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女儿，哪够得上格去探望她？”
　　沈桐映心底还有些话未说出来——且她落水也是活该！一个惺惺作态、水性杨花的女子，何必探望！
　　沈苒不说话了，仿佛化成了石雕。任凭沈桐映冷嘲热讽，沈苒都默不作声。这副棉花似的、任人拿捏的样子，沈桐映早就习惯了，一点儿都不放在心上。
　　桐映出了一口气，心中登时畅快不少。又讽笑了几句后，沈桐映便携着丫鬟离去。
　　沈苒在原地站了一会儿，慢吞吞地侧过身去，又朝着大房去了。只是她鞋履落地的时候，有几分不易察觉的轻抖，也不知是因为气恼，还是因为畏惧。
　　到了兰池院里，丫鬟将沈苒引到了兰池床前。
　　沈兰池靠在床上，招呼沈苒来身旁坐着，笑道：“枉费你还特意跑过来看我。虽我落了水，可却没有大碍，每日照常吃、照常睡。只不过我娘看得严，定要我在房里好好养着。”
　　沈苒在枕边的酸木矮凳上坐了下来，轻声道：“那便好。”
　　她扬起头来，细瘦白嫩的脸像是春朝的梨花似的，一双秀气的眼里微泛着通红，仿佛刚哭过了一般。沈兰池微疑，问道：“你这是怎么了？可是遇到了伤心事？”
　　沈苒的丫鬟紫檀愤愤不平道：“还不是大小姐！在二夫人那儿受了气，便急巴巴地跑来……”
　　“紫檀！”不等紫檀叙出沈桐映做了什么，沈苒便喊住了她，低头道，“并非是因为大姐姐的缘故……还请二姐姐放心。只是近来京中出了些事，苒儿有所感伤，这才会在兰姐姐面前失态。”
　　沈兰池看到她这副懂事模样，心底便有些心疼。
　　沈苒年纪小小，本当是最受宠爱的如花之龄，可二房的人日日变着法子欺凌她，叫她变得畏手畏脚的。可是，尽管备受欺负，沈苒从不在兰池面前诉苦，也不求兰池帮她，生怕给兰池添麻烦。
　　“出了什么事儿？”兰池顺口问道。
　　“近来京中来了一伙流盗，四处行窃。前一月，这几人只是窃走财物；可数日前，这伙流盗竟将主人家也一并给……”沈苒微收了声，眼眶愈红，道，“不知兰姐姐可记得？苒儿的舅家……不、不，是姨娘的娘家，有个向来玩得好的表……小姐，闺名叫做红罗。她便嫁去了那户人家……”
　　兰池闻言，微微一愣。
　　沈苒口中这事儿，她自然是有印象的。只是这件事，本应发生在深秋，而非如今时节。
　　那伙流盗四处行窃，到了城东的大户孙家时，因被主人家撞见，便干脆动手行凶，将孙家上下十二口人一并杀害。阮碧秋之父阮迎，便在其后奉命调查此案。也正是因为这桩案件，阮碧秋才有了嫁入东宫的机会。
　　“未料到竟会如此……”沈兰池怔怔说了句，安抚道，“苒妹妹，你也莫要太伤心了，保重自己才要紧。”说罢，又叫碧玉去取了上次紫檀送来的护膝，递过去道，“上次你送来的护膝，我一直忘了还回去，这次恰好让你顺道带走。”
　　她又与沈苒仔细说了几句，这才与沈苒道别。
　　看到沈苒出门时那细细瘦瘦的背影，兰池欲言又止。好不容易，她才止住心底的冲动。她是极想伸手帮一把沈苒的，可沈苒到底是二房的人。若她真的帮沈苒在这次逞了一时痛快，那来日肖氏母女便会千百倍地磋磨回去。
　　待日后给沈苒找个好些的夫君吧，好让她跳出二房这个火坑。
　　兰池知道，要想让阮碧秋嫁入东宫，这桩流盗案便是关键。可如今在她毫无准备的情况下，这些流盗竟提前入京来了，并如前世一般犯下灭口之罪，这又该如何是好？
　　兰池思量一阵，连忙命碧玉去街上打探消息；自己则收拾了一下，去见沈大夫人。
　　“娘，女儿的身体也养的差不多了。”兰池挽着沈大夫人的手臂，同她撒娇，“女儿想请碧秋来家里坐坐。难得女儿有个伴，也想……”
　　“不准。”于交友一事上一贯大方的沈大夫人，这次却不肯松口，“你请谁都行，独独这个阮碧秋不行。她心思不正，日后只会给你添堵。”
　　兰池在心底暗嘁一声。
　　因为阮碧秋与陆兆业纠缠不清的事儿，沈大夫人现在极不喜欢那阮碧秋，自然也不会答应让她到府里来了。
　　沈兰池磨不到母亲松口，只能先回房去了。
　　又过了几日，她便找了个“到茶楼听戏”的借口，偷偷溜出了安国公府。
　　楚京的西市在白日里是极微热闹的，满道车水马龙、一街鼎沸人声。过了三道牌楼，便有一座挂了“登云阁”匾额的茶楼。这儿的茶说好不好，说差不差，要价却二两一盏。这么大的钱，自然不是为了那茶盏里的几片浮叶，而是为了在这登云阁日日开台的戏班子。
　　沈兰池到时，早有跑堂的搓着手过来引路，脸上谄媚道：“沈二小姐里边请！您的贵客已经坐着了，好茶招待上。”
　　到了二楼雅间，一撩帘子，便见到阮碧秋坐在里头，眉眼柔顺得像是一汪水。
　　这窗边的美人儿便似天上的皎皎明月似的，叫沈兰池心底先怔了一下。不由自主的，她开口先夸了一句：“阮姑娘真是好看极了，难怪太子只一眼就迷上了你。”
　　顿了顿，她又叹道：“如今我娘竟不准我来见你，可怜我俩见个面，竟还要偷偷摸摸到这茶楼里来幽会。”
　　阮碧秋秀眉微结，声音淡淡道：“沈二小姐不用说客套话。沈二小姐将我叫来此处，必定是有话要谈。你我二人，不如敞开天窗说亮话。”
　　“哦？”沈兰池落了座，给自己满上茶水，慢悠悠道，“前一次见你时，你还提防着我，生怕我在那玉佩上动了手脚；这一次你却信了我，要与我‘敞开天窗说亮话？’俗话说，信人须得留三分，阮小姐怎么就信了我呢？”
　　阮碧秋的目光微动，向着窗外喧闹街市扫去：“碧秋大概已猜到，沈二小姐为何不想嫁给太子了。说来说去，不过是逃不过一个‘情’字。同是女子，何必彼此为难？”
　　兰池：？
　　“什么叫逃不过一个情字？”兰池问，语气里有一丝好奇，“你为何有此一说？”
　　“沈二小姐心仪镇南王世子。”阮碧秋笃定道，“以是，不想嫁入东宫。”
　　恰好楼下的戏台子开唱了，那旦角甩了长长水袖，扯着尖尖嗓子唱了第一句，声音转转绕绕，似那丫杈上的黄鹂鸟似的，赢来了满堂喝彩之声。其中更有几个出手大方的客人，争相打赏。
　　“赏十两银！”
　　“再赏二十两！”
　　“不如赐百两银！”
　　最后那声“百两银”一出，满堂皆是唏嘘之声。须知这百两若是花在了窑子里，还能换来一夜欢愉、美人在怀；若花在这登云阁里，便是白白赠给别人，和打水漂一个道理。也只有钱多的没地方花了，才会来这儿一掷千金。
　　众人只是唏嘘，可沈兰池脸上正从容的笑意却有几分僵了。
　　顿了顿，她挤出个咬牙切齿的表情来，对面露纳闷之色的阮碧秋道：“秋儿小心肝，你且坐着，我去处理一桩要事，一盏茶的功夫就回来了。”
　　说罢，她一撩帘子，向外大步一跨。
　　低头间，她恰好看到镇南王府的小世子坐在戏台子下的第一排，手里捧着把白果嗑得正欢。也不知是不是老天懿旨，陆麒阳也恰好抬头，目光与她撞上。
　　众目睽睽之下，陆麒阳笔直地从矮凳上弹了起来。
　　作者有话要说：
　　阿虎：等一下！你听我缩！
　　兰兰：【微笑】
　　阿虎：……我just听个戏而已！


第18章　登云戏子
　　台上的戏曲才开唱不久，陆麒阳已撩了帘子，沿着登云阁的回廊绕了起来。
　　只是不巧，绕了没三圈，他就恰好在转角处与撩着袖口儿、气势汹汹的沈兰池撞了个正着。
　　“你给我站住！”
　　一声喝，虽不霸气，却也足让小世子停下欲溜走的脚步。
　　他贴着墙站定了，慢吞吞地背过身来，一副无可奈何的模样：“兰兰，你听我说……”
　　沈兰池将袖口捋得更高些，露出一截藕似的莹白手腕来。她慢慢靠近了陆麒阳，美艳的面庞上故作凶恶：“世子爷，我算是明白了。怪不得你天天躲着我，原来是迷上了这登云阁里的小娘子呐。”
　　陆麒阳微愣，目光一面偷偷瞧着她袖管下的小臂，一边道：“你胡说八道什么？谁迷上登云阁里的戏子了？”
　　“一百两银子，都够买我一支发钗了，还说你没迷上人家？”沈兰池挑眉，说，“我还道，你躲着我是因为你和人家黄花大姑娘一个模样，在心里头害羞着呢，谁道你竟是偷偷摸摸迷上了戏子！”
　　这么大一口黑锅迎面扣来，陆麒阳闭口不言。
　　两人又僵持了一会儿，就听得戏台子上那花旦唱完了自己的词，下了台子来。沈兰池眸光一转，道：“好，你不说话是吧？今日我倒要去看看，那花旦比我好在哪儿！”
　　——哎，虽然她还陆麒阳还没一腿呢，可是她就是忍不住想发火嘛。
　　说罢，她便朝插了屏风的戏班台后冲去。
　　“你等等！”陆麒阳伸了手去拦她，“不行！你不准去！那家伙肯定是在换衣服！你不准去！”
　　“？”沈兰池惊觉有什么不对劲，“你连人家在不在换衣服都知道？！”
　　陆麒阳一句阻拦话，叫她心底更不服气了。她一弯腰，直截了当地从陆麒阳手臂下穿过，二话不说就朝那屏风里冲。
　　这戏班子里忙人不少，此刻屏风后统共也就两三人，其中一人正是方才那在台上的旦角儿。此时此刻，她方摘了头上珠翠，正一咕噜地解开自己身上的戏服。
　　“这位姑娘……”沈兰池大步冲冲地朝她走去。
　　“嗯？”那旦愣了愣，停下半解衣衫的手，侧过头来。
　　映入兰池眼中的，是一片属于男人的平坦胸膛，毫无波澜起伏。也许是因为台上功夫练久了，这人的身量修韧匀称，极是耐看。
　　沈兰池愣住了。
　　这脱了一半衣服的小旦虽浓妆艳抹、面施腻彩，可从这喉结与胸口来看，却是个不折不扣的男人。且他此时不再尖着嗓子唱词儿，说话的声音都低哑了几分，摆明了是个男儿郎。
　　“这位小姐有何贵干呐？”小旦露出笑来，道，“小的一会儿还要上台去呢。若是打赏的话……”
　　“你、你、你是男的？！”沈兰池后退了数步，不可置信。
　　“小姐不知道？”那小旦反而露出惊奇之色，“唱我们这家戏的，可是从来只有男子，没有女子。不是我瞧不起女子，而是这唱打盘念的十样功夫，实在折腾不起柔弱女子。”
　　兰池的目光反复在那男子未理好的领口扫来扫去。她还想细看，可眼睛却叫一个人用手掌蒙住了。
　　“还不快把衣服穿好！”陆麒阳一边捂着她的眼，一边不悦道，“衣冠不整，像什么样子！”
　　那小旦忙不迭地弯腰赔礼，陆麒阳则扯着沈兰池出了屏风，又到了一旁回廊里。
　　他松开了遮着她眼睛的手，语露不快，道：“小爷说了叫你别去，你还非去！”
　　沈兰池揉了揉眼，瞪他一下，道：“你不早说人家是个男人？”
　　“全京城有谁不知道登云阁的戏班子只有男人？”陆麒阳驳回来，“我哪知道你竟这么孤陋寡闻？”
　　“你可省省！”沈兰池没好气地说，“我这样大门不出、二门不迈的人，又哪会和你们这群纨绔子弟一样，对这些戏班子知道的一清二楚！”
　　顿了顿，她低下头去，小声道：“我还真以为……以为你喜欢那个戏子，所以才躲着我。”
　　窗缝外曳着一丛绿竹，那日光打从薄薄的竹片上洒下来，映的她白皙的面颊都微泛着竹叶的青绿色；长睫时不时微微一扇，竟让这位从来嘴上不饶人的千金贵女也显露出了几分楚楚来。
　　陆麒阳看她这副模样，久久不言。
　　许久后，兰池才听到他一声低叹息。
　　“我之所以躲着你，只是因为……我知道你日后必会反悔。”他说，“与其到时候闹的难堪，倒不如我退远些，当做什么都不曾发生过。你做你的安国公府二小姐，我当我的镇南王府世子爷。”
　　他这话说的平平淡淡的，似乎丝毫不往心底里去。兰池听了，心里却陡然有了一团气。她猛然抬起头来，盯着他，质问道：“你凭什么说，我日后定会反悔？”
　　——陆麒阳怎么总是这样呢？
　　明明在慈恩宫的那一夜，他摆明了是一副放不开手的模样。可隔了没多少时日，他便又退缩回去了，只想着拱手把她让给别人。
　　“我同你从小一起长大，我还能不知道你？”陆麒阳说着，扬起头来，目光四下一扫，道，“这就好比说，我说我过段时日，便要想法子到边疆去接了我爹的活儿，建功立业，做个常胜将军，你信不信？”
　　沈兰池险些笑出声来。
　　“你别逗我！”她踮起脚来，戳了一下陆麒阳的额心，“就你还去建功立业呢！你要去了，谁带江北王家那一群儿子看戏打鸟呢？”
　　“可不是？”陆麒阳揉着被戳了一下的额心，说，“你不信我会去当个正经人，我也不信你会忍心舍弃了你姑姑的发簪和太子妃之位，来嫁给我这个没什么用的窝囊废。”
　　顿了顿，他忽而轻笑起来，又道：“不过，我知道你只是想要那根凤簪罢了。至于太子是谁，你从不介意。你想要的……便是做太子妃，再做皇后。我说的可对？”
　　他唇边的笑意很浅，说话的声音叫人喉间发痒，像是要开出花来。
　　沈兰池在心底答了一句“从前是这样的”——从前的她就是这样，她想要做人上人，所以才要做太子妃。无论太子是谁，是陆兆业还是陆子响，为了权势，她都一样会嫁。
　　陆麒阳是真的很了解她。
　　沈兰池没答，陆麒阳已经做出讨饶的动作来，挤眉弄眼地说：“沈小姐，兰大姐，宫里头那晚上发生的事儿，你就当是一个梦，赶紧忘了吧！我做错事儿了，我先给您赔个罪。待您来日登上后位，我再给您送点好礼，聊表心意，如何？”
　　他嬉皮笑脸的，一副讨好的模样，可他面前的女子却分毫不动。
　　她看着他，眼里有嘲也有恼。被她那双秋池似的眼睛所盯着，陆麒阳渐渐地笑不出来了，那副轻佻的笑面便如湖面的涟漪似的，慢慢散去，只余下四逃的不安眸光，像是在躲避着什么。
　　“你是不是还觉得，自己真是个良善之人呢？”沈兰池轻偏过头，唇角挑起一抹讥讽的笑，“我从前想做太子妃，你便要送我去当太子妃，好圆了我的梦——可真是个良善之人！”
　　陆麒阳想要笑，又笑不出来。他直起身来，望向戏台子。那旦角又重新打扮上了台，一口纤细嗓子唱得百转千回，任谁都听不出他是个男儿郎。
　　“我信你。”忽然间，沈兰池说。
　　“什么？”陆麒阳有些不解，“你信什么？”
　　“我说我信你，过一段时日便要去建功立业。”沈兰池说，“所以你也得信我——我说了，如今的我，一点儿都不想嫁给太子了。无论那太子是陆兆业，还是陆子响，我都不想嫁。”
　　陆麒阳面色微震。
　　“兰兰，你这是……”
　　“我知道你想问我发生了何事。”沈兰池打断他，口中低语道，“你就当我做了一个梦，梦里将我的大半生都走了一遭。至于梦的什么，你不要问，我也不会提。总之，我不想做太子妃了。”
　　她极是认真地说着这句话，心底却如沸腾的水似的，起起伏伏个不停。
　　她确实是做了个梦——
　　她梦见陆麒阳要带她在大婚前夜私奔，她梦见陆麒阳交出兵权只为了到东宫来见她一面，她梦见陆麒阳那犹如行将就木老者一般的吻。
　　这在脑海里缠绕不去的景象，令她心底微动。
　　于是，她凑近了锦衣玉带的世子，复又踮起脚尖来，青涩又拙劣地，将一个轻淡的吻落在了他的唇上。
　　这亲吻像是天云，又像是微微张开的蝉翼，飘缥缈渺的、绵软又轻薄。
　　戏台上那旦角还在唱着，声音拖得细细长长的，叫第一声开唱的黄鹂鸟也自愧不如。满堂皆是喝彩之声，只是那喝彩声里混着的打赏喊价，却再也喊不到一百两了。
　　她合上了眼，慢慢扣住了陆麒阳的手臂。她忽然察觉到，面前男人的肩膀在轻微地颤动着——他定然是极讶异、极震动，这才会流露出这般惹人嘲笑的姿态来。
　　就连他反握回来的手掌，都在抖个不停呢。
　　沈兰池在心底暗暗好笑着。
　　——只是亲你一口，就如此惊愕，那日后可要怎么办呢？
　　作者有话要说：
　　阮碧秋：刚才喊我秋儿小心肝的人到底去了哪里啊！等的人家好急。


第19章　阮家凶案
　　过了许久，沈兰池的脚跟才悄悄落了地。不知何时，她的面颊已染满艳丽的绯色，微颤的眼睫，便像是翕动的蝶翼似的。
　　“陆麒阳……”
　　“你说你做了一个梦？”
　　她尚在犹豫第一句该以何