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　　　　只程岳拿着要走时，忽地笑道，“这回上京，我还给三舅公带了礼物的。我那几个丫鬟知道收在哪里，回头让她们寻了给你。”

　　　　看她眼中光华灿烂，程岳气得不觉又掐向他多年未掐的小脸。

　　　　“还笑！”

　　　　这丫头的心，到底还能不能更大了？

　　　　如今陷在深宫，虽依着宫中规矩，书女们过几年就能放出去，可那究竟是三五年还是七八年？

　　　　连他都不敢保证日后到底会这样，这丫头怎么就一点不着急呢？

　　　　好似天生就有这样既来之，则安之的本事，不管怎样的顺境逆境，对宁芳来说，都能过得朝气蓬勃。

　　　　象当初和夏珍珍去到下溪村，几乎算是流放了。可她也是笑眯眯的，还琢磨出七八种饺子皮来。如今陷在这宫里，也是如此。

　　　　让一向英明神武的程三公子都不知该夸赞她的天性超群，还是——

　　　　心疼。

　　　　心疼这个女孩，永远仰着笑脸，不让别人看到她的眼泪，不让爱她的人为她难过。

　　　　所以，在宁芳还没反应过来的时候，便已经被人轻轻揽进怀里了。

　　　　“傻孩子，你要想哭，也不要紧的。”

　　　　小姑娘愣了好一时，然后慢慢红了眼圈。

　　　　几年未见，面前的男子比她大了许多，也高了许多，她如今连人家下巴都还够不到，这样给人揽在怀里，如小孩子一般轻轻被拍着背，极是安心。

　　　　所以，她的眼泪也就不知不觉，一滴一滴，落在了那绯色的官袍上。

　　　　她其实不是不想哭，不是不害怕，可在这个举目无亲的地方，她哭给谁看？又有谁会心疼她，在意她呢？

　　　　所以她告诉自己要勇敢，告诉自己要坚强。

　　　　尤其，在遇到宁萱之后，她就更不能哭了。因为大姐姐都撑不下去的要自杀了，她要是再不勇敢，再不坚强，小姐俩可怎么办？

　　　　难道一起去死，让不幸了一辈子的祖母还要白发人送黑发人，承受晚年丧孙的痛苦，让爹娘弟妹们伤心难过一辈子吗？

　　　　所以，她不能哭。

　　　　可她，她原本也只是个初入宫廷的小姑娘啊！

　　　　“三舅公，我，我害怕……”

　　　　害怕再也回不了家，害怕被人欺负，害怕宜华公主真的会打死她，害怕死在这个陌生的宫廷里，都没有人收尸。

　　　　听说在宫里死的人，都是不会把尸体发还自家的，会统一烧了，埋在城郊的乱坟头里。

　　　　宁芳怕极了。

　　　　她怕象上辈子一样死得冷冷清清，更怕这辈子也不能葬进祖坟。

　　　　所以，程岳就听着怀里小姑娘呜呜咽咽的哭着求他，“三舅公，若，若我死了，一定把我带回去……别把我一人扔在外头，我，我害怕……”

　　　　程三公子两辈子磨出来的一颗自忖冷硬的心啊，生生的被怀里的小姑娘给哭碎了。

　第305章难题

　　　　当宁家人盼回宁芳的消息，哪怕只是一张的小纸条，也让阖家上下安心不少。

　　　　等程岳告诉她们，宁芳不仅保全了自身，还幸运的保全了宁萱，免除给永泰帝做小老婆的命运时，连宁四娘都念起了佛。暗暗在心中发愿，一定要去庙里替姐妹俩做场法事才行。只如今为着派哪两个丫头进宫服侍，倒是颇费思量。

　　　　宁萱那边根本不必考虑。

　　　　她身边虽一样有着四个大丫头，但宁怀瑜走时，全都被梅氏带到任上去了。而就算四人全都留下，宁四娘也觉用不上。

　　　　否则当日就是劝着宁萱假意去撞个墙上个吊什么的，也不至于落到今日处境。

　　　　倒是宁芳这边画眉几个丫鬟忠心，听说此事，人人皆愿跟去。纵不是跟着宁芳，跟着宁萱她们也愿意。

　　　　宁芸想想，插了一言，“二姐姐身边的丫头自是好的，只你们多半身上还担着二姐姐的差使，不一定走得开。我这里的大丫头红绸，原本是伺候大姐姐的，只从前二婶定丫头份例时，大姐姐看我身边没个象样丫鬟，便把她给我使了。这些年很是忠心得用，且跟大姐姐也熟。只红绸，你愿意去吗？”

　　　　红绸一听，忙表示愿意。

　　　　主子都点到头上来了，若再推辞难免让人寒心，倒不如痛快应了，还能博个好名声。

　　　　夏珍珍还想说从自己身边调个丫鬟过去，谁知宁茵也道，“我看红绸可以。我们姐妹的丫鬟当中，除了山雁，就数红绸力气最大，身手最好。大姐姐性子绵软，就得有个这样的丫鬟跟着才放心。”

　　　　这些年宁芳姐妹为了强身健体，跟念葭学了粗浅的锻体之术，丫鬟们也跟着学了些三招两式。

　　　　只如画眉之流稳重的，怕练粗了手脚，不敢下力气死练。倒是红绸，因她爹脾气不好，小时候常常挨打，心中惧怕，生怕自己日后嫁人也这样，倒是学得比谁都用心。

　　　　念葭道，“方才四姐儿不说，奴婢也不好自夸，此时倒要多说两句。都晓得进宫危险，那可不是光有机灵懂事就够的，首先得捱得住辛苦。我算盘针线样样比不得画眉喜鹊百灵，但我身子最结实。就算哪天要挨板子，我不还能替二姐儿多挨几下子么？”

　　　　这倒是实话。

　　　　连宁四娘都觉得，若不是念葭生得太过丰乳翘臀，她去是最合适的。可就她这惹火的身材，可怎么去得？况且年龄也不合适。

　　　　“你就算了吧。快二十的大姑娘了，还是安心嫁人吧。”

　　　　宁芳在宫中还不知要留多久，若三五年后出来，念葭都多大了？可不好耽误人家青春。

　　　　念葭却道，“二姐儿替我操了这么些年的心，也没找着合适的，说不定我去一趟宫中，便转运了呢？太太您且等等。”

　　　　她转身出去，不一时回来。不过是拿布条勒了胸脯，再把眉眼稍稍修饰一番，顿时变成个粗手大脚，平平无奇的丫头了。

　　　　不说宁四娘夏珍珍看得啧啧称奇，连程岳上下打量她两眼，最后也点了头，“我看这丫头可以。”

　　　　若不是英王府上下早被永泰帝盯得死紧，他府上自有更好的丫头。但如今矮子里头拔将军，光凭念葭这份心机和豁达，确实是个不错的人选。

　　　　宁四娘婆媳对视一眼，给了念葭和红绸一句话，“好丫头，你们不负宁家，宁家必不负你们。日后等两个姐儿出来，让她们认你们做干姐妹，嫁妆亲事皆着落在宁家身上。”

　　　　念葭倒还罢了，红绸听了着实欢喜。

　　　　这几年，她生怕那个爆脾气的爹会由着性子给她乱订亲事，如今有太太发话，想来她爹也不敢乱来了。

　　　　道了谢，二人就去收拾行李。

　　　　程岳动作很快，第二天傍晚，趁着宫门落锁前，把两个丫头送进宫里。

　　　　红绸自去陪伴吴太妃的宁萱处，念葭就到了宁芳这里。

　　　　原以为一定是条件极其艰难，念葭都做好睡柴房打地铺的准备了，谁知却给领到一所干净清幽的小院。

　　　　领路的小宫女指着东边厢房客气道，“姐姐请进，这就是小宁书女的屋子了。知你今日要来，特意给你留着门的。只她这会子不在，你且进去等等吧。”

　　　　因宁萱已是宁书女，所以宁芳此时便成了宫人口中的小宁书女。

　　　　念葭进门一瞧，见屋子不大，隔成里外两间。

　　　　屋里靠内墙处搁着张木榻，看着有些年头了，只铺着的粉色帐幔倒有七八成新。床边靠后窗处搁着个小小的梳妆台并两只箱笼。因如今天冷，床横头处还有只熏笼，只白日里无人，便没生炭火，显得有些冷清。

　　　　至于外屋，因地方狭小，并没有桌椅板凳，而是按北方人的习惯，在窗边盘了个炕，炕上摆着张炕桌，桌上有套茶具。顶头有个三层的炕柜，柜里空空的，没什么东西。屋角的盥洗架上搁着个铜盆，上头搭着叠得整整齐齐的大帕子。

　　　　整间屋子简陋得没有任何装饰，唯有窗台上摆着盆未开花的水仙。绿油油的生机勃勃，一看就被人打理得很好。

　　　　念葭摸着那肥厚的叶片，轻轻笑了。

　　　　就算还没有见到宁芳，她也知道她过得不错。宁家的二姑娘啊，就是有这个本事，总能把不怎么如意的日子过得惬意。

　　　　当主子的都不担心，丫鬟有什么担心的？

　　　　将身上背的大包袱拿下来，念葭开始收拾东西，才整理宛，忽地厚厚的棉布门帘一动，宁芳吃力的提着个大食盒，进来了。

　　　　念葭忙迎上前去，接了食盒问好。

　　　　宁芳十分欢喜，“听说家里要来人，却不想是你！早知道我方才打饭便多要两个馒头，要不你先等等，我再去找人要两个来。”

　　　　“不用了！进宫前，二奶奶生怕我们饿肚子，硬是一人塞了三碗饭，还给我们包了好些鸡腿点心，姐儿你饿不饿？要不你先吃吧，正好奴婢跟你说说家里的事。”

　　　　要说念葭进宫，实在是正确的。

　　　　一没抱头痛哭，二没表叙忠心，在给宁芳安置好碗筷后，一面伺候着她吃饭，一面就挑要紧的把家里的情况说了。

　　　　宁芳也不是矫情的人，冬天饭菜容易冷，别看她这里的环境不错，但宫里明火管得严。她这屋里就一个取暖的小火盆，寻常烧口热水都难，饭菜冷了就只能干咽。所以一面听着念葭说事，宁芳先把饭菜吃了。

　　　　吃完拿茶水漱了口，宁芳道，“你既来了，等出去那日便算我姐姐，你的终身，还有嫁妆，便都包在我的身上。”

　　　　念葭笑了。

　　　　她方才没说宁四娘那话，谁知宁芳就跟祖母就想到一块儿去了。可见不进一家门，不是一家人。跟着这一家子，还是很妥贴暖人心的。

　　　　但眼下这些不是要紧的，念葭反倒问起，“姐儿若有精神，不如跟我说说这宫中情形。今儿领我进来的小宫女说，从明儿一早，我也要跟着您学规矩呢。”

　　　　宁芳道，“从现在起，快把嘴里这些你呀我呀的改掉吧。哎，这宫中规矩真是愁人，不是得自称奴婢，就得自称臣女。我今儿就不小心说错了两回话，便已经罚站两柱香了。”

　　　　念葭吓一跳，自家小姐当中，宁芳可一向是姐妹们的表率。她都受罚，那得有多严？

　　　　宁芳很是愁眉苦脸，“我算是知道大姐姐为什么那么怕文鸳姑姑了，如今我一见了她，腿也打哆嗦。”

　　　　主仆两个于是在交流宫中心得中，安顿下来不提。

　　　　而那边，赶去桃县上任的宁怀璧，收到一个不大不小的难题。

　第306章桃县

　　　　“……本县没有大庙，只有一个土地庙，历来受百姓供奉，诸多灵验。但也因此，每年到了腊月十六做尾牙的时节，县中大户皆会打斗一番，争抢土地公公的供奉之权。眼看十六将近，县中已经大大小小打过七八起了，还俱是些王公之家，如今该怎么调停，还请县太爷拿个主意。”

　　　　听县中张书吏苦着一张老脸汇报情况，宁怀璧忍不住心火直冒。

　　　　要知道他家最懂事贴心的大闺女，可是连京城都没能好生看一眼，就给那位骄横跋扈的公主殿下弄进宫去了。可如今自己任下，这帮子王公亲贵只为了讨个好彩头，便跟那市井无赖似的打斗不休。

　　　　温良恭俭让，这些圣人教诲难道这些天之骄子们都学到狗肚子里去了？排个队论个先后会死吗？如今闹得这等不堪，他们也好意思！

　　　　可气归气，宁怀璧倒是理智不失，先问了张书吏一句，“那土地庙也不是本官赴任才盖起来的吧？那从前的诸位大人是怎么处置，后又是怎样情形？”

　　　　张书吏那张黑瘦老脸闪过一丝讶异，这位宁大人看着年轻温雅，但为人很是精明啊，一下就抓到重点了。

　　　　收起原本的三分轻慢之意，张书吏道，“原先的大人有去劝的，也有带了衙役们去堵的，只结果都不大好。后来闹得后头的大人们便不怎么愿意管了，纵管也得请人来说合才成。不知大人是否听说过，种果树一般是有大小年的，今年是小年，明年就是大年，所以年底供奉便争的格外凶些，已有几家见血。若不想法压制一二，只怕是要出人命的。”

　　　　宁怀璧基本听明白了。

　　　　这就是说想不生事，要么就得求爷爷告奶奶，请些有身份的人去挨家挨户给这些王公亲贵们讲好话，要么就干脆装糊涂，打不死人便算土地公公保佑，若闹出人命便自认倒霉，等着被皇上责罚罢了。

　　　　怪不得这桃县历任能干满三年的人都不多，差不离都是一两年就想法子调离，搁这样火山口坐着，比三鸦乡还难！

　　　　毕竟，三鸦乡干不好顶多是不得升迁，但在桃县干不好，丢官罢职都是等闲事了。没听说还有一个守了十年城门的么？

　　　　想起那位守城门的前任，宁怀璧不免问了一句，“你可认得前任知县唐大人？”

　　　　张书吏一怔，随即表情有些讪讪，“要说唐大人，他着实是运道坏了些。当初来桃县时，也是赶上小年尾，本想压着众人械斗，却没成竟是打死了一个衙役，生生连累了他。”

　　　　宁怀璧眼睛一眯，“看来这里的县令虽换来换去，但张书吏在这位子上却坐得很稳啊。足见为人老成，颇有经验。不如就由你来想个法子，为本官解此困局，可好？”

　　　　张书吏一张黑瘦老脸顿时苦成了酸菜，这位宁大人，也实在太难糊弄了些。他狠了狠心，方硬着头皮咬牙道。

　　　　“大人，小人能在衙门里谋个差使，不是小人有多么得力，而是小人姓张，而张氏乃是本地大族。没别的好处，唯有人丁兴旺，且祖祖辈辈皆是伺弄果树的，有门子糊口的手艺。是以如今这边的王公亲贵多有用到张姓之人，小人才得以留在衙门当差。只以小人这等身份，顶多也就是能给果园的大小管事们递个话了。要解这困局，还得大人拿主意才是。”

　　　　怕宁怀璧还要追问，他索性多说了一句，“便是各家相争，我张家人也从不参与。”

　　　　这就是表明他，还有整个张家的立场了。

　　　　简而言之，张家就是来打工的。东家们要打生打死，由着他们去，他们小小张家，既不掺合，也掺合不起。

　　　　宁怀璧也不勉强，想想只问，“你张家既也是此地大族，可有自己的果园果树？你们是如何供奉土地爷呢？”

　　　　张书吏闻言，神色一黯，反正这事也瞒不住了，干脆痛快说了实话。

　　　　“要说这桃县自前朝兴盛起，我家便在此经营了，那时也是有果园的，还很不小，只如今却是半个果园也无。至于果树，也就家家户户房前院后的三五棵，才算是自己的。故此整个桃县的百姓都是等着那些大户人家供奉完了，我们才敢去土地庙拜上一回。”

　　　　宁怀璧又问，“那日子可过得下去？”

　　　　张书吏听着这个倒来了点精神，“本地土地肥沃，气候良好，确实适宜种果树。只要用心打理，便只有一两棵果树亦能贴补好些嚼用。再加上家家都有人在果园里干活拿钱，日子虽不宽裕，倒也不算难过。”

　　　　否则，张家早在本地呆不下去了，怎么可能还坚持到今日？也亏得他们全族抱团齐心，手艺不曾给人学去，要不早沦落为大户家的奴婢，也不可能在豪强淫威之下多年，还都是良民了。

　　　　宁怀璧听着点头不语，挥手示意张书吏下去，他要静下心来想一想。

　　　　就算明知他会不喜，张书吏也不得不又催促了一句，“还请大人早些拿个主意，否则这一日一日的，又不知要闹出什么事来。”

　　　　宁怀璧倒也没生气，等他走了，便带着金墨，换了常服，就打算去那土地庙见识见识。

　　　　金墨听张书吏说得吓人，本想多带几个衙役，可宁怀璧却摇头道，“衙役都是熟面孔，人见了便是没事也要生出事来。你放心，我不走远，看两眼就回来。”

　　　　金墨这么一听，才跟着他出去了。

　　　　那土地庙离着县衙倒不甚远，他们去的时候是傍晚，走到那儿也不过一柱香的工夫，正是夕阳西下的晚饭时节。

　　　　就见不大的土地庙跟前已经围了四五拔家丁，皆拿着棍棒，凶神恶煞的相互防备着。到了吃饭时节便轮班换岗，显是要值夜的。

　　　　宁怀璧远远看了一时便回去了，只这一夜辗转反侧，怎么也想不出什么好主意，心里未免有些着急。

　　　　他深知女儿落进宫中，便全靠家里父兄在外照应。若自己没法子在京城站稳脚跟，就算有英王府照应，那日子也是难过的。

　　　　可怎么办呢？

　　　　他一个小小知县，如何对抗那些世家豪强？永泰帝把他扔到这个火山口来，真是替他闺女出了一口好气。

　第307章不平

　　　　次日，宁怀璧料理了一些积压的公文，正想再去桃县果园四下走走，宁四娘婆媳带着一家老小赶了过来。

　　　　左右一瞧，宁芸宁茵宁萍安哥儿姐弟四人都不见了，唯有辛姨娘带着顺哥儿跟了过来。

　　　　宁四娘说得爽快，“是我让几个孩子们暂且留在英王府了，咱们先把这边收拾好了再说。只顺哥