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　　　　纪二老爷与任安府的知府其实还有些交情，但是纪晓棠还是要这样说。
　　　　祁佑年一手拉着马缰绳，另一只手在脖子上挠了挠。
　　　　“哦……，王大人其实是个好官。”
　　　　“哼。”纪晓棠哼了一声，没有继续这个话题，心中却是游移不定。
　　　　正因为纪二老爷和王知府有些交情，纪晓棠对王知府的为人也略有些了解。王知府确实不是这样的人。而且这种人命大事，也不是那么好隐瞒的。
　　　　进京的富商，自然会将消息带回京城。
　　　　那么，这里面就是还有些其他更加不能为人道的内情了？
　　　　会是什么内情呢？
　　　　“阿佑，你们今天追赶的是什么人？”纪晓棠隐约想到了什么。就又问祁佑年。
　　　　“应该是山匪的探子。”祁佑年就道。他告诉纪晓棠，他带着人已经在穆家寨埋伏了两天，发现几个樵夫形迹可疑，上前询问，结果惊动了对方，就造成了纪晓棠刚才在路上看到的情形。
　　　　“这山匪，竟然颇有声势？”纪晓棠惊疑不定。
　　　　祁佑年转回头来。看了纪晓棠一眼。
　　　　“光探子就这些人。那山匪肯定人数不少。”纪晓棠说着自己的判断。而且，这些山匪一次派出这些探子出来，难道不是因为要做什么“大买卖”？
　　　　谁是山匪们的大买卖？！
　　　　“……像你一定是并不知道。”祁佑年就告诉纪晓棠。穆家寨历来是山匪啸聚之地，只是天下太平之后，山匪们也渐渐地销声匿迹。
　　　　然而最近两年却有行迹表明，在任安、河间和太原三府的交界处。活动着一股匪徒。这股匪徒来无影、去无踪，轻易并不出手。若是出手就不会留下丝毫的痕迹。且他们又活动在三府交界地带，所以直到近来才被察觉。
　　　　而穆家寨，就是这股匪徒一处活动的处所。
　　　　纪晓棠脸上难掩忧虑之色。
　　　　祁佑年半晌没听见纪晓棠说话，就又回头看了一眼。立刻就看出纪晓棠在担心。
　　　　“放心吧，晓棠。”祁佑年大声地道，“我立志要扫平这股匪徒。只需要两年的时间。”
　　　　一个小小的百户，要立志扫平这股啸聚于三府交界的悍匪。祁佑年一定不知道这股悍匪真正实力。他也忘记了以他的身份，根本就做不到这件事。
　　　　不仅是祁佑年不能，就是身为副千户的穆洪也不能。
　　　　否则，穆洪也不会在纷乱初起的时候，就被冠上山匪的罪名，全家抄斩。
　　　　她外祖穆洪一家，是被纪家所连累。
　　　　这股悍匪远没有大家所想的那样简单。要扫平这股悍匪，消除隐患，一个副千户手下的兵丁还远远不够。这个人要不仅能够调动任安卫所的兵丁，还要能够调动整个翼东十个卫所的全部兵马。
　　　　即便是以祁佑年的升迁速度，两年的时间，根本就不可能。这还得是祁佑年一直照着目前的速度升迁的情况下。
　　　　然而，纪晓棠从祁佑年的态度中知道，他是认真的。
　　　　这样的少年，让人不忍给他泼冷水。
　　　　而且，也难说这世上就没有奇迹发生。纪晓棠从来不相信巧合，也不会寄希望于什么奇迹。然而不知道为什么，在祁佑年的身上，纪晓棠愿意留下希望。
　　　　“阿佑，你知道要扫清这股匪徒，首先你得了解他们的底细？你对这股匪徒知道多少？”纪晓棠在问祁佑年，也是在提醒他。
　　　　“知道的不多，”祁佑年竟然老老实实地道，“不过，两年的时间，也足够了。”他是知道的不够多，但是他有足够的自信。
　　　　给他两年的时间，他还不能够解决这股匪徒，那么他也不配做祁佑年。
　　　　正说着话，纪晓棠就听见前面的林子里有人声传了过来。
　　　　“是我小叔。”纪晓棠一下子就听出纪三老爷的声音，惊喜地出声道。
　　　　“说了不让他们跟来，这里面危险的很。”祁佑年就道。
　　　　对面也听见了纪晓棠这边的声音，显然加快了脚步，纪三老爷的声音更是先一步传了过来。
　　　　“晓棠，是你吗，晓棠？你还好吗，有没有受伤？”纪三老爷的声音中是压抑不住的焦急和关切。
　　　　“小叔，我没事。小叔，你好不好？”纪晓棠就高声道。
　　　　纪三老爷的马也惊了，虽然有李师傅在身边，但同时还有那几个冒充樵夫的山匪，纪三老爷当时也非常危险。
　　　　“我没事。”话音刚落，纪三老爷就从对面的树林中快步跑了出来。
　　　　叔侄两个相见，都是喜出望外。
　　　　“小叔，你受伤了。”纪晓棠下了马，她看的出，纪三老爷的脚有点跛。
　　　　“不是什么大事，只是扭了一下。”纪三老爷仔细打量纪晓棠，确认纪晓棠真的没事，这才将一颗心放回肚子里。
　　　　跟着纪三老爷一起来找纪晓棠的，还有李师傅和两个精悍的护院。
　　　　大家聚在一处，就欢欢喜喜地往外走。一边走着，纪晓棠已经问清楚了事情的全部经过。
　　　　外面发生的事情虽然惊险，但是结局却还不错，这得多亏了祁佑年带人赶到的十分及时。假冒樵夫的山贼跑了一个，却正是那个带头的干瘦汉子。其余几个都被祁佑年的手下抓住了。
　　　　抓住这些山匪，纪家的护院还帮了忙。
　　　　纪家诸人，除了纪三老爷心急纪晓棠，扭伤了脚，就只有两个护院受了轻伤，其余人和财物都并没有损失。
　　　　至于祁佑年所带的兵丁，却因为在先前与山匪有过短兵相接，伤了两个，但他们也打死了一个山匪。
　　　　从林子里出来，就看见纪家的车马都在原地，纪忠领着人护卫在车马周围，与祁佑年所带的兵丁分作两处，泾渭分明。
　　　　看见他们出来，纪忠忙就赶了过来，知道纪晓棠平安，纪忠就很激动。
　　　　他是纪家老仆，如果纪晓棠出了什么意外，他是没脸回去见纪二老爷的。
　　　　那边兵丁就也跑过两个来，向祁佑年行礼禀报。
　　　　其中一个就喊了祁佑年一声千户大人。
　　　　纪晓棠就听见了，看向祁佑年。
　　　　“什么千户，这不还没正式行文吗。”祁佑年就对那个兵丁斥道。
　　　　“千户大人，虽还没正式行文，可这已经是板上钉钉的事了，兄弟们不过早喊上两天，并不算错。”那个兵丁似乎跟祁佑年很熟，就笑着道。
　　　　祁佑年挥手，让兵丁回去看守山匪，这才转回头来向纪晓棠解释。
　　　　“并不是故意瞒着你，我现在还是百户。”
　　　　纪晓棠却并不生气，心里反而对祁佑年越发有了好感。若是换做一般的少年人，只怕不用别人问起，就得先炫耀了。
　　　　这是个十分可靠的少年。
　　　　纪三老爷这个时候已经跟祁佑年说了几句话，大多是感激祁佑年救了纪晓棠的。
　　　　也说不清是谁先提议的，大家都要去府城，不如就一起走。
　　　　两方人马都没有异议，兵丁押解着山匪走在最前头，祁佑年则落后了一段，跟着纪晓棠和纪三老爷一起。
　　　　纪晓棠的枣红马已经是废了，祁佑年就将自己的大青马让给了她，说是这马怎样都不会惊，他自己则随便骑了纪三老爷让人牵来的一匹黄骠马。
　　　　三个人并辔而行，一路说着话。
　　　　纪三老爷就觉得和祁佑年很对脾气，知道他和穆洪同在卫所为官，对他更加亲热。
　　　　离了穆家寨，道路越来越好走，纪晓棠已经隐隐地能看见任安城的城墙了。
　　　　很快，就到了城外的十里亭。亭中恍惚有人，先是跟前面的兵丁碰了面，紧接着，就看见两人骑着马旋风一般眨眼就到了三人的马前。
　　　　当先的中年汉子生的异常高大壮实，红脸膛、一脸的络腮胡须，两只眼睛铜铃一样。紧跟着的另一个男子年纪较轻，脸上胡须也甚多，与前面的男子一看就是一家人。
　　　　中年汉子到了纪晓棠跟前，这才猛地勒住马。那马在原地尥蹶子、打了个转才停了下来。
　　　　纪晓棠也勒住了马，大青马原地动也不动，只是轻轻地刨了刨前蹄。
　　　　纪三老爷的马就后退了一步，祁佑年控制着黄骠马勉强没有后退。
　　　　“晓棠，真是晓棠！”中年汉子盯着纪晓棠，哈哈大笑起来，一面就伸出两只簸箕般的大手。L

☆、第一百二十三章　认亲

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　　　　……
　　　　纪晓棠的身量在同龄的女孩子中算是高的，而且也并不是弱质纤纤的那种类型，她的脸上身上还都有些婴儿肥。可是在这中年汉子面前，纪晓棠就显得格外娇小。
　　　　中年汉子的意思很显然是要直接将纪晓棠从马背上抱过来。
　　　　他身后的年轻男子忙就干咳了两声。
　　　　中年汉子的手立刻就顿住了，他尴尬地回头看了一眼，就见年轻男子正跟他使眼色。中年汉子抬手挠了挠头，然后重新又转回头来，两只大手相互搓了搓，笑容就比刚才要矜持了许多。
　　　　“晓棠，没有吓到你吧。我是你外祖父啊，你外祖母让我来接你了。”这次，中年汉子说话的声音也温柔了许多。
　　　　但是很显然的，这样温柔的声音和矜持的笑容根本就不合适他，他整个人因此就显得格外的别扭。
　　　　中年汉子身后的男子脸上依旧保持着笑容不变，祁佑年却已经低下头，发出嗤嗤的低笑声。
　　　　“外祖父！”纪晓棠此时当然已经认出了穆洪，忙就下马。
　　　　祁佑年动作更快，先就跳下马背，轻轻地扶了纪晓棠一下。他还记得纪晓棠的膝盖不大能吃重。
　　　　纪晓棠稳稳地落地，朝穆洪行礼。
　　　　穆洪也赶忙下了马，上前来要扶纪晓棠，又怕自己的样子粗鲁，手上力气大，不小心吓到了，或者弄伤了娇滴滴的外孙女。
　　　　“姥爷。”纪晓棠主动将自己的手放在穆洪宽大的手掌中，甜甜地笑道。
　　　　一般小儿才会用这样的称呼，却显得更加亲近。
　　　　穆洪眼见纪晓棠这样。也就将沈氏嘱咐的话都抛在了脑后，将纪晓棠抱起来，就地转了一个圈。上一次他看见纪晓棠，那已经是三年前的事了。
　　　　那还是纪晓棠跟着纪二老爷和纪二太太回清远，途径任安的时候，双方也只是短暂的见面，立刻就分开了。
　　　　“晓棠。我的乖孙女。想死姥爷了。晓棠长高了。也重了。”穆洪抱着纪晓棠转了一个圈，听见身后儿子的干咳声，这才不甘不愿、依依不舍地将纪晓棠放在地上。
　　　　他的动作。好像手里的是精致易碎的瓷娃娃，不小心就会碰坏。
　　　　虽是这样，但是穆洪并没有放开纪晓棠，而是上下将纪晓棠又重新仔细地打量了一番。然而忍不住又哈哈大笑。
　　　　“不愧是我的孙女，长的就是得人意儿。越来越水灵了。”穆洪哈哈大笑道。
　　　　此刻如果这里的人不是纪晓棠而是纪晓芸，肯定是要哭的。
　　　　纪晓棠有些相信家里那些关于穆洪和纪老太太结仇的事，只怕不全是假的呀。
　　　　祁佑年站在旁边，他的那些兵丁们也都停住了脚。就不远不近地那么站着，他们显然都听到了穆洪的话，一个个都有些忍俊不禁。
　　　　其实单看穆洪的样子。很难想象纪二太太那样的女子是他的女儿。大家只能猜测，纪二太太的母亲一定是为花为骨、水为肌肤的绝世美女子了。
　　　　这个时候。穆洪身后似乎有咳症的年轻男子就上前来，他和穆洪的身量相仿，相貌相似，只是胡须没有那么茂盛。
　　　　“晓棠，这是你大舅舅。”穆洪立刻指着年轻人向纪晓棠道。
　　　　这年轻的男子，就是纪晓棠的大舅舅穆家英。穆家英很早就跟随穆洪入了军籍，如今也在任安卫所，是位百户。
　　　　“大舅舅。”纪晓棠忙就向穆家英行礼。
　　　　“晓棠是长大了许多。”穆家英看着纪晓棠的目光虽没穆洪那般炙热，却满是亲切、柔和。
　　　　“晓棠，快跟姥爷回家。你姥姥和你小舅舅，还有你大舅母都在家里等着你。”穆洪显然是个急性子，就忙说道。
　　　　“姥爷、大舅舅，这位是我小叔叔。我娘和爹爹的信上应该说了的。”纪晓棠忙就说道。
　　　　纪三老爷就上前跟穆洪和穆家英见了礼。
　　　　穆洪没有立刻说话，只是瞪着一双铜铃似的眼睛将纪三老爷打量了一番。谁都知道，纪三老爷是纪老太太最宠爱的老儿子。再想到纪老太太和穆洪之间结的仇，以及纪老太太这些年从中作梗，不许纪二太太与娘家来往……
　　　　纪晓棠就暗暗有些担心。
　　　　但是她担心的场面并没有出现。
　　　　穆洪非常严肃地打量了纪三老爷半晌，就爆发出一阵大笑，簸箕般的大手拍在纪三老爷的肩膀上。
　　　　如果换做是一年前的纪三老爷，此刻只怕就被拍趴下了。但是纪三老爷这一年的工夫可并不是白学的，虽然是咧了咧嘴，但却直溜溜地站着，脸上还挂着笑。
　　　　这一下，就对了穆洪的心思。
　　　　“好小子，你很不错。”穆洪又拍了纪三老爷一下，这次就轻了许多。先前那一下带着称量的意思，这一下就是长辈对晚辈的赞赏和亲切。
　　　　“你长的太像你老子了。”穆洪又说了一句，“来的信我都看了，你小子有出息，你老子九泉之下应该能放心了。既然来了，就不许见外，走，都跟我回家去。……你们兄弟几个，老子最中意你。”
　　　　最后这一句话，却是微微压低了声音说的。
　　　　纪三老爷就笑。
　　　　这个时候，祁佑年也上前来跟穆洪和穆家英相互见了礼。
　　　　显然几个人都是认识的。穆洪对待祁佑年的态度中除了熟稔之外，竟还带了敬重，似乎并没有将祁佑年当做晚辈、下属，而是当做了同龄相交的朋友般。穆洪只有非常佩服某个人的时候，才会这样。
　　　　“……欠了你一个人情，来老哥哥家里喝酒。”穆洪对祁佑年道。
　　　　“穆千户言重了，属下实在不敢当。不过酒吗，却是要去喝的。”祁佑年就笑道。
　　　　穆洪也跟着大笑。
　　　　众人寒暄了一番，这才各自上马，一路径直奔任安城而来。
　　　　进了任安城，走到城中的白玉桥。穆洪要祁佑年一起去家去，祁佑年看了看纪晓棠，就说得去交代了差事，今天就不去穆家打扰了。祁佑年看的出来，人家祖孙多年没见，就不想这个时候去掺合。
　　　　穆洪自然不肯答应，祁佑年就说明天会上门，今天实在是差事要紧。穆洪也知道穆家寨的山贼事关重大，因此也就答应了。
　　　　一众人就分作两路，祁佑年带着兵丁往卫所衙门去了，穆洪带着纪晓棠等人就往城东来。
　　　　穆家住在任安城东的北关坊胡同，是一座四进的大宅。众人的车马刚一进胡同，远远地就看见穆家大门前站着许多人。
　　　　一个中年妇人被众人簇拥在最前头，正翘首往胡同口张望。
　　　　“晓棠，你姥姥出来接你了。”穆洪高兴地道。
　　　　纪晓棠也瞧见了沈氏，不等到近前就忙下了马，沈氏也瞧见了纪晓棠，在众人簇拥下就迎了上来，祖孙相见，纪晓棠刚刚屈膝要行礼，就被沈氏一把抱进了怀里。
　　　　“我的晓棠，可想死姥姥了。”沈氏说着话，眼圈就有些发红。
　　　　除了沈氏，还有穆家的大奶奶张氏、纪晓棠的小舅舅穆家豪，连同穆家英和张氏的儿子，穆家长孙穆万杰也都拥上来说话。
　　　　“晓棠走了这么远的路，肯定累了，咱们屋里去说话。”沈氏就忙道，一面拉着纪晓棠的手往院子里走，一面问纪晓棠饿不饿，渴不渴，要什么吃的喝的。
　　　　众人就这样众星捧月一般，将纪晓棠迎到了主院上房说话。
　　　　这是穆洪和沈氏的起居之所，上房是三间两耳，鹿顶钻山，两侧各有三间厢房，整个院子十分轩敞。
　　　　大家在上房坐下，这才又重新序齿见礼。
　　　　纪三老爷称呼穆洪和沈氏为穆叔、穆婶，跟穆家英和穆家豪自然同辈论交，却是他最年幼，要称呼两人为兄长。
　　　　纪晓棠见过了外祖父、外祖母，大舅舅、大舅母和小舅舅，还见了穆万杰。穆万杰今年只有八岁，长敦敦实实、虎头虎脑，一开始见着纪晓棠他还有些害羞，就将头藏在沈氏的怀里，不过也就那么一会工夫，他见纪晓棠笑盈盈的，就忍不住上前亲近，就腻在纪晓棠身边，赶着纪晓棠叫姐姐。
　　　　沈氏拉着纪晓棠坐在榻上，就没放开过手，越打量纪晓棠越是欢喜，更是有说不完的话要跟纪晓棠说。
　　　　大家就说起纪晓棠从清远往府城这一路上的事，穆家寨遇险的事情，纪晓棠本心中并不想说，她怕惊着沈氏。
　　　　与穆洪的粗豪完全不同，沈氏是个皮肤白净，细眉杏眼的美貌妇人，性子温柔宁静，说话的声音都是轻轻的。
　　　　但是穆洪和穆家英已经知道了，只是还不知细情，就特意询问起来。
　　　　纪晓棠就都说了。
　　　　“改天我亲自带了人，一定要把穆家寨扫平。他长了三头六臂，敢冒犯我穆洪的孙女。我让他有命来，没命回。”穆洪声若洪钟，一面还嘱咐穆家英和穆家豪，“一会你们就去衙门看看，替我招待招待那几个抓来的贼子。”
　　　　穆洪所说的这个招待，自然不会是送上好酒好肉了。
　　　　沈氏没拦着，也没说什么，似乎并不愿意在这个时候提到不开心的