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　　　　夏清时一璧说着，一璧往芳菲院外走去。

　　　　芳菲院本就在郊外，四野皆是大片的田地和荒山，相邻的住户也要走上一盏茶的距离。

　　　　不过，据了解，毕霓霜因常年独居，和邻里都走得很近，每回去市集上买了东西回来，皆要在邻里处落落脚，闲谈一会儿，才回芳菲院里。也正是因为如此，邻里才会在注意到毕霓霜三日未出门后，前去向太守报案。

　　　　“他便是王浩大。”沈临洛伸手，指向一望无垠的田野间，一个身穿白色短褂，肩上搭着汗巾的男人。

　　　　那男人约莫三十岁上下，肌肤黝黑发亮，是常年的庄稼汉。

　　　　此时，他正弯着腰，一边割田地里的杂草，一边斜着眼，偷偷瞄芳菲院前的动静。

　　　　直到看到夏清时和沈临洛从院门中走了出来，那王浩大才急急的移开眼去。

　　　　只不过先前的一切，已经被夏清时看进了眼里。

　　　　她听过王浩大的名字，正是当日去京陵衙门，向贺太守报案的男人。

　　　　是他第一个发现了毕霓霜的失踪，只是，当时并未引起贺太守的注意。

　　　　夏清时当即便往田边走去。

　　　　此时正值春末，夏日还没有一点点的苗头，从田野上横亘而来的风带着些些青草的甜涩味道，清凉而舒爽。

　　　　即便如此，王浩大仍旧淌了满头的汗。

　　　　王浩大伸手抹了一把额上的汗，随手便甩在了田地里，抬头的间隙，只见一个明媚动人的少女款款朝着自己走来。

　　　　那少女生得自然貌美，雪白的肌肤在阳光下冉冉发亮，便似一簇新鲜开出的豌豆花，吸饱了昨日里的春雨，水灵灵生嫩嫩，扑鼻而来便是喷喷香味。

　　　　看得王浩大直直的竟忘了移开眼睛。

　　　　他一辈子便在这城外的田野里头，除了前几日为了阿霜进了城一趟，几乎从未离开过。

　　　　他原本以为，阿霜便是这世间最好看的女子，却没曾想，今日竟然又遇到这样一位姑娘。

　　　　只是看那姑娘的穿着，定然不是普通人。

　　　　夏清时见王浩大微微张着嘴，目光定定的瞧着自己，不禁蹙起了眉头。

　　　　只是眉刚皱起，王浩大立刻意识到了不妥，当即便缩回了视线，将手里的镰刀一扔，便躬身行了个礼。

　　　　他不知道面前来人的身份，只是看他们的气度，就让他知道，他该向他们行礼。

　　　　随即便交叠着双手，细细的搓着，拘谨的站在原处。

　　　　“你是王浩大？”沈临洛出言招呼。

　　　　王浩大一怔，想是没有想到竟会被叫出来名字，恭恭敬敬的回道：“小人王浩大……”

　　　　然后，又忐忑着问：“官爷……可是有毕霓霜的消息了？”

　　　　因芳菲院的案子涉及京陵闹鬼的谣言，影响甚大，所以在贺太守抓走夏清时的当场，便封了院子，兜住了消息，由此，周围的人几乎不知晓毕霓霜已经惨死，只以为是太守派了人来彻查毕霓霜失踪的。

　　　　沈临洛微微点了下头。

　　　　仅这一下，夏清时便眼尖的发现王浩大面色一宽，目光顷刻间亮了起来。

　　　　看来，这王浩大与毕霓霜定然不是简简单单的邻里关系。

　　　　自然这一下也未能逃过沈临洛的眼睛，他上前一步，径直询问道：“你与毕霓霜是否相熟？”

　　　　王浩大赧然一笑，一下变得支支吾吾起来。

　　　　好半天，才磕磕巴巴道：“我与阿霜……阿霜是一个好女人。”

　　　　夏清时实在不忍心让眼前这个男人知晓毕霓霜的情况，可是又怎能不让他知晓呢……

　　　　只得暗暗的叹了口气。

　　　　正想着，该如何措辞让王浩大得知这个噩耗，便听王浩大接着道：“唉，阿霜也是个苦命的女人。”

　　　　随即踢了踢脚边的草垛子，溅起一串泥巴点子，忽然意识到面前还站在官爷，赶紧收回了脚。

　　　　呵呵一笑，便打开了话匣子，从最初，他认识她起，讲了起来。

　　　　沈临洛一听，赶紧道：“王大哥，你家离这里远吗？”

　　　　王浩大又是一怔，抬手往前一指：“不远，我与阿霜相邻，只是走过去也约莫要半盏茶的功夫。”

　　　　沈临洛忽然道：“那我们便去王大哥家讨盏茶吃吧！”

　　　　话音刚落，王浩大吓了好大一跳，战战兢兢道：“小人……小人粗鄙不堪，实在是……”

　　　　话还未说完，已被沈临洛打断：“有一口水喝便行。”

　　　　踌蹴片刻，王浩大将地上的镰刀捡起，领着沈临洛和夏清时往自己家走去。

　　　　“你干什么非要到别人家里去？”夏清时有些不懂。

　　　　沈临洛微微一笑：“田间风大，去屋子里喝喝茶暖暖身子。”

　　　　夏清时随即醒悟，沈临洛这是害怕自己吹了凉风……脸倏尔红了起来，别了开去，望向随风而动的田野。

　　　　沈临洛和夏清时跟在王浩大的身后，穿过纤陌纵横的小道，一棵落叶杏树后隐约出现一排白墙青瓦马头墙。

　　　　这里有数户人家，王浩大往前指了指：“我家就在第二个小院。”

　　　　说罢，又解释道：“当初薛任薛老爷觉得我们这儿太拥挤，因此单独去田对面砌了座宅子。”

　　　　夏清时顺着王浩大的手遥遥望去，第二户白墙青瓦的人家前院里栽了一株樱桃树，此时樱桃花早已落光，绿莹莹的叶片间缀满了红艳艳的果子。

　　　　忽然间树叶猛地一晃，从那红果绿叶间忽地露出一张女孩的脸来。

　　　　紧接着便听王浩大一声催促：“阿桃！又爬这么高，小心摔下来了！”

　　　　树上的女孩往下一望，眨着眼，吐了吐舌头，一扭身，便从树上溜了下来。

　　　　夏清时刚好走进院子里，只见那女孩一手挎着一个竹篾编成的小篮子，篮子里盛得满满的樱桃，一粒粒红盈盈又水润润，便是世间最绝色的宝石也无法比拟。

　　　　王浩大一边迎夏清时他们进来，一边冲女孩道：“阿桃，快去泡了茶来，要去年初霜姨娘送来的那罐。”

　　　　阿桃不过七八岁的年纪，撅了撅嘴，将怀里的樱桃向夏清时一递，嫩生生道：“姐姐吃。”

　　　　说罢，一转身跑进了柴房里，忽而又掀开门，从门缝间悄悄往外看。

　　　　夏清时捧着篮子，鼻息间尽是樱桃的甜香气，随即便眉毛一扬，冲阿桃一笑。

　　　　却让阿桃脸一红，赶紧躲进了柴房里，砰的一声关住了房门。

　　　　王浩大刚提了两根长板凳出来，往院子里一放，赧然一笑：“小人的女儿王桃，向来胆小怕生，让你们见笑了。”

　　　　沈临洛一手将刚放下的板凳又提了起来：“坐屋子里去吧。”

　　　　夏清时连忙拉住他：“就在这里罢，这里景致好。”

　　　　王浩大嘿嘿一笑：“官夫人说得没错，小人家呀，就是景致好，春日里往这樱桃树下一坐，当真是惬意。”

　　　　于是沈临洛便挨着夏清时坐了下来。

　　　　夏清时却因一句官夫人连耳朵也红了起来。

　　　　不过，也不能解释，如今与虚与实，她不都是沈临洛的夫人么……

　　　　夏清时只得捡了一粒樱桃来，放嘴里放去，口齿间顿时甜丝丝的。

　　　　不过，她没有想到这王浩大竟然还有一个女儿，看他之前的模样，夏清时一直以为王浩大是个单身汉。

　　　　正想着，便听沈临洛开口问道：“你妻子呢？”

　　　　王浩大摸了摸头：“早没了。”

　　　　说罢便又搬了一张小方桌来放在院中，指了指那樱桃树：“这树便是和她成亲那日种下的，第二年有了大女儿，她说那便叫阿樱，第三年有了小女儿便叫做阿桃，再后来，便是瘟灾了……”

　　　　王浩大自己也坐下了。

　　　　夏清时知道那场瘟灾。

　　　　顺德二十四那一年，夏清时十三岁，京陵郊外一场瘟灾铺天盖地而来，人都是一个村子接着一个村子的患病，然后死去，几日的时间便死亡的数千百姓。

　　　　顺德帝眼见疫情重大，却无奈没有良药可医，只得下旨封锁了城门，城外的灾民不容许进入城门半步。

　　　　此举很好的保护了京陵，整个京陵城中几乎无一人患病，但一道城门之隔的郊外，便如地狱一般，遍地的尸体。

　　　　直到三个月后，灾疫褪去，城门打开，那些腐烂的尸体才被集体焚烧清理。

　　　　王浩大的妻子和大女儿便是在那场瘟灾中去了的。

　　　　一家四口仅剩下了两个。

　　　　“这算是好的了。”王浩大叹了口气，又望向那株随风飘摇的樱桃树，“我和阿桃福大命大，能活下来全靠孩子妈上天保佑。”

　　　　阿桃正好端来了茶水，往桌上一放，笑嘻嘻的便又窜到了院子外去。

　　　　王浩大扯着嗓子便喊：“别跑远了！”

　　　　只是小女孩撒丫子跑得飞快，早将王浩大的话甩在了身后。

　　　　王浩大无奈的笑笑：“幸好阿桃那时仅有四岁，不记事。不记事好呀，不会留下伤疤。”

　　　　沈临洛开口问道：“那，你与那毕霓霜是怎么认识的？”

　　　　王浩大一下又羞赧起来。

　　　　支支吾吾半晌，才缓缓开口道：“薛任刚刚搬来之际，曾来我们这儿招过短工。我长得壮，人又吃得苦，做了两天便留了下来，由此便在芳菲院里常做。”

正文　第98章：故断危弦（4）

　　　　那是四年前的事了……

　　　　那时候瘟灾刚过去不久，整个京陵郊外便如一片荒野，走上十里八里也见不到一个人。

　　　　顺德帝因此颁布了一项政令，鼓励原本在京陵城中的人住到郊外去，每迁一户奖十金。

　　　　玉石商人薛任便是那时候搬来的。

　　　　薛任没有妻子，只带着两房妾室。

　　　　一个苏蓉，蓉姨娘，另一个便是毕霓霜，霜姨娘。

　　　　只是毕霓霜膝下无子，而苏蓉为薛任生下了一子二女两个孩子，因此，便更得宠些。

　　　　不过，那毕霓霜似乎也不在意，每日里只是抚抚琴，听听戏，日子倒也过得不错。

　　　　王浩大是外院的洒扫，兼着喂养马棚里的马儿些，差事也不算辛苦。

　　　　每日，他一早替阿桃做了饭，便去那芳菲院，忙到太阳落山时才回家。

　　　　一开始的半年多，虽同在一个宅子里，王浩大却未与毕霓霜见过一面。

　　　　只是听人说起过，那薛老爷的两个姨娘，一个比一个美，特别是霜姨娘，是天仙般的人物。

　　　　天仙般的人物，哪能是他王浩大能随便见到的？

　　　　男人们忙完了活儿，凑在一起，瞎聊两句即便作罢，王浩大从未幻想过自己与那霜姨娘会有任何的关联。

　　　　直到那一日，王浩大如往常一般割了新鲜的草料去马棚里喂马，哪知刚一走近，便听到一阵幽幽咽咽的女人啼哭声。

　　　　提着胆子靠过去一看，竟是个美丽的女人。

　　　　王浩大从未见过霜姨娘，却在那一瞬间，觉得那女人便是霜姨娘。

　　　　王浩大的直觉没有错，那女人正是霜姨娘，霜姨娘见向来没人的马棚外忽然出现个男人，吓了一跳，连忙抹干净了眼泪，慌忙间想要站起身来。

　　　　她略微一动，却露出了下身一大片的血迹……

　　　　王浩大那时候才知道，为什么毕霓霜嫁给了薛任足足五年，肚子却一直没有动静。

　　　　原来，每当毕霓霜察觉到自己怀了身孕，都是这样找一个无人的角落，自己喝下堕胎药，悄悄的流掉的。

　　　　也是在那一日，王浩大得知了毕霓霜的身世。

　　　　毕霓霜原本是有钱人家的三小姐，她的爹毕锦鹏是个开绸缎铺子的商人，所织的锦缎几次被选做御用贡品。毕霓霜还记得，在她小时候，她家吃饭的碗筷皆是用水晶和玛瑙所铸，家里面的院子，比芳菲院大十倍不止。

　　　　而薛任正是她爹的朋友。

　　　　毕锦鹏第一回将薛任带回家做客之时，毕霓霜正和两个姐姐一同在院子里跟着姑姑学跳舞。

　　　　跳的是一曲百花迎凤，许是那日的风太大迷了薛任的眼，薛任当场便向毕锦鹏认了小自己二十岁的毕霓霜做干女儿。

　　　　那晚席间，薛任一个劲的去拉毕霓霜的手，竟将毕霓霜给吓得哭了。

　　　　气得毕锦鹏就此便与薛任断了恩义，连饭也没让薛任吃完，便将他赶出了毕府。

　　　　哪知一年后，毕锦鹏的绸缎庄却忽然被官府带人查抄，毕锦鹏托人前前后后的打点，却连查抄的缘由也没有打听出来，所有送进去的钱便如扔进了水中一般……

　　　　如此半年，毕府门可罗雀，日渐没落，眼见往日的富裕再也不见，只剩穷困潦倒，便在毕锦鹏走投无路之际，早已没有往来的薛任却突然托人送来一封书信。

　　　　信中邀老友毕锦鹏一叙。

　　　　这么多时日以来，毕锦鹏不知道托了多少人，找了多少关系，送了多少的钱财，原本称兄道弟的好友，一见毕府如此的情况却是躲也躲不及，更有甚者钱财一概收下，事儿却一点不办。

　　　　这一年半以来，毕锦鹏看尽了世间小人的嘴脸，尝遍了人生的辛酸，要不是还有妻女，还有白发苍苍的老母，他真想一头撞死在自己花费一生精力，苦心经营起来的绸缎庄门前！

　　　　所以，当他收到薛任的信时，几乎激动得颤栗起来，当下便收拾干净了，向薛府赶去。

　　　　只是毕锦鹏这一去，竟三天三夜没有回来。

　　　　毕霓霜是毕锦鹏的小女儿，也是他最疼爱的女儿，他一直觉得这个女儿与他最像，因此事事皆与她说，有时候在生意上有些愁闷，也爱拉着小女儿往屋顶一坐，一人喝茶，一人饮酒，望着满天繁星，絮絮叨叨说上半晌的话，再扭头看看小女儿天真可爱的笑脸，便是天大的愁闷也消散了一半。

　　　　因此，毕锦鹏没有回家，毕霓霜却是最着急的，她乌黑的眸子滴溜溜一转，便想到一个地方。

　　　　二话没说，出门便朝着半水江边而去，临到江边，一看江水中央的白鹤梁上，毕锦鹏果真坐在那里。

　　　　白鹤梁是江中的一处石梁，每到夏季江水枯的时候便会露出水面，夜间，大群大群的白鹤停在上面，因此取名白鹤梁。

　　　　毕霓霜曾和爹爹一起去过数次，坐在石梁上，闭着双眼，什么也不想，什么也不看，只听耳畔桀桀不停歇的江水不停的逝去。

　　　　江边的渔夫见毕霓霜望着江中石梁上的人，叹息口气，告诉她，那人已在石梁上坐了足足三天了。

　　　　直到毕霓霜坐渔船上到石梁上，才发现她的爹爹竟是满脸的眼泪，止不住的泪水，便如江水一般，在睁开眼看到毕霓霜的刹那，毕锦鹏沙哑着嗓音，一字一句道：“霜儿，爹爹对不起你。”

　　　　原来，那薛任答应帮毕府渡过难关，薛任在朝廷里有人，据说摆平这样的案子不在话下，保管三日之内将查封的绸缎庄还给毕锦鹏，不仅如此，他还可以与毕锦鹏合伙，将毕家绸缎庄的生意扩大十倍。

　　　　只是，薛任有一个要求。

　　　　那便是将毕霓霜嫁给他为妻。

　　　　薛任说，只有他娶了毕霓霜，他们便是一家人了，既然是一家人，那互帮互助皆是应该。

　　　　……

　　　　毕霓霜就这样嫁给了薛任，只是不是妻，而是妾。

　　　　更让毕霓霜没有想到的是，薛任不但没有履行他的承诺，反而落井下石，毕锦鹏不仅绸缎庄被查封，便连毕府也一并封了起来，毕府里的所有人被勒令迁往利州。

　　　　利州是自古以来的瘴毒之地，毕锦鹏在去利州的第二年便患病去世了，毕霓霜的娘亲和两个姐姐就此下落不明。

　　　　也正是在这个时候，毕霓霜从薛任口中，得知了一切事情的起因。

　　　　那时候她才知道，毕家的绸缎庄之所以被查封，毕锦鹏将全部家当送了出去也打听不出来原因，皆是因为这全都薛任所做的一个局，而薛任要的，便是毕霓霜。

　　　　在得知真相之后，毕霓霜也曾想过杀了薛任，但几次三番，都以失败告终。

　　　　最后，她不得不认了命，安分守己的做薛府里的霜姨娘。

　　　　只是，无论怎样，她都不会为薛任生下孩子。

　　　　“毕家绸缎庄？”夏清时微微抬头，望着半明半暗的天空。

　　　　天空之中青薄的云层一点一点的往东移去。

　　　　沈临洛嗓音有些叹息：“毕家绸缎庄的锦缎以织金沙为上品，据说三年才可织出三十寸长，分外的珍贵，是十几年前享誉京陵的绸缎庄。”

　　　　夏清时也跟着叹气：“只是可惜，这样好的绸缎庄却因小人算计，自此淹没消迹。”

　　　　“我们这些粗人，也不懂什么绸缎。”王浩大接着说，“只是当日听阿霜说起，实在是心疼她，也恨薛任那狗东西，根本不是人！自那时起，我便暗中帮助阿霜，她若需要些不方便寻得的草药，我便替她去山里采来。”

　　　　王浩大捶了捶桌子：“也是老天有眼，在这芳菲院中住了不到一年，薛任那狗东西便得了重病，请了多少大夫皆无计可施，没几日就死了。”

　　　　听到此处，夏清时与沈临洛眸光复杂的对看了一眼。