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　　　　自从今年开春，宁怀璧就借口要启蒙授课，把安哥儿和顺哥儿挪到前院去住了。

　　　　跟辛姨娘接触得少了，顺哥儿成天跟着哥哥跑跑跳跳的，反而眼看着就开朗且健壮起来。

　　　　只要辛姨娘从此安安生生的，他不介意好生养着她一辈子。等到顺哥儿将来成亲，可以分家出去独立了，他也会允许他把辛姨娘接走孝敬，让她也能享享儿孙福。

　　　　但是现在，宁怀璧却不打算把这些告诉辛姨娘，至于辛姨娘偷听到了他们夫妻方才的谈话，那实在算不得什么。

　　　　不过是些儿女家事，便传出去又如何？

　　　　可辛姨娘还真对这些儿女家事上心了。

　　　　她从来不知道，夏珍珍竟然会这样疼爱那个小女儿。

　　　　宁萍。

　　　　扳着指头数一数，不知不觉她竟也有七岁了。夏珍珍今年夏天就没有给她剪头发，这标志着一个小姑娘从此时起，就不再是无知孩童，而是走向少女了。

　　　　所以从此时起，她应该开始学习女红烹煮，打理家务，就跟她的那些姐姐们一样。可夏珍珍一句话，就把这些全免了。

　　　　她这样娇惯孩子，会害了孩子吧？

　　　　可要是让小宁萍也学起针线算账，她哪里还有时间写字作画？

　　　　“姨娘？您过来有事？”

　　　　不知不觉，辛姨娘也不知怎地，就走到从来没有去过的宁萍房间门口。

　　　　看着守门的小丫头，她忽地心思一动，赔笑道，“听顺哥儿说他五姐姐刚画了一幅好画，我想来看一眼，能不能做个绣花样子，行么？我就看一眼。”

　　　　小丫头想想，点头了，“您只要不乱动，看看也没什么的。喏，就这个。不过这个样子，大概不大好绣。”

　　　　随着小丫头展开画卷，辛姨娘脸上笑意渐渐被惊艳取代。

　　　　她从来没想到，宁萍竟然会画得这么好。

　　　　宁萍画的是府中后花园里，荷塘的一角，两只鸭子在争食打架。

　　　　因宁芳送来的都是半大的小鸭子，所以毛色并不漂亮，但为了争食打起来时，又那样稚拙可爱。

　　　　连看的人都会被这活灵活现的场面感染，露出会心的微笑。

　　　　小丫头见她也看笑了，禁不住有几分得意，多嘴了几句，“画得好吧？太太说，这张回头要去国子监那边请个大师傅来裱，好生收着呢。”

　　　　国子监，是京城最高学府，那边文人墨客最多，做文房四宝的好铺子也多半集中在那一边，收费自然最贵。夏珍珍为了培养这个女儿，还真是不遗余力。

　　　　辛姨娘正看着，忽地不小心瞟见了旁边的铜镜，端端正正映出她眼中的几许温柔。

　　　　辛姨娘猛地一惊，脸上笑意便有些绷不住了，“哦，要去那里请师傅呀，不过也是应该的……嗯，这样好画，我可绣不出来……算了，还是走了。”

　　　　看她突然跑来，又突然离开，小丫头未免有些奇怪。

　　　　收了画恰好如意路过，进来问了一声，“她跑来干什么？”

　　　　小丫头摇摇头，如实说了。

　　　　如意也就没在意，只是要走的时候，猛地也瞥见了那面铜镜，就忽地想起一事。

　　　　萍姐儿渐渐长大，眉眼怎么似乎有些象辛姨娘？

　　　　夏珍珍和宁芳宁茵三个都是圆脸，偏偏宁萍跟辛姨娘一样，却是一张瓜子脸。

　　　　不过想想宁怀璧的脸型也偏秀长，那是象了爹？

　　　　倒是安哥儿跟夏珍珍似的，也是圆脸，偏顺哥儿又象了辛姨娘。

　　　　如意一不留神，踢着假山，脚尖一疼，倒让她警醒起来。自己没事想这些干嘛？哥儿姐儿们长得象谁，能是她胡思乱想的么？

　　　　快快的把脑子里的这些念头丢开，如意强迫自己去做旁的事了。可人一旦生了疑心，就象是洒下一颗种子，不弄清楚，总觉得不舒服。于是，她开始悄悄留心了。

　　　　而此时，在英王府里，也有人对宁萍的长相提出疑问。

　第454章盛宴

　　　　“我瞧这小丫头长得跟你不象，倒是你这大弟弟更象王妃。可见宁夫人的美貌，王妃没继承到太多。”

　　　　说话的是上回在永宁长公主府参加婚宴时，就主动向宁芳示过好的杜老夫人。她这番打趣，明面是嘲笑宁芳不美貌，但实际上却是为了奉承没来的夏珍珍。

　　　　所以宁芳听了只是掩面娇笑，“老夫人想说我长得粗糙，就直说吧，何必这么拐弯抹角？我这五妹妹生来体弱，不比我们几个姐姐粗野。至于我这大弟弟，自然也是被我带野的，倒是小弟弟最乖巧。去！都去找杜老夫人讨个赏，咱们姐弟几个，可不能白被人调笑了。”

　　　　顺哥儿虽然腼腆，可对姐姐的话却一直是言听计从。宁芳一声令下，顿时勇敢的露着羞涩的小牙，怯怯笑着走到杜老夫人跟前。

　　　　“今天是王妃姐姐的好日子了，也祝老夫人福寿康宁，喜乐绵长。”

　　　　杜老夫人乐不可支，“赏赏赏，统统有赏！真好孩子，长得俊俏，小嘴也甜。”

　　　　身后丫鬟顿时拿了准备好的荷包递给宁家几个孩子，只是刚发完，宁茵宁芸两姐妹，带着丫鬟端了糕点上来。

　　　　宁芳笑着介绍，“这是我两个大妹妹，快过来拜见杜老夫人！”

　　　　杜老夫人自然又夸好，回头微一示意，仍要打赏，可身后丫鬟却面有难色，手上捏着最后一只荷包，不知该给谁好。

　　　　杜老夫人老眼一眯，很自然的就拔下手上的两只金戒指，一人给了一个，嘴上笑声不停。

　　　　“这样水葱般的大姑娘，就该好生打扮。不要嫌老婆子带过的东西粗糙，留着你们姐妹赏人吧。”

　　　　宁茵姐妹接了谢过，但旁观有些贵妇人却微露不屑。

　　　　有那尖酸的还说，“老夫人不能只赏大的，不赏小的。这样厚此薄彼，可要闹得人家兄妹不和了。”

　　　　杜老夫人微露窘意，好在宁芳主动接过了话。

　　　　“就是这样不和，回头打一架更好！我在家时就是个霸王，惯爱作弄他们的。只如今大了，都不上我的当，实在是有些无趣。”

　　　　她这一说笑，旁人倒不好说什么了。

　　　　与宁芳交好的高燕燕便顺势道，“瞧王妃这样子，就是个促狭的。你们几个小姐弟，快出去玩吧，别又给你们王妃姐姐作弄了。”

　　　　宁芳微一颔首，安哥儿领着弟弟妹妹先告退了，只把宁茵宁芸两个大姑娘留下。

　　　　“我们家自我起，我打小就是个好嘴的，家里又纵容，早早就给我开了个甜品铺子赚零嘴。闹得如今妹妹们也不学好，都跟我似的爱瞎捣鼓。这些糕点倒也寻常，只亏得她们想了些新样子，卖相倒好。如今端出来给各位贵人太太们献丑，或肯赏脸尝尝，给个意见，也能让她们长进些。”

　　　　杜老夫人心中暗谢宁芳刚刚解围，忙道，“旁人不管，我老婆子也是个好嘴的，快端来瞧瞧。哟！这个做的可真别致，我都舍不得吃了。这白里透红的，可是枣泥山药糕？却又有些不象。”

　　　　山药可做不来这样晶莹透明，而里头红色的馅心瞧着象枣泥，却又闻不到枣子味儿。

　　　　小小一只糕点做成五瓣梅花状，当中馅心只龙眼大小，整个一颗也才荔枝大小，极是精致小巧。便是女子，一口一个都是极容易的，且不易粘染唇上胭脂。

　　　　宁茵笑道，“回老夫人，这个是莲子红豆糕，那个猫脸形状的才是枣泥山药糕。那绿色小兔子的是艾草汁做的青团，里面裹的是莲蓉馅。旁边黄色的莲花酥里，用的是夏日消暑的绿豆沙馅。”

　　　　她往旁边看一眼，宁芸会意的接过话道，“因一会儿有宴，怕夫人小姐们积食，故此准备得不多，且尝尝吧。”

　　　　杜老夫人还在细嚼慢咽，高燕燕已经每样尝了一个，极力称赞，“真好吃！你们家店铺开在哪儿，回头我叫人多称几斤回去。实不相瞒，如今我们老爷上了年纪，也爱吃几口零食，偏大夫交待，不许吃得太甜。倒是你家分量拿捏得好，清甜适口。还有没有偏甜些的？我小弟爱吃！”

　　　　宁茵抿嘴笑了，“偏甜的不就是二姐姐卖的糖果么？夫人要是喜欢，回头我们一样送您一包，上面印有店址。不过小孩子吃太多糖，对牙不好，还是得管着些。象我家弟弟，一日就只得三颗糖，可不能再多了。”

　　　　高燕燕噗哧笑了，“可不是么！只我那弟弟虽才十三，却极是难管。去年就硬要跟着我家老爷上战场，连我的话也不肯听了。回头姑娘要碰着他，可得帮我说说他。”

　　　　这下子宁茵脸红了。

　　　　人家小小年纪就上了战场，可见不是一般人。亏她还以为是跟自家弟弟这样的小家伙，这下子可闹笑话了。

　　　　可高燕燕没笑话她，反而语带怀念的道，“当年我在金陵的时候，也遇到过一个宁家的女孩子，那时她年纪还小，却大方的拿了块重阳糕分我弟弟，只当时有事，也没细问是贵府的哪一位。”

　　　　宁茵一下听得愣了。

　　　　宁芳诧异道，“当时，戚夫人是不是还送了一个碧玺的别针给她？”

　　　　高燕燕怔道，“正是。那，那我当时遇到的……”

　　　　宁芳失笑，往前一指，“可不正是这丫头么？”

　　　　哎哟！

　　　　这可真是巧了，高燕燕惊喜道，“这可真是女大十八变，我竟是半点也没认出来！小弟一直念念不忘你当年送他的那块糕，总要我还。”

　　　　旁边众人听了纷纷凑趣，“那还不赶紧把人请来，也好当面道个谢，让我们也瞧瞧夫人小弟的英姿。”

　　　　高燕燕惋惜道，“他前几日还在京城的，昨儿刚跟着家将回山东了。到底他年纪小了些，这回虽随着我家老爷上了战场，却也着实遇着几回险情。老爷说他许多功夫学问还没学到家，让他回去继续用功了。再等他来，起码是两三年后了。”

　　　　众人纷纷惋惜，宁茵却暗暗松了口气。

　　　　如果就为块糕点便让人特意道谢，也太不好意思了些。

　　　　至于当年那个小和尚，唔，她真的记不清了，所以也没什么想见不想见的。

　　　　倒是今日这些糕点，得留神这些夫人小姐们喜欢什么，回头售卖，才是要事。

　　　　赵丰年或许在喜鹊的事情上是栽了跟头，不过在做生意上还是很有眼光的。

　　　　他在走遍了京城大大小小的糕点铺子后，给了宁茵姐妹一个建议。

　　　　就是不做寻常货，只走高档路线。

　　　　这也是宁芳如今的地步提升了，所以原先夏明启让她原本搭着四喜斋开的那间糖果铺子，赵丰年也建议重新装修，另做一个专门的点心铺子。

　　　　把所有糖果的制作及包装升级，店面不需要多大，只放些样品供客人试吃及少量购买便罢。要得多，便需订制，做到品质一流，不输宫中御制，才能吸引这些贵客购买。

　　　　宁芳觉得挺有道理，已经让老管家程全派人去帮着重新收拾开店了。

　　　　高燕燕打听店铺，宁茵没说，就是因为她们新做的糕点因用料讲究，会比市面上贵出不少，这才不便多说。

　　　　毕竟如今到了京城，不象在金陵那般不必讲究。真正的世家大族，都是以行商贾之事为耻的。起码明面上不能直说，要赚钱也是让下人打点。

　　　　好在做糕点，可以说是喜欢烹饪，也算是女孩子家本份。宁芳才会让妹妹们把这生意摆到明面上来，否则她也是不能同意的。

　　　　不过眼下看来，这些糕点似乎颇受欢迎，宁芳也安了一半的心。

　　　　此时眼看人到得差不多，她便吩咐开席了。

　　　　许多客人因是头回来，或是十几年没来，瞧着英王府的布置，很是新鲜。

　　　　为了让所有的客人都有最好的体验，程家没有象寻常人家那样，男客坐主楼，女客坐侧楼。而是单独安排了两所既有游廊相连，又相互独立的院子，招呼客人。

　　　　因男客好酒，玩闹起来说不定还要猜拳行令，所以他们在更为宽敞阔朗的一所敞轩里。前后错落共有五大间，平时也可以分开。办宴席时把中间的隔断去掉，便显得极为开阔。

　　　　且有个最大的好处便是利于分散客人，不至于让平素不和的人坐得太近，生起龌龊。

　　　　而在这一所敞轩右手边，临水处又建一座汉白玉双层石舫，这就是招待女客的地方了。

　　　　大夏天瞧着白的船身，浅绿色的纱帘便觉风雅清爽。尤其有些妇人带来的年幼孩子，更是欢喜的早早跑到二楼上去，登高望远。

　　　　而演出的戏台，则是在敞轩和石舫的夹角处新盖的。

　　　　戏台前面引了一汪水，做个花池，上面的戏楼呈八字型往外扩张，戏楼底下的空楼板里还埋了几口巨缸。

　　　　具体什么道理宁芳也闹不清，却知道在那上头无论是唱戏还是干什么，能传出来的动静都是别处的好几倍。

　　　　男女宾客们坐下，都觉十分惬意。

　　　　至于庆平公主，因她要“茹素”，所以宁芳专门请她去了单独的地方用饭。

　第455章搅局

　　　　等客人坐上，下人们便训练有素的流水般端上菜肴，琳琅满目，香气扑鼻。

　　　　没有惯常的那些大鱼大肉，宁芳配菜，就跟自家妹妹们做的糕点似的，讲究一个新奇爽口，赏心悦目。

　　　　碧绿的凉拌苦瓜，雪白的酸辣莲藕，海带丝拌皮蛋，雪里红炒毛豆，还有男人们下酒最爱的五香水煮花生米，和一盘洒了香菜的卤豆腐皮。

　　　　个个都弄得活色生香，花红柳绿，还雕了些漂亮的竹筒瓜皮当容器，十分的赏心悦目。

　　　　前头八道小凉菜端上来，杜老夫人忍不住道了句，“就这些，足够我吃两碗饭了。”

　　　　宁芳一笑，“那您老可慢着些，先喝碗汤垫垫底吧。”

　　　　程家送汤和别家不同，由数个粗壮婆子推着特制的小车送进来。每车都有八个大黑瓦罐，熬有鸡鸭鱼羊等各色浓汤。里面分别配了枸杞莲子山药冬瓜，功效不同，适应不同的需求。

　　　　象高燕燕，因近来觉得有些热气，便听那婆子推荐，要了一碗酸萝卜老鸭汤。

　　　　待那熬到奶白的汤送上来，尝了口，她也叹道，“我们府上也炖汤的，可万万炖不出你家这样好滋味。”

　　　　宁芳笑道，“无非是费些火候罢了。寻常人家炖煮，多也就一两个时辰。我家这个，是从昨儿夜里便慢火细炖的。汤里的东西倒没什么吃头了，只是这汤着实不错，且具是撇了油的，倒可以多喝两碗。”

　　　　于是，继清爽开胃的凉菜之后，英王府的浓汤再次受到热烈追捧。

　　　　连平素各家最挑食的哥儿姐儿们也乖乖坐在母亲身边，老老实实吃饭喝汤，甚至许多孩子都要了第二碗。

　　　　客人吃得满意，主人当然开心。

　　　　待第一道热菜上来，宁芳微一示意，那戏楼上正在热身的戏子们退下，开始了正式演出。

　　　　当具有浓烈的异国情调的唢呐响起，一队妖娆的波斯舞娘便身披轻纱，姿态曼妙的上场了。

　　　　几乎是瞬间，就把宴会的气氛推向了高潮。

　　　　男客那边顿时响起一片欢呼口哨声。而女客这边，因为极少能有机会看到这些男人们才能看的表演，更是目瞪口呆。

　　　　有些小媳妇和没出嫁的小娘子，立即红了脸，却又更加忍不住，张开眼睛悄悄张望。

　　　　但也有几个过于正直的夫人，忍不住道，“这样不太好吧？要不把帘子放下来。”

　　　　许多人内心里是不情愿的，可又不好拒绝。

　　　　唯有宁芳，落落大方道，“他们男人成日在外头，不知多不合规矩的都看过瞧过。咱们女子若不长长见识，如何管得住夫君孩子们？太太小姐们若觉得不合适，自可以到后头去，那里也备有酒席，且帘子是放下来了的。不过我却是想要长长眼，还请不要见笑。”

　　　　她这话一说，户部尚书姜夫人顿时捧场道，“说得没错！这回托赖王妃的福，我也要跟着开开眼。回头要是哪个不争气的小子又被迷得糊了心窍，老娘才好大巴掌拍过去，跟他们说道说道。”

　　　　“说的是极！”杜老夫人拉着自己一个红着脸想避开的孙女道，“咱们大家子姑娘不要学这些狐媚子，却也不要怕了这些狐媚子。佛祖都说，色即是空，空即是色。男人们看了都没什么不好意思，咱们女人看看怕什么？”

　　　　姜夫人笑道，“就是，若不敢看，倒显得咱们怕了这些狐媚子似的。今儿就在这里看了，若笑话，也是笑话这府里的王妃没规矩，可没人笑话咱们！”

　　　　宁芳爽朗笑道，“为了大家开回眼，我便背了这恶名又如何？嗳，你们看，男人那边已经有赏钱的了，咱们可不能示弱。传我的话，每人赏彩缎两匹，让她们再跳得热闹些！”

　　　　高燕燕笑道，“那我不好盖过主人，便赏上十两银子，凑个热闹吧。”

　　　　下人们赶紧高声跑去传话，那些波斯舞娘们跳得更妖娆卖力了。还冲着石舫这边扭腰摆臀，十分热辣。

　　　　在更远处小楼上的程岭，看气氛正好，十分欢喜。

　　　　“弟