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　　　　又状似不经意的说了句，“也不知这次回来，宫中又要多出哪位贵人。要是能跟王采女似的一举有孕，替父皇开枝散叶，倒也是好事。”

　　　　淑妃听了，即刻变了脸色。

　　　　她心中最恨，便是自己没有孩子。如果有，皇上对她怎么都要多几分情面。所以一听到宁芳跟着去了，还极有可能承宠并怀上龙种，淑妃顿时坐不住了。

　　　　原本她是想亲自出马，跟上队伍的，但是身边嬷嬷劝住了她。

　　　　“娘娘才刚刚蒙皇上恩赦，解了禁令，若是又犯，只怕要给人嚼舌根。倒不如，倒不如换个人去吧。”

　　　　淑妃瞬间懂了，自己到底老了，色衰爱驰，就算是去了，也未必能拢住皇上的心，说不定还会招来反感。

　　　　所以她只好忍着心中醋意，将身边一个会骑马的美貌宫女挑了出来，又找来李书女，只说担心皇上的饮食起居，收拾了几件衣物，让她带着这宫女一起送去。

　　　　李书女一听就明白了，她上回在宁芳那里吃了亏，养了几日才养好，正寻思着如何报仇呢，听着有这样好机会，如何不肯？

　　　　于是找了件不痛不痒的小事，说要回禀皇上，便带着这位美貌宫女偷偷混进了队伍。

　　　　原本是打算着在打猎时出其不意，让美人突然骑着马在皇上跟前，来个先声夺人，吸引眼球，博取好感。谁知昨晚闹了杏儿那事，弄得风声鹤唳起来。几位皇孙殿下查得极严，眼看藏不住，只得一早来皇上跟前露脸了。

　　　　虽然如此，但也许是这美貌宫女颇合皇上胃口，也有可能是给淑妃面子。总之，皇上把人留下了。

　　　　待李书女出来时，那叫一个得意嚣张，只可惜她的“对手”眼中的半分失落忿恨，不平妒忌都没有，反而闪着几分戏谑的光，让李书女十分受挫。

　　　　眼看大队人马开拔在即，她只能在心里默认宁芳是在掩饰伪装，忿然退下了。

　　　　旌旗招展，马蹄踏踏。

　　　　在永泰帝宣布狩猎开始时，这回春狩真正的主角终于登场了。

　　　　跟宁芳设想的瞬间百马齐奔，万箭齐飞这样激动人心的场面不同，大家全都优雅的，克制的，慢吞吞的，伴在了皇上后面。

　　　　“我等不才，请陛下先射！”

　　　　哦，也对，这样的大场面，得皇上开首弓才对。

　　　　说着话，便有人远远放出一群小鹿，兔子，小羊什么的。这些都是围场养的，其中有不少还是杏儿之前照顾过的。

　　　　永泰帝笑着客套几句，拉起张弓，对着只小鹿就射过去了。

　　　　不知是他年纪大了臂力不足，还是老眼昏花，明明只隔着十几步远，傻得跑都不会跑的小鹿。

　　　　宁芳觉得自己都有很大可能射中，皇上一箭过去，却只擦破一点皮，斜斜的挂在背上。那小鹿也不觉得太疼，只是给吓了一跳，转头想弄明白发生了什么事。

　　　　可底下人哪能让皇上折了这个面子？

　　　　立即有人偷偷发了暗器，把小鹿腿骨打折，然后旁边就有人飞扑过去，借着身体的掩护，抬手把那快要掉下来的箭直接扎进小鹿脏腑，然后兴高采烈捧着猎物转身报喜。

　　　　“中了中了，皇上射中了！”

　　　　瞬间，各种奉承跟不要钱的似的，山呼海啸，扑面而来。

　　　　“陛下勇猛，壮我国威！”

　　　　“一箭定乾坤，到底是皇上，勇武不减当年！”

　　　　……

　　　　宁芳略听了两句，实在是受不住，悄悄躲后头去了。

　　　　能睁着眼睛说瞎话，是一种本事。

　　　　可睁着眼睛听瞎话，也得修炼啊！

　　　　现在还是春天，为了方便皇上打猎，草又不深，除非老眼昏花，否则谁看不清是怎么一回事啊？

　　　　不过真正老花眼的永泰帝被哄住了，也许是他根本就懒得计较，睁只眼闭只眼而已。总之是挺高兴的接受了臣子们的马屁，然后扬一扬手，发了个彩头。

　　　　“今日狩猎最优者，便赏了他朕这张弓，都去吧！”

　　　　骑马打猎好累的，皇上只放了一次弓，就觉得他要休息保养了。

　　　　这回底下人呼啦啦的跑出去，才有点宁芳想象中百马齐奔，万箭齐飞的架式了。

　　　　但看了一会儿，就算以她这个才学了几天马的门外汉眼光来看，这其中也颇多花架子。尤其以兰廷茂为首的几位新科进士，那敢情不是在狩猎，而是在遛马吧？

　　　　不过这也不能怪他们，毕竟是新手，能骑得稳，跑起来就不错了。想纵马驰骋，委实也太难为人了些。

　　　　所以就算谨慎的兰驸马为防意外，还号召那帮进士们不要跑远了，数人抱成一团，顶多在猎物多的时候，才围着拉弓射射小兔子野鸡什么的，也没人笑话他们。

　　　　宁芳忽地就明白，为何她家谢师兄不肯来了。肯定是早知道来了也是献丑，不如藏拙了吧？

　　　　她想着不觉就笑了起来，也没注意到皇上看过来了。还颇好心情的问，“宁书女笑什么呢，说出来朕也乐乐。”

　　　　呃，猛地惊醒的宁书女自然不能说想起她师兄了。脑子里急急转了个弯，便说到自己最擅长的地方去了。

　　　　“皇上勿怪，臣女是在想，这么些猎物，回头可是要饱不少口福了。”

　　　　永泰帝一听就笑了，幸亏程岳从前一直给宁芳树立的“好吃懒学”形象，他觉得这还真象是她会说出来的话。便打趣道，“说说看，都想吃什么，朕赏了你，省得你一个劲的流口水。”

　　　　宁芳笑得眉眼弯弯，“那皇上便赏臣女一只野鸡吧，这个时节拿来配些蘑菇小菜，清清亮亮的炖一锅汤，肯定用着舒坦。”

　　　　永泰帝爽快应了，“行啊，不过做好了，得分朕一半。”

　　　　宁芳应下，心想本就是按着您的喜好说的，否则她更想些香料来烧烤，那才有野趣呢。可谁叫人家是皇上呢，该拍龙屁的时候，她就是捏着鼻子也得拍啊。

　　　　不过拍龙屁的还是有好处的，皇上说是赏她一只野鸡，后头御膳房的太监给她送了整整一桌子野味！

　　　　什么兔子鹿肉，野猪羚羊，煎炒蒸炸，各种做法全都齐活啦！

　　　　至于她说的野鸡蘑菇汤，她连野鸡毛都不碰，就打着她的名义，送到皇上跟前去了。据说皇上吃得还挺香，回头就命人赏了宁芳两块狐狸皮子。

　　　　闵双桃挺替她开心的，“这两张狐狸皮子虽小了些，但毛色不错，你做个坎肩或镶成毛领都好看。”

　　　　但宁芳却另有他用，卷巴卷巴收起来，小声笑道，“提醒姐姐一件事，昨晚那位蓉姑娘可是服侍皇上了。”

　　　　这是送皮子来的小太监悄悄说的，他的原话是，“皇上昨儿喝着汤好，便指着那些大人狩猎回的东西，说要赏姑娘。只连公公瞧着春天的皮子都不怎么厚实，便开了库房，另寻了这两块旧年冬天猎的，虽旧些，到底皮毛更厚实些。谁想一早蓉姑娘起来瞧见，便问起来了。听说是赏姑娘的，才不说话。”

　　　　这话里的信息量颇大。

　　　　宁芳先谢过连材公公费心，再一琢磨便明白其中的意思了。

　　　　那位蓉姑娘被皇上留下，若没被收用，哪里敢随意打听这两块皮子的事？且是从皇上寝宫里出来的，难道皇上会和她纯聊天么？

　　　　只这位蓉姑娘既知道皇上赏她，却又不吭声，指不定心里怎么想，小太监这是转弯抹角的提醒她要多加小心呢。

　　　　就算宁芳没争宠的意思，说不定人家在淑妃的洗脑下，依然拿她当对手呢？

　　　　所以接下来两日，宁芳是提高了警惕，加倍小心。

　　　　但情况似乎比她想象的好，诸事平静。

　　　　随着时间推移，前来狩猎的人中，虽然大半都是浑水摸鱼，但也总算冒出几个象样的青年将领及世家子弟。

　第384章问罪

　　　　狩猎中表现最突出的有两位。

　　　　一位少年英雄，是永宁长公主的小儿子韩袆。

　　　　之前永宁长公主借着一手悲情牌，替儿子谋到官职，很是惹来不少人眼红。

　　　　但这一回，韩袆却用自己的真本事，打了那些人的脸。因为他独自一人，猎到了一头黑熊。

　　　　就算在围场里，黑熊这种猛兽也不是能圈养的，起码得算是半野生。而以他这个年纪，能猎到这样一头大黑熊，实在是很了不起了。

　　　　而另一位，则是谢家长公子，谢耘。

　　　　事实上，如果不是韩袆是最后一天冒险猎回一头黑熊，可能谢耘的风头就无人能挡了。除了第一天谦让了一下，只猎到几只小猎物，后面两天他每天都是猎到最多的。

　　　　这也让宁芳见识到，京城的世家子可能是有些华而不实，但若能出彩，还是有几分真本事的。

　　　　永泰帝对此很满意。

　　　　谢耘怎么说也是他挑的孙女婿，韩袆又是他的外甥，晚辈能长脸，长辈还是很开心的。

　　　　既然皇上开了心，春狩也可以结束了。

　　　　回程不走老路，而是要绕道桃县，去赏赏绽放的十里桃花，然后才回京师。

　　　　宁芳提起了十二分的精神，不为即将见到家人的喜悦，而是瞪大了眼睛怕出事！

　　　　从淑妃派出蓉姑娘时，她就总觉得有些心神不宁。

　　　　之前三舅公刚走，都有人跳出来想针对她和她宁家，这会子这么好的机会，那些人能放过？没见淑妃都派了个美貌宫女，先过来贿赂皇上么？

　　　　然后，宁芳也不知该说自己乌鸦嘴还是怎样，果然，才进了桃县的地界没一会儿，还来不及欣赏那灿若云霞的桃花美景，和新修的宽敞方便的路，便出事了。

　　　　“救命，皇上救命啊！”

　　　　听着这尖利的似曾相识的语气和声音，宁芳有些疑惑的皱起了眉。

　　　　因为想早点看到她爹，所以宁芳今天主动骑了马，闵双桃自然陪她。

　　　　而一早出发时，永泰帝瞧见两个小姑娘骑着一灰一红两匹小矮马，觉得特别可爱。便指名要她们跟在御辇外头，方便他时不时的透过车窗赏景。

　　　　所以宁芳倒是占据了一个好位置，可以清楚的透过两边侍卫组成的人墙，看到远处山坡上，冲下来一个姑娘。

　　　　荆钗布裙，不施脂粉。

　　　　若是近看，真有种天然去雕饰，清水出芙蓉的味道。

　　　　只那声音，怎么那么象之前被赶出宫的杏儿？原来这姑娘洗干净脸，不乱打扮，居然这么漂亮？

　　　　可惜，永泰帝老花眼，又隔着车窗，压根就看不清姑娘美丽的容貌，他唯一留意到的，是追随着姑娘冲出来的一窝壮硕野猪！

　　　　“护驾，护驾！”

　　　　外头许多臣子已经惊惶失措的叫喊起来。

　　　　因为那姑娘目标很明确，就是奔着皇上那辆明黄色御车去的。而野猪一路追着她，姑娘撞上御驾没什么，可要野猪撞上御驾，那可怎么办？

　　　　“不要惊慌！姑娘你往这边跑！”

　　　　此时，一位穿着七品绿衣官袍的男子骑马跃了出来，就算是文官，可他的沉稳镇定，也带着安抚人心的力量。

　　　　宁芳眼睛一下亮了。

　　　　那是她爹！

　　　　而宁怀璧显然没看见侍卫人墙中的女儿，指挥着衙役，很快用棍棒绳索围了一个半圆形的移动防线。

　　　　他的意思很明显，打算放过姑娘后，绊倒那些野猪。

　　　　可那姑娘显然并不打算领他的情，一意孤行拐了个弯，依旧冲向明黄御驾，全然不顾身后跑得最快的野猪，那长长的獠牙，已经快要拱上了她！

　　　　“危险！”

　　　　“放箭！”

　　　　在宁怀璧惊呼的时候，有人下令了。

　　　　然后数十只长箭，凛冽的飞向那就快冲到御驾跟前的姑娘，那铁器扎透皮肉的噗噗闷声，听得那姑娘都呆了一呆。

　　　　然后她只觉得身后被什么东西大力撞了一下，然后整个人就飞了起来。

　　　　明净蓝天上，挂着几抹流云。

　　　　安祥，静谧。

　　　　杏儿满脑子都是不解！

　　　　那人不是说好了，放野猪只是作作样子，等她跑到皇上跟前，皇上肯定会救她，然后也肯定会看上她，带回宫做贵妃么？

　　　　可怎么会有人放箭？那个身后撞倒她的又是什么？

　　　　啊啊，好痛啊！

　　　　骗子，全是骗子！

　　　　皇上，皇上你快来救救我，救救杏儿！杏儿好漂亮的，杏儿会讨你欢心的！

　　　　杏儿……

　　　　杏儿不甘的瞪着双眼，望着苍天，眼睛里的蓝天白云很快被野猪的蹄子踏碎了，还有她最引以为傲的那张美丽脸庞。

　　　　然后，在野猪的嘶叫里，咽下了最后一口气。

　　　　“怎么回事？”

　　　　永泰帝还没发火，谢应台先发火了。

　　　　因为首辅王恽本就不支持这次狩猎，这回便陪着几位皇子留守京城，所以身为此次随行品级最高的大臣，谢大人觉得自己很有必要发这个火。

　　　　尤其在他孙子谢耘这几天表现良好，得了无数赞誉之后。

　　　　“宁大人，这桃县不说是天子脚下，也是天子眼皮子跟前了。怎么在你的治下，竟发生了这等冲撞圣驾的事？你到底是怎么当的差？”

　　　　宁芳心尖一紧，事情来了。

　　　　她就觉得杏儿出现得古怪，这会子被谢应台一吼，她突然意识到，这件事可能是个阴谋！

　　　　“请大人息怒，下官……”

　　　　宁怀璧的话还没说完，忽地又被队伍后面的惊呼声打断了。

　　　　“有蛇，驸马，兰驸马！”

　　　　在所有人看到那群野猪已经被杀死，都松了口气的时候，谁也没有留意到，不知从哪里冒出一条毒蛇，咬伤了准驸马兰廷茂的马。

　　　　中了毒的马儿惊慌失措，顿时发起疯来，一下就踢伤了周边好几匹马。而跟在兰驸马左右的，都是今年的新科进士，肉脚得很，一下子坐不稳，从马上摔下好几个。好在这次带出来的都是年轻人，除了擦伤，没什么大事。

　　　　但兰驸马就危险了。

　　　　整个人几乎快从马背上甩下来，可一只脚却死活缠在马蹬上甩不脱，眼看就要丧命，还是上回那位教宁芳骑马，救了谢探花的中年侍卫冲了出来。

　　　　直接扑到兰驸马的马上，死死的压制着那马替兰廷茂保持平衡，然后一刀刺穿了它的咽喉。

　　　　马儿悲鸣一声，气绝倒地，旁人这才上前七手八脚的将兰廷茂救了下来。

　　　　而兰廷茂连惊又吓，主要也是在挣扎时脱了力，一放松便白着脸晕了过去。

　　　　这下不用谢应台多说，永泰帝脸上也不好看了。

　　　　“好端端的，哪里来的毒蛇？兰怀璧，你是怎么迎的驾？”

　　　　兰怀璧只得从马上翻身下来跪下，“回皇上，是臣失职。臣请戴罪，彻查此事！”

　　　　谢应台冷着脸道，“彻查？你要怎么彻查？是审问这些死了的野猪，还是那条死蛇？明明就是你监管不力才出了岔子，皇上，臣请旨，将宁怀璧先革职拿下，查明情况的再行论罪！”

　　　　“冤枉呀！”

　　　　眼看喊冤的只是一个捕头，谢应台眯眼冷厉道，“小小一个捕头就公然敢在圣驾前叫嚷，可见桃县上下礼仪败坏，到了何等地步，还不拖下去一并论罪？”

　　　　“不！”此时盛捕头也是豁出去了，更加大声的道，“皇上您看！我们桃县四周全是果园，成天不知多少人打扫，怎会无缘无故跑出来野猪毒蛇？”

　　　　盛捕头倒也不光是为了帮宁怀璧，而是他深知，今日要是宁怀璧倒了霉，他们这些小鱼小虾肯定也要跟着遭殃，那倒不如站出来博一把了！

　　　　看永泰帝脸色阴晴不定，也不知在想什么。谢应台脑子一转，立即道，“皇上，就算如此，那也是你们督查不力，这惊了圣驾的罪名，难道还逃得了吗？”

　　　　盛捕头一噎。

　　　　此时，却有一位少年站了出来，不轻不重的道，“就算督查不力，但也比不上有人蓄谋冲撞圣驾之罪吧？”

　　　　谢应台抬眼一看，却是皇上的外甥，永宁长公主之子韩祎在说话。

　　　　他一时不好打断，就听少年道，“皇上，小臣也觉奇怪。几年前小臣尚且年幼时，曾陪着母亲与姐姐出来踏青，也是在才进桃县不久便遇到野猪，可是吓得不轻。但后来打听，却说此地早没了野猪，寻常乡人几十年也遇不到一次。怎么就这么巧，咱们皇家的人一来，这野猪就总喜欢跑出来？再说方才兰驸马好端端的走到路中间，那毒蛇是从哪儿爬出来的？怎么不咬旁人，偏偏咬他呢？”

　　　　谢应台心头一跳，此时，宁芳抓住机会，抢着道，“皇上，臣女有事启奏。方才那个冲出来的宫女，怎么好似前几日逐出行宫的杏儿？”

　　　　宁芳知道，以她如今的身份，给父亲求情只会越闹越糟，不如抓紧时间说些有用的消息。

　　　　永泰帝眼神一眯，连材立即亲自过去了。

　　　　杏儿的脸虽然被野猪踩蹋了好几脚，美丽不现，却身形却是不会变了。重点是从她身上搜出来一盒香粉，虽然撒了一半，却实在是宫中之物。

　　　　“回皇上，真是那日被逐出宫的杏儿。这香粉原是宫中嫔妃承宠时，喜用之物。”