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　　康平站起身来，吩咐冬情：“你让夏冰和春熙去七郎那里帮忙。夏冰会识文断字，春熙心思缜密，放在我这儿只能做苦力小厮，不若去照顾七郎君。”冬情欢欢喜喜应了一声是，又甩了个胜利眼神给荀氏，高兴地跑出院子去找春熙、夏冰两个小厮了。
　　荀氏大惊，况且旁的小厮也就罢了，竟然是这两人！
　　原来夏冰和春熙皆是外苑的杂役。夏冰签的是活契，来镇国公府做事前，在家乡念过一两年书，为人十分刚直，不懂变通。春熙倒是家生子，但春熙的娘和荀氏本来就有过节！三娘子叫这么两人登堂入室，分明是刻意，不仅要分了她在七郎君房里的权力，更是要将她整个儿架空了！
　　“三娘，这夏冰和春熙都是外头的杂役，这下子立刻就提了近身伺候的，恐怕什么都不会。再说了，夏冰酸腐，春熙又毛手毛脚的……三娘子不常去外头不知道，奴婢可是经常在外苑走动的，这两人在外苑做的也不是顶好……”
　　“哦是吗？”康平瞥了荀氏一眼，“我倒是觉得这两人不错。如果不会伺候人，就叫秋韵去教导教导便可，不妨事。”说罢，她又挽起琛荣的手，道：“方才我说的，你可都记得了？”
　　郑琛荣点点头。
　　康平又问：“功课都做了么？”
　　郑琛荣有些踟躇：“荀妈妈说今日府上大喜事，可以休息一日。”
　　康平扫了一眼依旧趴在地上的荀氏，淡淡道：“你也大了，确实应当知道劳逸结合的道理。若今日你觉得能休息了，便休息。功课是做给你自己的。”
　　郑琛荣十分乖巧地点了点头。
　　*
　　宋氏和郑珍容坐在西苑里头，一箱一箱的赏赐接二连三仿佛永远不会断似的，来一箱，她们就得叩一次头，叩得郑珍容眼睛都花了。可瞧着那雕花盘里头红绸盖着的瑞脑金兽，那鱼眼睛一般大的十二斛东珠，那红莲业火一般的赤丝锦缎，那并蒂莲的翠玉如意，那绣了八只各异青鸾的团扇，她就觉得把脑袋磕破了都是值得的。
　　现在南阳郡公府上的主母宋氏，在南阳郡公发妻李氏还在时，不过是郑府上的贵妾罢了，又率先诞育了长子、长女，故李氏故去后，她便被抬作续弦。
　　北燕皇庭乃是胡人血统，对礼法并不看重，慕容康平死后，她所推崇的汉家礼法更是被慕容焕堆到了角落里蒙了尘土。宋氏虽然宠妾灭妻地上了位，但这郑家主母的位置，这几年坐得也颇为稳当。
　　身为后母，表面的慈善大度是少不得的，背地里给发妻嫡子女下的小绊子更是样样不能少。幸好康平是个心眼大的，从不把这些后宅小伎俩放在眼里，也懒得和那宋氏计较，否则那宋氏在她手中这几年还不死去活来好几回了？
　　她做长公主的时候杀人都没眨过眼睛，当初朝堂上祸乱朝政的宇文、尉迟、贺拔三公，哪个不是机关算尽，手段可比宋氏这些妇人伎俩高明不知道多少了去，还不是被她一并打包送下阎罗殿？
　　东苑在她的掌控下像是个铁桶似的密不漏风，宋氏每次给她姐弟俩使的绊子，都像是重拳击在棉花上一样无用。郑珍容更不必说，本身年纪小，阅历浅，更加短视些，在康平的手上从未讨到过好处。
　　可如今当了太子妃，她便觉得自己已经今非昔比。
　　宋氏的亲儿子，郑家大郎郑玖容也在西苑，瞧着那流水似的珍品妆奁，也是眼睛发直。宋氏便笑他：“像是没见过好东西似的，母亲难道都短着你的嚼用不成？”
　　郑玖容轻轻咳嗽了一声，板正了脸：“我才不是稀罕这些珍珠玉器，我是在想，咱们二娘如今要做太子妃了，将来就是国母，那我未来岂不是国舅爷？”
　　郑珍容嗔了他一句：“阿兄，这等僭越的话可莫要说！”
　　“怕什么，如今此处就母亲，你我三个。呵呵！那我便是未来的国舅爷了？等你当上了太子妃，想怎么处置那两个就怎么处置那两个！”郑玖容高兴地去抓她的手，激动得脸色都潮红了起来，“那我还读什么书呀，你都要是太子妃了，给阿兄弄个官当当还不行么？”
　　郑珍容拿着帕子掩了掩嘴角，可是眼底的快意怎么都盖不住：“阿兄你说的什么笑话，你本就是镇国公世子，将来是要袭阿耶的爵的，还需要靠我这个妹妹不成？再说了，东苑那个郑琛荣，本也算是我的弟弟，将来不还是国舅么？”
　　郑玖容一屁股坐在胡床上，嬉笑道：“他难道是从母亲肚子里爬出来的不成？本就是个出身克母的，若不是郑珈荣护着，能长到今日？哈哈，将来，你是皇后，我是国公，郑琛荣、郑珈荣两个怎么翻也翻不动了！”
　　宋氏坐在一旁听着，怒骂了句：“年纪都不小了，还是那么不稳重，将来的事情能是随便说的么？”
　　但郑玖容、郑珍容兄妹俩显然已经高兴得发了昏，郑珍容甜甜地依偎到宋氏的怀里，笑道：“阿娘难道不高兴么？您这些年忍辱负重，可咱们兄妹两个处处还得低那个贱人生的姐弟俩一头，如今女儿雀屏中选，当入主东宫，将来，也必定如阿兄所言，母仪天下的。阿娘将来肯定能做个诰命，可郑珈荣能给阿娘带来什么呢？”
　　宋氏嗔怪地看了女儿一眼。
　　郑家几位姑娘的皮相都还算不错，郑珍容又是顶顶好的一个。她素来穿着素净，气质沉静，进退得体，最是龙都贵妇们喜爱的儿媳样子，又常年周旋在龙都贵女圈子里头，贤名远播。宋氏将她这样培养出来，就是存了攀高枝的念头。女儿也的确争气，此番东宫采选，竟然一举夺魁，被御点了做太子妃，她觉着自己实在是好好扬眉吐气了一番！
　　*
　　东苑里头，康平正靠着榻养神，却觉得鼻子无端发痒，没忍住打了两个喷嚏。
　　秋韵连忙问道：“三娘子这是着凉了么？”
　　她摸了摸身上厚实的衣服，浅笑一声，说：“估计有谁背后编排我呢！”
　　冬情藏不住话，接茬道：“肯定是大郎君和二娘子。今日里二娘子飞上枝头变凤凰了，西苑里头的尾巴都要翘上天。哼，她在外头是个贤惠得体的，皇家人怎能想到她在家里头是多嚣张跋扈？”
　　康平淡淡道：“那又与咱们东苑何干？少嚼西苑的舌头，平白丢了身份。”
　　冬情俏皮地吐了下舌，表示她“不嚼舌头”了，又去帮着秋韵分线了。

☆、4。第　4　章

　　酷夏才刚冒了个头的时候，宫里头传来消息，皇后要举办宴会，邀请京中几位宗室、公爵家的贵女，郑家的几个姐妹赫然在列，连庶出的五姑娘、六姑娘都接到了帖子——还是写着自己姓名的，独一份儿的请帖。
　　康平看着那镀金描银的花帖，颇有些不屑：“那么热的天，皇后请人逛御花园？”
　　这十年来，她好不容易挣下的北燕家底，都给慕容焕霍霍得差不多了。国库空虚的很，连带着曾经奇珍异草竞相斗艳的御花园都不如她在世时繁花似锦。皇后又是个没审美情趣的人，这十年真不知道把她当年布置的花园给糟蹋成了什么样子，她才懒得去逛那园子。
　　冬情说：“三娘子，听闻旁的贵女都是一家子姐妹，就一个请帖，独我们郑府，每个娘子都收到了一封。”
　　秋韵知道慕容康平的性子，道：“那又如何，若是我们娘子不愿去，饶是请帖全北燕就下给她一个，她也不会去承这个人情的。你说是吧，三娘子？”
　　慕容康平将那请帖在手中把玩了一阵，淡淡道：“看来皇后对咱们这未来的亲家挺重视的，庶出的五娘、六娘她都下了独自的帖子去请，若我没猜错的话——”她嘴角露出个了然的笑容，“看来二姐还是挺得慕容旭青眼。”
　　听她竟然张口便是太子的名讳，冬情脸色一白，慌忙道：“三娘子您怎能不避讳一下……这让旁人听着实在是……嗨呀！”说着，连忙跑去门口张望了一番。
　　慕容康平把手揣着袖子里头，翘着个二郎腿，不屑道：“东苑还能有什么旁人？”她做长公主的时候，慕容旭多少丑事她未见过？穿着开裆裤满院子遛鸟都是她带着的，现在让她尊他一句“东宫太子殿下”，还真是说不出口。
　　秋韵却突然道：“三娘子说，这宴会其实是为了二娘子和太子办的？”
　　“肯定是吧，大约二姐在冯皇后那里表现得不错，冯皇后又是个喜欢热闹的，急着想给各家贵妇看看她选的好儿媳。”慕容康平说。
　　秋韵却拧了眉头，颇有些担忧：“奴婢总觉得，二娘子也卯足了劲想像咱们来耀武扬威呢。”
　　话音刚落，性急的冬情立刻就抢道：“是啊，从小二娘子得了什么好东西，都要来咱们这里招摇一番，非得瞧见咱们眼红她才成。这回她当了太子妃，肯定是要千方百计地三娘子去瞧瞧她的无限风光的！”言罢，已经是热锅上的蚂蚁团团转了起来。
　　秋韵连忙拽住她，斥责道：“那又如何，二娘子哪次成了的？咱们三娘也不是她想撺掇就能撺掇出去的。太子妃又如何？三娘子不去宴会，她难道还能五花大绑了咱们三娘出去不成？”
　　秋韵一番话颇和康平的心，她斜斜倚靠在软垫上，一手拿了个茶碗晃荡着，一只手打着扇子，满脸的不在意。
　　冬情却急红了脸，仿佛西苑两兄妹真的已经拿了麻绳来捆她，硬要逼她去看太子妃娘娘的尊荣似的。她被秋韵盯着，一肚子火没法释放，只能硬生生憋着，胸脯一起一伏。
　　慕容康平见她那护主小模样，也乐得笑了一下：“别恼了，二姐好容易雀屏中选，还不许她来炫耀炫耀？何况我如今是太子妃的嫡妹，实在是无上的尊荣。”
　　“三娘子你说的什么话！”冬情差点跳起来，这种时候哪里还管什么嫡妹不嫡妹的，那西苑的二娘子何时把她家三娘子当嫡妹看过。简直就是上辈子的冤家，这辈子的宿敌。她在府上碰见了三娘子，是要拿狼崽子似的绿眼睛去死盯着瞧的。这个家里谁都能享到二娘子的福气鸡犬升天，独独三娘子是不可能！
　　慕容康平也不同她解释，只是道：“我也不指望着二姐能给我什么好处，只一点，一个太子妃嫡妹的身份就够了。冬情、秋韵，你去帮我挑挑看衣服，这回的宴会啊，我还就非得去了。”
　　二位婢子皆是大吃一惊，连素来沉稳的秋韵都有些呆滞：“三娘子不是说笑的吧？”
　　“我说什么笑？去去，把我的好看衣服都拿出来好好选选，宫里头的宴会可不能怠慢。”
　　冬情还想说些什么，秋韵一把拽住了她，拉着她到后间给慕容康平找衣服去了。
　　慕容康平依然懒洋洋靠在软垫子上，晃着茶碗，唇角微扬。皇后冯氏，她还真是许久未见了，此番入宫能得见故人，让她心里实在是——颇为愉悦啊！
　　“……三、三姐姐。”院门外头冒出了个瘦弱的身影，瞧着神情有些怯怯，见到慕容康平坐没坐相地歪在榻上，先是缩了缩脖子，才敢出声。
　　“六妹妹可是稀客。”慕容康平微微直起腰来，稍微把坐姿拜正了一些，但依然是瘫软在那里，像是没有脊梁一般。
　　这个六姑娘郑悦容，生母是姨娘韩氏，还有个一母同胞的庶兄，行四，另一个一母同胞的庶弟，行九。母子四个挤在北面的小院子里头，在整个郑家都没什么存在感。若不是今日皇后的帖子一道邀请了五、六两个庶女，康平都快忘了她这具身子的父亲，是个多大的种马了。
　　韩氏不是北燕人，娘家是南边楚国的，因此根本没什么靠山。可是偏又长得娇软，颇得南阳郡公的喜欢，霸宠许久，母猪似的一连生了三个子女。府上唯二的两个庶子都是她所出。不过儿子生多也就风光了一时，差点被主母宋氏视为眼中钉，生完九郎之后她便像是只鹌鹑一样，护着自己的两个儿子一个女儿，钻在自己的小窝里头，终日里也不理事，低调得仿佛要把自己的存在从这个府上抹去一样。
　　连带着养出来的六姑娘，也是这般谨小慎微的懦弱性子。
　　二、三两位娘子在府上水火不容，二姑娘仗着主母嫡出，从不把几个庶出弟妹放在眼里，而三姑娘性子乖戾，也不吃二姑娘那一套。她们母女明哲保身，东西两苑哪个都不去招惹，康平都有许多年未曾见过这个六姑娘了，她一出现，她差点都记不起来这是谁。
　　“三姐姐……”六姑娘站在房门口忸忸怩怩了一阵。恰好内室两位婢子择了几件华服，要给康平过目，捧着出来。
　　冬情瞧见六姑娘，惊讶道：“这不是六娘子么，怎么今日有兴致到咱们东苑来了？”
　　六姑娘瞧着冬情手中托盘，目光犹疑了一下，有怯怯地望向康平，才问：“我……受到了皇宫里的帖子，三姐姐是不是也要去？”
　　康平含笑瞧着她：“是要去，正在让秋韵、冬情帮我选衣服。既然你来了，也帮着我择一择吧。”
　　六姑娘绞了绞手指，轻轻点了下头。
　　秋韵看了一眼六姑娘，瞧她一张脸涨得通红，又像是脚底黏住了似的，扎根在门口就是不愿进来，笑道：“六娘子选好穿什么了么？”
　　六姑娘像是被人踩了尾巴的猫，立刻抖了一下，半晌才道：“还……没。”
　　康平这时候终于直起了身子，下了榻，笑眯眯道：“我这边前两年做了好多衣服，还没穿过一次呢，现在都穿不下了，既然六妹妹还没选衣服，不如来姐姐这边挑一挑？”
　　六姑娘闻言，惊讶地抬起头来，似乎是不敢相信。
　　康平只兀自下了榻去瞧冬情、秋韵手里的衣裳。
　　她好歹也是多活了那么多年的人了，十二岁的小姑娘一张嘴她就知道她想干什么。宋氏对她这个原配嫡女虽然不算苛待，可对北边那些莺莺燕燕可没少打压。六姑娘的生母韩氏又是个成天钻在自己一亩三分地里，连讨好宋氏都不敢的。她要是能有能穿得出去的衣服可就有鬼了。此番眼巴巴跑过来，又这般忸忸怩怩欲言又止的，铁定就是过来借衣服穿的。
　　虽然这个六妹从来和她没有交集，说不上有什么感情，但是康平顺水的人情还是随手能做的。反正那些做衣服的料子又不是掏的她自己的钱，宋氏怕落下苛待原配子女的名声，毁了她姑娘的前程，对她这个李氏所出的孩子，还是比较大方的，吃穿嚼用，一向都是比照着郑珍容兄妹，所以她的衣服不算少。至于宋氏给他们东苑送布匹的时候是多咬着牙，红着眼，这可就不是康平在意的事情了。
　　她吩咐道：“秋韵，去库房里看看，我记得前两年原来有件织云绸的襦裙，一直没穿过，那颜色挺趁六妹妹的肤色的，拿过来给六妹妹看看喜不喜欢。”
　　六姑娘绞着手指，一张怯怯的脸上满满的都是期待。
　　她原以为三姐姐性格乖张，定然不肯轻易借给她，心里忐忑得很。可去找二姐姐借，母亲本就不喜欢她，二姐姐那个铁公鸡定然是一毛都不肯拔的，所以才鼓足了勇气跑到东苑来。没想到话还没说，三姐姐竟然主动提出给她，还要为她找那名贵的织云绸，她看了一眼面无表情的康平，眼中满是感激。

☆、5。第　5　章

　　郑珍容原以为按照郑三娘那个乖戾避世的性子，定然会直接将皇后的帖子也毫不客气地拒了的。到时候她再去皇后面前“请罪”则个，正好一来全了她孝悌的贤名，二来再把三娘本就不大好的名声给抹黑一番，实在是一箭双雕。
　　谁知道十年不参与这种宴会的郑三娘像是又吃错了药一般，竟然打扮得花枝招展地要去。
　　她才出西苑，就看见郑三娘一袭妃红云锦罗织襦裙，裙角下绣着大团大团的祥云，肩上轻轻搭着一条彤色披帛，远看过去像是一团火烧的晚霞。偏她气质清冷，眼角眉梢都是出尘的寒意，硬生生压住了这一大团艳色，看着竟然丝毫都不艳俗，反倒是叫人移不开眼睛。
　　三妹的长相并不比她差，气质更是比她出众，今日还特意穿了那么一身打眼的颜色，只怕到了御花园中，所有人的目光都给她吸去了，谁还记得她是主角？
　　可她为了讨好皇后，又不敢穿得太过大胆艳丽，身上依旧是常穿的杏黄柳绿，看着颇为温柔娴静，气势上却被三妹那红艳艳的一片给压得干干净净。
　　冬情注意到了郑珍容不善的脸色，待拐过弯来，立刻强压着笑意凑到康平的耳朵边上说：“方才瞧着二娘子，眼珠子都快瞪出来了。定是在妒忌三娘子身上的云锦！”
　　康平哂笑一声，小姑娘家家没什么可比较的，只会在服装衣饰上争个短长。可今日你穿得好看，明日我穿得好看，这究竟有什么可比的？服装、饰物甚至是皮相都是身外之物，揪着这么些外在的东西不放，硬要角逐出个三六九等，实在是无聊透顶。她懒得和她计较，施施然朝着自己的马车走去。
　　郑珍容却上赶着几步跑上来叫住了康平：“三妹！”
　　康平不情不愿回过眼，瞧着郑珍容一双眼死死黏在她裙带上，浅浅一笑：“二姐姐找我什么事情？