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王府那一头儿，公主是指靠不上的，能靠的只有宫里。公主真选了远的地方，将来的事情且不说，外人就先得疑心是不是公主已经在皇后娘娘那儿失了宠眷，才给打发到那么远地方去住。”
　　刘芳只是嗯了一声，吩咐一旁宫女：“给陈尚宫倒茶。”
　　陈尚宫接过茶来喝了一口，缓了口气又说：“虽然外城也不算穷乡僻壤，可是眼下世道就是这样，要是哪个部司的官儿住在外城，那平时有个婚丧嫁娶都不好意思给人发贴子，即使发了，有人一看是住在外城，保不齐就不去了……”
　　陈尚宫这一说起来就滔滔不绝，刘芳倒是没觉得厌烦。
　　就象陈尚宫说的，她们主仆是一荣俱荣，一损俱损，陈尚宫为她好就是为了自己好，这回看来是急了，才会一口气说这么多话。
　　“……你看看福玉公主，再看看熙玉公主，熙玉公主煮个梅子汤，想着让给福玉公主送去，送到了汤还热乎呢，这关系何等亲近？福玉公主那儿得了什么新鲜鱼虾，让人就端着盆过去，可不方便？俗话说得好，远亲不如近邻。以前这二位公主可不见得关系象现在这么亲厚，不就是因为住得近，这自然而然就走动起来了吗？”
　　一刻钟，半个时辰，一个时辰……
　　刘芳再能忍，也觉得自己忍无可忍了，趁着陈尚宫停下来喘口气的功夫，刘芳连忙说：“春草，扶陈尚宫去歇歇，顺便跟膳房说，近日天气燥，给陈尚宫多上一盅川贝百合润喉汤。”
　　一旁两个小宫女偷笑着，上来连拉带劝把陈尚宫给哄出去了。
　　春竹笑着说：“公主别往心里去，陈尚宫有些年纪了，难免嘴碎。”
　　“我知道，我这不还让人给她炖汤喝嘛，补补气润润喉，下回好接着念叨。”
　　在宫里过了这么几年，身边的这些人其实才是陪伴她最久，最了解她的人，也差不多是她最亲近的人了。有人把主仆之间亲厚信任形容为“心腹”，就可见这关系有多亲近了。
　　春竹其实心里也忐忑。公主出嫁，她们这些人是肯定要跟了去的，以后公主府也是她们要生活的地方，哪能不挂心呢？
　　“公主，刚才四公主拿来的图样，你自己有看中的吗？”
　　刘芳一笑：“你也来套我的话？”
　　“不是不是，奴婢就是……就是心里悬得很，不踏实。”
　　刘芳自己又何尝不是？
　　“不要紧，反正都是好房子，选哪儿都差不了太多，难道你还怕跟我出了宫，得过吃糖咽菜的苦日子？”
　　这自然是说笑了。
　　宫中至少饭是不缺吃的，衣裳也不少穿。到了春竹她们这个地步，每顿都有两个菜，每季至少两身儿衣裳，即使皇后娘娘很节俭，也没想着在这些伺候的人身上苛刻。
　　但人呢，永远不会满足的。没饭吃的时候觉得能有窝头吃个饱就行，没衣裳穿的时候想着给件厚袄子，省得穿能穿十年！
　　但衣食都有了，自然会想要别的。
　　春竹觉得陈尚宫说的很有道理。公主都是一样的封号没有三六九等，从明面上看，俸禄也都是一样的。但公主和公主又不一样。比如四公主，她知道自己一年有多少俸禄吗？肯定不知道啊，因为她根本用不着那个，皇上、皇后、福玉公主、四皇子、曹夫人……好东西象不要钱一样给她送，福玉公主怀着身孕，入冬之前还给四公主送了一副自己做的护手，以及其他零零碎碎的东西，吃穿用度都有。
　　当年在乡下四公主的手脚都冻伤过——乡下孩子难免的，当然早就好了，这些年都没复发过。四公主用不用给下头人派发赏钱？那自然要发的，可这钱从来不会从她自己腰包里出，只要四公主说要发赏，这钱不是皇后出了就是内宫监自动孝敬出来。
　　这样的待遇，所有的公主里只有她自己有，连带着安和宫的宫女太监都特别神气，到哪儿都有面子，人人争相奉承。
　　春竹不眼红，人家皇后就这么一个小闺女，多疼一疼怎么了？再说四公主又不象五公主那样脾气大难伺候，从来不苛待宫人太监，即使背地里也没什么人说坏话。
　　自家公主……说穿了，她是溱王的女儿，若没被皇后娘娘抚养，顶天了封个郡主，郡主出嫁是没有自己的府邸的，一样要住婆家，过夫婿公婆妯娌叔嫂一大家子那种日子，哪有公主自己当家作主来得痛快自在？再说过日子，本朝很多律例从前朝沿袭下来，公主俸禄是郡主的多少倍？
　　按说自家主子从一个郡主，变成如今的公主，所享受的一切都不同了，该知足的，住近住远似乎无所谓。
　　可人既然习惯了这种人上人的日子，怎么能容忍再沉下去呢？是做一个得势的公主，还是做一个被冷淡、被无视，被所有人遗忘的公主……这中间差别可大着呢。
　　过了午安和宫遣人过来芳芦殿这边，说已经定好明天出门了，请三公主明儿别起迟了，免得误了出宫的时辰。
　　送了传话的太监出去，陈尚宫回来又要唠叨，刘芳连忙说：“成了成了，我都记得了，不过要择哪一处，明天我看过了再说，现在还都没看见呢，哪能就这么蒙着眼下决断？”
　　要照陈尚宫的意思，这特意去看就多余。房子不好可以修，地势不好可怎么办？天大的本事也没法儿把地皮换了。
　　四公主未免多事，就不该撺掇着三公主去看别个，直接选定了多好。


第一百八十五章　姐妹
　　刘芳一上了车，就注意到刘琰戴的簪子与从前不同。
　　“这是水玉的簪子？真是特别，真象水一样。那诗里怎么说来着？月寒花露重，江晚水烟微。这簪子就象是打那水烟里捞出来的一样。”
　　“三姐你要是喜欢，我送你一对镯子，和这个一套的。”
　　刘芳赶紧摆手：“别，既然是成套的拆了不好，你留着戴吧。再说你白，戴着好看，我戴这个反而不衬。”
　　刘琰想了想：“那我回头跟母后问问，看还有没有别的颜色的。这个不是水玉，是瓷，叫玉瓷，好象还有个叫法叫宝瓷？我也记不太清楚，是宜州那边一个古窑烧出来的，这颜色不是上的色，好象只有那边山里的瓷土才能烧得出这颜色，所以贡上来，母后给我这一套，宜兰殿应该还有，咱们晚上去宜兰殿用晚膳，顺便问问。”
　　“这是瓷的？”
　　当真不出来！瓷器什么手感，玉是什么手感，两者轻重也不同啊。
　　刘芳啧啧称奇：“当真难得，这虽然是瓷，可是比玉大约还要金贵。”
　　朱篷车稳当当驶出了宫门，公主们的车子都是一个规制，但细节略有不同。刘琰嫌两辆车麻烦，只要出来，就和刘芳挤一块儿，两个人亲亲热热有说有笑，不比自己一个人坐在车上颠来晃去的强多了？
　　刘芳掀开帘子朝外看了一眼。
　　这一带住的都是宗室贵戚——溱王府当然也在这儿。
　　曹皇后给她挑选驸马，这事儿本来也不用瞒人，公主们都到了待嫁之龄，前头年长的福玉、熙玉两位公主一嫁，可不就轮到芳玉公主了吗？
　　刘芳看着远处那座气派的溱王府……
　　一直到现在，溱王都一声不吭。
　　没表示过对她要嫁什么人的关心，关于嫁妆更没有提起一个字。
　　对，嫁妆。
　　世人常把女儿称为赔钱货，不是说养女儿多费钱。
　　养女儿其实比养儿子省多了，女儿能帮忙家务，照料弟妹，可以织布刺绣换钱养家。
　　但女子终需要出嫁，而自前朝到如今，女子没嫁妆就没什么人肯娶，嫁妆简薄也难嫁出去，或是嫁出去了被夫家慢待的情形比比皆是。这情形近几年来也没改善，因为战乱死了太多壮年男子，这下要寻个好夫婿就更难了。
　　刘芳现在封了公主——但玉牒上的记载并没有更改，她还是溱王的女儿。女儿要出嫁，做父亲的不闻不问，以前见面还能做做样子说两句话，现在连面都避而不见了，上次春宴溱王根本来都没来，说身体不适。但是刘芳问过太医院，那几天溱王府根本没请太医。
　　可见这身体不适是假。
　　难道怕见了她就被她缠上？
　　刘芳对自己这个亲爹再了解不过。
　　溱王和宣王这对兄弟和皇上真的不象。
　　老刘家勤俭持家是传统，皇上在自己身上就不怎么舍得花钱，但是对别人是很宽厚大方的。溱王和宣王这对兄弟却不是。宣王对别人小气，对自己一样小气。溱王对旁人小气，在自己身上却很舍得，顿顿少不了山珍海味，奇瓜异果，穿的也从来不含糊，王府翻修过两回，听说还建了一个琉璃阁……
　　但是这会儿刘芳要出嫁了，他就把头一缩，当成没这回事，没她这个女儿一样，生怕有人从他口袋里掏出一个子儿。
　　刘芳不是贪财，不是惦记他给添什么嫁妆之类。
　　她就是觉得心寒，觉得自己太蠢。
　　不是早就知道了吗？溱王府和她一点儿关系也没有，那里的人不是她的亲人，事到如今她还指望溱王什么？
　　溱王不会象别的父亲一样去关心女婿的人选，也不象别的父亲一样给女儿攒下一份可以傍身的嫁妆……
　　早在许多年前，在继母想方设法欺压虐待她，而父亲却袖手旁观装没事人的时候，她就该明白了。
　　刘芳放下了车帘。
　　桂圆眼尖，车子拐了个弯之后她凑过来轻声说：“公主，刚才奴婢好象看见刘毓了。”
　　刘毓是刘芳的同父异母的妹妹，不过刘芳和她……嗯，姐妹之情是肯定没有的。
　　不但没有，两人还有过节。
　　虽然说是堂姐妹关系，不过刘琰和刘毓也没交情。
　　倒不全是因为刘芳的缘故，而是刘毓这个姑娘吧，确实让人喜欢不起来。从她身上能看出溱王和现在的溱王妃的全部品行。小气，刁钻，爱找碴，心眼儿不好。
　　本来刘琰和她以前就没什么交情，小时候她又没待在刘家多久，一直住在曹家。后来进了宫，同宫外头这些堂姐妹、表姐妹，平时往来也不算太多。合得来当然好，合不来她为什么要勉强自己？
　　刘毓头一次见她就故作委屈，明里暗里的说自己想和刘琰多亲近，就是怕刘琰听了别人的一些话对她有什么偏见……
　　听谁的话？这不就是在说刘芳挑拨嘛。
　　刘琰本来对她没什么偏见，毕竟以前的恶事儿不是她干的，她爹妈不是东西，账不能记在儿女头上。但一而再，再而三的，刘琰就不愿意见她了。歹竹也能出好笋是不假，可这话套在溱王府不适用。刘毓实在不能算是一棵好笋，有一回她故意和刘芳拉扯然后摔倒，又对别人哭诉说刘芳不是故意的……
　　当别人都是傻子？
　　这心眼儿忒窄，也忒坏了。刘芳如果还在溱王府，她卯足劲儿的怼，大家还能理解。可刘芳又不和她生活在一个屋檐下，刘芳在宫里，名分也是公主，刘毓还这么不依不饶天天算计，实在让人想不通。
　　还是当时赵语熙说了句：“她怕是嫉恨吧？毕竟有三妹妹在，别人就永远记得她母亲只是续弦不是原配，她也不是什么长女，溱王长女另有其人，还牵扯出她母亲不善不慈……再说，三妹妹是公主，她连个郡主还不是，三妹妹真摆出身份她还得行礼，她能不难受？”
　　细想想赵语熙说的话句句有道理，除此之外也没有什么旁的理由能解释刘毓的所作所为了。
　　刘琰不乐意提起刘毓来：“看见她了？”
　　“是，她刚才好象就在咱们车后面，奴婢应该没有看错。
　　“现在呢？
　　“这会儿倒是不见了。”
　　多半她们刚才路过溱王府的时候碰巧遇上了，刘琰不想多提她，说：“知道了。”


第一百八十六章　宅子
　　“公主请看，这书房后边儿的小花园还算别致吧？您瞧，若是写字累了，推开窗子从这儿看出去，这合欢树亭亭如盖，花儿能开许久，那花香随着风吹进屋里来，何等风雅……”
　　刘琰忍着笑：“好了，我们自己瞧瞧，你先退下吧。”
　　领路的中年太监很不甘心，可公主已经发话，他不能赖着不走。
　　这人一走，桂圆就乐了：“这人是匠作那么个冷衙门的，怕是没怎么见过贵人，想巴结也巴结不到点子上。要是这府里住个皇子、王爷的，夸夸书房也就罢了，要住的是公主，使劲儿的夸书房有什么用？”
　　刘琰笑得弯下了腰：“不打紧，将来驸马想来是用得上的。”
　　瞅着刘芳又要瞪眼，刘琰见好就收，笑嘻嘻地说：“走走走，我们去看看别处。”
　　这处宅子确实小了点儿，花园当然更不能跟福玉公主府相比，但是奢侈精致却胜出一筹。
　　“这梁上的彩画都过了这许多年，看着依旧活灵活现的，瞧这燕子，还有这牡丹花儿，当时必定是花了大力气的。”
　　刘芳点头：“画的确实好，不象普通匠人手笔。这边花园虽然不大，可是这些花木湖石显然也是精心巧思布置的，再稍一拾掇，想必比现在还要美得多。”
　　别的不说，刘琰觉得这花园里的花木确实别具匠心，人家的海棠花或植于庭院，或栽在窗前，这家的海棠却种在花墙一侧，花枝从乌瓦墙头蔓过来，仿佛美人舒展开了一片云袖，翩翩抛过墙来，让人忍不住想要绕到花墙另一侧好能看清花树的全貌。
　　看得出来匠作的人已经尽力将这里修整过了，不过有的花树还没顾上修剪，檐瓦残损的地方还没有换掉，这乍看之下精致奢华的一座府邸，细细看来，还是处处都有着岁月留下的痕迹。
　　“这儿也挺好的。”站在假山上的小亭子里，刘芳左右张望：“哪边是福玉公主府？”
　　太监朝西北方向一指：“应该是在那边儿，要从正门绕过去，就要远些，要从这府里的角门出去，进福玉公主府的后门，就近得多。”
　　“有多近？”
　　“约摸一盏茶时分吧。”
　　“那是挺近的。”
　　刘琰笑着说：“要是住这儿，去大姐姐那儿串门倒方便。”
　　两人说着话，打算去看第二处地方，宫女们小心翼翼扶着公主从假山上下来，豆羹已经一溜小跑去吩咐预备车马。
　　刚才他们出宫的时候，随从护卫的侍卫领头的是周靖海，豆羹看着个穿宝蓝锦袍的背影，出声唤：“周侍……”
　　那人一转头，豆羹十分错愕，赶紧行礼：“林大人？您怎么这会儿过来了？”
　　林夙这会儿很得皇上看重，身上差事忙得很，轻易不大见得着他，乍一在这儿见着林夙，豆羹很是意外。
　　“公主们要在外头待一天，四皇子殿下不太放心，正好我今天没什么事，就过来照看一二。”
　　豆羹笑了：“那赶情好，不过林大人这么忙的人给公主做随侍，这岂不是杀鸡用牛刀了？”
　　“行了，你这书不爱读，用起典故来也不恰当。”林夙问：“公主们要走了？”
　　“是，打算去荣英坊那边的宅子看看，林大人吩咐外头预备车马吧。”
　　刘琰她们出来时见着林夙也是意外，又问了一遍缘由，刘琰还笑着问：“林统领，听说你的亲事也定下来了？几时请我们喝一杯喜酒啊？”
　　林夙被问到这个也很坦然，大大方方的说：“公主们倘若有空肯赏脸那再好不过，亲事定在今年年底了。”
　　“新娘子是哪一家的啊？”
　　刘琰这是明知故问了，毛德前日来的时候就同她说了，她就是觉得林夙总这么四平八稳的样子有点看不过眼，明明也是才二十来岁的人，说话行事象个小老头儿一样。
　　这回林夙不陪着她们扯闲话了，往车边退了一步：“公主请上车吧。”
　　太监摆上脚凳，刘琰踩着脚凳上了车，刘芳也紧随其后。
　　不过桂圆倒是迟疑了一下。
　　她们出宫时，拉车的马是一匹棕红色健马，毛色油色，在阳光下看起来象是才出锅的糖炒栗子一样的色泽光亮，但是这匹马……怎么看着毛色有点发暗，不象是刚才那匹了。
　　也许是她记错了？
　　这么迟疑了片刻，桂圆也没有细究，今天赶得很，还有两处宅子要去看呢，可耽误不起。
　　反正有林夙这位副统领在，公主的安全应该无虞。
　　大家都知道这禁卫统领一职，正职那位窦大人已经年过五十，倒是德高望重，但是许多事务他已经无力料理，林夙这个副统领才是真正干活的那个。
　　第二处宅子和第一处相比，是稍稍远了些，但也没有远得太多。但这栋宅子刘琰不太喜欢。
　　要论年头，这宅子比第一处年头更久，一进门看见影壁，刘琰不是很喜欢上头雕刻的兽首吉纹。总觉得那兽首显得太凌厉了，认真说的话，倒是威势赫赫。可是这宅子是住人的地方，谁愿意天天一睁眼瞧见这个啊？
　　等再往里走，刘琰觉得这栋宅子太过方正了。
　　就是太方正了，连门阶旁的两盆万年青都栽在方方正正的石盆里。这宅子处处严整，多用石料而非其他宅子那样大多用的木料和青砖。
　　等看到后院还有个演武场，刘琰是彻底明白了。
　　这里以前