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送。纪老太太还特意叫了两兄弟到跟前来询问。
　　　　“老三肯用心读书，这是老太爷在天有灵。你肯用意教导他，也是你做兄长的一片心。”纪老太太对纪二老爷语重心长地道，“只是我见你们这些天读书，是不是太过辛苦了些。”
　　　　“既然老三肯读书了，不如就缓缓的来，这样一下子再累坏了他。”
　　　　“老太太，我不累。”纪三老爷就露出白牙来，给了纪老太太一个大大的笑脸。
　　　　“我看着心疼的很。”纪老太太却很坚持，“我虽没什么学问，可从前也常听你们父亲说，这个……要慢慢来，不是着急的事。”
　　　　“欲速则不达。”纪二老爷就接住纪老太太的话茬。
　　　　这么说着话，纪二老爷就看了一眼旁边坐着的纪晓棠。
　　　　依着纪二老爷的意思，虽不像纪老太太那样溺爱纪三老爷，但也觉得这件事不是能一蹴而就的。纪三老爷的学问怎样，别人或许还不知道，但是纪二老爷却是极清楚的。
　　　　参加明年的童子试，对纪三老爷来说太勉强了。
　　　　如果纪三老爷能照着目前这个势头一直好好的读书，再过三年，或可一试。
　　　　纪二老爷也曾经跟纪晓棠提过这个意思。
　　　　但是纪晓棠却摇头。
　　　　要纪三老爷真的踏踏实实，靠真才实学考科举，实在是太难，且耗时太久。
　　　　纪晓棠要的就是一蹴而就。
　　　　纪家并不是一定再要一位儒林才子，但是纪三老爷要成为纪家的另一根梁柱，却非常需要一个功名护身、行走于世。
　　　　按照时间计算，纪晓棠不是不可以再等一年。
　　　　但是她却不能等。
　　　　纪三老爷必须参加明年的童子试，并在明年一路考过府试、院试，考取举人的功名。
　　　　原因很简单，纪晓棠只记得明年的考题！L

☆、第一百零二章　过年

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　　　　……
　　　　纪晓棠记得明年的考题，一方面是因为谢怀瑾就是明年参加的童子试。虽然并不是在清远参加，但是纪晓棠因此对童子试就多了关注。另一方面，自然是因为纪二老爷。
　　　　纪二老爷赋闲在家里，就很关注科考。明年的县试考完之后，纪二老爷就拿到了全部的考题，还做出卷子来，让纪晓棠都试着答了一遍。
　　　　其他年份的考题纪晓棠也有些印象，但要说到十分把握，就只有明年。
　　　　既然如此，纪晓棠当然不会放过这个机会。
　　　　纪三老爷苦读，要明年参加考试的消息，自然也传到了县衙。正是年底，衙门事情繁杂，但是谢知县还是忍不住上门来询问。
　　　　一同前来的，自然还有谢夫人和谢怀瑾。
　　　　谢知县就先跟纪二老爷说起谢怀瑾参加县试的事情。
　　　　“依着文敏兄，是明年可以一试？”谢知县问纪二老爷意见。
　　　　纪二老爷就点头。
　　　　“一个秀才还是有些把握的。”纪二老爷说着话，就取出厚厚一沓的文章来，“河间府县试的考官是周青川无疑了。周青川素来最喜华丽的文字。我将他历年所做的文章搜集了一些，怀瑾可以着意参详参详。”
　　　　参与科考，不仅要有真才实学，了解考官的好恶也非常重要。
　　　　谢知县就翻看了纪二老爷搜集的文章，一面忙就让谢怀瑾向纪二老爷道谢。
　　　　“文敏兄如此用心，就是我这做父亲的也略有不如。这是怀瑾的福气。怀瑾，还不快给你纪叔叔道谢。”本来这样的事情，是应该谢知县来准备的。但是他最近忙的很。谢怀瑾这边就疏忽了下来。
　　　　好在还有纪二老爷。
　　　　谢怀瑾早就站起身，闻言就向纪二老爷行礼。
　　　　“自家子侄，说这些未免太过见外了。”
　　　　谢知县和纪二老爷商量了半晌，最终决定让谢怀瑾参加明年的县试。
　　　　“只参加县试吧，其余的倒并不着急。他年纪尚小，于实务上还欠些火候。遇到喜爱华丽文字的还好，若是遇到重实务的。就要吃亏。”谢知县又道。
　　　　“是这个道理。”纪二老爷也点头。
　　　　说到了县试。谢知县就又问起纪三老爷来。
　　　　“……终于肯用心读书，真是可喜可贺。纪家书香传家，三弟既然肯用心。以后的前途不可限量。”
　　　　“是啊。”纪二老爷就叹了口气，然而神态和语气都是欢喜的。“只要他肯读书，不堕了父祖的遗风也就够了。”
　　　　“文敏兄过谦了。我虽还不知文达的火候，既然文敏兄同意他参加明年的县试。那肯定是有拿手的了。”谢知县就笑道。
　　　　“拿手并不敢说。只是他也读了这许多年的书，一些基本的功底还是有的。”
　　　　“一窍通。百窍通。有如斯父兄，文达又怎可能是池中之物。”谢知县就道。
　　　　说到纪三老爷要参加县试，因为谢知县就是主考，因此纪二老爷还跟谢知县开玩笑地说了句要避嫌的话。
　　　　“这又何必。别人不知文敏兄，我还不知吗。”谢知县就道。
　　　　……
　　　　纪二太太屋中，谢夫人也正跟纪二太太说起谢怀瑾。
　　　　“他年纪还小。从没离开过我。这千里迢迢的，我终归有些放心不下。”这么说着。谢夫人毕竟是个深明大义的女子。“放心不下归放心不下，他既然有这个上进的念头，我总不能拖了他的后腿。”
　　　　“其实再等两年也无妨的。”纪二太太也有些心疼谢怀瑾。“就像我们家三老爷，他如今这年纪，若是放在咱们这样的人家似乎有些晚，可若是在平常的人家，也就极合适了。”
　　　　“三老爷肯上进，以后你们又多了一个臂膀。”谢夫人就道。
　　　　“谁说不是呢。你不知道，我们三老爷肯读书了，这一家子上下就没有不欢喜的。我们老爷虽平时看着待三老爷严厉，心里着实挂着他。这些日子，我见他忙着，却比从前都欢喜。老太太那边也高兴，只是心疼三老爷。”
　　　　这时，纪晓棠就带着丫头端了刚出炉的点心过来。
　　　　谢夫人立刻就笑了，拉过纪晓棠在自己身边坐下。
　　　　“晓棠越发的能干了。”谢夫人打量纪晓棠，就有些看不够似的。
　　　　“我有了身子，不能操心，后宅的事情还真是多亏了她替我料理。不是我夸自己的孩子，她虽年纪还小，却最知道体贴人。换了别个她这年纪的女孩子，谁耐烦理这些事呢，还都是为了我的缘故。”
　　　　“晓棠自小就最懂事，知道疼人。我爱这孩子，就爱她这个性情。”谢夫人瞧了瞧纪晓棠，就转脸笑着看纪二太太，“等你生下这小的来，干脆就将晓棠给了我吧。我拿她当亲闺女般疼。”
　　　　谢夫人这句话，差不多就是表明了提亲的意思。
　　　　谢纪两家就纪晓棠和谢怀瑾的事情，早就有了默契。
　　　　纪二太太笑而不语，晓棠终归是要嫁到谢家去，先定了亲事也是无妨，只是成亲总要再等几年。纪二太太舍不得纪晓棠。
　　　　转眼就到了新年，大年初一纪家祭祖，纪二老爷要在祖宗们面前汇报的事情相当多。
　　　　“父亲可以放心了，三弟长大了、懂事，有担当，且肯读书了。父亲在天有灵，就请保佑三弟吧。”
　　　　“媳妇怀了身孕，虽一开始有些不稳，现在母子康健。求祖宗保佑他们母子平安……”
　　　　纪二老爷还让纪三老爷又额外在纪老太爷的牌位前多磕了三个头。
　　　　家宴、祭祖之后，就是亲朋往来。
　　　　大年初二，出嫁女儿回娘家的日子。纪家并无出嫁女，但是这一天，家里却来了许多的客人。
　　　　顾老舅、江氏一家，连同回娘家拜年的顾霞儿、江兴龙一起来了。
　　　　门上的人进来禀报，纪二老爷和纪二太太就没拿主意，而是来问纪老太太。
　　　　“老太太，是见不见呢？”
　　　　顾霞儿出嫁之后，几次回娘家，就曾经往纪府捎话儿，想要来给纪老太太磕头，不过都被纪老太太以身子不好给推了。最后一次，顾霞儿都到了门口，纪老太太也没有见她。
　

☆、第一百零三章　拜年

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　　　　……
　　　　纪老太太虽然不肯见顾霞儿，却并没有不见顾老舅。顾老舅就时常来，话里话外地提到顾霞儿，还替顾霞儿将做的针线一次次地带给纪老太太。
　　　　顾霞儿婚后的日子似乎就是在做针线。纪老太太这里已经积下了不少她做的鞋袜和衣衫。
　　　　每当夜深人静，看着顾霞儿做的这些针线，纪老太太都忍不住要长吁短叹。
　　　　听说顾霞儿又来了，纪老太太就沉吟着没有说话。
　　　　纪晓棠在一边就看出来了。放在以往，纪老太太都会很干脆地说不见。现在这样犹豫，只怕是心软了。
　　　　正在这个时候，顾老舅已经不等人往里面通报，就从外面进来了。
　　　　顾老舅进来就给纪老太太跪下磕头。
　　　　“给大姐拜年。”顾老舅实实在在地给纪老太太磕了三个响头，然后也不起身，而是很有感情地说道，“自从没了爹娘，大姐长姐如母。如果没有大姐，我们一家现在还不知道烂在哪个坑里。给大姐磕头，就当给爹娘磕头了一样。”
　　　　纪老太太瞧着顾老舅，就又叹了一口气。
　　　　“赶快起来说话。你也是老大不小的人了，大过年的，说话还不知道个忌讳。”纪老太太嗔着顾老舅道。
　　　　顾老舅并没有起身，而是作势打了自己一个嘴巴。
　　　　“大姐教训的是，我这个嘴该打。……还求大姐一件事，霞儿他们夫妻俩在外头，过年了，想来给大姐磕头拜年。怕大姐身子不好，没敢就直接进来，我就先进来问问大姐。”
　　　　“大姐，千错万错，都是我的错。大姐不念别的，霞儿自小就在大姐跟前长大。霞儿孝敬大姐，还在我们的前头。……她就算是有什么。也并不是坏心。大姐念她年纪小吧……。该教训的也教训的，毕竟是自家孩子。这大年下，人们眼睛都看着。大姐给霞儿留个脸儿……”顾老舅又给纪老太太磕头。
　　　　纪老太太没有说话，垂下头寻思了半晌，这才抬起头来。
　　　　“罢了，这是我的冤孽。让他们都进来吧。”纪老太太就道。
　　　　这次不用纪老太太叫起。顾老舅就高兴地站起身来。顾老舅要亲自到外面去带人，纪老太太自然拦住了他。
　　　　“让小丫头去。你也是要儿孙满堂的人了。”纪老太太嗔怪顾老舅。
　　　　顾老舅就在纪老太太炕下的椅子上坐了。
　　　　小丫头出去，很快就将人带了进来。
　　　　走在前头的是江氏、顾雷儿和顾雪儿，后面跟着顾霞儿和江兴龙。江兴龙不良于行，是被一个健壮的婆子用轮椅推着进来的。
　　　　众人进了屋。就都跪下给纪老太太磕头拜年。
　　　　“都起来吧。”纪老太太就抬了抬手说道。
　　　　江氏、顾雷儿和顾雪儿就都站起身，江兴龙在椅子上不能跪，顾霞儿却还跪在地下。垂着头又给纪老太太磕头。
　　　　“去扶了江少奶奶起来。”纪老太太就吩咐道。
　　　　小丫头上前要扶顾霞儿，顾霞儿却不肯起。
　　　　“没有什么可孝敬姑母的。就许我给姑母多磕几个头吧。”这么说着话，语气中已经带上了哭音。
　　　　纪老太太又叹了一口气。
　　　　“够了，够了。霞儿你起来吧。”
　　　　这一句话，似乎打开了什么开关一样，顾霞儿是不再磕头了，却哇地一声哭了出来，一面就跪着爬到纪老太太炕前，紧紧地抱住了纪老太太的膝盖。
　　　　“姑母，姑母……”顾霞儿哽咽着，半天说不出别的话来。
　　　　正是年下，顾霞儿打扮的十分喜庆富贵，一身崭新的大红色妆花衣裙，满头的珠翠。做了媳妇，顾霞儿依旧爱打扮，一张脸脂粉均匀，眉眼比过去描画的更加精致了。不管是谁见了，只怕都要夸一声俊俏的新媳妇。
　　　　只是这个新媳妇面上却并没有任何喜色，并不需要仔细看去，就能看出她眉目间的愁苦。
　　　　顾霞儿的下巴尖了，整个人也比过去清瘦了一圈。
　　　　“好孩子，快起来。”纪老太太看着顾霞儿，一颗心终于完全的软了，她伸出手去拉顾霞儿。“这大年下的，你又是个新媳妇，说说笑笑也罢，怎么能哭。快收了泪。”
　　　　顾霞儿就随着纪老太太的手站起来，一面又忙拿出帕子来拭泪。
　　　　“姑母教训的对，是我不好，我不哭。我这是高兴的，见到姑母我高兴。”顾霞儿似乎是深怕有一点点惹纪老太太不高兴，竟然立刻就止住了泪，一面小心翼翼地站在纪老太太跟前，两眼红红。
　　　　“就在姑母身边坐吧。”纪老太太就对顾霞儿道。
　　　　“是。”顾霞儿答应了，慢慢地在纪老太太身边坐下。一举一动中透出十分的小心来。
　　　　原来顾霞儿在纪老太太身边也很小心，但是能看的出来，有一多半是装出来的。如今的这份小心，却是发自内心，透着胆怯和心虚。
　　　　大家这会都相互拜了年，各自落座。
　　　　顾老舅有四份表礼，江兴龙和顾霞儿代表江家自另有一份厚礼送了上来。
　　　　纪老太太看了一眼，也就让人收了，一面就又拿出几个荷包来，分别给了顾雷儿、顾雪儿，江兴龙和顾霞儿也各有一份。
　　　　“你们今年是新婚，等过了明年，就没有你们的了。”纪老太太这个时候心情已经相当不错，就对顾霞儿和江兴龙道。
　　　　这个压岁钱各地的规矩不同。一般只有小孩子过年的时候才有压岁钱可拿，这个小孩子的标准各家又或有不同。而有的人家，比如纪家，但凡还没有成亲的小辈儿，就一律被视作未成人的小孩儿，都可以拿到压岁钱。
　　　　所以顾雷儿年纪已经不小，却依然每年从纪老太太这边拿压岁钱。纪家自家里，纪三老爷每年也是要压岁钱的，从纪老太太那里拿了还不算，他还得跟纪二老爷和纪二太太要一份才罢。
　　　　至于江兴龙和顾霞儿这两个，不仅年纪大了，且还成了亲。但是这是他们第一年来给纪老太太磕头，纪老太太就也给他们准备了荷包压岁。
　　　　顾雷儿和顾雪儿都高高兴兴地将荷包塞进怀里，顾霞儿手里拿着荷包，更像是拿着什么宝贝一样。
　　　　纪晓棠一大早就拿到了同样的荷包，因此知道，这荷包里是四个小银锞子。
　　　　顾雷儿和顾雪儿的样子是爱钱，顾霞儿的样子……，纪晓棠只看了一眼就转开了视线。
　　　　顾雷儿收了荷包，就正听见纪老太太说的明年不给顾霞儿压岁钱的话。
　　　　“只怕到了明年，姑母这压岁钱还是省不下。我姐和姐夫的压岁钱省了，可却会添了小外甥。到时候叫姑母老祖宗，姑母还要加倍拿出大荷包来。哈哈。”顾雷儿说完，就觉得自己的话说的既吉利又俏皮，得意地笑了两声。
　　　　屋子里刹那间一片寂静。好几个人都变了脸色。顾霞儿的脸则是先白后红，嘴唇颤抖。
　　　　江兴龙的脸色一片阴沉。
　　　　正在顾雷儿自己也开始觉得诧异，想着是哪里说错了话的时候，顾老舅第一个反应了过来，就附和着顾雷儿也说了一句，然后打了个哈哈，就有些生硬地将话题转开了。
　　　　“……还是那句话，别再给我做那些劳什子了。熬坏了眼睛、做粗了手！你如今不像从前在家做姑娘的时候，你又没个婆婆，家里必定事情不少。”纪老太太跟顾霞儿说道。
　　　　“姑母不用为我担心。……比在家的时候还清闲许多，只是照顾……”说到这，顾霞儿飞快地瞟了江兴龙一眼，“公公和大姑姐都疼我，只要照顾相公，家里的事并不要我插手。”
　　　　纪老太太就哦了一声，心里知道，顾霞儿在江家并不当家。L

☆、第一百零四章　苦楚

纪老太太虽然极为护短，但是对于他人的家务事，却是并不肯多说的。
　　　　聊了些家常，就有管事媳妇进来向纪老太太询问是否要摆饭。纪老太太没有立刻点头，而是看了顾老舅一眼。
　　　　顾老舅这一行人显然是没吃饭就往纪家来了。这是顾霞儿和江兴龙成亲后的第一个年，顾老舅家肯定准备了招待新姑爷的酒席。
　　　　顾老舅见纪老太太看他，立刻就明白了，忙就对纪老太太陪笑。
　　　　“大姐，家里准备了酒席。不过霞儿和兴龙都说，得先来给大姐、还有她表哥表嫂们拜年。……打算留他们到晚上。”顾老舅的意思，是将纪老太太这边摆在头里。
　　　　晌午就在纪家吃，晚饭再回到顾家去吃。
　　　　纪老太太见顾老舅是这般安排的，也就点了头，随即就吩咐人开始摆饭。
　　　　宴席分了两处，男客的宴席摆在了如意园的暖阁里，女客们的宴席就是在纪老太太平时起居的屋子里。按着纪老太太的话来说，大过年的，也并没有外人，娘儿们们也不大喝酒，就在她这里挤着亲热。
　　　　顾老舅、江兴龙和顾雷儿就随着纪二老爷和纪三老爷往如意园中去赴宴。纪老太太屋子里，顾霞儿就由两个小丫头服侍着脱了外面的大衣裳。
　　　　也许是男客们走了的缘故，顾霞儿原本全身的绷的紧紧的，现在就显得放松了许多。
　　　　纪二太太今天也陪着纪老太太和江氏坐席，她的身子很有些沉重了，但是精神头却相当不错。纪晓棠一面扶着纪二太太坐下，一面就