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　　“第三十、三十……”予星连条目都说不清楚，素荷冷笑一声，竹板子抡起来，“啪”又是一下。她专往已经皮开肉绽的地方打，予星忍不住连连哀嚎，惨不忍听。
　　这已经不是教训犯错的宫女那么简单，手拿竹板的素荷，不知道跟予星有什么旧怨，分明在借机泄愤。
　　予星身子一颤，一口血喷在青石地面上。其他甘织宫里的人，就那么冷眼看着，没人说一句话。
　　眼看竹板子又被高高举起，冯妙再也忍耐不住，对着素荷朗声说：“这位姐姐，宫规不是这样教法。”
　　素荷没料到她竟然敢反抗，更没料到她会替不相干的旁人说话：“你说该怎么个教法。”
　　“开国皇后娘娘有训示，后宫训诫，重在人心教化，不应妄动刑罚。”她深吸口气，“这宫规，不需劳烦姐姐，我便背得出。若是我一字不漏地背出来，姐姐便不该动怒责打了。”
　　她抬出开国皇后的训示，素荷即使心里不快，嘴上却不敢明着反驳，眼中阴狠，嘴角反倒斜挑着笑了：“既然这样，你便背来听听。若是背出来了，你便过关免罚。”
　　冯妙低头躬身，指着予星说：“开国皇后娘娘还有训示，后宫之中，应友爱和睦。她的那一份，我也替她背出来。”
　　素荷看一眼去了半条命的予星，又扫了一圈满屋子的人，便对冯妙说：“哪有这种便宜事，你动动嘴，就免了两个人的罚？”她眼睛上下扫了几圈：“这样吧，你背出一条，便挨一板子，算是替她受的。但你若是背错了，错一个字，你们便一人挨一下，错两个字，你们就一人挨两下。要是哪条背不出，就得好好数数了，很公平吧？”

　　☆、40、何奈霜雪（四）

　　一字一下，倘若背不出，那就是几百下，从来没有宫女能在这竹板子下，挺过五十板子。素荷冷眼看着，她就不信，这小丫头敢为别人冒这样的风险。
　　冯妙看一眼予星，她气息虚弱，眼神却带着几分倔强不服输。予星知道冯妙是一番好意，向她微微点头，算是把性命交在她手上了。
　　“第三十六条，位卑者，不得忤逆……”冯妙敛起心神，凭着记忆背诵。她的声音，像上好的蚕丝，柔滑绵密，却又带着百折不催的韧劲，听的人都不由得暗自惊叹。
　　一条结束，果然一字不差，“啪”一声响，竹板子已经落在她背上：“下一条。”
　　“第三十七条，从六品以下，不得……”
　　饶是一字不错，冯妙也渐渐挨了二十几下，背上一阵又一阵的疼，胸口烦闷不堪，喉咙深处泛起腥甜的气味。她忍耐不住，脚下一软，便跌在地上。
　　素云、素荷居高临下地看她，像在等她开口求饶。稍远处，文澜像泥塑一样端坐。冯妙用细弱的手臂撑住地面，看着素云手上的明黄卷轴，勉力说道：“我并非跪你，我是……我是跪开国皇后的德容。”
　　“第六十三条，有触犯宫规者，依情形处罚，绞杀、杖责、禁足、罚俸。”最后一个字一出口，冯妙胸中紧提着的那一口气便泻了，手指攀着青石地面上的一处缺口，等着最那最后一下。素荷手里的板子，悄悄上移了两寸，直向她后心拍去。“啪”一声响，竹板应声断成两截，冯妙胸口一热，一口血直涌出来，身子绵软无力地倒在地上，失去知觉。
　　忽然跌进一个似是而非的梦境里，冯妙只觉得好像置身火海一般，周身燥热。她被什么东西紧紧裹着，手脚都不能动弹。一片混沌中，隐约有女子温婉的娇笑声：“她长得很像你呢，长大一定是个美人。女子为好，云乔，就叫她好儿吧。”
　　接着是男子极度温柔缱绻的声音：“区区一个好字，如何配得起我们的女儿？中平为好，上上为妙。不如叫她……妙儿吧？”那声音既陌生又熟悉，似乎从未听过，又似乎已经深深镌刻在她的骨血里。
　　“阿娘……”一滴泪滚落，水的清凉惊散了梦中的灼热。她侧身躺着，刚一动，就觉得背上剧痛难忍。睁开眼睛，面前的描金红柱上，彩漆斑驳，柱顶的蛛网上积着厚厚的灰尘。
　　“你可算醒过来了，”予星端着破了个口的粗瓷碗，正一点点喂她水喝，“真没见过像你这么傻的人，白白替别人挨打。”
　　予星原本伤得比她更重，不过因为身体底子好些，才比冯妙先醒过来。她这会行动仍然不便，只能半跪在冯妙床前，把碗放在地上，用另外一只浅碟盛着水送到她嘴边。
　　冯妙心里过意不去，撑着床边坐起来：“我自己喝吧。”手臂一抬，扯动背上皮开肉绽的伤处，疼得五官都皱在一起。
　　予星轻声发笑：“这会知道疼了吧？替我挨打的时候，可勇敢着呢。”她按住冯妙的手，仍旧一下下地喂她，又从布包里摸出一个冷硬的馒头，一点点掰碎了，泡着冷水给她吃。
　　馒头干涩难以下咽，冯妙硬挺着囫囵吞了两口，不忍拂逆予星的好意。这小宫女，话说得生硬，心里却懂得知恩图报。冯妙想起素荷的狠手，便问：“你是因为什么来这里的？”
　　“这说来话可就长了，”予星自己拿着剩下的馒头，放在嘴里慢慢嚼着，“上头的人勾心斗角、你死我活，像我这样的小蚂蚁，就跟着倒霉了。”

　　☆、41、何奈霜雪（五）

　　予星伤重未愈，音量不大，却讲得音调起起伏伏，十分生动：“上次在奉仪殿犯了错，我和姐姐就被派去揽秀殿，照顾那位的饮食。”
　　她口中说的“那位”，就是住在揽秀殿的罗冰玉。因为侍奉过皇上，罗冰玉自己觉得身份矜贵，可皇上没有大婚，也不可能给她任何位份，细说起来，她也不过是个宫女而已。
　　“不知道那一位又抽了什么风，前些天非说自己病了，又不肯正经医治，偏要吃药膳调理。”予星撇撇嘴，“尚膳局和尚药局不和，也不是一天两天了，那位又一天一个花样，要用的食材，两边都拖着不给，一来二去，她就发起火来了。”
　　尚膳局属于内六局，品级最高可以到正五品，尚药局却归太医署管理，掌管尚药局的药丞，只是区区从六品。尚膳局觉得自己品级高些，尚药局却自诩是正经官署，彼此看不顺眼。偏偏药膳这一块，说是食材也行，说是药材也行。若是皇上、太皇太后想进药膳，两边都抢着精心准备。而像罗冰玉这样的人要用，则能拖一天是一天。
　　冯妙仔细听着，原来后宫中还有这样的事。她在太皇太后身边时，因为穿着奉仪殿的服饰，见着的人总是三分笑脸。没想到，做个宫女也如此不易。
　　“第一次，她说我们送去的紫参乌鸡汤，用的紫参是最次等的。第二次，她又挑剔我们用的红杞子颜色不够鲜润饱满。”予星低低地咳嗽两声，“我们已经刻意小心，不去招惹那一位，可还是躲不过。前几天，她说胃寒体虚，要喝龙眼姜枣汤。姐姐忙得昏了头了，忘了在汤里放姜片，我送过去时，那位闻着味道不对，就大吵大闹起来……”
　　后面的事，不用说也知道了。错处是凉月犯下的，予星却没牵扯出姐姐来。冯妙听到这，心里暗赞了一声，这小宫女不但念着情义，而且很有几分胆量。两个人都进了甘织宫，就彻底没指望了，保住一个人在外面，日后才好有个照应。
　　冯妙见她东拉西扯，好半天讲不到素荷身上，吃不准她是生性如此，还是有意避开，忽然抬手故意在她脸上拧了一下，玩笑道：“看这张巧嘴，怎么念宫规的时候就不成了，白让素荷打了那么多下。”
　　“她啊，”予星不屑地撇嘴，“她从前是替皇上尝药的宫女，那时候就没少刁难我们。揽秀殿那位得幸以后，不知怎么，她就被打发到这来了……”
　　予星说多了话伤神，伏在床榻上沉沉睡去，粗麻衣衫上，渗着一簇又一簇半干的血渍。
　　冯妙背上灼痛，实在睡不着，只能睁眼侧躺着。天色渐暗时，便看见其他人稀稀落落地走进来，这才知道，这间不大的宫室里，要睡那么多人。
　　刚歇了一天一夜，冯妙和予星，就被赶着和其他人一起做活，也不管她们身上还带着伤。想起进入甘织宫第一晚看见的草席，冯妙知道，死个人，在这冷宫一样的地方，实在连桩事都算不上。
　　她进宫穿的贴身小衣，原本是博陵长公主给冯滢准备的，缀着一排花生大小的珍珠。冯妙把珍珠一颗颗扯下来，想在给甘织宫送饭的宫女太监中，物色个稳妥老实的人，请他帮忙换点药来。一连看了几天，小太监都是放下饭菜就走，根本没有机会。
　　到第三天，冯妙觉得四肢酸软无力、鼻息沉重，每一步都像踩在棉花上。分派活儿的时候，素荷阴测测地看着，皮笑肉不笑地叫她和予星，去冷水里淘洗小药园里摘下来的木芙蓉叶。
　　捱到晚上，冯妙便觉得昏昏沉沉，合衣躺在榻上，冷战不断。夜半时分，她隐约听见予星在睡梦中喃喃出声：“姐姐……我冷……”她探身起来，伸手一摸，予星额头滚烫，像火烤一样。两人背上疮伤还没好，双手又在冷水里泡了一天，都发起热来。

　　☆、42、何奈霜雪（六）

　　冯妙坐起来，把自己的被子也盖在予星身上，摸索着下地。她不能死在这，也不能让予星死在这。
　　脚一落地，她就觉得头重得快要撑不住。咬着牙撑到门边，伸手一推，心中凉意更盛，大门外面被人用铁锁锁住。她这才想起，刚来甘织宫的第一晚，素云也说了，这里的宫门晚上会落锁，不能进出。
　　冯妙倚在门上，从里到外都是冷的，只有鼻端呼出的气，热热的拂在嘴唇上方。每呼吸一下，肺里连着脊背，都一抽一抽地疼。她慢慢蹲下去，从地上摸起一块鸡蛋大小的碎石，向门上敲过去。
　　咕咚声响，在死一样寂静的夜里，像极了绝望无奈的叹息。
　　她抬起胳膊用力敲一下，在心里对自己说，不能这么不明不白地死了。
　　大门被人从外面拉开，冯妙失去借力，跌在门槛上，被冷硬门槛撞在腰上。头顶传来的声音，透着厌恶和不耐烦：“深更半夜，敲什么丧？”冯妙微微怔住，莫非运气太差，今晚值夜看守的，恰恰是素荷。
　　“能不能请个医女……”
　　冯妙低微的话音刚起了个头，就被素荷截住：“你们是什么东西，也配请医女？这甘织宫，连奚官局都不管，早知今日，平时就多烧几柱香吧。”
　　奚官局是专门负责给戴罪的嫔妃宫人诊病的，有时贵胄们豢养的马匹、飞禽走兽，也叫奚官局的人诊治。
　　眼看素荷要走，冯妙使足力气撑起上身，抬手扯住她的裙摆：“我来甘织宫之前，就已经低热、咳嗽，予星今天也发起来了……”她的风寒早已经好了，此时别无他法，只能故意这么说。
　　素荷听了这话，脸色大变，慌慌张张地一把扯回自己的裙摆：“你、你不会是疫病吧？不会传染吧？”
　　冯妙听见她声音里带上了一丝恐惧，故意用手遮住嘴，咳嗽了几声，装出惊诧害怕的样子：“不会吧，其他人也有在咳嗽的，可不关我的事。”
　　像甘织宫这样的地方，要是真发起疫病来，恐怕谁都逃不掉。素荷横着眼想了又想，终究还是爱惜自己的性命，把她们两个人带到小药园后一处偏僻小室，跟其他人隔绝开。冯妙早已经盘算过，只有这间空置的小室偏僻冷清，适合用来隔绝可疑的病人。
　　她在家时照顾弟弟，会辨认几种常用的草药，趁着白天没人时，到小药园里摘了些金银花一类清热去痛的药，嚼碎了外敷在伤口上。
　　两人根本就不是什么疫病，而是伤口没有得到及时处理，这才恶化了。用草药敷了一天，就开始略有好转的迹象。予星到底是个年纪不大的姑娘，大难不死，抱着冯妙痛哭了一场，赌咒发誓地说，要是有朝一日在这深宫里出人头地了，一定要第一个拆了这甘织宫。
　　第二天，冯妙仍旧挑准没人注意的时间，去小药园里找药。她想着外伤暂时压下去了，需要时间慢慢愈合，只要再找点内服去热的药来就好了。她拨开一丛杂草，底下露出一丛白中泛绿的小花，她心中一喜，这种禹白芷，对清热镇痛最有效。
　　手刚放在花茎上，就被人一把扭住：“好哇，你们两个，果然是装病偷懒！还敢到小药园里来偷药？！看我不叫文澜姑姑，好好整治整治你们！”

　　☆、43、无路可退（一）

　　冯妙本来就生得娇小，又没多大力气，被素荷扭住胳膊，轻易抓在身前。
　　素荷手劲极大，手指几乎掐进她的肉里，扯着她往正殿走。冯妙自知拧不过她，皱着眉喊了声痛，趁素荷不备，从地上扯了一小截浅紫色的花握在手里。素云从小室里拉出予星，一路推搡着，跟在素荷身后。
　　文澜姑姑头发梳理得纹丝不乱，脸上的表情，像是从来不会变化一样，听着素荷添油加醋地讲了一遍，转头看一眼冯妙：“这不是前几天才刚来的？”
　　素荷得意洋洋地应声：“是呀，刚来就这么嚣张放肆，简直不把规矩放在眼里。”
　　冯妙在文澜姑姑面前站着，“是素荷姐姐说，我们染了疫病，才把我们送过去的，并不是有意偷懒。”冯妙露出几分委屈神色，“至于小园子里的草药……”
　　她抬手捂着嘴咳嗽，手掌遮挡在宽大的衣袖内，悄悄捻碎了刚才抓住的那一小截花：“不是姐姐吩咐的，让我过几天移回来住时，带几株西北角上那种成串的紫色小花回来？”
　　“我什么时候说过这样的话？”素荷一个箭步上前，就要去揪冯妙的前襟。
　　冯妙“呀”地叫了一声，往后躲去，拉扯间，藏在袖子里那一小截半开的花，就掉落在地上，揉碎的汁液，在地上淋漓出一小道痕迹。素荷还要向前，手刚伸在半空，忽然爆发出一声刺耳的尖叫，面无血色地向后退去。
　　那道痕迹染湿的地方，一条两指粗的小蛇，正弯弯绕绕地爬过来。
　　素荷吓得脸色惨白，直往素云身后躲。素云也好不到哪里去，盯着那条小蛇挪不动步子。冯妙用袖子遮住口鼻，掩饰住偷偷发笑的神情，大声说：“有没有雄黄？或者烟火也行，蛇怕这些东西。”
　　素荷连眼睛都不敢睁开，哪里顾得上找雄黄，抓过一段草编的小席，匆匆点了，借着浓烟和火光，把那条蛇驱赶出去。
　　冯妙偷偷瞥一眼端坐不动的文澜姑姑，故作惊奇地说：“咦？姐姐，难道你不知道这野信子会招引毒蛇呀？”
　　“你胡说什么？”素荷刚从惊吓里回过神来，“这哪是什么野信子？这是紫浣衣草，能清热解毒的。”她从前是替皇上尝药的宫女，多少也认得些草药，讲到这些不免有些得意。
　　“这不可能啊，”冯妙捡起地上被揉碎的花，一脸疑惑天真的表情，“紫浣衣草，要种在云柏树下才能成活，小药园子里，并没有树啊。再说，野信子的花汁气味，能招引毒蛇，刚才那条蛇，恐怕就是闻了味道才过来的。”
　　“这两种草，都开紫色的成串小花，很多人会弄混。”她做出恍然大悟的样子，“啊，姐姐，是不是你也不确定，所以叫我悄悄地拿回来，不要被人看见？”
　　“你、你……”素荷知道她在信口开河，可是却偏偏不知道该如何反驳。那些花草属性，冯妙讲得有板有眼，想来应该是对的，只有让她悄悄带一株回来那句是假的，可是她如果专门拿这一句出来说，反倒显得心虚。
　　一抬眼，正对上文澜姑姑目光炯炯，素荷脚下一软，就要跪倒。
　　“素荷，你种这野信子，是要给谁用呢？”文澜姑姑音调平平地发问，听得素荷心里一惊。在甘织宫里，唯一能压服素荷的人，就是文澜姑姑了，刚才的一幕联系起来，莫非文澜姑姑已经疑心，这野信子是要引来毒蛇害她的？
　　素荷阴狠地瞪了一眼冯妙，转头挤出一脸可怜相，向文澜姑姑哀求：“我不过认得几种常见的花草罢了，哪里分得清野信子和紫浣衣草呢？一时看错了，也想仔细辨认清楚。”

　　☆、44、无路可退（二）

　　文澜姑姑嫌恶地扫了素荷一眼：“不懂就别丢人现眼。”
　　她转回头，上下打量冯妙几眼：“你懂草药？”甘织宫有个不成文的规矩，进了这里的戴罪宫眷，都不问名字。任凭你是有品级的女官也好，晋封过的妃嫔也好，全都一视同仁。
　　冯妙知道机会转瞬即逝，立刻认真回答：“我从前跟人学着辨认过一些草药，小药园里那十几种，我都认得。东面的空地上，还可以种些止泻的黄连。把这些野信子拔了，也可以种杂色的浣衣草，没有云柏，可以移植一些白花蛇舌草过来，药效没有种在云柏树下的紫色品种好，但是胜在养起来方便，用来清热祛毒，比金银花的药效强些。”
　　文澜姑姑听她说得清楚，微微点头：“你不用去做别的活儿了，以后小药园就交给你，用心打理。”甘织宫环境简陋，吃的也经常是隔夜剩下的饭食，