明灭翻转，刻骨的怨恨便含在里面，随时可能躁动翻起，可又好像有一股力量压抑着，在残阳血红下，逼得尖利的钗尾烁烁泛光。
　　　　举着金钗的手疼痛欲裂，从寸寸骨节，到丝丝毛发，没有一处不觉惶惑。她下了狠心，猛地刺下去，喷出的血液“砰——”地一身爆开，溅了她满身，便这样被惊醒了。
　　　　睁开眼，朱