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一切机会联络感情、加深各家联系。
　　沈安氏点头表示明白，也多谢婆婆的教导，她自己也清楚自己将来的职责，这些都是不可多得的治家经验。
　　于是各家也都收到了沈家的送礼，沈则儒家自然就不用说了，自己人，当然少不了；吏部郎中岑笑白和沈静华家也收到几筐通菜；考功司和工部属下官员家也都收到了几筐西瓜，虽然只是几筐瓜果蔬菜，也不怎么值钱，但是这情意之心却让人很熨帖，不少人家也心中有计量，感叹沈俞氏会做人办事周全等等，也回了礼回了帖子表示谢意不论。
　　毕竟离开的时间也不是很短了，虽然没有大事发生，琐事也不少，沈安氏拣了几件对沈俞氏说了，比如工部侍郎袁家来了帖子，邀请沈俞氏和姑娘等女眷在中元节后前往袁家做客；比如三婶沈蔡氏从岭南来信了，还送来了不少岭南瓜果如龙眼香蕉等；又比如京兆的谢牙婆来过一次，说是之前沈俞氏让准备的小厮丫鬟都备下了……等等，沈俞氏边听边作了回答，袁家是要去的，等中元节过后再说，又让沈安氏给岭南回了信，最后才说丫鬟一事也不急，且再看看，等休整好了闲暇时再说。
　　正在这时，六和院奶娘来报沈庆德醒了，又请示是否要抱来和鸣轩，沈俞氏一听，也不让抱过来，亲自去了六和院看了大孙子沈庆德。小孩子真是一天一个样，更别说沈俞氏有一个多月没有见他了，觉得变化甚大，小孩儿连头都能抬起来了，又逗着沈庆德共享天伦。
　　青竹居，沈宁见过了柳妈，说了不少庄子好玩的事情，又说了庄子上好吃的菜肴，拉拉杂杂不少，柳妈才退了下去，这时，春诗才开始汇报最近院子里的情况。春诗汇报的大多是青竹居内的事情，因为沈宁不在，其实也没有什么事情可说的，只有一件，是前两日兵部尚书家的陈婉柔送来几样小玩意和一张贴子，是请沈宁、沈瑶等人过尚书府做客的，日子就定在中元节后三天，七月十八。
　　沈宁想了想，给陈婉柔回了贴子，让人送去了陈家，表示到时一定出席。又询问了春诗院中小丫鬟的情况，也都谨守秩序，也没怎么外出，自沈宁离开后，都紧闭院门过日子，也没什么好述说的，就让春诗和夏词她们团聚去了。
　　京兆的情形，自会有秋梧和蚍蜉想方设法将消息递过来，没多久，沈宁就收到了汇报。秋梧的信息要多一些，因为他跟在沈则敬身边，主要说的也还是沈则敬的情况，比如沐休期间，沈则敬和陈醉山、郑北堂小聚了两次，其中一次还拉上了兵部职方司郎中周廷桢，还特别提到沈则敬似乎极为关注官员的出身姻亲情况，无意中流露出似乎想要收集的意图来等等；蚍蜉那边汇报说已经将人送进京兆府了，另外要安插进陈修齐家的人还在物色当中，别的也不多说。
　　沈宁听着秋梧和蚍蜉的汇报，眼神越发黑亮，渐渐有了一个主意。
　　到了晚上，沈则敬很意外地在书房看见沈宁，这小女儿也不见疲态，他还以为她会休息几天再过来的，不由劝说道：“过几天过来也一样，今天奔波也累了，可先去休息……”
　　沈宁故作严肃地说：“对父母尽孝怎么能偷懒呢……况且一个多月没有见到父亲了，怕父亲询问宁儿功课也生疏了呢……”
　　说实话，沈宁不在书房随伺的这段时间里，沈则敬也觉得日子颇为不习惯，不知不觉间，书房教学已经成了他放松的方式之一，也成为了他每天公事外整理思绪的方式之一，没有沈宁在旁边询问打趣，他觉得少了很多启发，应对之道触动得也不多了。
　　教学相长，就是这个道理吧。
　　父女两人又就庄子一事说了几句闲话，就各自忙开了。沈则敬上任考功司已经有一段时间了，因而要考虑的事情就更多了些，要在立秋之前把考课细则制定出来才行，还要等吏部、尚书省审理通过呢，时间也不算充裕，这样想着，他很快就沉静下来，办起公务来。
　　等他从事务中回国神来，看一看沙漏，时间也不早了，才想起沈宁还在书房，心想这个女儿贴心，就打算让她回青竹居去，却发现沈宁没有看见他起身，还在专注地翻看一个本子，看样子倒不像她近日来看的史书，就轻步走了过去。
　　等沈则敬站在沈宁身侧了，她似乎才回过神来，脸色郝然呐呐叫了一声：“父亲……”，见沈则敬瞄着她的本子，随即恭敬地把本子递上。
　　沈则敬本以为这是自己的女儿在翻看某家的诗词呢，心想也没有什么好看的，却还是接过来翻开，准备指点指点女儿，话说诗词一道他虽不精，却也是会的。却没有想到，等他看清楚那本子上的内容，会大吃一惊，甚至，促使他做下了一个极其重要的决定，一个或许会影响沈家将来的决定……
　　
　　第二十章　如流处
　　
　　沈则敬面色沉肃，内心更是骇浪，并不说话，待把本子都翻遍了，才问：“这些，是谁教你的？”他不认为沈宁这个长居后院的小女儿能想出这个做法，也知道沈俞氏还没有教她管家之法，即使是教，也不会是这样教，那么这女儿是怎么会做这样的事情的？这本子上所记录的事情，哪里只是一个小姑娘的简单记录，分明就是一个缩小的内廷啊，甚至连朝廷的影子都能看见。
　　“陈婉柔，兵部尚书嫡孙女，二皇子妃，与继母沈赵氏有怨，婢红袖为间，事发逐北疆……”
　　“龚心慈，御史大夫嫡孙女，一弓三石，性格颇毅，婢采薇、采芙、采蔓、采蘋，采蔓父龚周，事龚如熙，母陶氏长于针线……”
　　“郑少宜，户部尚书幼女，与陈婉柔交好……婢问雪、询花、逐云、趁风，询花貌极好……”
　　这本子上面记录的，是京兆官员各家的嫡女、嫡孙女的情况，连她们身边婢子的情况都十分详尽。父母兄嫂是做什么的，家里有什么亲戚是和别府有联系的，都记录得一清二楚，最主要的是，在这些简短的记录之中，标明了各府各父母的派系和意向，比如说到陈婉柔的继弟在二皇子府任职，分析出陈家是一早就亲近二皇子的；又比如说道龚心慈的母亲陶氏曾和河内道刺史卫良查的夫人有旧，推测出龚心慈将嫁入卫家……
　　这样的分析和推测让沈则敬感到心惊，就凭着女儿和几个丫鬟，只根据这两家嫡女的情况就能得出前朝势力的纵横联合，这些是闺阁女孩能做到的吗？他都不知道龚家和卫家的夫人有过旧情，遑论推测出龚卫两家联姻的事情了。
　　这本子的内容虽然还不是很多，却看得出是尽可能用心记录了的，其中几个甚至还注明“待缺后补”的字样，说明还会有人继续跟进补充完善的。这个……这个太……怎么说呢，太出乎沈则敬的意料之外了，他想起日前沈华善说成方圆的事来，觉得似乎脑中突突，原来这个小女儿早就在做这样的事情了，在他还没有下定决心的时候，在他还在惴惴不安的时候，这个女儿已经比他先行一步了。难道是父亲教的她？
　　“没有人教啊，是那日花朝节后女儿也认识了不少别家的姑娘，就想着做这样一个册子，将来送礼互访啊也不会出差错，况且丫鬟们平时也多有来往的，就让春诗、秋菊她们整理了来……”沈宁还有点不好意思地回答。
　　没有人教的，是了，这个小女儿一向有很多别众的点子，她估计也就是觉得这样方便了，然而沈则敬还是为这个女儿感到震惊，现在的闺阁女儿，处世行事都到了这一步了吗？还是说单单只是女儿是这样？如果真是这样，那也多智近妖了啊。
　　“你的青竹居除了这个，还做了什么？”沈则敬用艰涩的声音问道，指指那个本子，他忽然觉得这个女儿实在是给了他很大惊喜，便接着这样问道，他想知道，这个女儿还会不会再有让他震惊的地方。
　　沈宁听见了沈则敬的问话，心中稍微思量了一番，隐瞒了蚍蜉的事情没有说，把自己管理青竹居的做法仔细向沈则敬说了，也一一说了青竹居里面四大职责居正、居馔、居严和居则的最近动态，又述说了那个本子正是司严的成绩和收获。
　　听得沈则敬一愣一愣的，后宫四局十六仪他也是知道的，没想到这个女儿居然能这样运用起来，拿一个简单的青竹居来练手，这份心智，实在让他刮目相看啊。
　　“还有没有人知道你在做的这些事情？”沈则敬震惊过后，马上就反应过来了。知道那本子上面记录的内容，要是被有心人看见了，那会怎么样？首先要做的，就是保密，好在现在只是他看见两了，也并无大碍……
　　“就只有父亲知道呢，母亲都不知道的，我就是自己想着玩儿的，这些不会让旁人见了去的。”沈宁也知道沈则敬担忧什么，保密的事情她也做足了的，青竹居那几个人，她是疑人不用用人不疑。
　　听了沈宁的话，知道她心思极其细密，沈则敬一时心里也乱哄哄的，那隐在心底的想法被沈宁这个本子又勾动起来，就无心细看沈宁有些狡猾的笑意。他叮嘱她不可将这些事说给旁人听，匆匆挥手示意让她下去，自己又在书房沉吟良久，又让小厮告诉沈俞氏等人，今晚有事就在书房里歇下了，又说她们从京郊回来也辛苦了可早歇息，有事明日再说云云。
　　断断续续想了一晚，沈则敬也没有睡好，早上起来上朝的时候脸色也不好看，眼眶也有些发黑。这样的情况，让陈醉山等人揶揄了一番：“昨晚可是操劳着了？”多亏了那几筐瓜果，沈俞氏等人回京兆的消息，他们也都是知道的。
　　沈则敬听了哈哈一笑，倒从那本子之上回过神来，暗暗自嘲了一番，连小女儿都早早就在做这样的事情了，自己还在顾虑计较些什么？不由得想好了主意，尤其在小厮秋梧跟他告假之后，他更坚定了自己的主意，打算向沈华善说出自己的打算。
　　按照沈宁的吩咐，秋梧专门跟沈则敬告了假，道是户部度支郎中张家的小厮明日娶妻，他和另外几人一同去道贺。这事也是有的，不过也都是等主人家没事了，才匆匆聚一聚表示心意，倒不必向沈则敬请假的，接到沈宁的吩咐，秋梧也有点不解。
　　没想到沈则敬似乎颇有兴趣地问：“户部度支家的小厮娶妻都请你，你们很熟？”
　　“也不算很熟，都打过几次照面，也有别府的小厮会去的……”秋梧回答，解释道这些能跟随主子上朝伺候的，都是主子得信得用的人，将来都会是管事甚至是管家，那么与别府的管事、管家的交情就很重要了，所以他们私底下也会互相联系的。
　　沈则敬听了，良久没有说话，然后才准了秋梧的假，还告诉秋梧如若礼钱不够，可以先预支着，莫要失礼了。
　　当沈俞氏等人在忙碌地准备中元节的相关事情时，在沈华善的书房，几个人也在讨论着一件事情，这件事情或许攸关着沈家的将来。他们是沈华善、沈则敬、沈余宏三人。
　　“你是怎么想起要做这样的事情的？”当沈则敬把他的打算说出来的时候，沈华善第一感觉不是惊惧，而是好奇，好奇这个儿子怎么会想做这样一件事情，私察百官？胆子也忒大了一点吧？——几十年来受沈从善的影响，沈华善其实已少了许多对皇权的绝对畏惧和绝对推崇，还不知不觉地影响了自己的儿子和孙子，所以非但他没有震惊，连沈余宏也在好奇地等待沈则敬的回答。
　　沈则敬把沈宁记录的本子对两人说了，正是从中得到的启发，看到父亲和儿子并没有多少震惊的样子，感觉有些郁闷，并且说：“父亲你认为此事是否可行？”他很想听听沈华善的意见，也不知道他是支持还是反对，心下有些忐忑。
　　沈华善听了沈则敬的话后有些恍惚，不期然地，他想起沈从善来，事隔三十几年，沈家再一次有人提起那样的事情，这个人还是自己的嫡长子，虽然说的是不同的事情，实质都是一样的，那就是对上官皇权的不信任，或者更准确地说，为自己家族的谋划多过对上官皇权的信任，从某种意义上来说，算得上是乱臣贼子了。难道沈家专出这样逆天心思的人？先有沈从善，现在又有沈则敬，不知道以后还会有谁，这是对的还是错的？难道我要把自己的嫡长子也关进思过处几十年吗？
　　事移世易，庆幸的是，沈家现在的族长是他，沈则敬提出这个事情时，也没有多少人知道，这一次，我不会逼自己的儿子进思过处，我还要放手让他去做这个事情，我要让他去做了，才能证明他是对还是错，而不会因为他仅仅只是有这样的心思说出了这样的话语，就硬生生毁了他的人生。只有做了，才能证明啊。想起沈从善幽居的那三十几年，想起沈从善过世时的枯寂，沈华善对自己父亲也就是前任族长沈积安有着自己都无察觉的怨怼。
　　他有什么错呢？有什么大错呢？
　　那三十几年实在太不值得了，沈家应该给他一个交代。
　　最好的交代莫过于，循着他的路前进，以此证明，他说的那一条路是正确的。虽然沈华善直到此时都没有明确要把沈家带向何方，却也有意无意地为沈家的将来布局了。
　　“此事可行，我看，就宏儿负责这个事情吧……我想想，就取名如流处吧。”沈华善最后定音。从善如流，这是他对自己兄长的怀念，也是对儿子的期望。
　　沈则敬又根据沈宁管理青竹居的做法，制定了如流处的基本法则，搭建了如流处的基本框架，将如流处分为外事、间客、谍报、政商、艺技、汇综六大组，至于组成人员就陆续增添。
　　至此，长泰三十五年七月，后来为沈氏王朝立下汗马之功的如流处，号称“一纸抵万兵”的如流处，正式登上沈家舞台。
　　浊浪如流平，一纸抵万兵……
　　
　　第二十一章　中元祭自身
　　
　　转眼就到中元节了，中元节是大永朝四大节日之一，上至皇家，下至百姓，都极为重视，连京兆百官，都沐休不朝，京兆府还在祥和大街设了“祈福吉祥道场”供京兆百姓布施普愿。这一日，家家户户都备祭奠拜三官，各种各样的祭品也都一一齐备，正是“祖考魂归，咸具神衣、酒馔以荐，虽贫无敢缺。”。
　　沈家也不例外，沈俞氏和沈胡氏亲手做了楮衣，酒肉、糖饼、水果都早就准备好了，沈余宏等沈家男丁都亲自折了纸钱，沈宁和一众妹妹也都亲手做了各式河灯，京兆有中元放河灯的习俗，只有拜祭过三官和祖先，再放了河灯，才算是过了中元节。
　　在沈氏正院前面的空地里，整齐地摆放着一排八仙桌，上面堆放着楮衣纸钱等阴间祭品，也摆设着酒肉饼果等人间烟食。八仙桌后面，则站着沈家众人，他们要开始中元的祭拜仪式了。
　　沈华善带着沈则敬、沈则远，身后是跟着的媳妇、孙子、孙女，连沈庆德这个曾孙也都被沈安氏带来了，一家四代，就在沈华善的带领下，先是祭拜了天地水三官，三跪九叩，沈华善还静穆念了一大段祭文，沈宁也没有人听清楚是什么，随即又起来，祭拜祖先，同样是三跪九叩，同样也说了一段话，这下沈宁是听清楚了沈华善请祖先护佑沈家子孙，接着又起来，最后祭拜众生野鬼，这下是一跪三叩了，这是布施普愿，祈求百鬼得食果腹免倒悬之艰，祈求众生免颠沛流离之苦。
　　沈宁也随着沈家众人起起落落地叩拜，眼中含泪，一时苦昧难言。前世沈家灭族之时，正是中元节期间，这是她重生以来的第一个中元节，也是重生以来的第一次祭拜，这一片静穆虔诚的跪拜祈愿之心，非是慎终追远，非是畏惧百鬼，而是，祭奠前世逝去的沈家众人啊，祭拜自己那逝远的前世，愿那一世的沈家族人早登极乐，愿这一世的沈家族人安享天年……
　　我一定会好好守护沈家的，伴随虔诚跪拜的，是沈宁坚定的决心，不知这中元众生三官百鬼，可曾听见了沈宁的救度之心意？
　　放河灯的时候，沈宁并没有去，而是让春夏秋冬几个丫鬟跟着沈宓等人去了，她想说的想求的，在祭拜时都说了，对放河灯也就不感兴趣了，就在青竹居陪着柳妈说说话。
　　过了不久，春诗等人就回来了，向沈宁描述放河灯时的热闹场景，还说沈宛的河灯最为出彩，连京兆城河边好几户人家都在感叹云云，沈宁听到此也不觉得意外，自从庄子编织蚱蜢之后，沈宛就越发喜爱这些手工艺了，天分也逐渐显现了出来，年纪小小的，做出的小玩意就愣是比别人家多了几分灵巧和趣意。
　　又听了丫鬟们说了几句京兆吉祥道场的普愿事，听说那里人也很多，还有护国寺的高僧在传讲佛法等等，丫鬟们见沈宁也没有多大的兴趣，不久也就歇下了。
　　沈宁只看着那洁白无瑕的月光，久久出神，中元祭自身，这是一种何等的哀戚，又是何等的幸运啊。
　　到了七月十八这天，沈宁也早早作好了妆扮，带着丫鬟秋歌冬赋去和沈瑶汇合，准备