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　　　　“不必拘礼。”皇上今日看起来心情甚好，笑着抬手：“今日贞儿心情极好，朕还奇怪什么事儿，结果是你呈上了一件新鲜瓷器。”他说着，就拿起正放在桌上的斗彩莲池鸳鸯纹盘，问汪直道：“哎，这叫什么瓷来着？”
　　　　汪直开口道：“回皇上，名为斗彩瓷。”
　　　　“斗彩……”皇上细细品味，把玩着这下素上彩的娇小美瓷：“没有庙堂祭器的肃然体庞，没有宫廷陈器的高峻刚硬，这般剔透小巧，可月下对酌，可搁置闺案，可把手摩挲，如此玲珑，颇具阴柔之美。”他说至此处，咂摸了一口清茶，悠然道：“釉上倪人醉彩绘，釉下青花山林碎。真是极妙的。”
　　　　沈瓷得此盛赞，又是惊喜又是赧然，俯身道：“谢皇上赐句。”
　　　　她的声音清亮盈耳，如甘泉入口，如流水击石。皇上之前只知是个宦官做的瓷器，此刻听着声音竟像是个女子，终于侧眸看向她：“你是做瓷器的人？”
　　　　“是。”沈瓷颔首。
　　　　皇上多看她几眼，愈发觉得这小宦官长得眉清目秀，明眸皓齿。模样长得好，自然惹人青睐，当初，幼时的汪直便是因为样貌出挑俊美，深受皇上宠爱，加之他本身又是机敏，才有今日的器重。
　　　　“你是西厂的人？”皇上漫声问了一句。
　　　　“是。”
　　　　“汪直，你的这个手下，不错。”皇上看着沈瓷纤细单薄的身体，柔弱得像一件随时能摔碎的薄瓷，笑道：“不过，朕看他细皮嫩肉的，似乎不太适合做西厂特务啊。”
　　　　汪直默不作声地瞟了眼沈瓷，应道：“沈公公体格虽小，但头脑灵巧，我用着很是顺手。”
　　　　“哈哈，是吗？人不可貌相啊。”皇上笑了两声，再回忆了一遍汪直的话，突然想起了什么，转念道：“特务的工作，灵巧归灵巧，但既然如今万贵妃喜欢他做的瓷，朕想给他安排个别的差事，你有异议吗？”
　　　　汪直觑了一眼万贵妃，还没开口，万贵妃便插话进来：“真是巧了，臣妾也有此意。既然沈公公爱好在瓷，陛下不如就下旨让他掌管梁太傅的瓷窑，距离不远，做好了便能及时送到臣妾这儿。”
　　　　沈瓷霎时脸色苍白，之前她身份模糊，没有宫籍，选择余地尚有。可若是皇上一道明旨下来，她还想回到江西，境况便会比现在更糟。
　　　　沈瓷按捺不住，正欲出口，却见皇上摆了摆手：“不，这样不好，梁太傅的瓷窑虽然不错，但相比御器厂，毕竟还是差得远。”他温和一笑，说道：“汪直，你看中的人，朕向来是最放心的。既然你称他头脑机敏，又在瓷艺上有一手，朕便生出了一个想法，让他去御器厂得了。”
　　　　汪直感到胸口刀伤再显，愈发疼得厉害。果然，皇上的突然出现，让事情向一个难以控制的方向滑去，他激动得当场脱口而出：“这不……”
　　　　“沈瓷领旨！”她清亮的嗓音突然发出，压过了他的话，也惊醒了他的神思。
　　　　自己方才差点说了些什么？若真当着她的面，阻止她回到御器厂，两个人之间必定会生出难以消减的嫌隙。
　　　　他庆幸自己没有说出，又怨怼自己不能说出。
　　　　皇上眸中的笑意轻漾了一下：“你们一个个，瞎着急什么？朕话还没说完，就急着领旨了。”
　　　　“那皇上还有什么没吩咐完的？”万贵妃顺势问道。
　　　　握了握她的手，皇上抬头说道：“朕对御器厂送来的瓷器，已是许久没有满意过了。早就想要撤下那个李公公，又不知道让谁顶替他督陶官的位置。这不，眼前就出现了一个现成的，还是汪直亲眼相中，贵妃也喜欢的。朕瞧着，甚觉满意。”
　　　　沈瓷微张着嘴，将皇上的话来来回回想了三遍，终于确定，他是真打算让自己担任御器厂督陶官。霎时，喉咙像是被卡住了般，各式情绪汹涌而来，难再发声。
　　　　皇上很满意看见沈瓷因受到恩惠而激动难言的表情，继续道：“往常，督陶官都是只是监督，并不需自己亲手操作，但如今，朕觉得这种法子不好。领头的都没本事，又如何御下呢？沈公公，瓷艺是朕的一大爱好，也是王公贵族的珍藏，朕对你寄予厚望，你也不能让御器厂继续令朕失望。听明白了没？”
　　　　沈瓷尤在激动之中，长长羽睫下，一双盈盈秋水的眸子如同凝住，片刻后才跪地叩首，声音发颤：“沈瓷……明白。”
　　　　万贵妃虽然知道沈瓷是宦官，但因他形貌娇柔，不由想起那些在皇上面前变着法争宠的女人，不由嗔怪道：“要谢恩就好好谢，怎么听起来激动得像是要哭了？”
　　　　沈瓷用衣袖胡乱抹了把脸，音色已是恢复平静，含笑道：“这……这是小的多年来的夙愿。”
　　　　皇上见沈瓷说得情真意切，微觉震动，吩咐侧立在旁的近侍：“一会儿就去拟一道旨意，罢免李公公，命沈瓷为新任督陶官，一个月后赴景德镇上任。”
　　　　“是。”近侍领命退去。
　　　　皇上看着沈瓷：“此去甚远，一个月，足够你把现下手头的事儿交接好，放放心心地过去。这段时间，你还可呆在梁太傅的瓷窑中，来去自由。”
　　　　沈瓷略略一算，一个月后，差不多能赶上小王爷离京的时间，欣然应道：“谢皇上圣恩。”
　　　　皇上微微点头，眼珠一转，这才注意到一旁已是久久没有说话的汪直。他面色铁青，呼吸滞重，眉眼挑起，似乎颇有不满。皇上疑惑，不禁问道：“汪直，你怎么了，是对这个决定有异议？”
　　　　汪直身体轻飘飘地站在原地，顿时清楚地感觉到三道目光都紧紧落在自己身上。而其中最为强烈的一道，便是沈瓷的目光。圣旨还未拟出，他的下一句话，或许仍会对眼前的结果有所动摇。
　　　　他转头看了看沈瓷，眼神里有渴求和埋怨，说不出来，只一瞬便收敛回去。他脑海中翻动着异议的潮涌，可开口时，却只是简简单单的一句嘶哑：“我……附议。”

☆、100　眼下郁青

宫殿中漂浮着淡淡的安神香气，本是令人心平气和的味道，汪直却久久难以平静。身旁，沈瓷的脸上喜色正浓，向他投来感激的目光。这目光令他周身渐暖，但念及此后别离，又好似雪虐风饕。一时间，他不知心中该是苦是甜，是悲是喜，是怨是恨，是惊是痛……只觉胸口疼得厉害，万般煎熬，却又无可奈何。
　　　　皇上看着汪直神色，不由关切：“是胸口的伤又疼起来了吗？”
　　　　别的理由搪塞不过去，汪直只好回答：“是。”
　　　　“那就别在这儿强撑着了，快回去好好休养着，朕还指着你替朕做事呢，身体可不能垮。”
　　　　“谢皇上。”汪直没精打采地说了一句，与沈瓷一同告退。两人走至门口，正有一内侍匆忙入殿，禀道：“皇上，东厂厂公尚铭，称有要事相报，与妖狐夜出一案有关。”
　　　　沈瓷已走出殿门，隐约听了这句，不由顿住脚步，扯了扯汪直的袖子，提醒他道：“听到了吗？东厂说，妖狐夜出的案子查到了，你之前查了这么久，要不要听一听？”
　　　　汪直摆摆手，全无心情，表情不耐：“不想听。”
　　　　沈瓷方才一直沉浸在大喜过望的兴奋中，本以为汪直亦有喜悦，眼下才发觉并不如此。她敛了声，知趣地不再言语，只在一旁虚扶着汪直。他没有拒绝。
　　　　再度坐上马车，气氛已与来时不一样。汪直不说为何，沈瓷也拿不准缘由。隐隐地，她猜中了汪直的心思，却又觉得不太可能，很快将想法推翻，只当他是身体不适。
　　　　“汪大人，多谢。”沈瓷思虑再三，虽觉眼前氛围不太适宜，仍忍不住说了出来。她是真的感激，从相识，到如今，短短不过数月，她已将他视作挚友，如亲人般熨帖。
　　　　汪直的掌心被指甲掐出印子，隐隐作痛，慢慢地松开来，良久问道：“接下来一个月，你打算怎么办？”
　　　　距离沈瓷赴任还有一个月的时间，本不需要继续呆在瓷窑。可若让她全然闲下来，又觉得无趣。她对斗彩瓷还有一些尚未实施的想法，想要趁胜再试，可忆起小王爷之前的反对，又有些犹豫。
　　　　“我还没想好，看情况吧。”沈瓷心想，这事儿，还得同小王爷再商量一番才好。
　　　　汪直看着沈瓷紧蹙的眉头，难得读懂了她心中所思，顿觉干涩难语，努力调均了气息，正色道：“那现在你去哪儿？”
　　　　“驿站”两个字已经滑到沈瓷的嘴边，鬼使神差地，又被吞了回去，转而答道：“瓷窑。”又补充道：“先送你回去休息。”
　　　　“好。”汪直亦不推脱，揣着手靠坐着，闭目养神。到了府邸后，他先下了马车，待听见身后哒哒远去的马蹄声时，才转过身，凝望着远去的马车，自嘲一笑，喃喃道：“是顾及着我的感受，才说要去瓷窑的吧。现在我先下了马车，你又会去哪里呢？”
　　　　*****
　　　　汪直离开后，沈瓷叫车夫调转了方向，将目的地改为驿站。
　　　　纵然汪直和朱见濂没有明说，但显而易见，这两人互相都看不惯。若不是因为知道朱见濂以前从未来过京城，沈瓷都会怀疑这两人有未解之仇。由是，她尽量避讳在他们面前提及对方的名字。
　　　　马车停下，沈瓷同守门人讲明身份，不多时便有人引她进去。
　　　　朱见濂站立在书房内，脸上的表情并没有沈瓷想象中的愠怒或欣喜，见沈瓷进来，眸光闪动，只轻轻问了一句：“回来了？”
　　　　他走近她，把手搭在她的肩上。那样的眉，那样的眼，浓深如墨，俊逸依旧，可眼下挂着两片郁青，显然休息得不太好。
　　　　沈瓷将他的手从肩膀拿下来，握在自己手心，有意想让他开心，温柔道：“小王爷，我有个好消息想告诉你。”
　　　　“刚好，我也有一个坏消息。”朱见濂说。
　　　　沈瓷一愣：“那你先讲。”
　　　　朱见濂凝视她片刻，轻吸一口气，慢慢道：“卫朝夕，被东厂的人抓走了。”顿了顿，手指揉了揉额角，补上一句：“同妖狐夜出的案子有关。”

☆、101　如芒在背

“朝夕怎么会同妖狐夜出扯上关系？”沈瓷霍然抬头，诧异不已。
　　　　朱见濂沉吟片刻，他也拿不准是因为自己在伪造案件中有所疏漏，还是因为别的原因。按理说，若是留下线索，当初汪直受伤时就能发现，为何拖到了现在，还莫名其妙与卫朝夕扯上了关系。
　　　　沈瓷见他皱眉不语，料想他也不知原委，转而问道：“可打听到什么消息？”
　　　　朱见濂点头：“她如今被关在东厂单设的地牢里，东厂的人也没说她是主犯，还想从她嘴里套出更多消息。”
　　　　“那他们凭什么说朝夕同妖狐夜出案有关？”
　　　　“她昨晚去了醉香楼，东厂派人去搜查大盗，恰好看见她手上抱了个包裹，打开一看，里面有传说中狐妖的装束，以及一瓶无影红。”
　　　　沈瓷皱起眉头：“无影红乃西域奇毒，刚研制出不久，怎么随随便便一队搜捕的人就能判断得出来？”
　　　　“此事确实疑点重重。卫朝夕坚持说，那包裹是一个绿衣女子在混乱中硬塞给她的，但也确实有证人称她进入醉香楼时什么都没带，可这并不能证明她与此案无关。更何况……”朱见濂停顿片刻，皱了皱眉头。
　　　　沈瓷急问道：“更何况什么？”
　　　　“更何况，她好端端一个女子，扮成男装去逛青楼，本就不是寻常之事。东厂的人说，那易容之术还做得有模有样，并不似初学。”
　　　　“易容之术？”沈瓷稍作犹疑，又立刻果决道：“朝夕不可能去做这样大的案子，我了解她，相信她。她心思单纯善良，在京城又没有仇家，必定是被人挑中了栽赃陷害的。”
　　　　朱见濂未予置评，只叹道：“我所打听到的，就只有刚才说的这些。除此以外的细节，也无从得知了。”
　　　　“那……那现在可怎么办？”沈瓷眸光黯淡，眼皮跳个不停：“朝夕从小没吃过苦，凡事都有她爹护着，怎能经受得住地牢那环境，若是再受刑，怕是顶不住的……”她越想越心惊，抬起头看他：“小王爷可有法子帮她？”
　　　　“你也知道，卫朝夕是我从江西带过来的。她一被抓进去，我和父王是主犯的机率最大。此刻我若出手，局势恐怕更加不利。”
　　　　“那……那现在应该怎么办？不能放着朝夕不管啊。”沈瓷急得在房间里来回踱步，突然顿住脚，脑中电石火光地闪过一个人。她抬眼看了看小王爷，没敢说出口。
　　　　朱见濂将她的动作收入眸中，淡淡道：“我想过一个办法，但是，听不听在你。”
　　　　“小王爷请说。”
　　　　朱见濂看着沈瓷的眼睛：“这个案子，之前不是汪直在负责吗？他还因此受过伤，你找他来帮这个忙，是再合适不过的了。”
　　　　沈瓷身体顿时一紧，愕然看向他，一时间怀疑是自己听错了。她的确会去找汪直求救，但小王爷主动提出，着实让她觉得惊讶。
　　　　沈瓷煎熬无比，一时间分不清他说的是真是假，嗫嚅着说了一句：“可是现在，这案子已经归东厂管了。”
　　　　“这没关系，交到东厂手里面还没几天呢。西厂之前出动了诸多人力物力办这件差事，最后得到的线索都交给了东厂，让对方坐收渔利，心有不甘是正常，再留下残余几个人继续追踪，也算是符合情理。”朱见濂面无表情，话说得不冷不热。
　　　　沈瓷虽琢磨不透他的用意，话却是听进去了：“小王爷的意思是，让汪直谎称，卫朝夕是西厂的人，手中握着的是西厂找到的线索？”
　　　　朱见濂坐下，低头喝了一口茶。
　　　　沈瓷思索须臾，脸上掠过了一抹为难之色：“不行，汪直不会做这样的事。他查案向来雷厉风行，宁愿多抓，不可放过，重金贿赂也不手软。对朝中重要官员如此，对朝夕这样名不见经传的小女子更没有例外。何况……朝夕如今是东厂在妖狐夜出案上抓到的唯一一人，嫌疑的确不小。”
　　　　朱见濂冷冷一笑：“你倒是真了解他。”
　　　　沈瓷一愣，不自觉咬了咬下唇，解释道：“不是我了解，只是在宫中呆了一阵，多多少少听过一些。”
　　　　朱见濂未再追问，只道：“我说过，我不过提出一个想法，听不听，在你。”
　　　　沈瓷抬眼看了看他，犹豫着没说话。
　　　　朱见濂面色平静，心底却是阵阵暗涌。用脚趾头想也知道，此事牵扯到妖狐夜出，沈瓷绝对会去找汪直帮忙。与其毫无成效地阻拦，不如加以引导。
　　　　汪直的行事风格，汪直的偏执与狂傲，朱见濂也是知道的，正因为知道，所以这说客，只能是沈瓷。一来，这的确是目前快速救出卫朝夕的唯一方法；二来，也可以明确知道，沈瓷到底在汪直心中处于何种地位，又抱着何种心思；最重要的是，汪直若是真的如此作为，就算凭着皇上的信赖成功救出，也必会引得皇上不满，届时减少对汪直的保护，或是有所疏离，他动起手时也能更加容易。
　　　　沈瓷沉默良久，想着尚在地牢的朝夕，最终还是点点头：“好，我去试试……但我的话，他未必会听。”
　　　　朱见濂放下茶盏，似笑非笑：“反正我的话，他是肯定不会听的。”他侧过脸看着沈瓷，问道：“对了，你方才想要告诉我的好消息，是什么？”
　　　　沈瓷已全然没有了之前的兴致，平淡道：“我可以回御器厂了，这段时间也不用一直呆在梁太傅的瓷窑。原本想问你能不能允许我在瓷窑再呆些时日，不过现在朝夕出了事，我也暂且没这个心思了。”
　　　　“皇上收回之前的责令了？”朱见濂问。
　　　　“没有，但是他颁布了新的任命，我是以宦官的身份，重新回到御器厂，任督陶官。”
　　　　宦官的身份……朱见濂冷笑，她不说他也知道，汪直在这其中必定起到了推波助澜的作用，否则，皇上不可能将督陶官任命给一个全然不识的宦官。只是，帮助让沈瓷回到江西，汪直真舍得吗？朱见濂再次对汪直的心思产生了怀疑。
　　　　好在，等沈瓷将卫朝夕的事告知汪直，这困惑便能得到解决。
　　　　“你还是要回御器厂了。”朱见濂停下纷乱的思绪，轻叹一声：“本想让你同我一道回鄱阳的，如今看来，恐怕是不行了。”
　　　　“之前小王爷说的，是与您一道回江西……”沈瓷轻声道：“景德镇里鄱阳不远，又是淮王的封地，小王爷若是不嫌弃我，见面是不困难的。”
　　　　朱见濂沉吟半晌，轻道一声：“怎会嫌弃，来日方长。”
　　　　一路走来，他是最了解她制瓷初衷的人。他向来对她的才华持鼓励态度，甚至曾为了不耽误她在御器厂的终试，错过了剖白心思的最佳时机。唯一一次阻止她去瓷窑，也并非是要破坏她的理想，只是出于对汪直的忌惮。
　　　　“挺好。”朱见濂替她高兴，又心有黯然，眼下的局面并不是他为她促成的，反而是他的杀母仇人。这异样的情绪挑拨着他的心弦，稍稍顺了顺胸口的气，心中暗道：待今后她身在景德镇，便是在饶州的管辖范围内，那时，我必定保她周全，容不得他人来为她牵线搭桥。