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　　　　汤二爷不敢擅作决定，去报给母亲知道，汤太太听说，有些将信将疑。

　　　　要不是看那大夫老成，又一惯跟家中相熟，断不至于欺瞒，都要怀疑是儿子媳妇串通做戏了。

　　　　不过这样一来，宁淑珍的三顿肘子到底是开恩给她免了。

　　　　只道，“若果真是怀了，倒要再给宁家二姐儿送份厚礼。若不是她断了你的念想，就你这么上蹿下跳的，只怕好好的孩子折腾掉了也不知道。如此，你便安心在家养着吧。此事先勿声张，三个月内的孩子不稳当，别惊到了。”

　　　　宁淑珍吃了这么大个亏，哪里还敢啰嗦半句？

　　　　回头身边丫鬟倒是悄悄道，“说不得咱们二姐儿真是个气运旺的，你瞧她做买卖哪样不是顺顺当当的？这回二奶奶招惹上了她，却也歪打正着了，若果真招来位小少爷，岂不比那些银子强上百倍？”

　　　　宁淑珍捂着依旧平平的小腹，想着三房的五老太爷，宁守俊也是对宁芳另眼相看，还说她是福星，心中也是将信将疑。

　　　　不过如今能逃过肘子便是好的，自此她便呆在屋里，老实做些针线活，哪里也不敢去了。

　　　　她这一安生，禇秀琴也失了伴，自然不好找借口到长房走动，宁芳觉得耳根子着实清静不少。

　　　　时光荏冉，很快十多天过去。

　　　　几场秋雨过后，桂花落尽，府中纷纷换了夹袄。

　　　　这日宁芳正拿年下要给仆役们做冬衣之事当考题，让宁芸宁茵去算要多少棉花多少布，自己教宁萍安哥儿背九九歌，宁怀璧忽地回来了。

　　　　正算得晕头转向的宁茵顿时一把扔了账本，冲过去跟爹撒娇，然后几个小的也是一窝蜂的腻了上去，瞬间七手八脚挂了宁怀璧一身。

　　　　反倒是宁芳如今大了，不跟着弟妹往前凑，只管先拣了宁怀璧爱喝的茶叶去泡。

　　　　正跟孩子们亲热着，夏珍珍也闻讯赶来了，“你怎么回来了？还没见过娘吧？赶紧洗洗，去给娘请安。安哥儿别淘气，从你爹身上下来！”

　　　　拍拍安哥儿屁股，把他从身上扯下来，宁怀璧笑道，“我这次回来，倒是公干。已经到娘那儿请了个安，她赶着我回来见你们的。听娘说你又请了大夫，顺哥儿怎么又病了？”

　　　　夏珍珍叹气，“还不是这两天下雨，我都跟辛姨娘嘱咐多少遍了，让她当心着些，别给孩子洗澡了。可她昨儿见顺哥儿跟安哥儿在地上略滚了些灰，便嫌他脏，躲在屋里悄悄给他洗了澡，又招了风，可不就病了？如今我让她屋里已经把火盆烧上了，只瞧着孩子遭罪。哎，你换了衣裳先去看看吧。”

　　　　安哥儿快嘴道，“娘就不嫌我脏，我没洗澡，也没生病！”

　　　　“你还挺光荣的么？”宁芳戳了弟弟一指头，把他揪过来，“萍儿的九九歌都快背完了，你才背到哪儿？你俩到隔壁去，萍儿，你盯着他背。芸儿茵儿去厨房，让他们加一道羊肉锅子和几个菜，晚饭摆到祖母那儿吃。再来个人去学堂通知大哥儿，叫他早些回来。”

　　　　看大女儿很自然的把弟弟妹妹们都带出去，安排得井井有条，宁怀璧心中欣慰，跟妻子进了屋，才皱眉不悦道，“你一人照管五六个孩子都好生生的，偏她一个都看不好！还老是病，实在不行也抱过来你养着算了！”

　　　　夏珍珍倒是笑了，“你可别给我找事了！她有顺哥儿在身边，还能安生些，这一个再没了，还不知要生出多少事来。就前两天她还跟我打听大爷起复的事情，似乎是想借些钱去替她家大伯赎罪，只这事我也不懂，推说你回来再说，估计一会子她要问的。”

　　　　宁怀璧洗了脸，放下热帕子伸手，正好套上夏珍珍递过来的家居棉袍，站在那儿任妻子帮忙扣好扣子，又接过宁芳之前泡好的热茶抿了一口，才舒服的松了口气。

　　　　“他这也是运气好，赶在皇上大寿，是要赦免一批人。但她大伯当初可是受贿获罪的，不知道在不在那个从轻发落里头。就算在，也很不必咱们掏钱。”

　　　　听他忽地嗤笑一声，似乎很是不屑，夏珍珍莫名其妙，“为何？”

　　　　宁怀璧又喝了口茶，只觉五脏六腑都暖过来了，才道，“虽是获罪，却又没抄家。贪墨的银子还不知在哪儿呢，辛家也不算十分败落。再说了，她也到底只是个姨娘。”

　　　　夏珍珍懂了。

　　　　贪官手上还拿着钱呢，凭什么找他们出啊？何况姨娘的娘家，原就算不得正经亲戚。

　　　　放下茶杯，宁怀璧到底先去看小儿子了。可一出门，却撞上了听说他回来，匆匆赶来请安的宁绍棠，见宁怀璧要去看顺哥儿，便道，“那我跟二叔一道去，也瞧瞧小弟。正好前儿先生讲了道题，我不是十分明白，便请教下二叔了。”

　　　　“咱们边走边说。”宁怀璧也是难得回来一趟，家里孩子多，事情也多，所以叔侄两个这样见针插针的讨教学问早已是常事。

　　　　只一过去，辛姨娘却很不高兴。

　第249章小气

　　　　辛姨娘觉得，宁绍棠也忒没眼力劲儿了。好容易宁怀璧来一回，还不停的跟在身边子曰诗云，烦不烦的？

　　　　其实宁绍棠已经很自觉了，把宁怀璧送到屋门口时便停了嘴。进屋探顺哥儿时，还答应回头给他买个漂亮的大陀螺回来，等到冬天带他去冰上抽着玩。然后便告退了，说是收拾好了功课，回头再请教宁怀璧。

　　　　等他一走，辛姨娘看宁怀璧抱着蔫蔫的顺哥儿，十分心疼，便抱怨道，“这还发着烧呢，就想着冰上去抽陀螺。好好的哥儿，都是这么闹病的！”

　　　　宁怀璧一下沉了脸，“绍棠是好意，若是你经心些，顺哥儿怎么会病？安哥儿成日泥里土里的滚，又爱玩船，又爱玩水，他怎么没病？就萍儿身子这样单薄，不也好好的？”

　　　　辛姨娘一时语塞，半晌才道，“也是顺哥儿早产，又在大水里奔波一回，到底底子要弱些。”

　　　　宁怀璧顿时怒道，“那他为何早产，又为何在大水里奔波？你别老是找这些借口。如今二奶奶管着家里那么多事，几个孩子也看得好好的，你就只盯着顺哥儿一个，却老是生病。每回不是说丫鬟婆子不顶用，就是抱怨顺哥儿调皮不懂事。可哪个孩子生来是不要人操心的，你倒是指给我看看？”

　　　　见他动了真火，辛姨娘不敢顶嘴。

　　　　反倒是顺哥儿虽然懵懂，却知道宁怀璧生气，求情道，“爹，你别骂姨娘。是我不好，才会生病的。”

　　　　看孩子烧得脸通红，还软软的求情，宁怀璧心软了大半，“乖，爹不生气，爹就是着急呢。只要顺哥儿快些好起来，爹就不生气了。”

　　　　顺哥儿点头，“我会乖，我会吃药的，顺哥儿不怕苦的。”

　　　　这样的稚子童言，却越发刺得人心疼。宁怀璧瞟一眼辛姨娘，到底不好再说，只亲自守着药煎好，亲自喂儿子吃了，又拍哄着他睡下，才叫辛姨娘到隔壁讲道理。

　　　　“我知道你爱干净，可你不能这么要求孩子，顺哥儿体弱你又不是不知道，这样大冷的天，干嘛非逼他洗澡？如今这么小，就三天两头的病，若坏了底子将来可怎么补的回来？”

　　　　辛姨娘无话可说，只能放软了态度，老实认错，并表示再也不会了。

　　　　虽知她的话多半靠不住，但自己的亲生儿子，宁怀璧终归还是心疼的，最后道，“等他病好了，我让二奶奶给他也买半斤燕窝，每晚给他炖一盅补一补，趁着冬天好生养一养，这摸着一把骨头，抱着都觉可怜。”

　　　　辛姨娘心头一喜，燕窝可是女子养颜的好东西。

　　　　可家里自赔了宁怀瑜的公款，便没那么宽裕，宁怀瑜这回上京又要走一笔，于是除了宁四娘要调养身体，三天两头的给她炖，其他人都是不怎么吃得上的，辛姨娘也没法去争。

　　　　但若是给顺哥儿开了小灶，她不也能偷着分一碗？

　　　　“多谢二爷。”

　　　　看她情意绵绵的就想往自己身上靠，宁怀璧却是直起了身子，“行了，没什么事我先走了，你好生看着孩子，这几日不用到娘那里请安了。”

　　　　看撒娇无用，辛姨娘忙拉着他的衣袖，说起正事，“二爷且留步，我娘家前儿托人送了封信来，说是大伯起复有望了，只是需要银钱打点。好歹是亲戚，能不能帮上一把？”

　　　　宁怀璧便问，“那这样打点，得要多少？”

　　　　辛姨娘一时踌躇，正琢磨着要多少合适，宁怀璧就说，“若是一二百两，想也拿不出手。一二千两，却也拿不出来。兄长上京的时候才又带走了一大笔银子，说不好我这官儿今年也要有所调动，到时又要花钱。你若愿拿你自己的嫁妆去贴，我没意见，可家里委实是不方便。这事你也不必去求二奶奶了，她那里的账我清楚得很，实在是没得地方给你腾挪。”

　　　　这就是彻底堵死了借钱的路，辛姨娘还想多说，可宁怀璧已经抬起长腿，大步走了。

　　　　紫烟此时才出来劝道，“姨娘心里也要有个谱儿。您虽然想帮娘家的忙，但现在毕竟是婆家人了。再说下去，惹恼了二爷，又有什么意思？”

　　　　辛姨娘目光闪烁，抱怨道，“这道理难道我不明白，可我能眼睁睁的看着大伯有那么好的机会，却不帮忙么？纵家里不便挪用，找夏家借点不行吗？横竖又不是不还，至于这么小气？”

　　　　紫烟无语。

　　　　姨娘的娘家管正室的娘家借钱，还说得这么天经地义，辛姨娘也算是头一份了。

　　　　“那姨娘不如先拿自己的嫁妆帮一帮？您不还有个庄子么？总也能押上千的银子吧？等回头大老爷那边起复了，必也能还您。”

　　　　辛姨娘却道，“这样押来押去岂不麻烦？算了，你先下去，让我自己再想一想。”

　　　　紫烟识趣的下去了。

　　　　却晓得辛姨娘才是真正的自私自利，不想拿嫁妆出来相帮。只想想辛家也是奇怪，嫁出去给人做妾的女儿，怎好意思上门来讨钱呢？便是借，也不合适吧？

　　　　没了人，辛姨娘才开箱取出辛家来信，再看一遍，脸上一时不忿，一时为难。

　　　　宁家无人知道，她当年抬进宁府的风光嫁妆，到底是怎么来的。

　　　　世人只当辛家没有抄家，底子仍在。可她却深知，早从祖父那辈开始，辛家便是寅吃卯粮，空有花架子了。以至于她置办嫁妆的钱，还是从大伯出事前送回家的银子里拿的。

　　　　当时可是说好了，这笔钱只是暂借给她保管而已。但她却是另有花用，如今大伯写信来讨要，要她怎么还得出来？

　　　　可若是赖账，信上写得可着清清楚楚，会“使人亲自登门拜访”，到时损失颜面事小，若追究起来……

　　　　辛姨娘目光微沉，到底狠心取了半匣子金银首饰，又提笔写了封回信，托人送了回去。

　　　　好在如今离辛家还有些距离，跑一趟来回就得将近一个月。辛姨娘心里七上八下的等了许久，却等到大伯已经等不及催她，便赶上京城去的消息。也没对她留什么话，只把她送去的金银首饰带走了。

　　　　辛姨娘心中稍安，估摸着大伯跟她的想法差不多。

　　　　都还不想彻底撕破脸，所以暂且忍了。回头若宁家得势，他自己也官途顺畅，估计这银子也就算了，可若是不好……

　　　　辛姨娘一骨碌从床上爬起来，无比诚心的给老天拜了三拜，求老天务必保佑宁辛两家，主要是宁怀璧和她大伯都官途顺畅。

　第250章风波

　　　　因宁怀璧的回归，晚上宁府长房聚在一起开了个小宴。

　　　　当中热气腾腾摆着宁芳点名的羊肉锅子，旁边是一圈宁怀璧爱吃的小菜。一家人围坐一桌，十分热闹。

　　　　只宁四娘重规矩，吃饭时相互推让一下可以，但旁的闲话不许多说。只等吃完了，撤了饭桌上了茶，一家人才好生闲话。

　　　　宁四娘道，“方才也没细问，你隶属宣城府，怎么被派到金陵来公干？”

　　　　宁怀璧道，“这个我也不知，只听说金陵府这边发生了个案子，颇有些不便之处，要借调些旁县的官员来查。金陵府尹求到李大人处，李大人知我家在金陵，便好心荐了我来。今儿进城时，我已经让金墨过去知会一声了，说是让我在家等通知过去就行。”

　　　　既是公事，宁四娘就不问了。

　　　　然后一家人又说起顺哥儿的病情，宁怀璧便把给他吃燕窝的打算说了。

　　　　夏珍珍忙要人开柜子先送二两过去，可宁四娘却摆手道，“不必了。横竖我这儿天天炖着，以后每天让丫鬟给他送一盅过去就是。”

　　　　夏珍珍不肯，“那娘您是不是打算自己不吃，省给他吃？您放心，咱家还吃得起。我四哥的药材铺子里就有做燕窝生意，虽不如陈大夫家的好，怎么说拿给咱们的，都比外头便宜些。”

　　　　自宁守仪把一个孙女嫁与了陈家，宁家人再有看病买药之事，确实方便了不少。不过宁四娘却严格约束自家，不象其他几房似的，从不托那位嫁到陈家的姑奶奶买好药材，非大病都轻易不请陈大夫来。若请来了，给的诊金和药钱也极为丰厚。

　　　　宁四娘道，“我这两年吃了不少燕窝，身子养得好多了，很不必再吃那个。顺哥儿底子弱，其他几个孩子也不甚结实，不如分给他们吃了算了。这个你们不必管，我自会安排。”

　　　　眼看夏珍珍要急，宁芳笑道，“祖母这几年身子好了，可见是吃燕窝有功的。万一停了，身子又不好了，岂不连累得我们这些吃燕窝的不孝了？旁人不说，我是头一个不敢吃的。”

　　　　然后几个兄弟姐妹纷纷表示也不吃，宁绍棠更是道，“虽说长辈赐，莫敢辞，但祖母亦是读书明理之人，可不能陷我们于曾子境地。”

　　　　宁芳连连点头，宁四娘再看孙子一眼，眼神又是欣慰又是无奈，到底只得道，“罢了罢了，不勉强你们就是。不过媳妇，先紧着家里有的给顺哥儿送去，待吃完了再买便是。”

　　　　这下夏珍珍方才点了头，却着实不懂那“榛子”是什么意思，宁怀璧便让宁绍棠给弟妹们都讲一讲，这也是巩固学问的一种方式。

　　　　于是，宁绍棠便开讲了。

　　　　曾子，即曾参，乃是孔子的徒弟，事亲至孝。

　　　　有一日在田里干活时，不小心伤了瓜的根苗，父亲便生气的拿杖打他。他心中羞愧，也不避让，直到被父亲打晕。

　　　　等到苏醒，他为了让父亲安心，还故作欢喜地爬了起来，问候父亲有什么不舒服的地方。等退回房间，还拿出琴来高声弹唱，让父亲安心。

　　　　孔子听说此事，非常生气。

　　　　舜在侍奉父亲的时候也非常尽心，但每当父亲要杀他的时候，却没有一次能找到他。

　　　　孔子便说，“小棰则待过，大杖则逃走。”

　　　　当长辈心中有气时，若只是普通打骂，便等着承受，让他出完气就完了；但若是危急性命，则应该避开。若不知爱惜自己的身体，舍弃生命去承受父亲的暴怒，那不是孝顺，而是“身死而陷父于不义”。

　　　　这个曾子受杖的故事很有名，从前宁绍棠读到，只觉得是书本上的道理，可今日家中发生这样的事，联系起来，才真正领悟到其中的深意。

　　　　孝顺不仅是顺着长辈的心意，有时也要“忤逆”一把，但这其中的方式方法却要讲究。

　　　　好比方才这事，直接推辞是肯定不行的，但要象宁芳这样转个弯来说话，就更容易被宁四娘接受了。

　　　　所以再看笑吟吟的宁芳一眼，宁绍棠头一次意识到，家中有个机敏乖巧的姐妹是多么重要。只妹妹再好，也是要嫁人的，将来再遇到这种事，谁来帮忙打圆场呢？

　　　　看他盯了自己许久，先是高兴，忽又伤感起来，宁芳莫名其妙，“大哥哥这是怎么了？”

　　　　宁绍棠想也不想，脱口便道，“能让汤家晚点来提亲么？我真舍不得二妹妹。”

　　　　话音落，屋里静了片刻，忽地一阵爆笑。

　　　　连宁四娘都忍俊不禁，“你这孩子，怎么一下就想到那里去了？”

　　　　宁绍棠回过神来，面红耳赤，赶紧赔罪，“我，我不是有心的……只是想着今儿兄弟姐妹们欢聚一堂，他日姐妹若是嫁了人，难免伤感……”

　　　　宁芳的亲事虽未明言，但家中几个大孩子却是心知肚明。

　　　　只年纪较小的安哥儿和宁萍愣了神，“二姐姐要嫁人了？嫁谁啊？”

　　　　“二姐姐你要当新娘子了吗？”

　　　　宁芳也羞红了脸，“别胡说，八字还没一撇呢！”

　　　　看女儿真着急了，宁怀璧先收了笑，“行了行了，今儿也晚了，都回去歇着吧。安哥儿不许去闹你姐姐，等事情定了再说。”

　　　　他一发话，孩子们都老实了，各自退去。

　　　　宁绍棠私下又跑去给宁芳赔礼，他真是一时失神，才脱口而出，宁芳倒也不怪他，却也没这么轻易放过他，到底也“敲诈”了一件小礼物，方才作罢。

　　　　这边孩子们散了，宁怀璧才问，“算算也有些时日了，那汤家怎么还