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　　嘉语长长舒口气：“我当时带紫萍回来，是怕她留在宝光寺会没命。紫草死了你知道的，镇国公府的奴婢，也一个都没留吧。如果紫萍和喜嬷嬷两个人我都要带走，宝光寺的那些人肯定不会信我。”
　　“……你还记不记得我当时说的话，我当时说‘喜嬷嬷是王妃的心腹，阁下想要知道什么，就问她’，是让他们意识到，喜嬷嬷是个很重要的人，留下有用。”
　　“……是，我摇尾乞怜，但凡我有更好的办法，我也不想；如果我能保全所有的人，我也想！但是我能做的，就只是这些，我尽力了，你信或者不信，我都尽力了。”
　　“……我不可能料到母亲会出门来迎，自然也就没有办法预先知会。当时混乱，我给了紫萍一把锉刀，我问你，是不是紫萍割裂了绳索，被周家人杀了？”
　　嘉言呆着面孔没有答话：这记耳光，给她刺激太大了，头一次，“姐姐”这两个字在她这里有了存在感。
　　嘉语站了一会儿，也没有再说话，该说的都说完了，嘉言又不傻。
　　她们是姐妹，外间不会因为她们姐妹关系的好坏，而否定她们的关系。所以宝光寺里中年男子要杀她，嘉言才会冲出来，也只有嘉言冲出来；
　　也所以，她才会威胁周乐，无论如何至少保住嘉言。
　　血脉是割不断的，哪怕是到最后的最后，她送她一杯酒，说一路顺风。
　　嘉语转头往佛堂去。虽然丢了佛经，她还是想到佛堂去。虽然她说得云淡风轻，紫萍的死不是她的错，她尽力了。但是……但是只有她知道，紫萍原本可以活多久……她的重生，提前结束了她的性命。
　　她什么都没有改变，先害死了一个人。
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　　你有没有过这样的经历，你雄心壮志地想要拯救所有人，却把事情弄得一团糟？
　　。。。。。。。。。。。。。。。。
　　紫萍是一个开始……嘉语跪在佛前的蒲团上，低头看自己的手。
　　染了血。
　　其实在这样一个乱世，大多数人的手都会染血。不是别人的血，就是自己的血。可是紫萍……嘉语和紫萍没说过几句话，最近的距离大概是在马车里，她聒噪地问：“我们姑娘呢，三姑娘，我们姑娘呢？”
　　明明没什么感情，没什么可惦记，可是偏偏都还记得，音容宛在……大概就是如此。
　　那只是一个开始。她的死而复生，命运偏离原来的轨迹，以这样天真一个姑娘的命为祭奠。只是一个开始。
　　之后还会有什么、还会死多少人？她不知道，她默默双手合十：如果佛有灵。
　　如果佛有灵——
　　“啪嗒！”
　　清晰可闻的水滴声，嘉语一惊抬头，竟看见佛眼中两行血泪。当时腿脚一软，几乎是瘫软在蒲团上。
　　“这就怕了，”有低低的笑声，在小小佛堂里回荡，“我还当你真天不怕地不怕。”
　　“周乐？”嘉语脱口就喊了出来。
　　守在外间的薄荷听到动静，忙问：“姑娘是在唤奴婢吗？”
　　“不是。”嘉语应道。
　　外间又静了下去。
　　周乐从佛像后头转出来，悄无声息落在了蒲团上。他原本装神弄鬼是想吓吓这个小丫头，不知道为什么，看到她白了面孔，竟然于心不忍，自己跳了出来——于心不忍，那简直是连他自己都诧异。
　　“你怎么在这里？”嘉语问。
　　“哎，你是真不怕我。”周乐忍不住挠挠头。照理来说，这些贵族千金看到外男，难道不该尖声惊叫，和掐着脖子的鸡一个反应嘛。这姑娘凭什么这么冷静，冷静得就好像……好像认识自己很久了。
　　嘉语再看了一眼佛像，心里竟然诡异得轻松起来。那也许是因为，他日追亡逐北，血流成河，未尝没有眼前这个人的份；她就是再努力，手上染的血，也不会有他那么多。
　　“不用看了，我弄的。”周乐明显毫无敬神之心。
　　嘉语：……
　　“你怎么还没走？”
　　“我倒是想走，”周乐唉声叹气，“宝光寺被你们一锅端了，就我和猴子跑了出来。我可是老老实实照你的吩咐保住了你家那个臭丫头，你呢……你就赤口白牙给了我几句话，你你你……你不亏心啊？”
　　嘉语瞧了他一会儿，认认真真地回答：“不亏心。”
　　周乐：……
　　嘉语瞧着他眉眼都耸拉下来，简直像只沮丧的哈巴狗。不由展颜一笑，从头上拔下一根金簪，递过去：“这个够不够？”
　　周乐：……
　　她是欺负他没见识吗？
　　王府千金的贴身首饰，能没点记号？没准还有什么香什么香的，就等着他拿去卖，始平王早张好了网等他。
　　虽然他回头来始平王府找她，确实是为了拿到报酬——那是他该得的。
　　嘉语不紧不慢又添一句：“拿去融了，虽然不够重，不过这会儿，也只有这个了。”
　　周乐看住那支金灿灿的簪子。
　　他的眼光其实也看不出好坏，不过金子值钱他知道。这丫头是真的……打算把这玩意儿给他？周乐迟疑片刻，终于问出来：“你见过我？”
　　自然是见过。不是以前，是以后，很久很久以后。
　　嘉语恍惚地想，那时候父兄已经死了，堂兄元昭叙打着为父亲报仇的旗号收拢父亲旧部，强攻洛阳，洛阳一夕陷落，萧阮趁乱南下，皇帝死了，元昭叙被群起而攻之。他计划将她远嫁柔然和亲，换取柔然借兵。然后这个人来了，单枪匹马，闯营质问：“当初始平王有什么对不住你，你要这样对待华阳公主？”
　　这句话可以质问天下大多数的人，满城公卿。
　　但就和华阳公主这个身份的获得，只与实力有关，和姚太后对她的观感完全没有关系一样，救她于水火，不是口舌之争能够达到的结果。
　　元昭叙将她交给周乐的条件是，周乐出兵，为他解围。
　　嘉语记得她第一次看到周乐，他大步走进来，单膝跪在她面前，他说：“末将营救来迟，公主恕罪。”
　　抬起头来，是一张英武的脸。
　　那时候她哪里还有“恕罪”的资格，不过是从一个人手上，辗转到另外一个人手上，生死，去留，都由不得自己。
　　嘉语叹了口气，摇头：不，不会再落到那步田地了，哪怕是死！
　　　　
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12。得寸进尺
　　　　“那你怎么知道我的来历，我阿姐的病，还有我姐夫……”周乐满脸不可思议，“你、你怎么什么都知道？”
　　嘉语道：“你忘了，我爹是始平王。要打听一个人，有什么困难？”
　　周乐摇头：“不可能！我问过你家那个臭丫头，她可什么都不知道。”
　　“那是她的事！”嘉语有些不耐烦，金簪一晃，“你要不要，不要拉倒！”
　　“要、当然要！”周乐一把抢过来，也没看到什么动作，金簪在他手里，忽然就消失了。
　　这小子，当贼倒是一把好手，嘉语没忍住笑：“好了，报酬也给了，你快走吧。”
　　周乐应一声，又觉得古怪：这个小丫头凭什么支使他——对了，那晚在始平王府外，也是这么个态度，理所当然地，熟不拘礼地使唤他。他在心里摇了摇头，转身要走，又被叫住：“这大白天的，你往哪里去？”
　　周乐：“不是你让我走吗？”
　　嘉语：……
　　被这么一搅，真是什么惊惧的心都没了。
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　　嘉语找了借口留在佛堂礼佛，怕连翘太精明看破，打发她回四宜居，就只留了薄荷，送素斋与点心进来。一直到天黑，点了灯，灯火茕茕，佛像在地上的影子，一点明一点暗，灯下有人大快朵颐。
　　从前嘉语遇见他的时候，已经不是这幅穷酸样，当然也就没机会看到他这样吃饭不要命。那时候的他已经在学着做一个世家公子，虽然在她看来，并不成功——不过在真正的世家眼里，元家未尝不是暴发户。
　　周乐抬头看她一眼，小心翼翼把吃食往嘉语方向推一点点——小到几乎看不出来的距离：“你……不吃吗？”
　　嘉语摇头：“我晚上另有点心可用。”
　　周乐瞧着掌中半只巴掌不到的斗彩瓷碗，像是意识到什么，半是同情，半是附和：“……是挺少的。”
　　这意思，是以为饭食分量太少，所以她晚上需要加餐？嘉语啼笑皆非，揶揄道：“吃你的吧，没听过食不言寝不语？”
　　周乐立时就闭了嘴。
　　这算不算得上是一饭之恩？嘉语的心思飘忽。
　　据说淮阴侯韩信受漂母一饭之恩，后来以千金相报。日后周乐会怎样报答她呢？又想到他眼下还只是个边镇少年，这趟来洛阳恐怕是他生平头一次远行，见识短有什么奇怪，生而知之的，大约只有她这种死过一次的人吧。
　　忽听得少年低声道：“要阿姐、豆奴也能吃到就好了。”
　　平常几样点心，还怕日后常山郡君吃不到，嘉语噗嗤一笑，少年瞬间涨红了脸，有些呆气地看着她。嘉语怕他想歪，忙道：“自然是能，日后……自有你阿姐吃不尽穿不尽的时候，玉粒金莼还嫌硌得慌。”
　　少年虽然不知道玉粒金莼是什么，但是沾上金玉，想必是好东西。
　　他有点猜不透眼前这个少女是不是在取笑他——类似的话，边镇上是常常能听到的，在取笑有人心比天高，命比纸薄的时候。
　　这样的眼神，嘉语立时就懂了。那就和她才到洛阳，才进始平王府时候一样，生怕自己做错了什么，说错了什么，结果越慌越错，越错越怕，竖起全身的刺，防备每个人的注视。
　　——要到很久以后才知道，和这个世界较量的是实力，姿态好看与否，远退一射之地。
　　她于是迎着少年的目光，用肯定的语气重复：“日后……自有你阿姐吃不尽穿不尽的时候。”
　　少年怔住，忽然丢下筷子，起身连翻十余个跟头。
　　嘉语先是吃惊，继而意识到少年是在宣泄心中欢愉，不由抿嘴一笑，想要是手中有笔，画下少年此刻“英姿”，日后“不小心”流落出去……足够大江南北说书先生写上几大车传奇话本了。
　　少年翻回坐席，吃了几筷子菜又放下，双目灼灼盯住嘉语问：“到时候是什么时候？”
　　嘉语：……
　　这是传说中的得寸进尺呢，还是泄露天机？嘉语只管低着头，假装没听到。
　　少年心里略微失望，想道：她也就是一句祝愿，哪里知道到时候是什么时候。转念却又想：这小娘子与我萍水相逢，啊不对，是我绑了她妹子，她却一点都不怕我，不当我是绑匪，还一口咬定我是渤海周氏，到底什么缘故？
　　莫非是始平王有意招揽？一念及此，眼睛都亮了。
　　但是少年虽然偶尔异想天开，到底不傻。始平王什么人，他什么人。即便始平王要招揽，随手一招，还愁他不来？何至于叫女儿出马——怕是这小娘子初识手段，想要收服自己。只是这个理由，仍然无法解释她对他的了如指掌。
　　罢了。少年对自己说，管他什么缘故，哪怕只是一句吉言，先领了情再说。
　　一时收敛了欢容，问：“……我会当上大将军么？”
　　他这么快就冷静下来，嘉语心里也很有些称奇。也知道边镇尚武，他能想到的前程在弓马上，也不奇怪。
　　于是笑着点了点头。
　　心里却想，可他最初做的，却不是兵而是贼。这时候听到外间薄荷惊叫：“六姑娘、六姑娘你不能进去——”
　　嘉语忍不住抚额：薄荷没什么不好，就是傻了点：她越这么说，嘉言就越想进来。
　　她要大大方方给一句“我们姑娘在礼佛，六姑娘稍候，容我知会一声”，难道嘉言会不许？不过，那也许是她的错，有什么样的主人，就有什么样的婢子。
　　嘉语看了周乐一眼，周乐会意，猫腰一转就不见了。
　　门“哗”地一下被撞开，嘉言大步进来，金臂钏叮叮当当响得杂乱。周乐在佛像后听得真切，想道：都是始平王的女儿，怎么差距这么大，元三娘就一根簪子，这个六娘子的首饰——光听声音就知道分量不轻。
　　这时候再想起宝光寺里的言行，不由心下微酸，想道：这个古古怪怪的小娘子，在家里日子也不好过。
　　嘉语慢条斯理放下银匙，慢条斯理擦过嘴，才慢条斯理说道：“薄荷怎么当的差，六娘来了也不通报一声。”
　　明里指薄荷没有尽责，实际上却在说嘉言不知礼。
　　嘉言自然听得出来，火气蹭蹭蹭就往上冒，好歹还记得之前嘉语给的耳光，怕她又仗着长姐身份教训她，况且她这次也不是来掐架的，难得生生咽了，吩咐紫苑、紫株：“你们先下去。”
　　紫苑和紫株巴不得早早离了是非之地。
　　空气里有种奇怪的气氛，可能是这对姐妹从来没有这样单独对过话的缘故。
　　嘉言清了好几次嗓子才说道：“我问过了，那晚紫萍的确是挣脱了绳索，被贼子砍倒在地，流了很多血。”
　　嘉语微微垂下眼帘。
　　“但是，”嘉言语气艰涩起来，“当时只是受了伤，大夫说伤不至死。母亲打发人送她回家休养，原本是想等她好了回来重用，但是……她回家没多久就……没了。
　　这意思，紫萍不是伤重死亡，而是被谋杀？嘉语睁大了眼睛：“都有谁去看过她？”
　　嘉言吃了一吓，又觉得不该示弱，稳住了声音道：“我也不知道。紫萍爹妈都在府里当差，她伤得不重，也就没有整日守着……且当时都以为紫萍有造化了，前去探望的人不少，这人来人往的……”
　　人来人往，谁下手都有可能。
　　但是紫萍这样一个人，也没妨着谁碍着谁，杀了能有什么好处？嘉语寻思片刻，忽地冷笑一声：“先头你怀疑的是我，对不对？”
　　　　
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13。佛家因果
　　　　嘉言爱理不理地拨了拨金臂钏，叮叮两声响，顾左右而言他：“我手里有个金佛，一尺长，是照着姨母的模样打的。原本是我给姨母准备的寿礼，我弄坏了你的手抄卷，这个……算我赔你。”
　　……这么别扭的赔礼，嘉语有些无语，良久，方才淡淡地说道：“那是你的心意，你自留着吧。”
　　“可是……”嘉言才开口，又被打断：“紫萍出事的时候，我该是还在宫里。”
　　“不对，”嘉言被这句话带偏，也忘了寿礼，直道，“那时候阿姐已经回来了……就三天前的事。”
　　“哦。”嘉语心里一沉。紫萍伤得不重，照理，是一天比一天好转，所以要下手当天是最好的时机。嘉言却说，是三天前……为什么是三天前？心里这样想，嘴上却只说：“我被禁足抄经，你不知道吗？”
　　“我知道。可是那也不能证明你没出来过啊，何况四宜居里那么多人，薄荷，连翘，哪个不听你的，还有宫姨娘……”越说越不成话，竟然攀扯起长辈来，嘉语瞪她一眼，嘉言脖子一缩，低声道，“本来嘛……”
　　本来就是她看起来最可疑嘛。
　　嘉语问：“这事儿，母亲知道吗？”
　　“知……大概是知道的吧。”嘉言闷闷地说。定然是知道的，事关人命，王妃可以不处理，可以缓处理，但是不可能不知道。
　　“母亲要追究吗？”
　　嘉言的表情古怪起来，吞吞吐吐地说：“母亲说，那是紫萍的命。”
　　那是不会追查了。
　　燕朝崇佛，佛家讲究因果，讲究今生修来世，以这个借口推脱，也不是说不过去，紫萍只是个奴婢，忠心护主是理所应当，她的命，不重要。
　　但是嘉言不一样。嘉言和她有朝夕相处的情分。虽然只是个下人，也不想她死的不明不白。
　　嘉言大概还是想要查个清楚。来找她，就是存了要她帮忙的意思。
　　这个忙，要不要帮？嘉语为难。
　　虽然确实可能是她导致了紫萍的提前死亡，但是并不是她杀的紫萍。难过归难过，嘉语不打算给自己平添罪状——不是她做的，不是她的错。死而复生是逆天，她也还是□□凡胎，如果每死一个人，都在心上压一笔血债，那会超出她的承受范围——她重生，不是为了忏悔。
　　现实一点，紫萍是嘉言的婢子，她与嘉言素来不合，不幸灾乐祸就是她心地善良了。插手帮忙落在旁人眼里，难道不是做贼心虚？且就算她有这个心，也没那个力。始平王府上下，哪里是她使唤得动。
　　何况王妃的态度摆在那里。
　　嘉言天真了。或者说，嘉言没有为她考虑过——自然的，她何须为她考虑？
　　嘉语起身拈一炷香，递给嘉言，温言道：“你和紫萍主婢一场，如今她走了，给她上炷香吧。”
　　她这样说，便是不肯管了，嘉言眼圈一红，接过香，默默念道：“佛祖在上，信女元嘉言诚心求佛祖指点，到底谁害死了紫萍，我、我一定……”想到“报仇”两个字，忽然又踌躇起来：母亲是这个态度，阿姐也是这个态度，到底紫萍的死，有什么古怪？
　　她有些不安地抬头，试图从佛祖慈悲的眉目里得到安慰，却睁大了眼睛：“啊——”
　　嘉语顺着她的目光，正看到佛像上