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人打理。可那又如何？不管是谁，犯了错就得承担后果不是吗？累？哼，累也得忍着！

　　　　转眼便是腊月初八，正是河源镇徐大老爷宝贝闺女的大喜之日，过了今天，谭氏和简阿贵便能上门去，将另外那二十五两银子也领回来，踏踏实实过个好年。而更重要的是，每年的这一天，小叶村每家每户都会做腊八饭，庆祝这一年的劳动成果，同时，也企盼着来年能五谷丰登。

　　　　谭氏早早便定下要在今日请孟大夫上门吃饭，因此，天没亮她就已经起床开始为中午那顿丰盛的大餐做准备。去河边找卖鱼张买了条鱼，又破天荒地切了半斤酱肉，回到家，便开始将泡发的干海带、糯米、豆腐干等物搅和在一起，搁进锅里蒸。简阿贵给她打下手，因为做不惯这些活儿，手脚难免笨了些，便被她劈头盖脸又是一通乱骂。

　　　　林初荷心安理得地睡到自然醒，起了床也不去帮谭氏的忙，洗漱干净便去陪韦氏做针线。直到晌午，听见孟大夫来了，她才慢吞吞走了出来。

　　　　这孟大夫来简家之前，不知已在哪里喝了酒，浑身都是浓重的酒气，走路直打晃。简阿贵连忙将他让到堂屋里在桌边坐了，又吩咐简兴旺泡了杯酽茶来，搓着手满面堆笑道：“孟老哥，我家这两年全赖着你照顾了，前儿要不是你，我那大儿媳妇肚子的娃，那十有八九就保不住了！我不会说话，啥都在心里了，家里也没啥好东西，一顿粗茶淡饭，你别嫌弃……”

　　　　“老弟，甭说那外道话！”喝了酒的人嗓门特别大，孟大夫挥舞着手臂含含糊糊地道，“咱都是一个村儿的，互相帮衬着，那不是应分的吗？再说，我又不是不收你诊金，你说是不？哈哈哈！”

　　　　谭氏将碗筷和酒菜一一端上桌，便领着简如意和简元宝进了厨房，只留简阿贵和简兴旺在外相陪。林初荷先给简老爷子和韦氏送了饭，就手把简吉祥吃的粥也给熬上了，这才走回厨房端起自己的饭碗，竖起耳朵有一搭没一搭地听外头说话。

　　　　一开始，几人自然只是聊些客套寒暄的闲篇儿，不外乎孟大夫生意兴隆，往后还要他多关照云云，酒过三巡，谭氏在厨房里咳嗽了一声，简阿贵便将话题逐渐引到了简兴旺的病上头。

　　　　“孟老哥，按说，咱今儿过腊八，我不该跟你絮叨那些个糟心事儿，可咱都不是外人，我也顾不得许多了。我家吉祥一病就是这些年，好好的一个人，成天在床上躺着，把啥都给耽误了。你是知道的，我媳妇是个硬朗的性子，可再咋的，吉祥是她身上掉下来的肉，她心疼啊，背着人不知掉了多少眼泪。孟老哥，你今儿能不能给我个全乎儿话，吉祥他得的到底是啥病？”

　　　　听到这里，林初荷便忍不住偏头看了谭氏一眼，见她垂着脑袋默默地往嘴里刨饭粒，时不时喂简元宝一口，眉梢眼角似有几分悲戚。

　　　　这女人是偏心，也的确凶悍不讲理，但不管怎么说，她对自己的孩子，却是真心疼爱的吧？

　　　　孟大夫啧了一声，便搁下了原本已经端到嘴边的酒杯，长叹一声道：“老弟，我知道你心急，可治病的事儿，急有啥用？车轱辘话，我跟你说了千遍万遍了，你再问我，不也是白搭吗？吉祥打小身子就弱，沾上一点风，就能咳嗽大半个月。咱不说旁的，就说如今这病，便是由当初一场风寒引起，自那之后就再也没好过。那能有啥好办法，还不就是小心看顾着吗？我估摸着你怕是觉得我不上心，我给你交个底儿吧，要让这病从根上没了，先得调养好身子，现在这样，我纵是有猛药，我也不敢往他身上使，你说是不？”

　　　　这番话看似滴水不漏，却还是没说清楚简吉祥究竟是什么病，简直是敷衍人。简阿贵抹了一把脸，吸溜着鼻子道：“孟老哥，你是没听见村儿里人那些话，三言两语的，就往那个‘痨’字上靠，我能不怕吗？吉祥打小就是个懂事知分寸的孩子，我和他娘一直觉得，他往后会是我家最有出息的一个人，这话当着兴旺，我也是这么说。可如今他这副情状，我还能有啥盼头？只要能治好他的病，我就算是砸锅卖铁，也心甘情愿啊！”

　　　　“简老弟，我听你话里话外的意思，是觉得我耽误了你家吉祥的病？”孟大夫拉下脸来冷冷道，“你要是这样想的，我也没话说，小叶村里只有我一个大夫，但咱河源镇，咱青怀县，那能人多着哪！你们信不过我，就另请高明，这顿饭，我也没脸再吃下去了！”

正文　第44章　商量合计

　　　　孟大夫说完这句话，霍地一声从椅子里站起来，作势要拂袖而去。谭氏见势不妙，忙扔下碗从厨房里跑了出来。

　　　　“蠢货，满嘴说的都是啥狗屁倒灶的东西？活该你一辈子都被人瞧不起！”她上赶着往简阿贵身上狠狠拍打了一下，又转过身拦在孟大夫面前赔笑道，“孟大夫，你消消气。简阿贵他就是个泥腿子，狗嘴里吐不出象牙来，你满肚子诗书，名声也响亮，甭跟他一般见识！今儿请你来，原就是为了表示谢意，要是连顿饭都不让你吃好，传出去，我们都成了笑话了！”说着，便倒了一杯酒，恭恭敬敬递到他面前。

　　　　“哼！”孟大夫摆足了款，听见谭氏这两句软话，自觉捡回了面子，便接过酒杯复又坐下了，朝简阿贵斜睨一眼，一脸沉痛道：“我是大夫，吉祥的病你们着急，我心里却也不轻松。我拿了你们的诊金，还能不踏踏实实办事？你们把我孟汝良当成什么人了！敢情你们叫我来吃饭，是专门拿话挤兑我的？一句句戳得我心窝子疼啊！”

　　　　这便是有息事宁人的意思了，谭氏和简阿贵又忙上赶着说了几句好听的，总算劝得他平了气，重新扶起筷子。

　　　　林初荷在厨房内，听了这番对话，便忍不住探出头，意味深长地看了孟大夫一眼。

　　　　如果当初她只是怀疑这孟大夫医术不精，如今在她心里，这“庸医”二字，就彻彻底底安在了孟大夫头上。这老头摆明了压根儿不知道简吉祥的病灶在何处，更别提对症施治了。这二年，他也不过就是用些治不好也吃不死人的药勉强拖延着，说白了，还不是舍不得简家送上门那丰厚的诊金？做大夫做到这地步，真真儿算得上可鄙。

　　　　但与此同时，她心里又隐隐生出了一层怀疑。

　　　　会不会这简吉祥得的，真是这个年代的不治之症？

　　　　饭后，送走了孟大夫，简阿贵就在院子里坐了，有一声没一声地叹气。谭氏在墙根底下拾掇一簸箕晒干的野菌子，便回过头来难得平心静气地道：“不是我唠叨，当着人孟大夫的面儿，你咋就能那么说话？他原本就是个心窄的，不炸起来那倒奇了怪了！要是因为今儿的事，往后他对咱吉祥就不经心，你说咋办？”

　　　　简阿贵愁得直挠头，龇牙咧嘴地道：“我那不是着急吗？吉祥病了两三年，始终没个好转，啥啥都吃不了，年纪轻轻的，都养成药罐子了！那孩子心重，病总也不见好，最难受的是他自己，他不愿意让我们操心，啥都搁在肚子里不说。我这当爹的，真就一点忙都帮不上啊！”

　　　　谭氏抓起一把野菌子，凑在鼻子下头闻了闻，便又扔回簸箕里，拍拍手，走过来蹲在简阿贵身边道：“算你还有点良心，没被窑子里的马猴精迷得没了魂儿。我琢磨着，再这么下去可不行，那孟大夫死活不肯给个准话儿，咱得另外想个辙。”

　　　　“还有啥可想的？”简如意一边剔牙，一边从堂屋里走出来，操着大嗓门嚷嚷道，“要我说啊，咱就不能在一棵树上吊死。那孟大夫有几斤几两我不知道，但有一句话，他可是说对了。小叶村只有他一个大夫，但在河源镇，能人可多了去了！咱与其在这儿愁白了头，倒不如趁早把吉祥领到镇上去，另找人给瞧瞧，说不定这病，一下子就全好了呢！”

　　　　“别放屁了！”谭氏偏过头去没好气道，“孟大夫再不济的，至少诊金咱还能付得出来，就算偶尔手头紧巴点，跟他说两句，暂且赊着，他也不会计较。我早就跟人打听过，那镇上好点的大夫，给人瞧一次病，不算药钱，光是问个脉就得收一两银子，这钱是咱能出得起的吗？站着说话不腰疼！”

　　　　“那咋办？吉祥成天咳得像个风炉子似的，要是哪天‘嗝呜’一声没了，我看你们后悔都来不及！”简如意的声音愈发大了起来。

　　　　林初荷本在厨房门口给简吉祥煎药，听到这儿，立刻转过头狠狠瞪了她一眼，把药盛出来，蹬蹬蹬顿着脚走进里屋。

　　　　简吉祥这会子正坐在床边看书，见她进来了，便抬头淡淡地笑了一下，道：“大姐又在那儿编排我啥呢？”

　　　　“你理她干啥？”林初荷气冲冲地道，“她那脑瓜子只有核桃仁大，指望她说出一句好听的，还不如盼着明天太阳打西边儿出来，那只怕是还实在些！”

　　　　简吉祥这两天精神头还算不错，打从孟大夫上门，他就一直醒着，多多少少也将众人的话听进了耳朵里。简如意说话素来没轻没重，他也知道没必要跟她计较，只是终究有些气闷。如今见林初荷如此生气，他心中忽然没来由地软了一下，抿唇道：“咋的，还跟我大姐怄气呢？”

　　　　“我可没那闲工夫！”林初荷耷拉着眼皮回了一句，一面端起药碗来，吹开表面氤氲的热气，“哥，我觉得那孟大夫不是个有本事的，但咱如今只能指望着他。你别心急，咱家虽说现在不宽裕，但往后，日子肯定会越来越好。到那时，咱去找那真正有本事的大夫，一下子便让你药到病除，你信吗？”

　　　　“信。”简吉祥想也没想就点点头，“你……”

　　　　他本来想说“你说啥我都信”，话到了嘴边儿，终究是没敢吐出来，顿了一顿方才改口道：“我知道我能好起来，我不着急。”

　　　　林初荷便仰脸冲他一笑，将药碗塞进他手里。

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　　　　进了腊月，就有很多事情需要忙活。又过了两日，吃完午饭，简阿贵正要去酒坊，谭氏便从背后叫住了他。

　　　　“你先别慌着走。”她低着头一边思索一边道，“这眼看要过年了，有些事情，咱得合计合计。”

　　　　这两日她的态度和善了许多，简阿贵十分珍惜这得来不易的片刻安宁，连忙走到她面前，讨好地笑道：“成，你说吧，我听着。”

　　　　谭氏就道：“明儿个老孙家杀猪，请咱过去吃饭，咱不能空着手去，把酒坊里五十文的酒搬个两坛过去吧。咱家跟他们做了十来年的邻居，没少受他们的帮衬，不能让人觉得咱们是那起不晓事的，是不？”

　　　　简阿贵连连点头。

　　　　“再有，大海媳妇昨天生了，说是要给咱送红鸡蛋来。那大海跟咱兴旺、如意都是发小，他爹又是里正，说啥咱也得备份像样的礼给送去。我想来想去，也不知道送啥好，回头你跟兴旺合计合计，把这事儿定下，我就不搀和了。”

　　　　“好嘞！”简阿贵答应得十分痛快。

　　　　谭氏对他的反应很满意，脸上居然难得地露出两丝笑意：“这第三件事，就是伙计们的年货了。腊月二十，酒坊里就该歇了，咱也得赶紧置办起来。找一天有空的时候，我和你去镇上一趟，把徐老爷那儿的账给结了，顺便的，也采买些东西回来。忙活了一年，也该让伙计们乐呵乐呵，省得他们在背后嚼咱的舌根子。”

　　　　“行，都听你的！”简阿贵一拍大腿，极尽谄媚道，“我这辈子干得最对的一件事，就是娶了你这么个媳妇儿。这些大大小小的事，多亏有你想得周到，要让我来张罗啊，非给一样样弄砸了不可，嘿嘿！”

　　　　“滚边儿拉稀去！”谭氏挥了挥手，嘴角一咧，半真半假地叱了他一句，回身便叫道，“荷丫头，你给我出来！”

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正文　第45章　发工钱

　　　　林初荷正在里屋陪简吉祥说话，听见谭氏叫唤，便顺着脚跑了出来，远远地站在门边，咬着嘴唇道：“娘，你找我有事？”

　　　　自从前些日子挨了那顿打，她在谭氏面前，就很少露出笑脸来，简直恨不得绕路走。而奇怪的是，对于她这样的态度，谭氏也只是睁一只眼闭一只眼，并未露出一丁点不高兴的神色，也不知是心中多少有些愧疚，抑或是简吉祥真的和她说了什么。

　　　　此刻见林初荷刻意躲着她，谭氏便拉下了脸：“你过来，老娘又不吃人，做出那么一副小鸡崽儿似的可怜相给谁看？”

　　　　废话，谁知道你什么时候发疯，躲远点比较安全吧？

　　　　林初荷在心里嘀咕了一句，却仍旧是依言走到她面前，垂着脑袋小声道：“娘，我没那个意思。”

　　　　“行了行了，少说屁话，老娘没那闲功夫跟你磨嘴皮！”谭氏不耐烦地挥挥手，“要过年了，咱酒坊里的酒差不多也全都入了窖，就剩了些收尾的杂事，暂且不需要你去帮忙。这两日，你便在家陪着你哥哥，小心照看着，省得等到过年那两天又作出啥毛病来，大家心里都不好受。”

　　　　“好。”林初荷乖巧地应道。

　　　　谭氏就抬头睨了她一眼。

　　　　这丫头买来家里也有三两个月了，虽说年纪小，倒也踏踏实实，和那三棍子打不出一个屁的韦氏相比，更是明显地活泛机灵了许多。自她来了，不仅儿子脸上添了笑容，还办成一件大生意，里里外外都算得上一个好帮手，那五两银子，花的是千值万值。

　　　　她并不觉得前些天那一顿棒打有任何不妥。婆婆教训儿媳妇，这是天经地义的事，无论走到哪，她都占着理儿，不亏心。不过，她也隐约明白什么叫做恩威并施。

　　　　“头前儿在徐老爷家，你爹应承了要给你发工钱，这事儿他既然答应了，那就做得准。”谭氏撮着牙花儿，不咸不淡地道，“酒坊里的工人们要等到放假前才结账，既然你这两天不去了，我这会子就把这个月的工钱给你。”

　　　　她一边说着，就掏出三串钱，扔进林初荷怀里：“三百文，你自个儿数清楚喽，可别到时候出去胡乱嚷嚷，说我克扣你。钱给了你，那就是你的，你要出去胡吃海塞瞎买东西的，我也管不了。但你给我记住了，咱家可不是那起大门大户的富贵人，钱多多少少也该存下来一点，省得要用的时候没抓拿，知道不？”

　　　　这话说得倒还算得上中肯，也没提让她把钱留着给简吉祥治病的事。林初荷得了三百文，心里头舒坦，便不自觉地咧嘴笑道：“娘你放心，我保准不乱使钱，从前在山上的时候，我娘都说我手可紧呢！”

　　　　谭氏从鼻子里哼了一声，再不理她，站起身垫着脚去了隔壁酒坊。

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　　　　到了下晌，伺候简吉祥吃了药，看他睡下了，林初荷立即便出门进了村儿。先是进到铜器铺子里，选了个精巧的手炉，又去布料店里买了两匹尺头，最后在村口摊档上挑了一个憨态可掬的糖人儿。等到再回到简家，兜里的三串钱，便只剩下了几十文。

　　　　”风吹鸡蛋壳，财去人安乐啊！”她站在院子门口，满面悲戚地长叹一声。

　　　　这些个物件，她全是打算买回来送给简家一家老小的。她头一回领工钱，家里人人都看在眼里，咋的都得出点血，表示表示。否则，简兴旺两口子和简吉祥自是不会多说什么，但那简如意却多半要阴阳怪气百般找茬。说白了，她也就是花钱买个清静罢了。

　　　　前世今生，这“人情”二字，是怎样都逃不掉也避不了的吧？

　　　　她将手里的东西在石桌上放了，单拿着那个手炉进了简吉祥的屋子，迎面就笑呵呵地道：“哥，娘今儿给我发了工钱，我给你买了个手炉，你坐在床边看书的时候就抱在怀里，比那火盆子暖和多了！”

　　　　“……买那玩意干啥？”简吉祥愣了一下，呼地掀开被子跳下床，赤着脚三两步跑到林初荷面前，虽然蹙着眉，那嘴角眼梢却都带着笑意，“手里头有俩钱就瞎花，你自个儿攒着不好么？我成天在床上躺着，厚被子一盖，身上热腾腾的，用不着这个啊！”

　　　　“哥别说大话了，头前儿我见你桌边坐着，也不知写写画画些啥，手冻得像冰似的呢！”林初荷忙把鞋捡过来给他套上，抬眼冲他一笑，顺手就拿起火钳子，从火盆中拣了两块比较小的炭，搁进手炉里，又找来一块软布将那手炉严严实实地裹了一层，这才塞进简吉祥怀里，眯着眼睛道，“暖和不？”

　　　　简吉祥连连点头：“暖，打心眼儿里的暖。荷妹子，你对我好，我都明白，但下回你可千万别再买这些个东西了。你有这份心，我就特知足，真的。你……”

　　　　他还想说什么，然而谭氏已经在外头嚷嚷了起来：“这是谁买的尺头？”

　　　　林初荷伸手在手炉上碰了一下，觉得的确很热乎，便又朝简吉祥弯了弯嘴角，噼里啪啦地跑进院子，怯怯地道：“娘，是我买的。”