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　　柳如嫣的脸色迅速变白了。
　　——沈兰池是沈庭远的亲妹妹，必然不会将此事说出去。可这镇南王府的世子爷，那就说不定了。
　　“柳三小姐何必如此紧张？”陆麒阳道，“不过是些男情女爱之事，又有什么可大惊小怪？”
　　只可惜，柳如嫣的面色依旧如张白纸似的。
　　见柳如嫣依旧警惕不已，陆麒阳微叹一声，一副无可奈何模样。
　　他腾出一只手，搂住了沈兰池的腰，将她纳入自己怀中。“罢了。”陆麒阳道，“谁又没有几个小秘密？既我与兰兰知悉了柳三小姐的秘事，那不妨做个交换，也让柳三小姐知道一下我二人的秘密？”
　　他扣着沈兰池的腰，面色如常，唇带笑意。周遭灯火通明，盈盈生光；雕车香满，鱼龙交错。不远处人群里，杂艺班子耍着几把宝剑，看客叫好声阵阵如雷。
　　“如此一来，柳三小姐便不会担心了罢。”陆麒阳极是体贴，笑道，“若我将此事说出去了，柳三小姐大可报复回来。”
　　“陆麒阳，你这厮……”沈兰池半恼着抬起头，嘀咕道，“我不是叫你在那边等我？”说罢，一把将那般伽罗国的面具扣在了他的脑门上，一副要闷死他的架势。
　　虽然语带嗔怒，她却并未挣扎，俨然一副老夫老妻的架势。
　　柳如嫣的脸色，千变万化。
　　沈庭远的脸色，更是千变万化。
　　“等等……妹妹…你怎么与世子…三小姐…你听我说…妹妹，不是……三小姐…世子……不，不不不，妹妹你和三小姐…不是，是世子你怎么可以…不不不不不不不不不……”
　　沈庭远语无伦次，左转右转，不知该先对哪个人先说话。
　　许久后，他重重一抽自己面颊，道：“我这是……我这是，在做梦吧？”


第38章　出言试探
　　沈庭远万万没料到；　事情竟会变成眼下这副模样。
　　他与柳如嫣相识于老安国公寿宴。后来，柳如嫣瞒着母亲，备下厚礼；　偷偷摸摸向沈庭远道谢，两人从而结识。柳如嫣惜赏他于书画上的造诣才华；　沈庭远也觉得这位柳三小姐性情直率；　与众不同。一来一往；　便互生情愫。
　　沈庭远知道柳家与沈家势同水火，便是为了柳如嫣的前程；　他也该老老实实与柳如嫣断了。可偏偏柳如嫣不愿，还骂他是个懦夫；　这才让沈庭远大了胆子，瞒着家中人；　与她继续见面。
　　谁能想到，此事竟在灯会上被妹妹抓了个正着。
　　被抓着也就算了；　妹妹竟然和那镇南王府的世子爷在一块儿；　这可比他与柳如嫣的事儿要紧多了——早前妹妹闹着说心仪世子爷，不要嫁给太子；　沈庭远还道她只是说着玩的。如今一看；　竟然是真的；　又如何不叫他吃惊？
　　这世子爷平常不显山露水，一副游手好闲模样；　却不动声色地看上了沈兰池；　真是不敢让人小觑。
　　祖父早前说陆麒阳并非池中之物；　他还以为是祖父年纪大了，看人不准，这才将一个纨绔子弟瞧成了待磨璞玉；如今一看，祖父倒也没说错——于博取女子欢心这一方面，世子爷诚然“非池中之物”。
　　沈庭远将沈兰池拽到一边，摆出一副兄长模样来，教训道：“你还不曾定下人家，就这样与男子搂搂抱抱，成何体统？虽无人瞧见，可未免也太出格了些。”
　　沈庭远絮絮叨叨说了一大堆，沈兰池却只拿眼角瞧他。等他说完了，沈兰池嗤道：“哎哟，哥哥还敢来教训我呐？我还以为我俩现在是一条船上的蚂蚱呢。”
　　沈庭远立刻闭嘴了。
　　兄妹两确实是是一条船上的蚂蚱，谁都不能翻下去。
　　沈庭远见不能从沈兰池处下手，便改瞪陆麒阳。他竭力摆出一副凶狠的表情，只可惜他本就是个文弱书生，再凶也凶不到哪儿去，反而像是急红了脸的小媳妇：“世子爷，这般行径可算不得磊落君子。兰儿自幼长在深闺，不谙世事，因而行为举止常有些错漏之处。她犯了错，世子又怎能将错就错？”
　　陆麒阳“哦”了一声，说：“那又如何？”
　　沈庭远争辩道：“既然错了，便该改过来。兰儿还小，不懂事，世子怎么能当真了？”
　　陆麒阳道：“你怎么知道她不懂事？”
　　沈庭远道：“这又岂能不知道？”
　　陆麒阳：“我看沈公子就是不知道。”
　　沈庭远抬高了声音：“我知道！”
　　陆麒阳：“唉，你知道什么？读书人不是有句话，子非鱼安知鱼之乐？我看你连鱼都不如。”
　　沈庭远愈急，结巴道：“这事……这事！总之，世子爷不能继续错下去。女子还未出嫁，便与之来往，于礼不合……”
　　陆麒阳露出惑色：“沈公子也懂得这个道理啊？可我觉得那边的柳三小姐似乎不大乐意你这么说。”
　　沈庭远噎了一下，声音小了下去：“我，我，在下知晓，这等行径实在不好，乃是错谬之举……”
　　陆麒阳道：“错就错了，怎么的？”
　　沈庭远吃瘪。
　　他忘了，和陆麒阳这样的天字第一号纨绔是讲不通道理的。
　　一旁的沈兰池不忍心沈庭远被奚落成这副模样，出口道：“行了，哥哥也不用想那些有的没的。你早前不是说了，如果兰儿当真喜欢世子爷，你是不会出言反对的么？”
　　“那是……那是……”沈庭远语焉不详，结结巴巴，“为兄以为妹妹是在说玩笑话！”
　　“谁和你说玩笑话？”沈兰池笑了一声，道，“只准你与柳家小姐幽会，不准我见世子爷？哪有这样的道理。不如咱两互相行行好，谁也不告诉爹娘，各自生欢，如何？”
　　沈庭远还能说什么呢？他自幼口才不佳，说不过这个机灵的妹妹。在沈兰池面前，从来只有吃亏的份。以是，他只能叹口气，有气无力道：“妹妹都想好了，为兄只能应下了。”
　　一会儿，沈庭远又想到：这陆麒阳毕竟是从小熟悉的人，想来不会亏待了妹妹。兴许过段时日，镇南王府就会请人上门来提亲了。如此一想，倒也不失为一桩美事。
　　比之那不会疼人的太子殿下，知根知底的镇南王世子也许会对妹妹更好一些。
　　见沈庭远服输了，陆麒阳扬眉，露出一副笑面，道：“大舅子答应了就好。难得灯会热闹，还是不要耽误时间了。佳人在侧，大舅子怎么舍得不多陪她一会儿？”
　　他一口一个“大舅子”，喊的沈庭远面孔青青红红，不知所措。想怒又不敢怒，心虚得很。
　　真是蹬鼻子上脸，得寸进尺！
　　这边沈庭远还在气恼，那边沈兰池与陆麒阳已走远了。
　　良宵胜景，千门如昼。街上灯花盛彩，映得檐上桂瓦流红，似朱蜡烧尽，又如红莲盈泪。满市纷闹里，沈兰池瞧着陆麒阳的背影，想要问一句话，又不大问的出口。
　　想了想，她将陆麒阳送给她的那张般伽罗面具戴上了，这才开口问道：“你什么时候离开京城？”
　　“嗯？”世子听到她声音软软，委实有些可怜，便低下头去。只可惜，他瞧不见她的脸，也瞧不见想象中满是不舍的表情，只能看到一张描满金漆的般伽罗面具。
　　“还早呢。少说，也要等到你姐姐嫁给太子之后，我才能安心地离开京城。”陆麒阳答。
　　沈兰池微舒了一口气。
　　沈桐映嫁人，那已是明年冬日的时候了，还早。再过段时日，般伽罗国便会派遣来使入京面圣。前世，二殿下陆子响在此时遇刺身亡，后来这天下变成了陆兆业的囊中之物。这辈子，她已想好了计策，不仅要陆子响活下来，更要那陆子响欠下沈家一个救命之恩。
　　还有这么多的事儿要做，离陆麒阳离开的日子尚且久着呢，何必从现在就开始担忧？
　　只是……
　　为什么，陆麒阳要特意在沈桐映出嫁之后方才离开京城？
　　她死过一遭，知道沈桐映出嫁那日，也许会有一劫。
　　前世，陆兆业趁着监国之时，手握大权，趁机将沈家一并收拾了；今生，难保陛下不会如前世一般病弱，也难保陆子响能顺利活下去。万一又让陆兆业夺得了监国之权，一切便又会重演。以是，她知道沈桐映嫁给太子那日，兴许会是惊心动魄地一晚。可陆麒阳为何又……
　　电光火石间，她想到二殿下回京那日，陆麒阳也来迎接二殿下；后来阮家出事，他亦来得及时，一切如有神助。她曾让他猜，她在那所谓“梦中”是否嫁给了他，他却只道“嫁的不是他”，信誓旦旦，如亲眼目睹一般。
　　从前她不曾留意，可如今仔细一想，竟处处都有玄机。
　　忽的，她便有了个不知是可悲还是可笑的念头——面前这人，莫不是和自己一样，也重生了吧？
　　这念头便似一道火焰，一升起来，就四处蔓延，烧个不停。她扣着衣袖，脑中浑浑噩噩的，一忽儿想到前世陆麒阳印在她额上的吻，一会儿想到身旁人的笑脸，心底七上八下，如敲雷鼓。
　　若是当真……
　　若是当真如此……
　　她的心跳陡然快了起来，仿佛要冲出嗓子眼了。
　　定了定神，沈兰池笑道：“前几日，兰儿听到了一桩佚闻，世子爷可有兴趣一听？”
　　“说说看。”陆麒阳道。
　　“城西那头，住了个穷困姑娘。这姑娘虽长得漂亮，家里却穷得揭不开锅。”她望着街边灯笼，声音微颤，“她父母做主，将她许配给了附近的一户大富人家做少奶奶。只不过，那富人家的少爷却不算仁慈，刚将她娶过门两日，便将她杀了。”
　　“哦？”陆麒阳听了，露出微惑神色，“什么时候的事儿？我竟不知城西那头出了这样大的案子。可叫阮迎接手了？”
　　“我也不知是什么时候的案子，只是前段时日我表姐来做客，当做消遣讲给我听的。”沈兰池淡笑道，“那小姑娘从前有个玩伴儿，年纪轻轻，似乎是个走货郎。听闻青梅惨死，他便杀上门去，要讨一个说法。不过那走货郎去晚了，只见着一具尸首。”
　　“真是对苦命鸳鸯。”陆麒阳啧了一声。
　　“听表姐说，那姑娘至死前，都不知晓走货郎欢喜她。原来是那走货郎心知家里穷，娶不得这么漂亮的姑娘，便将一句‘欢喜’在嘴里憋了二十多年。”沈兰池顿了顿，轻声道，“我觉得这走货郎是个好人，可我表姐偏觉得他不好。世子爷觉得呢？”
　　她捏了下手指，故作恨恨，道：“你要是敢赞同我表姐的话，姐姐就跟你没完。”
　　“……啊？这火怎么就烧到小爷身上来了？”陆麒阳蹙了眉，道，“要我说，这走货郎可真是个彻头彻尾的窝囊废。这姑娘是被爹娘卖给了富家少爷，下半辈子又怎能落得好？早前不阻拦，等来不及了，便冲出来装作一副情深模样，不是懦夫，又是什么？”
　　他骂了一句，像是不解气似的，又挑了眉，冷声道：“人都没了，冲出来追悔莫及又有何用？窝囊废便是窝囊废，合该不得好死，落得个野鹫啄尸的下场。”
　　沈兰池听他骂的狠了，赶紧打住：“哎，你怎么想的那么多！那小伙子好得很呢，什么不得好死，野鹫啄尸……你瞎想什么呢。后来呀，他好端端过日子去了，长命百岁。”
　　陆麒阳哦了一声，眸光一转，扬唇笑问：“我赞同你表姐的说法，你现在是不是要和我‘没完’了？”
　　“……是呀。”沈兰池捉住他的手，捏了一下，嘟囔道，“你竟然附和我表姐，而不赞同我。如今我生气了，要跟你没完。就先罚你……一整个晚上，都牵着姐姐我的手吧。”


第39章　永淳公主
　　沈大夫人要匠人在大房与二房间砌了一堵墙；　自此后，两房间的人便不能随意往来了。凡要出入大房，都得禀至宝荣院处；　得沈大夫人准许了才行。
　　不过，沈兰池与沈苒交好；　因而特地叮嘱了那守门的婆子；　遇着沈苒便不必再禀报；　如从前一般直接放过来就行。
　　前次，多亏了沈苒；　沈兰池才知道肖氏竟然还瞄上了沈庭远这个书呆子，意图把远房侄女嫁过来。现在肖玉珠搬起石头砸自己的脚；　那肖善芳做了沈二老爷的妾，这姑侄俩总算可以和和美美；　待在一块儿了。
　　又过了段时日，京中传言那般伽罗国的使团已过了青关；　没多少时日便能抵达京城；　入宫面圣了。
　　这般伽罗国地处西域，地远人陌。传言般伽罗人无论男女；　皆长相奇异；　褐发碧眸；　身量高挑。以是，楚京人对这群番邦异客充满好奇。使团还未到；　那般伽罗面具已风靡了好一阵子；　处处都有人沿街叫卖；　也不知是真是假。
　　楚国与般伽罗国久未通商，上一回有书信往来，还是两朝前的旧事。彼时，般伽罗国甚至都不叫这个名儿，只在史书中留了个“番客”的名头。如今般伽罗国派遣使团前来，陛下自然重视非常，特意叮嘱了礼部要好好招待一番，以展上国之风。
　　既要招待，便少不了歌舞射猎。陛下有心炫耀，便要宫中的永淳公主在般伽罗国来使面前一展风采。
　　永淳公主不过二八年华，生母乃是王惠妃。这王惠妃年纪大了，色衰爱弛，并不得宠；因在宫中待得久，为人稳重，尚算受人敬重。她既不亲近沈皇后，也不逢迎柳贵妃，平日里只专心教养女儿。十数年细心抚育，把这永淳公主养得人比花娇，还兼有一身舞艺，最擅跳《霓裳□□》。
　　永淳公主得知要在番人面前跳舞，心底有些不大痛快。须知她非舞姬，就算是跳舞，也只跳给陛下与母妃这等尊贵的人。一个番邦使臣要看，她还觉得有些掉了身份。
　　她心底不痛快，就想扯几个人陪着，要挑四个京城贵女陪她练舞，一同献艺。楚帝只顾着在那般伽罗国人面前出风头，自然是要这派头越隆重越好，于是便答应了。这永淳公主也不客气，开口就要柳家、沈家、季家各自出个姑娘，另外还特地要江夏郡主陆知宁也来陪她。
　　沈兰池清楚地记得，前世，陪永淳公主献艺的也是这四家的姑娘。那时她定下了与陆兆业的婚事，终日在家学规矩，沈家就将沈桐映送去了永淳公主身旁。沈桐映有心要出风头，竟在使团面前生生压住了永淳公主一头，还惹来了永淳公主的不快。
　　如今，与陆兆业定亲的是沈桐映，想来入宫陪公主练舞的就是她沈兰池了。
　　果不其然，这日下午，沈大夫人就将沈兰池叫来房中，与她说起了这件事。
　　“虽是陪公主习舞，可你也只是个作陪的，万万不可光顾着出风头。”沈大夫人握着兰池的手，仔细叮嘱道，“那永淳公主自幼长在宫中，必然娇贵些，你得让着她些。想你一直锦衣玉食，不曾受过什么委屈；为娘就担心你不肯收敛锋芒，在那永淳公主面前闹了脾气……”
　　沈大夫人絮絮叨叨说个没完，沈兰池微微好笑，道：“女儿省得，心里有数。若是永淳公主有些脾气，女儿就当是在哄妹妹吧。”
　　就在此时，守门的婆子来了，说是那二房的姨娘有事儿求沈大夫人。
　　“哪个姨娘？”沈大夫人有些惊奇，“是那新过门的芳姨娘么？她有事儿，便去求她的主母，找我作甚？”
　　“是花姨娘，就是三小姐家的那个。”婆子道。
　　沈大夫人想了好一阵子，才想起来花姨娘长得什么模样，便漫不经心问道：“是什么事儿？”
　　“问了，说是听闻二小姐要入宫，便想要求一求夫人，让二小姐带着三小姐一道去，好让三小姐也学学贵人的做派，长长见识。”婆子道。
　　“哎，这事，可不是我说了算。”沈大夫人笑道，“这一家一个姑娘，都是永淳公主定好了的。她要苒儿入宫，那就得去求永淳公主，我可没这么大的脸面。你就这样回了她，让她回去罢。”
　　待那婆子回去了，沈兰池便道：“要带苒妹妹入宫，倒也不是不行。那永淳公主我见过一回，还是极好说话的，为人也爽快。”
　　“真是个傻姑娘。”沈大夫人搁下茶盏，刮下她的鼻子，道，“花姨娘平时畏畏缩缩的，哪有胆子来求我？保不准背后有谁指点了她，等着栽我一个‘不守规矩’的污名呢。要真把庶出的姑娘送到了公主身旁，那才是叫贻笑大方。”
　　沈大夫人叮嘱几句后，就叫下人替沈兰池收整行李，送她入宫。
　　沈兰池虽不会跳舞，但已下定了决心，要苦练舞艺，绝不放过这个机会。待陛下大宴般伽罗国使臣之日，定要从头到尾都待在席上，逮住机会，要陆子响欠下沈家一桩救命恩情。
　　沈兰池入了宫，先去拜见了沈皇后。
　　虽儿媳换了人，可沈皇后依旧亲近她。只不过，沈皇后的眼神里多少有了几分惋惜，口中还时不时便会冒出来“若是原本定下的是兰儿，又该如何如何”，竟是丝毫不顾及沈桐映的面子。
　　待到了王惠妃的昭华宫，沈兰池便见到了其余几家的姑娘——江夏郡主陆知宁，季家嫡次女季飞霞，还有柳三姑娘柳如嫣。
　　仔细一算，除了柳如嫣，竟都是沾亲带故的。就是那柳三姑娘，保不准也是未来的嫂子。
　　昭华宫里更漏