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　　　　蜡烛也是红的。
　　　　烛泪也是红的。
　　　　“……三娘子的梦里，你我，有没有一起喝过酒？”
　　　　“什么？”
　　　　“我在想，三娘子那个奇怪的梦里，我们有没有一起喝过酒？”
　　　　“有的。”嘉语近乎木然地回答。但也只有那一次，如今想来，多少还是怆然。
　　　　她说有，萧阮心里竟是微微的欢喜。过得一刻方才又说道：“我今儿请三娘子来的第二件事，是想告诉三娘子，话本和平妻的事，不是我做的。”
　　　　“我知道。”嘉语迅速回答。
　　　　她从来没有怀疑过是他做的。从前让他求娶，比这一世要艰难许多，他也没有提出过平妻这么过分的要求——当然也许并不算太过分，凭苏卿染做的，配得上做他的妻子——何况这一世。
　　　　“令表姐——”
　　　　“表姐倾慕殿下，”嘉语说，“我从前不知道。”
　　　　“所以，是三娘子成全她么？”萧阮眼望着棋盘，黑与白，再远一点点，一点浅绯色，是她的衣角，她很适合这个颜色。不知道会不会也同样适合嫁衣……忽然就想到这么远，但是脸色还是不可抑止地发白。
　　　　原本他找她，并不是为了说这些。
　　　　“不是我。”嘉语说，“殿下不会让你我亡命的经历，在市井间流传；殿下也未曾为难过我，让我与人做平妻；殿下既说过不愿意与袖表姐有瓜葛，我又怎么会为难殿下——只是表姐有心。”
　　　　自最初三个字安放的一颗心，到后来，又一点一点掉下去。那些话本里言之凿凿的故事，不是他放出去的，也不是她，是苏卿染；逼她做平妻的不是他，是苏卿染；所以促成他与贺兰订婚的，不是她，是苏卿染……萧阮长长舒了口气，不管阴差阳错，还是有人苦心孤诣，无非是，他与她，没有这个运气。
　　　　“殿下可以将半夏还我了吗？”嘉语问。酒也喝过，旧也叙过，该问的话，也都问过了。
　　　　萧阮微抬起面孔，一笑：“她应该已经回去了。”
　　　　嘉语轻轻“啊”了一声：“那多谢殿下了。”
　　　　“三娘子不必急于谢我，”萧阮却说，“等我把话说完，三娘子大约也不会再想谢我。”
　　　　嘉语心里一沉。
　　　　萧阮道：“三娘子会做这样的事，实在大出我意料之外。我原本是想劝三娘子收手，但是这样的话，我之前就说过，如今看来，三娘子并没有要听从的意思。”
　　　　“殿下待要如何？”嘉语声线一冷。
　　　　“人，我已经还你；东西，也就在这里，三娘子想要，可以一并带走。”萧阮微微一笑，“至于当时目睹郑三郎进塔的两个羽林郎——”
　　　　半夏不清楚嘉语想做什么，但是萧阮清楚。起初惊骇，到细想，未尝不是一角妙棋。清河王过世大半年，因他而空出来的权力与位置，已经逐一被填满，就算没有，那也不是一个稚龄少女插手得进的，剑走偏锋，算是不得已，走得这样漂亮，是她的本事。
　　　　——换一个人如此行事，他会直斥无耻，萧阮清楚地知道，自己的观感，终究还是被喜憎所左右了。
　　　　但即便是他，也想不明白，她如何能将郑忱装扮得与壁画中阿难尊者一模一样——为什么不是别人，偏是阿难。
　　　　郑忱这样一个人，可遇而不可求。虽然他并不清楚他们之间达成了什么交易，那都让他不快——她如果有难处，为什么不来找他？就因为那个离奇古怪的梦？那个该死的梦！
　　　　在一路逃亡中，她不是没有为他拼过命，她对他的心意，触手可及，他不是感觉不到。却碎于这样一个古怪的梦。虽然心里不是没有声音碎念，万一呢、万一是真的呢？是真的他会欢喜么？
　　　　她说她梦里，他最终南归，她走了三千里，只为问他一句话。这几句话，在萧阮心里，翻过来复过去想了好多遍，他南归，然后呢，然后能令她以公主之尊，徒步三千里，那说明什么？呼之欲出的答案——那只能是他登基称帝。那只能是，他治下的吴国，实力能令燕朝屈服。
　　　　他……他会盼着她梦想成真吧。
　　　　就为这个结果。他冷酷地想，就像在剖析与自己不相干的另外一个人，就为这个结果，不再寄人篱下，不再被猜忌被利用，不再一日三惊，朝不保夕，哪怕三娘子说她父兄横死，说她被抛弃被流放，说他与贺兰氏双宿双栖。
　　　　平生夙愿，与儿女情长之间，他终究、他终究……不是个多情的人哪。
　　　　他沉默，嘉语也沉默：原来那两个羽林郎也落在了他手里。光这两个羽林郎的证词，其实说明不了什么，郑忱是用了迷药，他们看到的不会太多，而且也无从解释，为什么郑忱会和壁画中阿难尊者一模一样。
　　　　“我知道三娘子在想什么，”萧阮笑吟吟地说，“不过我猜，三娘子也不敢冒这个险。”
　　　　他是对的，她不敢冒这个险，至少目前不敢。上位者从来多疑。而眼前这个男子，方才还与她含情脉脉，饮酒，叙旧，不过一转眼，就算计得丝丝入扣。嘉语沉声问：“宋王殿下要什么？”
　　　　“三娘子莫怕，我不会提什么非分的要求。”萧阮说。
　　　　“殿下要什么？”嘉语只问。
　　　　“我想要三娘子为我做三件事。放心，必然是你力所能及。”
　　　　嘉语：……
　　　　萧阮看得出她眸子里的狐疑与惊恐，是他吓到她了，不过他原本以为，她并不是这么容易被惊吓到的姑娘——一个尚未出阁，不，连订亲都没有，就琢磨着给太后送面首的姑娘，这世上当真有什么事，能够惊吓到她？
　　　　那真是个笑话。
　　　　没等嘉语答话，萧阮又补充了最后一句：“我猜三娘子想用拖字诀，不要紧，三娘子尽管用，拖得过去算我输。”
　　　　
………………………………
124。人道天道
　　　　“姑娘！”半夏在厢房外徘徊；　因怕王妃在，不敢贸然进去。看到嘉语，眼泪就下来了。如果不是在屋外，恐怕已经跪下去认罪。
　　　　嘉语道：“哭什么！”
　　　　半夏道：“奴婢没把事办好。”这是嘉语交给她单独去办的第一件事。
　　　　“不怪你，”嘉语摇头；　“是我算计失误。”
　　　　其实也不算是算计失误；　没有哪个局是完美的；　人很难做到万无一失，如果非做不可；　有五成的把握；　就可以动手了。这是周乐教给她的。而据她所知，有的事，把握不过两三成；　他也做了。
　　　　有得有失。得当然最好，就算是失；　也没有到绝境——为什么不做。
　　　　她只能带两个人进永宁寺；　茯苓与半夏之间，当然半夏合适。她手里没有第三个人可以放风；　那不是失误，那是无可奈何。要仔细想，被萧阮抓到把柄；　也不算什么。被他撞见；　好过被别人撞见。他心思缜密；　想得多；　就不会贸然捅出去，而且他有分寸，知道合则两利，分则两害。
　　　　以他尴尬的身份，要插手皇家事，多少会掂量自己的分量。
　　　　嘉语遣开紫株去找嘉言，带半夏到寺中僻静处，好言安抚过，方才细细问及被萧阮发现的始末。嘉语镇定，半夏也就镇定下来，从头说起，她说，嘉语问，到全盘弄明白，竟然半个时辰过去了。
　　　　什么大不了，嘉语对自己说。萧阮处理那两个羽林郎，比她伸手好。至于那三件事，如今烦心还太早，她还有的是时间与机会反客为主。
　　　　当当当！
　　　　突如其来的钟声，半夏惊魂不定，嘉语道：“想是讲经开始了。”
　　　　“姑娘要去听么？”半夏问。
　　　　嘉语摇头。她对佛理并不精通，也不想去太后面前凑这个热闹，四月里阳光好，她是很愿意在这花丛里静静坐上一会儿。
　　　　因吩咐半夏回房取坐具、披帛和酒水果子。半夏不放心嘉语一个人，嘉语笑道：“今日永宁寺，想必无妨。”
　　　　半夏一想也对，便去了。
　　　　。。。。。。。。。。。。。。
　　　　鸟语花香，暖风醺然，偶尔有婢子扶着贵妇人、小娘子匆匆经过。嘉语从清晨开始紧绷的心弦渐渐松弛，不觉竟有了倦意，虽勉力支颐，眼皮也还是沉沉压了下来。
　　　　猛地听到女子尖利的声音：“……他算你哪门子三哥！”
　　　　嘉语一激灵醒过来：什么人，说私密话竟寻到这里来——要刚好半夏回来撞见，可怎生得好。她不是存心想听壁角，奈何不方便现身，就听得一个少女声音低声道：“母亲！”那像是央求，也像是低头认错的口气。声音里几分娇软。嘉语觉得耳熟。一时却也想不起是谁。
　　　　之前的那个声音沉默。风过去，嘉语在花香里闻到薄的脂粉味，不知道是如何调出来，让人想起黄昏清水，蔷薇横斜。你并不能够触摸到蔷薇的娇嫩，只能凭水凝望，隐约琢磨到一抹淡的影子。
　　　　这样近，触手可及，仿佛一尾轻羽，就在人心上，一掠而过；然后那么远，就好像天上的云，隔着九重宫阙。
　　　　嘉语心里暗暗吃惊，就之前那个声音又道：“他很好，不用你操心。”
　　　　“是，母亲。”少女接话极快。只是这样快，反倒让她的母亲担心，想一想又道：“我知道你们感情好，打小亲近，也没叫你们避嫌，但是如今一年大似一年，你订了亲，他也……该留心行止了。”
　　　　少女又应了一声：“是，母亲。”那声调比前一声更轻，更软，更委屈。
　　　　做母亲的只得长叹一口气：“到日后你的事定了……再说。”她原本是想告诉女儿，待日后亲事定了，可以教女婿与三郎多多亲近，只是女儿尚未出阁，有些话，到底不好说得太直白。
　　　　少女这次没有应话，嘉语猜她是抬头看了一眼，眼睛的迷惑让她的母亲做了进一步解释：“平日里瞧着你也不傻，怎么这节骨眼上反而傻了。有空瞧瞧始平王府那个贺兰氏，愣是从始平王嫡出的姑娘、正经公主手里抢到了宋王，要是她手腕仅止于此也就罢了，如今看来……”
　　　　“如何？”少女声音一紧，嘉语忽然就知道了她是谁。原来是郑笑薇。她口中的三哥，自然就是郑忱了。嘉语从前见识过这姑娘，倒也没想到，她使在男人身上的手段，在亲娘身上也一样使得通。
　　　　因听到贺兰袖，又格外凝神：“……她今儿这风头，就是出给太后看的。我虽然不知道她是如何从始平王眼皮子底下抢了他家三娘的心上人，但是也看得出，她如今是打定主意要抱牢太后的粗腿了。”
　　　　这话说得粗俗，意思却明白。嘉语心里一动，贺兰袖在通天塔上吐血之后，被扶下去歇着，连午膳都没有出席，但是听郑夫人这意思，如今又在大出风头——她能在什么地方大出风头？
　　　　风头要出给太后看，那自然只有讲经筵了。嘉语倒不知道，她的这个好表姐还精通佛理。她有点懊悔没去听讲经——早该想到，贺兰袖不会善罢甘休。只是这时候，苦于脱身不得。
　　　　忽然一阵脚步声，吵嚷声，从四面八方汇聚而来，又裹挟往前，纷纷扰扰，细听时，像是有人在叫：“落水了！”
　　　　“……有人落水了！”
　　　　花丛边上私话的郑家母女被惊动，郑笑薇抓住一个匆匆过去的婢子问：“出什么事了？”
　　　　“奴婢……奴婢也不知道！”婢子跑得满头大汗，喘息不止，“我听说有人落水了，我……”话没完，被身边同伴推了一把：“快跟上……去、去看看，别是咱们家的姑娘！”婢子马马虎虎行了一礼，匆匆又去了。
　　　　这么一闹，郑家母女也不便再私话，相携离去。又过得片刻，有个穿素色裙子的婢子悄然前来，左顾右盼，低声叫道：“姑娘、姑娘？”
　　　　良久，没有人应答，也没有人现身。
　　　　难道姑娘不在这里了？还是她记错了地方？半夏几乎要急起来，才听得一个细若游丝的声音：“你、你进来，扶我一把！”原来是坐得久了，血气不通，竟不能一站而起。半夏大喜，忙过去扶了嘉语起身。
　　　　却听嘉语道：“走，我们听经去。”
　　　　“可是——”半夏回头瞧了一眼。她从厢房里取来的坐具、披帛、酒水和果子，还放在草丛里呢。
　　　　嘉语歪头看了她片刻，忽而笑道：“没有人落水，对不对？”
　　　　半夏微怔，随即应道：“……是，姑娘明鉴。”
　　　　她早就取了东西来，只是瞧着郑家母女私话，担心姑娘就在附近，不敢贸然打扰，所以假作仓皇，说有人落水，引人经过，惊走郑家母女。她这样胆大妄为，也不知道姑娘喜不喜欢。
　　　　待听到嘉语缓缓道：“好、很好。”这才放了心。
　　　　身边有半夏与连翘这样的人才，嘉语想，始平王妃这个继母实在也不算亏待她了。是她从前不懂事。她顺着半夏的目光往草丛遮蔽处看了一眼，安抚道：“东西不要紧，我们先去听讲经。”
　　　　半夏虽然不清楚嘉语怎么忽然又想听经了，不过那于她，总算是一件好事——她也跟着府中主子信佛。
　　　　。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。
　　　　讲经筵极是盛大，贵人分男女，按尊卑依次围绕经坛四周，步障相隔，轻绡锦绣四十里。嘉语都来不及惊叹奢华。坛上高僧，身着袈裟，盘腿坐于莲座上，正面对一名鹅黄色裙装少女的诘问。
　　　　“那不是表姑娘吗。”半夏惊呼，嘉语默然不语，果然……是。
　　　　少女声音轻柔，只因了经坛的特殊设置，虽隔得远，也是听得清清楚楚，何况满座无声。嘉语一面听，一面步入到步障之内。嘉言正百无聊赖，看到嘉语，精神一振，叫道：“阿姐！”声音虽然不大，也惹得帐中人人侧目。
　　　　嘉语觉察到有人冲她笑，顺着目光去，看见谢云然，一时大喜。先上前见过太后，太后只管听台上辩经，也无暇应她，只摆摆手。又见过始平王妃，嘉言要拉她同坐，嘉语低声道：“我有事要问谢姐姐。”
　　　　嘉言虽然不喜，也只得放过她——她是不可能离了王妃与太后的。
　　　　嘉语退到谢云然身边，低声问谢云然：“我表姐她……她都在上头说了些什么？”
　　　　谢云然闻言失笑：“三娘子对佛经也有兴趣？”
　　　　“没有。”嘉语断然否认。
　　　　——让她听几个有趣的佛经故事，欣赏一下寺庙里壁画上的菩萨尊者尚可，要她抄几卷佛经也能应付，但是要她读懂那一串儿一串儿千奇百怪菩萨尊者的名字，那可真是强人所难了。
　　　　谢云然抿嘴笑道：“我瞧着也是。”如果她真对佛经有兴趣，在宝光寺里就不是那么一副闲得发慌的模样了。
　　　　又见嘉语双目灼灼看定自己，只得小声说给她听：“你来之前，定逸大师正说到大般涅槃经经卷第四十，说的是众生从业而有果报，一者现报，二者生报，三者后报，贫穷巨富，根具不具，是业各异。”
　　　　虽谢家素日所习，多近儒近道，但是似谢云然博览群书，即便说到佛经，也信手拈来，毫不为难。
　　　　这段经文说的是因果报应有三种，一种今世报，一种来生报，还有一种，需要二三生，十百千生之后，方才有所报应。
　　　　嘉语是听过这段，忍不住吐槽说：“现世报也就罢了，生报有何用，更别说后报，三生之后，谁还记得我是谁，谁是我，谁有恩有情，谁有仇有怨，谁又负过谁。”
　　　　谢云然拊掌轻笑道：“三娘子果然大有慧根。”
　　　　嘉语：……
　　　　又慢悠悠添一句：“令表姐也是这么说。”
　　　　嘉语：……
　　　　“令表姐说，”谢云然道，“人之为人，有父，有母，有兄弟姊妹，有亲戚友朋五伦之属，一旦进入轮回，则五伦重来，来世，有来世的父母、亲戚、友朋，与从前不同。如果因为从前所做之孽，连累今世之父母、亲戚、友朋，则今世之父母、亲戚、友朋，岂不无辜？如果因为从前所施之惠，恩泽今生父母、亲戚、友朋，则今世之父母、亲戚、友朋，岂非无故得福报？如果今世之父母、亲戚、友朋，都源自于从前之因，以此上溯，源其根本，究竟起于何时，灭于何世？”
　　　　嘉语虽然不喜欢贺兰袖，听到这里，也不由点头道：“我表姐说得有道理。”
　　　　莫非是重生一次，有所顿悟？嘉语心里寻思。她不清楚贺兰袖什么时候在佛经上下过功夫，不过她从前，能够同时得太后与皇帝青眼，要说不通佛理，那决然做不到。
　　　　只是，嘉语并不记得从前有这一遭，不知道是错过了，还是别有缘故，倒是萧阮……嘉语从前对萧阮明面上的行踪了如指掌，自然记得，永宁寺通天塔落成那日，萧阮辩倒四方高僧，名声大噪。
　　　　难道说，贺兰袖竟是窃取了萧阮的辩词？那可真是狗咬狗一嘴毛，嘉语悻悻地想，却也是一箭双雕的好计，既能讨得太后欢心，又能惊到萧阮，让他以为这世上竟真有人与他心有灵犀。
　　　　转念间，就听谢云然笑道：“……所以大师眼下也为难得很，不能作答。”
　　　　抬头看时，果然瞧见高僧于经坛上，闭目苦思。嘉语转眸看了看谢云然，谢云然一贯的云淡风轻，不知道为什么，忽然就跳出一点欲盖弥彰的狡黠来。嘉语心里一动：“谢姐姐能答，对不对？”
　　　　谢云然唇齿微动，欲言又止