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北朝纪事-第176部分
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太后赏了半盒梅花糕给玉贵人，说是新晋的厨子，赏她尝个鲜。
玉贵人难得这样的好儿，几乎是受宠若惊。她不比李十娘，背后有家族姓氏撑着，也不像别的嫔妃，太后只当是空气。她因着像前头那个小玉儿，左右被看不顺眼。
心里寻思大约是李贵嫔临盆的缘故。要李家没出事，她固然不敢肖想她腹中的孩子，太后也不至于起这样的念头。毕竟是先帝已经废了的祖制。但是如今……既然李贵嫔难逃一死，那孩子总要有个人来照顾。
太后日理万机，要给个宫人，未免辱没了那孩子的身份。这满宫里贵人数下来，还有谁比她更合适呢。
她素日里甚得皇帝宠爱，竟忘了皇后才是后宫之主——只怪穆皇后存在感实在太低。
因喜孜孜收了，想着等皇帝过来卖个乖。
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太后跌跌撞撞赶到聆音阁时候，聆音阁的婢子说：“贵人被陛下召去了式干殿——太后有什么事吗？”
太后站定了片刻，却说：“无事。”
有什么事呢。
还能有什么事呢。她一下子清醒过来，所谓覆水难收，开弓没有回头箭，她这时候收手，还不知道下场会如何。
“太后？”琥珀瞧着太后茫然走的这几步，忍不住开口问道，“……要上辇吗？”
太后摇了摇头，信步走去，这皇宫原是极大，只是她平日里并没有太多留意——便是这后宫之主，行、坐、卧也不过三五处。
冬已过半，草木凋零，而天色将暮，更添了冷清凄凉。
“阿穆这些日子可好？”太后忽地问起。
穆皇后是皇帝亲定，太后没有插手。对于这位皇后，太后既不特别喜欢，也没有特别厌恶，素日里不过晾着。好在这位皇后也是省事，讨不了太后欢心，也讨不了皇帝欢心，竟也我行我素地过了下去。
以她的出身，大体上总出不了错。只要穆家不给她生事，皇家就当是供个菩萨，物质上总不至于亏了她。
只是青春正好的年岁，这样形神如枯木，多少让人唏嘘。
琥珀中规中矩应道：“皇后贞静，是陛下的福气。”
“是啊。”太后突兀地笑了一声。从陆皇后到穆皇后，皇儿倒是挑了个不多事的。从前先帝的于皇后也不多事。
从聆音阁阁绕过去就是润景殿，再过去长亭，华阴殿，兰池……不知不觉走出老长一段路，琥珀提醒道：“太后，前头是式干殿了。”
太后又怔了怔，在风里站了片刻，琥珀给她披上披风，铅灰色的风吹过她的脸，她说：“你跟着我，有多少年了？”
“回太后的话，琥珀跟着太后，有十三年了。”
太后“哦”了一声，她原是记得的，只是忍不住要问。十三年。先帝驾崩前夕，国事尽托了清河王——其实她后来想过，如果不是当时先帝病来得急，周肇征蜀未归，兴许还轮不到清河王。
那后来……也就轮不到她了。
先帝那头咽气，周氏这头就满宫搜她，她躲在掖庭里，大气也不敢出。死了好几个宫人。哪条路不是血染红。那些拥她上位的人，就一定怀了什么好心么，也不见得。无非怕外戚坐大，不好收拾。
——要论外戚跋扈，她姚家如何及得上周家。她又用了几个私人——太后自觉把始平王一家归入到宗室当中，并不算在外戚里。
想到周氏的手段……太后不知不觉打了个寒战。周氏进宫的时候，周家未起，于皇后还坐得稳稳的，膝下亦有嫡子。
皇儿……皇儿是心大了，见识却又短了。他知道什么，他知道他娘捱过多少日子才有的今天么。
灰影出了式干殿，借着暮色一溜儿小跑，猛地就要斜穿过去，忽然耳朵一痛，人生生被提了起来，紧接着一声大喝：“站住！”
那灰影抬头来，不过是个八九岁的小幺儿，生平哪里见过什么大人物，登时慌了个手足无措，开口也结结巴巴，半天没说个子丑寅卯出来。琥珀不耐烦，直接训道：“见了太后，还不跪下？”
小幺儿“扑通”跪了下去，乱七八糟地磕头喊：“太太太……太后万安。”
太后这才回过神来，定定瞅了他一会儿。小幺儿半晌没听见叫起，又抬头来觑了一眼，吓！小脸都煞白了。
“太后？”琥珀也察觉到不对劲，喊了一声。
“搜搜他身上……”太后轻飘飘抛下一句，却自顾自往前去了。琥珀跟之不及，只得把气都撒在小幺儿身上：“起来！”
太后并不知道会搜出什么，或者到这时候，搜出什么，已经不重要了。
她跨进式干殿里，耳边是一声一声的通报：“太后——驾到——太后——驾到——”就如同寺里的钟声迢递。
脚步却是轻的，皇帝并没有迎出来，迎出来的是满脸惶恐的玉贵人。
“圣人呢？”太后问。
“圣……圣人在书房。”玉贵人战战兢兢地说。
太后往前走。
“太……太后！”玉贵人叫了一声。
“什么事？”太后问。
“妾、妾身谢过太后赏……”玉贵人结结巴巴地说。
太后从鼻子里哼了一声，脚下不停。
“太后！”玉贵人又叫了一声。这次太后没有应，脚步一转，已经向着皇帝书房去了。玉贵人腿一软，几乎是瘫倒在地。她今儿不过才和皇帝提了声太后，尚未说到赏赐，皇帝脸色就极之不好看。
想到太后的雷霆之威，玉贵人挣扎着起来，又摔了下去，一咬牙，再爬了起来——可恨这不是在聆音阁，她总共就带了一个宫人过来，如今还留在里头呢。式干殿的宫人，眼睛可都长在额头上。
好容易捱到书房门口，就听见太后不阴不阳地问：“陛下在写什么？”
“皇儿深感心浮气躁，正在抄《莲华经》。”
“……此经能救一切众生者；此经能令一切众生离诸苦恼；此经能大饶益一切众生，充满其愿，如清凉池能满一切诸渴乏者。如寒者得火，如裸者得衣，如商人得主，如子得母……如渡得船……”
太后目光落在“如子得母”上，稍稍一偏，看到案头的梅花糕。
“皇儿抄完了这经，要供到佛前去么？”太后问。
“正是。”
太后沉默了片刻，目光不知怎地又飘了一下，却笑道：“永宁寺如今佛法昌盛——”
“孩儿福薄，不敢有劳永宁寺大师！”
太后迟迟“哦”了一声。
“母后这个时候来式干殿，可有什么训示？”皇帝问。
太后再迟疑了一下，说道：“哪里就说得到训示了——无非是天凉了，过来看看奴才们有没有尽心，该添减的衣裳、被褥，陛下便虔心向佛，也不可熬到太晚，过了酉时，就不要再进食，免得睡不安稳……”
皇帝顺着她的目光，落在了案头的梅花糕上，是玉贵人给带来的，母后不喜欢玉贵人，并不因为她做错了什么，就因为她长得像小玉儿。
皇帝冷笑了一声。
但凡他喜欢的，他母后就不喜欢，可怜这个丫头，连一盒梅花糕尝了好，都舍不得吃完了，巴巴儿给他送过来。这东西隔夜就硬了，还能吃么。
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太后出了式干殿，小幺儿还跪在那里，太后看了他一眼，琥珀说：“禀太后，并没有……搜出什么。”
太后“嗯”了一声，其实比起圣旨，还是口谕更好。这么个年纪的小幺儿，也不像是识字的，要能中规中矩背几句圣人之言，也由不得人不信。不然皇儿派他出来做什么，他又为什么一见了自己，撒腿就跑？
那小幺儿全然不知道眼前的贵人心里起了这许多波澜，犹自心心念念地想，今儿倒霉，赶不上赌场开局了。
风又紧了一紧。
太后吩咐道：“琥珀你守在这里，再有人出来，就封了式干殿。”
琥珀微微张嘴，却应道：“是，太后。”
“着人来报我。”
“是，太后。”
再有人出来……到再有人出来，就该是来报死信了，太后淡淡地想，这孩子，自找的死路……不知道淑景宫里那位怎么样了。
王太医垂手立在殿下，十分为难地道：“李贵嫔身子是强健，但是催产……催产可伤身。”他心里也知道那位李贵嫔家里已经没人了，太后不会留着她，无论从什么角度考虑，但是话总要说在前头。
“那孩子呢？”
“……孩子怕也弱。”王太医说。
“能活么？”
“七月活，八月死……如今还没到八月。”
“那就催吧。”
皇帝元祎钦死在正始六年十一月十九日戌时一刻，式干殿里慌慌张张往外找太医被琥珀拦下，太后再来，就只看到他摇摇晃晃地倒下去，同时倒下的还有玉贵人——当然，没有人会在乎她了。
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萧阮赶回洛阳，在除夕之夜。
雨一直下到除夕，他远归而来，进府的时候带了北地风霜，连呼出来的气都是白茫茫的。屋里却点了灯，灯不算太亮，但是一直亮着。萧阮推门，苏卿染手拢着袖子歪在火盆边上，盆里暗红色的火。
人进门带起的风惊醒了她，她抬头的时候眼睛还没有完全睁开，半醒非醒，像是蒙了薄薄一层雾气。
让萧阮想起数年前他们过江的时候，那也是冬天，江南的冬雨跟着他们的足迹，从金陵一直跟到长江，江上结了薄冰，冰上覆雪，却不能纵马而过。还是须得坐船，又不似春秋，船能顺风顺水而下。
苏卿染冷得脸都发紫了，也没有火，也不敢生火，就着雪嚼几把干粮，他把她的手暖在胸口，那像是冰，慢慢化开来。
金陵的冬天……简直比洛阳还冷，萧阮抖了抖羽篷，跺着脚问：“怎么还没睡？”
“等殿下呢。”她说。算着时辰，该是这晚到。起身取衣裳。这么晚了，婢子都打发了去歇了。横竖除夕是要守夜。
苏卿染的手如今倒是暖和，擦过他的面颊，那暖意一丝一丝的。他其实是许久没有见过她了，差不多有年余罢，自西山下来，他匆匆去了豫州，再回来，她就已经在家庙里，陪着母亲念佛诵经。
他与她说过不必如此——从西山回城就与她说过，华阳当时……不过是为了赶她走，免得露出破绽。但是苏卿染说：“有些话，华阳公主说得也不算错。”是她想回金陵——比他更想。
“……但是有些事，还是须得我自个儿想明白。”她说。
那如今，是想明白了么？萧阮想。
脱掉湿透的斗篷，硬得硌脚的靴子，换上轻软的睡袍，散了头发。苏卿染把火挑旺，金狻猊里的沉水香也慢慢透出来，萧阮忍不住轻舒了口气，和云朔的日子比起来，这暖香真真教人筋骨酥软。
“家里一切都好？”他问。
“都好。”苏卿染说。连她在内不过四口之家，金银财帛尽有，她手下，哪个奴才敢不服管？两个主母——王夫人镇日念佛，彭城长公主交游广阔，又喜欢出门，横竖碰不到面，能有什么不好。
萧阮怜惜地看着她的背脊，绷得太紧了，阿染总是绷得太紧，紧到他想喘口气……都觉得奢侈。
家常总是说不下去，亦无须他操心，萧阮想一想，说道：“听说陛下……”
苏卿染点了点头。
到底还是惊了一下。
消息是早就收到了，元祎晦被斩首——那倒不是他的意思，他不想把皇帝得罪死了。也一早就知道元祎晦兄弟的来意，如果叛乱已平，他想要的人马到手，他是不介意把兵权给他们。
如此，待大军回朝，逼太后归政，这些年他在皇帝跟前，也并非没有香火情——皇帝再对南用兵，也不能不用他。
可惜元祎修坏事，元祎晦为了给弟弟补篓子，不得不提前动手，惹反了云朔来投诚的镇将。
到这时候，为了稳定军心，是不杀也得杀了。当然最后动手的也不是他，借了一把刀：是元祎晦的老丈人——那个成天笑呵呵的家伙，素日只觉风度极好，不想心狠手辣。
斩了元祎晦，元祎修营也不回撒腿就跑，手下追了一天一夜——天知道他们有没有尽力，总之他哥是被他坑死了。
他也想过，元祎晦这回夺兵失败，消息传回到洛阳，朝中定然会大变。但是在他看来，大变破天，也不过是太后软禁皇帝而已。剩下的就拼命了——如果皇帝能活得比太后久，还是有希望的。
结果——
他从前觉得，叔父为了皇位不顾手足，已经是禽兽所为。到这时候方才知道，他叔父已经是天底下一等一心慈手软的人了：竟然顾及舆论没有杀他。他也是到这时候方才真真对他的那个名义上的学生生出怜悯来。
想他死的时候该是何等不甘，何等怨恨。落地就是储君，当时千种贵重，万般珍爱，及至冲龄登基，却做了一辈子傀儡。也并非不懂谋定后动，也并不是不能忍，也不是没有接近过成功——却到底一败涂地。
错在哪里？
大约就错在不敢当。未必他就还念着母子情，到这一步，都能想到调兵勤王了，还有多少母子情分，无非是，不敢当……“不孝”之名。一个人要成事，多少要背上罪名，背上罪孽，背上血债。
千古未有之罪又如何。
他不敢，太后敢，他就输了。有人输了江山还有命，但是他的命……既得之于她，失之于她，这样想，大抵也可无恨。
“我这里得到消息，”苏卿染说，“元祎修过了长江。”
“那个成事不足败事有余的东西。”萧阮嗤笑一声，却见苏卿染神色有异，不由惊道，“难道叔父——”
“我没有见过元祎修，从得来的消息看，这人胆子奇大，口气也大。”苏卿染说，“陛下大约是看中了他的胆识。”
萧阮：……
他知道她这时候说的陛下是指他的叔父萧永明。
“倒让皇叔挑了个好时候。”萧阮略一思忖，说道。他才从朔州退下来，始平王北上，如今豫州就只剩了陆家军。陆俨这年余经营豫州还算得力，但是兵力有不足；却巧元祎修深知云朔战乱，北军疲惫。
换了他在叔父的位置上也该趁火打劫。要知道眼下燕朝是既要防着柔然，又要收拾云朔一摊子乱——被元祎晦兄弟这么一搅，多少人降而复叛，这都第二回了，也算是驾轻就熟……没准连旗子都不用新制——两线作战都已经是大忌，哪里还应付得了第三方。就不说攘外需先安内了。
燕朝全力向北，长江一线原本就空虚。
这些年大兴佛寺，内库也被掏了个七七八八。打战要钱，多线开战那是个死要钱。无论太后在位还是皇帝上位，都得焦头烂额，太后欠了名分，皇帝缺了实权，两宫掣肘……除非天纵之才。
又问：“皇叔派了谁为将？”
“安业。”苏卿染说。
萧阮：……
“他不是个棋侍么？”饶是萧阮的记性，也费了好些时候才想起这个名字。并不是什么了不得的大人物，就是个棋待诏。要说过人之处，大约是精力充沛。能与叔父下棋到旗鼓相当，他算是一个。
是这些年长进了，还是叔父抬举？没听过他的战绩啊，萧阮想了想，问：“领军多少？”
“七千。”
萧阮干咳一声，摇头道：“看来皇叔也没抱太大的希望。”
只是骚扰一下。
这就是叔父的不对了，不出手也就罢了，出手就该大方些，这畏畏缩缩，前怕狼后怕虎的，到底误事。他这个叔父，内政理得是不错的，如今南朝富庶，不亚于北朝，但说到兵事……就差了魄力。
蜀中算什么，中原才是根本。
不趁着如今燕朝内忧外困，自顾不暇，至少拿下几个州，待来日恢复了元气，又哪里还有北伐的机会。
不过话说回来，人少，可以打元祎修的旗号，算是他北朝宗室内乱，元家家务事，各州府可择善而从；这要人多了，明摆元祎修就是傀儡，就是外敌入侵，敢放他入关就是叛国——那性质又不一样了。
“殿下怎么打算？”苏卿染不置可否，只问。
萧阮沉默了片刻：“云朔虽然乱，始平王还是收拾得下来。”不说战功，光身份上的优势，始平王胜过他太多。
“难道殿下此去，就全无收获么？”
萧阮看了她一眼，说道：“十六郎在河北收了一些人……是可以跟我南下。”
“我有一个想法。”苏卿染忽道。
“嗯？”
“如果放元祎修北来……”苏卿染说道，“如今洛阳城里，对陛下的死有疑虑的，也不止一个两个。虽然始平王世子手上有羽林卫，城中压制得住，但是如果消息放出城去——我是说，传到青州去……”
萧阮脸色略变：弑君、杀子，洛阳城里固然压制得住，但是传扬出去，足以瓦解大多数人的斗志——谁能容她？当初吕后何以倒台——难道不是因为汉惠帝的死吗？吕后可还没有亲手杀死汉惠帝。
“给我舆图！”
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