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　　　　顾家的马车就停在二门外，先从车上下来一个中等身材、长条脸的中年妇人。这中年妇人穿着茄紫色的妆花褙子，大红的挑线裙，打扮的满头珠翠，正是顾老舅顾远山的原配发妻江氏。
　　　　江氏身后，又有两个少女从车上下来。
　　　　先下车的女子十七八岁的模样，长得五短身材、肌肤微丰、黄白面皮，画着两道又细又弯的眉毛，双眉下一双眼睛似睁非睁，颇有几分动人的风韵。最后下车的女孩子年纪尚小，看着不过十一二岁的年纪，一张团团脸，小鼻子小眼睛，眼睛下略有几个麻点。
　　　　两个姑娘也都是满头珠翠，妆花褙子挑线裙。
　　　　这就是纪老太太昨天特意提及的两个娘家侄女，顾霞儿和顾雪儿。
　　　　江氏早就看见了纪二太太，立刻咧嘴笑着上来，一把就拉住了纪二太太的胳膊。
　　　　“外甥媳妇，怎么还劳动你接了出来。我们都不是外人，又不是不认得路的，不用这些虚礼。”江氏一开口，就露出长得参差不齐的一口黄牙来。
　　　　纪二太太与这江氏舅老太太见的还少，不习惯她的做派，当下就有些尴尬。
　　　　顾霞儿在后面忙就紧走两步上来，一面干咳一声给江氏使了个眼色，一面就对着纪二太太盈盈地拜了下来。
　　　　“霞儿见过表嫂，表嫂一向可好。”
　　　　顾雪儿慢了一步，也跟着向纪二太太行礼。
　　　　“好，好。”纪二太太伸手去搀扶顾霞儿和顾雪儿，趁机将胳膊从江氏的手里抽了出来。
　　　　顾霞儿还没站直身子，纪晓芸就已经笑着上前去握住了顾霞儿的手。
　　　　“霞姨，你可来了。”
　　　　“晓芸。”顾霞儿满脸堆笑，“……我没有一天不念着你。这些日子不见，晓芸又长高了，更漂亮了。”
　　　　纪晓芸红了脸笑，只顾着跟顾霞儿说话，似乎根本就没有看见一边的顾雪儿。
　　　　顾雪儿就沉了脸，干咳了两声。
　　　　纪二太太忙开口。让纪晓芸和纪晓棠跟江氏、顾霞儿和顾雪儿都见了礼。就将这母女三个迎进了二门。
　　　　“老太太早就盼着，不要让老太太等急了。”
　　　　众人进了纪老太太的院子，还没进上房。江氏已经一口一个大姐地叫了起来，一面就越过了纪二太太，等不及小丫头打帘子，就抢先进了上房。
　　　　纪二太太只得加快脚步。随后跟了进去。
　　　　江氏已经给纪老太太见了礼，高一声低一声地问纪老太太身子好不好。又说她们是怎样的赶路，就是想早一点儿见到纪老太太云云。
　　　　纪老太太含糊答应着，等看到了顾霞儿和顾雪儿，态度才热切起来。
　　　　地下摆了锦垫。顾霞儿和顾雪儿都跪了给纪老太太磕头。
　　　　“快扶起来，到我身边坐。”纪老太太忙就道。
　　　　纪晓芸亲手扶了顾霞儿起来，两人说笑着走到纪老太太跟前。被纪老太太一手拉了一个在身边坐了。小丫头也扶了顾雪儿起来。顾雪儿走到纪老太太身边，只能挨着顾霞儿坐了。
　　　　“霞儿出落的越发好了。怎么看着像是瘦了些？”纪老太太亲切地打量着顾霞儿。
　　　　“一定是因为赶路，吃不好睡不好的。这丫头，就想着快点儿见到大姐，每天从早到晚的念叨。”江氏就哈哈笑着道。
　　　　“姑母，霞儿并没有瘦。姑母关心霞儿，才觉得霞儿瘦了。”顾霞儿却笑着道。
　　　　说了半天的顾霞儿，纪老太太又想起顾雪儿来。
　　　　“雪儿长高了，也胖了。”
　　　　顾雪儿今年已经十二岁，与纪晓芸同庚，只比纪晓芸大了两个月。这两年她的身量并没见长高，却是长胖了不少，心里面最忌讳别人说她胖。
　　　　纪老太太说她胖了，顾雪儿却只能忍下，但是嘴巴就咕嘟了起来。
　　　　顾霞儿一眼瞧见，趁人不注意，就偷偷捏了顾雪儿一把。
　　　　顾雪儿这才勉强地把嘴抿起来，露出一个有些僵硬的笑模样。
　　　　“你们说，这人怎么能不老。……好像昨天还在怀抱里，眼瞅着就这么大了。再过两年，就是别人家的人了。”纪老太太瞧着面前的侄女和孙女，颇为感慨地说道。
　　　　这里面就顾霞儿的年纪最大，纪老太太说到成了别人家的人，纪晓棠几个都还没什么，顾霞儿就红了脸。
　　　　“姑母，要是姑母不嫌弃，霞儿一辈子就陪着姑母。”顾霞儿将头靠进纪老太太怀中，撒娇道。
　　　　“你这丫头，说的什么傻话。”纪老太太就笑了。
　　　　“老太太舍不得她们，就让她们多陪着老太太，行李我都给她们带过来了。”江氏立刻就道。
　　　　顾霞儿的脸上更红，她眯了眼睛也不去看江氏。
　　　　“……这一回来，就径直来看姑母，还没来得及回家。”顾霞儿说道。
　　　　这一句话，倒是体面地化解了江氏的行李一说。
　　　　“我也正要留你们姐妹俩跟我住上一些日子。”纪老太太轻轻拍着顾霞儿的背。
　　　　“老太太看让两位表姑娘住哪个院子好，媳妇这就带人去收拾了出来。”纪二太太就道。
　　　　“霞姨还是跟我住。”纪晓芸就抢着道。
　　　　“不用给她们姐妹另外安排院子。”纪老太太就对纪二太太道，“还是像从前一样，就让她们跟我住，也跟晓芸是个伴儿。”
　　　　顾霞儿和顾雪儿就都点头，说极愿意跟纪老太太住。
　　　　“只是以后要麻烦表嫂了。”顾霞儿站起身，又向纪二太太福了一福。
　　　　纪二太太对顾霞儿的印象不错，觉得这小姑娘很会打扮不说，还极懂礼貌，会说话。
　　　　“说什么麻烦不麻烦的，我也愿意家里热闹一些，老太太有妹妹们陪着也高兴。……需要什么，缺了什么使唤，尽管打发人来告诉我。”纪二太太热情地道。
　　　　纪老太太见纪二太太这样，就很满意，一面微微点了点头，但是夸奖纪二太太的话却是不会出口的。
　　　　“外甥媳妇真是个贤惠能干的人儿，让人见了就觉得喜欢。”江氏却立刻就笑道。
　　　　“不敢当舅老太太的赞。”纪二太太就道。
　　　　正说着话，外面纪二老爷和纪三老爷就陪着顾老舅来了。
　　　　原来顾老舅在前面下车，先被纪二老爷和纪三老爷迎到书房里说了几句话，这才来见纪老太太。
　　　　纪老太太见了顾老舅，眼圈就红了。
　　　　“大姐。”顾老舅不顾人阻拦，踏踏实实地跪在地下，就给纪老太太磕了两个头，然后才到纪老太太的炕下坐了。
　　　　纪老太太就仔细地将顾老舅从上到下打量了一番，看见人没瘦，精神还好，这才放下心来。
　　　　纪老太太和顾老舅是嫡亲的姐弟，不过年岁却相差了十几岁。纪老太太看待顾老舅，还不止是弟弟，几乎跟儿子差不多。
　　　　“你也不是年轻的时候了，那边什么都没有了，以后只打发雷儿每年回去一趟也就是了。”纪老太太有些心疼地对顾老舅道。
　　　　顾家本家并不在清远，而是在离着清远几百里的博望。如今顾家只剩下纪老太太和顾老舅姐弟两人，顾老舅也早在多年前就迁居来了清远依附纪老太太。但是顾家这两姐弟的父母，却是埋在博望的。
　　　　每年清明，顾老舅都会回乡祭祖。这一次因为修缮坟茔，所以顾老舅才会到了这个时候才回来。
　　　　“大姐说的是。”江氏立刻就道，显然对于这番车马劳顿并不十分欢喜。
　　　　“你懂什么？”顾老舅立刻就瞪了江氏一眼。
　　　　江氏咕嘟起嘴来，但是看看纪老太太，就没敢还嘴。
　　　　“……只要手脚还能活动，必定是要去的。不为别的，只为替大姐瞧一眼爹娘的坟，在爹娘坟前，替大姐上一炷香。”顾老舅对纪老太太道。
　　　　纪老太太这次不仅红了眼圈，还落了泪。
　　　　说到贴心，这世上只怕没有人比她这个弟弟更体贴她的心了。
　　　　见纪老太太落泪，大家忙都开口相劝，好半晌才将纪老太太劝好了。
　　　　“雷儿呢？”纪老太太就问。
　　　　顾雷儿是顾老舅唯一的儿子，纪老太太的内侄。
　　　　“……打发他跟他二舅一起下田去了。”
　　　　“何必这样辛苦。”纪老太太就道。
　　　　“不辛苦，不辛苦。”顾老舅就道，一面似乎突然想起了什么，“大姐，江二犯了什么错，怎么就被革了差事。”L

☆、第五十六章　亲戚

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　　　　……
　　　　“江二？”纪老太太并不大管外面的事，所以一下子没想起来江二是谁。
　　　　“就是我那兄弟，雷儿他们的二舅。”江氏早就伸长了脖子听着，这个时候忙就答道。
　　　　江氏和顾老舅一样并不是清远人，本家都在博望。他们两个是双方父母早年定下的娃娃亲，后来顾家败落了，还是纪老太爷资助着成了亲。
　　　　顾老舅来依附姐姐姐夫，江氏就也带了她的兄弟一起来，这两年被安排在纪家的庄子上做了管事。
　　　　这江二舅所管的，正是纪家在清溪山上看守福地的祭庄。
　　　　“哦，”纪老太太听江氏说了，这才想起江二是谁来，“他被革了差事，我并……”
　　　　纪老太太说着，就看向纪二老爷。
　　　　“既然是雷儿他舅舅，不比别人，好歹看在亲戚的面上。”纪老太太不问青红皂白，就替江二求情。
　　　　不过，纪二老爷也早有准备。
　　　　“祭庄虽小，但责任重大。前一阵子出了事，我打发了大管事去处置，回来说都处置妥当了，我也就没有过问。老舅刚回来，先歇息几天，以后的事情再说也不迟。”纪二老爷就说道。
　　　　这完全是避重就轻，既没有承认什么，也没有承诺什么。
　　　　纪二老爷做了几任官，也算是颇有些心得。
　　　　纪老太太听得云山雾罩的。但是她最惦记的是顾老舅，江二虽然隔了一层，但却关系顾老舅的颜面，何况顾老舅还亲自向她提了。
　　　　纪老太太觉得这件事很好处理，既不会让儿子为难。也可以让兄弟满意。
　　　　纪家多的是庄子、铺子，安排一个江二是太容易了。
　　　　“既然是这样，就让他跟着你，在哪里做管事都是一样的，你身边也多个帮手。”纪老太太就道。在纪老太太看来，这是个两全其美的法子。
　　　　这样的结果，并不是江氏所想要的。她兄弟江二跟她说的。还想继续做祭庄的管事。
　　　　祭庄的差事最清闲不过。可月银一点儿都不低。除此之外，还有另外的油水，江二很舍不得这份差事。
　　　　当下江氏就要开口。却被顾老舅一眼瞪了回去。
　　　　“我就是这么随口一提，江二他要是犯了错，该打就打，该罚就罚。没得因为他坏了大姐家的事情。”顾老舅就呵呵笑着道。
　　　　纪老太太点头，觉得她没有白疼她这个兄弟。她这个兄弟果然是处处为她、为着纪家着想的。
　　　　“就先让他跟着我做个管事吧。”顾老舅就道。
　　　　虽然不能做祭庄的管事。先做别处的管事也是好事。
　　　　纪老太太就点头。
　　　　纪二老爷只能不说话。
　　　　顾老舅陪着纪老太太又说起博望的事情来，哄的纪老太太一会哭一会笑的。
　　　　“……老太太，厨房里已经预备下了宴席，这时辰也不早了。舅老太爷、舅老太太和两位表妹远路回来……”纪二太太就起身向纪老太太道。
　　　　纪老太太抬头看时辰确实不早了。就点了点头。
　　　　“你看我这一说起话来，就忘记了时辰。你们一路回来，也该饿了。”
　　　　席面就设在纪老太太正房的厅中。
　　　　纪二太太先叫人抬了四扇的花开富贵绣屏来摆在厅中。她安排了两桌席面，打算是要分开入席。纪老太太瞧了那屏风一眼。对此倒是也没有说什么。
　　　　“雷儿呢，怎么还没来？快打发人去叫了雷儿来。”纪老太太见顾雷儿还没到，让人先不上传菜，说是要等顾雷儿来，人全了再开席。
　　　　“我们先陪着老太太入席，不必等他。”顾老舅就道，“这里都是他的长辈，没得让长辈等他的道理。”
　　　　纪老太太却坚持不肯。
　　　　“雷儿那孩子太心实，庄子上的事安排人去看着也就是了，他细皮嫩肉的，仔细晒坏了。”
　　　　纪老太太就让纪二老爷吩咐人去找顾雷儿。
　　　　留下纪老太太和顾老舅、江氏在屋中继续说话，纪二老爷和纪三老爷借故出来。纪二太太带着人亲自去厨房看着准备席面。
　　　　纪晓棠左右瞧瞧，就见纪晓芸和顾霞儿稠密的一个人似的在小声说话，顾雪儿紧挨着顾霞儿，也偶尔能插上两句。
　　　　纪晓芸抬头看见纪晓棠一个人坐着，就冲纪晓棠得意地笑了笑。
　　　　纪晓棠就站起身来。
　　　　顾霞儿是个周到的人，再等一会，顾霞儿一定会拉着她过去说话。但是纪晓棠却并不想跟着她们掺合。
　　　　纪晓棠只说去帮纪二太太，就从屋中出来。
　　　　“晓棠，过来坐。”纪三老爷和纪二老爷在厅中坐着，就招呼纪晓棠到自己身边的椅子上坐了。
　　　　“一会顾小舅来，江管事必定会跟着一起。”纪晓棠突然说道。
　　　　“嗯。”纪二老爷和纪三老爷就都点头，他们两个人方才也想到了这一点。
　　　　“方才爹爹说的含糊，祖母却说，在哪里做管事都是一样。舅老太爷一定将祖母的话听了进去……”
　　　　一会顾雷儿带着江二来，顾老舅一定会趁着纪老太太高兴，就敲定了让江二跟着他做管事的事情。
　　　　若非不是打着这样的主意，那顾雷儿也是个拈轻怕重、吃不得半点儿苦的人，怎么会才回到清远，就跟着江二去庄田上。
　　　　这分明就是个幌子，为的就是一会让江二能有个名目跟着顾雷儿一起出现在纪老太太跟前。
　　　　江二管着祭庄，却让江庆善将江家人的尸骨埋进了纪家的祖坟。就算江二没有被江庆善收买，也是一个玩忽职守的大过。
　　　　比起玩忽职守，江二更有可能是被收买了。
　　　　祭庄不可能再让江二管着了。
　　　　事情发生的当天，纪晓棠就跟纪二老爷说了，祭庄上下，除了铜钱的那个姨表兄弟阿牛，其他的人全都换过了。
　　　　祭庄上的两个管事都被革了差事。其中一个，就是江二。
　　　　革了江二祭庄管事的差事，也不可能再让他去别处做管事。
　　　　祭庄的事情性质严重，如果不能做到赏罚分明，这以后还怎么令行禁止，还有谁肯忠心为纪家做事。
　　　　“祭庄上的事，是时候让祖母知道了。”纪晓棠就道，“舅老太爷一家回来，以后祖母还不知道会听到些什么。与其让祖母被他人哄骗，不如咱们先告诉祖母知道。也免得事后祖母伤心。”
　　　　瞒着纪老太太一些事，也是为了少生事端，让纪老太太省心。
　　　　顾老舅回来了，纪老太太注定再也省不了心。
　　　　顾老舅与江庆善私交甚好。
　　　　江二与江庆善是连了宗的。
　　　　“好，就这么办。”纪三老爷就道。
　　　　“也只能如此。”纪二老爷想了想，也就点了头。
　　　　很快，外面就有人来禀报，说是顾雷儿来了。
　　　　不出纪晓棠所料，顾雷儿还带了江二一起来。
　　　　江二是顾雷儿嫡亲的舅舅，两个人站在一起，也有几分相像。
　　　　江二矮胖的身材，穿着一件青色的潞绸直缀，一边走路一边擦汗。顾雷儿的身量与江二相仿，穿的是葵花色杭绸袍子。顾雷儿虽才十六七岁的年纪，身材却已经微微有些发福，站在那里，肚子微微前挺。
　　　　顾雷儿进屋，本是要直接去见纪老太太，却见纪二老爷和纪三老爷在厅中坐着，只得上前来见礼。
　　　　“二表哥，三表哥。”
　　　　江二贴在顾雷儿身后，也跟着行礼。
　　　　“雷儿快去见老太太。”纪二老爷就道，“你舅舅先等一等。”
　　　　顾雷儿只得先进屋拜见纪老太太。
　　　　纪老太太见了顾雷儿，又是一番欢喜。她将顾雷儿叫到跟前来，先是上下打量了一番，又摩挲着顾雷儿的头顶，直说顾雷儿又长高了，也更壮实了。
　　　　“都是托了姑母的福。”顾雷儿就道。
　　　　一边的江氏忙着向顾雷儿使眼色。
　　　　“姑母，侄儿有一件事求姑母。”顾雷儿就挨着纪老太太的腿边跪了下来。
　　　　“你这个孩子。什么事，尽管跟我说，起来说话。”纪老太太慈爱地看着顾雷儿。这是顾老舅和江氏唯一的儿子。顾老舅如今也是人到中年。顾雷儿称得上是顾家千倾地里的一颗独苗。纪老太太对顾雷儿的关爱溢于言表。
　　　　“是我舅舅……”顾雷儿就道，“这些年一直忠心为姑母家做事，……喝酒误了一点儿事，……他家里几口人，就靠着他一个。他是侄儿的舅舅，革了差事，侄儿一家也跟着没脸。”
　　　　纪老太太听了别的尚可，听说顾老舅一家会跟着没脸，立刻就上了心。
　　　　“谁没个差错儿，不是成心的就好。亲戚情分，你照看他，他比旁人更用心为你做事。”纪老太太说着话，就吩咐小丫头，“去请二老爷来。”
　　　　“祖母，”纪晓棠应声从外面走了进来，“祭庄上的事，祖母不知道，我却听大管事的说了。我竟不敢相信，吓煞人！”
　　　　纪老太太有些胆小，听纪晓棠这样讲，哪里能不问。
　　　　“是出了什么事？”
　　　　“大管事的说，祭庄