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　　　　因年前事多，时常要耽误饭点，所以几个孙子孙女，宁四娘都是让她们自己在屋内用饭的。

　　　　只因萍姐儿和安哥儿皆有些不足，所以在晚饭过后好不容易的闲暇里，宁四娘还得盯着奶娘，给他们一人灌一碗补药。

　　　　青嫂仍是照顾着萍姐儿，但上回那个顶撞过宁芳的吴奶娘，却是早早就换了面孔。别的不说，起码规矩好多了。

　　　　帮忙哄着弟弟妹妹吃了微苦的补汤，等奶娘把泪眼吧嗒的两只糯米团子，抱下去哄觉觉了，宁芳却有些不忍跟明显露出疲态的祖母开口了。而是乖巧的站在身后，替她捶打起僵硬的肩膀。

　　　　可宁四娘只享受了一时，便含笑拉住孙女的手，“给二姐儿这一捶呀，祖母全身都通泰了。怎么了？说吧。”

　　　　宁芳再看着她眼角深深的鱼尾纹，忽地脑子一热，就提了个建议，“祖母，不如咱们一起到乡下去过年吧？那里没这么多规矩，您也能好好歇几天！”

　　　　可是刚说完，她就沮丧了。

　　　　家里事情这么多，怎么可能全扔下跑乡下去？

　　　　可宁四娘却听着她这个提议，有些意动，“去乡下过年？”

　　　　呃？

　　　　突然看到希望的宁芳，又积极争取起来，“对呀，咱们一起去乡下过年。反正爹和大伯都不在，家里也没太多客人会来。咱们把年前该送的礼送完，不就可以去乡下了？就算初一初二那几天有人上门拜年，家里留几个人接待便是。若有正事，咱们回来得也快。”

　　　　宁四娘想想，还真是这样。

　　　　今年儿子们全都不在家，家中没有男丁，女眷本就不方便见客。既然如此，她在家守着干嘛？还真不如去乡下清静几天。

　　　　可是想想两个年幼的孙子孙女，她又有些犹豫，“安哥儿和萍姐儿还小，去到乡下，能行吗？”

　　　　“哎呀祖母你就放心吧！小孩子就是要磕磕绊绊的，才好长大。再说那乡下还有孙大娘呢，也是个好大夫，瞧些寻常毛病足够了。您要不放心，走前再找余大夫多开些药备着，不就行了？”

　　　　宁四娘真有些意动了，“让我想想。说吧，你来是什么事？”

　　　　宁芳道，“我本来是有两件事的，一是我打算回村里去。要不娘一个人在乡下过年，也太可怜了。不过要是祖母也去，大家就又团圆了！”

　　　　宁四娘心知这必是她临时想的，笑戳了她额头一记，“说第二件。”

　　　　宁芳道，“这次回去，外祖不让我们把家里要养蚕的事，告诉舅舅们。还说等我们养成之后，也别急着卖。问祖母能不能想法去织造衙门打听打听，买几台旧织机，请几个老织匠回来弄。若能自家把这门生意做起来，倒是桩长长久久的生计。”

　　　　宁四娘点头，“你外祖是真心为咱们家打算，那你是怎么说的？”

　　　　宁芳道，“我说既是好营生，那就更得让舅舅替咱们看着了。到时亲兄弟，明算账就好了。然后外祖却说，便是亲兄弟，也不能没个章法。否则便是捧着钱让人去捡，也要招出怨恨来。既然最烦难的那些事咱家都做了，何不干脆做完算了？若是银子不够，他那里倒还有些，让我们拿去使。不过我和娘都没要，说祖母已经给足了。”

　　　　宁四娘忽地嗔了她一眼，“你看过那些礼单了？在祖母跟前，说句话还要兜这么大个圈子，你累不累？”

　　　　宁芳心虚得小脸一下红了，小舌头也开始打结，“我，我不是……”

　　　　“你当然不是故意的。你既怕说错了，让祖母听了伤心。又怕说得不好，惹祖母生气，越发和大伯生分，所以才绞尽脑汁，绕了这么大个圈子，是也不是？”

　　　　全中！

　　　　宁芳诧异抬头，就见宁四娘含笑看着自己，目光颇有欣慰，“真是难为你了，小小年纪居然想了这么多。”

　　　　宁芳一下脸又红了，这回却是给夸得不好意思了。

　　　　然后她鼓起勇气，小小声却坚定的说了句，“这事，是大伯办得不对，祖母没错！”

　　　　如果不是翻看了一下礼单，宁芳还不知道，她那个去当官的大伯宁怀瑜，这几年尽往家里送些中看不中用的碧玉佛手、香炉如意什么的。唯一一次比较实用的，还是两块价格昂贵的云锦。

　　　　不过送回来时，也已经全部裁好了新衣。当然是给宁四娘的，也就是逢年过节才能穿的样子。

　　　　净是些表面工夫，做给谁看哪不好意思，昨天忘了上传，现补上！

　第52章疼人

　　　　宁怀瑜给嫡母送年礼，净是些表面工夫，反观宁四娘给那个庶出大儿子的年礼，却是色色周到而细致。

　　　　上好的惠泉酒，新腌的火腿腊鱼，风鸡风羊，还有打赏用的金银锞子，荷包香袋等等。虽然看起来都不是特别贵重，却是花钱也难买到的好东西。

　　　　如此这般，整整三年。

　　　　到了第四年，也就是今年，大伯的新礼又是一只楠木观音，而宁四娘的回礼便不再有那些细致繁琐之物，而是换了一张同样造价不俗，费工费力却只能挂着好看的为官清廉绣图。

　　　　宁芳当时瞧着，忽地就明白了夏太公为什么会说亲兄弟，也不能没个章法的话了。

　　　　祖母待大伯的好，只看大伯身为庶出儿子，却能够在她爹之前就读书出仕便知了。可大伯现在有能力了，却是怎么回报嫡母的？

　　　　而此事也令宁芳想到，如果一开始就把养蚕的生意分润给夏家，那么几个舅舅会不会觉得，她们其实是想利用夏家来赚钱，所以并不会感激，甚至反过来，还会以施恩者自居？

　　　　而这样的合作方式，绝不是宁芳想看到的。

　　　　所以她今天来，其实是想来安慰祖母，让祖母别为大伯的所作所为伤心难过。

　　　　可如今看来，宁四娘远比她想得更通透，所以才毫不客气的该出手时就出手。自己的安慰，反倒显得有点多余了。

　　　　不过宁四娘还是有几分好奇，“你倒是说说，原打算怎么安慰祖母来着？”

　　　　宁芳于是只好微红着小脸，说起另一件事。

　　　　这次她们去外祖家，住的是夏珍珍从前的闺房。那是外祖家最好的二层小楼，还学北方那边盘了火墙。所以冬天不用放火盆，屋里也会很暖和，但也特别费炭。

　　　　就算女儿外孙女只回来住一天，可夏太公还是命人提前生起了火。等宁芳她们去时，整座小楼里都是暖暖和和的，十分舒服。

　　　　宁四娘听着点头叹息，“我听你爹说起过，当年他跟你娘刚成亲，三朝回门时，因是盛夏，你那外祖父既怕小两口热到，又怕搁太多冰山凉到身子，竟是命人拿了几十匹新布，在你娘那绣楼上，生生的又搭了层凉棚，好挡住日头。这份疼你娘和你们的心，等你们长大了，可真是要好好报答。”

　　　　呃……

　　　　若这么比起来，费些炭火似乎也算不得什么了。

　　　　于是宁芳继续讲重点，“然后第二天，我和茵儿起来时，便听到隔壁园子有人指着只猫在骂，‘早撵出去的东西，还成天霸着我们家，要脸不要？’妹妹听不懂，我也没吭声。可这话到底娘也听见了，后头就去跟外祖说，这小楼老这么空着也太可惜了。要么外祖父外祖母搬进来，要不就让侄子侄女住进来，不也热闹些？”

　　　　宁四娘笑了，已经猜到了几分，“那你外祖是怎么说的？”

　　　　宁芳学着夏太公的口气道，“外祖就瞪着眼睛说，‘这是老子给我闺女盖的房子，除非哪天我和你娘都闭了眼，否则除了我闺女女婿，还有芳儿她们，谁也别想进来住！珍儿啊，你此时退了一步，岂知别人不会要你退十步？’”

　　　　宁四娘慈爱笑了，摸摸她的头，眼中显然是一样的坚定与赞同。

　　　　按世俗常情来说，她既好不容易培养出了庶子，如今庶子出息了，当嫡母的便应该避让三分。就算是庶子犯了错，她也应该委婉提醒才对。便是要罚，罚儿媳妇就好了，何必硬碰硬呢？

　　　　可宁四娘偏不！

　　　　儿子不好，关儿媳妇什么事？换句话说，若儿子好了，儿媳妇又怎敢不好？

　　　　所以宁四娘要罚就罚自己儿子。横竖她这个做嫡母的已经尽到了本份，庶子要跟她耍心眼，她又为何要忍气吞声？

　　　　这是宁四娘的固执，也可以说，是她的骄傲。

　　　　但如果没有这份固执和骄傲支撑着她，她又如何支撑得起偌大一个宁府？

　　　　但不得不说，庶子这么做，到底还是伤到了宁四娘的心。她自问对庶子已经尽到一个嫡母最大的善意，可他怎么就这么回报她呢？

　　　　所以大孙女的这番贴心举动，还是安慰到了宁四娘。

　　　　“好孩子，你是个会疼人的。但以后也要记住，往后对那些懂得感恩的，不妨宽容些。对那些不懂感恩的，就不必客气了。否则，人家还只当你好欺负。”

　　　　宁芳默默点头。

　　　　这世上，没有谁有义务永远为谁付出。就算是拿着至亲之间，感情也是你敬我一尺，我敬你一丈的处出来的。所以宁芳觉得，有件事自己还是做错了。

　　　　之前，孟保柱大嘴巴坏了事，她觉得给点钱，打发孟家人离开上溪村就算完结，其实是不对的。

　　　　如果亲人之间，都没有绝对的义务。那么对待外人，又怎可如此“心慈手软”？往后要如何服众？

　　　　听孙女说起这事，宁四娘倒是笑了，“这件事，你娘却有个更好的法子。等你去到乡下，自然知道。”

　　　　什么？

　　　　我娘？宁芳瞪大眼睛。

　　　　她那个连看人杀鸡都不敢的胆小娘亲，居然能想出不“心慈手软”的法子？

　　　　可宁四娘执意不说，卖个关子，等孙女自己回下溪村去探究了。

　　　　※

　　　　京城。腊月二十二。

　　　　赶在过小年的头一天，程家一行终于进了京。

　　　　才入得城门，大嫂裴氏望着熙熙攘攘的街道，就操心起家事，“也不知你二嫂年货备得怎么样了。哎，那可是个不当家不理事的千金小姐，这些时只怕给难为坏了。你又不肯打发人先回来说一声，只怕你哥哥嫂子看到咱们，可得吓一跳，到时还不知怎么埋怨我呢！”

　　　　因路途辛苦，又瘦回原形的程三，看着大嫂虽嘴上抱怨，但由衷欢喜的样子，但笑不语。

　　　　直到，听见街上小贩议论纷纷。

　　　　“听说没？英王府前儿悄悄打发下人出来买了一笼肉包子，结果还没到府门前呢，就被御林军给劫下了。然后还特意派人出来街上传了令，说是以后不许卖酒肉食给他家呢，咱们做生意的，可得小心些。”

　　　　“这是为何？堂堂王府难道还稀罕几个肉包子？”

　　　　“这你就不知道了。听说是程家不敬先人，所以圣上罚他家三月不许见荦腥。前儿那一犯事，又加罚了三个月。”

　　　　“哎哟，这大过年的，不许吃肉，可怪造孽的！不过也怪他家，不敬先人，是该罚！”

　　　　“谁说不是呢？”

　　　　……

　　　　叔嫂二人对视一眼，俱都沉了脸。什么话也没说，只加快了回家的步伐。

　第53章请罪

　　　　京城。

　　　　偌大的英王府，门前冷冷清清，门后清清冷冷。半点没有过年的喜庆不说，还透着股异样的萧瑟。

　　　　叔嫂二人才下车，就见一个四十出头，身姿清瘦如竹，容貌娟丽的妇人含泪急急奔了出来。

　　　　“你们怎么，怎么偏偏这时候回来了？”

　　　　当看清如此冷天，二嫂谢氏身上竟只穿着件茶青粗布大袄，嘴唇都冻得乌青时，程家三爷的眼，顿时沉得比这天气还可怕。

　　　　什么也不说，先解下自己身上的厚重貂裘，给二嫂披上。

　　　　谢氏却不肯穿，“三郎你身子弱，还是你穿着吧。”

　　　　然后飞快瞟一眼在王府门前探头探脑的暗卫，脸色难看的低声道，“皇上罚了咱家三月荤腥，一应处事，也要按着守孝的规矩来。”

　　　　所以那就不仅是吃不饱，穿不暖，甚至还住不好了么？可这样天寒地冻的天气，要人怎么熬？

　　　　裴氏强忍着眼泪，低头藏下那满眼悲愤，可程岳却云淡风清道，“二嫂勿怕，虽咱家有错，皇上要罚，但也不至于罚咱们叔嫂之间的手足亲情吧？再说这件貂裘还是我离京前，皇上爱惜，特别赐的。便是告到御前，也无须担心。”

　　　　谢氏一听，再瞟那守在王府门前的探子一眼，却见他的脸色顿时精彩起来。

　　　　这种事，若真那么不开眼的捅到御前，岂不是让皇上为难？自己的恩赐用在自己的责罚身上，怎么做，都是打自己耳光吧？

　　　　暗卫暗下决心，待会的回报里，这样小事就省省了吧。不过心中也暗暗赞服，到底是京城才占八斗的程家小公爷，瞧这一出手，便让人揪不出半点错来。

　　　　说不好英王府的天，又要变一变了。他不过一个小小侍卫，又何必把人得罪死呢？

　　　　暗卫想通，索性也不蹲府门前，招人家讨厌了，蹓蹓跶跶往后门绕去。这前门要看，后门不也要盯着？

　　　　等人识趣的走了，程岳这才冷哼一声，让人把他临时去买的一车东西，从侧车赶进了府里。然后扶着二位嫂嫂，进了家门。

　　　　“……三郎不懂事，你这当嫂子的怎么也不懂事？既在乡下养得好好的，又何必大雪天的赶回京来？”

　　　　英王府后院，轩丽宽敞的正室，却收拾得如雪洞一般，里面只有光秃秃的一床一几，没有生火，连床褥也薄得不及两指阔，简朴得寒酸之极。

　　　　唯一保留的软榻上，卧着一个中年男子，面目英武，却两鬓斑白，颇含风霜。正是英王府近来因“无故暴打”官宦之子，而遭圣上杖责，在家养伤的大爷程峰。

　　　　只可惜他养伤没几日，又因“不敬先人”全家再次遭罚。不仅屋子里撤去了一切摆设，被褥只能用最薄的，还吃了快三个月的清粥小菜，直养得面有菜色，形容憔悴。

　　　　可便是如此，他也没空关心自己，只顾心疼最小的弟弟。

　　　　“家里如今这样，怎生养病？不如老二去求求你岳父，到底把老三挪出去吧！”

　　　　程家老二，程岭也有四十多了，不似大哥的轮廓分明，他却是天生一张圆脸，一笑便有俩浅浅酒窝。

　　　　“方才我也是这么想的，就算我老丈人要把我赶出门来，我只拼着皮厚，赖着不走就是。”

　　　　他说笑着站起身来，只转头之间，才瞧出他有只眼睛似是受过伤，转动得甚不灵活。

　　　　妻子谢氏正端着汤药进来，立即道，“不要你去，我去！横竖都是姓谢的，就不信他们敢不给我这个脸！”

　　　　程岭苦笑起来，脸上依旧挂着酒窝，“明华，你这又是何必？到底是你娘家人……”

　　　　“哼，我可没那些忘恩负义，势利小气的娘家人。只我这十几年都没回过门的姑奶奶，正好回去讨个债！”

　　　　“都不许去！”程岳沉着脸带人出声了，“那羊圈收拾好没有？若收拾好了，便把大爷抬去！”

　　　　什么？

　　　　全家人都愣在了那里。

　　　　可这个小弟虽然年纪最小，在家中却是极有权威。他这一声令下，家丁立即进屋，果真把程峰立刻连榻带人抬起就往外搬。

　　　　程岭一头雾水，“三郎，你这是要干嘛？”

　　　　程岳却道，“从今日起，不仅是大哥，还有二哥，以及两位嫂子，都得去照管那二十只羊。若有损伤，便是圣上不罚，也有程家家法伺候！”

　　　　把稀里糊涂的哥哥嫂子们全都赶了出去，程岳开始提笔写奏折了。

　　　　一笔一划，工整端丽。

　　　　等他一本奏折写完，刚去羊圈转了一圈的程岭，又神色古怪的跑了回来，“三，三郎，这，这样不好吧？”

　　　　搁笔，斜了二哥一眼，程岳反问，“有何不好？”

　　　　程岭踌躇半晌，终于咬咬牙，跺跺脚，又去羊圈了。

　　　　然后跛足老马进来问，“三爷，那给宁家带的东西，已经按您的吩咐，趁天黑悄悄送去了，也没叫人回礼。”

　　　　程岳点头，把在药炉边烘干的奏折封好，“备车，我要进宫。”

　　　　趁着宫门落锁前，他要把这封折子递上去。

　　　　然后当大梁当今的永泰帝正处理着朝政要事时，就看到了身边大太监连材，特别递上来一份折子。

　　　　“回皇上，这是英王府小公爷递上来的请罪折子。”

　　　　“哦，是他？他不是害了痨病，回乡下去了吗？”

　　　　“是。但三公子许是命大，竟是熬过来了，刚刚回京。但因没断根，这折子也按规矩，是熏了药才递上来的。”

　　　　永泰帝来了几分兴趣，却仍不愿接这折子，只命太监拿到他的面前展开。

　　　　等看到那一笔端丽正楷，永泰帝先就点了点头，然后一目十行扫完这本折子，他竟是拍案大笑，“好个程三！怪不得京城人人称赞，果真有几分才情。”

　　　　太监看他高兴，本想再说几句吉祥话，谁知帝王心思最是难猜。

　　　　永泰帝夸完便道，“那就准他所奏，让他