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　　“自作聪明！”中年男子打量了嘉语一会儿，含笑摇头，“其实始平王的女儿么，留一个也够了，我猜……王妃也不会太在意。”
　　嘉语觉得刀尖又紧了一紧，脖子上像是被戳了个洞，火辣辣地疼。人不由自主往后仰，然后发现自己正被那个看似瘦小却力大无穷的少年挟着往外拖。登时就尖叫起来：“你要做什么……你你你……不要杀我！”
　　角落里嘉言倏地站起，被舅母拉住。
　　嘉语的尖叫已经变成哭喊：“凭什么是我……元景昊把我丢平城不闻不问也就算了，莫名其妙要我来洛阳受气也就算了，说得好好的只是叫我来接个人，凭什么、凭什么……”
　　“救命、救命啊！”
　　“放开她！”嘉言再看不下去，挣脱舅母冲了出去。这一下在所有人意料之外：不仅一干劫匪意外，嘉语也意外，意外到竟忘了继续哭喊——她全然记不得嘉言有为她出头的时候，在过去的十余年里。
　　周乐很快堵住了她。
　　嘉言左冲右突都过不去，一低头咬在周乐手腕上，周乐吃痛松手。嘉言直冲到嘉语面前，不及开口，又被拽住衣领拖了回去：“放开我！”嘉言挣扎着叫道，“放开我们！你杀了她，我父王不会放过你！”
　　“始平王！”中年男子冷笑，“……到时候就不是他放不放过我，而是我放不放过他的问题了。”
　　“不用你假惺惺！”嘉语从震惊中回过神，已经被拖到了门槛边上，她死死抓住门框，冲嘉言叫道，“要不是你……为什么不杀你……别、别杀我！你们要我做什么，我就做什么！”
　　“你觉得，”中年男子制止了猴子的动作，慢悠悠走到嘉语面前，托起她的下巴，“我会让你做什么呢？”
　　“骗、骗王妃过来。”嘉语抽泣着回答。
　　——命运是这样安排的，就算你有重活一次的机会，也未必能够掌控所有。
　　被周乐丢回角落的嘉言被长安县主和表姐妹拉手的拉手，抱腰的抱腰，死死按住，嘉言挣扎不脱，只得破口大骂，奈何她词汇量有限，骂来骂去不过是一句“贱婢！”
　　嘉语看中年男子，中年男子不可置否挑了挑眉。
　　嘉语胆子就大了起来，凑到嘉言面前，恶意满满地问：“我是你姐姐，我是贱婢，你是什么？”
　　嘉言一呆。
　　“风凉话好说，反正死的不是你，你是父王的女儿，我就不是了？为什么被推去死的是我不是你！元六娘，我不过是想活下去——我想活下去，难道你不想？”嘉语盯住嘉言的眼睛，嘉言眼睛里能喷出火来。
　　罢了，就知道指望不上她能听懂。
　　左脸一痛，挨了一巴掌。
　　……也好。
　　嘉语捂着脸转向中年男子，竹筒倒豆子似的说了一大篇话：“王妃让我带两个人来，一个是这个臭丫头的丫头紫萍，一个是王妃跟前得力的喜嬷嬷。紫萍和她主子一样蠢，肯定是跑不掉的，但是喜嬷嬷是机灵人，多半能找到机会回去报信。”
　　“那依你的意思——”
　　“喜嬷嬷我压不住，你扣住她，让紫萍跟我回去。”嘉语想了一会儿，又添道，“喜嬷嬷是王妃的心腹，你想要知道什么，只管问！”
　　中年男子没有传唤喜嬷嬷的意思，反问：“紫萍你压得住？”
　　嘉言恨到眼睛充血，长安县主母女也露出不忍听闻的神色，嘉语却是得意洋洋：“紫萍和这个臭丫头一起长大，再忠心不过，你只要和她说，只要她有半点不配合，就划花臭丫头的脸……她就会怕了。”
　　“丫头，你这是借刀杀人哪。”中年人笑眯眯地说。
　　嘉语一扬头，半点羞愧的意思也没有：“你舍不得就算了。”
　　“始平王倒生了个快意恩仇的好女儿。”中年人朗笑一声，对周乐说，“你跟她去，带上那个叫紫萍的丫头，要有不对……”
　　中年人做了个抹脖子的手势。
　　　　
………………………………
6。变故突生
　　　　嘉语几乎是瘫软在车厢里。摸摸脖子，出了血，血流得不多，可够疼。再摸到脸上，红肿还没有消退。
　　紫萍很快被送过来，一上车就缠着她问：“我们姑娘呢，三姑娘，我们姑娘呢？”
　　“我们这是去哪里？回王府吗？我们姑娘呢？”
　　“喜嬷嬷……喜嬷嬷人呢？”
　　“再问我就把你推下去！”嘉语恶声恶气地说。紫萍吃她一吓，倒是消停了。嘉语揉揉眉心，发现车还停着：“还不走？”
　　“你不是说要划花那个臭丫头的脸吗？”周乐笑嘻嘻地说，“怎么不和这个臭丫头的丫头说呀？”
　　嘉语：……兄弟你职业拆台的么？
　　紫萍原本就满腹心事，听到这话，眼泪刷的就下来了：“三姑娘你把我推下去我也要说，王、王妃哪里对不住你，你、你、你……我们姑娘……”
　　周乐大仇得报，哈哈笑一声，一扬鞭，马飞快地跑了起来。
　　渐渐就离了宝光寺的范围。
　　嘉语不断掀起窗帘往外看，来时她就留意过，这里有一段相对僻静的路。
　　紫萍还在喋喋不休，嘉语忍无可忍，威胁道：“你再哭我就真不救你们姑娘了！”
　　紫萍立刻就住了嘴，只用眼神控诉：我不哭难道你会救我们姑娘？
　　嘉语不理她，再看了一眼窗外，扶住车壁，摇摇晃晃站起来。
　　“你可别打什么坏主意，就算你真对那个臭丫头的命无所谓，你们两个也不是我的对手。”周乐头也不回地说。
　　这敏锐的观察力是天生的吧，嘉语盯住少年瘦削的背影，不知道他从哪里看出她对嘉言在意。幸而人都有软肋。嘉语扶住车壁，摇摇晃晃走到车门处，低声问：“贺六浑，你阿姐又病了吗？”
　　“贺六浑”是鲜卑语，周乐的小名。
　　就仿佛只眨了一下眼睛，飞驰中的马车忽然停了下来，少年的面孔忽然就近在咫尺，深黑色的眼眸凶狠地盯住她：“你说什么？”
　　“我说，”嘉语重复，“贺六浑，你阿姐又病了吗？”重音咬在“阿姐”两个字上。
　　“谁告诉你的？”少年的眼睛冷如冰雪。
　　“渤海周家的子弟，竟然沦落到鸡鸣狗盗……真是没落了。”嘉语再叹息一声，喉头一紧，已经被死死卡住：“谁告诉你的？”
　　紫萍吓得呆住，连“三姑娘”都喊不出来。
　　嘉语睁大眼睛，与周乐对峙。他猜不到，他就是再聪明百倍，也绝对猜不到……是他自己告诉她的。当然那是很多年以后了，很多很多年以后，冬夜，有火炉，醇酒，风从营帐外头过去，呼呼地响。
　　白雪茫茫。
　　在父兄死后，在整个世界都颠覆之后，她也不是没有过片刻的安稳与欢喜。
　　而如今的周乐，只能在半晌犹疑之后，给出一个相对可能性比较大的答案：“……始平王？”
　　手底不知不觉就松了：他不是没听过始平王的名声。
　　“放心，我父王还没有回京。”嘉语知道这瞒不过去，自然不拿这个说事。正要往下套问他们此行目的，忽听得马蹄声，心里一跳，抓住周乐的衣袖低声道：“其他人我不管，我妹子要有个三长两短，就算你们真成了事，你信不信，尉家还是逃不掉一个灭门？”
　　周乐的姐夫姓尉。
　　渤海周氏是士族没有错，但是周乐的祖父犯法，流放边镇。周乐生下来没了母亲，父亲浪荡儿，哪里肯养儿子，周乐是姐姐、姐夫养大的。
　　这边话音才落，马蹄声已经到了耳边，有人在外间问：“阿乐，停这里做什么？”
　　“这个丫头，”少年抬起头，已经换了表情，“说她的丫头吵，问我要点东西堵她的嘴——你们怎么来了？”说着从袖子里摸了团乱麻出来，塞住紫萍的嘴。
　　外间人道：“那边交给猴子了。”
　　这声音耳熟，嘉语仔细一想，可不正是那个中年男子？
　　四骑一车，暮色沉默着往始平王府赶。嘉语掀起窗帘偷看几次，几个人都是侍卫装扮。天色越来越黑了，模样也看不清楚。身手自然是矫健的。
　　平添的变数，给她脸上更增几重阴影。
　　四个人，加上周乐……没准是五个。虽然他方才为她掩饰，但是那说明不了什么。她知道他最终会长成一个连她父亲都忌惮的人，虽然如今还年少，视野和城府远不及后来，但也绝不个容易被摆布的。
　　按时间算，如今他会给人卖命，该还是因为姐姐病重，家无隔夜之粮。
　　如果没有别的原因是最好，但是以周乐的性子，嘉语怕的就是……还有她不知道的原因。会是什么原因呢？有什么，是她这个始平王的嫡长女比不过王妃的？嘉语把头抵在车壁上，默默地想。
　　王府很快就到了，紫萍噙着眼泪服侍嘉语下车。
　　侍卫统领边时晨领人迎上来：“三姑娘回府了？”
　　嘉语抬头，王府檐下的灯和影，晃晃荡荡地打在人的脸上。这几个人，不知道能不能够拿下身后四个。
　　前世今生加起来，她和边统领不过打了三五回照面，就算她暗示，边时晨也未必能懂，就算能懂，也未必能在身后四人……也许是五人之前抢下她和紫萍的命。要不要赌一把？嘉语犹豫。
　　这犹豫间，耳边响起王妃的声音：“三娘！”
　　嘉语心里轰然一声：“完了！”
　　张口要阻止“别过来！”，两条人影已经越过了她，也越过边时晨，到王妃面前，于是嘉语冲口而出的话，就顺势变成了：“抓住她、她就是王妃！”不用她这句话，两个侍卫装扮的汉子也已经把刀架到了王妃脖子上。
　　这变故突发，莫说王妃，就是边时晨也懵了：王妃叫他今儿警醒些，才特意带了人在府外候着，心里并不太以为然，毕竟洛阳城里，敢来始平王府闹事，除非是吃了熊心豹子胆。就算是防，也是防着外人，哪里会防自家姑娘。
　　中年男子也没料到竟然这样轻易得手，眼睛往四下里一看，所有人都还在无所适从中。
　　嘉语笑吟吟上前：“刀剑无眼，母亲可千万莫要妄动！”
　　王妃咬牙。她不是没想过她带不回人，或者只回来喜嬷嬷，但是没想过……嘉言毕竟是她的心肝儿，心肝儿被人扣留，叫她不去担忧，安安生生坐内宅等结果，那和剜心有什么区别；也怕嘉语此去会出事。
　　如果回来的是喜嬷嬷，她自然不会现身，可是回来的是嘉语……
　　这个狼崽子！
　　又听嘉语从容交代：“母亲叫他们把兵器都放下吧，大门口的，莫要动刀动枪，伤了和气。”
　　他们自然是指的侍卫。
　　王妃看了看嘉语，虽然声音有些沙哑，还是很清晰地下了命令：“放下兵器。”
　　边时晨张张嘴，最后也没有发声：王妃是主子，难道三娘子就不是了？上头主子掐架，他们这些做下人的能怎么办？
　　就听得“哐当”、“哐当”一阵乱响，左右比他还先抛了刀枪剑戟。
　　嘉语回头瞅周乐：“还不是去把人绑了！”
　　居然使唤起他来了！周乐心里一阵猛兽咆哮。拿住王妃的其中一个“侍卫”正是先前宝光寺里的中年男子，微不可觉点了点头，周乐便也不多话，果然扯了绳子去绑边时晨和他的手下。中年男子却押着王妃往马车走。
　　嘉语却拦住他们：“我有个建议，两位要不要听听？”
　　中年男子微抬了眼皮，王妃一口啐在她脸上：“贱婢！”
　　嘉语慢慢擦掉脸上的唾沫，露出一种十分奇怪的表情，她说：“……我猜，阁下要的东西，母亲未必会随身携带。”
　　中年男子没有表情。
　　周乐适时开口：“既然人已经拿下，不妨进去慢慢说话……”他凑近中年男子，耳语几句，中年男子又点了点头，两个人架住王妃，往王府里头去。
　　有王妃开路，自然一路顺畅。
　　畅和堂闭了门，嬷嬷，婢子，侍卫，一个一个都被绑了粽子。到嘉语的时候，周乐一龇牙，绑得格外结实。
　　嘉语：……
　　　　
………………………………
7。祸起宫闱
　　　　只点了一盏灯，王妃青白着面孔，只管咬紧牙关，一个字不吐。
　　“……所以，诸位是想要母亲带你们进宫？”突然插嘴的，自然是嘉语。
　　果然这一桩，是王妃能，而她不能。
　　嘉语眼珠子转了转：“我虽然没去过皇宫，不过想来皇宫里戒备森严，应该是远胜我们府里。”
　　“不用你操心！”假侍卫周安冷冷地说，“我周家——”
　　周乐不咸不淡看了他一眼。周安意识到自己失言，却不服气：“说了又怎样！不过是个小丫头片子，她知道什么！”
　　她知道的当然不多，嘉语在心里腹诽，不过世宗的皇后姓周，她还是知道的。
　　姚太后生下了世宗唯一的儿子是没有错，但是周皇后才是世宗心尖子上的人。世宗死后，周皇后就销声匿迹了，要不是机缘巧合，嘉语恐怕也是真不知道——周皇后去了哪里？
　　呼之欲出的答案：宝光寺。
　　宝光寺是世宗所建。
　　周皇后宠冠后宫十余年，周家满门公卿，世宗驾崩的时候周父正奉命征蜀，被一纸诏书召回，进了宫，然后就没有然后了。抄家，灭族。周家在朝堂上的势力被瓜分殆尽，但是在后宫，也许还真有残余也不一定。
　　毕竟在皇帝登基之前，姚太后不过小小充华，九嫔之一，地位之低，能笼络到的人手可想而知。
　　如果周家在宫里有内应……
　　如果周家人成功混入宫里……
　　杀了姚太后，以皇帝年岁尚小不能亲政为由迎周皇后回宫……只要周皇后回了宫，皇帝就没有机会了，一个“孝”字能把他压死；等合适的时机，废掉也不是难事；再在宗室里找个年幼听话的傀儡，周家，就能复起了！
　　嘉语心情复杂地看了一眼周乐，她知道周乐为什么给他们卖命了——他也姓周。
　　只不过……高丽周，和渤海周，可不是一个周：周皇后出身高丽，世宗为了抬举母族，让两家联了宗——那也是后来周乐与她说过的。
　　王妃脸色苍白。嘉语能知道的东西，她知道得更清楚，嘉语不知道的，她也知道。一旦她真顺从带他们进了宫，那就是个“死”字，他们绝不会放过她，当然也绝不会放过她的姐姐和女儿。再果断的人，在生死面前，也难免犹豫。
　　忽听得嘉语“噗嗤”一笑：“要我说，何必呢，进宫多危险呐，要能哄得太后娘娘出宫，那就省事多了。”
　　王妃额上青筋都暴出来了：“三娘你——”
　　嘉语瞟她一眼，轻轻巧巧地说：“我姨母姓宫。”言下之意，太后是嘉言的姨母，可不是她的姨母，她和姓姚的没什么关系，不愿意遭此无妄之灾。
　　中年男子之前见过嘉语姐妹交锋，知道始平王府人事虽然简单，内讧却一点也不少。掂量一下嘉语的话，开口问：“三娘子的意思，是有办法引太后出宫？”
　　嘉语胸有成竹：“太后与母亲亲厚，如果母亲急病，太后没准会出宫探望呢？”
　　“笑话！”周乐不失时机地反对，“这都什么时辰了！莫说始平王妃，就是太后亲娘病了，太后也不会在这个时辰出宫吧……又不是天不亮了。”
　　中年男子微微颔首：果然是个小丫头啊，什么都不懂。
　　嘉言却道：“那我怎么知道——母亲神智不清楚，说要见太后，我不过奉命行事。太后要来也就罢了，要是不来，见不到母亲最后一面，可不能怨我。”
　　“那就更奇怪了，”周乐尽职尽责地刁难，“王妃又不是自己没女儿，怎么叫你去请太后？太后可认得你是谁？”
　　“正因为我不是王妃亲生的呀！”嘉语道，“我不是亲生的才我去请，阿言是亲生的，自然要服侍在侧，不然万一母亲咽了气，不是最后一眼都看不到？太后不认得我是谁有什么关系，太后还能不认得我这张脸？”
　　周乐被顶得噎了一下，觑见中年男子意动，赶紧抛出最后一个问题：“那要是太后问你，王妃得什么病，你怎么说？”
　　“我不知道啊。”嘉语越发理直气壮，“我又不是大夫，我怎么知道母亲得了什么病！我年纪小，没经过事，又才进府，父王也不在，母亲这一倒，府里上下六神无主，我都慌得不知道怎么办好了，哪里还有心思去打听是什么病！”
　　周乐：……
　　“元三娘！”王妃忍无可忍，“太后出了事，你能落得什么好！”
　　“我也不知道能落得什么好，”嘉语眨巴了一下眼睛，“不过好像也没什么不好。我没娘，我阿爷成天不在家，在家也不管事，母亲和妹妹仗着太后，一个推我去死，一个甩我耳光，我猜，要是没了太后，没准我日子能好过一点。”
　　周乐：……
　　中年男子沉吟，镇国公府的女眷也不可能扣留太久，再久，镇国公府该起疑心了。王妃如今是摆明了油盐不进，倒是这个丫头，和继母、妹妹不和……她说的也没有错，元家宗室，就算没了姚太后，始平王手里有兵，又怕过谁来？王妃有个不好，对她只有好。
　　他沉默的这片刻，嘉语像熬过了一万年