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　　　　陆嫀心思纯良，心底单纯，也是逞口舌一时之快，见沈玉筝提醒，方知自己失言，也红了脸说，“嫀儿知错了，只求姐姐将这话烂在心里，不要同别人说了去。”一面说，一面愈发将面上的红晕直渲染到耳根了去。

　　　　沈玉筝见嫀儿小脸红扑扑得愈发可爱，带着少女情窦初开的面色潮红，这潮红可是为了爱情？当时与杨曼靖日日耳鬓厮磨也不过如此吧，正是应了那句“点绛唇”——“和羞走，倚门回首，却把青梅嗅。”

　　　　或许是陆嫀脸上的潮红引起了她对当时那个少女怀春的自己的思念，或是她一向将陆嫀如亲生妹妹一样看待的缘故——听她这样撒娇，也稍稍缓了神色，沈玉筝这样想着，陡然从心中生出一种爱怜之意，伸手将她揽在怀里，一面柔声安慰道，“你放心好了，我将这话烂在心里就是了。”一面亲自将那花生酪拿与她吃。

　　　　琴丝原本在一旁垂手侍立，见沈玉筝的小盖盅里茶已见底，便伸手向茶架子上拿了个汝窑描彩茶筒来，浓浓地点了两碗抹茶送上来，眉开眼笑地说“两位小主尝尝这个，这是早上皇上特意差十二监送来的新鲜玩意儿，说是日本国新进上来的好东西，头一份就给浣花台送来了。”

　　　　沈家亦算是京中的名门望族，得了先皇不少赏赐，却也没见过这个，只听得古人描写到，“碧云引风吹不断，白花浮光凝碗面”以为早就绝迹，谁知今日便遇上了。陆嫀亦是头一回听说，也凑上去好奇地打量，真真儿不同于一般的茶叶颜色深沉稳重，倒是鲜亮得很，尤其是衬在羊脂玉盖碗里，更是显得是沫沉华浮晔若春敷。

　　　　惹得陆嫀也半含酸意道，“皇上可是真疼姐姐，连容妃，文妃都没得，倒叫姐姐得了头筹，要是叫这两位阎王知道了去，恐怕鼻子都要气歪了罢。”

　　　　沈玉筝亦笑着上去拧她的嘴，笑道，“你这个小蹄子倒是没良心的，忘了刚刚你是怎样央着我为你保密的，现在倒是打趣起我来了。”陆嫀也不甘示弱，一边躲，一边笑得喘不过起来。

　　　　二人正在榻上扭作一团，忽然锦帘一掀，是筝绦走进来，倒把二人下了一跳。筝绦左手里拿着一枚杨柳青梅红花笺，右手却托着一碟子双色豆糕，也未看路，只是痴痴傻傻地一直往前走，险些绊倒在门槛上，陆嫀不禁拍手笑将起来，“这蹄子才是疯魔了呢。”

　　　　筝绦自顾自地往前走，正欲开口说些什么，忽然听见陆嫀的笑声，抬头见陆嫀也在，便唯唯诺诺地住了口，拿眼色瞟着沈玉筝，沈玉筝见她顿住，依旧与陆嫀滚在床上，并不起来，笑着道：“什么事？”

　　　　筝绦却不答话，沈玉筝方才心知不是小事，从陆嫀手里挣脱，抚一抚脸振振精神，将神色严肃起来，一口一口啜着小盖碗里的抹茶道，“我与丽宝林以姐妹相称，她不算外人，你但说无妨的。”

　　　　筝绦便将那花笺递与沈玉筝，“婢子刚刚去小厨房为小主取双色豆糕，回来恰好遇到窦大人从太医院向墨小主请平安脉回来，窦大人便把这花笺给了婢子，叫婢子转交与小主。”

　　　　沈玉筝接过那花笺，上面并没有她所预想的那些话，只用小篆写了一句，“柳径无人，堕絮飞无影。”便再无他文。

　　　　这是北宋张先《剪牡丹？舟中闻双琵琶》中的名句，却不过是写景色而已，着实并无深意，沈玉筝百思不得其解，想不出来窦义台到底要告诉她些什么，越是想，心中越是焦急懊恼。

　　　　沈玉筝向窗外望去，此时已是深秋，秋意早已浓厚地席卷了整个浣花台，桂子落尽。那日琳琅正要扫走，被沈玉筝从窗子望见，制止住了。古人风雅之士常颂残荷，秋塘风顿静，柳莠败荷黄，枯叶残梗。难觅红妆，不见游鱼禽影。诗曾花信咏，尚赞得，绿云繁盛。怎奈是，乍发凉飚，峭寒催病。香殒梦觉醒，翠殆人销凝，断肠谁省临镜霜痕，迟暮苍颜羞映。方存诗相赠，赋花老，泪吟声哽。总念记，翠盖亭亭，红酣千顷。沈玉筝觉得这残桂也倒是别有一番韵味，便从不清干净，只是每日拿着花锄扫那些边缘发黑的弃去，剩余的花瓣依旧不输当日树上高高在上时的金黄，终日在身上凝结着迷离不散的淡薄水雾，只残留了一点些微的青色。

　　　　浣花台只有夏日当令时节的花，这秋日百花凋落，只余了一院的金黄，金色来的绚丽耀眼，仿佛是为了驱散这秋的清冷萧条。如此艳态，大有一种不似春光而又胜似春光美丽。

　　　　春光，是那春光！

　　　　沈玉筝于满地的桂子中突然想起那年春天。

　　　　那年的初春无比寒冷，仿佛是在预示着什么不好的事情。爹爹说，那是他在这一向和煦温暖的京城的春日里，第一次体会到了本应属于塞北的刺骨的寒意。

　　　　那年，朝廷拨了大量的赈灾物款，早春粮草未下，先皇下令开仓济民，窦家作为医药世家，亦是同宫中其他几位有声望的太医，奉了圣诏连夜研制出遏制时疫的几张方子来。但即使如此，那年春天，时疫亦在京城中大肆流行了，似洪水猛兽，来势汹汹。

　　　　京城亦有很多穷苦人家的百姓病困交加，冻死街头。

正文　第33章红缨络

　　　　眼看时疫就要蔓延出城外，皇帝与神策军收守城领连夜商讨后，紧急决定封闭城门，只许进，不许出，若有违抗命令者，当就地正法。

　　　　一时间尸横遍野，京城百姓人心惶惶。卫思若亦在这场灾难中染了时疫，舅舅命她在闺阁中休养，为她请了最好的太医来医治，不许踏出闺阁半步。

　　　　然而早春刚过，这场时疫带来的阴影终于渐渐消散，漠南蒙古吹来的草原的湿润的暖风终于将天空变得晴朗温煦起来。然而原本是三个人的玩伴里，终是只余了沈玉筝与窦义台二人。那年他们还小，约有十一二岁的光景罢。

　　　　那日是记忆中的仲春，杏花飞扬如轻红雨，日光和煦。

　　　　沈玉筝与窦义台在沈府的园子里玩正得开心，二人相约去追一只坠了红缨络的纸鸢——那是上次爹爹带沈玉筝入宫时杨曼靖亲手做与她的，紫檀为骨，湘妃竹身，燕儿的形状，还在尾巴上坠了一块系着银哨的红缨络。那纸鸢飞起来飘带猎猎，银哨清脆，好看又轻巧，沈玉筝欢喜的跟什么似的，时时刻刻带在身边，哪怕哄着也不肯撒手了去，连吃睡都要在一起。

　　　　二人追着那纸鸢愈走愈远，不知不觉地便追到了小径上，正值晌午时分，婢女们都在歇晌午觉，院子里空荡荡的也无个人影，窦义台爬上高高的假山，去为沈玉筝拾那枚风筝。孰料天公不作美，窦义台的手指刚刚触到那爱物，风便忽然刮起，那枚纸鸢便在窦义台和沈玉筝的眼皮子底下打着旋飞走，任是怎样追都赶不上，只余远在天边的一抹红缨络，艳艳地灼着人心微痛。

　　　　那风刮起了漫天的柳絮，纷纷扬扬如同隆冬的鹅毛大雪。沈玉筝追得辛苦，如今见那纸鸢被风刮得不见踪影，忍不住“哇”的一声嚎啕大哭，窦义台也顾不得许多，忙从假山上跳将下来，忙不迭地柔声安慰着哭成泪人的沈玉筝道，“朔王能做的，义台也能给筝儿做，只要筝儿想要，义台明儿一定做个一模一样的给筝儿。”

　　　　沈玉筝只做是句玩笑话，悻悻地回了家，连晚饭也未吃。谁知第二日清晨，窦义台躲在她窗子下，用弹弓抛了石子，待沈玉筝溜出去来找窦义台时，他果真带着个一模一样的风筝，连同伤痕累累的手和仿佛一夜没睡的眼下的乌青，嘴上却挂着着宛如春风般令人温暖的微笑“筝儿，你看，是一样的。”

　　　　沈玉筝极其欣喜地接过那爱物，翻来覆去地抚弄着那枚璎珞，果真分毫不差，窦义台却忽然执了沈玉筝的手笑嘻嘻道，“妹妹果真是倾国倾城的貌，那义台便是那多愁多病的身，若是沈玉筝喜欢，义台定会一生一世对你好。”

　　　　他的手很温暖，小小年纪，却已经像个男儿的手掌了，宽厚，还带着昨日打磨竹骨留下的粗糙的痕迹。沈玉筝登时一愣，羞得面上红潮滚滚而来，挣脱出来，板了脸道：“义台哥哥，筝儿一向视你若筝儿的亲哥哥，但也只能是哥哥。义台哥哥若是这样做，莫不是逼筝儿疏远了义台哥哥么？”

　　　　窦义台自知失言，又是羞愧又是仓皇，将手抽回，连连歉声说：“是我不好，唐突了筝儿，我们还和以前一样可好？”

　　　　沈玉筝将那坠着红缨络的风筝掷向窦义台怀里，仿佛是一块极其烫手的烙铁，冷笑了一声，拂袖转身离去，只留下窦义台看着身后的乌木雕花刺绣屏风又悔又倦，半晌无言。

　　　　自此以后，沈玉筝便着意疏远了窦义台，不再肆无忌惮地唤着他“义台哥哥”，不再与他玩闹。世事总是多变的，再过了没多久，太子兵变，爹爹受牵连获罪，被贬为从二品下杭明道节度使，沈家迁往临安。

　　　　沈东章获罪，众人唯恐避之不及，昔日相好的同僚竟无人登门看望，沈东章一向清高，病卧在床，沈玉筝一日三次端了茶汤侍奉在床前，却总也不见好转，坊间常传沈东章得了痨病，气的母亲只是在家啐口水。

　　　　沈家临行前是凌晨，只有窦义台瞒了家人跑来相送，亦是将一只杨柳青梅红花笺递与沈玉筝，上面仍只是那几个字“柳径无人，堕絮飞无影。”

　　　　窦义台追了轿子说，“莫轻举妄动。”

　　　　沈家没有轻举妄动，默默厚积薄发，只待一日能东山再起。自迁往临安至此次回到京城，沈玉筝与窦义台整整五年未见，再见时已是那日在文妃的仙居台中，一为君，一为臣，虽是儿时玩伴，君臣之礼却无法回避，沈玉筝回想起窦义台匍匐在自己脚下的样子，心口一阵抽痛。

　　　　但往日时光一去不复返，沈玉筝知道，窦义台在宫中行医多年，早已看惯了宫中的明争暗斗，他的这张杨柳绿梅花花笺正是告诉沈玉筝，要像当年一样，莫轻举妄动厚积薄发。沈玉筝心中知会，将那花笺掖在妆奁里。

　　　　忽听门口传来内监独有的，细碎而不显急促的脚步声，筝绦朗声道，“小主，康公公来了。”话音未落，转头就见康公公脸上依旧带着招牌式的堆笑，缓缓跪下请安道，“两位小主可好，奴才给二位小主请安了。”

　　　　康公公依旧是往常一样满脸堆着笑意的样子，到底是御前的人，无论是欢喜，悲痛，按规矩都是不能显现在脸上的，无论何时见他，总是一副堆着笑的样子，细碎的脚步从来显现不出他的慌乱，这种不动声色，反而叫人猜不透，不知道那笑里究竟是喜是悲。

　　　　“丽宝林也在，叫奴才好生找。”

　　　　沈玉筝亦微笑着回话，“康公公来做什么？”

　　　　亦陪着笑意，“回小主的话，奴才正要宣旨，小主倒问起奴才了。”

　　　　一向见旨如见皇上，沈玉筝和陆嫀整理衣衫，跪在早已准备好的鹅黄宫缎锦垫上，看着康公公拿出那一卷福寿连疆万字不断花纹缓缓念到，“奉天承运，皇帝诏曰：采女陆氏，贤良淑德，现封为丽宝林，赐浣花台侧殿，宫人二十，蜀锦十匹，妆奁二，钦此。”

正文　第34章太后

　　　　沈玉筝与陆嫀谢了恩，琴丝筝绦扶起二人，脸上均挂了欣喜，同住浣花台，便意味着二人尽可相互扶持，只是不知素浅那里如何，沈玉筝便牤忙地差了人去问。

　　　　一面便又想起身边贴身使唤的婢子来，陆嫀是小门小户出身，尚为庶出，原本在家时就是看人脸色，此番进宫应选亦被正房太太冷嘲热讽了一番，自是未带贴身丫鬟的。然而在这宫中，若是身边人不可靠，便犹如行走在深渊巨谷旁，稍有不注意便会跌落万丈悬崖，粉身碎骨，虽然得了皇上的宠爱，赐了宫人，终究是十二监送来的，保不齐会有许多耳目混杂在里面，沈玉筝便与陆嫀商量，看那琳琅很好，生的踏实稳重，不似其他狐媚惑主，只是未做细活，手脚不甚灵便，若是一番调教，倒像是个看可以成大器的。

　　　　陆嫀听了这话有礼，沈玉筝便唤琴丝，“将琳琅唤了来，只说我要将她寻一个好去处。”

　　　　过了片刻，琳琅跟在琴丝身后慢慢的走了进来。快走几步跪于沈玉筝面前，沈玉筝缓缓地喝着微冷的抹茶，看着上头的花梨木雕花飞罩，只默默地不说话。她知道，在下人面前，沉默往往是一种很有效的威慑。果然，琳琅低眉垂首，连大气也不敢出，整个堂中静得连一根针掉在地上也听得见。

　　　　茶抿了两口，沈玉筝才含着笑意命她起来，缓缓地说，“你可曾做过对不起我的事？”

　　　　站在地下的琳琅神色陡地一凛，口中道：“婢子决不敢做半点对不起小主的事。”

　　　　她脸上的神色十分坦然，不像是撒了谎的样子。沈玉筝知道，这世上通常有两种人，一种人更精明些，手脚灵活，可是心思也同样不安分。另一种人虽然手脚粗苯，心思却实在纯良，对人说一不二。琳琅，无疑是属于第二种。

　　　　沈玉筝很满意。合着小盖碗，倒也不看她，只缓缓地说：“今后，你就是丽宝林的人了。在任何主子名下当差，伶俐自然是很好的。不过……”沈玉筝抬头冷冷地扫视了一眼，说道：“做奴才最要紧的是忠心，若一心不在自己主子身上，只想着旁的歪门邪道，这颗脑袋是长不安稳的！当然了，若你忠心不二，丽宝林自然也会厚待你。琴丝，将昨日那一对水翠样的碧玉镯子赏了你琳琅姐姐罢。”

　　　　这一招恩威并施是否奏效尚不能得知，但现下是镇住了她。沈玉筝知道，嫀儿心底单纯，软弱善良，今后若要管住下人老实服帖地侍候办事，就得现在由自己制住他们，她不能让嫀儿成为软弱无能被下人蒙骗欺哄的主子。

　　　　终是打听得来了消息，素浅被安排在拾翠殿，与孔丹青共处一室，只是姚素浅入宫晋封比孔丹青晚了些，又不敌孔丹青身后有容妃撑腰，孰料却是个主位。孔丹青受了这等委屈，要委身于姚素浅身下，自是心中不大爽快，恐怕连身后的容妃也要帮衬着自家庶妹排挤起来，沈玉筝和嫀儿不禁为素浅着实捏了一把汗。

　　　　按照祖制，宫嫔殿选完毕是要去拜见太后的，因沈玉筝与孔宝林，并墨才人皆是越级晋封，并未通过殿选，也要随新晋宫嫔一同拜见。

　　　　这，将是沈玉筝第一次真正意义上去见这个书写了颇多传奇的女人。

　　　　早起梳妆，换上一件浅红流彩暗花云锦宫装，这颜色喜庆又不惹眼，将肤色衬得愈发的细腻玉洁，是怎样挑都不会出错的。天色渐冷，琴丝拿了银白底色翠纹织锦的羽缎斗篷为沈玉筝披上，那上面砸了孔雀的翠羽，沈玉筝很是喜欢，颜色幽蓝发绿得可爱。

　　　　但今日不同往日，沈玉筝将那羽缎斗篷取下，自去换了一件藕荷色家常斗篷，半新不旧，只是风毛略显得旧了，模样还是极好的。今日是去拜见太后，沈玉筝愈发连手炉都未曾带去，在越是充满传奇而权力盛大的女人面前，越是要拿出谦卑恭敬的姿态，能屈能伸，方得始终。

　　　　昨夜下了一场大雨，沈玉筝几乎未曾深眠，只听那淅淅沥沥的雨声敲在瓦楞上，直直响了一夜。晨起的阳光下，太后的居所颐宁宫的琉璃砖瓦，白玉雕栏在晨曦映照下熠熠辉煌，使人生出一种敬慕之感，只觉不敢逼视。

　　　　随班站立在花团锦簇的后妃之中，沈玉筝忽然觉得紧张。

　　　　皇上亦在屋内，康公公特有的尖细嗓音和堆着笑的神态一如既往，显然已经唤到了沈玉筝的名字，沈玉筝想尽力掩饰住心中的紧张，收起刚刚的神色，深深地吸一口气，再抬头，已然换上了一副落落大方的笑容。

　　　　稳稳当当地走上前两步，出列，行三跪九叩的大礼，口中道：“太后凤体康健，福泽万年。”

　　　　太后的目光落在沈玉筝身上，微笑道：“听说皇上很喜欢你，抬起头来我瞧瞧。”

　　　　沈玉筝依言抬头，目光恭顺。目光所及之处，竟是余应雪垂手侍立在太后身边，也不与众宫嫔站在一处，脸上兀自带着骄矜的神色打量着大家，沈玉筝心中大惊，奈何却是在太后面前，是无论如何也不能失宜的，只好把那惊诧硬生生地吞了下去。

　　　　太后的目光微一停滞，恍然间仿佛是在回忆着什么，身边的杨舜聂道：“沈才人很懂事，性情也和顺，可还合皇额娘的意思？”

　　　　原本是夸奖之辞，但不知为何，此时听起来却是像极了在打圆场，也不知为何，太后的目光总是让沈玉筝想起那日在仙居台所见，皇子冕的所说，“像三弟的母亲端木选侍。。。”童言无忌，可一个小孩子都看得出来，究竟是有几分相像的呢？

　　　　太后闻言只是略微点头，复转向沈玉筝道，“你叫什么名字？”

　　　　“臣妾沈玉筝，初次拜见太后。请太后再受臣妾大礼，臣妾不胜荣幸。”说完朝着太后又是一拜。

正文　第35章榛儿

　　　　是玉筝意