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　　无数双明亮如炬的眼睛盯着自己，如锋芒在背，姜艾难受又难堪，微微垂首，不去看任何人。
　　黑熊将人领至上席，到了段洪面前，这才侧过身，将躲在他背后的女人暴露出来。“这是我义父。”他对姜艾道。
　　姜艾下意识抬头，对上一双沉稳的眼睛。此人像是武将出身，身上有不容忽视的正气，年纪应当比她父亲要年长不少，身形虽然硬朗，却带着一种病态，且是不轻的病。
　　看起来倒像个好人，但土匪头子的义父，又能好到哪里去？姜艾不明白这个土匪头子又玩得哪一出，为何向她介绍他的义父，除了对他教子不严、纵容义子为非作歹的控诉和指责之外，她并没有其他话想说。
　　但此刻所有人的目光都聚集在她身上，她的教养迫使她福身浅浅行了个礼。不知如何称呼，更无话可说，便低头不语。
　　段洪反而愈发感慨，叹了一声道：“委屈你了。坐吧。”
　　他话音里的歉意并不假，姜艾心里一动，在视线重新被黑熊遮挡住之前，看了那个虚弱的老人一眼。
　　黑熊带她落座。
　　宴席上已经渐渐恢复之前的热闹，但依然有人留意着这边，瞧见那位寨夫人终于转过身来，立时紧张地抓紧了手中酒杯。果然是个美人！素净的脸上未施脂粉，却极为明艳夺目，肌肤细嫩像剥了壳的鸡蛋，脸蛋上两团恰到好处的红晕，娇羞动人，令人心痒痒非常想掐上一把。
　　尤其是那双眼睛，黑润莹亮，眼眶微微泛红，像被欺负了的小可怜儿，十分招人疼。
　　“大当家真是好福气！”那人不无欣羡地嘀咕一句。这样娇滴滴嫩生生的小美人儿，谁不想好好“疼疼”啊……
　　姜艾对于跟这个土匪头子同坐一桌抗拒得很，她不知道这土匪有意还是无意，但她很清楚这样的姿态在别人眼中会产生误解。只是她现在怕极了这厚颜土匪，不敢轻易去招惹他，所幸坐下没多久，他便被人叫走，起身离开了。
　　他不在反而更自在，姜艾暗自嘀咕。
　　一口气尚未舒完，便有一艳丽妇人吟吟笑着走到她身侧：“这位便是姜姑娘吧。”
　　她嗓音软而媚，极为动听，但一开口姜艾便心头一震，立时记起了晌午时不慎听到的那些东西，树丛间酥到令人心颤的媚叫和娇嗔……
　　她面上未露出异样，只听那妇人继续道：“你来了这么久，我还没见过你呢，能让咱们家黑熊动心的，果然是个标致的美人。以后便是一家人了，你跟着黑熊，唤我一声四婶便是。”


第25章　25
　　“你跟着黑熊；　唤我一声四婶便是。”
　　姜艾有些紧张，反观这位“四婶”却十分怡然淡定。明明做了亏心事的不是自己；　这情形反而颠倒了。想到这层她便觉得没什么好紧张的了；　只是对于自己被动地掺和进这种肮脏之事感到抗拒。
　　这其中的关系她不愿意深想；　这些土匪的家务事，与她无关。
　　“四夫人。”她客气称呼一声。
　　四夫人笑着没说话，只不动声色地审视着她。
　　“娘！”恰在这时溯英跑了过来，今日穿了一身靓丽的桃红袄裙，跟木通闹着玩了一会儿；　跑得脸都红了。她常来草堂找木通玩儿；　跟姜艾接触得多，也说得上话，但想收她当丫鬟的心思从没歇过。果然这会儿见她娘跟姜艾待在一起，便又提起了：“我想让她做我的丫鬟，娘觉得如何？”
　　四夫人笑了起来，掏出帕子擦了擦她额头上的汗珠；　“傻丫头，你姜姐姐可是千金小姐；　你黑熊哥的媳妇儿；　怎么能给你丫鬟。”
　　溯英立刻带着点惊讶和不悦看向姜艾：“你不是答应我不会跟黑熊哥哥成亲的吗，怎么如今又食言了！”
　　姜艾无言以对。所有人都误会了她与那个土匪头子的关系；　她也很无奈；　想澄清却没法子；　为何还有人反过来指责她？
　　“溯英；　过来。”
　　身旁突然传来一道清润舒朗的嗓音。姜艾转头看去，这才见左侧紧邻的那一桌，坐着一位青年男子，身上有儒雅书卷气息。溯英却似乎很怕他，像见了猫的老鼠似的，缩着脑袋不情不愿唤了声二哥，向他走去。
　　“前些日子我教你读的书都记住了？”那人眼含笑意问。
　　溯英立时愁眉苦脸，揪着耳朵趴在桌子上求饶：“太难了，我记不住。二哥你可饶了我吧，我爹都说我不是读书的料子。”
　　“你呀，”四夫人手指在她额头上点了点。“就是被你爹给惯坏了。”
　　一家人说起话来，姜艾只看了一眼便收回目光，垂首坐着。四夫人很快便着溯英离开，烤好的肉炙呈上来，那人却趁机瞄了姜艾好几眼，令她不太舒服。
　　那人也不敢明目张胆偷看，放下碟子便走了，姜艾伸手端起桌上搁着的杯子，举到嘴边才闻到浓烈酒香，被呛得轻咳一声，连忙放下了。
　　“喝茶吧。”左侧那人及时将自己桌上的茶壶递了过来。
　　姜艾低声道谢，再次看过去时，才发现他眉目和善，面相颇为清俊。出于礼貌姜艾没有过多打量，而对方只微微颔首，视线根本未在她身上停留，是个守礼之人。
　　占山为王的土匪，自然不似正经人家那般注重规矩，所有人都是大剌剌席地而坐，唯有姜艾一人端端正正跪坐在蒲团上。
　　黑熊回来时，瞧见她的坐姿，便道：“在这里不必拘着。”
　　姜艾不理他。
　　她不想学那些人的不雅之资，然而这蒲团又糙又硬，坐久了膝盖疼得厉害，姜艾便有些撑不住了，悄悄将腿展平，转了个舒服一些的姿势。好在有桌子做遮掩，其他人忙着饮酒吃肉，不会注意这里。
　　刚坐稳，便听到身边一声轻笑。
　　脑海中顿时回响起那句“犟什么犟”，他此刻肯定又在笑话她了。姜艾不禁有几分脸热。
　　男人们喝起酒来便没个头，这宴会持续了一个半时辰还没结束的意思。姜艾瞧见对面坐着的溯英打起了呵欠，那位四夫人便带着她先回去休息了。
　　段洪身体不行了，便也早早地准备离场，临走时往这边瞧了一眼，立刻对正与三当家饮得尽兴的黑熊道：“你若没喝够晚些再喝，天色不早了，先送她回去。”
　　黑熊这才记起身旁还有个女人呢，便将脸转向姜艾，姜艾也看着他，发觉他似乎喝了不少，这会儿眼睛特别地亮。
　　娇娇小小的女人安静坐在那里，不吵也不闹，这种一回头瞧见身边有人的滋味，令黑熊心头有异样的滋味涌动。他从未体验过，不知那代表着什么，只是本能地倾身向她靠近了一些，说话时语调都轻柔不少：“吃饱了？”
　　他的脸凑得太近了，酒气扑面而来，姜艾往后仰了仰，点头：“你不必管我，我自己可以走回去。”
　　她实在是不想再被这人抱了，尽管回头的路程有些遥远，她一个人大概要费上不少功夫。但她说完，自己便觉得有些无力，这人向来想如何便如何，才不会管她愿不愿意想不想呢。
　　她对黑熊的了解还是准确的。作为男人，哪有让自己的女人独自走夜路的道理，更何况还是一个脚上有伤不便行走的娇弱女人。
　　他果然二话不说，直接将姜艾从地上抱起来，起身后才想到什么，转回去对义父说早点歇息，接着又对三叔交代，今日便到此为止，改日再喝。
　　五位当家人都在，这过程中瞧着“亲亲热热”的小两口，神色一个比一个复杂。姜艾一直在他怀里，羞都要羞死了，更不敢在这时候挣扎闹得更加难看，只能僵硬着身体，努力将红透的脸藏起来。
　　段洪实在看不下去了，摆手催促：“走吧走吧。”
　　黑熊这才抱着人离开了。
　　从宴席到草堂的路，对他来说要不了一炷香时间，这次也许是酒喝多了，走得极为缓慢。鼻关萦绕着清清幽幽的香味，恍惚了一阵才后知后觉意识到，那味道来自于怀里的女人。
　　他忍不住低头瞧了一眼，却见黑夜里她小脸儿白得像晶莹剔透的佳玉，双颊绯红，靠在他胸膛处。
　　——那地方突然就热了起来。心头起火，将饮下的烈酒点燃，全身血脉霎时燃烧起来。
　　胸口燥热。
　　他吞了吞口水，像一个好奇发问的孩童，语气颇诚恳地问：“你在害羞吗？”
　　姜艾的脸腾一下烧了起来，红得愈发厉害，别开头说：“没有！”还不是因为他刚刚当着大家面那样，她都没脸见人了。
　　“你脸红了。”黑熊黑黢黢的眼睛盯着她。
　　“你……”姜艾简直要被这个人气疯，“你走快点！”
　　她是好姑娘，被气到也说不出重话，只会没什么威慑力地斥他，声音娇娇的，发怒也招人喜欢。黑熊没有再说什么，嘴角无声扬了扬，步子反而迈得更慢了一些。
　　动作墨迹终于还是抵达草堂，黑熊踢开门将人抱进黑漆漆的卧房，放到榻上。
　　有一刹那他们离的很近，黑熊的脸就在她耳畔发间，那股幽香更清晰了，丝丝袅袅钻入鼻关，奇异地令他一路回来胸口积攒的燥火得到了一丝安抚。
　　他忍不住将将鼻子凑得更近，埋进她颈后，深深吸了口气。
　　——那种四肢百骸都无比熨帖的舒坦，无法言喻。
　　“走开！”姜艾却被他变态的动作吓得大惊失色，本能抬腿想往他胸口踹，却反而被他宽厚有力的手掌紧紧抓住了脚腕。她用力蹬了一下却甩不开，声音发抖地斥他：“你……你出去！”
　　掌心里脚腕纤细得仿佛一折就断，黑熊紧紧攥了片刻，才在她惊恐的喘息中松开手，直起身体。
　　“你歇着吧。”他嗓音中多了一丝沙哑，言罢转身大步离去，关门的动作却带着难以察觉的小心。
　　那天夜里，黑熊的梦中便多了一些黄莺鸟儿般的婉转娇啼。
　　……
　　萧嘉宥醉得一塌糊涂，任何人的话都听不进去，郡王妃愁容满面，不知该如何帮助自己的孩子从悲伤中走出来。这天一早刚起身，却听下人来报，说世子大清早去了表姑娘的院子，大闹不止。
　　郡王妃惊异不已，连忙在常妪的陪同下赶过去，进屋便见萧嘉宥正拿剑指着杨思思，呲牙裂齿地大喊：“把它还给我！”
　　“这是怎的了？”郡王妃大惊。
　　常妪连忙上前想要拦下世子，却被萧嘉宥狠狠掷开：“滚！”
　　“嘉宥！”郡王妃大喊，“放下剑！”
　　“母亲……”萧嘉宥回头看她，那一眼所包含的绝望、愤怒与痛苦，令局王妃霎时没了声音。他眼睛中满是红血丝，颤抖着开口道：“她拿了我东西，艾艾送我的东西……”
　　“我没有，”杨思思哭得梨花带雨，求救地望着郡王妃，“姨母，我真的没有拿。”
　　一边是唯一的儿子，一边是比亲如女儿的外甥女，郡王妃哪个都疼，上前握住了萧嘉宥的手臂，以母亲的口吻道：“嘉宥，把剑放下。”
　　萧嘉宥咬着牙，终于还是颓然将剑收回。
　　一场闹剧转移至堂屋，郡王妃坐在主位，仔细了解事情经过。杨思思大呼冤枉，简称自己并未拿过表哥任何东西。萧嘉宥却冷笑一声：“昨夜你突然来我的房间，之后东西便不见了，不是你拿了还有谁？”
　　“表哥，我真的没拿，”杨思思哭个不停，忽而想到什么，立刻道：“昨夜有刺客！我看到此刻将刀插进了门缝，一定是刺客偷的！”
　　“少诓我！”萧嘉宥怒道，“若是有刺客，何以你昨夜一字不提？”
　　杨思思简直百口莫辩。
　　郡王妃却惊怒不已：“思思，你为何会在嘉宥房里？”
　　“我……”杨思思追悔莫及，哪里料到行事不成，反而摊上一个莫须有的罪名，闹到姨母跟前来。“姨母，我只是放心不下表哥，去看看他，并未有其他意思！”
　　郡王妃只是看着她，面色凝重。有什么非去不可的原因能让一个姑娘深更半夜到一个男子的卧房去？她眼中的思思从来都是个懂事的姑娘，不会做出如此辱没名声的事情来。
　　“姨母，你相信我……”杨思思膝行上前，抓住她的手，满面泪痕。
　　停了许久，郡王妃才看向她，沉声开口：“思思，姨母相信这事不是你做的，你是什么样的姑娘，姨母当然知道。但是发生这样的事，嘉宥心里不好过，你多体谅他，先出去住几日吧，等他消了气，我再接你回来。”
　　“姨母！”杨思思难以置信，自己刚回来没多久，这次再被送出去，谁能料到何时才会回来！
　　郡王妃却不再看她，对常妪道：“西山的庄子被昱王殿下要去了，你给思思另外安排一个舒适些的，今日便动身吧。”


第26章　26
　　门合上；　房内一片寂静，姜艾慢慢从方才的震惊中缓过神来。也许是这些日子被他这样吓过太多次了，姜艾竟然没了起初的慌乱惊恐，心里只有气恼；　恼他的轻浮之举；　恼他对自己的不尊重。光今日就被他气到好几回，还有一次竟没出息地哭了，回头想起来便觉得自己太没出息了，姜艾倚在床上；　幽幽叹了口气。
　　到底是哪一步出了差错；　这一世竟会出此变故。
　　气消得很快；　这些日子有静荷细心照顾着；　她已经习惯晚上洗一洗再清清爽爽歇息了；　今日被那土匪折腾几趟；　身上抖出了层汗；　可惜静荷不在，时间又太晚，姜艾只得先忍一忍，将就着睡下。
　　翌日清早；　已经过了往常静荷来伺候她起床的时刻了；　却迟迟不见人；　姜艾便先披上衣裳；　坐在榻上向外头叫了一声。
　　没人应；　正纳闷着；　门哗地一声被推开，有人抱臂走进来：“叫什么？”
　　是那日从后山回来时，在马上见到的赭衣女侠。姜艾怔了怔，她能看出对方脸上不加掩饰的不耐之色，便问道：“静荷呢？”
　　“她丈夫伤着腰了，没工夫伺候你。我名唤碧柳，是大当家从白虎帮救回来的，以后都是我在这儿，有什么要求就说吧。”
　　静荷丈夫受伤，姜艾知道的，只是没想到也没人同她知会一声。也是，她一个被绑架的人质，有人照顾已属幸运，还想要交代，未免太把自己当回事了。
　　看得出来这人并不喜欢自己，但姜艾并没有选择的余地，便客套地笑了一声，道：“那便麻烦碧柳姑娘了。可以请你帮我打些热水吗？”
　　碧柳看了她一眼便出去了，好半天才回来，将端来的水盆往木架上一搁，一个字都不愿多说，扭头便走，丝毫没有帮助她的意思。其实也不要紧，姜艾自己也可以，穿上鞋慢慢走过去，手指碰了碰水，却发现是冰凉的。
　　已经快到三月，天气渐渐回暖，但高山上本就比城里要冷一些，尤其是这山间之水，依然冰冷刺骨。静荷从来都为她打的热水，这位碧柳姑娘呀太应付了，姜艾内心一时有些复杂，却没有责怪谁的资格。
　　将就着用冰冷的水洗漱，姜艾出了房间，院子里却没人，丁师傅和木通今日竟都不在。姜艾等了片刻，碧柳才慢吞吞出现，瞧见她在廊下站着，便道：“你起得太晚了，膳堂已经没饭了。”
　　姜艾一时没言语，碧柳又道：“不用看我，我不会做。”言罢拉了把椅子往院子里一坐，拿着块布开始仔细擦拭手中的剑。
　　这人真是一点表面功夫都不愿做。姜艾知道静荷单独为她准备饭食的小厨房在哪儿，便自己过去，亲自动手淘了些糯米，放了一些青菜进去，试着煮了碗简单的粥。
　　这是她两世来第一次下厨，好歹是煮熟了，可以入口。那碧柳跟过来瞧了眼，鄙夷地撇撇嘴，径自走开。
　　一上午除了碧柳，草堂再没出现过第二个人。没有静荷说话，没有木通偶尔得闲来与她玩，也没有丁师傅忙忙碌碌令人安心的声音，连懒懒都不见踪影。实在无趣得很，姜艾打算出去走一走，谁料那碧柳却阻止她道：“你不能离开这个院子。”
　　姜艾不解。那土匪头子明明已经允许她在寨子里走动，这几日她每天都会出去散步，怎么突然又不许了？
　　碧柳懒得同她解释，冷冷道：“你自己回去，别逼我动手。”
　　她会功夫，又对自己不满，若真动手怕是不会对自己客气。姜艾默默看了她片刻，扶着墙慢慢走回去。
　　短短几日，她已经体验了几种不同的待遇，这些人，还真是难以捉摸。
　　碧柳一直盯着她走进去，看着门扇关上，不屑地轻嗤一声，拎着自己的剑大摇大摆离开了草堂。
　　昨日的肉没吃完，还剩了不少，今日膳堂的菜色便比往常要丰盛一些。晌午碧柳在膳堂用过膳，又进了后厨，问厨子：“刘师傅，昨个儿剩的饭菜还有吗？”
　　“今个儿还有这么多菜呢，你要昨个儿的剩饭做什么？”
　　“这你就甭管了，”碧柳笑嘻嘻道，“我自有用处。”
　　刘师傅纳闷不已，依言弄了一些给她。
　　碧柳端着食案回到草堂，也没敲门，直接推开了姜艾房门进去，将拿来的饭食放在桌子上，像叫犯人似的：“吃饭了。”
　　这次没急着走，她站在一旁等着，亲眼瞧着那个瘸子女人走过来，脸色在看到饭菜时发生了微妙的变化