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　　　　她心里想这些绕弯子的话，恐怕她是说不过这个人老成精的家伙了。索性直接说道：“诚所愿也，但是我临行前，公子还有交代。”
　　　　“不许喝酒么？”李延打了个哈哈。
　　　　嘉语：……
　　　　“阿翁说笑了，”嘉语绷紧了脸，一丝儿笑容都没有，“公子说，有求于阿翁。”
　　　　李延抖了抖手里的信，像是十分意外：“信里倒不曾提及。”
　　　　嘉语道：“此等机密，岂容落于纸笔，公子也怕一个不慎，累及老大人全族。”
　　　　这等危言耸听的话在李延耳中不过老生常谈，门外李时心里却“咯噔”一响：什么事能累及全族？她的主人——又是谁家公子？他虽然聪明，到底年纪尚小，听到这个话，非但不觉惊恐，反而心里充满了向往。
　　　　这世间但凡有大风险，往往都伴随着大利益——反过来也是，要想有大的收获，往往须得冒大的风险。越发竖起耳朵来，就听里头人说道：“如今将军三十万人马，正往冀州过来……”
　　　　李时素日帮着李延处理文件，对往来消息倒不生疏，听到“三十万”这个数字，登时就想起来：原来是六镇叛军……六镇叛军里哪里有什么人物称得上“公子”；又想：这个小娘子倒是气度不凡。
　　　
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276。谁家家眷
　　　　“李公子想错了几件事；　”李延打断她，“第一，冀州不是我李家所有，朝廷自有州官；第二，即便我李家有这个号召力；　能躲开胡儿肆虐；　是我冀州有幸；　公子为什么会觉得，我会放你们进来？第三；　”李延在看了一眼手里的信；　摇头道，“三十万人马？小子，这个话老夫是不信的。”
　　　　李延最后拈着胡子说：“你来得巧；　刚刚好老夫六十大寿，四十不惑；　五十就该知天命；　何况老夫六十了。李公子一番好意，老夫心领；　要早上三十年，老夫倒还有这个心劲，如今……如今是只想守着儿子孙子颐养天年了。”
　　　　这话是给她台阶下；　嘉语懂。她甚至能猜到这老头下一步就该赶人了。
　　　　但是还有一桩她意料之外——李延往门口看了一眼；　喝道：“阿时吗？给我滚进来！”
　　　　李时：……
　　　　姜还是老的辣。
　　　　脸上堆出笑；　推门进来；　说道：“我给阿翁送酒来。”
　　　　李延板着脸，心里却是喜的，鼻子里哼了一声道：“带这位郎君入席。”
　　　　李时应声，走到嘉语面前，说道：“这位郎君——”话至于此，一停，他心生促狭，装模作样惊道，“这位郎君好生面熟。”
　　　　嘉语：……
　　　　刚刚才见过，当然面熟了。
　　　　心里微动，脱口问：“阿翁还记得清河王吗？”
　　　　“清河王”三字入耳，李延心里蓦地一沉。他被清河王辟为参军，很得看重。他一度以为那是他振兴家门的机会——直到正始元年，他母亲过世，他回乡守孝。
　　　　没等他再回洛阳，清河王就遇害了。他想过如果他当时在，清河王是不是有运气躲过这一劫——但是他没有这个运气。
　　　　是他生平憾事。
　　　　这时候再看了一眼嘉语，她知道清河王，想是李愔与她说过。但是联想起方才孙子脱口说的那句“面熟”，仔细看时，竟恍惚觉得，这丫头竟有几分像清河王——阿时从前随他在洛阳，是见过王爷的。
　　　　难道——
　　　　李延面上动容：“你、你到底是谁？”
　　　　李时想不到自己的玩笑话竟引来祖父这一问——难道她进来这么久，祖父竟还没有问明她的身份？
　　　　就听那男装女子声音略沉，答道：“清河王叔遇害那一日，我曾在宫中见过他。”
　　　　既口称“王叔”，那必须是宗室女，再揣度她的年岁，能跟李愔混的宗室女，李延苦笑道：“公主白龙鱼服——”
　　　　“家父始平王！”嘉语打断他，声音里带出悲怆。
　　　　元祎修没有剥夺嘉语的爵位，虽然名义上始平王父子是死于她的驸马之手。
　　　　李延祖孙都是白身，只能依礼拜见。嘉语自然不肯受，略侧身，意思意思就完了。李延起身的时候，心里闪过“苦命鸳鸯”这个念头，一个灭门，一个破家，真是再难得这样的缘分。
　　　　嘉语不知道他这些念头，只想道：李愔说李延从前得清河王叔看重。士为知己者死。清河王叔死得冤枉，焉知不是他心里的结？转念又想，清河王冤枉，我爹死得何尝不冤枉？没有我爹，谁收拾得了云朔乱局。以三万对三十万这样的胜仗，是人人都打得出来的吗？
　　　　诚然打仗是为了升官发财，封妻荫子，但是谁敢说于社稷无功？既然这老头口口声声提到冀州民生——
　　　　便仍承袭之前沉重的语气说道：“阿翁说冀州能免于叛军肆虐，是冀州之幸，恕华阳冒昧，敢问阿翁，是谁使冀州免于叛军肆虐？”——云朔七州沦陷，没有她爹力挽狂澜，冀州无论如何都不可能幸免。
　　　　李延被她这句话堵得说不出话来，只转头往北，拱一拱手。
　　　　嘉语紧接着又道：“当初太后在位，清河王辅政，不说海晏河清，至少仓禀实，法令行，到王叔无辜受戮，两宫反目，天下遂烽烟四起；天子不得不倚仗我父南征北战，以安四境；如今小人窃取大位，三十万六镇叛军就是高悬于我燕朝头顶之剑，剑已出鞘，阿翁莫非以为，冀州这一次，还有幸免于难的运气？”
　　　　她将清河王与始平王相提并论，先肯定清河王的政绩，再暗示是有“清河王无辜受戮”，方才引来“天下烽烟”这个结果，是天为其鸣不平；如今始平王身死，六镇叛军无人能制，何尝不是报应。
　　　　这个话李延还能冷静，李时颇心许之。
　　　　这对祖孙的沉默让嘉语略略放心，她知道这些大义凛然的话不会换来多少实际的效果，就好像人人都知道高洁的品行让人钦佩，但是能做到的没有几个。冀州安危当然重要，不过还有更重要的。
　　　　更重要的是家族，子孙。
　　　　嘉语缓了口气，惋惜道：“阿翁曾侍奉王叔，当知道王叔的心愿。王叔壮志未酬，我父亲也是。如今汝阳县公……阿翁是觉得，汝阳县公是乐于给洛阳崔家机会呢，还是会乐于给冀州各位机会？”
　　　　她往李时看了一眼，这是赤．裸．裸的利益。
　　　　李延谨慎地道：“草民不敢妄议天子。”
　　　　她华阳公主当然敢直斥天子，那是他元家家事。他一介草民，岂敢与天潢贵胄同列。他当年因为清河王的意外死亡而失去施展才干、提升门第的机会，心里当然憋着一口气，但是时过境迁，已经这么多年。
　　　　所谓英雄气短。
　　　　嘉语想了想，又问：“如阿翁所说，六镇降军能战者并没有三十万之众，如全力以赴，以阿翁估算，冀州能挡得住吗？”
　　　　李延道：“五五之数。”
　　　　他心里盘算应该有七成的胜算。六镇降军不是始平王的精兵。三十万数字虽然可观，说到底不过乌合之众，并不能持久——特别在粮草不继的情况下。领兵的统帅周乐也没有太多的战绩可供景仰。
　　　　“然后呢？”嘉语突兀地冒出三个字。
　　　　李延反而怔了一下：“什么然后？”
　　　　“阿翁和冀州诸位带领自家子弟浴血奋战，保家卫国，打退六镇降军，然后呢？朝廷会论功行赏吗？”
　　　　李延倒是想拍着胸脯说“当然会”，可惜这个话连他自己都不信。论起功来，自然首推崔家，其余几家能分到残羹剩饭就不错了。战争中吃了亏，损了子弟的人家，也只能折了胳膊往袖子里藏。
　　　　“我父亲会。”嘉语说。
　　　　又不是人人都是始平王，李延在心里想。始平王在赏罚方面是有不错的名声。可惜他死了。
　　　　“……我阿兄也会。”嘉语又道。
　　　　“令尊与令兄……”李延正要吹捧始平王父子几句——横竖都是死人了，吹到天上去也活转不过来，却突然李时插嘴道：“世子他——”始平王父子之死是天下皆知，华阳公主为什么要分两次说？
　　　　“在军中。”嘉语接口就道。
　　　　李延的眼睛直了一下：始平王世子在军中？昭熙素有善战之名。李延心里的天平不知不觉往嘉语偏了一偏：“既然世子在军中，为什么却打了周将军的旗号？”这个名不见经传的周乐的号召力，如何能与始平王世子相比。
　　　　嘉语含混道：“时机未到。”
　　　　李延眼睛里的光又暗了下去。就算是始平王世子没有死，就在军中，那又如何。冀州虽然富庶，三十万大军虽然威武，以一隅而攻中央，能有多少胜算。葛荣据有七州，还不是被始平王一战而下。
　　　　三十万降军，说穿了其实是三十万残军败将，里头夹杂的老病妇孺不计其数。
　　　　站皇帝这边，虽然未必捞得到多少好处，但是稳妥；站始平王世子这边，一个不慎就是家破人亡。更何况如今皇帝占有名分。即便日后始平王世子得了天下，也不能以此来责备和惩罚他们。
　　　　人畏惧失去，更甚于得不到。
　　　　“公主的意思我明白，”李延慢吞吞地说，“还是那句话，冀州是朝廷的冀州，朝廷自有州官，不是我李家说了算。要是公主能说服崔府君——”
　　　　“或者杀了崔府君！”李时冒出一句。
　　　　“啪！”脸上登时挨了一下，“滚出去！”李延喝道。小兔崽子，毛都没生齐，胆子倒是大到天上去了。
　　　　李时自小聪明伶俐，得祖父喜爱，哪里被动过哪怕一根指头，这时候整个人都是懵的。
　　　　“让公主见笑了。”李延道。
　　　　嘉语却微微一笑，说道：“小郎君勇气可嘉。”
　　　　不知怎的，李延觉得华阳公主的这个笑容可怕，非常可怕。他在那个瞬间想起她的父亲。始平王在大多数时候是个和气的人，非常和气，和气得就像潜伏在草丛中的花豹，你不知道她什么时候会一跃而起，咬断你的喉管。
　　　　这其实是个不错的主意，离开李延书房的时候，嘉语一路都在想。如果不能说服崔九……不，不必去想这个，崔九怎么舍得放弃到手的功名富贵，去走这样一条路。从崔九当初找谢家退婚就可以看出来，这不是个肯委屈自己的人。他这头娶了娘子，不知道可还记得洛阳的李九娘。
　　　　还是杀了他吧，她想。
　　　　席间觥筹交错自不必说。嘉语怕被看穿，只能装聋作哑。周二被崔九郎召了去。她处境就有些尴尬。
　　　　有浮浪子弟过来邀她共饮，横竖就是推不开，不得已饮了一盏。不想信都的酒比洛阳要烈得多，一盏入腹，面上竟微微发热。嘉语用手背贴了贴脸，就听得旁边有少年笑道：“小娘子莫怕。”
　　　　嘉语转头来，那少年见她面如桃花，莹莹妙目，目中有惊色有恼色，却并无惧意，忍不住笑道：“……陈十二好男风。”
　　　　嘉语：……
　　　　那少年又问：“小娘子谁家家眷？”
　　　　嘉语不敢往周二看，怕落在崔九郎眼里。指尖蘸了酒水，写了个“周”字。
　　　　这个小娘子竟然识字，少年颇为意外，却道：“周兄好大狗胆！”娶了崔家娘子还敢拈花惹草——他猜这个小娘子是周二的宠妾，央了周二出来耍。
　　　　嘉语知道他误会了，赶紧摇头。摇头也表达不清楚，只得压低了声音解释道：“并非郎君想的那样。”
　　　　那少年哈哈一笑，倒不追问，只道：“我姓封。”
　　　　到酒终席散，太阳也下去了，暮霭中朦朦一轮新月。
　　　　周二猜嘉语此行不是太顺利，不然，最低限度，李延会叫他进去问问他的态度。当然这件事原本就是不容易的，也亏得始平王世子敢放妹子过来。大约是，他们兄妹想要拿到多一点主动权。
　　　　一路都没有人说话。到了周家，周二还是送嘉语进内宅，嘉语抬头看见屋里没有亮灯，不由诧异地“咦”了一声。
　　　　“怎么了？”周二问。
　　　　“半夏……”嘉语道，“半夏不在屋里。”她没有回来，照理半夏是要点灯的。
　　　　不但屋里没有灯，屋外也不见周家婢子。
　　　　周二也吃了一惊，说道：“公主且等，容我过去看看。”虽然是自己家里，还是小心为上。站元祎修还是元昭熙是个选择问题，要是华阳公主在他周家出了事，说得不好听，他还怕宋王找上门来。
　　　　因摸了刀在手里，放轻脚步，到门口，门紧闭，周二贴门听了片刻，门里悄无声息，便知道是没人了。周二退了两步，一抬脚，砰地一下，门应声而开。后头有人递过灯来，往里一照，屋里果然没有人。
　　　　嘉语瞧他摸刀，探路，踹门一连串动作如行云流水一气呵成，虽然担忧半夏，也不由想道：当初宝石山上还当他是个斯文人，这会儿是看得出，果然是周五的哥哥了。也果然是能做出抢亲这种事的人。
　　　　周二吩咐道：“去，把今儿见过公主的、来过这里的都给我找来。”
　　　　那小厮迟疑了一下，周二的目光就斜了过去，待看清楚他的面目，不由失色道：“你、你怎么在这里！”
　　　　那小厮嘻嘻笑道：“二叔！”正是李时。不知道什么时候与周二的小厮换了衣裳，他身高身形与那小厮相仿，又一路低着头，竟然侥幸蒙混过关。
　　　　周二：……
　　　　“胡闹！”周二这当口哪里有心思管他李家的闲事。恨不得立刻就把他打包丢回去。也懒得多问，直接叫道：“拾山、拾得！”也不知道哪里就闪出两个人来。“把李家小郎君送回去！”周二吩咐道。
　　　　“二叔、二叔！”李时挣扎着叫道，“二叔你急什么，横竖我人在这里，二叔什么时候把我送回去都方便……”
　　　　“你要做什么？”
　　　　李时道：“二叔家里不是丢了人吗，二叔留着我，没准能派上用场呢？”
　　　　周二：……
　　　　嘉语上前一步，她不在意李时跟过来会出什么事，她眼下就想知道半夏去哪里了：“没有我的吩咐，半夏不会离开屋子的，想是有人带走了她。”“带走”是个委婉的说法，更准确的应该是“掳走”。
　　　　周二瞪了李时一眼，对拾山报了几个名字，内宅的婢子他并不个个都认得，不过嘉语所居是他一手安排，自然是清楚的：“……把她们带去小山居。”
　　　　拾山领命去了。
　　　　周二缓了缓颜色方才同嘉语说道：“公主且随我来。”
　　　　嘉语应了声，眉目里仍大有忧色。李时喋喋说道：“公主也不必太担心，周二叔府上，不是随便哪个人都能进得来。”
　　　　周二再瞪了李时一眼，这货口口声声喊二叔，要真是他侄儿，他一个窝心脚能踹死他。
　　　　嘉语在心里把行程过了一遍。他们是扮作商队进的信都，之后化整为零，大多数人都被她使了出去。跟在身边不过三五人。见周二是在晚上，左右无人。再之后进周家，这两天足不出户。半夏并不是太要紧的人物，在大多数人眼里。
　　　　除了……女人。
　　　　只有女人才知道贴身婢子有多要紧。
　　　　她心里怀疑，只是不好出口：崔七娘是周家长媳。周母过世早，原周家是周五的生母、周翼的妾室当家，名不正言不顺。到七娘过门，自然换了七娘来。她被周二安置在内宅，头日也就罢了，过了这两天，七娘没有不知道的道理。这样一想，倒又懊悔起来。早知道如此，周翼不见她，她就该请辞。这样，就算崔七娘仍然找上门来，也没这么容易得手。
　　　　然而七娘为什么带走半夏？起初或是出于与封陇类似的猜疑，半夏也不是哑巴，这种张嘴就能澄清的误会；一场误会，半夏也不是不能谅解；但是她没有放她回来；那自然是要引她前去了。
　　　　七娘也许是没有想到周二会送她回来，也有可能想到了，不过并不放在心上。
　　　　嘉语心里实在说不出是个什么滋味。正始四年她借住崔府，七娘对她的照顾她是领情的。到如今立场不同，大概就与她对她堂兄起了杀心一样，她想要把她送给崔九郎或者直接送给元祎修，都不是不可以理解。但是何必为难半夏呢，半夏不过是个婢子——她要是光明正大来找她也就罢了。
　　　　李时见她面上阴晴不定，又问：“公主是想到什么了吗？”
　　　　周二：……
　　　　不说话这里真没人把他当哑巴！
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　　　　作者有话要说：
　　　　最近不能来回复评论了。各位随意吧。
　　　　
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277。公主出城
　　　　嘉语在想；　周二也没闲着。他自己家里的情况，比嘉语更清楚百倍。没有内应，谁会平白无故找上半夏这么个婢子。华阳多半也是想到了，只是碍着他的家事——她总不好越俎代庖。
　　　　而且……总要问过才知道。
　　　　小山居距离嘉语住的院子不太远。周二安顿了嘉语和李时，拾山也把人带了过来；　总共有七八个婢子和仆妇。周二懒得一一过问；　就一个字吩咐下去：“打！”登时厅中一片腥风血雨；　鬼哭狼嚎。
　　　　有人是莫名其妙，有人是心知肚明；　有人被殃及池鱼。
　　　　多挨上几板；　自有人跳出来喊冤，有人跳出来告密。周二的脸色越来越难看，到最后挥手让拾山把人都带下去；　竟还怔了半晌，方才入室与嘉语说：“恐�