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☆、第一百九十一章　线索

“这话怎么说？”纪晓棠忙就问道。
　　　　“晓棠，你还记得上次在府城，马五临死之前说的话吗？”祁佑年就道。
　　　　纪晓棠就点头，马五说的话她几乎字字都记得清清楚楚。
　　　　“你是指马五说杀死算命瞎子的，是县衙的人？”纪晓棠问祁佑年。就算杀死算命瞎子的是县衙的人，那也不代表就跟谢家有关系。
　　　　就算谢知县如何精明能干，但是衙门中的差人历来都是鱼龙混杂，其中很多地头蛇，就是知县也拿他们无可奈何。谢知县算是能够掌控县衙大局的了，但也不可能面面俱到，完全掌控得了每一个人。
　　　　“如果我说，那人就是谢大人的心腹呢？”祁佑年却道。
　　　　纪晓棠的心就是猛地一跳。
　　　　“阿佑，这种话不是随意可以说的。你可查实了？”
　　　　“晓棠，在你心中，我难道人品就那么不堪，为了破坏你和谢家的亲事，就胡乱派罪名到谢大人的头上？”祁佑年看着纪晓棠。
　　　　“当然不是。”纪晓棠对祁佑年的人品还是很有信心的，但是事关重大，她不能不谨慎。“阿佑，你可有实证？”
　　　　祁佑年郑重地点头。
　　　　对于马五所提供的线索，他从来就没有放松过。然而明察暗访，却一直没有什么进展。事情出现突破，还多亏了纪晓棠的敏锐。
　　　　“那个杀害算命瞎子的差役，就是晓棠你上次在估衣巷觉得有些面熟的人。”祁佑年告诉纪晓棠。
　　　　当纪晓棠告诉他，似乎是看见了熟人，且行迹有些可疑，祁佑年不敢轻忽。当即就派出得力的亲兵去追查。经历了许多的波折，终于顺着时断时续的线索，锁定了可疑的对象。
　　　　做到这一点，仅仅是祁佑年卫所的兵力还不够，仅仅是他手头掌握的线索和信息也不足，期间他还借用了其他的势力和线索。只是这一点现在还不能够让纪晓棠知道。
　　　　就是谢知县可疑这件事，他也不应该告诉纪晓棠。因为只要稍稍走漏了一丝一毫的风声。他们所有的努力就会前功尽弃。
　　　　而为了这一天。他们所下的工夫，投入的人力和财力，几乎是一般人难以想象的。
　　　　然而。他又不能看着纪晓棠跟谢家定亲。
　　　　如果他所怀疑的事情是真的，那么纪晓棠跟谢家定亲，就是走上了死路。不仅纪晓棠性命难保，就是整个纪家。到时候也难以洗清干系。
　　　　而如果如那一位所怀疑的那样，纪家本身就……。那么他这次来，几乎就是自投罗网，自毁前程。
　　　　理智上，祁佑年知道他绝对不该来。不该告诉纪晓棠这些。但是感情上，祁佑年又无法让自己无动于衷，坐视不理。
　　　　他还是来了。并没有太多的犹豫和挣扎。
　　　　这对他来说，就是一场豪赌。
　　　　赌赢了。就保住了纪晓棠。而一旦赌输了，他就输掉了自己。
　　　　这几乎是完全不对等的筹码，但是他还是押上自己赌了这一场。
　　　　“那人叫做何明，祖籍钦州，颇通文墨。谢知县在清远上任后，他投奔了来，在县衙做了一个差人。”何明表面上是个普通的差役，与谢知县也没有什么旧交，但是经过暗中探查，实际的情况却远非如此。
　　　　何明与谢知县不仅有来往，而且来往还颇为可疑，可疑判定他是谢知县的心腹。
　　　　“即便是这样，也并不一定就代表谢伯伯有问题。”纪晓棠轻声道。
　　　　她并不是在为谢知县辩解，她只是想更严谨地求证。
　　　　“晓棠，我知道很难让你一时之间就相信这些。”祁佑年诚挚地看着纪晓棠，“这些话，我本不该现在就告诉你。但是我实在不能……”
　　　　告诉纪晓棠这些，他已经冒了极大的风险。
　　　　“晓棠，你要决意跟谢家定亲，我也不拦着你。我只希望你等一等，等我将事情完全查清楚了。”祁佑年说到这里，眼神中竟带了些微的凄楚，“晓棠，就算你我没有缘分，我也总是期望，你这一生能够平安顺遂。”
　　　　“暂时不要跟谢家定亲。就是跟谢家来往，也要格外小心。如果谢家真与那些死士有牵连，晓棠，你们一家都有危险。”
　　　　纪晓棠垂眸半晌，才慢慢地抬起眼帘。
　　　　“我记下了。”纪晓棠只简单地说了几个字，没有再向祁佑年多问，也并没有表现出太大的情绪波动来。
　　　　“晓棠，你是不是，也早有疑心？”纪晓棠这样，已经不能单纯地用个性镇定来解释了，所以祁佑年问她。
　　　　“是。”纪晓棠略顿了顿，就点了头。
　　　　这次，换做祁佑年不解了。
　　　　“既然这样，为什么还要与谢家定亲？”祁佑年问纪晓棠。他隐约知道了纪家为什么推迟与谢家定亲，而纪晓棠和纪家愿意与谢家定亲的态度他更是都看在眼睛里的。
　　　　“跟我定亲的不是谢家，是怀瑾啊。”纪晓棠移开视线，望着远处，幽幽地道。
　　　　祁佑年顿时就怔住了，半晌无言。
　　　　两个人默默地立了半晌，谁都没有说话。
　　　　不知道过了多久，祁佑年慢慢回神，他舔了舔干涩的嘴唇，看向纪晓棠的目光更加晦涩。
　　　　“晓棠，那我们就这么说定了。我就告辞了。”祁佑年对纪晓棠说道。
　　　　“阿佑，你这次来，就是为了谢伯伯可疑的事？”纪晓棠问。
　　　　祁佑年点头。
　　　　“那你多加小心。”纪晓棠嘱咐祁佑年，“纪家在清远总是经营了几代，若有什么地方能够援手，阿佑你尽管开口。”
　　　　“好。”祁佑年答应着，这才转身告辞走了。
　　　　祁佑年离开之后，纪晓棠轻轻地挪了挪脚，就在旁边一块假山石上坐了。直到纪三老爷过来找她。纪晓棠才发觉，自己一个人坐了许久。
　　　　纪三老爷就担心纪晓棠着凉。
　　　　“婢子们跟姑娘说话，姑娘也不搭理。”绣儿在旁边小心地说道。
　　　　“我没事。”纪晓棠心不在焉。
　　　　纪三老爷早已经将纪晓棠浑身上下都仔细打量过了，重点落在纪晓棠的脸上。
　　　　“晓棠，别想那么多。船到桥头自然直。”纪三老爷就开解纪晓棠，她认为纪晓棠是为了感情纠葛在烦恼，毕竟这里面关系到了谢怀瑾、纪晓芸还有祁佑年。就是放在他身上。他也得烦恼。
　　　　这么说着话，纪三老爷就压低了声音。
　　　　“虽是自小一起长大，终究并没定下亲事。晓棠。你只随你自己的心。有什么烦恼，交给小叔。让小叔出面替你去解决干净。……人生不过几十年，晓棠，你该活的快快乐乐的。不要憋屈着自己个。不然，别说你爹娘。就是小叔也要心疼的。”
　　　　“小叔，我爹爹在哪？”纪晓棠突然问。
　　　　“二哥在藏书阁……，咦，晓棠。你有了决断吗？”纪三老爷忙就道。
　　　　“咱们一起去找我爹爹，我有要紧的事。”纪晓棠就道。
　　　　“好，好。”纪三老爷连声应着。“晓棠，不管你选谁。小叔都支持你。就算你爹爹说你，小叔替你顶着。”
　　　　纪晓棠看了一眼纪三老爷，并没有立刻纠正他的话。
　　　　等两个人来到藏书阁，见了纪二老爷，纪晓棠屏退了一应服侍的人，这才将祁佑年的话转述给纪二老爷和纪三老爷听了。
　　　　“竟然有这种事，谢大哥他……”纪三老爷大吃一惊。
　　　　纪二老爷虽不像纪三老爷那样吃惊，却也紧锁了眉头。比起纪三老爷，纪二老爷更知晓事情的严重性。如果谢知县只是有些自己的小打算，纪二老爷认为这是人之常情，虽心中不大舒服，但却能够包容。
　　　　可如果祁佑年的怀疑有确凿的佐证，那事情就大大不同。有很多事情，纪二老爷就需要从新的角度去重新考量。
　　　　而一旦从新的角度去考量那些事情，得出的结论可就相当的骇人。
　　　　“不会，不会，怎么会……”纪二老爷站起身，扶着椅背的手上青筋暴露。
　　　　“爹爹，你想到了什么？”纪晓棠觉察到纪二老爷的异样，就问道。
　　　　“没什么。”纪二老爷稳了稳心神，“既然祁大人好心提醒，我们就要领情。多亏将晓棠和怀瑾的定亲的事推迟了。不过，对谢家那边，还是要尽量做到一切如常。”
　　　　纪晓棠和纪三老爷就都点头。
　　　　“这件事，关系重大。祁大人来告诉我们，也是担了天大的干系。只我们三个人，不要再透露给其他人知道了。”纪二老爷又嘱咐。
　　　　“这是自然的。”纪晓棠和纪三老爷又点头。
　　　　即便是纪二老爷不说，纪晓棠也要特别提出这一点来，并不是不信任纪家的其他人，而是这件事情，知道的人越少越好。而且，纪家的其他人知道了这件事，是做不到不动声色的。
　　　　“我只希望，这是虚惊一场。”最后，纪二老爷又说道。
　　　　纪晓棠没说话，心中却和纪二老爷想的一样。然而她同时也深深的懂得，世事往往是事与愿违。
　　　　……
　　　　过不上两三日，谢夫人闲暇无事，就上门来寻纪二太太说话。谢夫人这次来，并没有带谢怀瑾，也没有谢知县陪同。
　　　　纪二太太就知道，谢夫人这是探风色来了。
　　　　毕竟本来要定亲，结果却出了那样的事，虽然两家都说好了，但是谢夫人还是难免有些担心。
　　　　果然，谢夫人坐下，略说了两句家常，就似乎是无意地问起了纪老太太和纪晓芸。
　　　　“天凉了，这一老一小本就身子弱，又着了一点儿风，就有些不好。但也并不是什么大事，不过饮食清淡些，将养两日也就好了，倒是并不需要担心。”纪二太太就道。
　　　　谢夫人就会意点头，收下了纪二太太的暗示。
　　　　两人闲聊着，就又说到衙门的事。
　　　　“今年也算是流年不利了。”谢夫人就告诉纪二太太，说是衙门里死了人。“一个普通的衙役，都说平时看着本分，谁知道竟是个不老成的，跟不知道哪里走来的一个无赖争风吃醋，两人都一命呼呜，让我们大人很是恼火。”
　　　　纪晓棠在旁边听见，就留了心，可惜谢夫人只是跟纪二太太感慨感慨，并不肯多说。
　　　　等送走了谢夫人，纪晓棠就找到纪三老爷，如此这般说了。纪三老爷立刻就打发人出去查探，很快就得了消息回来。
　　　　死的衙役，正是何明。而命案就发生在胭脂巷王家。何明与那个不知哪里来的客商，是为了王娇儿争风吃醋，不知道怎么就打了起来。
　　　　那个客商却并不是老实的客商，身上带着家伙，就将何明杀死在当场。而何明还手，混乱之中，也刺中了那客商。
　　　　两个人都死在了王家。
　　　　王家的老老少少，包括王娇儿在内，就都被带到了衙门问话。然而，王娇儿众人也说不出别的什么来，最后定案就是争风吃醋，相互斗杀。
　　　　何明是孤身一个在清远，那个客商也并没有什么相伴的人，这件案子因此并没有其他的挂连，很干脆地了解了。
　　　　只是王家就遭了秧。
　　　　王家凭着王娇儿和王杏儿两个，本是胭脂巷风头最胜的一家行院，然而先是江兴龙和谢安的命案，这才缓过气来，又是两条人命。
　　　　据说王家花了大笔的银钱，龟公和**还在衙门挨了板子，这才算解脱回家，王家行院却是从此完全关闭了。
　　　　“王娇儿呢？”纪晓棠问。
　　　　“王娇儿报了重病，免提。”纪三老爷就道，“是江庆善使的银子。”
　　　　“又是他。”纪晓棠冷笑。
　　　　纪家早就已经知道，江庆善**了王娇儿，几乎就是王家的另一个主子。
　　　　就当祁佑年查到了何明身上的时候，何明就这般死了，而这件事，偏偏又与江庆善扯上了关系。
　　　　何明死的时机太巧，纪晓棠不能不想到这是杀人灭口。
　　　　“小叔，你去找一趟阿佑。”纪晓棠略一思索，就对纪三老爷道，“行院人家，为的不过是银钱。现在就去查王家，总能查出些蛛丝马迹来。”
　　　　纪三老爷立刻就答应了，去找祁佑年。
　　　　纪三老爷回来的很快，一同来的还有祁佑年，然而两人带回来的消息却并不好。
　　　　胭脂巷走水，其中王家更是被烧了个干净，王家众人都丧生于火海之中，只留下几具烧焦的尸体。L

☆、第一百九十二章　厚此薄彼

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　　　　……
　　　　“怎么突然就走了水？”纪二老爷、纪三老爷、纪晓棠和祁佑年同坐在书房中，纪晓棠就问。
　　　　这不仅是纪晓棠的疑问，也是在座诸人共同的疑问。
　　　　纪三老爷和祁佑年就分别说起当时的情景。原来纪三老爷去找祁佑年，祁佑年正想要去胭脂巷查问。而等两个人赶到胭脂巷的时候，大火早就已经烧了起来，根本就救援不及。
　　　　事后调查，起火点就在王家。因为在火场发现了助燃的油料，断定这次走水并非事故，而是有人故意纵火。
　　　　王家诸人全被烧死，无一人幸存，而左邻右舍也被牵连，除了财物损失，人员受伤，紧邻王家的两户人家，各有一人被烧死。
　　　　火场的情景非常惨烈，纪三老爷和祁佑年顾忌到纪晓棠的心情，就没有说的太详细。
　　　　可即便是如此，纪晓棠还是深受震动，她几乎可以想象到当时的情景。
　　　　“确定王家人是被烧死的吗？”纪晓棠又问。
　　　　祁佑年这次往清远来，表面上是有别的公事，其实是暗中探查何明与清远县衙。何明之死，以及之后谢知县断案，祁佑年为免打草惊蛇，都是不好插手的。这也是为什么他要事后去胭脂巷查访的缘故。
　　　　而胭脂巷走水，祁佑年和纪三老爷就出现在现场。两人只说是去胭脂巷喝酒，适逢其会。虽然祁佑年不能将这个案子要到自己的手上调查，却也抓住了机会，带着人跟纪三老爷一起勘察了现场。
　　　　纪晓棠怀疑胭脂巷的走水是有人杀人灭口，祁佑年也有同样的怀疑。所以他仔细地查看了王家人的尸首。
　　　　虽然尸首已经无法辨认，但要分辨是否是烧死的却并不难。
　　　　“晓棠，被你问到点子上了。”祁佑年看了一眼纪晓棠，面露赞许。他曾经割开尸首的咽喉查探，已经能够初步断定，王家诸人并非死于火中，而是在大火燃起之前。就已经咽气了。
　　　　至于王家诸人到底是怎么死的。就得等衙门仵作验尸再做出具体的结论。
　　　　因为祁佑年在场，当着县衙众人的面说出他的判断，倒是并不担心衙门里的人会遮掩真相。
　　　　“王家所有的人都死了？”纪晓棠就点了点头。随即又问道。
　　　　“尸首的数目是对的上，不过……”祁佑年略顿了顿，“因为尸首已经难以辨认，就不能妄下结论。晓棠。你有什么想法？”
　　　　纪晓棠这样问，必定是有什么缘故。
　　　　“我是想。王家或许有人没死。”纪晓棠缓缓地说道，“我们可以肯定，何明之死，是有人安排。要杀人灭口，对不对？”
　　　　祁佑年等人就都点头，这一点几乎是百分百确认了的。
　　　　“那么。王家的人或许就看到了什么，又或者。她们就是帮凶。”所以才有了之后的大火，王家人全部殒命于大火之中，这依旧是杀人灭口。
　　　　凶手思维缜密，且手段毒辣，根本视人命如草芥。
　　　　“如果王家人就是帮凶，或者她们中的某个、某些人是帮凶，那有没有可能，凶手会留下这个帮凶的性命？”纪晓棠接着分析道。
　　　　“不能排除这种可能。”祁佑年想了想，就说道。
　　　　“江庆善包了王娇儿许多年，王娇儿帮他做了不少事。如果策划灭口的是江庆善，是有可能留下王娇儿。”纪三老爷就说道，还特意对祁佑年解释了江庆善和王娇儿之间的事。
　　　　“是这样！”祁佑年立刻就抓住了这条线索，“我会安排人，注意王娇儿的尸体，看有没有什么破绽。”
　　　　几个人商量了一会，祁佑年就站起身要告辞。
　　　　何明的事情他无法插手，但是胭脂巷这件事情，他是可以借口说当时在场，表示一下特别的关注的。祁佑年这是打算去衙门探问消息。
　　　　“阿佑，何明这样死了，你那边的线索是不是就断了？”纪晓棠也站起身，就问祁佑年。
　　　　祁佑年脸上表情肃穆地点了点头。
　　　　他刚将线索锁定在何明的身上，还没等他深入的调查下去，何明就死了。好不容易抓到的这条线索就这样断了。
　　　　祁佑年没有告诉纪晓棠，这样的事情虽是在他手上第一次发生，但已经并不是第一次发生了。对方狡诈、凶狠，没有丝毫拖泥带水，是祁佑年至今面对的最难对付的对手。
　　　　“我会继续追查下去。”祁佑年告诉纪晓棠。
　　　　为了一个何明，就闹出这样大的动静来，说明对方也是急了。这同时也说明，他找对了方向。
　　　　“阿佑，你要小心。”纪晓棠又嘱咐祁佑年。
　　　　祁佑年深深地看了一眼纪晓棠，就点了点头。
　　　　祁佑年去了县衙，纪二老爷和纪三老爷也并没有闲着。纪晓棠坐在家中，不断地有新的消息传来。
　　　　王家的人并没有死绝，还有一个王杏儿因为早就不在王家居住，所以侥幸逃脱。也正因此，王杏儿就被叫到了县衙，