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　　　　元昭叙不理她，翻了个身只管装睡。
　　　　那都差老远的事呢，伯父人都没见到，如何想得到这些。不过听了两个堂妹的排行，他也和嘉媛一样，多少心安了些。当初父亲与伯父结怨虽然深，要分说开来，其实也没什么大不了。
　　　　他进京前就打听过，伯父得圣人恩宠，多少还仗着这位伯母的势，要说这府里，长成的男丁就只有二郎一个，却不是伯母所出，不见得最后就能袭爵了。倒是那个才长牙的小堂弟……是个要紧人物。
　　　　——他比昭熙年长，因论过序齿之后，昭熙自动降为二郎，昭恂行三。
　　　　大堂妹封了公主，小堂妹迟早也会受封，要是给二娘或者七娘……二娘怕是来不及，要是能给七娘争取个爵位，倒是美。
　　　　见识过王府气派之后，再看枕边人，多少有些上不得台面。他也是傻，不对，是他爹傻，放着伯父这么一门贵亲不亲近，带他们一家在平城苦熬。过去那点子恩怨算什么，亲哥俩，有什么过不去的坎。
　　　　早点来洛阳，他也犯不着在平城蹉跎这么多年，一个小吏的位置，也能让他心满意足。来了洛阳才知道什么叫世面，什么叫眼界——他从前就是眼界低了，以为娶了这么个妻子就已经是运气。
　　　　他是元家人啊，他姓元，他原本就该娶五姓女……
　　　　他这样想着，到底一路辛苦，不知不觉就入了梦，梦里他可不是这寒碜的模样，他穿的锦绣，住的王府，一眼过去，莺歌燕舞，而他的妻子，该是个珠翠满头，容色出众的佳人，是该姓崔呢，还是姓李，一时竟也拿不定主意。
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　　　　嘉颖其实也没有睡得很安稳，强撑出来的淡定，到只有一个人的时候，未免黯然。
　　　　哥哥来洛阳是为了前程，妹妹也是，她却……却是来守寡。要说不甘心，她当然不甘心，她都没见过人，也没进张家的门，凭什么守这望门寡。父亲是想着张家这门亲事能给哥哥助力，死活要她守。
　　　　也没有问过她愿不愿意。
　　　　从前在平城，一切都是哥哥做主，她没有别的办法。如今来了洛阳，伯父家这样气派，伯母又和蔼可亲，如果她肯怜惜她，也许尚有一线转机？
　　　　想着哥哥眉梢眼角里的喜色，妹妹神情里的艳羡，她也羡慕。伯父家的姐妹，姐姐何等气度，妹妹又是何等艳光，堂哥英武，母慈子孝，兄妹间和气，她简直想不到，世间竟真真有这样的人家。
　　　　如果有天堂，这大约就是天堂吧。嘉颖微微叹息了一声，坠在夜风里，就好像一滴露。
　　　　。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。
　　　　次日晨起，嘉媛的失踪在始平王府掀起了不大不小一场风波。
　　　　之所以没有闹大，是因为佛堂里比丘尼及时过来报告了嘉媛的下落。嘉媛羞惭无地，始平王妃未免自省待客不周，“原该叫三娘、六娘带你们姐妹逛逛”，又安抚嘉媛道，“却不想你与我佛有缘，是个大有福气的。”
　　　　嘉媛这才慢慢安下心来，只是不敢抬头看袁氏。
　　　　用过早饭，王妃果然命嘉语、嘉言陪客人逛园子。又叫了昭熙来，吩咐带元昭叙走走洛阳城，认识各处人物不提。嘉媛昨儿晚上没头苍蝇似的乱走一气，只觉府中空旷，到白日里来，又一番光景。
　　　　看了嘉言住的弄玉轩，嘉语住的四宜居，都只觉得好，要说哪里好，却是说不上来。也是见识短浅处。
　　　　王妃趁了这空档处理家务。宫姨娘昨儿已经随她回府——从来妾室违逆家主是性格，违逆主母是找死，宫姨娘虽然懦弱，这点子世情还懂。问起两家恩怨，宫姨娘也不敢相瞒。王妃只觉匪夷所思。
　　　　她虽然也知道丈夫是白手起家，不想过去竟真真困苦艰难到这个地步。
　　　　当时叹了口气，给元景昊修了书，只问怎么处理这兄妹三人——她猜丈夫也是想揭过的，都陈年旧事了。
　　　　。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。
　　　　又过了几日，袁氏与嘉颖姐妹渐渐熟了王府，王妃吩咐下去裁剪的衣裳也已经做好，姑嫂三人只觉有生以来，竟从未见过这样软如云霞的衣裳，王妃又给备了首饰，让嘉语和嘉言领嘉颖姐妹出门。
　　　　嘉言挤眉弄眼笑话嘉语：“二姐和七娘可比阿姐你肯受教。”
　　　　嘉语哼一声，懒得与她计较——她个做妹妹的，好意思管教她做姐姐的？吃熊心豹子胆了！
　　　　嘉言又碎碎与她念叨：“二姐不爱说话，七娘倒是活泼，堂嫂就……”她搜肚刮肠，是找不到确切的形容。
　　　　嘉语道：“分了家的，堂哥选到官就能搬出去，倒是正经嫂子过门，须得你我敬着点。”
　　　　嘉言刮她的鼻子：“阿姐少给我装正经，什么正经嫂子，不就是谢姐姐吗，就知道你和她好，连我这个妹子都比下去了——说起来这阵子的宴请可多。”
　　　　“时节好么。”在未婚人群中，昭熙和谢云然都年龄偏大，如今一拍即合，两家都急着办喜事。
　　　　其他几家情况又不一样，比如郑笑薇，订亲最早，这成亲的日子却到这会儿都还没有定下，据说是夫婿守着孝，横竖郑笑薇也小——她比嘉语小些月份。
　　　　李家也有宴。原是李八娘与崔九郎订亲，去年八娘过世，李家不想放弃这门姻亲，换了九娘顶上。崔九郎也是倒霉催的，连着两个未婚妻都出意外，谢云然退了他的婚觅到如意郎君也就算了，成亲居然还比他早。崔家是彻底坐不住了，原本准备冬天的婚事，打算提前到秋天办。
　　　　——还是晚于昭熙和谢云然。
　　　　不过嘉语也算是说中了一件事，五月是个让人赏心悦目的时节，花都开得好，也不太热。
　　　　带嘉颖和嘉媛赴宴，帖子是不须担心的，始平王府多了两个小娘子，谁家都愿意多出两份帖子，横竖也不费什么。要家中有儿郎尚未订亲的，也乐得相看一番，要是合眼，也不失为一桩美事。
　　　　。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。
　　　　郑家是中原大族，要论发迹还是太武帝时候，也出过书法大家，出过贤臣，出过才子，不过这家在洛阳高门中，一向以容色美艳与擅长音律著称。
　　　　元家也算是多美人了，不能和郑家比。
　　　　去郑家赴宴，但凡是个小娘子，都忍不住多描几笔眉，免得被比下去——虽然最终还是会被比下去。要嘉语想，去观摩美人也是一桩乐事，不然这样的宴请多了，有什么趣味，又不是每家都如谢家巧思。
　　　　郑家园子里云鬓花颜，莺声燕语，嘉语一面随意应酬——她如今已经习惯了，一面多三分心留意嘉颖——嘉媛归嘉言管。不过嘉颖其实不费她什么，她性情温和，就算被下了面子，也忍忍就过去了。
　　　　竟是这么个逆来顺受的性子，嘉语也有点意外。
　　　　人群忽然躁动起来，那就像是平静的水面上被丢进了一颗石子，奇怪的情绪一个传一个，像是所有人都往同一个方向看过去，有人来了，嘉语的第一个判断是，第二个念头就是：谁？
　　　　那人像是从很远的地方走过来，绯色袍子上略略沾了尘，然而那丝毫无损于他的容光。
　　　　嘉语有一瞬间想起萧阮，想起初见，那种被击中的感觉，大约对于大多数人来说，一辈子也不会有几次。
　　　　这人当然不是萧阮，他衣袍上的金线在阳光里闪闪发亮，隔得远，嘉语也看不真切。
　　　　他在门口就站住了。
　　　　“郑侍中……”
　　　　“是郑侍中……”
　　　　“太后宠信的那个？”
　　　　窃窃私语，在最初的惊艳过后，就好像水滴落在衣上，顺着经纬晕染开来，那一小块地方的颜色会洇得比周遭要深。
　　　　“我看到一树花，开得很好。”那人站在门口，遥遥说道，隔了这么远，原本里头是该听不到的，只是众人都被他容光慑住，偌大的园子里一时没了声息，就只有蝴蝶扑闪扑闪，飞起来又落下去，“想着阿薇喜欢，没准诸位娘子也喜欢，就送了过来——惊扰了各位，还多见谅。”
　　　　哪个舍得不原谅他，哪个能和这样的美人较真呢，连嘉语都忍不住想，这货像是比在宝光寺里遇见时候更美艳了十分——莫非这就是权势与富贵的作用？只是那一身绯色，让嘉语想起一句话，说每到红时便成灰。
　　　　说起来此人委身太后，也是得了莫大的好处。去年年底她闹出这么大的事，能让太后各打五十大板，未必就没有他从中斡旋的功劳。只是永宁寺之后，他与她算是心照不宣，明面上并不往来。
　　　　花送进园子，果然是极好，嘉语听到有小娘子认出来，说是宫里的品种，极是珍稀。以郑忱之宠，嘉语是一点都不意外。
　　　　嘉媛拍着心口惊叹道：“世间竟有这样的美人！”
　　　　嘉颖教训道：“这话你我姐妹间说说也就罢了，可莫叫别人听了去笑话。”
　　　　嘉媛大咧咧应道：“阿姐又多心，谁来笑话我们！”说着走开了，嘉颖坐到嘉语身边来，出了好一会儿神，方才说道：“让三娘见笑了。”
　　　　嘉语笑道：“不笑，头一次看到郑侍中的时候，我比七娘好不了多少。”可不是，错辨雌雄这种笑话，也是够了。
　　　　嘉颖笑一笑，又出了会神，悠然道：“这位郑侍中袍子上的金绣，绣得实在精致——却不知如何制成。”
　　　　这话可问住嘉语了，这手艺活，哪里是她会的。
　　　　嘉言固然不擅女红，她也好不到哪里去，正要与嘉颖说“回家问绣娘就知道了”，忽然来了个藕色衣裳的小丫头，不过七八岁，走过来屈膝行了一礼，说道：“是华阳公主吗？”
　　　　嘉语应道：“我是。”
　　　　“我家主人有请！”那丫头再屈一屈膝，一个“请”的姿态。
　　　　又来！嘉语怒盈于睫：萧阮他有完没完！
　　　　上次在永宁寺这样——永宁寺也就罢了，沙门中人未必有心、也未必有胆来管她的闲事，在彭城长公主的庄子里这样——那是他自个儿的地盘，但是这是郑家，上上下下都是郑家的人，被看到可怎么好？
　　　　一时深吸了口气，皱眉道：“我不知道你家主人是谁，不过这样藏头露尾，可不是君子所为！”
　　　　这话说得重，小丫头吸了吸鼻子，稚气未脱的样子，却说道：“我家主人说，华阳公主看了这个，就会跟我走了。”
　　　　嘉语：……
　　　　小丫头白白嫩嫩的小手伸出来，拳头仍握得紧紧的，往嘉颖方向看一眼，嘉颖装作赏花走开几步，小丫头方才张开手，却是莹莹发亮的一颗夜明珠。
　　　　这些珠子，萧阮可都连着半夏一并还给了她，一颗不少。不对，如果是萧阮找她，他应该记得她还欠他一件事，大可以……不必用这等实物来落人口实，再说，他不过匆匆看了一眼，就算是过目不忘……也未必伪造得出一模一样的珠子来。那见过这些珠子的人就剩了、只剩了……郑忱。
　　　　郑忱要见她？嘉语吃了一惊。
　　　　这么说，他之前送花过来是为了找她？嘉语这样想着，郑忱向她行大礼也没有避让——她当得起。
　　　　郑忱在太后面前固然巧舌如簧，到嘉语面前就省了这些，开口说的便是：“听说公主大喜了？”
　　　　嘉语心道莫非他有什么礼要送我不成——要说他们俩的关系，借谁之手都不方便，所以亲自来与她说？当下垂首，微饮一口酒。
　　　　郑忱明显犹豫了片刻，方才说道：“我原以为公主与宋王殿下——”
　　　　嘉语猛地抬头，郑忱叹了口气，收住话头，自罚了一杯，才又说道：“我说一句话，公主不要恼。”
　　　　嘉语道：“明知道会让我恼的话，不说也罢。”
　　　　郑忱沉默了一会儿，终于苦笑：“不说……怕是不成了。”
　　　　嘉语心里一沉：“是李十二郎——”
　　　　“不是他。”
　　　　“那是——”
　　　　“李家，”郑忱眼帘微垂，“李家郎不是良配。”
　　　　这回轮到嘉语沉默了，又饮了半口酒，方才说道：“……却是说迟了些。”已经订了亲，李家没有对不住她，她怎么好反悔。
　　　　“我原道九夫人刁难——”郑忱才说了这几个字，面上就是一凉。他原来得及避开，到底没有，自个儿提袖慢慢抹了酒水，“……公主这婚讯来得太急，我、我不知道该如何与公主说。”
　　　　作者有话要说：
　　　　唐传奇里和笔记里，老有一些普通人进到王侯家里（一般是杨贵妃的两个姐妹家里），以为进了神仙府邸的……
　　　　
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195。上策下策
　　　　嘉语泼了酒，倒又冷静了些；　李家九夫人来找始平王妃她是知道的；　不想却是郑忱在背后捣鬼。
　　　　而李十二郎……
　　　　“李家……”嘉语说了这两个字，猛地灵光一闪；　脱口道；　“李夫人她——”
　　　　“再过四十七天；　就是周年祭了。”郑忱淡淡地说，口气平淡得不像是缅怀，这个日子，这句话在他心里埋了太久；　每日每夜；　每时每刻；　然而环顾左右；　冠盖京华，竟不知道能说给谁听。
　　　　嘉语吃了一惊；　回想起宝光寺里惊艳一瞥，那个缈白的影子在灯火里，在壁画里，她说后有猛虎，下有毒龙，被困在悬崖之上的旅人；　却只心心念念舌尖的最后一滴蜜——人所能奢求的；　不过这一点甜。
　　　　她死了——谁杀了她？以嘉语如今的耳目之灵便；　竟从未听人提起；　是讳莫如深，还是别有蹊跷？
　　　　嘉语深吸了一口气，做出第一个推断，试探着问：“是李家？”李夫人虽然被郑家接了回去，终究是李家妇，她与郑忱夹缠不清，郑李两家也不知道知道多少，要说李家因此嫌她坏了名声，也是说得过去的。
　　　　终究她没有再嫁。
　　　　如果是李家下的手，那么去年秋末，李家兄妹所受的伏击——难道不是咸阳王？嘉语看住郑忱，郑忱像是猜到了她心中所想，先是摇头，说：“不是。”停一停又道：“是我干的。”
　　　　嘉语脑袋里“轰”了一声——去年秋李家兄妹躲进她的庄子，是周乐和昭熙救了他们。也就是说，这件事有昭熙插手——昭熙也相信背后指使伏击李家兄妹的是咸阳王吗，还是知道真相？
　　　　这话却不好问郑忱，想了想，先说道：“侍中节哀。”
　　　　郑忱敛手回礼，以未亡人的礼节。
　　　　嘉语叹了口气。
　　　　从郑忱眼下的反应来看，对李家的报复恐怕不止于伏击。
　　　　只怕李十二郎今春在朝堂上的平步青云和他也脱不了干系——要爬得高，摔下来才格外惨痛。
　　　　已经死了一个八娘……嘉语心有戚戚地想，给李夫人陪葬的人可不会少。然而……她有什么资格劝说他罢手？从来，“原谅”这两个字最是不可劝，他放不下就放不下，凭什么原谅？凭什么让受害者原谅？
　　　　想是李夫人当初在李家吃了不少苦头。
　　　　她脑子有点乱，想了许久，方才绕回去问：“李家……会怎样？”
　　　　郑忱从袖中取出一样东西，往嘉语面前推过去。是一份奏折。
　　　　嘉语匆匆只扫了一眼，脸色已经变了：“怀朔镇叛乱？”贼首的名字反复看了几回，并不是周乐，大约是资历不够。或者是这一次，他没有跟着反？她也不知道，无论如何，这总算是一件好事。
　　　　但是郑忱拿战报给她看，是什么意思？嘉语闭目想了片刻：“郑侍中想逼李家出兵平叛？”
　　　　果然华阳公主是能看懂的，不愧是始平王的女儿，郑忱想道，口中回应说：“是李司空，十年前李司空上过六镇的条陈，三十年前李司空曾随高祖远征柔然，边镇的事，他最清楚不过……”
　　　　嘉语：……
　　　　“李司空都年过七十了！”
　　　　“太后已经允了。”郑忱说。
　　　　嘉语：……
　　　　这还有天理吗？等等！嘉语猛地想起一事，匆匆又低头，视线逡巡良久，脱口道：“咸阳王呢？”
　　　　咸阳王虽然客居南朝十年，但是在那之前，就已经有善战的美名，怎么太后会放着身在前线的咸阳王不用，反起用八竿子打不着边的李司空？
　　　　像是猜到嘉语迟早会问到这个，郑忱袖子又滚出一份奏折：“还没有确定，不过多半，咸阳王应该是殉国了。”
　　　　“王妃呢？”嘉语匆匆又扫一遍，没有找到。
　　　　“下落不明。”郑忱吐出这四个字，华阳公主和她这位表姐的恩怨不说全城尽知，至少高门之间不是秘密了，他连“节哀”都懒得说。
　　　　嘉语怔了片刻，脱口道：“她、她才没这么容易死。”
　　　　郑忱不说话。
　　　　该来的到底还是来了，六镇之乱如期爆发——尽管这一世朔州刺史由于烈换成了咸阳王。但是贺兰袖，嘉语冷冷地想，她怎么会死，她哪里这么容易死……只是宫姨娘面前又须得备好话。
　　　　然而这不是重点，重点是……嘉语道：“李司空多年没有上过战场，突然间劳师出征，难道太后就不顾虑三军将士？”
　　　　郑忱幽幽笑了一下。他知道她的这句话其实不是质问太后，而是问他：这么多人的生死，甚至是国之根基，在他一念之间。但是，那和他有什么关系呢。他元家的江山，自有他元家人来收拾。
　　　　然而到底，他也不忍她太失望，于是斟酌片刻，说道：“公