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　　　　程峰赞道，“这才是正理！咱们不好过了，凭什么让她们好过？谢家不必说了，只可惜了兰状元，委实是个好人。”

　　　　兰廷茂迎娶宜华公主后，便按惯例也入了鸿胪寺，任着份差事。

　　　　算起来，还是程峰的上司。平日里不时会打些交道，还帮过程峰几个小忙，故此印象不错。

　　　　只如今底下有传言，说兰廷茂虽尚了宜华公主，但夫妻俩并没有同房。宜华公主反倒是似下府里养了面首，两口子关系不是很好。

　　　　只这样话，在宁芳这样未及笄的小弟妹面前，实在有些不好说。

　　　　于是程峰只道，“弟妹你先吃饭，我们去三弟那儿坐坐。”

　　　　宁芳一抬眼，才见伺候饭食的何善，已经跟几个太监丫鬟一起，在帘外候着了。

　　　　“那哥哥嫂子先去，我一会儿就来。”

　　　　程峰两口子走了，宁芳才有空翻出他们回的礼单。

　　　　别的她只是一扫而过，只是在看到姜老夫人那里时，她微笑着轻摇了摇头，“太甜了。只怕姜大人和姜夫人，这会子是要骂我了。”

　　　　老人家是不能吃太多甜食的，宁四娘还不算太老，可如今给她的点心都要单做，减糖减油。

　　　　程峰送糕点没错，却不该直接拿了自家厨房吃的就送去。估计这会子姜老太太是开心了，可儿孙们就该着急了。

　　　　再看给杜家的回礼，却是平平。也不能说简慢，但也显不出什么亲近之意。

　　　　可这会子也不好找补，宁芳想了想，把礼单扣下，让人摆饭了。

　　　　就算她不喜铺张，但王妃的定例就得有八凉八热十六个菜，另加八样点心主食，及两道汤品，否则哥嫂都没法摆饭了。

　　　　宁芳改不了这规矩，便让厨房在份量上动脑筋。每样菜都只做两三口的份量，所以瞧着是满满当当摆了一大桌子，但吃起来却并不算太多。

　　　　尤其她如今还小，正长身体呢。中午喝酒，都没吃什么东西。回来又睡了一觉，这会子醒了，胃口倒好。

　　　　一桌子菜吃得七七八八，若不是想着天时已晚，怕不好克化，她只怕能吃光。

　　　　瞧她胃口好，伺候用膳的何善是最高兴的。

　　　　“到底还是咱们自家的饭菜好吃，那外头来的，皆是弄些小巧而已。王妃您等着，从明儿起，老奴也做些点心小食，包管比外头的好！”

　　　　宁芳微怔，随即失笑。

　　　　看来他是误会自己嫌他的手艺不好，才会当众求菜。

　　　　不过有危机感也没什么不好，“公公安心，我不过是想给王爷添些野趣而已，要说信得过，自然还是府里的手艺。”

　　　　何善听了这话，顿时精神抖擞起来，连端盘子出去也格外有力。

　　　　不一会儿，鹭鸶端着只船碗进来笑道，“今儿不过来个外府丫鬟，做了米糕，硬是把何公公给急坏了。我说要给二爷磨点红豆花生做补血的米糕，他都硬抢去差使，还做了这个给王妃消食。”

　　　　宁芳揭开盖子一瞧，就见船碗里是一碗甜瓜制成的雪白冰沙，上头搁着朵用山楂糖浆冻成的大红牡丹花。

　　　　养眼不说，闻着就酸甜诱人，宁芳也极喜欢，捧起来便喀嚓喀嚓吃了。吃完还吩咐多做几个，也哥嫂也送去消暑。

　　　　鹭鸶应下走了，看宁芳要去竹屋，画眉赶紧上前回禀一事，“王妃，本来咱们今儿还预计着要去四喜斋瞧瞧，再见见几位舅老爷的。如今没去成，明儿是请人来府里，还是怎样？”

　　　　宁芳想想，“这个不急，舅舅们还有些天才回去，我会尽快抽出工夫去见他们。倒是打发个人，去请山雁明儿来府里坐坐，做些她爱吃的菜，再记得去宁府叫周嫂做些她爱吃的四喜丸子送来。”

　　　　她说完便走，把画眉噎在嗓子眼里的话，又堵了回去。

　　　　喜鹊又托人来求她了。

　　　　如今她也不敢再想跟着进王府，只想宁芳早些对她有个安置，不管是嫁人还是回老家，她都认了。可宁芳显然还没工夫想到她，那画眉也不好开口了。

　　　　虽然眼前的宁芳还是一样好脾气，但画眉察觉得到，宁芳也不完全就是从前那个二姐儿了。

　　　　就象白天，宁芳带她们去平阳侯府上，那番对着宜华公主和福慧郡主都毫不相让的气势，别人如何她不知道，但画眉心里却是极其震憾的。

　　　　从前就算是在金陵，画眉也不觉得宁家就是一等人家，去一趟江南行宫都只觉得象做梦一样。可如今自家姑娘就算是面对皇亲国戚，也没有半分退让。

　　　　这样的宁芳让人敬畏，也让画眉觉得有些陌生起来。

　　　　原本还打定了主意要跟着宁芳，好好服侍，可如今的画眉却有些胆怯了。

　　　　这样的王妃，还是她能服侍得来的吗？

　第431章拖累

　　　　厨房的动作很快，又或许是早预料到了。当宁芳去到竹屋的时候，何善已经命人把她要的冰沙给送来了。

　　　　程峰孟大夫人吃着香甜，连程岳瞧着都有几分意动。

　　　　可兄嫂在前，是万万不许他吃的。

　　　　宁芳这小狗腿便悄悄给王爷打眼色，意思回头给他弄两口尝尝。

　　　　他俩这打着眉眼官司，偏被来送汤药的余大夫瞧见，忍笑道，“若下午最热时，少吃两口也无妨，但一早一晚却不要贪凉了。”

　　　　宁芳顿时囧了，程岳也略有些不自然。

　　　　程峰厚道，笑着解围，“要说这大热的天，服侍的人也都辛苦了。明儿让厨房多准备些，给余大夫和服侍的人都送一些吧。”

　　　　宁芳应下，余大夫谢赏走了。

　　　　孟大夫人也跟着要走。

　　　　大夫说过，屋里最好少留人，有利于伤口愈合。

　　　　那边程岭醒了也是不愿屋里太多人，嫌气闷，所以这观念她如今倒是接受了。

　　　　只不放心的伸手比了个鸡蛋大小的圈，“给三郎的冰沙记得要少些，最多就这么些，可不许贪凉。”

　　　　看宁芳乖巧点头，她才起身，“你们说着话，我先回去了。”

　　　　她已经预感到他们有正事要谈了。自己又帮不上忙，若胡乱出主意只怕还惹人笑话，不如回避。

　　　　可宁芳却道，“嫂子留步，我今儿听说了一件事，恐怕得当面跟你说一声。”

　　　　孟大夫人愣了，“什么事要跟我说？”

　　　　宁芳道，“是跟嫂子娘家，孟家有关的事。”

　　　　相国寺的普照方丈是个仗义之人，前些天忽地听来进香的香客说起件恶事，可是把老和尚气得不轻。

　　　　不过老和尚活了大半辈子，且能做到一寺的方丈，并不是鲁莽之人。

　　　　听了这一面之辞，他又命弟子去探查了一番，弄明白了前因后果，这才找上宁芳。

　　　　“……事情起因倒是简单，无非是几个年轻人斗气。可斗气的几个年轻人家境皆算不俗，就落下话柄了。又千不该万不该，打着咱家的名头招摇。如今既闹得连普照方丈都知道了，只怕朝中知道的人不少。暂且没有发难，只怕是在等待时机，若咱们不早做应对，只怕到时便有机会让皇上收拾英王府了。”

　　　　听宁芳简单明了的讲解了原委，孟大夫人已经气得眼泪都掉下来了。

　　　　“他们，他们怎么能这么混账！”

　　　　她的娘家，原只是乡间富农。并无诗书传家，也没有特别多的见识，却勤俭持家，积攒下大把的粮食。

　　　　在大梁开国时，太祖带兵进京前，正好路过孟氏老家。

　　　　在半强迫的情况下，孟家捐出了这批粮食，为太祖最终的胜利，立下了汗马功劳。而太祖也为了名声，算了孟家一个从龙之功，赏了个官位。

　　　　虽品级不高，门第不显，孟家先祖却因此混了个官宦世家的门第。

　　　　只是祖上的勤奋与俭朴，似乎到她祖父那一辈就用尽了。到她爹那一代，已有败家之相。但有祖父严加管束，倒也还过得。

　　　　且幸运的是，孟大夫人的娘家府邸虽然小得多，却就在离英王府隔着两条街的地方。

　　　　而她祖父因为擅长对弈，跟程岳三兄弟的亲爹，同样爱下棋的皇室嫡孙程永，成了一对好棋友。

　　　　故此，孟大夫人在很小的时候，便认识了程峰，青梅竹马，两小无猜。

　　　　等二人长大，在婚事上屡屡受挫的程峰，索性就求父母作主，娶了孟大夫人。

　　　　但婚后的数年不育，本叫孟家很是抬不起头来。

　　　　谁知最后却被查出，程峰程岭兄弟两个在宫中给皇子们做伴读时，曾吃过大量的生葵花籽。

　　　　十几岁的少年正是胃口好的时候，对宫女太监都敢吃的小小葵花籽怎么会有戒心？

　　　　但他们不知，生葵花籽吃不死人，却会让男子患上不育症。

　　　　且，无药可医。

　　　　所以民间种过向日葵的人都知道，没成亲没生育过的男娃娃，是绝对不能生吃葵花籽的。

　　　　但年少的程峰程岭怎会知道？

　　　　要不是后来无意中听个卖葵花籽的老妪说起这个忌讳，程家两兄弟恐怕到死，都不知道二人无子的问题出在哪里。

　　　　可知道时，已经无法挽回了。

　　　　那时，程永的嫡妻独孤氏才会拼死，又生了一个孩子。

　　　　老天开眼，依旧是个男孩。

　　　　但夫妻俩却因为高龄求子，且两个大儿子的被害，在郁郁中早逝。

　　　　自此担起家业的程峰自觉对不起妻子，故此对岳家格外照顾。

　　　　因岳家实在没出色的人物，又怕自家哪天出事连累到他们，才费了不知多少人情，给妻弟在离原籍不远的地方捐了官职，又置了大片田庄，让孟家衣锦还乡了。

　　　　谁知孟家竟是一代不如一代，年轻的子弟们不思进取就算了，还学人家做纨绔。

　　　　这回的事，就是他们这些败家子惹出来的。

　　　　起先是其中一个孩子过寿，一帮子小兄弟结伴出去玩乐。

　　　　少年子弟，跑马驾鹰的，未免就踏伤了禾苗。

　　　　有个子弟就显摆道，“区区禾苗，算得了什么？这块地是我家的，尽管放马去吃，踩坏了都算我的！”

　　　　旁边有子弟也想撑面子，便道，“我家农庄离得也不远，一会儿让人去杀猪宰羊，别说人了，狗都管饱！”

　　　　余下子弟们纷纷开始斗富，甚至有人把身边美貌丫鬟都推了出来，说谁看上便拿去睡。

　　　　那时孟家有个子弟就说了，“说得这些好似谁家没有似的？若真要图个新鲜，跟我杀牛去，咱们今儿吃牛肉！”

　　　　这话顿时博得满堂彩。

　　　　因为除了宫里养少量肉牛，可以吃牛肉，寻常人家都是不许吃牛肉的。要想吃老死的耕牛，还得向官府报备，私宰耕牛更是要被抓去坐牢。

　　　　所以就算这些纨绔家里不缺钱，还真的很少吃得到牛肉。

　　　　如今有人肯出头，一帮子纨绔顿时来劲了。骑马骑鹰的去了孟家庄子，就要杀牛。

　　　　可耕田的佃户怎么肯让这帮子少爷杀耕牛呢，连扔下的银子也不要，只跪在地上苦劝。

　　　　那孟家子弟烦了，让人把佃户拖开，提着刀子就带头砍了上去。

　　　　然后一帮子少爷也嘻嘻哈哈的拿他们那些装点门面的刀剑去砍，谁知却是没砍死牛，倒是让耕牛受了惊。

　　　　顶着硕大牛角就冲撞起来，把孟家子弟给撞下马来，一蹄子踏破胸口，当场便死了。

　　　　剩下的少爷们四处逃窜，最后还是那些佃户们出手，把惊牛给杀了。

　　　　可孟家随即把在场的几个佃户俱绑上县衙，说是他们害死了自家孩子。

　　　　佃户自然要喊冤，但孟家却着人到衙门里去叫嚣。

　　　　“我们老孟家的姑奶奶可是英王府的大夫人，带兵打到西胡的英王爷都要管我家姑奶奶叫一声大嫂！

　　　　为了保你们这些狗日的平安，也不知杀了多少人。如今孩子们杀头牛怎么了？至于大惊小怪么？如今还累得我家孩子送了性命。这些贱骨头，统统该死！”

　　　　于是，县太爷也不敢管了。

　　　　只能照着孟家的意思，判了佃户监管不力，致使惊牛踩伤人命的案子，报了上去。

　　　　这样若是到了御前，杀人者偿命，尤其是以下犯下，只怕几个佃户都得死了。

　　　　那些乡亲求告无门，只能托了好心人把事情传扬开来。却不想被香客带到相国寺，普照大师一听便怒了。待查明事情原委，便借着宁芳来上香的机会，把事情告诉她了。

　　　　说来普照大师还是好意，若他不说，等着事情在朝上被人揭穿，只怕程家才更加被动。

　　　　孟大夫人当即道，“我这就给家里去信，叫他们把状子撤了，把人放了！”

　　　　可一时间，程峰程岳，包括宁芳三人面面相觑，却是谁都没吱声。

　　　　然后看程岳一个眼色递过来，宁芳只好开口了。

　　　　“这事不管怎么说，孟家都死了人。若咱们强行出手，要他们撤状，只怕是不大可能的。”

　　　　孟大夫人急道，“那就眼睁睁看他们往死里作？若给人查明真相，捅到皇上跟前，还有谁能保得住他们？”

　　　　程峰道，“你先别急，听我说句话。这些年你娘家离得远了，仗咱们势的时候多，肯听咱们劝的时候却是少之又少。你便是去了信，他们肯听你的么？少不得还要怪你不肯出力。”

　　　　孟大夫人一噎，随即都快哭了，“那可怎么办？难道看着他们去死么？”

　　　　眼看程岳又是一眼扫过来，宁芳只好接着说下来。

　　　　“那倒也未必。大嫂你别急，这事儿我想了一天。普照方丈也说，因许多贵族嗜吃牛肉，如今倒也不是孟家一家，许多乡下竟是私宰耕牛成风，弄得百姓怨声载道。于是我就想，若能想个法子，制止这个风气，倒比只盯着这个案子要强。”

　　　　再看程岳那不动如山的眉眼一眼，她才敢硬着头皮所说心中所想。

　　　　“如今咱家被皇上忌讳，但要是处处示弱，未免更加憋屈。所以，所以我倒觉着，孟家犯的这事，若利用得好，未必不是我们王府的转机。”

　　　　什么？

　　　　孟大夫人瞪大双眼，“难道你，你竟是要拿我孟家去给皇上开刀？然后再来个大义灭亲，成就程家的大仁大义？你这未必也太狠心了吧！若拿你娘家，你舍得吗？”

　第432章出气

　　　　宁芳无语。

　　　　旁边程峰的面色已经很不好看了。

　　　　孟大夫人嘴上说着要孟家撤状子，但心里还是不愿意孟家出事的。

　　　　甚至都没有想过，孟家应该因此接受惩罚。她只是想尽快的息事宁人，却没有想过程家会因此承受多么大的压力。

　　　　明明错的是孟家，为什么还要说程家大义灭亲？这难道不是替天行道，主持正义吗？

　　　　还说宁芳狠心，难道她明知程家会因此处境艰难，还希望程家把孟家那些糟心事全兜下来，才算是不自私不狠心？

　　　　且这样的话，心里想想也就罢了，如何能拿到丈夫小叔面前来说？

　　　　当话说完，看四下里的静默，孟大夫人终于意识到自己说错话了。

　　　　“大爷，我，我不是这个意思……我只是觉得，就算我娘家有孩子犯了错，不是都拿命去填了么……杀人不过头点地，还想怎样？放了那些佃户，给他们些钱，咱们都不追究了，不行么？”

　　　　孟大夫人委屈得直哭。

　　　　可她的这份委屈，却让程峰更加失望了。

　　　　妻子还是想不明白，她的立场应该站在哪里。宁芳年纪虽小，却比她识大体得多。

　　　　也就是这个时候，程峰突然有了一丝后悔。

　　　　当年执意娶这个青梅竹马，门第不高的姑娘，真不知是害了她，还是害了自己。

　　　　程峰叹道，“你先别哭，弟妹也是想处理好此事，否则何必当着你的面来商量？你不过听话听一半，就着急上火的怪罪人，这叫别人怎么做？”

　　　　跟他赔不是有什么用，重点是弟妹啊！

　　　　孟大夫人总算是回过味来，跟宁芳道了个歉，“弟妹，嫂子刚才一着急，说话就没过脑子，你可别跟我一般见识。”

　　　　宁芳自然说不会，然后迅速抛开这些无用的争执，切入正题。

　　　　“我是想着，能不能借着这事，让王爷上道奏折给皇上，严查私宰耕牛之风。至于孟家，也可以在王爷的斥责之下，痛改前非，也未必不能博回一场好名声。”

　　　　孟大夫人还听不大明白，但程峰已经赞道，“这主意好！你娘家不可能为了几个佃户退让，但若是有场功名富贵等着他们呢？皇上不可能因此事嘉奖英王府，却不一定会吝啬于嘉奖一个小小的孟家。”

　　　　宁芳点头，她就是这个意思。

　　　　孟家做错了事，是无法回避的事实。与其死不悔改，还不如痛快认错。反正闯祸的子弟已经死了，何不为活着的人多博些好处？

　　　　程岳想得更深一层，“我如今伤着，不便亲自出手，最好是通过一个皇上信任的人，把折子递上去。如此有功便是旁人的，我们也可以顺便卖个人情了。”

　　　　宁芳悄悄竖起大拇指。

　　　　这才是高人！简直把她的小心思摸得一清二楚。