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　　“快搜！犯人应还未走远！”
　　“竟敢在阮府犯事，真是胆大包天！”
　　眼看着脚步声越来越近，陆麒阳扯下身上沾了血迹的外袍，对兰池道：“把手给我。”
　　“你做什么？”她小声紧张道，“我们快些跑吧……”
　　“把手给我。”他又道，声音决然。
　　兰池无法，只得把手递了过去。陆麒阳用外袍一角擦去了她手上血迹，再用衣服从地上包了块石子，裹成一团，朝河里丢去。那血衣“咚”的一声落入河水中，倏忽便沉了底。
　　兰池这才注意到，方才用簪杀人时，他挡在自己身前，竟叫她的衣服上一点血迹也没沾着。
　　“一会儿，有人来了，你便这样说。”他俯在沈兰池耳旁，低低地说了些什么。
　　兰池听着他的叮嘱，微蹙了眉，言语间微微犹豫：“这……可是……有些太……”
　　正当她踌躇之时，却觉得耳垂上微微一疼，竟然是小世子趁着在她耳旁说话时，轻咬了她一口。温温热热的，让她心底躁动起来。
　　“……你！”兰池瞥他一眼，低声说，“从前怎么不见你胆子这么大？”
　　言谈间，那伙京畿卫兵已提着灯赶了过来。为首的士长见到面前二人，心里已有了几分思量——这位小姐一身锦衣，身后还跟着丫鬟，想来是个大家女儿；而那裸着上身、衣衫不整，又嬉皮笑脸的男子，则是鼎鼎有名的镇南王府世子爷。
　　只要是夜里当值的，总能逮着这位世子爷醉了酒晚归，或是赌输了被赶出赌坊的盛景。
　　“世子爷，您这是……”士长压低了灯笼，小声道，“附近出了事儿，您这个时辰在这儿晃悠，小的也不好做呐。更何况，您旁边这位……”
　　“不用说了！我都招了！”　陆麒阳爽快道，“是我纠缠着沈二小姐没错！是哪个忠心丫鬟报的官？该赏！”
　　他这一阵牛头不对马嘴的话，倒让士长琢磨出了面前这是怎么一回事儿。再看那位“沈二小姐”，云鬓微乱、面带厌弃之色，正一个劲儿地朝后躲呢，士长愈发笃定了心底的猜测。
　　想必是镇南王世子在此纠缠女子。
　　不愧是京中有名的纨绔子弟。
　　“我可没叫丫鬟去报官。”兰池恼道，“你输光了钱就罢了，身上竟连件衣服都不剩！你要是没钱，找下人回去取便是，何必纠缠着我？半两银子都不会给你！”
　　“我这不是把小厮也押做了赌注么？”陆麒阳一副死皮赖脸的模样，让士长都有些同情起这位沈二小姐来了，“我输掉衣服，那也是常有的事儿，不信你问这老张头。”说罢，他就来拍士长的肩。
　　“爷，您认错了！”那士长连忙道，“张大哥今晚不当值，我是胡大铁。”顿了顿，胡大铁又小心翼翼道，“这附近出了桩命案，小的奉命办事，还请您二位跟着一起走一趟。”
　　眼看胡大铁的人便要围上来，夜色里忽而传来一道沉稳嗓音。
　　“奉谁的命？”
　　几人扭头一看，不知何时，石桥那头竟停了一抬乌金舆顶的皂帏大轿。轿帘半撩，露出稳坐其中的一道人影来。那男子玉冠霜衣，面容英挺，通身天家贵气，原是二皇子陆子响。
　　“二殿下？”陆麒阳转了身，颇有些讪讪，道，“未料到竟又让二殿下抓到我这狼狈的样子……”
　　胡大铁何时见过这等阵仗？立刻软了腿，携几个手下行了大礼，道：“乃是奉头儿……是奉京畿总卫司长之命……”
　　“陈家的老大么？罢了。”陆子响摩挲着手上翠绿的扳指，慢声道，“镇南王世子今夜与我同游，分开不过半柱香的功夫，左右是没空去犯事儿的，让他走吧。”
　　说罢，他视线微斜，扫过沈兰池面容，复又收了回去。不待胡大铁回答，轿帘便落了下来，遮去了陆子响的身影。几个轿夫抬起轿子，转了身便走。
　　二皇子发话，胡大铁怎敢不从？他抹了抹额上冷汗，对陆麒阳点头哈腰道：“小的方才多有冒犯，还请世子爷大人大量。”说罢，又命身后人敞开路来，好令两人出去。
　　“诶，胡大铁。”走了几步，兰池扭头，对那士兵长道，“你送我回府去。我怕这镇南王府世子又来纠缠我，路上还是带些人比较放心。待我到了家，你去我娘面前给我做个证，记清楚了么？”
　　***
　　兰池回到安国公府时，府里早是华灯尽上的时候了。她本以为沈大夫人已在门前不耐地踱步，等着说教她，却没料到这次家门口空空如也，并无她那唠叨娘亲的身影。
　　她带着丫鬟进了母亲的院子，却听到母亲房里传来一个女子说话的声响。
　　“文秀，你和我什么交情？这等小事，也值得你特意请我来言谢？”这女子的声音甚是飒爽，透着一分叫人心底敞亮的明快。
　　原来是沈大夫人的闺中密友，镇南王妃谢英鸾。
　　“阿英，到底是你家儿子又救了兰儿一回，不谢可不行。”沈大夫人季文秀道，“且今日我叫你来，也只是顺道让你来品一品这南边供上来的青柑。对了，世子爷年纪也不小了，这两年可有相看过……”
　　红雀守在沈大夫人屋子门口，原本昏昏沉沉的，头一点一点，好似快要睡过去了。一抬眼间，乍看到兰池的身影，惊呼道：“二小姐，您可算回来了！”
　　这一声呼喊惊动了屋里人，前一刻还在和镇南王妃品贡柑的沈大夫人，下一刻便推门冲了出来，也不问什么“相看媳妇儿”的事儿了，冷着脸对兰池道：“哟，不着家的小雀儿竟然还知道回来啊？”
　　胡大铁见到眼前这贵夫人，又想到此处乃是安国公府，立刻明白自己的用处了。
　　“这位小姐乃是在路上被镇南王府的世子纠缠住了，这才慢了归家的脚步！”胡大铁连忙道，“小的可以作证！”
　　沈兰池没还来得及让胡大铁改口，听闻此言，直想直接昏死过去。
　　“麒阳这么能耐了？”镇南王妃从屋里头跨出来，贵气的面容上挂着一抹冷意，“我还道先前的满京流言，只是旁人以讹传讹罢了，未料到我这儿子竟敢真的纠缠起兰儿来！”顿了顿，王妃怒气冲冲道，“兰儿你放心，我必然会管教好他！这就回去告诉他爹去！”
　　“等等——”沈兰池连忙喊。
　　王妃风风火火的，也不拿那沈大夫人的贡柑，提着裙摆儿二话不说便出门去了。可以想见，镇南王要是知道了这事，怕是又要对着陆麒阳一顿狠揍。
　　兰池在心底，为陆麒阳默哀。
　　作者有话要说：
　　虎子：？？？？怎么肥四？？？


第21章　太子侧妃
　　镇南王妃一走；　沈大夫人便唉声叹气起来。她伸手戳了一下沈兰池的额头，道：“我还道怎么突然去听起了戏，原是又去招惹世子爷了。要说你想看哪家戏班子；　请到府里来便是，又何必眼巴巴地跑去那登云阁？”
　　顿了顿；　沈大夫人愁着眉眼；　又道：“若是你真要嫁世子爷；　也不是不可，只是你爹那儿……不好说。你也知道你爹的脾气；　旁人向来劝不动他。”
　　兰池闻言，道：“娘；　太子殿下并非良配。若是将女儿嫁给太子殿下，娘日后再后悔了；　那便来不及了。”话语之间，颇有小女儿撒娇之态。
　　沈大夫人一怔；　立刻想到陆兆业与阮碧秋趁着寿宴之时在府里拉拉扯扯的事儿来；　顿时心有不快。她定了定神，小心说道：“你浑说的什么话？太子殿下乃是人中璧玉；　又岂会非你良配？女儿家；　还是少逞些嘴上之利才好！”
　　“等着看便是。”沈兰池却不疾不徐道。
　　看她如此笃定；　沈大夫人一时无奈，只得摇了摇头。
　　母女两说了一会儿话；　兰池便回馥兰院休息去了。
　　刚到房里；　碧玉便扑通一声；　在兰池面前跪下了，低着头抽抽噎噎的。
　　“碧玉，你这是怎么了？”兰池连忙去扶她手臂，“快些起来。”
　　“小姐……今日小姐遇险，碧玉为人奴婢，却一点儿都经不得事……”碧玉抹着豆大的眼泪珠子，哽咽道，“您还是将奴婢发卖出去吧。”
　　兰池失笑，道：“我还以为你说的什么事儿，原来是阮家的那事儿。你不过一个小姑娘，又哪见过这样阵仗？吓到了也是正常。”
　　说罢，她便打发碧玉下去休息了。
　　碧玉与她一块儿长大，便如姐妹一般，她不至于因为这种事将碧玉发卖出去。
　　碧玉受惊至此，她又何尝不是？一晚惊心动魄，她还要在旁人面前故作镇定，如今早已是精疲力尽。待拆了发髻、沐浴梳洗后，她便躺下了。
　　帏幛外的灯火已熄，房里静悄悄化作一团乌黑。
　　她起初安安静静地躺着，可是一阖眼，于阮家所发生之事便陡然占据了她的脑海。那染血的斧子、四散的尸躯，便如幽魂般在她眼前徘徊着，叫她一点儿都不敢闭上眼睛，生怕背后陡然出现了前来复仇的亡者。
　　她翻来覆去的，不知过了多久，外头传来了子丑的更声，声音也凄凄凉凉的。这么晚了，可她仍旧心底惶惶，难以入眠。
　　最后，她索性披衣起了身，悄然走出了卧房。值夜的绿竹在外间睡得沉沉，一点儿都没发觉她家小姐轻手轻脚地出了门，听到那极轻的脚步，她只是在睡梦中推了推矮枕。
　　夜里的安国公府极为寂静，间或传来几声夏虫低鸣。二房那头有几许灯笼光在晃着，不知是哪一位主子还不曾入眠。月华清然，洒满庭院，一庭月光如水光。
　　兰池走到了馥兰院的墙边，弯腰从地上捡了块石子，朝墙对头丢去。她本是不抱希望的，只是出来散散心罢了。可谁料，墙对头竟然也扔回来了一块小石头。
　　“陆麒阳？”她贴近墙壁，小声地问，“这么晚了，还不休息么？”
　　“……我爹罚我提水桶呢。”墙那头传来一道闷闷声音。
　　想来是镇南王妃告了状，这才让小世子沦落到了这个下场。
　　想到此处，沈兰池不由噗嗤轻笑出了声。
　　陆麒阳自然也听到了她的笑声，登时恼了起来：“你还笑？”
　　他说罢，兰池就听到“哗啦”一声响，好像是他丢了手里盛满了水的木桶。
　　也不知那水泼到了何处？
　　没一会儿，陆麒阳便利索地翻过了墙头来，直直落到了她的面前。
　　“我早该知道，你就是这么没心没肺的丫头。”他冷眼说。
　　兰池看到他的身影，微微一惊。不为别的，只因为他现在的狼狈模样——他还是从阮家逃出来的那副阵仗，没穿外袍，裸着半身，只是那修长匀韧的身体上添了几道新鲜的鞭痕，看着便叫人生疼。
　　“你这伤……”兰池唇边的笑容渐渐隐去了。
　　“我爹打的呗。”陆麒阳不以为意，语气轻快，“小爷我倒是习惯了，不怕疼。”
　　沈兰池默了一会儿，拽住他的手，直往自己闺房里扯去。
　　“做什么？”陆麒阳一惊。
　　“你进来！”兰池道，“脚步轻点儿，免得吵到了绿竹，回头又把我娘招来。”
　　兰池进了碧帷里头，一手举着一盏小纱灯，另一手在酸梨木的大柜里轻手轻脚地翻着，没一会儿，便找出些青瓷底的瓶瓶罐罐来，又转身对陆麒阳道：“这是我祖父折腾的生肌润肤膏，抹在身上，包准你一点儿疤都留不下，整个儿白白嫩嫩的。”
　　听到她这般说辞，盘腿坐在榻上的陆麒阳失了笑，低声道：“白白嫩嫩？我又不是小姑娘，何必讲究这么多？”
　　“你不讲究，我还讲究呢。”沈兰池口气微带不屑。
　　她将纱灯搁在床榻边的八宝架上，就着豆芽似的火光，旋开了手中的瓶罐。青葱似的指尖沾了一小团滑腻如脂的细嫩膏药，再落到了陆麒阳的身上。
　　陆麒阳不说话了，也不动了，手搁在膝盖上，便这么安静地看着她。
　　他平常总是一副轻浮作态，走路行事也是吊儿郎当的纨绔姿态；可真要脱了衣服，他却有一身武人的瘦削紧实，通身上下竟一寸赘余都不曾有，便如一匹四肢修长的野兽似的。若硬要说何处有所不足，那便是他的双臂与腹背上都爬着或深或浅的疤痕，触目惊心。
　　“你爹下手可真狠。”沈兰池喃喃道。
　　“我爹在军营里粗野惯了，把从前在南蛮边的那套也搬来了王府里。可偏偏我娘也是武将家里来的，一点儿都不拦着。”提到与自己向来脾气不对头的父亲，陆麒阳语气微带不屑。
　　继而，他拱了过来，用额头去蹭兰池的脑袋，笑嘻嘻道，“好兰兰，除了你，这世上可没人心疼我了。”
　　他像只等着主人家摸脑袋的看门犬，胡乱蹭个不停。如此一览，兰池没法好好上药。她想说上他一两句，可一抬眼，便瞧见一副别样光景——
　　世子爷的面颊被那豆大的火苗映着，生出暖人的昏黄色来，一双含着笑意的眼，便如那含了水珠子的育沛金珀似的。也不知佛前铺地的七宝，有没有这双眼十二分之一的亮堂？
　　兰池愣了一会儿，手劲不知不觉就重了一分。继而，她口中低声：“我也不心疼你，一点儿都不。”
　　陆麒阳吃痛，险些呼出声来。她顿时警觉，小心翼翼地瞥了一眼外间，见绿竹没有被惊动，这才松了一口气。
　　“你这人呀……”她用指尖反反复复挠着他胸膛处的一处旧伤，低声叹道，“要你闭嘴安静些，怎么就这么难？”
　　怎么就……这么难呢？
　　真难。
　　说罢，她仰起头来，用双唇堵住了世子未出口的话。
　　她没握紧手中的小瓷瓶子，一个不小心，便松手让其落了下来。好在陆麒阳稳稳一接，这才不至于让这个瓷瓶子在地上摔成碎片。
　　她的手得了空，便攀上男人的脊背去，慢慢摩挲着他的背骨。一小节、一小节，如抚易碎器物。待指尖掠过他尾骨处微微凸起的疤痕时，细长的手指便轻轻一颤。
　　两人交缠的影子投在墙上，微晃了一会儿。旋即，他低了头去，安安静静地抱着她。
　　“现在你信了？”沈兰池挑眉，用手指点了点他的后背，“信我不想做太子妃，只想嫁给你了？”
　　“我信了——”他在她耳旁低声地说，“我不打算把你让给旁人了，无论是陆兆业，还是陆子响。”
　　“你还想过将我让给陆子响呐？”沈兰池的手指戳得重了一些。
　　“那陆子响也天天偷着瞧你，你没发觉？”陆麒阳问。
　　“他看不看我，关我什么事儿？”她有些奇怪。一会儿，她低垂了眼帘，悄声说，“我睡不着。一闭上眼，就想到今夜在阮家遇到的事儿。……有些怕。”
　　陆麒阳用手指撩起怀中女子的一缕发丝，道：“我陪着你就是。”
　　说罢，他举起那搁在八宝架上的纱灯，一口吹熄了。
　　漆黑的夜色复又笼下来，将他的人影都匿去了。沈兰池摸索了一下，握到他的手掌，便安心地躺入薄被里头去了。虽眼前是一团漆黑，可她掌心里却是实实在在的一片暖洋洋。
　　“世子爷，奉劝您一句，别在这时候打什么歪主意。”她在夜色里悄悄一笑，舔了一下唇角，道，“不然，我会比您更横。”
　　***
　　次日，沈家二房。
　　主母肖氏所居的宁禄居里，草木披芳，新叶垂碧，一径青石子路被洒扫得光润无尘；雕了八副流云样的抹漆大门旁，守着两个婆子。另有几个好事丫鬟，正聚在檐下窸窣而语。
　　虽只是几个洒扫的二等丫鬟，可这几人却一身气派崭新，和那小户商家的女儿比来也毫不逊色。
　　“可听说了吗？大少爷房里的春喜呀……”
　　“这已是不知第几个了！”
　　“谁让她整日卖弄风骚？合该如此……”
　　几个小丫鬟正窃窃讥笑着，守在门口的婆子便瞪了她们一眼，道：“夫人还在里头呢！闹些什么？”
　　顷刻间，那些小丫头便闭口不言了。
　　须知这二房的月银比别处都高些，二夫人虽为人刻薄，却从不愿意落了派头，给的赏钱总是最风光有面子的。以是，这几个丫鬟都想一辈子留在这宁禄居里。
　　一门之隔，二房的庶女沈苒正垂着头坐在肖氏的凉榻前，小心替嫡母垂着腿。
　　宁禄居里宝香氤氤，肖氏的几个丫头都站在一旁，默不作声。
　　肖氏偶尔低头，看到沈苒那截嫩生生的细细脖颈，便不由想到沈苒那同样弱柳扶风的姨娘来，心底立即便有一股无名火起。
　　“你是泥巴捏的人？”肖氏没好气道，“手劲怎的那么小！说出去了，人家还道是我这个做嫡母的苛待了你，没管够你的吃喝。”
　　肖氏一见到沈苒，便极是来气。想她肖玉珠要强了一辈子，竟在过门才没俩年时，便不小心让一个丫鬟爬了夫君的床，还顺顺遂遂地生下了沈苒这个玩意儿来。当了姨娘后，那贱婢更是终日搔首弄姿，招引得沈二老爷时不时歇在她房里头，又如何不惹人心烦？
　　姨娘有二老爷护着，她磋磨不得，那小小一个庶女沈苒，她总能磋磨了罢？
　　沈苒被嫡母挑剔了几句，却嗫嗫不敢多说，只是更仔细地替她捶腿。