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　　说罢，他凑近了沈兰池，以极低的声音道：“我父戎马一生，皆是为国为家，与蛮人厮杀关外。若要他与同姓亲眷同室操戈，他必然心有不忍。与其如此，倒不如……由我来做。”
　　沈兰池听了，也觉得甚有道理，点头道：“夫君安排便是。”
　　正说着话，沈兰池手里那盏傻兮兮的兔子灯便闪了一下，原是纸纱中的灯芯被外风一侵，歪歪斜斜的。没一会儿，竟倏忽一下，灭了。
　　少了这丁点儿光，四下便有些黯淡。沈兰池正欲继续摸黑朝前走，手却被一人扯住了。继而，她被那人搂入怀中，一道唇紧贴了上来，落在她的唇瓣上。
　　黑夜黯淡，远处似有隐约游灯，是几个女眷提着各异彩灯穿梭水畔。她斜眼瞧去，只能看到水面上倒映出星点衣角伴灯光。
　　许久后，他才放过了她。沈兰池倚在世子肩上，呼吸微重。
　　“现在的夜晚有些冷，我们早些回家去吧。”世子道。
　　“嗯。”她回答。
　　***
　　宫中灯宴罢后，陆知宁跟着母亲江夏王妃坐上了出宫的马车。她本是个秀丽女子，可面孔却一直郁郁的。虽一身锦衣华服，却压不住她面上的涩意。
　　江夏王妃见她如此做派，暗觉丢脸，训斥道：“摆着一张脸给谁看？”
　　也非王妃心底不仁，而是这个女儿实在不成体统。多年来，王妃替她相看了无数桩亲事，陆知宁皆不愿出嫁。稍有不顺，动辄便上吊投湖。王妃再恨铁不成钢，也不能眼睁睁看着女儿去死，只得退让一步。
　　如今陆知宁年岁渐大，却始终没有出嫁，令江夏王妃回京过年时也听了不少闲话。
　　陆知宁心底的心思，王妃又岂能不知道？可对亲兄长有那样的情愫，却是要遭天打雷劈的，因此江宁王妃总是将兄妹两人竭力分开。如今回京来，也是陆长思与王爷住在一道，陆知宁跟着王妃住在季家名下的宅邸，对外只说是要多与娘家亲戚走动。
　　陆知宁跟着母亲回到了在京中的季氏别馆，面色依旧不好。待母亲入睡后，她却起身穿衣打扮，假作成丫鬟模样，悄悄出了宅邸。
　　她雇了顶轿子，一路行至城西的一间茶室前。待付清了银钱，便步入茶室中。
　　雅间内，陆长思已静候已久了。
　　他是江夏王的长子，天生安静内向。在京城的十四年质子生活，更令他不爱开口。这么多年，他与女子说过的话屈指可数，唯有在初见到陆知宁时，他才开口多说了几句。
　　那时他初返江夏，在郡府外的长亭中遇到了前来踏青的陆知宁。两人彼此不知姓名，可陆长思却觉得这位小小姐莫名引他瞩目。他只当是这位小小姐貌美富贵，这才较常人更为耀眼。待回了在江夏的家，方知道她便是自己的妹妹。
　　那时陆知宁也才十三岁，初初长成，陆长思自然不会对她有什么心思。
　　可陆知宁却并非如此，豆蔻年华十四初，便已开了情窦。虽陆知宁是自己兄长，可毕竟素未谋面，她根本无法将这陌生少年视为长兄。如此三四年过去，她竟对陆长思有了情愫。
　　陆长思见妹妹来了，便低声道：“妹妹，你听我一句劝，还是早些嫁人了吧。”
　　他从来都知道妹妹的想法，但是他不能回应。
　　听见陆长思口中的“妹妹”，陆知宁陡然有些崩溃。她神情变幻莫测，好不容易才定下神来，道：“叫我阿宁，不好么？如今你怎么改了口？”
　　“你我本是兄妹，以兄妹相称，也是自然。”陆长思低了头，轻声道，“娘为我定下了孙家的小姐，我只来见你这一次。待出了正月，我便要留在京中娶妻。”
　　陆知宁闻言大惊，怒道：“娘这是又要让你做质子么？”
　　“并非全然是为此。”陆长思道。
　　陆知宁懂得了他话中的意思。
　　娘让哥哥留在京中，不仅仅是为了留下质子，更是为了将兄妹二人分开。她有些绝望，面色灰败道：“我才不管什么孙小姐、王小姐，你谁也不准娶。”
　　陆长思回到江夏后，便一直宠着她。因此，陆知宁在兄长面前，总有些无理取闹。
　　“……阿宁。”陆长思有些无奈，道，“你我定无缘分，不如早早断了。”
　　“我不要！”陆知宁却是几要发狂，眼眶泛红，道，“你肯不肯舍弃家中富贵，与我远走高飞？那柳三不就和沈家的公子一道走了……”
　　“柳家有柳愈支撑门庭，沈家有个世子妃照拂一门。你我二人若是走了，爹娘膝下无人，日后谁来照料他二人？”陆长思轻蹙了眉，道，“还是就此别过吧。”
　　陆知宁面色愈发衰败。她抬眼望去，见到面前男子又陷入沉默之中。恍惚间，她忆起了当初在长亭外所见模样——少年风尘仆仆，策马而归，呆呆地望着她与一干同游好友。
　　她一时心动，竟扑入他怀中，低声泣道：“你知道我心底只有你。你定然也是对我有意的，若不然，怎会一直都不曾娶妻？”
　　陆长思眼帘微垂，半晌说不出话来。许久后，他才从唇齿间挤出一句：“你想错了。”
　　闻言，陆知宁放声大哭。
　　就在此时，雅间外传来啪嚓一声碎响，原是一盏瓷杯落了地。陆知宁泪眼朦胧间望去，却见得雅间的门扇不曾合上，门缝中漏出一道女子身影来。
　　被人瞧见就瞧见吧，横竖京城百姓都不熟悉他二人，兴许只当他们是对寻常夫妻，那也好。
　　陆知宁正如此想着，却听见那女子颤着声道：“……江、江……不！”下意识地说出了名字后，她意识到了什么，立刻背过身去，道，“原是我认错了人，不是我认识的那位江夫人，还请您见谅。”
　　一个“江”字，却足令陆知宁警觉起来。可那女子后来的临场应变，又令陆知宁觉得是自己多心了。她心头微跳，慢慢迫近了那女子，问道：“你是谁？”
　　那女子还未说话，陆知宁已喊了起来：“我记得你，你是沈苒。”
　　“姑娘……姑娘认错人了。”那女子低头说罢，立刻快步走远了。
　　陆知宁当然知道沈苒。
　　江夏王妃的妹妹季文秀就嫁给了沈家的大老爷。这沈苒是沈家的庶女，陆知宁年年去走亲戚，自然是见过这个总是垂着头的庶出小姐的。
　　可是废太子一案后，沈家一门俱获罪；除了丧生火中的废太子妃外，所有女眷皆被充入教坊。这沈苒，又为何会在茶室之中自在游走？
　　陆知宁眸光一冷，心底只有一个念头——沈苒知悉她的身份，决不能让沈苒将这件事说出去。
　　只有死人才不会开口说话。
　　***
　　沈苒心跳如擂鼓，快步走回了对头的另一间雅间。吴修定枕着臂弯，有些睡眼惺忪，面前堆了几册书籍，皆是半开模样。
　　临近应试，他本就该多读些书。只是家中嫡兄爱拿他生事，让他成日做些小厮、书童的活，根本无法静心读书，这才借口与友人有约，到茶室中小读几册。他想着沈苒许久不曾外出，便也一道带了出来。
　　沈苒合了门，揪着衣袖，低声道：“公子，我失手将茶盏摔了……”
　　见她神情戚戚，吴修定道：“你平常是个仔细人，今日怎么有些神情恍惚？”
　　沈苒眼帘微动，道：“谢过公子关心，只是我白日里有些累了。”


第70章　解语佳人
　　出了正月后不久；　镇南王陆显仁便递呈宫中，令陆麒阳承袭了家中王位。不少人暗自猜测，镇南王之所以有次举动，皆是因为家中声威过赫；　招来陛下猜忌；为求自保；　不得已而为之。
　　二月初四，陆麒阳于圣前听旨；　得袭镇南王位，又封车骑将军，从二品。
　　听闻陆麒阳承袭王位；　不少亲朋旧友皆来道贺。镇南王府前，一时车马喧闹。沈兰池初掌王府内事，忙得脚不点地。好在婆婆谢英鸾尚在京中；　能帮上一二。
　　这头管事刚呈了宾客名单上来，那头便说有一位夏家的夫人到访；　还带来了自家小姐；　说是要谈一桩婚事。
　　婚事？
　　沈兰池怔了一下；　问那前来通报的婆子：“与谁的婚事？虎……王爷可尚未有子嗣呢。便是要定娃娃亲；　那也有些太早了。”
　　婆子低声道：“那夏夫人说，夏家女儿从前与王爷有过婚约……”言辞间；　有些忐忑。
　　这位王妃娘娘虽才嫁过来不久，可与王爷的感情却是极好。在王爷面前受宠自是不必说；　就连老王妃都被她哄的服服帖帖的；　拿她当半个女儿。府里府外；　谁也不敢在王妃娘娘的眼皮子底下惹事。
　　婆子如此一说，沈兰池倒是想起来了。陆子响登基后，依旧想着法子给她找事儿，说是夏家的女儿与陆麒阳有婚约。
　　看来，这夏家还不曾忘记这件事。
　　“既然是女眷，那便领来我这里便是。内宅之事，还是勿要惊扰王爷了。”沈兰池笑道。
　　婆子应了声是，退了下去。
　　未多久，便有一对矜贵打扮的母女被下人领来了王府的正院。这夏家乃是诗礼之家，夏大人亦是一位大儒，这位夏小姐被教养得极好，一颦一蹙皆透着端方。
　　沈兰池坐在上首，抬起眼皮打量着母女二人，笑道：“给夏夫人与夏姑娘看坐。”
　　些许是因家中素有文人风骨，夏夫人与夏小姐的眉目间皆有些傲意。
　　听闻这位夏小姐饱读诗书，不输男儿，一手正楷写得端庄文秀。想来，她也是有底气露出这般傲人的神态的。
　　沈兰池对她二人为何到访，心里有底，便思忖着开口道：“我一见夏姑娘，便觉得极是面善，总觉得夏姑娘与我在娘家做姑娘时有几分相似。”
　　皆是一样的心高气傲，却不知天高地厚。
　　夏夫人听闻她此言，便淡淡道：“王妃娘娘觉得茵儿面善，那真是茵儿的福分。今日前来叨扰，还只是为了一桩旧事。”
　　“夏夫人请说，愿闻其详。”
　　“先帝在时，曾有过一道圣旨，要将茵儿嫁给王爷为妻。如今新帝继位，王爷也另娶佳人，可圣旨却是不能废的。我们茵儿既不能嫁给王爷，也不能违背圣旨、另觅夫君，如今已是耽搁了下来。”夏夫人说罢，眼光微厉，“女子总不可能不嫁人，因此我便想重续这桩婚约，便是只做个侧室……”
　　话音未落，便听得茶盏重重落于小几上的声响，惊得一旁的夏茵儿肩膀微颤。
　　夏夫人抬起头来，却见得上首的王妃露出一道算不得柔和的笑来，口中慢悠悠道：“这却是不能如夏夫人的愿了。我与王爷间，向来是容不得第三人的。”
　　她这话说得霸道，一点都不留回转余地，令夏夫人一惊。
　　夏夫人家中重礼教，向来都说女子要服从男子。男子若要纳妾，那妻子还需要替他照看其余妾室，嫉妒是最要不得的。可沈兰池却全然不如此，一点儿都不留情面。
　　“王妃娘娘，可我们茵儿本就是与王爷定了婚约的……”夏夫人还欲开口。
　　“那我可管不着。”沈兰池拨了下茶杯盖，似笑非笑道，“谁给你赐的婚，你就找谁去。”
　　夏夫人面色很难看。
　　谁给夏家赐的婚？
　　躺在陵寝里的先帝！
　　“此话说的不假，本王也是不认这桩婚事的。”此时，忽听闻门外传来一道男子声音，原是陆麒阳来了。他推门而入，目光扫过夏茵儿清秀面庞，在她脸上略作停留，神情颇有些愤愤，口中低声道，“再纳几个漂亮的进门，王妃眼里哪还有我？”
　　夏夫人以为自己听错了，懵了一下。
　　这一会儿功夫，陆麒阳已正经了面色，挥手道：“我今日就入宫去，让陛下替小姐重新寻觅个如意夫婿。陛下仁厚，又向来爱牵线搭桥做媒人，必然是愿意答应的。”
　　夏茵儿听了，咬着唇角，略有些焦急。
　　再寻觅个夫婿？外头的人，又哪有这镇南王府显赫荣耀？
　　她心底焦急，便急忙向对陆麒阳展露心思。
　　“王爷，自从得了这桩婚事，茵儿便……”夏茵儿从未说过如此大胆的话，吞吞吐吐的，面色一片通红，“便对王爷倾心……”
　　“可你从没见过我，怎么对我倾心？”陆麒阳却丝毫不解风情，道。
　　夏茵儿听了，面上一阵尴尬，支支吾吾不肯再言。
　　这新任的镇南王似乎对她丝毫无怜惜之意，令她心底极是难受。
　　顿了顿，夏茵儿郁郁道：“空有美色，又能维持几时？有美而无才，便能做一朵解语花了？”
　　这话说得有些重了，连夏夫人脸上的笑意都僵了。
　　这岂不是在说，王妃沈兰池空有皮囊，没有才华，镇南王陆麒阳则是个只看脸的草包？
　　诚然确实是如此——这沈兰池虽有张艳冠京城的脸，却既不会吟诗作赋，也不会跳舞吹笛，才艺少的可怜。和夏茵儿这等才女相较，确实是相形见绌。
　　可人家到底是王妃！
　　陆麒阳听了，不怒反笑，道：“夏姑娘说得对。”
　　闻言，夏茵儿愣了一下，面露微喜之色。
　　看来，王爷也并非是个只爱慕美色的庸俗男子，那她尚且有可能嫁入王府。
　　只要能嫁入王府，凭借她的横溢才华与温柔小意，何愁不能击败那空有皮囊的王妃？
　　陆麒阳似看透了她心底想法，慢悠悠道：“空有美色之人，将来定会色衰而爱驰。而我爱重王妃，则是因她最为懂我。便是将来她老了，脸上尽是一条一条的褶子，我也会待她如初。夏姑娘看得透彻，王妃当真是我的解语花。”
　　闻言，夏茵儿一愣。
　　在口中反复琢磨了一番“王妃当真是我的解语花”这句话后，她几欲要羞死过去。自尊心作祟，她仍欲挣扎一番，道：“何谓‘最懂王爷’？茵儿实在是一知半解……”
　　“比如，”陆麒阳以袖掩鼻，蹙眉道，“知晓我不大闻得惯沉罗熏香，因此从不在衣上熏这气味。”
　　夏茵儿想到自己今日衣服上熏的正是沉罗香，脚步顿时不稳。
　　她连王爷喜恶都不懂，又何来颜面说要做他的“解语花”？再抬头看看王妃，却见那女子始终挂着似笑非笑神情，有一下没一下地拨弄着腕上玉镯，似在看一场好戏，夏茵儿心底愈发羞愤。
　　夏夫人也知道，这件事怕是办不了了，只得低头道：“既然王爷都怎么说了，那我与茵儿便不叨扰了……只是茵儿的婚事，还望王爷能在陛下面前提点一番……”
　　伸手不打笑脸人，更何况是妇人；陆麒阳若无其事，从容道：“能帮忙处，小王当然愿意帮忙。只是这桩旧婚事，还请夏夫人忘了吧。”
　　连王爷都这般发话了，夏夫人哪敢再言？只能带着女儿，逃也似地出了镇南王府，哪管夏茵儿在路上哭湿了袖口。
　　***
　　夏家母女离去后，陆麒阳的面色就有些不好。
　　“陛下实在是有些不安分了，撺掇夏家女来我这里生事，莫非是想分走王妃宠爱？”他越想越纳闷，道，“这些女的也是厉害，从前一个个眼高于顶，觉得我游手好闲，样样比不上我那两个堂兄，怎么如今反而如此热情了？”
　　陆子响总是横插一脚，难免让他心底不爽。
　　沈兰池刚想说话，门房那边的婆子就来报，说是王妃娘娘的一位旧人上门拜访。
　　闻言，陆麒阳警觉道：“该不会是兰兰你也有什么狗屁婚约吧？”
　　“是名女子。”婆子好心道，“王爷莫气。”
　　“是女子才更着急啊！”陆麒阳道。
　　沈兰池：……
　　不，不是，你的关注点是不是有些奇怪？
　　“那位小姐说，她乃是王妃娘娘从前的堂妹……”婆子又道。
　　堂妹……
　　“沈、沈苒？”沈兰池惊动，她走近婆子，问道，“是沈苒么？”
　　婆子道：“老奴不曾见过苒小姐，这我也不好说……”
　　“请她进来坐便是。”沈兰池道。
　　沈家落难后，沈苒便被充入教坊，再没了消息。陡然听闻沈苒的消息，沈兰池便有些怅惘。
　　昔日两人皆是沈家的小姐，便是肖氏为人刻薄，也尚算是一段好日子。可如今，却早已物是人非。她沈兰池好运，有陆麒阳照拂关爱；可沈苒却应是颠沛流离，受尽凄苦吧。
　　没一会儿，沈苒便跟着婆子进来了。
　　沈苒打扮得一身朴素，浑身上下全无钗饰，手背上还有几道细小的未愈伤口。她从前在肖氏面前总是做出唯唯诺诺模样，如今却像是换了一个人，大气了几分。
　　兴许是教坊的日子，令她不得不坚强了起来。
　　“苒妹妹，真的是你！”沈兰池大吃一惊，扶她坐下，道，“你这是……”
　　“兰姐姐，我如今乃是奴籍，与你有天差地别。”沈苒定了定神，低垂眼眸，道，“我本想着，一辈子都不再麻烦你，可我实在是走投无路，这才厚着脸皮上门求助……”
　　说罢，她绞住了袖口。手上的伤口蹭来蹭去，似乎又裂开了，渗出淡淡血丝来，看了便令人心疼。
　　“发生了什么事？”兰池问。
　　待沈苒仔细说来，沈兰池这才知道发生了什么。
　　沈苒被充入教坊后，没几日便被吴家庶子赎走，在吴家做了个小