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　　　　席间不过是简单的几样青菜，碧绿脆嫩，还带着一股子新鲜的水汽，明珠用了觉得不错，指着一旁一碗炖得酥烂醇香的红烧鹿肉，哼了一声。
　　　　秦桑只是看着明珠微笑，另一旁双喜打小儿就在明珠身边，最知道她的心意，蹬蹬蹬出去，见四周没有别人，急忙回身端起了鹿肉来稀里哗啦地吃了，之后抹了抹嘴巴，将碗放回桌儿上做好丫头的模样。
　　　　只是她吃得眉开眼笑，圆滚滚的小脸儿越发红润，一眼就看出偷吃，哪怕顾六姑娘掩耳盗铃，然而迎面提着一个食盒进来的顾怀瑜却目光犀利，挑眉看了看这一对儿用无辜眼神看着自己的主仆，摆手叫秦桑与双喜下去。
　　　　“那丫头吃得那么胖，日后可怎么了得。”顾怀瑜笑看了双喜圆滚滚的背影一眼，这才点了点明珠的额头。
　　　　“左右她是有人家儿的人，何必担心。”胖丫头可比她主子幸运多了，早两年儿就有人来与明珠提亲，说就喜欢双喜这般喜庆没有心机的姑娘，明珠询问过双喜的意思，见她还知道羞答答地点头，便也不做阻挠人家亲事的坏人应了。只是双喜年纪不大，因此依旧在她身边服侍。她虽然对蠢蠢的双喜颇多挑剔，不过到底是在自己身边长大的丫头，多少看重她。
　　　　“我本是要放了她的身契，谁知道她自己不中用。”与双喜亲近的乃是府中的管事家的儿子，顾家的家生子，日后双喜所出子女，依旧要入府中当差。
　　　　当年明珠，本是要放了双喜身契，叫她不必子子孙孙都为奴侍候人的。
　　　　“若她真的忠心，日后放了她子女身契就是。”顾怀瑜对妹妹身边的丫头都是细细留意过的，自然知道双喜的性子……性子不好心中藏奸的，还未待六姑娘自己大发神威，就叫他这个做兄长的都给收拾了。
　　　　他信手从食盒里提出一碗温热的汤水来，见妹妹一双有些妩媚的眼顿时就瞪圆了，缩着小身子警惕地看着自己，便柔声说道，“这是我亲手炖的，本是要进给父亲母亲，只是恐滋味儿不好，想叫妹妹给我试试。”
　　　　“父亲皮糙肉厚，就算炖得不好吃，想必也不会有事！”六姑娘抽了抽自己的小鼻子，一脸拒绝。
　　　　“只是，我不愿叫父亲母亲尝不好的滋味儿，本是一片孝心，罢了……”顾怀瑜俊美的面上生出几分黯然，垂头叹息的模样，叫人心中顿时软成了春水。
　　　　明珠见他黯然失色，俊美的面上光彩都没有了，不自在地哼了一声。
　　　　她才不要心软！
　　　　“倒了罢……”俊美的青衣青年轻轻一叹，长长的睫羽微微颤抖，带着几分不安与勉强。
　　　　“给我尝尝！”六姑娘觉得兄长这心灵太容易受伤了，不客气地抢过那碗汤水来喝了一口，入口的鸡汤甘甜清冽，没有半点儿的油花儿与肉渣，只有清澈得跟水一般的汤水，入喉之后就叫人感到身上微暖，显然里头加了滋补的药材。
　　　　她却尝不出药材的苦涩，只有鸡汤的清润柔和，又不是滚烫，温温的滚入明珠的喉间，她喝了一口，又喝了一口，之后一饮而尽。
　　　　“不错，可以给父亲母亲尝尝。”她吧嗒了一下嘴儿，仰头肯定了自家三哥的厨艺。
　　　　都说君子远厨庖，可是这位兄长，却似乎很喜欢自己做饭。
　　　　“我再试试别的。”给亲爹做饭？抱歉，这个不在顾三公子的计划之内啊，顾怀瑜生得令人如沐春风的俊美，温柔妥帖地给妹妹擦嘴，这才温声道，“况，我去做这个，还要丫头小厮做什么？”
　　　　他口中说着无情得能叫亲爹顾远哭出血的话，面上却是柔情似水，一双温情的眼能把人看得羞涩起来，此时便摸着明珠的头温煦地说道，“妹妹若尝着好，就把小厨房给我预备着。”
　　　　“我才不喜欢！”明珠的目光落在他手上一抹血痕上一瞬，哼了一声扭头。
　　　　顾怀瑜垂头看了看手上的伤口，也笑了一声这才问道，“见着阿泽了？我听母亲的意思，你不喜欢？”
　　　　“愚蠢的二表哥啊！”
　　　　“也好。”见明珠完全没有对齐泽动心的意思，顾怀瑜心里竟微微一松，笑眯眯地提着挣扎的妹妹在门口处走动了一会儿，这才和声说道，“宫里传话儿出来，陛下想见见你，叫你后日陛见。”
　　　　明珠之前声名不显，给皇帝陛下留下最深刻的印象就是宋王为了这个外孙女儿数次往宫中求了最好的太医发往洛城给外孙女看病，多少是个印象。然而最叫皇帝把明珠看在眼里的，却是洛城的瘟疫。
　　　　瘟疫在各地都各自不同，治疗的方子也不一样，明珠短短时间寻出能对症的药方，已经是大功一件。
　　　　更叫帝王侧目的，却是明珠心狠手辣，敢叫顾怀峰带兵去抄了囤积药材的各家药房。
　　　　若是个男子有这样的决断并不叫人侧目，然而明珠不过是个闺中没见识过风雨的女孩儿家，竟然没有一点儿心理压力，一点儿磕绊都不打就干了这么凶残的事儿。
　　　　皇帝就对明珠有了几分兴趣，且从前看在宋王，也时不时赏赐明珠，越发好奇起来。
　　　　“知道了。”明珠对进宫兴趣不大，不过据说宫中有个很识大体的荣贵妃，她倒是比对皇帝的兴趣大一些了。
　　　　她久仰荣贵妃大名，若可以，真的想要拜会一二，瞧瞧究竟是个什么玩意儿跟她亲爹作对。
　　　　“外祖家运来的东西，母亲做主给了各房姐妹些，若到时有来道谢的，你不要不知情。”
　　　　“不给顾五！”六姑娘可记仇了，自然记得顾五顾明玉跟她兄长骄横，十分小心眼儿地说道。
　　　　一家子姐妹，都给了，单单不给三房，这实在是太不和睦，只是顾怀瑜看着冷冷咬着牙齿的妹妹，却弯起眼睛露出一个温柔的笑容来。
　　　　“好。”他捏了一把妹妹的小脸儿，低声沉沉地笑道，“知道妹妹是为了我。”
　　　　顾明玉对他不敬，因此明珠记到现在，实在叫人心中愉悦。
　　　　“才不是为了你！”兄长清越内敛的笑声就在耳边，明珠觉得这哥哥太自作多情了些，顿时哼哼着扭头不理。
　　　　兄妹二人不过是说着家常的闲话，虽然一个习惯性地冷笑嗤笑嘲讽，不过显然顾三公子很喜欢这样的气氛，乐此不疲地逗弄妹妹说话，心怀大畅，把个脸色仇恨的妹妹圈在怀里讲笑话儿。
　　　　然而此时靖北侯府的大院儿上房，靖北侯夫人捏着眼角一脸疲惫地歪在椅子里，哪怕才起来，却依然有些神色暗淡。她叫丫头往眼角贴了叫自己醒醒神儿的药膏子，又垂头嗅了嗅清凉的薄荷叶儿，这才与下头腰肢挺直的次女明岚柔声问道，“这大清早儿的，怎么就过来寻我？”
　　　　“二婶儿与六妹妹又送了咱们姐妹些首饰衣裳，女儿只觉厚颜，虽收了，到底……”明岚不是爱占便宜的性子，三番两次得了二房的礼，便有些不安。
　　　　“这是还礼，不必客气，只是你的心是好的。”二房从回来，靖北侯夫人样样儿妥帖精心，明珠的院子也是亲手收拾出来，里头的摆件陈设都是侯府中最好的，价值千金也差不多了。
　　　　这收拾得又要简单又要奢华又要舒适又要好看，实在费了她不少的心血，如今看来，昌林郡主也不是个装傻的，十分领情，靖北侯夫人的眼睛便亮了起来，喃喃地说道，“你二婶儿，知道我的真心就好了。”
　　　　“三哥不愿意，母亲还是……”明岚知道靖北侯夫人的心，也知道母亲在侯府的艰难，然而想到顾怀瑜远着大房的模样儿，心中酸涩，低声喃喃说道。
　　　　
　　　　第15章
　　　　
　　　　靖北侯夫人微微一怔。
　　　　她逆着清晨的光线看过去，恍惚地发现，原来次女也已经开始慢慢地长大了。
　　　　她看着明岚已经多了几分年长的沉稳的美丽的脸，那张脸上都是对自己的心疼，想到这些年自己过得日子说不上是好是坏，却叫女儿都为自己担心起来，靖北侯夫人就忍不住苦笑了起来。
　　　　她心里有些惭愧，又有些惘然，却还是与明岚温声说道，“我做母亲的，莫非还要你来担心我不成？左右有老太太，有府里的规矩镇着，哪里会有什么。”她虽然说着这样的话，然而摸了摸自己已经开始有了细密纹路的眼角，却生出几分叹息。
　　　　她百般筹谋，殚精竭虑，也不过是为了自己的几个女儿罢了。
　　　　只是红颜弹指老，她年华不再，不能拢住靖北侯那颗多情的心，处境就有些微妙起来。
　　　　是正室，却膝下无子，只能过继。
　　　　若过继的是个好的也就罢了，只要能庇护她的几个女儿下半辈子安稳，侯府的爵位她也不在意。
　　　　只是三房的周氏显然不是好相与的，尖酸刻薄，又很计较。虽然周氏所出的顾家二爷顾怀麒是个极好的，然而只要周氏是他的生母，靖北侯夫人心里就不敢放心。
　　　　难道顾怀麒会为了几个堂姐妹忤逆自己的生母？
　　　　况，靖北侯身边还有不知多少的美妾，也叫她心中难安。
　　　　“三哥哥不愿意，咱们硬要过继，反倒离心。”明岚见靖北侯夫人人有些恍惚，急忙起身走到她的身边握住母亲的手垂头低声道，“况夺人子，若年少也就罢了，不记事也好些。三哥哥都要出仕，若过继，谁心里乐意呢？我冷眼瞧着三哥哥待我们姐妹都疏远，只怕心里也是不愿意。”她抿嘴低声说道，“且女儿的私心，过继的兄长到底不牢靠，不如……”
　　　　“我宁愿把爵位给你堂兄，也不会叫你父亲再折腾出一个庶子来。”靖北侯夫人挥开明岚的手，断然地说道。
　　　　靖北侯多情，生来风流，身边又有真爱的表妹做妾，又有在外琴瑟和鸣的红颜知己，然而最叫靖北侯对自家夫人满意的，却是不论是什么样儿的女人，只要靖北侯喜欢，靖北侯夫人都会贤良淑德地请进侯府里来锦衣玉食地供养，不必靖北侯在外发展寻外室什么的。
　　　　侯爷觉得妻子是个贤妻，然而只有靖北侯夫人自己知道，叫靖北侯喜爱的女人都入府，不过是放在眼前盯着，不必有叫她措手不及之事。
　　　　各处美妾处不知情喝下去的避子的汤药，都能填满侯府里的莲花池了。
　　　　“母亲！”
　　　　“这个不必说。”靖北侯夫人方才还有些软弱的眼角变得冷厉了起来，见明岚愁苦地看着自己，冷冷地说道，“你父亲若有了庶子，还有你们的立锥之地？！这些年，我都白教给你了！”若寻常人家，留子去母，有了庶子记在她名下也会跟她亲近，只是靖北候不行。
　　　　这人更爱妾室，到时只怕……
　　　　明岚只学了她的沉稳恭谨，却学不会自己的手段，心慈手软，日后若嫁人还了得？还不叫人给吃了？！靖北侯夫人心里就跟一股火儿似的眼角发红，又想到长女，急忙垂头掩了掩眼角仰头说道，“况，这是侯府的爵位！谁不看重一二？”
　　　　明岚这样的性子，若日后嫁到勋贵大家里头，只怕拿捏不住房中的姬妾，若再没有个兄长在后头撑着，靖北侯夫人都不敢想她得过什么日子。
　　　　在家里连顾明玉都拿捏不住，更何况在外头。
　　　　“二婶儿怎么肯？”明岚叫母亲给瞪了一眼，低声说道。
　　　　“你二婶儿是聪明人，大好的爵位拱手相让，我也没有坏心。”
　　　　这可是侯爵！勋贵惠及儿女子孙，是天大的好处，靖北侯夫人也不是祸害人不是？她抬手爱惜地摸了摸明岚头上冰冷碧绿的宝石簪子，看她生得端庄秀雅，实在是一个正室的典范，然而却太规矩了些，少了几分宜喜宜嗔的风情。
　　　　她忍不住就想到明珠单薄却妩媚娇嗔的模样，与她柔声说道，“女孩儿家虽然该端庄贞静，只是……瞧瞧你六妹妹，就算小性儿刻薄些，也叫人喜欢。”
　　　　这是叫明岚与明珠学学了，只是明岚十几年的教养，实在做不出娇滴滴的样子来，顿时红了脸。
　　　　她心里却喜欢明珠傲慢得仰着头哼哼的样子，手心儿痒痒，露出笑容低声说道，“六妹妹实在叫人喜爱。”
　　　　“你二婶儿连她的婚事，只怕都想好了。”昌林郡主只明珠一女，靖北侯夫人用手指头想都知道不会叫明珠在婚事上吃委屈，此时便拉着明岚的书叹息道，“你六妹妹为何有底气骄矜？都是因有兄弟做靠山的缘故！我误了你大姐，如今，就不能误了你。”
　　　　她的长女顾明芳前年嫁给了国公做国公夫人，都说一句风光显赫，荣耀光彩，然而内里的苦头，也只有顾明芳一个人知道。
　　　　就如眼前，十几年没见的二叔回府，顾明芳竟不能回娘家看望，可见一斑。
　　　　靖北侯夫人心里苦得厉害，有时也怀疑是不是自己太过刻薄，不叫靖北侯生出庶子断了自己后半辈子的依靠，只是想到这些，到底脸色阴沉了起来，见明岚也伤怀长姐嫁人之后的艰难，便淡淡地说道，“若大房有儿子，你大姐夫敢对你大姐那样儿？不过是咱们没有做主的人，因此才叫人欺负。”
　　　　顾明芳是个把苦水往肚子里吞的，就算回娘家，也从不说在国公府上的艰难。
　　　　只是面上的愁苦，就已经叫靖北侯夫人心疼莫名。
　　　　“二婶不会肯的。”明岚虽然不如靖北侯夫人精细，却看得出顾远一家和睦，摇头说道。
　　　　她三番两次言之凿凿，靖北侯夫人哪怕觉得自己有些把握，却依旧迟疑了起来。
　　　　“若二婶不肯，母亲该当如何？”明岚本心觉得堂兄顾怀麒其实为人也很好，且比起多年都不亲近，彼此生疏的顾怀峰与顾怀瑜，她与顾怀麒算是一同长大，彼此性情也都了解，也知道堂兄的为人，此时便低声说道，“三婶儿虽然不好，二哥哥却很护着咱们。不过我冷眼瞧着，二哥哥似乎不大愿意过继。”
　　　　这才是最要命的，也是叫三房的周氏气得吐血的缘故。
　　　　周氏一心想叫独子顾怀麒袭爵，然亲儿子却倒了台了。
　　　　顾怀麒自己不愿意。
　　　　想到为了这个，顾怀麒依旧多日客居在好友的府上不肯回家，显然是与周氏做斗争，明岚便忍不住垂头轻轻地笑了一声儿，拉着靖北侯夫人的衣摆低声道，“若叫我说，母亲还正当年，不如试试……”
　　　　她到底是羞涩的女孩儿，说不出更多的话，然而内中的意思却叫愁眉不展的靖北侯夫人听明白了，后者沉默了片刻，将目光投在上房一侧一座等人高的穿衣镜前头。
　　　　那镜中倒映出了一个衣裳端贵的中年贵妇，她眼角眉梢依旧有年少时的美丽，她的皮肤依旧白皙，靖北侯夫人沉默地看着那有些模糊的镜中的自己，轻轻地摸上自己的脸，脸上有些阴晴不定。
　　　　当年她的美丽，也曾真真切切地倒映在靖北侯的眼底，她也有与他琴瑟和鸣的时候，不然也不会连生数女。然而京中勋贵之家最不缺的就是美人，慢慢地，他的眼睛就不再落在她的身上。
　　　　他有了更多的姬妾，忙碌在软玉温香之中，她成了贤妻，其实内里知道，她与他早就回不到从前。
　　　　当他有了太多的美人，当他后头又得了所谓真心真意的爱若珍宝的女子，她连他是不是还愿意歇在自己屋里都懒得在意了。
　　　　心灰意冷。
　　　　“我都老了。”若早两年，为了儿子她还能忍耐一二，只是如今靖北侯夫人觉得太迟了。
　　　　“就当是为了大姐姐，为了我与妹妹们，母亲想想，亲兄弟是什么样儿，堂兄是什么样儿？”亲兄弟，就是顾怀峰兄弟待明珠的处处维护宠爱，堂兄弟……只能赌人家的真心。
　　　　靖北侯夫人不说话了，只是面上阴晴不定，显然叫明岚说动了心。
　　　　“你父亲……”
　　　　“母亲与父亲年少夫妻，总有法子。”明岚红了脸，见靖北侯夫人嗤笑了一声，顿时就想到靖北侯的风流，她又想到靖北侯的几个庶女，眼眶都红了，低声说道，“今儿我听说父亲又是从章姨娘的院子里直接上朝去……母亲，她撒娇弄痴的拦着不叫父亲来上房，一面都不肯叫父亲见您，太骄狂了些！”靖北侯后院那么多的姬妾，明岚却只恨章姨娘，咬着牙恨道，“仗着自己是老太太的……”
　　　　“那不是你该管的！”见她言及此，靖北侯夫人顿时变色道。
　　　　“她霸着父亲，母亲才是正室……”
　　　　“就算她得宠，与你父亲有情分，也就是个妾，老太太也不会认她。”靖北侯夫人放松了脸色与明岚宽慰道，“你与她计较？失了你的体统了。”
　　　　“我只恐她仗着父亲宠爱，就生出非分之想。”明岚咬着红润的嘴唇低声说道，“她不是撺掇着父亲，想要正经抬做二房？”
　　　　“老太太早就恨死她，容她做妾就不错了，还想做二房？！”靖北侯夫人嗤笑了一声，摆了摆手并不在意，她正要教导明岚什么才是最要紧的，不要纠结小道，就见门口一个丫头匆匆进来上前附耳几句。
　　　　她呆了呆，面上竟生出几分讥讽的笑容来，叫那丫头出去，这才点了点目光迷茫的明岚的额头笑道，“真是骄狂得不知天高地厚。你二叔二婶儿都回来了，她竟然不赶紧缩头当死人！章姨娘……”她顿了顿，哼笑道，“给你六妹妹磕头去了。”
　　　　
　　　　第