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　　宋婆子等高老太太出去后就大松了一口气，过来捏着陈妈妈的衣角，小声道：“亏得咱们姐儿，吓得我三魂没了两魂。”
　　陈妈妈也深吐了口气，把顾长生往宋婆子怀里送：“你看着会儿，万不能再出什么差错，我往三太太院里去。”
　　宋婆子应声接了顾长生，仔仔细细抱着。心里念着，经此一回，对这小祖宗可真是不能有半点粗心了。顾家先也不是没有孩子，从顾名扬到顾荧，小时候谁还没个三灾五难的，也没见高老太太怒气顶成这样儿。
　　罢了罢了，凡事都有双面。服侍这样的主子确实得脸，在顾府里能得不少人尊称一声妈妈。得了这脸面上的好处，可不就是要扛着更大的风险么？旁的不想，只愿她们荀姐儿是个念旧情会护短的罢！
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　　顾芸和顾芊在高老太太气头上被支回了蒋氏院子里，脸色都不大好。顾芸心里像千万只蚂蚁在爬一般，责备自己惹出了状况。若不是她们带着顾荧去找顾长生玩，这事儿断是不会出的。她又是爱操心爱揽事的主儿，竟都把这事儿怪在了自个儿身上。
　　王姨娘生的顾芊长就一张寡淡脸，平常脸上除了尴尬也无更多其他表情。非得情绪到了点，才有些窃窃的羞意笑意。这会儿虽也懊糟，脸上却如往常无异，心里却想着蒋氏别怪自己，她可是什么都没粘手的。
　　人一怪她，几番话一说，最后归因“怪道呢，是姨娘养的”，是顾芊心里的一根刺。为了不叫人揭伤疤，她平日里都是缩着脑袋过日子。便是王姨娘求了蒋氏将她带在自己手下跟顾芸一块儿养着，她也是不及顾芸一分。
　　同样的待遇，同样的先生，同样等级的丫鬟，时常都是双双对对在一起。怎就这般不凸跳，有时尚且不如一拨子丫鬟伶俐，王姨娘也是呕干了嗓子的甜血，仍是不得其解。她没生个儿子，只能倚仗这一个闺女，怎知她就这般不争气呢！可恨！可气！
　　这会儿从高老太太院里回来，蒋氏自没从顾芊脸上瞧出什么，见着顾芸有些不自在，就问了句：“怎的了？你少有挂驴脸的时候，被谁气着了？”
　　顾芸在旁人面前还会因着身份端一端小姐架子，藏一藏怒哀表情，面对自己亲妈不需如此，便跟蒋氏一五一十把在高老太太房里发生的事情说了。听罢，蒋氏眉心拧成一个疙瘩，拂袖起身道：“我过去瞧瞧。”
　　顾芸也惦记着陈妈妈成了替罪羊的事情，没拦蒋氏也没跟去。蒋氏自带了珠玉和几个婆子媳妇，出院子往高老太太院里去。人瞧着蒋氏面色不好，也都不敢说什么，只是跟着。却在过了一穿堂进入夹道的时候，迎面撞上去要去阴氏那领罚的陈妈妈。
　　见着蒋氏，陈妈妈忙猫了腰上前请安。蒋氏瞧着她，开口问：“我听说荀姐儿伤了脖子，你往哪去？”
　　“老太太罚了一个月月钱，奴才往三太太处去，领罚来。”陈妈妈小心翼翼道，整个还没从差点被赶出去的事情中拔出神来。
　　蒋氏听得陈妈妈没被赶出来，暗松了口气。又问“三房遭罚没”“荧丫头作何处置”“老太太气可消了”诸如此类的问题。陈妈妈一一照实说了，又说：“姐儿虽皮子嫩，三姑娘手劲也有限，即便看着吓人，太太也放些心。”
　　“去吧。”蒋氏问完问题，又将身往高老太太院里去。自个儿担心顾长生是一方面，不能叫高老太太觉得自己这个亲娘不疼闺女是另一方面。总归这一趟，必是要走的。哪想往老太太屋里一走，高老太太就放下扶抹额的手，看着她说：“问罪来啦？”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


　　☆、第十二章

　　顾家内宅里，高老太太和蒋氏之间的关系那是最为微妙的。两人都有诰命加身，是为命妇。高老太太在婆媳关系上大蒋氏一辈，对她可拿可捏。偏蒋氏这会儿已经不是刚进门的媳妇儿了，早已熬成了婆。丈夫儿子又都给她涨脸，那底气上，就不比高老太太弱。
　　现在听着高老太太这酸也不酸的话，蒋氏也没那心思跟她这个快要进黄土的人计较，不过一笑带过，开口说：“老太太说笑了，我哪里敢呢？不过是听大丫头回去说，荀姐儿被伤了脖子，遂来看看。”
　　“做娘的没有不疼自己孩子的，都是身上掉下来的肉……”高老太太也没捻着自己才刚起的话头，又说：“都是小孩子没个轻重，你且放宽心。三丫头那边儿，我也罚了，你就别说旁的了。”
　　蒋氏应了“是”，才进去看顾长生去。细瞧了瞧顾长生脖子上的紫红印子，伸了手也不敢去碰，心疼地把眉心拧成了一个个大疙瘩，默默就把这事儿记心里了。高老太太既罚了婆子，也叫人给阴氏通了气，叫她好生看管孩子，那她再插手便显得不给高老太太面子，遂也不能有别的举动。
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　　陈妈妈去阴氏院里领了罚，又遭了一回训斥。都是主子们，爱拿你撒气那都是常理儿。陈妈妈都一一点头应了，全数认下。阴氏在府里没少苛责重罚下人，对她这还算是客气的，顶多就是口头上的一些闲气，算不得什么。
　　高老太太那边儿着人说了话叫阴氏好好看管顾荧，原阴氏在气头上就骂了顾荧两句，说什么“你这是要气死我啊！”、“你也是府上正经小姐，我短你好东西了？每回都要看人家那宝贝去，没的叫人说你眼皮子浅！”、“失手把人弄伤了，谁护着你了？不是自己找难看么？”、“你也该懂事了，少叫我操些心，一家就我一人，劈成八瓣也不够使来！”
　　骂完见着顾荧哭，又觉得自个儿闺女人小，也是受了委屈，遂把气压下又哄了一阵。便是哄了，那顾荧被高老太太给盯了半天儿，又被罚了奶妈子和身边婆子，心里越发觉得憋闷不痛快起来。自此，更把顾长生给怨恨上了。便不是势不两立，也是见面儿就要眼红的。
　　这会儿见着阴氏训斥陈妈妈，刚好她那没处发的冤屈劲儿，也一股脑儿给了陈妈妈，说她“没看好四丫头，偏还怪别人不知轻重”、“老太太撵的时候就该收拾东西走了，怎的还有脸留下来？”
　　陈妈妈对于这些不该自个儿承受的怨气怒气，都给承受了下来。想着自己就是奴才命，偏又遇到了这样儿的事情，认了也就认了。总归这事儿得要个担责任的，就她没跑了，只要没被撵出去，都好说。
　　在阴氏处领了罚，那便是再呆一刻都觉得脚下有钉子扎，忙辞了回去。一分不耽搁回到高老太太院子里，再把顾长生抱到怀里哄着。
　　顾长生被陈妈妈一抱到怀里，就伸出粉嫩的小手搁在了陈妈妈的脸上，看着她奶声奶气说：“妈妈，你受委屈了。”
　　陈妈妈还没听过顾长生说过这么顺溜的一句话，听了不觉伤感，反倒欢喜，只道：“不委屈不委屈，有姐儿这话，怎么都不委屈。”
　　顾长生把手往回一缩，晃了晃，又成了吐不顺句子的小孩儿。
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　　高老太太身边儿的大丫鬟换过不少拨，有嫌心不灵手不巧换过的。有年龄大了，不愿留在府上放出去嫁人亦或再寻去处的。还有命好得了高老太太的心，给了顾国坤当妾室的，那自然就是如今的王姨娘。每一个大丫鬟，无外乎都叫宝娟。
　　现今的宝娟服侍高老太太也有些年头了，算是个得高老太太心的。主要是高老太太只出半句话她就能听出全句来，与其说是她会揣度高老太太的心思，倒不如说是服侍高老太太的时候真用了心了。甭管起居饮食，还是穿衣打扮，甚至是物件儿藏储，宝娟都给打点得好好的，没出过大差错。
　　今儿又出言解了高老太太怒中下不来台的尴尬，高老太太更是心里有她。晚上还拉着说了不小一会儿的体己话，说得累了，才放了帐幔合眼睡去。
　　把高老太太哄睡以后，宝娟出了房间正要去洗漱，又听得小丫鬟说陈妈妈找她呢，便又去找陈妈妈。
　　盖因宝娟帮了陈妈妈一把，陈妈妈便准备了小礼要谢谢宝娟，拿着东西就往宝娟手里塞，说：“姑娘，咱们也是没什么好东西，今儿叫人出去给买了个时下正兴的样式的镯子，你且收下，权当我一片心意，谢谢姑娘。”
　　宝娟哪里肯收，因道：“陈妈妈客气了，我便是与你说实话。今儿帮你，也是给老太太台阶下。若是撵了你出去，大太太面儿上不说老太太什么，心里也是有想法的。明面儿是帮了你，那也是帮了咱们老太太。”
　　“别的理儿我不懂，那主子间的事情亏得身在其中的人才知道，就像姑娘这般的。”陈妈妈先装傻道，又说：“今儿姑娘帮了我，甭管是为了什么，我都得谢姑娘。不跟姑娘说声儿谢，我这睡觉也不踏实。”
　　宝娟服侍高老太太，什么东西没见过。便是使的，也不是差到哪里去的东西。她跟下头那些眼皮子浅的丫头不一样，这会儿自然也不能收陈妈妈的礼。只收声谢，还有份人情在，若收了礼，可就什么都没有了。
　　陈妈妈到底没把那镯子送出去，回去屋里自找柜子放了，又去看顾长生睡得安稳不安稳。瞧着她睡得安稳，自个儿也才歇下。
　　顾长生想了一晚上今天的事情，也是困极了才睡的。她想着，自个儿还是要快些长大才好，凡事都能多些掌控。只是这时间又不是自己能掌控的，又道是白想了一番。偏又停不下，想到自己长大时候的种种。只是不知，这一世跟前世又会有什么不同。
　　她得好好琢磨一番，如何才能不被卷入到皇家的炼丹之事中，更是不要被那个庄穆帝三番五次带出去寻仙才好，万不能把自己这一世再误在寻仙炼药上。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


　　☆、第十三章

　　皇家居大内，作为一国之君，每日的生活不过是批阅奏折、管理朝政、往后宫施些雨露等事。闲闷时，千人万车出大内顺御街一路往南，到最南南熏门，于看街亭上看了看京城繁盛之景，状似收割自己的治国之功果。再有春围、秋猎、祭祀诸事，余下皆已不多。
　　盖因庄穆帝又迷上了寻仙炼药，平日里便会往京城城郊炼丹庙宇去看看，也会时而挑选时机带一撮方士出远门去寻仙。每回出门寻仙，国家大事皆路上操办。选带大臣若干，必是回回都有顾国坤。
　　凡这些大事不说，庄穆帝平常亦喜歌舞曲艺来解闷，琴棋书画也皆有所知。若再论最喜之事，怕就是邀着人下棋。后妃有棋艺精湛者，也可多得几分青眼。棋友亦有疏近，最近者不外乎还是顾国坤。后来者，是为五皇子许琰。
　　五皇子许琰才将五周岁余，论虚岁乃为六岁，是为皇后嫡出。因生得面容俊秀，超凡出尘，深得庄穆帝与皇后的喜爱。为五岁孩童容貌而醉者，自然也要担心一个——将来要是长残了那真真儿是戳心窝子呀！
　　五皇子不仅小小人儿人才出挑，便是诗书礼乐、琴棋书画也是学之轻快。如此还不够，骑射功夫也是钻之不疲。与出身便带异象而来却半点不凡未体现的顾家四姑娘比起来，这位倒更像是神仙转世的主。
　　今儿便是庄穆帝支人去宣顾国坤进宫的空儿，又拉了这位小不点来先垫补着下棋。棋逢对手精神爽，便是局中难下。顾国坤进了宫，两人还在抗衡之中，是以先行了礼，后老实站一旁瞧着。
　　庄穆帝食指中指轻钳，夹了一颗棋子，往盘上落，却说：“朕瞧着，你那闺女并无出挑之处，如今可瞧出了些许别的？”
　　顾国坤把目光从棋盘上收了，回话道：“回皇上，尚且没有。”
　　庄穆帝落了子，直起腰，回头看了顾国坤一眼，“也快要两周岁了罢。”
　　“过了年，到二月十四，正是两周岁。”顾国坤老实回话，心里也是没底。先前那般笃定顾长生不凡，这会儿也不敢笃定了。且又不能骗皇上，欺君是大罪。
　　庄穆帝把注意力又往棋盘上收了收，落了子继续说：“且再看看，等再大些，请先生教着识些字，讲些道法之事，或有不同。”
　　“微臣怕……”顾国坤欲言又止。
　　庄穆帝不回头道：“异象又作何解释？且信且一试，若是不成，朕也不怪你。长生一事，且不是朕一人求过，又有何人得过？朕虽想得，却也守着本心，万不会真迷了心窍。”
　　“如此微臣也就放心了。”凡事都过犹不及。
　　坐在庄穆帝对面的五皇子只当没听到一般，只顾下棋。又一轮压制庄穆帝，脸上什么表情也无，庄穆帝却蹙了一下眉：“平日里都跟谁练来？”
　　“父皇，儿臣自己琢磨来着。”五皇子回道。
　　庄穆帝把手里的棋子一丢，瞧了五皇子数眼，最后说：“再来！”
　　五皇子：……顾太师救命！
　　顾国坤偷偷指了一下棋盘，眼神鼓励五皇子好好下，五皇子抽了一下嘴角，只好闷声再度下棋。
　　庄穆帝心在棋上，也懒怠再和顾国坤说话。一盘下毕，赢下棋局，才觉得头顶的天儿又亮了。罢了，不忘说：“琰儿，善学好学是好事儿，万万不能学坏了脑子。你还小，这般不要命的法子，不为上策。”
　　许琰：==何时见过自己不要命来？
　　嘴上却道：“儿臣谨听父皇教诲。”
　　顾国坤站旁边都忍不住清了下嗓子，这世间为父者，只有督着孩子专心学业，不能落了人后的。倒还有这般，拉着孩子的后腿儿不叫人学习的？
　　“你又怎的？”庄穆帝回头一问，顾国坤反应灵敏地忙又俯了俯身道：“回皇上，晌午吃得咸了。”
　　“赐茶。”
　　宫女捧茶上来，顾国坤谢恩吃茶。吃罢茶，皇上微疲，也不留顾国坤下棋说话了，自让他又回去。
　　小不点许琰一身飘然贵气，与顾国坤一道出御书房，刚跨过门槛就问：“顾太师，带异象出生的那位，真的是一点儿不凡也没有？”
　　顾国坤矮着身子看向许琰，瞧着还是不算大的孩子，说话做事却总有些超年纪的意味，只道：“做大臣的还有欺骗圣上的道理？”
　　“怪哉……”许琰幽幽地吐了这俩字，便与顾国坤别过，自回住处去了。顾国坤瞧着这小大人一样的许琰，见着他走远，自个儿也摇摇头去了。
　　庄穆帝总共有五个儿子，夭了个四皇子，剩下四个数这最小的许琰最出挑。但也因为最小，皇储之位状似也是与他最无缘。要等他长大再立储，那还得个十多年，再等十多年，只怕就是皇上肯，诸位大臣也不同意。若是不等，又难以叫大了许琰许多的几位皇子心服。这等样貌和才略，真真儿是可惜了。
　　顾国坤就这么胡想八想地回去莱国府，在半道上又被一人截住了。下轿相见，互道一声：
　　“顾大人。”
　　“封大人。”
　　顾国坤口中的封大人那是礼部尚书封致文，人奸面善的，惯会在百官之间周旋，标准的墙头草。这会儿见了顾国坤，便笑问“从哪里来？”“现又到哪里去？”
　　顾国坤也笑着回：“才刚在宫里见了皇上，这会儿自然是回府去了。”
　　“回府有甚着急的？”封致文看着顾国坤，“难得今儿在这儿遇到顾大人，不如赏下官个脸，下官请您往酒楼一坐。也是久时不曾相见，趁着碰上了，说会话。”
　　顾国坤在庄穆帝那闲看了几盘棋，没着手玩上什么，这会儿见着封致文有请，便也没推，随他去了地近的玉仙楼。玉仙楼乃为上京上等酒店，前有楼阁后有台榭，银瓶酒七十二文钱一角，羊羔酒八十一文钱一角。
　　落座雅间，要上小菜酒水来。顾国坤尝罢两口，笑眯眯看着封致文道：“说罢，截了我来这儿，到底是为何事？”
　　封致文笑得和善，亲自给顾国坤斟酒：“看顾大人说的，我找你喝酒，那便是有事儿？”
　　“可不是有事儿？”顾国坤也不跟他绕弯子，还是笑着看他。想他顾国坤也是哄得皇上没辙的人，坐在太师的位子上，能是蠢蛋么？
　　顾国坤说完这话，封致文脸上的笑就变了个味道，然后他清了清嗓子，看着顾国坤道：“顾大人，那我可就说了。”
　　“说罢。”顾国坤夹了一颗花生米，一边往嘴里送一边儿很是平常道。
　　“倒也不是为了朝中之事，乃是我想跟顾大人结个亲家。”封致文果真直接道，说完就笑眯眯瞧着顾国坤。
　　顾国坤慢嚼着嘴里的花生米，同时慢慢搁下手里的筷子，看着封致文：“真没想到，封大人都关心上儿女婚事了。只是，未免过早了罢。”
　　“我若不早下这个手，只怕轮不到我封家。”
　　顾国坤还是看着封致文：“那你再说说，怎么个结法？”
　　封致文轻清了下嗓子，道：“我家子晏，和你家的四姑娘，顾大人觉得如何？”
　　顾国坤看着封致文的眸子，才觉得玉仙楼的酒，还真没有白喝的。
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　　午间睡完午觉，听得陈妈妈和宋婆子说闲话“封夫人来门上做客了，在太太房里正跟太太说话。”顾长生心里就猛地一咯噔，觉得不好。这不好的感觉还没散开了去，就有蒋氏院里的小丫鬟来传话