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　　“聂采女的一日三餐都是叶采女送过去的，药也是聂采女的侍女煎的。”
　　“叶采女的侍女。”我敲着桌子缓缓重复，“可是方姑姑刚指过去的那个？”
　　“正是。”
　　“婕妤，要不要…”
　　“不必，既是方姑姑指过去的，想来没那么好收买。”
　　“诺。”
　　

第6章　缘起

　　楚皇宋祁当夜没有进后宫，也没有宣任何嫔妃去乾元宫侍寝，却赏了安王宋匀五个异域的歌女。
　　据说安王次日入宫谢恩，却直奔太后所在的长生殿，一把鼻涕一把泪地闹了好一会，太后看着自己的这个不成体统亲儿子，一言不发，末了只是捻着佛珠，淡淡道，“确是该让你皇兄给你指个正经的王妃了。”
　　安王瞬间面如土色，灰溜溜地滚出了长生殿。
　　我想起曼娘说安王性格跳脱，不喜束缚，太后弃亲子而保养子上位，是极为明智之举。
　　生在皇室，尚能根据自己的心意活着，朝堂庙宇江湖来去自如，的确没有比他更幸运的了。
　　·
　　隔了两日，皇帝终于翻了牌子，申时的时候，乾元宫总管夏宗的徒弟小李子小跑着来南苑见了方姑姑。
　　方姑姑带着几个小宫女进了韩昭仪的屋子，一时间一家欢喜多家愁。
　　有人假意去恭贺，被方姑姑拦在了门外，韩棠的位份是进宫这批人中最高的，倒也没人觉得不平，只是架不住难免有几个蓄意寻事挑拨的。
　　我寻了本书靠窗坐着，也分不清谁是谁的声音。
　　“我早就说过，韩姐姐家世好又貌美，位份又高，定是第一个侍寝的。”
　　“家世好倒是其次，不是还有家世好位份不高的，若说昭仪，也不是只有一个，貌美者更是多见，有些人甚至都见过了皇上，还不是都没有拔得头筹。”
　　“可见韩姐姐是有福分的人呢。”
　　我翻了页书摇了摇头，不知她们嘴上酸了几把出了气，心里可会舒服一点。
　　·
　　凤銮春恩车来了又走，南苑里的寂寞又深了一层。
　　第二日圣旨下，赐昭仪韩氏九华殿，从皇上至三妃，赏赐更是一轮又一轮。
　　韩棠的姿态依旧做足，搬宫的时候亲自来了南苑，众人纷纷上前祝贺，真心也好，假意也罢，不管韩棠是否能继续得宠，只盼着能稍稍被提拔一把，更有心思活泛的整日里去御花园转悠期盼着能来一场偶遇。
　　皇帝也没有辜负她们的期望，接下来几天像是菜市场挑螃蟹一般一个一个拎过去开光，开过光后扔到某个宫室似是完成了任务。
　　聂采女依旧是每日里病恹恹的，我除了每日听些冷嘲热讽，日子倒也没什么变化。
　　直到那日，太医又匆匆忙忙来了南苑，直奔聂采女的屋子，方姑姑挡在门外，连我也进不去。
　　不过个把时辰的功夫，淑妃处来了旨意，聂采女就被挪去了净心宫。
　　静心者，便是冷宫了。
　　因事发突然，又是方姑姑经手，一时间竟什么也探不出。
　　我立在桌案旁，两张字写得略显潦草，弃了笔，“墨离。”
　　“诺。”
　　“去太医院找梁太医，就说我最近睡得不大好，向他要些安神的东西。”
　　墨离应声正要出门，我顿了一下，“慢着。”
　　我最近虽已经一再低调，也难保没有人盯着不放，此番去找太医打听，实不明智，我笑了笑，“锦屏，替我更衣，去章平宫。”
　　薄妃希望我依附于她，那就遂了她的愿罢。
　　这时机，也该到了。
　　·
　　薄妃此番见我倒是真的很亲切，亲切中又带着纠结，大约既希望我得宠有所助益又希望我就此埋于宫墙。
　　我依旧恭敬地行礼，“嫔妾参见薄妃娘娘。”
　　“快起来吧。”
　　“谢娘娘。”
　　“今日怎的有空过来了。”
　　“南苑的一个采女，不知为何方才被挪去了净心宫，嫔妾…”
　　我话说了一半，脸上的表情却带了点可怜。
　　薄妃皱了眉，显然是还不知道这件事，使了个眼色给春儿，春儿悄悄地退了出去。
　　薄妃循循善诱，“你整日住在南苑，却连身边发生了什么都不知道，宫里，可不是这么个活法。”
　　我低头，“妹妹愚钝。”
　　“你呀，真是让人着急，那次都见了皇上了，怎的到现在还没有侍寝。”
　　我将头更低一层，“许是妹妹表现的太木讷了。”
　　薄妃很满意我的做派，“你放心，你我既是姐妹，我总不会叫你隐没在深宫里的。”
　　我当然适时地表现出依赖和感激，想来薄妃再不聪明，也知道丞相嫡女入宫绝不可能一直无宠，倒不如卖我一个人情，日后好更好地拿捏我。
　　春儿很快就回来了，疾步进了内殿，“禀娘娘，聂采女是生了毒疮，因而淑妃娘娘下旨，着其搬去净心殿。”
　　薄妃也是一惊，“毒疮？”
　　我皱眉，“聂采女前日里得了寒症，虽有些严重却也不碍事，怎的又变成了毒疮？”
　　春儿摇头，“这一点，并未打听出来。”
　　我心下有了计较，略坐了一会就回了南苑。
　　·
　　刚进门就见墨离脸上难得地露出了凝重而焦急的神色，“婕妤可回来了。”
　　“发生什么了？”
　　墨离正了神色，“方才宫外传来消息，说是廊州突发山洪，已是死了很多人，八百里加急想来戌时便能入宫。”
　　廊州？
　　我缓缓坐下，“曼娘还说了什么？”
　　“采女叶氏，原不姓叶，其父是个江湖游医，只是医德不大好，坑蒙拐骗，草菅人命，叶氏是在她七岁时被卖到勾栏之地的，梳拢前夜逃了出来，正赶上一批秀女进京，当时有一个秀女犯病死了，那太监怕不好交代，便寻了叶氏顶上。”
　　我听得津津有味，“现下人呢？”
　　“那死了的秀女的父亲现在来京的路上，那个江湖游医，暂时还未找到。”
　　我一手撑了下巴，一手敲着桌子，“知道了，此事明日再说，你现在去内务府，让那边的人将我的绿头牌放到显眼些的位置。”
　　墨离一愣，而后应声出了门。
　　锦屏给我沏了杯茶，“婕妤这是，不想侍寝？”
　　皇帝安置一般在戌时，侍寝的嫔妃在酉时便会被接入乾元宫，廊州决堤的消息差不多戌时传入宫中，皇帝自然没空再临幸于我。
　　我虽知道入了宫早晚有这一天，却也莫名的不想这一天来的那么早，有些事我虽不大在意，却也不是全然无所谓，有时候，只是骗自己罢了。
　　我可以演戏，可以伪装，但我不想以美色侍人，在一个陌生的男人面前婉转承欢。
　　宋祁果然翻了我的牌子，方姑姑领着几个小宫女过来伺候我沐浴更衣，临走前方姑姑看了我一眼，“婕妤蕙质兰心，定能盛宠不衰。”
　　我屈膝，“承姑姑吉言。”
　　坐上风銮春恩车，我反复回味方姑姑的那句话，这位在后宫偏安几十年的女人，是否还想另择其主呢。
　　·
　　我随着小李子到了偏殿，“婕妤请在此处稍等，皇上还在处理政事。”
　　我笑着点头，“有劳李公公了。”
　　小李子躬身退了出去，我在桌边坐下，看着里间的那张床，虽然被褥每天都换，可是…想到这里我自嘲地摇头，有什么不同呢，这里的男子，都一样。
　　有小宫女进来服侍我更衣，嫔妃侍寝要褪去所有的饰物，换上特制的宫纱，我不自觉地抚上左手上戴的一个手钏。
　　这手钏是找能工巧匠定制的，中间那颗通绿的珠子实为空心，手钏接头处装了个小机关，里头安装的是我向曼娘讨的避孕药丸，不伤身子，行房后一个时辰内服下可保无孕，打开的方式也奇巧，即便被人拿了去，一般也找不出来。
　　为防万一，临走前我还是戴上了。
　　小宫女轻轻地喊哦我一声，“婕妤。”
　　我朝她笑笑，小李子却又来了，敲了敲门，语调颇有些喜庆，“请婕妤安，皇上请您去正殿。”
　　嫔妃在偏殿侍寝，可留宿在偏殿，皇帝却不会在偏殿留夜，沐浴过后便会回正殿。
　　正殿内设有御书房，虽没有明文规定嫔妃不得入内，但……
　　我开门，“李公公，不知皇上召我去正殿有什么事？”
　　小李子朝我一笑，露出两颗小虎牙，恭敬道，“婕妤不必多问，且放宽心，去了便知道了。”
　　穿过长长的走廊，那是我第一次来御书房，简洁，淡雅，却又有一种自内而外的沉稳庄严向我涌来。
　　“臣妾婕妤薄氏参见皇上，皇上万安。”
　　“起吧。”
　　我抬首，他神色淡淡，眼神里有着我看不透的温润，不过一眼便又低头写着什么。
　　我站在那里不知该干什么，却听他道，“过来研磨。”
　　“诺。”
　　我知道有个词叫一见钟情，也知道有个词叫见色起意，我知道往往一个男子爱上一个女子只需要几秒，却不知道一个帝王爱上一个女子需要多久。
　　我更不知道，这不是他望我的第一眼，也不是第二眼，亦想不起那时消香阁内，我一袭月白色的男子长袍，穿过一派骄奢淫逸不染片刻风尘时，身后有一男子，眸色沉沉。
　　若是我能想起，便能想透曼娘意味深长的目光，她说，“薄然，世上有太多身不由己，太多心不由己，身不由己的时候，有心可依，心不由己的时候，药石无医。”
　　楚皇宋祁，她曼娘怎会不识，不过从一开始，就笑看痴情人痴情事罢了。
　　

第7章　薄昭仪

　　天色逐渐地暗了下来，御书房里除了研磨声便是宋祁翻动奏折的声音，我偶尔瞥见他的侧颜，薄唇紧抿，眉间微蹙，专注而沉默。
　　这一张桌案上，是他的一整个江山。
　　一个人，日复一日，年复一年地坐在这里，生杀夺予的权力下，可否会有高处不胜寒的寂寞。
　　会吧，可这些，与我无关，他是帝王，情绪不是我该窥视的。
　　我再抬首，却见宋祁停了笔好整以暇地望着我，而后轻笑道，“是朕的不是，红袖添香在侧，竟忘了时辰。”
　　说罢站起身携了我的手，“夏宗，摆膳。”
　　他的手很大，关节处有些薄茧，当今皇帝文韬武略，于练武强身，也从未荒废。
　　小李子捧了铜盆来给我净手，清澈的水面上漂浮着几片玫瑰花，我看着小李子的头顶，这乾元宫总管的徒弟，似乎对我恭敬过了头。
　　帝王用膳，嫔妃随侍，一般在侧布膳，我执起银筷，却听他道，“坐下吧，不必侍奉朕。”
　　我一愣，小李子已经搬好了凳子，我只得屈膝，“诺。”
　　其实我还是可以学那汉成帝后妃班婕妤的却辇之德，再稍稍推辞一下的，只是那一瞬间的决定，我遵从了本心。
　　乾元宫的膳食自然是不错的，有我爱吃的黄金豆腐和水晶虾球。
　　我咬着虾仁计算着时间，食不言寝不语，这个规矩有时候让人难受得紧，有时候却会让人松一口气。
　　我很紧张，在这个看似温和的男人面前。
　　宫女端了茶上来，却迟迟不见有人来提醒我去更衣，天已经越来越暗了。
　　终于夏宗急匆匆地小跑进来，神色凝重地喊了一声“皇上”却不说是什么事。
　　我知道我该走了，宋祁喝了口茶没有抬头，“说。”
　　我挑眉，这个宋祁，当真有曼娘说的那般英明无双？
　　夏宗的声音低低的，“八百里加急，于统领正在殿外。”
　　于统领，于简，禁军统领。
　　宋祁皱了眉，“宣。”
　　又看了我一眼，吩咐道，“送薄婕妤去东侧殿吧。”
　　“臣妾告退。”
　　我不知道嫔妃侍寝虽没有规定，却都是在西侧殿的，更不知道前两天开光的那些个嫔妃不过是在西侧殿躺了一夜，连宋祁的影子都没见到。
　　仍旧是小李子。
　　“婕妤小心些，这大理石地面滑得很。”
　　“婕妤且在此歇下吧，不必换衣服了。”
　　“这是宫女妙语，婕妤有什么事，吩咐便是。”
　　·
　　那一夜下起了雷雨，乾元宫正殿的灯子时方灭，我盯着窗幔听着外面阵阵雷雨，无眠。
　　门“吱呀”一声被推开，我惊惶地起身，黑暗中传来他温润而带着疲惫的声音，“是朕。”
　　我的心漏跳了一拍，就要下床。
　　“不必下来了，睡里些，朕躺一会。”
　　再过两个时辰，他就要去上朝了，我有那么一瞬间的愧疚，似乎我做错了什么，转念一想又觉得这样的想法太可笑。
　　只有一条被子，他朝我这边靠了靠，我身体一僵，身侧却不一会就传来了清浅的呼吸声。
　　我放松了下来，脑子里突然有了一个很荒谬的想法，这宋祁，莫不是怕打雷？
　　一夜无梦。
　　·
　　第二日起身的时候，身侧空空如也，仿佛昨夜什么都没发生。
　　妙语带着一个小宫女伺候了我梳洗。
　　妙语这名字取得极好，长得很平常，但的确是妙语，话不多不少，语调不高不低，轻轻柔柔的恰到好处。
　　小李子侯在门外，带了宋祁的口谕。
　　婕妤薄氏，晋位昭仪，赐栖霞阁。
　　中宫无主，太后又喜清净，薄妃和宋妃主理六宫，若说去哪处请安又不合规矩，于是三妃每日早间都聚在怡和殿主理内宫事务。
　　薄妃虽没有协理六宫之权，却也时不时插上两句话，侍过寝有品级的后妃便每日都去请安。
　　今日，我也该去。
　　只是昨夜的雨淅淅沥沥地下到了现在，淑妃便免了今日的请安。
　　锦屏和墨离已等在栖霞阁，栖霞阁不比宫殿，但胜在只我一人居住。
　　正是四月里，院子里两株二乔玉兰开的一派姹紫嫣红。
　　白白与红红，别是东风情味。
　　小李子打了个千，“栖霞阁已经打扫过了，内务府另派的宫女太监，过会便会到，还请娘娘稍等片刻。”
　　锦屏给了小李子一个颇有份量的荷包，小李子接过也并不推辞，爽快道，“奴才谢娘娘赏。”
　　“娘娘，可要歇息？”
　　我没有说话，只是看着院子里的二乔玉兰出神。
　　锦屏顺着我的目光看过去，“这栖霞阁与娘娘有缘，种的是娘娘最喜欢的树。”
　　二乔玉兰，又名朱砂玉兰，生性耐寒。
　　雨水顺着屋檐叮当而下，我开始认真地思考侍寝这个问题，入宫一事，我最忽视，也从未担心过的，便是侍寝。
　　我以为我已经足够彻底地接受了后妃这个身份，只是当昨晚宋祁躺在我身边时，我才深刻地认识到，同床共枕，是多么难以伪装的一件事。
　　即便，什么都不做。
　　可我避不了，也逃不过。
　　我做不出卑微的姿态去承宠，我的那些自尊总是会不时地跑出来干扰我一下。
　　当真的衣衫褪尽的时候，在那张无数人翻云覆雨过的龙床上，我又该如何自处。
　　我想起消香阁内那些倚门卖笑的女子，我曾问曼娘，那些真真假假的笑容里，那些红烛消透的夜里，她们可有一瞬间，真的快乐过。
　　曼娘但笑不语，只说，“薄然，你不是她们，也不是那些寻常妃子，你就是你，楚皇面前，做你自己。”
　　做我自己。
　　·
　　“禀娘娘，内务府王公公来了。”
　　“传吧。”
　　我进了正殿，寻了主位坐下。
　　“奴才参见昭仪娘娘，请娘娘安。”
　　内务府总管王鹏打了个千，后头一溜跪下了十来个宫女太监。
　　“禀娘娘，这些是新派过来服侍娘娘的。”
　　我拿过茶杯，“王公公辛苦了。”
　　“能为娘娘做事，是奴才的福分，若娘娘没有其它事，奴才先行告退。”
　　“墨离，送王公公。”
　　我数了数人头，四个太监，六个宫女，正正好好十个人。
　　那十个小宫女小太监都低着头，屋子里只有我轻碰茶盖的声音，我想着总要作些陈词，“本宫这里做事，也没什么别的要求，忠心不忠心的话就不多说了，一身不事二主，若有背主的，那也没关系。”
　　我顿了一下，笑了笑，“左右不过一个死字，只是死法，我说了算。”
　　“锦屏和墨离是大宫女，仍旧是在内室伺候，本宫不在的时候，她们的话就是我的话？明白了？”
　　“诺。”
　　“锦屏，带她们退下，至于做什么，你安排一下吧。”
　　“诺。”
　　锦屏不多时就回来了，“娘娘，已认全了。”
　　我捏了块桃花酥，“说吧。”
　　“杂得很。”锦屏不禁露出了几分冷笑，“春儿带了话，那个叫小翠的，生的小家碧玉的，是薄妃的人。那个很讨喜的圆脸丫头，叫兰儿的，是淑妃的人，其余的尚不清楚，总归也不会太清白。”
　　我咽下一块点心，这些名字，也忒难听了，“墨离，再查。尤其是宋妃的人。”
　　“奴婢明白。”
　　“薄妃倒是很照顾我。”我笑了笑又转了话头，“那叶采女的生父既是江湖游医，又是被卖到了那种地方，阴私的手段想来也学了不少，墨离，今晚悄悄地去净心宫，看看那聂采女的毒疮到底是怎么个生法的。”