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　　夕阳下，一个官吏模样的人朝这边走来，到了门前，问道：“不知观察使薛公，可在此处？”
　　从人忙道：“正是。”说着，拱手行礼，“未知公台名讳。”
　　那人微笑道：“某乃安西大都护府法曹孙康，特来拜见薛使君。”
　　两名从人相觑，一人为难地赔笑：“孙公，可是不巧，我家主人前些日子受了伤，今日闭门养病，不便会客。这般，小人将孙公名讳告知主人，待主人痊愈，回访孙公，不知可好？”
　　孙康听得如此，和气道：“孙某不知使君有恙，却是叨扰了，改日再来。”说罢，一颔首，转身而去。
　　幸而不曾为难，二人松一口气，忙将孙康记下，改日一并呈与薛霆。
　　夜晚，宁儿心事重重，虽早早躺到榻上，却一点也睡不着。
　　窗外刮起寒风，屋子里的炕生了火，侍婢躺下没多久，已经传来细细的鼾声。
　　“……你不该招惹他……”
　　“……我也不会再让你二人见面……”
　　薛霆的话语仍在耳旁，搅得她心绪如乱麻。
　　平心而论，宁儿并不觉得薛霆做的是错的。
　　她也知道，自己和邵稹前途黯淡，他二人如果强要在一起，其实并不难，可是，自己也确实不想让家人伤心。
　　她和邵稹，却像两只飞蛾，为了那点亮光，明知有可能是焚身的火焰，却仍然抱着希望一试。
　　颊上凉凉的，她抹了抹，深吸口气。
　　父亲，母亲……你们曾经告诉我，要坚守本心，可这道路，如何算是对，又如何算是错？
　　正胡思乱想，忽然，窗上传来轻轻的叩击声。
　　宁儿一怔，倏而坐起。
　　那叩击声又响起，轻轻的。
　　宁儿的心高高提起，忙看看侍婢，确定她仍在熟睡，披衣起身。
　　窗外，寒风呼啸。宁儿小心地走过去，正想要开窗，忽而听到邵稹低低的声音：“不必开窗，我说两句就走。”
　　宁儿的手顿住，隔着木板，她看不到邵稹的模样。
　　“你那侍婢，一时不会醒来。”他说。
　　宁儿明白他定又是事先做了手脚，低低应一声，却忙道：“你不能来，我表兄已经吩咐下去，若见到你，便要格杀。”
　　“他还说了什么？”
　　宁儿默然。
　　“他不准你再见我，是么？”
　　鼻子微微发酸，宁儿轻轻应了一声。
　　“他做的，是对的。”
　　宁儿一讶：“稹郎……”
　　“你听我说。”邵稹道，声音带着自嘲，“我自从那日见了你，激动不已，却是失了心智。宁儿，你我相隔万里，或近在咫尺，却是一样不能如愿。你表兄说得对，我凭什么？我当初将你交给薛府时，便已经立志要做一个配得上你的人，可到如今，一无所成。在做到之前，我见你，乃是两相耽误。”
　　宁儿已是泪流满面。
　　“稹……稹郎……”她用力压着抽泣的声音，“我……我会等你……”
　　邵稹听到那声音，唇边浮起一抹苦涩的微笑。
　　他看着窗户，似乎能从那微小的缝隙中看到她的一点身影，心中有千言万语，可最后出来，却只低低道：“我不会负你。”
　　宁儿听着他的脚步声消失，万籁被寒风呼啸的声音吞没，泪水泉涌不断。
　　轰！
　　虽然天寒，远方却似乎传来了雷声。
　　别怕啊……
　　父亲和母亲安慰的声音似乎徘徊在心头，可宁儿却觉得身上的力气似乎随着墙外那人的远去而消失，顺着墙，软软坐在地上，把头埋在双臂间……
　　薛霆在府中静养了几日，身上的伤渐渐好了。
　　说来，他有些别扭，自己的伤能够迅速愈合，竟是多亏了邵稹的那瓶药。
　　他原本想扔掉的，可是郎中来换药时，却眼尖。
　　“这可是上好的疮药！千金不换！”他睁大眼睛，说罢，满脸痛惜，“这般珍品，郎君竟要扔掉？！”
　　薛霆神色尴尬，看看宁儿。
　　她张张口，却又收住，神色复杂地望着他。
　　薛霆觉得为了一瓶药死倔也无趣，便忍着不快，让郎中给自己涂上。
　　出乎意料，这药竟果真有奇效，薛霆的伤口好得十分快，连郎中都啧啧称奇。
　　“也是郎君身体好，不然换了别人，也好不得十分快。”他说。
　　薛霆笑笑，瞥宁儿一眼，见她也露出笑容，心中登时舒畅许多。
　　正说话间，从人来报，说王霖派人来，邀薛霆到官署去。
　　薛霆讶然，自己闭门养病的事，早已周知，按理不会来打扰。
　　“来人说，安西大都护匹娄公来了！”从人禀道。
　　安西大都护匹娄武彻？
　　薛霆一愣，惊诧非常。
　　



☆、57法曹

　　安西大都护匹娄武彻；五十多岁，须发半白。
　　薛霆来到官署，拜见之下，匹娄武彻见他英气不凡，谈吐敏锐，颇为赞赏。
　　“吐蕃壮大；而时近寒冬，正是严防之时。”匹娄武彻道；“老夫在龟兹坐不住，便往四处巡视防务；不巧正遇使君。”
　　薛霆道：“下官亦是刚到焉耆。”
　　匹娄武彻颔首，看着他，微笑：“老夫闻得前几日；吐蕃突袭杨木，使君恰在城中，与军民守城破敌，真乃英雄也。”
　　薛霆谦道：“大都护过誉。”
　　匹娄武彻一摆手，道：“不必过谦，老夫还听说，使君受了伤？”
　　薛霆答道：“小伤，已痊愈。”
　　匹娄武彻抚须，道：“老夫即将返龟兹，正好可与使君一路，经过各处关镇，可一一察看。”
　　薛霆一喜。他到西域来，本是代皇帝巡查各处事务，有匹娄武彻陪同，有不明之处可随时询问，省事许多。
　　一番叙话，众人又说到杨木的事。
　　“杨木虽偏鄙，却是紧要之地，此番险些失守，是下官不察，自请其罪。”王霖首先愧道。
　　“吐蕃觊觎安西，并非朝夕之事，杨木之战，虽是意外，却也是定数。”匹娄武彻道，“王都护不必自责，首要之务，乃是加紧各处巡防，以防吐蕃再效。”
　　王霖与在座人等皆称是。
　　此时，匹娄武彻却将目光看向一直未说话的裴行俭。
　　他神色无波，看着悠然，匹娄武彻却知晓那腹中必有心思。
　　“裴副都护，听闻杨木之战时，你也在焉耆，此事，可有见解？”匹娄武彻缓缓道。
　　裴行俭在席上一礼，笑笑，却不多废话：“大都护，下官以为，安西地方宽广，各府将士加起来，仍不足戍守。然安西之地，各部胡人杂居，或以丝路为生，或逐水草杂居，我朝治下宽和，皆向往而来。大都护不若联合诸胡部，巡防守卫，相凭相助，其力十倍。”
　　薛霆在一旁听着，觉得十分有理。可别的座者中却起了一片嗡嗡的议论之声，有人点头，有人却皱起眉毛。
　　匹娄武彻神色无波，缓缓抚须。
　　“胡部。”他说，“胡人多不驯，又非我中原之人，若有异心，其患深重。”
　　“胡人不可信。”下首有人插嘴道。
　　裴行俭道：“胡人亦有许多，有亲有敌，下官所提议，乃是联合亲善之部，出力辅佐。”
　　匹娄武彻笑笑，道：“裴副都护此议甚好，还待老夫回到大都护府，与众属官细细商议，再行定夺。”
　　裴行俭听得此言，知道不合他的意，只得应下，不再议论。
　　众人散了之后，裴行俭走出官署，还未及上马车，王霖将他叫住。
　　二人相视，皆是苦笑。
　　“匹娄公明年便要回长安，他也不过想着安稳，勿生事才好。”王霖安慰道。
　　裴行俭叹气：“我所言之策，何尝不是为了安稳。”
　　“你明年便要接任，倒时按着自己意愿行事，有何不可。”
　　裴行俭淡淡一笑，未置言语。
　　“是了，有一事。”王霖低声道，“大都护府的法曹，几日前到了焉耆，先前曾去过金山都护府。”
　　“嗯？”裴行俭讶然。
　　他所在的金山都护府，与王霖所在的焉耆一样，都归安西大都护府统领。安西大都护府的法曹，亦可检查各府法曹事务。
　　“法曹与某何干？”裴行俭不以为然。
　　王霖摇头：“朝廷每年都督促大都护府捕亡，盘查隐匿逃犯。如今临近年底，那法曹此番往各处，应也是为了此事。”说着，他意味深长地看看裴行俭，“听说副都护用人不拘泥，刑徒也可用事，还是小心为上。”
　　裴行俭莞尔，拱手一礼：“王都护好意，某谨记在心。”
　　薛霆回到住处，从人来报，说有客人前来。
　　“何人？”他问。
　　“是几日前来的那位大都护府法曹，姓孙名康。”
　　薛霆记起来，眉头一展。
　　这其实算是个熟人。
　　孙康，从前在京兆府任职，薛霆接触过几次，为人颇认真上进，他们还一起打过马球。去年，他调到安西大都护府的时候，薛霆也听人提过。
　　西域荒凉，出了玉门关，从前见过一面两面的都是难得的故人。薛霆忙下车入内，只见孙康已经等候在堂上，见得薛霆来，面带笑容地行礼：“使君，别来无恙。”
　　薛霆摇头苦笑：“什么使君，伯建折煞我了。”
　　孙康笑起来，二人寒暄两句，在堂上坐下。
　　“元钧这面可不易见，上回来，从人说你受了伤，我只好回去了。”孙康道。
　　薛霆哂然，道：“郎中严令我静养，不得会客，知道伯建曾来，却不及见面，甚是惭愧。”
　　孙康莞尔，道：“我不过玩笑，元钧莫当真。”
　　薛霆看着他，问：“伯建不是在大都护府么？此来焉耆，是跟着大都护来的？”
　　孙康摇头：“我已经出来月余，到各处军镇、守捉视察。”
　　薛霆了然，笑道：“伯建还是这么尽职。”
　　孙康苦笑：“将近年末，各项事务都要有个交代。但是那捕亡之事，便教人焦头烂额。”
　　“捕亡？”
　　“正是。你知道，朝廷每年都有许多要犯，若遁往西域，便会将通缉发来。”说着，他忽然想到什么，道，“是了，你去年在长安北营不是遭遇了一伙歹人？首犯叫邵稹，也在此列。”
　　薛霆目光凝住。
　　“邵稹？”未几，他的声音镇定地问，“他在西域？”
　　“我也不知，只是推测。”孙康道，“刑部拿不着人，一贯会往各处偏僻之地通缉，西域便在此列。”
　　“如此。”薛霆笑笑，颔首道。
　　送走了孙康，薛霆面色肃然，沉吟一会，吩咐从人备好车驾。
　　“表兄要去何处？”宁儿见他要出门，问道。
　　“去去就回，你在家。”薛霆神色平和，却不等她答话，快步出去。
　　正值午时，太阳晒在头顶，虽天寒，却十分惬意。
　　澄蓝的天空下，大地、树木、城池皆是金黄之色，相映艳丽。
　　裴行俭治军严格，虽是在外，一行人却不敢误了操练。焉耆城外的草场中，邵稹疾驰奔过，长臂控弦，黑影疾掠，充作箭靶的草人脑袋穿，远处传来士卒们叫好的声音。
　　邵稹纵着马，又跑了好一段，正待回去，突然，一道影子擦身而过，近处的另一个草人也飞箭射穿。
　　邵稹讶然，望去，待看清马上的人，目光定住。
　　“寻个僻静处，我有话与你说。”薛霆纵马在他面前转了一个圈回来，道。
　　邵稹心中诧异，却不慌不忙。
　　“就在此处说，何事。”他淡淡。
　　薛霆眉头皱了皱，却不与他争执，瞥瞥四周，道：“你的真名，西域有人知道么？”
　　邵稹不明所以地看着他，片刻，冷笑：“有，你和宁儿。”
　　薛霆不理会，继续道：“你的通缉令到了安西。”
　　“又如何？”
　　“大都护府的法曹也知道你。”
　　邵稹一怔，问：“他见过我？”
　　“应当不曾。”薛霆道，“去年出事时，他已经调走，不过也看过你的画像。”
　　“只是画像，我每日从那面前走过，都习惯了。”
　　“他是刑狱出身，凭像认人是好手。”薛霆有些不耐烦，“我若不觉得事情严重，会来找你？！”
　　邵稹没有说话，看着薛霆，好一会，露出意味深长的表情：“你难道不是恨不得他将我捉了？”
　　“我更愿意把你杀了。”薛霆冷冷道，“我与你说这事，跟去年救你的道理一样。”
　　“哦？”邵稹不紧不慢，“这回，你意下如何？”
　　“也与去年一样。”薛霆道，“你若没本事瞒住，便赶紧走开！”
　　邵稹冷笑一声，看着薛霆，低低道：“我已经逃过一次，不会再逃！”
　　说罢，收回目光，策马飞驰而去。
　　薛霆盯着他的背影，脸色发青。
　　“石真！”他吼道，“你只想着你自己，你想过她么？！”
　　邵稹纵马疾驰，薛霆的声音才到耳边，就已经被风声吞没。
　　我怎么未想过她？
　　他唇角紧抿，我想她，比想自己多得多了啊……　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　



☆、58缉捕

　　薛霆在焉耆养伤多日；诸事早已收拾妥当。
　　隔日之后，匹娄武彻领着千余人出发，薛霆和裴行俭亦合作一处同往。
　　王霖在焉耆城外置酒相送，别过之后，队伍浩浩荡荡，朝龟兹而去。
　　西域地方宽阔；荒凉之处，时常数百里不见人烟水草。幸好；天气不算寒冷，天空晴朗；太阳当空，暖洋洋的。
　　“最好一直这么晴，别刮风；也别下雪。”一名步卒笑嘻嘻地说。
　　旁人道：“是呀，出门在外，最怕天公变脸。”
　　可一语成谶，三日后，地势变得起伏，天也忽而阴了下来，刮起了寒风。
　　“大都护，看着天色，怕是要有风雪。”从人对匹娄武彻禀道。
　　匹娄武彻也望了望，颔首道：“让众人就地扎营，明日再走。”
　　从人应下。
　　“何故不前行？”发现队伍停下来，裴行俭策马到前方来问。
　　“大都护有令，风雪在即，就地宿营。”将官道。
　　裴行俭皱眉，去见匹娄武彻。
　　“下官以为，此地不可宿营。”裴行俭道，“此间山丘树木环抱，若有敌军，以地利突袭，我等危矣。”
　　匹娄武彻不以为然，抚须笑笑：“周围有山丘树木，正好可阻挡寒风暴雪，若离开此处，人马冻伤，则更为拖累。副都护放心，风雪凌厉，胡兵亦是惧怕，若不放心，多多设岗哨巡逻便是。”
　　裴行俭看他坚持，不便再说，只得告退。
　　“这个副都护，也太张扬，接任可要明年呢……”从人不满道。
　　“裴副都护精通兵法，自有他的见解，不可胡说。”匹娄武彻训道。虽未采纳，裴行俭的一番话，也给他提了个醒。安顿下来之后，匹娄武彻命将官增加巡逻人数，将巡防之地扩大，以防不测。
　　寒风呼呼吹来，士卒们又要搭帐篷生火，又要巡逻防卫，顿时繁忙不已。
　　“这天气，不会有敌兵来吧……”一人嘟哝道。
　　“那可不一定，若来了怎么说。”
　　“来了也不怕啊，我们有副都护和石骑曹呢！”那人吹了吹灶里的火，得意地说。
　　“二位军曹。”这时，一个陌生的声音传来，二人看去，却见是一个穿着厚袍子的年轻人，微笑地站在面前，“二位所说的石骑曹，不知是哪位？”
　　队伍里这般打扮的人，大约是各府的属官，二人不敢怠慢。
　　一人忙道：“石骑曹啊，那边，看，骑着马的那位便是。”
　　那人望去，凝神看了一会。
　　“公台找他有事？我去告知一声。”一人起身道。
　　“不，无事。”那人和蔼地笑笑，“某闻名来看，不必打扰他。”说着，话语一转，道，“这位石骑曹，听说是胡部里来的，不想却是个汉人模样。”
　　答话那人刚想张口，袖子却被扯了扯。
　　旁人笑笑，道：“是啊，胡部里跟汉人通婚的也多了，儿郎生得似汉人，也不稀奇。”
　　问话的人颔首，又寒暄两句天气，转身走了。
　　“怎么了？”看着那人的背影，答话的人一头迷雾。
　　“也没什么，只觉得哪有平白来打听身世的？小心为上。”
　　那士卒了然，二人说着话，继续生火。
　　营地中仍然繁忙，孙康走到一个僻静处，心中却是明亮。他从袖中取出一小块布，上面，画着一个人脸。
　　石真？他看着画像，笑笑，未几，塞回去，大步向前。
　　改名蓄须，隐匿他乡，便以为找不着了么？岂不闻，天网恢恢，疏而不漏。
　　天气骤变，宁儿穿着厚厚的裘衣，帐中生了火，却仍然觉得冷。
　　“这鬼天气……”侍婢呵气搓着手，抱怨道。
　　薛霆去了大都护的帐中，许久也不见回来。
　　宁儿听着外面呼啸的风声，却想起来邵稹。方才听从人们议论说，这般天气，那些士卒们仍然要去巡逻，邵稹是个骑曹，说不定也会去。
　　光是想到那刀子似的寒风，宁儿便不禁心疼，从前父亲常言戍边苦，宁儿一知半解，如今亲身来到，方才觉得果真是苦。
　　“娘子要去何处？”侍婢看她拿着药瓶起身，讶然。
　　“去看表兄。”