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　　恰好这会儿鱼货店里也没什么客人，水老爹笑呵呵地把藏在柜台里的一包桂花糖拿出来分给小娃儿们，小娃们得了糖大多都满足地欢呼而去，只有两三个懂点事的大孩子留在店门口东张西望地等着看热闹。
　　水老爹还能绷得住，淡定地站在柜台后，水石生已经忍不住出了店门，站在上首东张西望地等着提亲的人来。
　　不容易啊，他妹子闹出这事来也有七八天了，先前有几个后生，还是相熟的，都冲着他拍着胸脯说，把阿妍妹子嫁给自己，定然好生待她……呵呵，回去就不见了那几个的人影儿！
　　当初妹子没出事的时候，有那么两三个，可是天天管他叫哥攀交情来着！
　　算了，跟这些个怂货计较也没意思……反正他妹子也不是嫁不出去。
　　看看，这不就有来提亲的……等等！
　　水石生望着出现在视线的一行人，忍不住地揉了揉眼睛。
　　呃，那三个穿红着绿的，喜气洋洋，还互相逗趣说笑的媒婆……挑担子的，坐马车的，穿长衫的，难道说这一下子竟然来了三家！
　　水石生傻愣愣地张大了嘴巴。
　　海神娘娘啊，这要么不来，一来就来仨，这可叫人怎么挑啊？
　　不过有的挑反正比一个都没有要强得多，更何况他眼神好，已经认出了这仨个。
　　那挑担子的董三，是邻近祥云坊的，家里开着个杂货铺子，他在家里排行老三，这盛老三老实厚道，闷不吭声，人才上略为差了一点，可他们家跟水家倒是门当户对的。
　　董三从前经常来水家店里吃鱼饺，偶然见过阿妍，阿妍生得好，这老实头见了阿妍那就是手脚没处摆，涨着大红脸特别有趣，先前水石生觉得董三配不上自己妹妹就对他严防死守，绝不许阿妍上前头鱼货店里来。
　　那坐马车的盛四爷他也认得，盛四爷家里有几条小船跑着商，因此很有些家底，不过他家兄弟也多，外人都说若是分家，盛家六兄弟，一人能分到一百两银子的家产就不错了……更何况这里头还有老的偏爱长子和幼子，又有那特别滑头的老三老五，早早地就给自己挣私房呢。
　　盛家比水家有钱，两家压根不是一路上的，除了偶而有下人来买些鱼货回去，就没什么来往了，这回盛四爷来提亲，估计是因为三个月前，盛四爷被个倭人追砍，伤了一只胳膊，半个身子都是血，恰好碰到他妹子阿妍，阿妍赶紧给盛四爷止了血，作了包扎，这才没让盛四爷失血过多……不然不是送了命就是废了膀子。
　　至于看上去文文弱弱的文秀才，他来提亲大概是因为他娘。
　　文秀才家里只有个寡母，病病歪歪地，靠着家里的积蓄和做针指活把文秀才养大又送去念书，文秀才倒是有读书的天份，十七岁便考上了秀才，家里的日子也好过起来，他娘也有银钱看病抓药，这不就常往济世堂去么，阿妍经常帮着文老太熏药贴膏的，常得文老太没口子的夸赞，说阿妍人好心好，是打着灯笼都寻不着的好姑娘。
　　三家提亲的走到水家门口时，水娘子和水大嫂都听了消息，出到了前院，一家人既激动又不安。
　　激动的是要是亲事能成，自家就不会发愁阿妍的着落了，不安的是这一下来了三家，这可怎么选呢！
　　眼瞅着水家人满脸带笑地迎进了三家提亲的，福兴坊的街坊们都替他家盘算开了。
　　喜欢过踏实日子的觉得应该选董老三，董老三偷偷地喜欢阿妍，但凡是个长着眼睛的都能看得出来，从前是董老三有点配不阿妍，可现如今能心无介蒂地来提亲，就说明董老三是个真心的小伙儿，嫁过去肯定能和和美美的。
　　图实惠的那自然选盛四爷，盛家兄弟虽多，分家的时候不一定能分到多少，但瘦死的骆驼比马大啊，阿妍生的这么水灵，怀的还是闻所未闻的奇胎，就该嫁到殷实人家里，万一生个不凡的娃娃也好有银子养活啊。
　　目光远大的就盯上了文秀才，文秀才年纪轻轻就中了秀才，家里又只有个脾气和善的老娘，而且老娘还特别喜欢阿妍，阿妍嫁过去就是现成的秀才娘子，就算秀才考不上举人，将来还能开个学堂教娃娃，那挣的银子也不少呢，何况还受人尊敬，能教导自己家的娃娃念书？要是再想得美些，文秀才再考上举人，进士，那阿妍可就是官夫人啦！


第7章　梦里金童唤娘亲
　　一番见礼寒暄后，三位上门贵客和媒婆们被请进水家正屋，再加上几位看热闹的街坊长辈，原本还算宽敞的正屋一下子就显得逼仄了。
　　水阿爹和水娘子两个人咧开嘴笑得都有点发僵。
　　这有正经人家上门提亲是大喜，可这选谁不选谁啊？
　　高稳婆也被请进屋里，捞了把椅子坐，这会儿见场面有点尴尬，便笑嘻嘻地拉着水娘子说话。
　　“妹子，有道是一家有女百家求，你家阿妍是个好姑娘，这来求亲的也都是好后生，最后跟谁家成了可就要看有没有缘分了，正好媒婆们都在，咱们有话当面都说出来，务必要结亲结成天作之合，好事成双才是。”
　　水娘子心里想说的，倒都被她给说了，赶紧点头。
　　她家阿妍是带了个娃的，来求亲自然是不介意的，可这小两口成亲之后，这个娃要怎么办？那可都得当面说明白了，别等嫁过去了再找后帐，咱这小城十几年也没有合离的，到时候过不下去就没地方哭了。
　　三个媒婆赶紧抢着接话。
　　“三郎说了，娃生了不管是男是女，都是他董三郎的孩子，保证跟亲生的一样待！”
　　坐在最右边凳子上的小伙脸红红的，却是重重地点头，“诶，诶，是的，叔婶你们尽管放心！”
　　他喜欢阿妍好久了，原先是觉得自己家里没家底儿，长得也不咋地，配不上阿妍……那现下阿妍不是遇上难关了么，他要是这会都不站出来，以后怕是永远都没这个机会了。
　　“盛四郎不光把这孩子当亲生的，还要勤快挣银子，把家安到安海城去，那安海城的学堂可比咱们这小县城强得多，年年都是能出秀才的！到时候小两口的娃娃们可不是都能拜个好学生，有个好前程？”
　　盛家媒婆见董家媒婆把话给抢了，眼珠子一转，就使出了杀手锏。
　　好地方，好学堂，好先生！
　　这些谁不想要啊？只是没银子，一样也办不到！
　　这可不就显出盛四郎的优势来了？
　　盛四郎面带羞涩，可点头的动作却不含糊，“安海城离咱这儿近，到时候您二老若是想阿妍了，就接您二老去安海城住。”
　　水阿爹和水娘子夫妻俩对望一眼，心里不约而同地暗暗点头。
　　这美好图景倒是画得真不错。
　　他们两口子这辈子还没去过惠平城以外的地方呢！当然了，他们也不是单图这个。
　　这人怕出名猪怕壮啊。
　　一个闺中小娘子因为天降奇胎出了名，不管别人家怎么想，他家是宁愿不要这名头的，将来娃出生了，长大了，闲言碎语传到耳朵里，俩父子可怎么处？
　　倒不如换个地方，外人也不知道这些古怪事，也就没有那么多麻烦。更不用说，小两口在安海城安家，跟夫家那些人不住在一起，少生多少是非？
　　文家媒婆方才慢后一步，又察言观色，看出水家两夫妻对盛家说的很是心动，顿时响亮地拍了下巴掌。
　　“哎呀！这可巧了，盛四郎跟秀才公想到一块去了！秀才公临来时说了，后年就要下场考举人，今年正要到祥州城的青山书院去念书，正好娶了亲，一家三口都到祥州城……吃住不用操心，秀才公有荐书，那青山书院都为学生家属备的有哩！”
　　这话一出，堂屋里人的都是眼睛一亮。
　　祥州啊！
　　那可是省府的所在，他们这些惠平城的平头百姓，一辈子也就只能想想的繁华之地啊！而且省府离着惠平城好几百里，不是比安海城更远？
　　若是这么一比，似乎又跟盛家打了个平手啊！
　　董三郎心里没底，求救地看向媒婆，那媒婆倒是稳当，完全不觉得自己这方暂落下风。
　　现下说得天花乱坠，谁知道将来什么样呢？还是街里街坊的更知根知底啊！
　　水大嫂是小辈，小姑子出嫁的大事没她说话的份儿，倒茶送果里外忙活完后，只能在屋里寻个角落站着看热闹。
　　这会儿见公婆又没了主意，就悄悄地溜出来，往小姑子房里去了。
　　要她说啊，那盛四郎是最好！家底最厚！将来小姑子一家搬去了安海城，说不准她也能跟着去看看哩！
　　水大嫂一掀帘子，喜气洋洋，“阿妍，难怪今儿早上听见喜鹊喳喳叫咧！原来应在这儿了。”
　　这西厢房地方不大，一床一柜一桌摆完就没多少余地了，不过小屋被收拾得很干净，床头摆着插着绢花的小陶罐，桌上青花白瓷盆里，用清水养着洁净的鹅卵石和颜色漂亮的海中贝壳，一看便是心思灵巧的小娘子的闺房。
　　窗台下坐着一位十六七岁的小娘子，微低着头正做着针线，身上穿着白纱衫儿，浅绿比甲，下着一条半旧青色挑线裙子，耳边戴着小小的米珠坠子，随着手上的动作微微晃动，更衬得那小脸光洁如玉，姿态娴静如画。
　　见水大嫂说话，便不慌不忙地放下手里的活计，冲她微微一笑，叫了声大嫂。
　　水大嫂见着这样的小姑子，心里总是有几分复杂。
　　人比人，气死人。
　　同样都是做姑娘家的，她在娘家里时是跟着姐妹好几个挤在一间小黑屋里住，每天干活最多，吃饭最差，家里有好的都是给两个兄弟的。她大姐被嫁给个四十岁的老瘸子换了十两银子聘礼，她排老二，长得又不好看……眼看着就该轮到她了，赶紧自己想办法，这不，使尽了法子，才总算嫁进了个不错的人家。
　　而小姑子呢，人聪明，生得又好，还有手艺，在家里是娇闺女，出门是能给人治病的女医，如今都这样了，还能有三个不错的小伙儿随便挑……不能比啊！
　　“阿妍啊，你可要想好，这三个小伙子人都不错，不过呢，盛家有钱，文秀才又是秀才公……你快想想，要挑哪个，嫂子偷偷把娘叫来，让你跟她说。”
　　水妍粲然一笑，露出雪白齐整得让人嫉妒的贝齿，“大嫂，这婚姻大事，父母之命，媒妁之言，做儿女的怎么好擅自作主……”
　　“他们三位来提亲，自然是看得起我水妍了，可是你见哪家上门提亲，是男子自己带着媒婆来的？”
　　这话一出，水大嫂就是一愣。
　　“对哦！”
　　水大嫂拍着大腿叫道，“这冷不丁的上门，倒是把礼数规矩给忘了！我看爹娘他们也没想起这回事来，不成，我得赶紧过去提醒提醒去……”
　　水大嫂又一阵风地走了，水妍嘴角一牵，接着低头，拿起先前的针线活儿，给那巴掌大的软布小裤子锁个边儿。
　　水妍打小就跟别家的小娘子不大一样，别家小娘子还在惦记着吃个糖，买朵花的时候，她就跟着外公学采药，背药名了，偏她在这上头还有点天分，长大后外公去世，她接过了外公那套炮制药材的家伙事儿，炮制药材，在济世堂为街坊妇人们搭手治病。直到数十天前，她都觉得这日子过得很满意，也答应娘亲议亲备嫁了，想着就算嫁了人，还是能一样地跟药材和病人打交道，没啥大不了的。
　　可偏偏造化弄人，她一个连男人手都没碰过的小娘子，肚子里竟有了！
　　初时的震惊骇然怨愤都已过去，前两日，她夜里做了个梦，梦到一个白嫩嫩，胖嘟嘟的小娃儿扑在她的怀里，小嗓音软软糯糯地叫着娘亲。
　　那小娃儿就似年画上的仙童一般漂亮可爱……让她这个莫名其妙就要做娘的人居然开始对腹内小娃有了期待。
　　所以今早娘亲端来一碗药，都不说是什么就让她喝，那味道，她一闻就知道是做什么的，几番挣扎犹豫，还是没喝。
　　她娘背地里的愁眉苦脸，她当然是知道的，她也知道是自己拖累了娘家，今早都算好了存的私房银子，准备等她肚子里这个怪娃娃生下来，娘俩就离开惠平城到外乡去，人都不在了，自然那闲话也就少了。
　　说实话，听说三位小伙儿来求亲，她是松了口气的。
　　能在家里过安稳日子，她当然也不想拖儿带女地去流浪啊！
　　至于嫁给谁么，就要看哪家是真心能容得下她这样情形的了。
　　却说水大嫂急三火四地冲进堂屋，正要提起这父母之命的事，就听里头盛四郎正跟她公婆解释，“水家阿叔阿婶，我家兄弟多，亲娘去得早，老父亲前年过世，长辈只有继母，兄弟几个虽还住在一起，名面上没分家，其实早就分了灶，继母也说过，不管我们前头四兄弟的婚嫁，除了我大哥娶妻是我爹张罗的，后头二哥三哥就都是自己寻的亲事，并不是晚辈不知礼数。”
　　文秀才也跟着道，“叔婶也知道我家情况，我家中高堂体弱多病，极少出门，前天又染了风寒卧床不起，因此只有学生亲自来了。”
　　这两人的解释都算合情合理，于是大家伙的目光都望向了董三，董三挠了挠头正要开口，就听见外头有妇人大呼小叫着就闯进来，“水兄弟，弟妹，实在是，哎，这事闹的，话没传清楚……两头闹了个岔皮……”
　　这闯进来的妇人可不正是董三亲娘董娘子！
　　虽然话里话外对水家很是客气，可意思却是她那边已经给董三定下了她娘家的侄女，董三不知道这回事，就冒失地来了水家，给水家添了麻烦当真是对不住云云……
　　“娘！”
　　董老三惊愕得都快要哭了出来，他什么时候跟表妹定亲了！明明没有的事！


第8章　水老爹一怒结亲
　　“长辈定下的亲事，你知道个啥！”
　　董老三他娘剜了他一眼，暗中在他胳膊上拧了把，才把董老三后头的话都给压制下去。
　　话都说到这份上，水家两夫妻哪里还看不出是董家娘子不乐意结这门亲事？
　　反正来的有三家，说起来董老三既比不上盛家有钱，又比不上文家有功名，少他一个也不少。
　　水大娘扬起笑脸，客气地把董家俩母子送走，那挑来的一担聘礼，自然也是要让带回的。
　　董大娘又是道谢又是道歉，一手扯着脚下犹豫的儿子就出了水家院子。
　　好容易出了三条巷子，再没看热闹的人了，董大娘这才拍了拍胸，松了口长气。
　　“嗨呀！娘！我明明没有……”
　　董三郎话还没说完，就被董大娘揪住了耳朵，竖眉斥骂，“你个憨货！谁让你去水家提亲的！你爹你娘答应了吗？啊！”
　　董三郎委屈道，“那从前你和我爹不是还说，阿妍是个能干的小娘子，要是咱家能娶进来，可真正是福气么！”
　　“从前是从前，现在是现在！你个憨货！你跟着你大哥在码头扛活，一个月才挣半两银子，养活得起女人娃娃吗？啊！”
　　更何况那娃还不是自己亲生的！这三子是不是傻？
　　都说什么天降奇胎，那要真是个有来历的，谁知道生出来是个啥呢？董家小门小户的，哪经得起这个惊吓？
　　董大娘揪着三儿子，一路数落着远去了。
　　三家变成了两家，董家原先请的媒婆没了活儿，只得讪讪走了。
　　水家两夫妻对望一眼，身为一家之主的水老爹终于开口，“要不，你们两家先回，待我和阿妍的娘商量几天，再给回话如何？”
　　这要是寻常的议亲，这上门求亲到给个准话中间拖上半月一月的都有，但水妍这不是情形特殊，等不得了么。
　　虽说没等到求亲的结果，不管是求亲的两家人还是看热闹的都有些遗憾，但略一想也知道，水家再怎么着急嫁女，总也要有个一两天商量权衡的，更何况还是各有千秋的两家？
　　一番你来我往的客气话说完，水家人都端起茶杯要送客了，水家的大门外，又气喘吁吁地来了位妇人。
　　跟董三他娘那风风火火，声高嗓粗的劲头截然相反，这妇人消瘦得如一阵风就能吹倒似的，扶墙而进，声弱如蚊。
　　“母亲，您怎么来了？”
　　文秀才纳罕地叫了一声，赶紧上前扶住他娘。
　　“莫不是身子有什么不适了？怎么不叫人来唤我，却自己出来了？”
　　文大娘咳了两声，却把头微低扭到了一边，不敢对上他的视线。
　　想到方才董三郎他娘那一场睁眼说假话的戏码，文秀才不由得瞪大了眼，不会吧？
　　他娘也是来阻止他求亲的？
　　水大娘和水老爹无奈地对看一眼，也都猜着文大娘大概跟董大娘是一般的意思。
　　其实这也是人之常情，就算阿妍是行得端坐得正的好女子，可谁家要养活个不是自己家血脉的娃娃，不得多想想？
　　可你们就不能在家里想好了再来？
　　这弄得鸡飞狗跳，声势浩大的来了，你们又上门来说不是了，合着是耍人来的？
　　水大娘心里倒底是有了怨言，却是扯出了笑容，给儿媳妇一个眼色，二人上前，替文秀才搀扶住了文大娘往里屋进，“来，文大姐快请坐，她大