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贵的宝贝闺女，那是等着八抬大轿过门的，怎么你偏偏一点儿都等不住……”
　　还没教训完，陆麒阳又被人扯着领口，揪到了另一头，原来是铁青着面色的镇南王。
　　“好一个小兔崽子。”镇南王冷嗤一声，面涌凶意，“昨夜的事儿还没和你清算，你今日又给我犯下新错来。好了伤疤忘了痛，忘了你老子爹是谁了！”
　　陆麒阳正了下被揪歪的衣领，对镇南王正经道：“父王，虽儿子昨夜莽撞了一些，可却并非错事。陛下本就已猜疑起了我镇南王府，与其再藏拙，倒不如此刻自亮锋芒。二殿下尚需要以镇南王府为爪牙，不见得会放任陛下发落您。”
　　镇南王怒拍一记他的后脑勺，道：“藏拙？藏你个乌龟王八孙子！老子真当你半分本事也没有，就是个吃喝混死的小王八蛋。谁知道你这样有本事，连你老子爹都敢骗！”
　　“儿子知错。”陆麒阳这回恭恭敬敬地认了错，“若是父王要罚我，那便罚吧。”
　　他可是甚少称呼镇南王为“父王”的，平日里都是与普通权贵人家一般直喊“爹”，一点儿都不在乎那皇家规矩。若是哪日正儿八经地喊了声“父王”，那便说明他是有正事要讲了。
　　镇南王听得这声“父王”，便有些泄了气。
　　一会儿，镇南王道：“罢了，陛下猜忌就猜忌吧。横竖我一把老骨头，也活不了多久，这王爷的位子迟早得你来坐，你心底有点数就好。既然你如今不打算装成个小混账了，那就像点模样，早日去见北关那十五万将士。他们虽听令于我，可你年轻，从前又是那样的名声，未必压得住他们。”
　　“儿子知道。”陆麒阳道。
　　父子俩默了一会儿，镇南王讪讪别开了面孔，道：“还有……还有那沈家的姑娘，今天就赶紧把亲事定了吧。我和她爹好歹也是朋友一场，虽从前不太瞧的过眼，可他家闺女还是好的。如今人家寄住在咱们这头，可不能少了名分，叫人欺负了去。”
　　镇南王妃闻言，露出了笑脸，道：“亲事先定了，等阿虎从北关回来，便让两人成亲。”
　　恰在此时，门外小厮来报，说是季家的夫人梁氏上门来求见。
　　镇南王妃微愣，便携着丫鬟去见客。
　　梁氏坐在厅堂里头，一张脸堆着笑，可那笑却有些浮，怪假兮兮的。见到镇南王妃来了，梁氏起身见礼，开门见山道：“不瞒王妃娘娘，我来这儿，是为了接那我可怜的外甥女儿。”
　　镇南王妃的思绪打了个弯，才想起来梁氏的夫君也姓季，和沈大夫人季文秀是兄妹。这梁氏口中的“外甥女儿”，只能是沈兰池了。
　　梁氏拿手帕按了按眼角，道：“可怜我那外甥女儿，年纪轻轻，家道中落也就罢了，还被家里逐出了家门，真真是狠心的一双父母。”
　　叹了口气，梁氏继续道：“季家是兰池外家，多多少少也要看顾她一些。听闻王妃娘娘接济了她，可镇南王府与她非亲非故，与其令她在镇南王府寄人篱下，倒不如将她送来季家。”
　　梁氏一口一个“寄人篱下”、“非亲非故”，说的镇南王妃心底有些不乐意了。王妃武家出身，一点儿都不擅长那些弯弯绕绕、勾心斗角，开口就直白道：“季夫人，什么‘寄人篱下’？说的好像我会薄待兰池的。我和文秀那是几十年的交情，兰池就是我的半个女儿，我又岂会薄待她？”
　　见镇南王妃动怒，梁氏微惊，连忙安抚道：“我自然不是这个意思，王妃娘娘心慈，我也是知道的。但我们季家才是兰池正经的外家，兰池她外祖母心里也眷顾着这个外孙女儿的。”
　　说实话，梁氏是不大乐意接这个外甥女回家的。
　　就算沈大夫人是季家女，可那沈家如今是人见人避，谁又敢凑上去？可自家老爷却一口咬定，定要将这外甥女接回家寄养着，只说是上头的意思。梁氏问的多了，季老爷还嫌弃梁氏磨磨蹭蹭，碍着他升官路。
　　梁氏心底思忖，自家已是京城显赫名门，这“上头”还能是什么上头？只有二殿下与柳家那边了。也不知道是哪一位贵人瞧中了这沈兰池，便想要偷偷在季家先养起来，日后再名正言顺接入府中。
　　梁氏心道，要是完不成老爷的嘱咐，回头又要落不得好脸色。可这镇南王妃却油盐不进，麻烦的很。
　　“王妃娘娘，”梁氏咬咬牙，硬着头皮道，“不是我说话难听，你与我外甥女儿非亲非故，如今却死死藏着，不肯将她送到外家来，这是什么道理？要是外人听了，只会觉得王妃娘娘你心思不轨，那也不妙呀！”
　　这话可是相当难听了，镇南王妃闻言，立刻拉长了脸，冷哼道：“什么非亲非故？兰池是我将来的儿媳妇，我与文秀早给两个孩子定了亲事。将未过门的媳妇儿接来寄养，有什么不对的？”
　　“定、定亲？”梁氏一愣，忙问道，“什么时候的事？文秀妹妹是咱们季家的女儿，季家又怎么会不知道？”
　　“出嫁女儿，何必与你们打招呼？”镇南王妃嗤笑道，“不信，你就去问文秀，有没有这么一回事。要是她回一句‘没有’，我就恭恭敬敬地将兰池送去季家。”
　　见镇南王妃底气十足，梁氏心底暗道一声不好，讪讪笑道：“王妃娘娘息怒。我这不是不知道有这一桩亲事么！先前都说兰池要嫁给那太……废太子，谁又能猜得到其实和兰池定亲的是世子呢？”
　　亲事都定了，沈兰池寄住在镇南王府也就没什么了。梁氏赔了礼，灰溜溜地走了。
　　***
　　三四日来，京城一直被笼罩在细细烟雨中。
　　雨水时下时停，天空一直灰蒙蒙的。
　　十数个官兵驱着一列白衣女囚，朝前慢慢走去。这列女囚大多是因废太子宫变之事而获罪的亲眷，如今只等着赶往教坊，没为贱籍。人群之中，满溢着凄凉哭声。
　　沈苒垂着头，走在里头。她生的瘦小，便似埋没在人群里一般，叫人一眼难以察觉。
　　女囚们皆是容貌颜色出挑者，待被送入教坊后，便等着由诸位贵人挑选，以是无人敢碰她们。沈苒虽浑身脏兮兮，乌发结如蓬草，可却没受什么大伤。
　　耳边哭声已听的麻木，可沈苒的眼珠已经是灵动的，四处偷望不停。
　　忽而间，她余光捕捉到街边停了一辆马车，那半撩车帘后，露出个人来。那人生的年轻，眼角眉梢都如不谙人事的纯澈少年，正是河间王家的次子陆敬桦。
　　沈苒与陆敬桦，在不久前有过一面之缘。
　　她征了一下，心思大动，立即朝外扑去，朝着陆敬桦那头苦苦喊道：“大人救我！求你救我！”
　　虽声音悲怆，又面含期待之色，可她却并不抱希望。那陆敬桦不喜她，觉得她自寻作践，沈苒心底是清楚的。她如此作为，只不过是想要令那些女犯与卫兵觉得，她与陆敬桦有些因缘。如此一来，想要欺辱她时，多多少少会思忖几分。
　　果然，陆敬桦迟疑了。
　　“你是……沈苒？”他下了马车，望见这群凄凄惨惨的女囚，目露不忍之色，低声道，“权谋之错，何至于祸及无辜深闺女子？”
　　他犹记得上一回见面时，沈苒哭红了眼眶，对他恼恨着喊道“人想要往上爬又有何错”的模样。如今，却已是物是人非了。
　　废太子妃沈桐映于大火中亡故，这庶女沈苒也没好到哪儿去。
　　见陆敬桦与沈苒相识，为首的卫兵一愣，立刻谄笑道：“桦公子与这位……这位沈家的小姐相识？咱们这的女囚，都是要押去教坊的。若是桦公子有意，明日去教坊挑就是了，我会与人打好招呼的。”
　　陆敬桦微攥了手，低声道：“我可不曾如此说过。”
　　他家一介闲王，若是随意救下沈家女，还是沈辛殊的女儿，保不齐会惹来麻烦。
　　说罢，便要离去。
　　沈苒见状，微微失望，更多的却是了然。
　　会救她，那才奇怪。
　　世上人皆一个样，但凡涉及己身，便会变得自私自利。
　　沈苒恢复了麻木神情，跟着女囚继续向前走去。可因着陆敬桦的缘故，那些官兵看她的神情也不同了，周遭还有了其他女囚的窃窃私语。
　　“兴许她明日就被接出去了……真是好运。”
　　“接出去？想得倒美，谁又敢要她？”
　　沈苒到了教坊里，见了坊头，默然无声地过了一夜。次日，坊头便欢天喜地道：“苒姑娘，有人花大价钱赎你呐。”言语间，皆是赚了一笔油水的欢喜。
　　这教坊虽归上头，可赎身的钱却是能给坊头抽成的，难怪坊头心底欢喜。
　　“是谁？”沈苒眼前微亮。
　　“是吴家的公子。”坊头答。
　　却见门外走入个其貌不扬的年轻人，正是吴修定。兴许是第一次来教坊这等地方，他有些不自在，眸光四逃，始终不肯望向沈苒。
　　“跟我走吧。”吴修定低声道，“日后，你由我来照顾。”
　　吴修定垂着头，忆起白日场景。
　　桦公子见沈苒落难，心有不忍，又不能伸手相救。吴修定见状，道：“倒不如由我来做这桩事。一介孤女，公子养着便是了。”
　　陆敬桦应下。
　　心思微定后，吴修定抬起头，便望见面前立着个面庞秀丽如水的佳人，黑白分明的眸子，安安静静地瞧着他，似一副墨画儿似的。
　　“沈苒见过公子。”她道。


第63章　求神拜佛
　　定亲一事；　讲究的是合问八字，父母之言。
　　镇南王妃与沈大夫人早就口头说好了亲事，八字庚帖等物皆已备好；　准备得周详妥当。镇南王妃将两位小辈叫来，仔细问询了一番，这亲事就定下了。
　　她本不欲伸张；　无奈何那前几日回去的季夫人梁氏嘴巴实在大；　没几天就把这事儿闹得沸沸扬扬。
　　——镇南王府的世子爷，与从前安国公府家的姑娘定亲了！
　　没几日；　满京城便都是这消息了。
　　这一对；　可真是令谁都没想到。
　　那镇南王府的世子爷，可是如今二殿下面前的大红人。据说他三箭在光枢门前射下了废太子，立了大功，日后定然会步步高升，前途不可限量。
　　而这沈家的小姐，家中因太子一事获罪；　被革成了白身；　如今算是个家道中落的落魄千金。她与世子爷，那可是把身份反了一反——从前沈兰池艳冠京城；　而陆麒阳是个游手好闲的贵介子弟。谁配不上谁，一目了然。
　　世子爷一改纨绔面孔；　有了大好前途；　本该娶个门楣显赫的贵女；　可如今却与一位落魄千金定了亲事；　又岂不令人好奇个中缘由？
　　茶余饭后，各色议论纷至沓来。有说是世子痴恋不改，一见沈小姐落难，便连忙伸出援手，这才令沈小姐以身相许；有说那沈小姐当年拒做太子妃，便是为了世子，只是世子却极是薄情，一直留恋花丛；还有说两人不过是碍着当年父母之命，不得不定亲，等过段时日，小世子就会出去花天酒地……
　　众说纷纭，无有定论。
　　沈家已不再是当年的显赫之家，沈辛殊一支已算是废了，而沈辛固则交纳了泰半家财，遣散仆婢，与妻儿父亲一道迁至了城南一处宅邸内。
　　沈兰池偷偷去看过，那宅邸虽小，却五脏俱全、干净齐整。沈大夫人取用了嫁妆，身旁尚有几个娘家给的陪房，日子倒也不会太过难堪。
　　比之一门俱殒命的二房，他们已是幸运太多。
　　只是可怜了沈庭远——如今她离柳如嫣，愈发地远了。
　　沈兰池私底下偷摸问过沈庭远，沈庭远只是苦笑一番，摇头说这一回迁家，他甚至都没将所搬之处告知柳如嫣。从前的仆婢如今尽散，柳如嫣就算想找也找不到。若是运气好一些，那差不多便算是音讯尽绝了。
　　顿了顿，沈庭远又叹说，这对柳三小姐来说，兴许才是最好的。
　　永嘉三年的春，渐渐过去了。
　　废太子宫变一事，已尘埃落定。陆子响被册立为太子，很快就迎娶了季家的次女季飞霞为妻。据说季飞霞出嫁那日，十里红妆、满街金絮，尽是富贵显赫。季家欢喜盈门，竟开了家库，接济了不少贫民，说是要替太子妃娘娘攒攒福气。
　　沈兰池只是听陆麒阳说说，并没有亲眼目睹。原因无他，午觉睡过了头。一觉醒来，已经是晚饭时候，太子迎亲的队伍早回了宫中了，想看也看不到，她索性就老老实实陪着未来婆婆吃饭去了。
　　再者，沈兰池也不大想去看季飞霞。
　　季飞霞已清楚知悉那陆子响并非是个良人，可依旧嫁了过去。要么，便是她又被陆子响哄好了；要么，便是季家逼着她嫁。无论是哪种可能，沈兰池都觉得有些不大对味，总觉得季飞霞有些可怜了。
　　据说太子与太子妃大婚后，感情甚笃。陆子响亲自为爱妻描眉穿鞋，被宫人瞧见了，又流传到市井之间，被传为美谈，百姓间甚至有了“绣履合手”的说法，来暗指夫君体贴。
　　外人瞧不见陆子响心底如何，只道这季家小姐是上辈子攒下的福气。生在权贵之家，被父母兄长娇宠长大，又嫁给了当今太子。这太子还一心一意，待她极好。楚国上下的女子，一时皆艳羡至极。
　　太子妃过门后不久，楚帝便如前世一般，突然病倒。这楚国上下，皆交予太子陆子响监国。
　　宫中。
　　乾福殿前，沈皇后携着几名宫女，缓步而行。
　　她雍容高饰，身姿款款；广袖静然低垂，身后衣尾迤逦拖曳，保养得当的面庞上，毫无落魄狼狈之色。
　　乾福殿前的内监见了她，甚是惊诧，连忙上前拦住她，道：“皇后娘娘，陛下正在休养之中，不能见人。且……且娘娘您，还是先回慈恩宫吧。”
　　废太子事变后，沈皇后亦被祸及。陛下念及多年夫妻之情，未摘去她的凤冠，却勒令将她软禁于慈恩宫，不得踏出一步。宫中宫人，已近半个月未曾看见沈皇后的身影了。
　　见内监拦住自己，沈皇后面色不改，淡定自若道：“本宫乃是奉圣上之意前来。”
　　说罢，沈皇后身旁的嬷嬷便递上一卷手书。内监展开一瞧，果真见得上头有着圣上的御笔朱字并龙玺印纹。他想到先前太子陆子响的指点，便让开了道，谄笑道：“冲撞了皇后娘娘，还请娘娘见谅。”
　　沈皇后微一颔首，目不斜视，直直朝着乾福宫内去了。
　　一跨入殿中，便闻见一股苦涩药味，纵是燃了细细熏香也遮盖不去。沈皇后命周遭宫人退下，款步至楚帝病榻前，躬身一福，道：“臣妾前来侍奉陛下。”
　　病帷中的楚帝听见了，陡然惊醒。他睁开浑浊双目，艰涩道：“皇……皇后？没有朕的旨意，你怎敢擅自踏出慈恩宫？”
　　“自然是来为陛下侍疾。”沈皇后面色沉静，不慌不乱。她听得帷帐中传来一阵嗬嗬抽响，眸间便有了一丝笑意，道，“陛下这病来的突然，想必是极为难受的，倒不如解脱了为好。”
　　说罢，沈皇后素手微扬，命身后刘嬷嬷端来一盏小玉碗。她接过那玉碗，撩开帷帐，捧至楚帝身前，慢条斯理道：“陛下，喝药。”
　　楚帝并不傻，自然知道沈皇后不是真的来侍疾的。
　　如今他忽然大病，诸事皆交给太子陆子响打点，这乾福宫的警备亦然。也不知响儿是怎么回事，竟然让沈辛夷踏入了这乾福宫！
　　“皇后！”楚帝挣扎着起身，怒目喝道，“朕念及多年夫妻之情，令你依旧稳坐六宫之首，已是格外开恩。如今你竟以下犯上，实是罪该万死！”
　　他的身子为疾病所侵，略显羸弱。说了没几句话，便衰颓了下去。
　　沈皇后扬唇一笑，道：“兄长不在，太子被废，臣妾就算依旧有个皇后之名，却也什么都不算了。只怕未几日，那小柳娘娘便会取我而代之。既臣妾如今已一无所有，那还怕些什么呢？倒不如放手一搏，兴许还有一线生机。”
　　“放、放手一搏……？”楚帝大惊。
　　“敕免陆兆业、传位于前太子的圣旨，臣妾已请人草拟好了。”沈皇后眸光偷出些冷意来，口中狠狠道，“太子本无大错，不过是被你父子二人逼的不得不反。他若为帝，又怎会比不过陆子响？”
　　见沈皇后口口声声寄希望于前太子陆兆业，楚帝亦有了冷意。他剧烈咳了几声，道：“皇后……你，你以为……陆兆业被你牢牢抓在掌心？那孩子早知道……是你害死了采芝。就算响儿败给了他，皇后啊，你还是逃不出这条命。”
　　说罢，楚帝嗤笑一声。
　　楚帝所说之事，正戳到了沈皇后的痛骨。她平生最恨就是那德妃应采芝。应采芝生前夺她宠爱，死后还要分走她的孩子。
　　陆兆业原本能为她沈辛夷所用，可不知怎的，竟叫那陆兆业得知生母德妃之事，与她沈辛夷母子离心！
　　“陛下便不必多虑了，上路就是！”沈皇后细眉一扬，将玉碗逼至楚帝面前，口中得意道，“陛下，你知道这碗中盛的是什么吗？苗疆奇毒，无色无物，便是令大楚上下的华佗扁鹊来查，也瞧不出一点痕迹，只说是体衰至死。臣妾手里只有两幅药，一副就在陛下面前