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　　　　因家中无人管事，徐勇父子赌起钱来，渐渐闹得夜不归宿。甚而在外头眠花宿柳，闹得乌烟瘴气。

　　　　徐燕瞧着不好，想着自己毕竟是个女孩儿家，名声要紧，便想早些嫁出去。

　　　　可条件好的看不上她，条件差的她又不如意。最后只得匆忙间，嫁了一个金陵城郊，家中颇有些田地，却瘸腿的鳏夫陈实。

　　　　原以为自己小了七八岁，又是四肢俱全的，那陈实肯定心生惭愧，任她摆布。

　　　　谁知这陈实却生性多疑，为人算计。自从被大户人家的惊马踏伤，留下残疾，心里更添了许多阴暗怨忿，将银子看得比命还要紧。

　　　　动不动就说家里的田地是他拿命换来的，至于嫁给他的徐燕，自然也是冲着他的钱来的，所以越发要防备着她。

　　　　徐燕察觉实情，待要后悔，却是悔之晚矣。

　　　　从此在陈家除了要当三个孩子的后娘，还得操持家务，忍受陈实不时的冷嘲热讽，过得十分辛苦。

　　　　而更不幸的是，因为陈实早有儿女，故此对她几次怀孕都不怎么上心，反而不高兴家里又要添张吃饭的嘴，有事没事就刺激徐燕。

　　　　弄得她两度小产，唯一生下的儿子，也因产后照料得不经心，见了风，没满月就死了。而徐燕自因此也弄坏了身子，再也无法怀孕。

　　　　那陈实反倒高兴起来。

　　　　他本就怕这妻子过于年轻，跟自己过不长久。如今她绝了生育之事，便只能一门心思依靠夫家，于是越发待她有如奴婢。

　　　　但世上的事就是这么怪，陈实为人如此不堪，三个儿女却是个顶个的老实厚道。很是同情徐燕，对她虽比不上生母，但也算是照应。徐燕这才能勉强在赵家支撑下去，只是心中充满了怨恨。

　　　　怨天怨地怨鬼神，而最恨的，就是徐妈妈了。

　　　　因为在她看来，教导女儿乃是母亲的责任。

　　　　徐妈妈打小抛弃她去宁府做了奶娘，就是没有尽到母亲的责任。而后随宁四娘一家去到梁溪，那十几年音信全无，更是不负责任，没替她择一门好夫婿。所以，她会落到如此凄惨的境地，全是徐妈妈的错。

　　　　至于她从前帮着没良心的爹和霞姑气徐妈妈，那不是不懂事么？至于徐妈妈赚的钱，给她挥霍，那不是天经地义么？

　　　　所以，当徐燕从徐槐那里得知徐妈妈又回到金陵的消息时，几乎是瞬间就决定冲过来讨个“公道”。

　　　　虽说她已经不可能再嫁人生子，但她觉得很有必要为自己讨要一份嫁妆，徐妈妈不给，她就要告她！

　第256章同情

　　　　听完徐燕告状的理由，宁芳气得手都在抖。

　　　　这世上怎么能有人这么自私？把自己的不幸全推到别人头上？

　　　　就算徐妈妈没有教过她，可那是徐妈妈的错吗？她怎么不去找那个把徐妈妈逼到宁家来做工的徐勇？就算要恨，也应该最恨他吧？

　　　　奉命去打探消息的金墨，在屏风外回道，“可那徐勇，早已死了。被酒色掏空了身子，大冬天里生了场风寒，偏那徐槐又出去赌钱了。几天后回来时，人已经快不行了。假装请大夫煎药的忙了不到五日，人便去了。倒是让徐槐那小子借着办丧事，从老街坊那里收了不少钱。后也因此才认得了他媳妇，那原是个暗门子寡妇。”

　　　　金墨是淳朴正经的庄户人家，最看不起这种游手好闲的败家子，让他去打听徐槐家里的事情，他都觉得脏了自己耳朵。如今要不是家中主母和小姐一意要听，他是无论如何也不会说的。

　　　　“不过徐槐后娶的那寡妇倒是厉害，竟管着徐槐正正经经过起了日子。只她去年刚生了个女儿，只生下来便体弱多病，花销颇大，那徐槐找徐妈妈要的钱，倒是没再去赌了，全填了女儿的药钱。听说徐燕找人写状纸时，原是找了徐槐的，只他却到底没有具名。听说是那寡妇不许，不过也有可能是打算看怎么判再告吧。”

　　　　宁芳和宁四娘对视一眼，皆觉得这徐槐应该是不会告的。

　　　　因他有了亲生女儿，又有媳妇管着，心中就有了弱点。所以他的目的只是求财，并不想跟徐妈妈彻底撕破脸，但徐燕却不一样。

　　　　她经历坎坷，又无儿无女，只怕心中满腔怨恨。若不能让她如意，这种心中没有顾忌之人，只怕什么事都做得出来。

　　　　所以宁芳想了想，问，“是不是该给徐妈妈先请个好状师？”

　　　　既然徐燕已经找撕破脸，就算是不为了给徐妈妈争气，只为了她的名声，也不能去主动去花钱求和。所以官场是一定要打，还要打赢的。

　　　　宁四娘沉吟片刻，却摇了摇头，“这些事你爹自会打点，咱们去请又不知深浅。再说，如今这案子既在风头浪尖上，一般人也未必敢来。那徐燕又没有多少钱，哪里能请得到象样状师？倒不如安份守已的等着公堂问话，还显得诚恳老实。”

　　　　这倒也是。

　　　　若宁家出手请了名状师回来，岂不让人更加觉得宁家仗势欺人？

　　　　不多时，去衙门探望徐妈妈的婆子回来了。

　　　　说徐妈妈虽给暂且收押，却没有关进大牢，而是关在专门收押犯官家眷的地方。因最近没什么人犯事，那处空得很，还给她开了个单间，条件虽然简陋，却还算干净。

　　　　宁怀璧还让人带话回来，说是朝廷派了钦差来，这些天都要忙这两个案子，所以只能住在衙门里了，让家里不要担心。也不必老去探望徐妈妈，他自会照应。

　　　　宁芳心中咯噔一下，此时派出钦差，莫非是朝廷已有了决议？那她们只怕就更不好插手这个案子了吧？

　　　　再看宁四娘，显然也意识到了这个问题。在得知宁芳给徐妈妈送的药丸和炒面，至少够吃半个月时，这才略安了些心。

　　　　只让夏珍珍在打点宁怀璧的铺盖衣物时，多包了一瓶袪风湿腿疼的药油，象徐妈妈这样上了年纪的人，用得着。

　　　　接下来几日，宁府是风平浪静，但外头却因这两桩案子闹得沸沸扬扬。

　　　　因为前一桩案子出得早，世人同情罗宝生，那个三岁被弃青年的更多。

　　　　等到徐妈妈的案子出来，反倒动静不大了。

　　　　因为若是比惨的话，徐家一双儿女都算得上是有家有业，就算徐燕觉得自己惨到了顶点，可世人却不觉得她的故事有太多催人泪下的地方。

　　　　反因为她也是金陵人，从前名声又不大好，所以没太多人替她说好话。

　　　　只觉得徐妈妈为了小气了些，既能在大户人家当管事妈妈，必是个有钱的，给儿女一些又怎样呢？

　　　　念葭出去见远来探她的爹，汪思归的时候，恰好听到外头这些传闻，气得差点跟人当街吵起来，好在给她爹拦住了，只回来抱怨。

　　　　“这些人也不问轻红皂白，凭什么就这样要徐妈妈出钱？竟然还说什么水总是往下流的，当娘的攒了大把银子，不给儿女难道还要带进棺材里去？我呸！要是我养出那样丧良心的东西，掐死也不给他们半文钱！”

　　　　宁芳叹息。

　　　　事情果然跟宁怀璧预料得一样，世人不会管是非黑白，天生的就同情弱者。

　　　　罗宝生因为爹娘不慈得人同情，但何尝不是因为他穷到无力奉养寡妇老妪，而两边父母却皆是家大业大？

　　　　不管这案子徐妈妈有没有理，她在宁府当差，就先输了一半。

　　　　好在她就算输了官司，也只是赔些钱财而已。只怕徐妈妈硬要钻那个牛角尖，宁肯去坐牢。那就是让亲者痛，仇者快了。

　　　　这些烦心事也不是一时能操心来的，宁芳先问，“你爹近来可好？家里都还好吗？”

　　　　念葭这才换了话题，“都好着呢。说来真要谢谢二姐儿，多亏你帮我们出主意卖那些海货，如今岛上日子可好过多了。”

　　　　宁芳更想叹气了。

　　　　相伴日久，再多的马脚也会露出来，更何况念葭这个直肠子呢？

　　　　就算她没有明言，但宁芳已经猜出，她可能是某个见不得光的海岛头领的女儿了。

　　　　否则，不会总拿些海带海鱼海贝紫菜什么的出来交易。但也因如此，宁芳才留了她许多年。否则，一个不能见光的海岛出来的，能是什么好人？

　　　　必是海盗无疑！

　　　　但一群成日只记挂着哪种绳子修补渔网最结实，什么布料做衣裳最结实的海盗，能是什么厉害角色？

　　　　宁家又不是善堂，在最初答应收留念葭，替她谋个身份之后，宁怀璧也是使人悄悄调查了汪思归的。

　　　　他确实不是杀人放火的强盗，更象是个商人。

　　　　每回把岛上的海产拖出来卖，也只换些最寻常的柴米油盐回去。还得抠抠索索，算计着买这买那。若果真是海盗，哪里需要活得这么累？光打劫就够他享受的。

　　　　所以弄明白之后，宁怀璧就撒手不管他，就算知道宁芳在指点他们做生意，也睁一只眼闭一只眼。

　　　　他比宁芳见识多，自然知道，在南方沿海，有着各种原因生活在海岛上的穷人。

　　　　有些是父辈被流放的罪人，便祖祖辈辈上不了岸。也有些是失了生计，躲避税赋的百姓，或只是被海盗连累的无辜族人而已。

　　　　比起岸上的百姓，他们因为没有任何保障，活得更加艰辛。

　　　　真若遇到海盗打劫，他们因在海上，反是第一批要遭殃的。若遇到一些无良的官兵，说不定又要被当成“海盗”，杀了立功。

　　　　而汪思归好不容易把女儿送来，是万万不敢做任何会连累到宁家的事，甚至卖海产都避着姓夏的人家走。

　　　　只是有一回，宁芳偶然听念葭说起，她们的海货因内陆人多不识得，竟是卖得十分低廉，连过冬的棉衣都换不回几件时，帮忙出了个主意。

　第257章退亲

　　　　宁芳的主意很简单。

　　　　既然世人多不识海货，不知好不好吃，她便让汪思归在摆摊时，简单生个火炉，把那些海产煮熟请人试吃。

　　　　虽然如此要损耗一些材料，但让寻常百姓看到这些没见过的东西竟是十分好煮，且味道不错后，自然会踊跃购买。

　　　　汪思归先是抱着试一试的态度，煮了锅海鲜粥，煎了些小海鱼。没想到香味一传开，竟是吸引了无数百姓围观。

　　　　试过味道不错，许多人争先恐后的购买，很快把他带来的存货卖空了，且零售的价钱比他整批销售还高上许多。

　　　　如此一来，那些损耗的食材几乎可以忽略不计，反而赚得更多。

　　　　汪思归本是聪明人，立即决定改换售卖方式。连夜寻人赶制了几个有统一标识，可简单烹调的小推车，分城中数处售卖。一处只售二三样海货，卖完就走，换个地方再卖。这让买不着的还老惦记着，直说下回要来，定要提前通知。

　　　　这样化整为零，虽多费些事，但收益却一下子增加了数倍，且不招人现眼。

　　　　看就摆出那么几袋子海货，连巡街的官差都懒得查。

　　　　既赚到钱了，汪思归也是个感恩的人，这几年回回来探女儿，皆不忘给宁芳送些好东西。

　　　　“姐儿，这个给你。”瞧着左右无人，念葭悄悄从怀里掏出一个破旧的小布袋。

　　　　宁芳原想着汪思归又倒腾出什么新玩意儿了，可倒出来一看，却见里面赫然竟是一对莲子大小，通体泛着金色光泽的珍珠！

　　　　虽一个颜色略深，一个颜色略浅，但大小类似，十分的璀璨夺目。

　　　　宁芳一下瞪大了眼，这样的金珠可是有价无市，历来是御用的供品，寻常官宦人官都不敢用，汪思归从何得来？

　　　　念葭忙道，“别怕，不是抢来的。有一颗是……这颗旧的是十多年前旁人送我娘的，另一颗是我弟弟前些时出海，无意间从个蚌壳里起出来的，正好凑成一对，我家就想着要送给姐儿，等你出嫁时正好镶对耳环戴。”

　　　　“我不要！”宁芳顿时推了回去，“这样珍贵之物，你还是留着做嫁妆吧。”

　　　　念葭却是笑了，“姐儿只怕糊涂了，我这样的人，若戴着这样的耳环出嫁，只怕夫家揭了盖头就得把我休回去！这珍珠又不比旁的珠宝，若放得太久，难免失色，白可惜了这么好的东西，不如给你戴了。若姐儿过意不去，回头赏一对普普通通的白珍珠给我就好。纵你不戴，日后拿去送礼也是好的。”

　　　　宁芳这才勉强收下，“那我只当替你收着了。日后你若有需要，找我换东西吧。”

　　　　“行！”念葭爽快笑了，忽地道，“这珠联璧合可是好兆头，要不怎么姐儿一说亲，我弟弟就送来这金珠？只怕就应在姐儿这亲事上了。”

　　　　宁芳脸上微红，才想嗔怪她几句，却是喜鹊兴冲冲的来报，“姐儿姐儿，那汤家来人了！”

　　　　“哟！这可真是好兆头！”

　　　　念葭越发惊喜，宁芳脸上也有些绷不住了，“来了就来了，有什么大惊小怪的？磨墨，铺纸，我要练字！”

　　　　“算了吧！”念葭大笑着扶起她道，“姐儿不如去一趟厨房，吩咐要准备什么好菜来招待贵客。”

　　　　“我才不去！”

　　　　“那我们可就去为主分忧了！”

　　　　看念葭把喜鹊拉了出去，闹着要去看新姑爷家的人。宁芳红着脸在屋子里转了两圈，到底把那两颗金色珍珠又拿出来看了一眼，心中忐忑，难道真是珠联璧合的好兆头？

　　　　此时，原本喜气洋洋迎来汤家来客的宁四娘，却几乎快要给气死了！

　　　　“这是汤老爷的意思？那他怎么不来？”

　　　　客套话说得漂亮，但这位找上门的汤家姑爷，开口便是想要回汤老爷之前留下的玉环，这意思还用说吗？宁四娘没有当场把人打出门去，已经算是很有涵养了。

　　　　严显干咳了两声，心虚的瞥开目光，“宁太太，您这样问得就没有意思了。这件事，原是府上隐瞒在先，我家岳母为顾及府上名声，才命我悄悄前来，取回家传玉环。您又何必装糊涂呢？”

　　　　宁四娘道，“欺瞒你们？你把话说清楚，我们家究竟有什么地方欺瞒过你们？若果真是我们家的过错，我不仅要奉上玉环，还亲自到府上登门道歉！但若是府上无中生有，那这门亲事结不结倒无所谓，却要汤家给我们一个公道！”

　　　　严显只觉得腿肚子有些发软，来之前虽听说宁家这位四太太不好惹，却只想着一个半老妇人，又能怎样？却没想到竟有如此威严，且话也说得明白公道。若是一个答不好，只怕是要结仇的吧？

　　　　可想想打听到的传言，他又努力梗起脖子，“既如此，就别怪我照直说了。请问府上的二奶奶是否是姓夏？”

　　　　宁四娘心中一沉，“姓夏又怎么了？我可一早说过，我这媳妇是商户人家出身，府上也都知道的。”

　　　　宁四娘一下误会了，想着难道是汤家知道了夏珍珍曾经谋害安哥儿的事？

　　　　可不会呀？此事已过去那么多年，况且如今安哥儿还养在夏珍珍名下，感情深厚。连金陵都无人知道这些过往，怎么反传到太湖去了？

　　　　只听严显道，“府上虽然没有隐瞒二奶奶的出身，却没有告诉过我们，夏家女儿难生养的事吧？”

　　　　听得此话，宁四娘先是松了口气，只要不是嫡母谋害庶生子的名声，其他都好说。却又旋即大怒，“谁告诉你们，夏家女儿难生养？”

　　　　这样的名声，也是要把人往死路上逼啊！

　　　　严显目光闪烁，“谁说的您就不必问了，我只想请问，府上二奶奶难道不是三年未生，一生便连生三女么？还有你们家嫁到齐家的那位姑奶奶，也快有三年未曾开怀吧？另有一位嫁到什么戴家的，也是因为姑娘不生养，才花高价求嫁的一位秀才吧？”

　　　　宁四娘气得简直要怒发冲冠了！

　　　　夏珍珍此事属实，但夏鸾儿和夏君眉却着实冤枉。

　　　　夏鸾儿三年未生，是因为她嫁到齐家时，才刚刚及笄，齐家太太当时就暗地里跟宁四娘透露过，不会让媳妇这么早就生孩子。

　　　　一来是她要教夏鸾儿规矩，二来让他们小夫妻好生磨合下脾性，三来，也是最重要的一点，却是齐家太太的一番好意。想让这媳妇养养身子，等身子骨长成了再生。

　　　　所以这事宁四娘，包括夏家都是很感谢齐家太太的。要知道妇人生孩子就是一道鬼门关，闹得不好就跟宁怀瑾似的一命呜呼了，所以宁四娘还特意提点过夏珍珍，千万不要去催夏鸾儿，反而叫她放宽心。

　　　　至于夏君眉，她身子虽弱，可她才嫁过来几月啊？凭什么就说人不能生了？

　　　　而且因为这个就怀疑宁芳不能生，简直荒谬！如若这样的名声传开，那别说宁芳了，宁茵宁萍，甚至整个宁家的姑娘只怕都要被抹黑！

　第258章来人

　　　　“府上果真就因为如此，就觉得我们宁家不是良配？请问这是汤老爷的意思，还是谁的意思？因为此事关系不仅关系到夏家，还有我宁家众多女孩的名声，我不得不跟府上辨个明白！”

　　　　看着她雪亮的目光，严显咽了咽口水，才压下那份心虚，“谁