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一国使臣的威风模样了。
　　至于替永淳公主弹奏曲乐的那四个姑娘，阿金朵倒是一点兴趣都没有——这四人虽与永淳公主穿一式衣裙，却都以纱遮面，看不到容貌，极是无趣。
　　沈兰池不大会跳舞，只要在一旁弹琴便行，恰好乐得自在。目光斜斜一扫，她便看到一旁陆子响正直直地望着自己，以指扣桌，似乎是在击节相扣，一双眸子极是亮堂。
　　沈兰池一口气差点没顺上来——这二殿下可真是悠闲，根本不知道他的半条命已经吊在了这场宴席上。
　　再往左，则是许久未见的陆兆业。
　　太子殿下依旧一袭玄衣，神色清冷，容貌未有大改，依旧如冰泉般疏冷。只是，沈兰池却觉得，他似乎有哪儿变了——若说从前的他是偶尔会亮出锋芒的刀刃，此刻便是全然内敛的一柄匕首，似乎将刃口尽数藏在了鞘内，愈发沉稳。
　　思绪间，她指上一疼，竟是一根弦陡然绷断。断弦抽在她指腹上，烙出一道浅浅血痕来。沈兰池微吸一口气，立即按住了断弦。
　　好在琴乐已近尾声，她无需再多弹。
　　永淳公主察觉到阿金朵一直在偷偷瞧她，心底有些不快，便转了头避开阿金朵的视线。好不容易，这曲乐才算到了尾声，永淳一抛长袖，先朝楚帝一拜，又朝般阿金朵虚弯一下腰，这才香汗淋漓地下去了。
　　沈兰池松了一口气，立即抱着琴一道下去了。
　　楚帝喝了两杯酒，便要群臣各自饮酒作乐，自己则领着几个内侍出了殿门，说是要出去吹风。
　　楚帝一走，有几个早就耐不住心思的，立刻动弹了起来。
　　第一位，就是镇南王府世子爷。
　　陆麒阳像是怕被亲爹当庭暴揍似的，立刻轻手轻脚地从席上溜走了。镇南王这头与宋将军拼完酒，刚豪爽笑着说“让我家儿子来喝两杯”，一转头，身后的座椅上却空空如也，哪儿也没有陆麒阳的影子。
　　宋将军拍拍镇南王的肩，故意问道：“王爷，你家儿子呢？莫不是这张椅子吧？哈哈哈哈！”
　　镇南王拉长了老脸，一把将酒盏搁在椅上，怒道：“是！老子的儿子，就是这张椅子！就是要这张椅子，也不要那个混世魔王！”
　　***
　　到了偏殿，永淳公主一边叫宫女替她拆着发髻，一边对身旁的几个姑娘怒道：“你们瞧见没有？那蛮人的眼神真是好生无礼！竟那样直巴巴盯着本公主瞧！”
　　季飞霞安慰道：“那阿金朵王子久居般伽罗国，不曾见过公主这样的美人，才会看呆了。”
　　永淳听了，心底又有些美滋滋的：“那倒也是。”
　　几人各自带着丫鬟下去换衣服，分别入了昭华宫的宫室。几扇一模一样的朱红宫门一关，谁也不知里头是谁。
　　季飞霞坐在镜前，拭着额间微汗，小小舒了一口气。她对丫鬟道：“这宫里头可真不是人待的地方。柳贵妃身边那几双眼睛，真能把人戳出洞来。”
　　她方说罢，那门扇上便映上了一道影子来，看模样似是个高挑男子。
　　“二小姐可在？”
　　那男子发话了，声如玉泉，温润谦逊。
　　季飞霞是家中次女，人称一声季二小姐。闻言，她便想上前应门。只是她方起了身，门外那男子就道：“二小姐不用回答，只需听我一番话便可。”
　　这回，季飞霞听出来了，这声音属于二殿下陆子响的。
　　她露出了困惑神色。
　　季节与柳家并不算交好，还与那沈家沾亲带故，因而柳贵妃也不大喜欢他们季家的几个女儿。怎么如今二殿下忽然来找她了呢？
　　“我心知母妃对你父兄有些误会，亦知道要娶你为妻并非易事。……待子响他日万事皆扫，便会想办法娶你过门。可否……可否，再等我一年？”
　　门外的二殿下声带踌躇，却极是温柔。
　　听闻此言，季飞霞倒吸一口气，面露惊色，陡然捂住了口鼻。
　　这——这是——
　　这是怎么一回事？
　　不待季飞霞出声，便听得门外又传来一道女声，原是柳贵妃。
　　“响儿，戚嬷嬷说你来了这昭华宫，也不知是来探望谁？永淳？”柳贵妃不复平日柔媚，声音间尽是冷意。
　　季飞霞生怕那柳贵妃迁怒于己，连忙开了门扇，出门行礼，道：“飞霞见过二殿下、贵妃娘娘。”
　　待季飞霞抬起头来，陆子响微微一愕，口中道：“怎么是……”
　　怎么会是季飞霞？
　　他明明看见是沈兰池进了这宫中……
　　莫非是因着几人穿着一式衣裳，所以他看错了？
　　季飞霞起身，却见到柳贵妃身后还站着一个人，一身明黄衣袍，正是楚帝。“陛、陛下……？”季飞霞有些不确定，试探问道。
　　“陛下？”柳贵妃大吃一惊，转过身去，果真见到楚帝站在不远处，“您怎会在此处？！”
　　“爱妃何必如此吃惊？要不是因为朕想出来吹吹风，怕是还听不到这样妙的事儿。”楚帝负手踱步，哈哈大笑。笑了一阵，他低头对陆子响赞许道：“响儿果真是个性情中人，与朕年轻时一个模样。所谓‘肖父’，说的不过就是如此。既然你心仪这季二小姐，不妨便由朕做一回月老，如何？”
　　陆子响站在原地，面上笑容温润依旧。
　　他扫一眼垂首低眉的季飞霞，眼眸间掠过一丝惋惜之意。继而，他扬唇一笑，徐徐道：“让父皇见笑了。实在是响儿心仪季二小姐已久，今次见得她在宴席上抚琴而奏，莽撞之下，这才……”
　　季家权势显赫，若结姻亲之好，也大有裨益。
　　只不过，可惜了心头那人……
　　罢了，终是能在日后得到的，也不屈于这段时日了。
　　陆子响语含怜惜，却不失礼，令楚帝赞许不已。尤是与那不懂事的长子相较，陆子响便显得愈发出众。
　　“原来如此。”楚帝笑意愈深，“我还道你在那扣桌击节，不过是在自娱自乐，原来是在附和季二小姐。”说罢，他转向柳贵妃，问道：“爱妃，你觉得如何啊？”
　　柳贵妃身子一僵，强笑道：“响儿喜欢，那自然是最要紧的。陛下做主便是。”
　　柳贵妃说罢，袖下的手攥得死紧，颤个不停。
　　***
　　隔着几堵宫墙，便是沈兰池更衣的宫室。
　　碧玉打了个哈欠，守在门外头。而宫室里，却有着两道人影。
　　令镇南王一番好找、不知所踪的陆麒阳盘腿坐在地上，小心翼翼地替沈兰池包扎着手指。
　　“琴弦都被你丑到了。”
　　“……”
　　“疼不疼？”
　　“疼疼疼。”
　　“哦。那这样？”陆麒阳张开双唇，隔着一层薄纱，将她的手指含入唇间，抬眸看她，含含糊糊地说，“疼不疼？”


第41章　宴席惊命
　　疼不疼？
　　当然疼。
　　手指尖被琴弦抽那么一下；　都要疼到心窝子里去了。
　　陆麒阳吻了吻她的指尖，又顺着手背，将浅吻慢慢向上烙去。到了她手肘处；　就轻轻用牙齿咬了下，惊得沈兰池小声呼道：“……你又咬我！”
　　陆麒阳仰起头来；　笑眸轻弯；　满溢出一股子昳丽风流。
　　“咬的就是你。”他嚷道；　“每天都在招蜂引蝶！那陆子响看你的眼神，几乎要将你吞下去了。”
　　“瞎吃什么飞醋呢。”沈兰池道；　“他瞧几眼，我又不会少一块肉。就算陆子响对我有念头；　柳贵妃也必然不会同意。你又何必太记挂那二殿下？”
　　陆麒阳撇撇嘴，嘟囔道；　“小爷就是记挂了，怎么着？那陆子响天天瞄着小爷的人；　也不准我不乐意一下？”
　　他捋着袖口；　一副愤愤不平模样。虽神色是吊儿郎当的，眼里又带着一分认真；也不知道是真生气；　还是假生气。
　　沈兰池瞧着他这副神色；　微叹一口气；　道：“你当真这么担心那二殿下会将我拐跑？”
　　“当真。”陆麒阳道，“我就是怕二殿下对你想入非非。”
　　“那好。”沈兰池的眼睫微颤。
　　她伸出手；　抵在了世子的胸膛处。
　　女子的小臂细细；　看起来柔弱无力；五指纤白；　宛如春葱。明明是这般无力模样，可轻轻一按，她却能将世子推得踉跄退后一步，继而跌坐在地。
　　“做……做什么？”陆麒阳以手撑地，目露迟疑。
　　“你不是担心姐姐会跟别人跑了么？”
　　沈兰池双膝一曲，跨坐到了世子的腰间，抬手便褪去了自己的外衫，露出一截玉雪似的肩来。灯芯噼啪一跳，映得她肩颈一团细细的嫩绯色。
　　她抬头，微扬唇角，艳丽眉目直直对着他的眼，眼底俱是挑衅；一手撩起如藻长发，另一手则抽解开了挂脖系带：“那好，你现在就要了我的身子，叫我做了你的人。如此，便不会再担心了罢？”
　　陆麒阳微征，呼吸悄然一重，手指悄然握成拳。
　　已是如此艰难的时刻，偏偏他面前的女子还勾着似笑非笑唇角，一双眼里满是引人溺毙的池波。
　　她轻咬下唇，朝着世子默然做出一道口型来，说的是“来呀”。
　　陆麒阳的脑海轰然爆炸了。
　　冷静与冲动互相拉扯着，谁也占不了上风；胸膛急遽起伏着，双眼紧阖，长眉皱得死紧，彷如面对着千军万马，又仿佛即将溃退败走。
　　沈兰池弯下腰，凑到他耳边，又轻声呢喃道：“何不要了我？前头还热闹着，无人会来此处。”
　　女子说话时，微温气息吹拂他耳畔，暧昧已极。
　　隐隐约约的，似乎还能听见那大殿上寻欢作乐的丝弦之声。隔着几道门，便是衣冠规矩的百官群臣、威严赫赫的今上天子。
　　半晌后，陆麒阳终于动了。
　　“……你自找的。”
　　他说罢，倏然紧紧搂住欺坐在身上的女子，扣住她的脖颈，迫着她与自己唇齿交缠。纱纸罩里灯芯轻跳，发出短促噼啪轻响。两道斜长影子投于墙上，彼此交融。
　　就在此时，那门外响起了扣扣之声，丫鬟碧玉道：“小姐，三小姐来啦。”
　　这声音惊动了屋内两人，前一刻还主动无比的沈兰池，下一刻就翻脸不认人，用飞一般的速度哧溜蹿了起来，直接把世子爷给推到屏风后头去了。
　　可怜陆麒阳什么都没来得及干，人还躺在地上，就像是被擀面杖压着的馄饨皮似的，一咕噜被推滚进了屏风后头，险些撞着了后头的桌椅。
　　沈兰池胡乱披了件衣服，一捋头发丝儿，上前开了门，果然见到沈苒站在门口。如今的天气已然很冷了，也不知道沈苒站了多久，娇小鼻头被吹得红通通的。
　　沈兰池心底不忍，便叫她进了暖和的屋里。
　　“兰姐姐。”沈苒垂着头，声音里有一丝羞怯，“苒儿……苒儿不慎打翻了茶盏，身旁却没有能换的衣服；桐姐姐那头……也不曾备下多余的。所以才厚着脸皮来问一问，兰姐姐可否借我一身备用衣裳？”
　　沈兰池仔细一看，沈苒的衣裙上有一大团深色水渍，好不醒目。
　　沈苒是庶女，原本是不能来赴这宫中的宴席的。花姨娘死求活求，才磨得沈大夫人开了口，同意带她一起来宫中长见识。肖氏心底不舒服，便想着法子在她的衣装和丫鬟身上使绊子。好好一位小姐，出门竟一个丫鬟也没有，只能跟在沈桐映后头转，也没有人给她带的衣服。不仅如此，她身上穿的也极是素淡，一点儿国公府小姐的样子也无。
　　肖氏要沈苒穿这身衣服时，还理直气壮道：“那大房的沈兰池不也打扮得一副穷酸模样，轮到你了，还委屈上了？”
　　“衣服倒是有，不过未必合身，也不好看。”沈兰池取过备下的衣物，递给沈苒。
　　“谢谢兰姐姐！”沈苒露出惊喜模样，小嘴微抿。
　　继而，沈苒视线扫到妆台上一枚发簪，眼底浮现出一分艳羡来，道：“兰姐姐的发簪真是好看。”顿了顿，她连忙道，“苒儿没甚么意思，不过是见识少了，不曾见过这么好看的簪子罢了。”
　　沈兰池侧头，发现妆镜前确实有一支发簪，簪头簇小圈南珠，寸长金缕拥着八宝红石，极是富贵招摇。
　　自重生以来，她就不怎么戴这些贵重首饰了，衣服也只挑颜色轻淡的穿。这样华美的首饰，显然是她娘亲或是亲哥悄悄塞进来的。
　　正好沈苒髻上只有几朵可怜巴巴的珠花，沈兰池便干脆把这发簪送给了她。“你拿去便是了，我也不缺这样的东西。”沈兰池把那发簪递给沈苒，“同是沈家女儿，二伯母实在是有些过分了，怎可如此苛待于你？”
　　——沈桐映是未来的太子妃，想必肖氏是自以为做了皇亲国戚，便可为所欲为；哪怕趁机磋磨庶女，也无人敢出言议论了，因此就将刻薄尖酸的做派尽数抖了出来，一点儿都不遮掩，也不怕人指摘。
　　沈苒极是惊喜，一张秀气小脸涨得通红。她接过这发簪，仿佛捧着什么烫手物什，赞不绝口道：“真是好看……谢谢兰姐姐。他日我再做些小东西，回赠给兰姐姐吧。虽苒儿那儿没什么贵重东西，但心意是最重要的。”
　　沈兰池笑着点了点头。
　　沈苒又道了谢，这才出了门去。
　　待沈苒离开，沈兰池立刻察觉到背后有一抹莫名幽怨的视线。回头一看，便瞧见陆麒阳缩在屏风后头，面无表情地望着她，模样好生可怜。
　　想到前一刻春景旖旎，再看看陆麒阳这副灰溜溜土拨鼠的模样，沈兰池便觉得好笑极了。“哎呀呀，世子爷，下次吧！”沈兰池扶着屏风，笑得上气不接下气，“机会不还多的是么？下次罢！”
　　陆麒阳的脸越发黑了。
　　“……说不过你。”他拔了一把绒毯上的毛毛，仿佛这地毯是陛下的头顶似的，口中嘟嘟囔囔，“说不过你，随便你吧。”
　　***
　　沈苒出了门，将那发簪戴在髻上，转头便回到了席间。
　　群臣命妇早就各自散开，男一席、女一席，或三三两两，或几人成群，觥筹交错、声光俱繁。
　　沈桐映与几个肖家女儿待在一块，满面傲意，唇角高扬。那几个肖家女儿知道沈桐映日后要做太子妃，正马不停蹄地奉承她，一句更比一句夸张，哄得沈桐映心花怒放。
　　“桐姐姐国色天香，太子殿下真是有福气了。”
　　“那沈兰池算什么？连桐姐姐的一根手指头都及不上呢！”
　　“同是姓沈的，就属桐姐姐最是风姿非凡。”
　　沈桐映正高兴着，冷不防便瞧见沈苒低垂着头回来了。沈苒还是那副怯怯缩缩模样，一整片厚厚的刘海儿低垂着，叫人看不清她的脸。但与去时不同，她不仅换了一身衣衫，髻上还多了一支巧夺天工的发簪。
　　沈桐映望着那发簪，忽觉得有几分眼熟——前几日，她似乎在爹爹书房中见过这支簪子，那时她还以为这簪子是送给娘的。可如今，这发簪却到了沈苒头上。
　　沈苒一介庶女，哪配的上这样的簪子？定是偷来的！
　　沈桐映冷笑一声，丢下肖家那三个姑娘，扯着沈苒便到了无人的走廊处，甩手就是一个巴掌。
　　“沈苒，就算你是个爬床丫鬟的女儿，那也是安国公府的小姐；你竟然做出这种偷鸡摸狗的事情，偷我娘的发簪！可真是丢安国公府的人！”沈桐映横眉冷眼，揉着手掌，怒道，“你自己丢人现眼，就不要怪我这个当姐姐的教训你了！”
　　说罢，她抽掉了沈苒头上的发簪，掂了掂，放入袖中。
　　沈苒挨了一巴掌后，面颊迅速红肿了起来。她似是委屈极了，泪珠子在眼眶里打着转。
　　沈苒脸颊高肿，必然会留下痕迹；沈桐映见了，心底微慌，顿时后悔——她一时冲动掌掴沈苒，要是让旁人知道了，岂不是丢人？都怪这沈苒自个儿手脚不干净，这才惹得她大怒。
　　“现在我暂且留个脸面，不告诉娘。”沈桐映定了定神，道，“你要想我替你守着这个秘密，你就老老实实告诉别人，你这脸蛋是在地上摔着了，这才肿了起来，明白么？这簪子你不曾见过，我也没有拿走。”
　　沈苒捧着高肿脸颊，含着眼泪点头，含糊道：“苒儿知道了。”
　　沈桐映满意点头，这才转身离去，身影傲然依旧。
　　廊上夜风微拂，吹得人衣衫猎猎鼓满。许久后，沈苒抬起了头，秀美的脸上再无平日的唯唯诺诺，只留下一个嘲讽笑容；黑白分明的眼里透出一分怨毒，几要滴出毒汁来。
　　***
　　沈兰池回到席间时，恰好是般伽罗国使团上来献艺的时候。
　　几个男子相继上殿，各个身披黑色斗篷，从头到尾都遮的严严实实。三个脚束镣铐的健壮奴隶，背着一口巨大囚笼，吃力地将其挪入殿内。那笼上也罩着黑布，落地时发出轰然阵响，扬起一片尘埃。
　　一看到这几个黑袍人，沈兰池的身子便紧绷了起来。
　　这几人之所以身披黑袍，便是因为他们并非是般伽罗人，而是中原人，长相与楚国人并无二致，在前刻方才混入使团队伍中。他们背后笼中所装着的，便是一只谎称作“麒麟”的野兽。前世，那初看乖巧的麒麟，却在后来突然发狂，当殿咬伤陆子响，以至陆子响重伤昏迷，又在病中遇刺身亡。
　　前世，陛下