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　　　　上官午义脸上悔意明显，他指着吴奇骂了几句，这才恭恭敬敬对江安厉行礼。

　　　　“下官上官午义拜见云尚书！”

　　　　江安厉不语，眼见他在地上跪拜有三，仍只字不提起身的话。

　　　　“大人，下官……下官的属下适才多有得罪，还望……还望……”

　　　　两人一句话不说，好整以暇地等着他说下去。

　　　　上官午义原以为这个巡抚大人会比较好说话，却没想一句话也不说，倒令他心里头开始担惊受怕起来。

　　　　“巡抚大人……”

　　　　“本官是当今圣上钦封的冀州巡抚，上官午义，你的属下在大白天污蔑朝廷命官，还怀疑本官是假扮巡抚之人，该当何罪？”

　　　　江安厉说到后面，声音陡然严厉，上官午义吓得忙磕头，连同扇了身旁的吴奇几个耳刮子。

　　　　“云大人饶命，云大人饶命啊！下官，下官实在是知错了！”

　　　　“起来吧！此事暂且揭过，圣上命我担任冀州巡抚，是为传播北国文明礼仪，上官午义，你便将冀州的风土民情和简况大致说来听听。”

　　　　上官午义提着的心终于松下来，他陡然间又变了另一幅嘴脸，脸上的担忧散去，展现的尽是骄傲和得意。

　　　　“云大人，冀州民风淳朴，百姓均是昼出耕田夜织麻，各村各院尽是如此；而城内的文人墨客，衣冠简朴，极为讲义气。富商好慈善，常年累月施粥于乞丐，形成了极好的风气……人人夜间不必关门，无盗贼，无……”

　　　　上官午义眉飞色舞地说着，唾沫直飞，江安厉和云倾歌则是面无表情地听着。

　　　　若说没见过那些农人作假的那套，云倾歌或许还会相信，但没办法，她如今还是能记起那些人，表面清苦朴素，实则锦衣玉食！

　　　　而这个上官午义还真是脸皮厚，脸不红气不喘，睁眼说瞎话的本领简直无人能敌，云倾歌打从心底鄙视他。

　　　　“大人，冀州百姓勤劳善良，粮食收成一年比一年好，从未发生饿死人的状况……”

　　　　上官午义还在继续胡吹海吹。

　　　　云倾歌从小生在京都，加上父亲是尚书大人，平常也会见到一些官员，而上官午义嘴里的说辞，她不知在其他人身上听过许多次了！

　　　　如今听着，越听越烦躁，因瞥见桌旁摆着一只白底绣玫瑰花瓷碗，虽觉得精致可爱，但仍伸手去拿，一个不小心，瓷碗便掉落在地上碎裂成一片片。

　第十二章表象

　　　　“大人……”

　　　　上官午义扫了云倾歌一眼，问：“还不知这位大人如何称呼？”

　　　　云倾歌不耐，没打算理他，江安厉说道。

　　　　“这是本官的亲信云清，今等赶路也累了，上官大人先退下吧！”

　　　　上官午义张了张嘴，还想说什么，最终噤声，与吴奇一路退着出了主厅。

　　　　待人走后，云倾歌急忙去关上了门。

　　　　“云清，你觉得如何？”江安厉没头没尾问出一句，伸手指了指门外，云倾歌会心，答道。

　　　　“下官觉得，这个上官大人对冀州的了解比较深，他的话可信度还是很高的，我们不懂的方面可以多问问他。”

　　　　“那倒是，虽说今日出来些小波折，但本官看他们也没什么恶意，此事便算了，今后一同共事，还是要相互照应着些好啊！”

　　　　云倾歌点头应道：“大人说的是。”

　　　　待那门窗上的人影消失，云倾歌走了几步探向门缘，确定上官午义离开后，才悄声对江安厉说道。

　　　　“没想到这个上官午义心机竟这般深沉？”

　　　　“今后咱们要多加小心，谨防被他二人算计了。”

　　　　“好！”

　　　　时值初秋，空气中漂浮着淡淡桂花香。

　　　　这日，上官午义一大早便巴巴赶到云府，支使下人抬了红绫装饰的大箱子进来。

　　　　云倾歌瞥了一眼，似笑非笑地望着上官午义。

　　　　“上官大人这是什么意思？”

　　　　说话间，她伸手，“吱啦”一声将箱子打开。

　　　　箱子里还有华贵的缎面装饰，她素手一掀，见里面静静躺着两匹天蚕锦丝，三端凤尾罗以及一个香玉如意，再往底下探，尽是绫罗绸缎。

　　　　物品光泽鲜艳，皆是上品，江安厉也只望上几眼便在心中大致有了分辨。

　　　　上官午义仔细打量着他们的神情，见两人目尽是惊诧，心中暗喜，看来这次送礼是送对了！

　　　　忙不迭地说道：“下官昨日多有得罪，今日特备下薄礼，还望巡抚大人笑纳！”

　　　　江安厉不动声色，脸上露出一抹笑，“上官大人言重了，本官岂是那等是非不分之人？”

　　　　“云清兄呢？”

　　　　“大家既是同行，怎会记仇？”云倾歌云淡风轻道，“上官大人太过小心翼翼了。对了，上官大人今日可有闲暇时间陪我等走一遭？”

　　　　“大人有何事尽管说。”

　　　　云倾歌道：“云大人初上任，对于冀州民情不甚了解，虽说上官大人说了不少，但耳闻不如一见，还要劳烦上官大人陪我们走一趟了。”

　　　　“云清兄这说的是什么话！”上官午义拍着胸脯道，“下官愿陪大人走一遭！”

　　　　三人换上便装出了府，早有小厮备好马匹，上官午义随侍一旁。

　　　　“不瞒云大人，虽说冀州百姓勤劳朴素，但仍有不少穷苦人家吃不饱、穿不暖，大人您看，那人是郭二毛……”

　　　　行了半里路，从冀州城往城郊一路而去，景象也从繁华逐渐转为清贫。

　　　　上官午义指着路旁一个高个灰布衫男子，说道。

　　　　“郭二毛家上有八十岁的老母，下有两个不足五岁的孩子，娶的妻子虽然勤快能干，但家中开支仍有困难，下官每月会救济他家十钱铜子，现在渐渐好转了。”

　　　　正说着，那路旁的男子似抬头认出了上官午义，黝黑的脸庞露出微笑，挥手喊道。

　　　　“上官大人，您此次又是来巡查民情的？您真是冀州城老百姓的青天大老爷啊！”

　　　　上官午义呵呵笑着，指着身旁的江安厉。

　　　　“本官此次是陪新上任的巡抚大人来视察民情的。”

　　　　郭二毛露出惊喜的神情，道：“早就听说巡抚大人的大名，今日一见果真浩然正气，两袖清风，如若不嫌弃，大人正午便来我家用膳吧？”

　　　　“好说，好说……”

　　　　热情，好客，能说会道。

　　　　云倾歌暗中打量这人，虽说脸颊无肉，但面庞红润，丝毫不像上官午义说的吃不饱、穿不暖之人啊……

　　　　暗自思忖，众人又行至一处，入目遍地田畦，棉花团团白如雪，瓜果飘香，尽是秋收的景象。

　　　　此时，上官午义又道。

　　　　“云大人，虽说秋收喜庆，但前头杨家村的杨老二家是真穷得快揭不开锅了，灶头常年累月也见不到一点儿荤腥……”

　　　　江安厉忍不住问：“这是为何？”

　　　　“大人不知，冀州城去年遭了大灾荒，今年上半年又赶上了蝗灾，治理了许久才挨过去，其中不知死了多少无辜百姓……”

　　　　云倾歌清美的脸庞涌出一丝不耐，打断他。

　　　　“本官似乎记得，先皇在世时每年都会批大量银子下来，用于冀州城赈灾，今年新皇登基也不曾减免，反倒愈加重视，否则也不会派尚书大人亲自前往……”

　　　　她说到此处，若有所思地盯着上官午义。

　　　　那双眸子澄澈无比，好似冷冽的清泉，能将人心洞察。上官午义不禁打了个寒颤，勉强露出一个谄媚的笑。

　　　　“虽说是这样，但大人不亲查一番实在不明白百姓们的为难啊！”

　　　　说罢，江安厉喊“停”，翻身下马。

　　　　“既然如此，不若就请上官大人领我等去拿杨家村看一看？”

　　　　上官午义面不改色，答应着，垂首间唇角闪过一丝得意的笑。

　　　　三人一同进了杨家村，尽是黄土毛坯房，最好的房子也只是茅草屋。

　　　　空气中弥漫着尘土，在阳光下十分显眼，周遭的百姓穿着破烂，麻布衫上补丁打了又打，个个面黄肌瘦。

　　　　上官午义心中冷笑，领着他们两个进了一家人屋里。

　　　　“这是杨二嫂子家，大人您看——”

　　　　他指着那壁间不住往下坠的黄土，说道：“不止杨二嫂子家是这样，其他很多村民也是如此，下官本想帮助百姓重建家园，奈何心有余而力不足啊！”

　　　　云倾歌脱口问道：“帮助百姓重建屋舍需要多少银钱？”

　　　　上官午义伸出一根手指，在空中虚晃了两下。

　　　　“一百两银子？”

　　　　“云清兄开玩笑！”上官午义哈哈大笑起来，“没有一千两银子，这房子是建不好的！”

　　　　“上官大人倒是很会为百姓谋划嘛！”

　　　　云倾歌话里有话，却不说开。

　　　　江安厉暗对云倾歌使了个眼色，笑着道：“上官大人为民忧心，是个好官，咱们再去别家看看。”

　　　　众人便又退了出去，行了不到半里路，见到一家是青砖白瓦的。

　　　　云倾歌想，该不会是村里头还藏了那大富大贵之家吧？

　　　　心中一动，她正想踏进那屋里去看，却见一个衣衫褴褛的妇人从内屋出来，身后跟着一个四五岁的孩子，穿着破旧的青色外袍，脸上脏兮兮的。

　　　　“上官大人，这又是哪一家？和其他人家住的倒不一样呢……”

　　　　云倾歌唇角噙着一抹笑，试图从上官午义的神情中找出破绽，却听他不紧不慢地说道。

　　　　“这家子是杨家村最穷的一家了！”

　　　　“这是怎么说？”江安厉奇道：“那妇人虽说衣着破烂些，但房子可是铁打的证据啊！”

　　　　“唉……”

　　　　上官午义叹了口气，指着那妇人说道：“大人可看到她鬓间的白花？”

　　　　江安厉顺着他的手望过去，仔细一瞧，果真看到那妇人鬓间整齐戴着一株白花。

　　　　在民间，一般女子不会无故戴白花，除非家中有人过世。

　　　　“那女子的丈夫是村里鼎鼎有名的热心肠，去年发洪水时，她丈夫为了救邻人被大水冲走了……只剩下了这妇人和一个五岁大的儿子。

　第十三章母子两

　　　　她家的屋舍也被洪水冲了，本想一死了之，却还是被邻人救下，全村人便一齐凑了份钱帮她建了新房。”

　　　　“这么看来，这妇人也是个命苦之人了。”

　　　　江安厉说着，便往那母子俩走去。

　　　　“怀哥儿，别玩了，帮阿妈去地里收棉花罢！”

　　　　妇人扯过一旁的孩子，那孩子登时不管不顾地哭了起来。

　　　　“不嘛不嘛！我要玩耍，我要玩耍！”

　　　　“怀哥儿，一个人有什么好玩的，和阿妈去地里捉蚂蚱去不去？”

　　　　正说着，见江安厉三人走来，那妇人怔然抬头，目中闪出一丝敬畏。

　　　　“民妇见过巡抚大人、知府大人！”

　　　　江安厉疑道：“你认得本官？”

　　　　妇人脸庞闪过一瞬惊惧，垂下头，“知府大人昨日迎接大人时，民妇就在人群里，是以认得大人。”

　　　　江安厉笑道：“不必害怕，本官只是随口一问……你现今家里几口人？”

　　　　“民妇的丈夫去年发洪水不在了，只剩下我们孤儿寡母两人相依为命。”

　　　　妇人抹了抹眼泪，露出悲戚的神情。

　　　　江安厉默然点了点头，蹲子，打量着那孩子，“你叫什么名字？”

　　　　“于怀。”

　　　　孩子奶声奶气地回答，脸颊，江安厉见他生得可爱，伸手捏了捏，那妇人急忙将孩子拉到自己身旁。

　　　　“切莫脏了大人的手！”

　　　　“无妨。”

　　　　江安厉笑着将那孩子拉过，继续问：“饿了吗？”

　　　　“饿了。”

　　　　叫于怀的孩子眸中还有着孩子的天真，不假思索地回答，答罢还仰头晃着母亲的衣角道。

　　　　“阿妈，怀哥儿饿了，怀哥儿饿了……”

　　　　“你这孩子！”

　　　　那妇人瞪了他一眼，说道：“现下大人正在问你话呢！”

　　　　江安厉看了这番景象，心中觉得奇怪，只继续问那孩子。

　　　　“怀哥儿，你昨天都吃了什么？”

　　　　谁知那孩子不知是被母亲训了心中生气，还是真饿了，小脸扳起，没好气地对江安厉说：“我为什么要告诉你啊！”

　　　　那妇人一听更加生气，一面惶恐地看江安厉的神色，一面又教训孩子。

　　　　“怀哥儿！阿妈教你……教你待人的礼仪都忘了吗？”

　　　　江安厉眸光一闪，逗着那孩子：“怀哥儿别怕，你若是答得好，想吃什么我便请你吃什么，好不好？”

　　　　“好耶！大人问吧，怀哥儿一定好好回答！”

　　　　孩子实在是比大人好哄得多，云倾歌想道，不禁瞥向那妇人，见她目中有些焦虑，似乎紧张异常，难不成怕孩子说出些什么？

　　　　“那怀哥儿告诉我，你昨天吃了什么？”

　　　　“怀哥儿昨天吃了……”

　　　　那妇人突然蹲子，看着于怀，笑道：“怀哥儿，昨天吃的不过是地瓜汤，这也好向大人说嘛？”

　　　　江安厉听罢当即冷了脸色，冷声道：“本官是在问于怀，你且退后！”

　　　　妇人自讨没趣，被江安厉的眼神唬得一哆嗦，忙朝后退去。

　　　　“是这样的吗？”江安厉再次问道。

　　　　于怀回头望了一眼母亲，木然地点头：“是……怀哥儿昨天吃的是地瓜汤……”

　　　　“那好，那怀哥儿平常最喜欢的糕点是什么？”

　　　　孩子突然不说话了，垂着头盯着鞋面。

　　　　江安厉摸摸他的脑袋：“怎么？怀哥儿是怕我说话不算话，不肯请你吃么？你只管放心回答伯伯的问题。”

　　　　于怀终于褪去害怕的神色，脱口而道：“雪花酥饼！”

　　　　江安厉在心中暗喜，又问：“你喜欢哪一家糕点坊的雪花酥饼呢？”

　　　　“怀哥儿喜欢王胖子家的，他家的酥饼馅料多，平常家买的是这种，伯伯要是请我吃，可要去王胖子家买，可不要买错了……”

　　　　“怀哥儿！”

　　　　那妇人脸色煞白，不自觉看向上官午义，急忙上前拉开孩子，满带歉意对江安厉说道：“大人，孩子不懂事，随便说的……”

　　　　“怀哥儿哪里不懂事，他懂的倒很多呢！”

　　　　“大人，怀哥儿平常上街上逛得多，听人说得多，这才在大人面前混说呢！”

　　　　江安厉点头，笑道：“无妨，既然怀哥儿喜欢吃王胖子家的糕点，本官说话算话，稍后便派人送来。”

　　　　“大人……”

　　　　“上官大人，现下天色不早了，我们回去吧！”

　　　　江安厉面色如常，看不出情绪，云倾歌也是神色淡淡，上官午义盯着两人看了良久，见没有异色，这才放下心来。

　　　　上官午义一路将两人送回云府，才告退。

　　　　云倾歌盯着他的背影，对江安厉说道：“厉叔，此人动作快得很啊！”

　　　　江安厉默认她的话，点头道：“进来说话。”

　　　　待进到主院房内，云倾歌关好门，说道。

　　　　“今日厉叔问那孩子话时，我发现那妇人时不时查看上官午义的表情，这两人似乎是认识并通气的。”

　　　　“我也发现里面古怪，且说我问孩子话时，那妇人怎如此紧张，不断打断，表面上是怕冲撞了我，实则是在指示孩子说话。你看——”

　　　　说着，他伸出左手给云倾歌看，只见上面满是黑色印记，看着像是墨水染的，遂问。

　　　　“厉叔被墨汁染了手？”

　　　　江安厉笑着摇头，“这是碰了那孩子的脸后留下的。”

　　　　“大人如此一说便通了，原来那孩子是假扮穷人家模样的，脸上的黑迹竟用墨水来充，想必是受那上官午义指使的吧？”

　　　　“呵呵……”江安厉笑得高深莫测，“云清难道没发现那孩子的回答也出现漏洞了么？”

　　　　云倾歌猛然醒悟，“厉叔今天是在套话？”

　　　　“正是！”江安厉点头，“那孩子说平常喜欢吃雪花酥饼，他以为我们不知晓，那雪花酥饼是冀州城比较名贵的糕点，一般人家别说吃不上，那是想都不敢想的！”

　　　　“那孩子还说喜欢吃，想必是平常吃得比较多。”

　　　　“嗯，此事还需你日后悄悄验证一番，我如今担心的是，冀州城内贫富两极分化，富者愈富，贫者愈贫！”

　　　　“我奇怪的是，朝廷年年都有按时拨款给冀州城，那些银钱去哪儿了？而且，我还有一个想法要和厉叔说。”

　　　　“你说……”

　　　　“那上官午义想必……”

　　　　两人商议足足有半个时辰，正聊到兴处，听屋外丫鬟喊道：“大人，上官大人求见！”

　　　　江安厉与云倾歌对视一笑：“看来，有人等不及了，你先出去，让我来会他一会。”

　　　　云倾歌起身出门，见上官午义正朝这边赶来，身边跟着吴奇，身后还命两个五大三粗的汉子抬着一台百宝箱。

　　　　她忙拐进屋外廊角，与来人错开，直到两人进屋。

　　　　“上官大人，来见本官未免太隆重了吧？”

　　　　江安厉坐在中央，笑说：“次