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　　　　如果宁怀璧只拿她当妾，她再争强好胜又有什么用？

　　　　宁府三房。

　　　　与三老太爷宁守信喜欢一早起来打拳不同，五老太爷宁守俊却是习惯每晚绕着花园走上小半个时辰，才回去泡脚睡觉。

　　　　是以宁怀璧寻来的时候，他正在按习惯的路线兜圈子。听说宁怀璧来了，老头琢磨了一下，才让人把他请到了跟前。

　　　　“二郎你今儿才回来，怎么不好生歇着，却寻了过来？”

　　　　宁怀璧看一眼提灯端茶跟在后面的那些下人们，神色不变的道，“自是寻五叔祖有事。”

　　　　他这么坦诚，倒让宁守俊不好兜圈子了，挥手让下人离得远些，才问，“何事这样着急？”

　　　　宁怀璧更加坦然，“借钱。”

　　　　宁守俊一下就愣了，他知道宁守仪派宁珂去给宁怀瑜报信，怕是出了大事，可宁珂没说，他便也没打听。

　　　　而宁怀璧还告诉他，“恐怕数目要得不少。我明儿又得回任上去，所以只得趁夜前来，跟五叔祖先打个招呼。看您这里能拿出多少，若不方便，我再上外头想办法。”

　　　　这借钱还借得这么坦荡大方的，宁守俊也是头回见了。

　第155章前程

　　　　眼神闪了闪，宁守俊复又打着哈哈笑了起来，“一家人不说两家话，能帮五叔祖自然会帮。”

　　　　言下之意，若不能帮，也不能勉强他去帮。

　　　　宁怀璧也不含糊，径直道，“咱们家说到底还是诗书传家，以功名为重。不如回头帮七堂弟也捐个官儿吧，若能有个采办的行头，总是好些。”

　　　　宁守俊不笑了，上下打量着这个堂侄孙，头一次在素来温润的他身上，看到了几丝锋芒。

　　　　“二郎这才当了几日的官，便有采办的门路了？那可历来是皇商的地盘，你五叔祖这点小打小闹，人家可入不了眼。”

　　　　“所以我才说先争个采办，也不拘多大生意，只要开了口子，能进那个圈子就行，总是事在人为的。我不敢保证什么的，但我借的钱，一定会还。当然，就算五叔祖不借我银子，回头我还是会帮七堂弟去争个采办回来。一家人，亲兄弟，拉拔他，总好过外人。可能要三五年，或是七八年，总之我惦记着这事。”

　　　　宁守俊再看着他在夜色中明亮坚定的双眼，忽地一笑，然后拍了拍他肩，“回去跟你娘说一声，不管差多少，只管来取。只要挪得出，五叔祖都借了！”

　　　　宁怀璧谢过，没有客套，又说要去见宁守仪，告辞了。

　　　　回头宁守俊背着手看着他远去的背影，却是叹息着喃喃，“从前倒是我走了眼，宁家将来，怕要靠他担着了。幸好老七有眼光……”

　　　　他忽地一笑，慢悠悠的按平常的习惯转完，然后回房算银子去了。

　　　　至于宁守仪那边，宁怀璧同样的不客气，“我在任上，顾及不到家里，回头若兄长那边真有个什么，还望大伯祖多多照应。”

　　　　宁守仪自然应下，可宁怀璧又提到，“方才我已经找五叔祖借了银子，日后还想给三房谋一个采办的官身，大伯祖若觉得合适，可提点着我些。”

　　　　宁守仪这回微微色变了。

　　　　他当官几十年，有些人情是会人走茶凉，但有些人情却是赖不掉的。

　　　　原先宁守仪是想把这些赖不掉的人情，留着造福儿孙，可宁怀璧这话，竟是要夺他的人情了。

　　　　“这回芳儿的事，金陵城也不知多少人都看着了。我这个当父亲的，也没什么好说的，只能拼命上进了。可宦途艰险，世事难料，谁知道会遇到什么风浪？所以我才想着，家里能多条门路，总是好的。”

　　　　宁守仪自然明白这道理。

　　　　这回宁芳的事，他也甚觉羞辱。可他已经退下来了，纵是想争，也有心无力。况且为了这事，得罪受宠的魏国公府，以宁家的实力，还真是得罪不起。

　　　　想要日后不被欺负，不仅要指望子弟们读书中举，还应该举全家之力，再供出一个高官重臣，这才是保阖家安宁的最稳妥之计。

　　　　可是人人都有私心，要拿出自己多年积攒的政治老底去资助隔房的侄孙子，宁守仪还有点舍不得。

　　　　可若是不帮着他，二回再有欺上门来的，可要怎么自保？

　　　　偏偏此时宁怀瑜眼看着要坏事，他还真有些担心拒绝得狠了，宁怀璧果断撂担子，从此再不愿意担待家里。

　　　　说来说去，全怪自家子孙不争气。要养个出息的，还不知得熬十几年，也不知他闭眼前还能不能见得到。

　　　　不是宁守仪人老气短，眼前且不说那么长远，只说这回重阳诗会上祝大太太带一堆女孩过去相亲，可结果呢？

　　　　一个没谈成。

　　　　好一些的人家根本不搭话，就算肯搭话，说的也是些歪瓜裂枣。

　　　　这个当然不是指长相，而是条件。

　　　　婚姻是结两姓之好，求一个互帮互助。光拣那些鸡肋，不说委不委屈自家女孩，于家族又有何益？

　　　　宁守仪想起来就糟心。

　　　　若从长远论，帮着宁怀璧立起来，倒是互惠互利的大好事，但人一老，未免小家子气起来，抠抠索索的总有些舍不得。

　　　　宁怀璧也没指望一回就把人说通，只把话点到，便告辞了。

　　　　剩下宁守仪宁守俊两个，倒是考虑着两房的前程，一夜都未能安枕。

　　　　海宁，盐务所。

　　　　在宁家上下都在为了宁怀瑜的事情奔走费心时，宁怀瑜也见到了赶到他任所住处的宁珂。

　　　　“七堂弟，你怎么来了？”

　　　　天已经黑了，满天皆是繁星。就算亲戚都不会在这种时候来找人，所以宁怀瑜首先想到的，便是家里出事了。

　　　　而家里能出什么事呢？

　　　　他心中冷哼，微微眯起了眼，“是母亲让你来的吧？”

　　　　灯光昏暗，也看不清他的表情，宁珂先就满口大汗的应了声，“是。”

　　　　宁怀瑜更加不悦了，“我不觉得把湘儿接来有什么不对，她自幼没了母亲，一个女孩儿，在那样的深宅大院里没人扶持，那些难处，母亲就都没想到过么？难道姐姐嫁了，就真成泼出去的水，我这做舅舅的，还过问不得了？那母亲也未免太狠心了！”

　　　　说到最后，他口气还隐隐质问了起来，听得宁珂瞠目结舌。

　　　　“你，你究竟说什么呀？我——”

　　　　“你不必多说，不管母亲怎么说，湘儿我是决计不会送回去的！母亲若不高兴，便把她的吃穿住用全算在我头上，回头我出了这一份子便算完事！”

　　　　“堂兄！”宁珂急道，“你先听我说完好不好？没人要送湘儿回去，四姑让我来，也不是为了此事！”

　　　　“那是为了什么？”宁怀瑜皱眉，目光里满是警惕。

　　　　宁珂为怕隔墙有耳，只好先说，“是四姑病了。你这里方便说话吗？”

　　　　听说只是宁四娘病了，宁怀瑜暗松了口气，“没什么不方便的，你说。”

　　　　看看那薄薄的墙壁和守在外头的下人，宁珂想着来此的目的，只得把宁怀璧受伤，上魏国公府求药，后又被他家威胁，在重阳诗会上逼宁芳许嫁，宁四娘吐血之事，源源本本说了一遍。

　　　　正要悄悄说起海盐之事，谁知宁怀瑜又冷笑道，“原来如此，母亲直给人欺负到这个地步，才想起还有我这个大儿子了么？可事已至此，还能有什么法子？难道还要让我去跟魏国公府撕破脸？那她也未免太看得起我了！再说，此时是由二弟而起，又是他自己的女儿，自当由他去料理。哼，听说二弟不是已经跟英王府打得火热么？怎么这时候，人家倒不吭声了？”

　第156章泄密

　　　　听宁怀瑜这些阴阳怪气的话，宁珂气得差点拂袖而去！

　　　　亏得宁四娘还费心费力的替这个庶子着想，原来他竟是如此想自己的嫡母么？若不是怕他连累家族，宁珂简直一秒都不想多呆。

　　　　本来么，宁怀瑜说起来跟宁家本就没有半点血缘关系，要不是看在宁四娘的份上，谁理他？

　　　　“大堂兄倒不必把人想得那么龌龊，家里让我来，只因为四姑病得厉害，不得不通知到你这个儿子。你若觉得不必放在心上，那谁也没有法子。至于英王府的程三公子，却是另有公务在身，到了金陵的当天夜里，便传了魏国公，点了将士送他回京。”

　　　　宁怀瑜听及此才微微色变，不动声色的左右看了一眼，可公衙之内，也不便关门关窗，只得吩咐下人，“去给七少爷下碗面来。”

　　　　然后又道，“既是母亲病重，我这做儿子的自然不能不管，正好我这儿还收着几副好药材，你随我进来！”

　　　　说着他主动起身，引着宁珂进了内室，这才低声道，“到底金陵出了什么事？还要传到魏国公头上？”

　　　　宁珂冷笑，“这可全亏了你弟弟家的侄女，要不是芳姐儿跟人交情好，程三公子也不会在临走前，悄悄捎来一包海盐，什么意思，你自己心里清楚！”

　　　　宁怀瑜瞬间变了脸色！

　　　　他虽不知石茂重被人追杀之事，但却也察觉到近来盐务所几位上司的心情似乎都不大好。好似搁着什么心事，却又瞒得死紧，弄得他们这些底下人都暗暗惶恐，不知是否上头要变天。

　　　　如今看来，这不止是要变天，搞不好他们底下这些人，都在劫难逃！

　　　　宁怀瑜一下慌了，“这，这可怎生是好？七堂弟，你可一定要帮我！”

　　　　嘁，方才他可没叫得这么亲热！

　　　　只想想家族老小，宁珂到底忍气低声道，“若不是为了救你，你以为四姑大老远的派我来干嘛？就是要你早做打算，若有些什么，自己看着赶紧料理了吧！”

　　　　宁怀瑜一下跌坐在椅上，面如土色。

　　　　上头拿大的，底下拿小的，坐在肥得流油的盐务所里，哪个官儿能保干净？

　　　　而且拿来的钱，他都花用在自己和南湘儿身上了，眼下让他料理，让他拿什么来料理？

　　　　思及此，宁怀瑜也顾不得了，直接道，“那你替我回去带个信，要母亲准备银子，越多越好！”

　　　　“那得多少？”

　　　　这才是宁珂此来的真正目的。

　　　　宁怀瑜犹豫一时，到底在宁珂耳边低低说了个数字，宁珂顿时惊了，“你，你还真敢！”

　　　　宁怀瑜还挺委屈，“我这不也是没法子么？再说那些钱，不是用在湘儿身上，就是用在母亲身上了。”

　　　　宁珂咬牙道，“那你还真是好舅舅，好儿子啊！”

　　　　宁怀瑜却道，“你们现在怪我又有什么用？当初既坐到这个地方，我不和光同尘，难道还等着被人踢出局么？”

　　　　他算是看出来了，如果不是为了保他，宁家也不会派宁珂前来。所以方才的心虚震惊之后，他又有了些莫名的倚仗。

　　　　就象是被惯坏的熊孩子，知道父母永远不可能真正抛弃自己，反倒还提出要求，“我是万万不能有事的，否则日后再想上进就难了。本来我这一期任满，就能得到攫升。若此时出事，那这么些年的辛苦，可是前功尽弃！”

　　　　宁珂懒得听这些废话，“我回去自会跟四姑商议，不过你这里，自己也尽量收拾得干净些，否则别怪我们保不住你！”

　　　　他说完这话，收了宁怀瑜做样子的几样药材，就怒气冲冲的离开了，自去客栈投宿。

　　　　宁怀瑜呆坐片刻，忽地一抬眼，看见宁四娘年前让人特意送来的那副为官清廉绣屏，只觉讽刺之极。

　　　　尤其上头的鸡冠花就似宁四娘那清冷睿智，早知如此的眼，看得他心中邪火直冒。抓了那绣屏，一把就砸到地上。

　　　　为何，为何从小到大，事事都被母亲料到，得中先机？

　　　　他不服！

　　　　明明他才是儿子，他还中过举人，而母亲不过是个闺中女子，却不好生在家相夫教子，偏偏要招赘上门，处处争强好胜。

　　　　哼，人人皆说母亲让李姨娘跟着他来任上是贤明大度，可只有他才知道，母亲是要提醒旁人，他不过是个庶出，庶出！

　　　　她若真心贤明大度，为何打小不将自己交给李姨娘抚养，而要养在跟前呢？还不是怕自己生不出儿子，自己和她生分。

　　　　等她自己后来又生了亲生儿子，不就把他抛诸脑后了？

　　　　就算明面上兄弟俩待遇一样，可宁怀瑜却不信母亲会真的如此。

　　　　如果不是宁四娘私下教导，宁怀璧自小何以能那样聪慧，读书举一反三，过目不忘，还有神童之名？定是母亲夜里偷偷教的。

　　　　如今她亲生儿子终于如她所愿中了进士，比自己名次好，又授了官。他，他绝不能落于人后，给母亲看扁！

　　　　就算要东窗事发，他也得给自己埋几道暗线。

　　　　宁怀瑜在房中转了几圈，忽地心思一动，这样消息，所里几位上司必然还毫不知情，若告诉他们，必是天大人情。

　　　　但也不能都说。

　　　　否则一来显不出他卖的好，二来盐务所里出事，总得要人顶缸才是。

　　　　要说盐务所职务最高的几位大人当中，王大人年纪老迈，子孙平庸，只因舍不得这里的肥缺，一直不肯致仕，早不知碍了多少人的眼。

　　　　而刘大人家世寻常，全靠寒窗苦读才考出一份功名，为人精明强干，平素也极其注意结交上峰同僚，算得上是左右逢源。奈何这样大事，却是没有多少靠得住的关系。

　　　　唯有一位蔡大人，算得上是名门子弟，且妻族得力。虽非科举出身，依旧捐官谋到此处肥缺。

　　　　只此人气量狭小，只因自己不学无术，便对科举之人多有嫉妒。宁怀瑜初上任时，可很是受了他一些鸟气。此刻向他示好，说难听些，真有些犯贱！

　　　　可若论日后回报，他的家族背景倒是最为得力。

　　　　只若将此消息泄露，日后难免会给有心人看出痕迹。到时他这么个小官儿倒是无所谓，向宁家示好的程三公子恐怕会惹上麻烦。

　　　　可从来成大事者不拘小节，尤其程家遭天子忌讳，也不是一朝一夕。就算没有自己，何尝没有别人会来寻他家错处？

　　　　宁怀瑜给自己寻好借口开脱，随即悄悄去找了这位蔡大人。

　　　　“……不知大人是否得知，下官家人方才来报家母重病，竟说起程三公子‘传’了魏国公，点了兵将回京呢！”

　　　　这位蔡大人本是个大胖子，行动艰难，闻言竟是猛地跳了起来，原先漫不经心的神色也变得异常慎重。

　　　　“此话当真？”

　　　　他为人再不好，但官宦世家的弟子自小见识广阔，在某些政事上，敏感度倒是极强。

　　　　“千真万确。大人不信，可去令人一查，我家七堂弟可还在客栈里呢。”

　　　　“好好好！宁怀瑜，我记住你这份人情了。你随我来，把这几本账都给改了，先保你我无事要紧。”

　　　　“谨遵大人吩咐……”

　第157章文书

　　　　金陵。

　　　　逼仄的小胡同里，是戴良家租住的小院。

　　　　戴大嫂赌气坐在窗前纳鞋底，一针一线拉得咬牙切齿，自家两个女孩儿皆不敢做声，默默坐在一旁剥豆子。

　　　　戴良在窗外看了又看，实在是忍不住，放下书本出来赔笑，“好嫂子，你就别生气了。我不过是不在宁家上学，又不是不读书了，等明年一样参加童生试，你又何必见气？”

　　　　戴大嫂冷笑，“是啊，便是坐在家里，你也能给我考个状元出来，那才是大大的长脸呢！说不定回头还有时间去那书铺子多抄几本书，给咱家多割两斤肉，多扯几身新衣裳多好，我有什么好生气，竟该夸你有见识呢！”

　　　　戴良给堵得无语，半晌把门闩拿了来，“嫂子，你心里不痛快，干脆打我一顿吧。我知道退学这事是我有些莽撞了，可当时话都赶到那个份上了，难道叫我什么都不说吗？”

　　　　戴大嫂闻言一下子就炸了，抢过门闩一棍子就抽到他身上，“我没怪你不该帮着二姐儿说话，就算咱们是来投奔你姑母的，可长房对我们也有恩情，又是你表弟错在前头，你就是说了说他，那也没错！可后来学堂的先生都开口叫你回去上学，你怎么就不去了？”

　　　　戴良道，“君子有所为有所不为。我话都说出口了，哪好意思反悔？”

　　　　戴大嫂更气，“有什么不好意思的？做人是脸皮要紧，还是肚皮要紧？咱们这样的人家，讲究得起脸皮吗？不就是给杜家的小子挤兑几句，你就不去上学了。回头你倒是挣着脸皮，若考不上功名可怎么办？”

　　　　戴良道，“这天底下又不止宁家有学堂，不行我再去别处……”

　　　　戴大嫂气得又抽了一棍子，听得那呼呼风响，吓得两个女儿都变了颜色，眼睛一眨一眨的。

　　　　“别处？别处有学堂管着你一日两顿茶饭，还客客气气的吗？别处有这么些相熟的夫子先生，肯对你用心的吗？你小子从前在乡下耍无赖时的厚脸皮到哪儿去了？怎么如今变成这样了？”

　　　　戴良忍痛还嘴道，“如今这不是读了书，明了道理吗？若还跟从前一样混账，那才是真不要脸了。”