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　　　　“我与晓棠妹妹一见如故。实在不舍得分开。”郑桂与长宁公主说了两句客套话，就又转过身来对纪晓棠说话，“没成想会来这里见到晓棠妹妹，第一次见面，也没特意准备什么表礼……”
　　　　这样说着话。郑桂就将脖子上挂着的一串东珠取了下来，笑着递给纪晓棠。
　　　　“这串珠子，是王爷早些年送与我，我平常带在身上的，就送给晓棠妹妹做个见面礼，也是我和晓棠妹妹的姐妹情分。晓棠妹妹若是不收，就是嫌这珠子微薄了。”
　　　　纪晓棠并没有伸手去接珠子。
　　　　郑桂进门的时候，她就看见了这串东珠。并不是她关注这些东西，而是这串珠子实在太过耀眼，即便是在打扮的彩绣辉煌的郑桂身上。这串珠子只怕也是最为漂亮和贵重的。
　　　　一串珠子，大概有四十几颗，珠子个头匀净，每一颗都有龙眼般大小，且洁白无瑕。
　　　　要凑齐这样一串珠子，只怕倾尽国库，也就这么一串而已。
　　　　郑桂要将这么贵重的东西给纪晓棠，纪晓棠当然不能收。何况，这珠子虽然带在郑桂的身上，却有其他的意义。
　　　　那是肃王秦霖送给郑桂的。再加上之前郑桂说的话，做出的种种暗示。
　　　　纪晓棠若收下了这串珠子，就等于是表了态，接受了某件事。
　　　　纪晓棠当然不能这样做。
　　　　“……太过昂贵。实在不敢收。”纪晓棠推却道。
　　　　然而郑桂却并不会这样容易地就放弃。
　　　　“晓棠妹妹不收，难道是嫌弃我这个姐姐？晓棠妹妹就算是眼高于顶，想来我也不至于辱没了晓棠妹妹吧。”郑桂说话的时候，脸上依旧带着笑。
　　　　但是她话中胁迫的意思，却也让人无法回避。
　　　　当时的局面就有些僵持，然而周围许多人。包括长宁公主在内，却都无人上前解围。长宁公主任性而为，几乎是天不怕地不怕的个性，然而在这个时候，也选择了独善其身。
　　　　不管怎样，长宁都是深宫中长大的女子，还有个韩太后那样的母亲。
　　　　纪晓棠当然知道，这种情形，是不能够指望别人的。
　　　　要拒绝郑桂，而不得罪郑桂，这已经是不可能的事了。
　　　　人人都猜，纪晓棠一定会答应下来，就算不答应，也不会拒绝，最多用一个拖字诀，她们都认为，纪晓棠不敢得罪郑桂，不敢得罪靖肃亲王。
　　　　然而，她们都看错了纪晓棠。
　　　　“王妃娘娘的话，让我承受不起。只是，这串珠子，我确实不能收，并没有任何对王妃不敬的意思。王妃也说，这是王爷多年前送与王妃的。恕我大胆猜测，应该是王爷于王妃情深意笃，才送出如此稀有昂贵之物，王妃也感念王爷，所以将此珠子时刻带在身上。”
　　　　“君子不夺人所爱，晓棠虽非君子，却也不能、不敢做这样的事。”
　　　　“这珠子戴在王妃身上无妨，是正当其所，可若是晓棠得了，便是僭越。所以，王妃之命，不是晓棠不从，而是不能从。”
　　　　纪晓棠对着郑桂福了一福，态度不卑不亢，意思却再坚决不过。
　　　　郑桂手里拿着珠子，看了纪晓棠半晌，脸上表情数变，才又笑了起来。
　　　　郑桂慢慢收起了手里的珠子，并不戴上，而是让身边的人收了起来。
　　　　“竟真有这样的可人儿，明明是拒绝了我，驳了我的面子，可我竟跟她生不起气来，反而更喜欢她，敬佩她。”郑桂这样说着，就又拉住了纪晓棠的手。
　　　　郑桂的容貌和身材都与郑梓有五六分相像，但是郑桂明显微微发福，不仅脸庞和腰身如此，一双手也是肉肉的，竟似摸不到骨头。
　　　　被这样一双手握着。纪晓棠却并不觉得温暖亲切。郑桂的手，有些凉，让她总是忍不住联想到一种不那么讨人喜欢的动物。
　　　　“好了，好了。我若再要你收下这珠子，就显得是我强人所难，是我的不是了。这珠子你不要，可我第一次见你，你总得让姐姐表示表示。”
　　　　郑桂就让人端了个托盘上来。托盘上面是四样表礼，虽也都是贵重难得之物，但与方才那串珠子却不可同日而语。
　　　　纪晓棠看了，就不再拒绝，将表礼收下，谢了郑桂。
　　　　因为知道纪晓芸是纪晓棠的姐姐，郑桂也送了纪晓芸四样表礼，自然比给纪晓棠的薄上许多，至于顾雪儿和周念红，也都得了表礼。又比纪晓芸的差了几成。
　　　　“改天请妹妹到我家听戏。”郑桂临走之前，又对纪晓棠说道。
　　　　纪晓棠自然点头，至于到时候去不去，那又是另外一回事了。
　　　　等郑桂走了，长宁公主才跟纪晓棠说话。
　　　　“……没想到她会来，还一直拉着你说话，我也不好拦的。”长宁公主左右瞧了瞧，又压低了声音告诉纪晓棠，“晓棠你果然是有胆量的。……你别看她长的和气，待人亲亲热热的。可若是发起狠来……”
　　　　长宁公主脸上露出让人难懂的表情。
　　　　“三王兄身边的人，都让她收拾的服服帖帖，有不服的，嘿嘿……。晓棠，等春暖花开，我带你去肃王府赏花。满京城这么多园子，除了御花园，就属肃王府的花园子收拾的最好，花木长的最茂盛。你知道是什么缘故？肃王府花园子里的花，从不缺少花肥……”
　　　　“什么花肥？”纪晓棠立刻就问。
　　　　长宁公主却笑而不语。
　　　　纪晓棠见她不说，就知道一定不是什么好事，也就不再问了。
　　　　长宁公主就起身去更衣，纪晓棠也站起身，去看周围墙上挂着的字画。她来了得月楼几回，就见四周的字画都还不错，只是还没有机会仔细地看。
　　　　纪晓棠正在看画，杨翩翩就走了过来。
　　　　“翩翩……”纪晓棠看出杨翩翩有话要跟她说，就主动招呼道。
　　　　“晓棠……”杨翩翩欲言又止，犹豫片刻，似乎才鼓起勇气来，“晓棠，我都知道了……”
　　　　纪晓棠不知道杨翩翩都知道了什么，因此也不好答言，只能摆出洗耳恭听的姿态。
　　　　不得不说，当纪晓棠愿意的时候，她就是一个难得的倾听者，让人不由自主地对她敞开心扉、畅所欲言。
　　　　“我都听说了，靖安亲王……，我并不怪你，你也是……，咱们都一样。”杨翩翩说到这里，神色略微有些黯然，“从小到大，我以为我是爹娘的宝贝，家里从上到下，就是祖父也非常宠我，不说随心所欲，但凡我有所需要，几乎没有不随我的。”
　　　　“可是，这最重要的一件事，咱们却不能自主。”
　　　　听杨翩翩说到这里，纪晓棠已经隐隐有些猜到了什么。
　　　　“玄让他……，并不怪你，他总会缓过来的，你也不用放在心上……”杨翩翩话说了一半，又不继续说了，而是又转回来安慰纪晓棠。
　　　　杨玄让的话题，纪晓棠并不想提。
　　　　“翩翩，你是不是出了什么事？”纪晓棠问杨翩翩，“是你家里，杨阁老给你定了亲事了？”
　　　　“不是，不过也差不多。”杨翩翩看着纪晓棠，“祖父让我准备，要进宫备选。”
　　　　对于这个消息，纪晓棠并不十分吃惊。
　　　　如果杨阁老的身份正如她所猜测的那样，杨家一定会安排人进宫备选。而杨家此刻最好的人选非杨翩翩莫属。
　　　　“只有你一个？”纪晓棠又问了一句。
　　　　“姗姗也一起去，”杨翩翩并不隐瞒纪晓棠，“不过，祖父的意思，姗姗算是陪我去，选上选不上都没什么。祖父特意找我过去说话，他说，让我无论如何，都要选上。”
　　　　杨阁老还说了许多家族荣辱之类的话，杨翩翩并没有对纪晓棠详细说起。
　　　　纪晓棠微微叹气，此刻两人已经离开了听戏的敞厅，正在一边肃静的茶室内说话。
　　　　“翩翩是不愿意进宫的是吧？”
　　　　“当然不愿意。”杨翩翩答道，“父亲母亲第一次跟我说，我就说了不愿意。”为此，她还在杨绍和杨大太太面前哭闹了一场。
　　　　然而，即便是杨绍和杨大太太十分疼爱她，在这件事上却也没能由得她。
　　　　做出这个决定的，是杨家的一家之主杨阁老。
　　　　杨阁老找了她过去说话，杨翩翩知道，她的命运已经决定，无法更改。
　　　　“……只能认命罢了。家里养大了我，要是能让我自在一辈子，是我的福。若是不能，我也只能认命。咱们能为家里做什么，也就只有这件事了。”
　　　　钟鸣鼎食之家养出来的女孩子，对于联姻这种事，接受度颇高。当然，她们的环境也决定了，她们不接受也不行。
　　　　自己不愿意进宫，却非要进宫，而纪晓棠先后被靖安王和靖肃王示好，还有宫中选女官的旨意，显然亲事也不能自主。
　　　　杨翩翩觉得自己与纪晓棠同病相怜。
　　　

☆、第三十二章　军令状

　　　　杨翩翩和杨珊珊姐妹都要进宫备选，何况其他人家，而且这还是京城里，外任上还有不少的官员。纪晓棠已经可以想象到，这次宫中选女官的盛景了。
　　　　其实，现在并不是这样做的最好时机。
　　　　天下灾荒连年，朝廷最该做的事情就是赈灾救命、休养生息，而这次虽然只要求官宦家的女儿备选，并不从民间采选，然而依旧会劳民伤财。
　　　　然而，朝堂和民间还流传着另外一种说法，说什么是因为隆庆帝没有子嗣，才会让天下有这些灾荒，才会让江山不稳。
　　　　所谓皇帝没有子嗣，所以老天着急，给天下降下灾荒这种说法，纪晓棠认为非常荒唐可笑。然而因为皇帝没有子嗣，而至于江山不稳这种说法，纪晓棠却不能不点头认同。
　　　　只怕宫里头的韩太后和隆庆帝也不会真的相信前一种说法，但他们会非常认同后面的说法。
　　　　隆庆帝没有子嗣，如今天下又如此动荡，只怕他的龙椅要坐不稳。
　　　　这才是宫里头会急着在这个时候采选女官的真正原因。隆庆帝需要子嗣，也需要更多的助力。有女儿进宫得了皇帝宠爱的人家，自然会对皇帝更加忠心耿耿，同时得到更大的富贵。
　　　　至于女孩子们自己是否愿意进宫，可就不在考虑范围之内了。
　　　　比如说杨翩翩，她不仅要违背自己的意愿进宫备选，而且还要努力让自己被选上。
　　　　不过，对于杨翩翩的入选，纪晓棠是没有任何疑虑的。可以说，只要杨翩翩不要作的太张扬，韩太后和隆庆帝都不会放弃她。
　　　　他们选的不是杨翩翩，而是杨家、杨阁老。
　　　　因为明白这些，所以纪晓棠实在不能违心地用空泛的话来安慰杨翩翩。
　　　　“晓棠，你的亲事。家里头可有什么决定了吗？”杨翩翩说了一会自己，就问纪晓棠。她是真的关心纪晓棠。
　　　　纪晓棠摇头。
　　　　“安王的事，已经让我爹娘十分为难。再有今天这个……，实在是出乎意料之外。”纪晓棠的意思。是要回家去跟纪二老爷和纪二太太好好再商量商量。
　　　　“不过，晓棠你真是既聪明，又有胆量。”杨翩翩看着纪晓棠，目光中都是敬佩。对于今天纪晓棠在郑桂面前的表现，杨翩翩又是赞赏。又是羡慕。“晓棠，我以前自视甚高，可是你来了，和我认识的其他女孩子都不一样。我拿自己和你比较，……比起你来，我就是温室中养的花草。”
　　　　“翩翩你不要这样说。”纪晓棠苦笑，难道她愿意经历那些危险吗，她倒是愿意一直生活在温室里头呢。
　　　　“我说的是真心话。”杨翩翩却坚持，“晓棠，虽然咱们两家并不结亲。但这对你我并没有任何妨碍。我们还是像从前那样。晓棠，我其实没什么朋友。我将你当做我最好的朋友。”
　　　　说到这里，杨翩翩就顿了顿，才继续说了下去。
　　　　“祖父也是这个意思。咱们两家婚事不成，都是天意弄人。别说咱们本来就是姻亲，比别人都亲近些。祖父很赞赏纪大人，也非常欣赏你。祖父还说，看你什么时候有空，要邀你来家里手谈。祖父那里又得了好茶，都舍不得拿出来给父亲和我们喝。说是只等晓棠你这个小友了。”
　　　　杨翩翩笑着看纪晓棠。
　　　　她显然是十分欢喜，因为杨阁老的态度，她不仅不会失去纪晓棠这个朋友，以后两家还可以来往的更亲密些。
　　　　纪晓棠却是心中一动。
　　　　原来杨翩翩找她说话。并不完全是她自己的意愿，还有杨阁老的差遣。
　　　　然而，这又没有什么值得大惊小怪的。杨翩翩和她，还有今天在得月楼的所有女孩子在这一点上都是一样的。她们不仅是她们自己，她们还代表了她们身后的父兄和家族。
　　　　比如联姻，又比如交友。她们身不由己，却也习以为常。
　　　　“……我心中对阁老也敬仰的紧，本来还在担心，爹爹已经跟大伯父说过了，还商量着要选哪天阁老心情好的时候，亲自过府去请罪……，如今听你这样说，我总算能放下心来。”纪晓棠笑着对杨翩翩说道。
　　　　这一番话，自然让杨翩翩更加开心。
　　　　“晓棠，你完全可以不必放在心上，纪大人也不必去向祖父请罪。祖父自来慈爱，又怎么会因为这样的事怪罪纪大人。”
　　　　“你们姐妹要进宫备选，大姐姐和四妹妹也要去，今天来的这些女孩子们，是不是都要进宫备选？”纪晓棠又问杨翩翩。
　　　　杨翩翩就回头看了一眼。她们在回廊中说话的时辰有些久，已经有女孩子注意到她们，远远地朝她们这里张望了。
　　　　“别人我不知道，吴佳言肯定是要进宫备选的，其他人家我虽没听确切的消息，但想来也差不多。”
　　　　“郑梓呢？”其实，这些女孩子们中，纪晓棠最关心，或者说唯一关心的，就是郑梓是否进宫。
　　　　听纪晓棠这样问，杨翩翩又回头朝那群女孩子瞧了瞧，这才转回头来，将声音压的更低了一些，
　　　　“她的事，我就更不清楚了。就是祖父也猜不出。……原先我偶尔听祖父说过，安王爷的祁王妃过世，那时郑梓正在议亲，可之后就没了消息。郑尚书是想将郑梓嫁进安王府呢……”
　　　　郑梓当然与郑尚书并不熟，她对郑尚书的印象，都来自于她祖父杨阁老和父亲杨绍私底下的议论。
　　　　郑尚书才能平平，然而却长袖善舞，且还特意会生，生了几个不仅容貌且心机也都十分了得的女儿，这就铺就了郑尚书的青云路。
　　　　郑家的前两朵金花，一个进宫做了贵妃，一个嫁给肃王做了正妃，如果郑梓再做了安王妃，那么大秦皇朝身份最尊贵的三个姑爷，就都是郑家的了。
　　　　郑尚书坐镇户部。手里的金算盘噼里啪啦响。
　　　　“可是，如今……”杨翩翩就看纪晓棠。如今安王秦震往馨华堂一趟，一曲凤求凰，已经传遍了京城。郑家那边是否会放弃安王呢？
　　　　“原来还有这样的事。”纪晓棠喃喃低语。郑家这样的打算，她还是第一次听到。怪不得方才郑梓那样热心帮衬，而郑桂之所以这么巧来得月楼遇见她，想来也有郑梓的一份功劳。
　　　　略想一想，也很容易理解。
　　　　宫中有郑贵妃。且正得隆庆帝的喜爱，郑家没不要再送一个女儿进宫争宠。而肃王与王妃郑桂感情甚笃，唯有安王秦震那里，妃位空虚，是郑梓最好的选择。
　　　　而如果今天郑桂能让成功地让她收下那串东珠，不仅为肃王府增添了纪家的助力，而且也为郑梓入主安王府排除了障碍，所谓一举两得，莫过于此了。
　　　　郑桂今天对她如此示好，甚至不惜威胁。也要她当场表态，纪晓棠当然不会认为是自己容貌倾国倾城，将肃王秦霖和王妃郑桂都给倾倒了，不惜一切要让她嫁进肃王府。
　　　　肃王这样的人，在这样的节骨眼，也不会是因为跟安王斗气而这么做。
　　　　唯一的解释，是肃王看中了她所代表的力量，也就是纪家的力量。
　　　　然而纪家表面上所表现出来的力量不过平常，本不该引来肃王的争夺。
　　　　肃王知道了纪家真正的实力。
　　　　可他又是怎么知道的呢？
　　　　不等纪晓棠想出一个头绪来，那边的戏已经重新开场。长宁公主打发了人来叫纪晓棠和杨翩翩，两人只好重新走入席中。
　　　　长宁见纪晓棠回来了，就要她在自己身边坐下。
　　　　“你和翩翩去了这么久，说什么私房话了？”长宁公主状若不经意地问道。然而她的一双眼睛却透露了她的真实心思。
　　　　“也没什么私房话，就是……”纪晓棠略顿了顿，随即微笑，“翩翩说与我依旧是好朋友，杨家和纪家也不会就此疏远。”
　　　　长宁公主就笑了，她当然知道纪晓棠略过不提的是什么事。
　　　　她正就此事好奇。只是方才郑桂在，一直拉着纪晓棠说个不停，现在，纪晓棠自己提起来了，她正可以光明正大地问一问。
　　　　“杨玄让那个小孩子，我好像见过两回，已经没什么印象了，长的好像还没有我高呢，小豆芽菜一样，他们杨家也好意思要你嫁给他！”长宁公主压低声音道，语气中都是笑意，显然她将这当做是一件好玩的事情了。
　　　　纪晓棠干咳两声，往杨翩翩的方向看了一眼。
　　　　杨翩翩正在跟吴佳言说话，离着这边距离不近，是听不到长宁公主的话的。也是了，长宁虽然任性，但肯定会留心，不会让