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国皇帝只身前来，也实在有些不合常理。况且皇上是个谨慎之人，一向不会做这些莽夫所为。”

　　　　热朵说道：“与你说话，我也不兴那些个弯弯肠子，自然就是有什么便说什么了。我道你在南疆，看那钺国皇帝，是否有胆量来开战。倒是不曾想，周筠生竟然有胆量亲自杀来了，这倒确实出乎我的意外。不瞒你说，今儿个早间探子来报，说是他已入了南疆境内了。十几年了，他终于还是来了……”

　　　　茱萸不禁蹙眉，沉思半响，方道：“我知晓，这十多年前，南疆一战，战情惨烈，南疆损失惨重，甚至先王去世也与此有关。听闻当年又有数百俘虏入京师，其中还有您的女儿，南疆的公主。这些都是您的伤心事，我本不该提，怕是说了也不适宜。可是您也知晓，我仍旧是钺国的皇后，心下自然也是记挂我们钺国皇上的安危。虽我与女王投缘，相谈甚欢，但终归还是您的敌国人质。将来您要杀要剐，我都决计没有怨言。只是……”

　　　　“你是想说，入了虎口的羊羔，叫我放走是么？我们南疆人是马背上得来的天下，从来都不会做如此窝囊的事来。你这样说，倒是触了我们的忌讳……这南疆之耻，尤未雪，之恨，怕是难。我是一日都未忘记过，阿苏城城破那一日，是何等的惨烈。若说一笑泯恩仇，怕是这南疆战死的将士亡魂，也决计不能答应了。”

　　　　热朵边说，边瞧着茱萸，心下一时五味杂陈。这些日子，她自然已是知晓茱萸的脾性，可是她仍旧要将这利害关系给她说好了。与周筠生你死我亡的日子，总归要来的。若说到那时，让茱萸去做痛苦抉择，还不如现下便挑明了，也算是她尽力顾全茱萸的念想了。

　　　　茱萸思忖着，热朵为何要将如此重要的情报告之，心下仍旧是疑惑重重，于是又道：“如今，我已在阿苏城为人质了，若是再禁锢了皇上，只怕是钺国境内又得变天。当然对您来说，这钺国内乱，恰恰是好事。可是您作为一国之君，可曾想过，这些年，南疆与钺国交恶由来已久，边境贸易困难重重。如今南疆境内，百姓生活如何，想来您心底比我更是清楚。”

　　　　热朵一听，微微阖了眼，风吹过耳畔，仿若又听到丹冉在耳畔说话的声响。

　　　　“母后，为什么我们一定要打这一仗？百姓们流离失所，难道就是您所愿的么？”

　　　　“既然国已破，那么我便要留下与阿苏城共存亡！身为南疆公主，怯战逃避，又算得什么！”

　　　　热朵想起这些话，恍惚间，好似又看到了丹冉轻盈的身影。多少年了，夜里，总是希冀丹冉能来梦中与她说说话。可是这个倔强的女儿，却从来不入她的梦里。

　　　　一行热泪洒下，热朵仰面望着雪樱飘尽的枝头，“茱萸，你今日说这些话，倒是像极了一个人。她也曾如此这般与我较着劲，可惜……再也不能听到她的声响了。”

　　　　茱萸知晓是勾起热朵的伤心往事了，便道：“您将南疆，从当年的支离破碎，带到今日的局面，想来也是经历了常人所不能及之事。心志也必得坚毅才能成大事。同为女子，若是不论国别，我心下实则是十分敬佩您的。当年事已错铸，已是无法挽回，又何必耿耿于怀呢。南疆与钺国相邻，即便是为两国百姓着想，这一世的安稳，可不是比那动荡要好。”

　　　　听罢，热朵苦笑了一声：“别看我也曾带兵打仗，杀的人，许是比救的人还要多。可是我也并不是杀人狂魔，就是造的业障多了，心底也放不下，因而才想要修建那石窟，便当是现世赎罪了。”

　　　　茱萸点头道：“茱萸心下知晓，您心中虔诚向佛，自然也是有一颗佛心的。既是如此，您为何不试着放手，或是与钺国和谈呢？听闻勿洛的耶律齐，马上要到阿苏城了。这耶律齐生性阴险狡诈，只怕是来者不善，还望您多加思量，这里头的深浅才好。”

　　　　热朵望着茱萸，这双与丹冉神似的双目中，有的却是不一样的神采，即便如今是以人质的身份，她眼底的倔强，仍旧是不肯放低了一分。

　　　　一块素白的帕子，呈于石案上，热朵小心翼翼地将帕子打开，只见着里头是一只玉石做的小盒，模样精致。热朵对茱萸招手道：“你来，打开这盒子看看。”

　　　　茱萸心下满腹狐疑着开了盒子，眼睛慢慢睁圆了，一时张了嘴，却说不出话来。是了，这盒子里便是那另一半的血玉。它与自个手头的那一块不同，血色染的不够深。茱萸不自禁从袖中取出另一半，轻轻置于石案上，两块血玉不偏不倚，恰好连接无缝地合在了一处。

　　　　茱萸满是震惊，两眼含着热泪，深深凝视着热朵，“这……这怎么会……”

　　　　热朵将茱萸双手慢慢放置到自个手心里，紧紧握住：“你的母亲，丹冉，卫丹冉，就是我那可怜的女儿，南疆国被俘的公主。”

　　　　话才落地，顷刻间，茱萸泪如雨下，“不……不会是这样的……您一定是在骗我的，是不是？”

2　第二百四十四章　鸠雨细（三）

　　　　茱萸心下一时间百感交集，纵使先前有许多的事儿一时说不通，可是她无论如何也不愿相信，母亲竟然是南疆人。那样熟谙大钺音律、诗词，温柔娴静的母亲，竟然就是当年被周筠生俘虏入京师的。那么母亲的死……是不是也与他有干系呢？

　　　　想及此处，茱萸心下禁不住打了个冷颤，腹中双生子仿若也感知到了母亲的骇意，一时间在腹中打转了几圈。茱萸请抚了一下腹部，而后望着热朵，那双凌厉的双目，如今早也是噙满了泪水，只是强忍着，也不落下来。

　　　　茱萸深吸了口气，方才缓过神来道：“您是何时知晓，我母亲是谁？或者，朱朱将我带到南疆来之前，您便已经知晓我的身份了？”

　　　　热朵叹了口气，半响，方道：“我将朱朱派到钺国，确实是为寻你而来的。十多年了，我寻了你整整十多年了。当初我也曾亲自到丽郡乡下寻你们的踪迹，哪里晓得，最后见到的却是你母亲的牌位。那一天，我在你母亲的墓前发誓，一定要将你寻回。人海茫茫，又谈何容易。”

　　　　“所以你想着，当年是他将母亲俘虏的，所以从宫内着手去查，先派了鸳鸯潜入宫内寻找蛛丝马迹，而后才派了朱朱来接应，是么？那么忠叔是什么身份？你们到底又安插了多少人在钺国？”茱萸心下有些乱了，只一股气问道。

　　　　“是了，万般无奈，只得从宫里着手去查。皇天不负有心人，终于叫我知晓了，这钺国的皇后身旁，有一块带血的玉石。只是我们都不肯定，是否，你就是丹冉的孩子。于是便想着叫朱朱先将你带回来，我好细细辨认一番。但是自打你出现在我面前，我就知晓，你一定是我的外孙女。那样倔强的眼神，真是与丹冉一模一样呢。”热朵边说，边喘了口气。

　　　　茱萸垂下眼睑，低声道：“您为何此时要来认我，既然您一开始便不打算说明，又为何现下要告诉我这些，您想我怎么办？是替你亲手杀了皇上么？亦或者您想利用我做些什么？呵……没想到，我竟然是一个南疆人。”

　　　　茱萸的说话的声儿不大，却是颤粟的，她有些害怕，又有些迷茫，从来都没想过，这样荒唐的事儿会发生在自个身上。

　　　　热朵握住茱萸冰凉的手，轻拍道：“孩子，别怕……你面前的，不是什么南疆女王，也并非是要算计你之人……只是一个孩子的外祖母罢了。我只是怕再度失去你……”

　　　　茱萸微微一愣，复又禁不住哭出声来，热朵轻轻一揽，茱萸便靠在她肩上啜泣，是了，此时又哪里有什么家国天下，无非就是她失散多年的外祖母罢了。

　　　　待得茱萸情绪平复了，热朵又命人拿来了温水，绞干了手巾，替茱萸细细擦着面：“瞧瞧，多秀气的脸，都哭皱成一团了。”

　　　　茱萸红了脸：“是茱萸方才失态了，还请女王见谅。”

　　　　“女王……茱萸，你便喊我一声祖母，也是好的。”热朵温柔地望着茱萸，茱萸想起多年前那个看星空的夜里，娘亲也是这样望着自己，一样的恰到好处，又无限温情在里间。

　　　　见着茱萸有些窘迫，想来她还需要时间来适应，因而热朵也不好强求什么，只得转而道：“朱朱如今已是六弟的人了，她又知晓你的身份，想来六弟也是晓得的。朱朱……断然留不得了。念在她也曾尽心侍奉多年，过几日，打发出思馆便是了。”

　　　　茱萸点头：“一切听您安排便是了。”

　　　　“至于那周筠生……”热朵顿了顿，望着茱萸道：“你心下且宽心，纵使有血海深仇，他如今也是你心上的人，我暂时也不至害了他性命。只是旁的……”

　　　　茱萸忙道：“只要您能放过皇上，我便是在南疆做一辈子的人质都心甘情愿。”

　　　　热朵笑着摇了摇头：“傻孩子，你可是南疆的公主呀，又是哪门子的人质。时机成熟，你便以公主的身份，堂堂正正的进宫去，可好？”

　　　　“可是……”茱萸心下仍旧不放心，满腹心事。

　　　　“你前头说的那番话，在我听来可谓是振聋发聩，除了你，又有谁敢与我说这些呢？如今在南疆境内，说钺国的是非，可是要掉脑袋的……我也不是真的老糊涂了，仇恨再深，也不至于蒙蔽了双眼，瞧不见这百姓的疾苦。我也需得回去好好想想，权衡利弊才是。你尽管放心，我既是答应了要保他性命，就肯定伤害他分毫。”热朵郑重道。

　　　　这厢，阿苏城的城门口和城内四处纵横的大路口，早已布棚林立，摊贩如云了。今儿个是夏至，按着习俗，这南疆各城都有赶集的传统。

　　　　火势旺盛的小炉子边，热气腾腾，铜勺敲着锅边当当响，卖的是油炸果子、馕、豆腐干。提篮提筐的小贩声声吆喝，叫卖着乡下带来的酱鸡、卤蛋、干馒头等。茶棚、酒棚随处可见，今年因着还有勿洛商人的加入，因而也多了落花生、炒栗子等小食，摊儿一个接一个摆着，小食一堆一堆的。

　　　　因着南疆这几年也是鼓励小商贩，因而这小地摊最多。有在兜售用麦草、箔纸编制的各种玩具。腹部写着年年有余字样的大鲤鱼，手捧大元宝笑嘻嘻的大红肚兜的小童子，更是还有盛满金银璀璨，闪闪发亮的各色宝贝的聚宝盆。还有南疆本地象征福气的黑绒蝙蝠等等。

　　　　摊贩的主顾主要是这阿苏城里的人，还有来自方圆百里内的游人看客。这里既有身着直领小衫，毡帽布鞋的钺国人，也有长袍短褂的勿洛人、鲜卑人。既有身上缠着腰带，满面风尘仆仆的庄稼人，也有长袍翩翩、满面书卷气的读书人。

　　　　不论是哪里来的人，都在这人来人往，熙熙攘攘的集市上吃饱喝足，看杂耍也是看够，然后买点小玩艺随身带着。若是买个聚宝盆，叫作求财得财。南疆人如今也是随了钺地的一应风俗，但凡是含着好兆头的，就个个心满意足了。

　　　　这一日，日头才从东边出来，阿苏城早已是人头攒动，摩肩接踵了。

2　第二百四十五章　人来鸟惊（一）

　　　　“来了！来了！“阿苏城城门口，呼声四起，人们纷纷涌向大路的路口，一眼望去，这人流足足有一里路之多。只见着这拥挤的人群，主动让出一条中间的主道来，大家都在两边看着，翘首以盼。

　　　　原来是吹锣打鼓的队伍已经在阿苏城外的分岔路口会合了，一时间，这阿苏城周遭有如从天而降大喜的事儿，锣鼓喧天动地。听着声响，越敲越近，一瞬间就把一切的噪杂声都给淹没了，把阿苏城内的集市气氛撩拨得更加火热起来。

　　　　一张约莫二丈宽的红色长幡，由一群吹鼓手簇拥着，率先进了城门。只见着长幡乃是镶着白边白字，写着“喜迎弥勒佛祖“的字样。紧随其后的十面神幡同样高大威武，色分红、橙、黄、绿、青、蓝、紫、粉、翠、橙等，一面面的神幡绣的都相当的精致大气。

　　　　有的顶着生动的莲朵，有的悬着鲜艳的流苏，有的垂着长长的飘带，彩线满绣的流云海水、花草鸟兽，围绕着一行行或白或黑的斗大汉字“弥勒菩萨摩诃萨“等字样。下头皆以南疆文字作备注。

　　　　每面神幡前都有数人抬着一尊佛像。神幡佛像之后，便是杂耍的人，各色艳妆的队伍载歌载舞，变换行列，煞是好看。路两旁人群涌动，喝采叫好不绝。

　　　　最热烈的一声满采，抛给了手持头幡的那位壮汉。二丈长的幡旗，碗口粗的撑竿，加起来重量不下百斤，他竟把竿底顶上肩头、前额和肚皮，高高的幡旗摇摆着看看要倒，惊得人们尖声怪叫，他却快移脚步，轻扭身躯，刹那间恢复了平衡。

　　　　“南疆民俗果然粗犷，也就难免粗俗！“周筠生身着茄色披风对阿平附耳说着，力图压过震耳欲聋的锣鼓响。阿平连连点头，一时因着杂声太响，也不敢对着周筠生说大声了。

　　　　猛然间，一派箫笙管笛，歌声袅袅，又一队人马进城来了，长长的黑色头幡上，一行白色大字格外醒目，上头的文字既不是汉字，也不是南疆文字，乃是勿洛的文字。周筠生粗粗认得几个，约莫是敬神之意。

　　　　犹如海面刮过一阵烈风，人群中顿时卷起一重蜂拥的大潮。围观的百姓们，一时间你推我拥，拚命朝前挤。后边有人双手合十，口中念着佛经。前排又跪倒几位老妇人频频叩头。

　　　　原来，头幡之后，那绣满绿竹、白底红字、大书着“南无南海观音菩萨“的神幡，飘然而至。

　　　　只见着幡下的菩萨却是由真人所扮——云髻高耸，头上系着一条雪白的丝巾，两绺青丝轻飘飘地垂向胸前，细眉入鬓，杏眼半垂，朱唇微努，虽是粉腮娇艳，眉间一点佛痣红却衬得一点也不流俗。

　　　　那扮者，一手托净瓶，一手持柳枝，一动不动，活脱脱是个观世音神像再现。也难怪喝彩声如雷鸣，甚至压过了锣鼓吹打。

　　　　“好一个南海水月观音！“阿平瞧得心下一时感慨，禁不住也跟着拍掌喝彩。

　　　　周筠生亦道：“宝相庄严，真如青莲化出，狮驯象伏，令人澄心净虑。”

　　　　阿平道：“想来是勿洛歌女扮的观音，这般模样，瞧着也不是一般歌女。”

　　　　周筠生摇头，附耳朝阿平说了一句，阿平登时大惊，只睁圆了眼望着这队人马渐渐远去。

　　　　是了，阿平倒是没有说错，这自然不是一般的人。可是又岂止是什么歌女，来人正是勿洛的皇后艺筝的部族堂妹，如今耶律齐的新宠艺璇了。周筠生是一眼就认出来了，倒不是因着何等猜测，全是凭着她发上的那支木头簪子，乃是当年艺式部族的族长信物。如今来者既然不是艺筝皇后，那自然便是她的堂妹了。

　　　　既然如今宠妃都已经到了阿苏城，那耶律齐也定然是紧随其后了。果不其然，不一会就瞧见耶律齐的人马在后头跟着进了城内。周筠生拉着阿平垂下了头，暗暗退后了几步。今儿个原是想趁着这集市人多，想先趁机潜入思馆看个究竟。

　　　　今儿个既然是耶律齐也到了，那这思馆因着靠近王宫，怕是守卫自然也落不下了。周筠生边想着，边又吩咐了阿平什么，请他回去通知鬼伯等人，计划生变，只得再待时机。

　　　　这时，只见着一个穿绿衫的小姑娘冲进了城内，象条一片飘叶似的从人群的夹缝中钻过，极力向前追赶。因着赶得急了，她早已是汗水涔涔，面色发白，瘦弱的小脸仿佛被惊恐的双目占去了一半，小嘴艰难地翕动着，像是惊吓的不轻。

　　　　她终于追上了前头抬佛像的队伍，一把拉住那高大魁梧的为首者，放声大哭。看样子她呜呜咽咽地说了几句重要的话，这队伍里的人登时大眼瞪小眼，全都是惊呆了的模样。

　　　　为首者摘下头顶的破草帽，慢慢地在胸前揉成一团，大声嚷嚷道：“不干了！回村！”这声呼喊声，一时山呼百应。显然勿洛人也未明白是发生了何事，只见着，幡旗、神像、杂耍的人，拥着这绿衫女孩，掉转了方向便要出城。

　　　　“怎么回事？他们不在王宫前表演了？”

　　　　“八成家里有人得了急病……可也用不着众人都回去呀？”

　　　　“我看是整个村子被烧了还差不多。“

　　　　一时间，百姓们议论纷纷，说什么的都有。嘈杂的喧闹中，蓦地挤出一声惊慌的锐叫：“杀人了！女王杀了半村的人了……”

　　　　“杀人”这两个字有如晴天霹雳，在这平头老百姓的耳中，人群先是一阵静谧，紧跟着就爆发了山呼海啸般的喧嚣，密集的人堆里的骚动，很快就扩展成了混乱与踩踏。

　　　　周筠生敏锐地察觉到了这里头必有异样，因而也快速回了身，朝栖息的府邸方向走去，却不想被人群冲乱了方向。

　　　　前些年，这连年征战，又恰逢女王杀伐决断，杀了不少不服管之人，这南疆百姓早成了惊弓之鸟。如今周遭的村庄被杀了一半的人，只怕是个先兆