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　　　　辛螺，你凭什么！

　　　　滕玉屏刚到溪州的那天晚上，父亲辛酉源设了接风宴为滕玉屏接风洗尘，宴席上话里话外都是夸着辛螺怎么怎么乖巧，怎么怎么好。

　　　　她又不是眼瞎，她怎么会看不出来，父亲分明就是颇为中意滕玉屏，有意想撮合他和辛螺？可是辛螺明明是她们七姊妹里面年纪最小的！

　　　　辛螺才十四岁，根本就不急着寻婆家，而她已经十七岁了，正是紧着要找婆家马上就能嫁人的年纪。这可是她一辈子的事，平常父亲再偏心，也不能在这时候害了她啊！

　　　　辛秀竹当时心有不甘，在晚宴之后假装找自己的猫儿，又偷偷折了回来，想再跟父亲那边磨一磨，没想到辛螺还留在父亲那里；她当时心中一动，就躲在了窗户下面的那丛花树下。

　　　　辛螺也是特意留下找父亲的，却是为了不想嫁人，那时候父亲说什么？辛秀竹一闭眼，那天偷听到的话似乎还在耳边回响……

　　　　“胡说！滕公子是珍州峒主嫡出的儿子，你那几个姐姐是什么身份，哪里能配得上他？

　　　　……阿螺，女孩儿家长大了哪有不嫁人的？你那几个姐姐都是庶女，高攀不起滕公子那样的身份，到时我也不会薄待了她们。

　　　　就是你这里，你的身份跟滕公子相当，席间我瞧着他对你也颇为上心，趁着他在咱们溪州峒这几天，你也多跟他接触接触……”

　　　　辛秀竹气急之下不小心踩断了一枝花枝，辛酉源推窗查看，幸好她将猫儿放了出去，并没有引起怀疑，不过之后也不敢再呆在那里偷听了，悄悄溜了回来。

　　　　她心里实在是咽不下那口气！

　　　　滕玉屏仪表堂堂，又是珍州峒的三公子，从才貌风品来看，哪一方面都比父亲之前有意为她相看的那些个愣头青要强，有了滕玉屏如珠玉一般在这里一对比，让她怎么甘心嫁给那些个蠢劣之人？

　　　　她是溪州峒的大小姐，论容貌，她长得绝对不差，论年龄，她是居长，谈婚论嫁难道不该从她开始吗？凭什么就这么越过了她，直接给最小的妹妹来牵线撮合？

　　　　她虽然只是庶女，却是庶长女，滕玉屏是嫡三子，又不用继承珍州峒，只要父亲肯帮她使点力，她这身份又有什么配不上的？

　　　　父亲……实在是偏心得太过分了！

　　　　如今父亲走了，等守过了这孝期，几姊妹谁不要嫁人？她只不过是想着管上一些事，自己也可以从中攒点私房，让自己的嫁妆能更好看一些，辛螺却连这点儿都不肯漏给她！

　　　　早知道这样，那天在迷魂林的时候，她就不该凭着一时气恼，只是偷偷用草藤绊摔辛螺一跤而已，她该在辛螺摔晕以后，往辛螺头上再狠狠砸一石头，让辛螺一辈子都成个傻子的！

　　　　辛螺，如今都是你逼我的……既然你根本不念姐妹之情做下了初一，就别怪我做了十五！

　　　　辛秀竹长吸了一口气，瞧着滕玉屏已经跟那几位寨长寒暄得差不多了，松开了自己一直紧握的拳头，尽量面色自然地走近前去……

　　　　花厅里，陈延陵已经将那一大海碗的腊肉臊子面一扫而空，就连汤汁都喝得干干净净，见辛螺走进来，低声道了谢：“多谢七小姐，面条很好吃。”

　　　　辛螺点点头，暗叹了一口气：“陈先生客气了，该道谢的人是我，刚才如果不是陈先生及时带了王禄出现帮我做证——”

　　　　陈延陵摆了摆手：“可惜一时走神，让王禄被灭口了。”

　　　　王禄迟早都是要死的，只是他还没有从王禄嘴里抠出有用的口供来就被人抢先一步杀了，陈延陵心里总是有些歉疚。

　　　　辛螺倒是想得开：“无妨，好歹已经知道了有人想在暗中捣鬼，以后我多防着就是了。”就是可惜，这位陈先生非池中之物，她想留他做保镖，那是不可能的了。

　　　　而且现在这情况，辛螺更愿意跟这样的人结个善缘，语气一转就说起陈延陵关心的事：“陈先生还请在这里稍等片刻，我稍候就去帮你取解药过来；先前跟陈先生说的交易之事是我不知天高地厚——”

　　　　见陈延陵张嘴想说什么，辛螺轻轻摇了摇手：“陈先生放心，陈先生大恩高义，刚才拯我于水火，辛螺愿意奉上雪蟆两对，以示感激之意。

　　　　只是陈先生有所不知，雪蟆要当年成熟的药性才最好，如今才到初夏，洞中今年新生的雪蟆尚未长成，如果陈先生急着要的话……”

　　　　过都过来了，陈延陵当然想要药性最好的雪蟆，急忙打断了辛螺的话：“今年的雪蟆要什么时候长成？”

　　　　凤眸灼灼，不加掩饰地闪现出他心中的急切，看来这人对他父亲的病情极其关心，不是谢人不淑就好。辛螺弯了弯唇角：“约摸到中秋时节，今年新生的雪蟆就会完全长成。”

　　　　如今初夏，到中秋的时候，也就是三个月的工夫，陈延陵没必要在路上浪费这些时间，何况辛螺还答应送他两对雪蟆，这一份谢礼相对于他把王禄拎过来那事，重了！

　　　　陈延陵并不喜欢在这里欠辛螺人情，当即就定了主意：“既然还有三个月的时候，我就在这里等三个月，期间我会暂居保镖一职，也会为七小姐选出几个护卫尽力加以教导，七小姐觉得怎么样？”

　　　　辛螺当然是喜出望外，当即站起身郑重向陈延陵行了一礼：“如此就多谢陈先生了！”顿了一顿，又问了一句，“不知道先生先前说的名讳是哪两个字？”

　　　　陈延陵还了礼：“在下是耳东‘陈’，松鹤延年的‘延’，如冈如陵的‘陵’，这一段时间就麻烦七小姐了。”

　　　　辛螺点点头，习惯性地介绍了自己：“辛螺，螺蛳的‘螺’。这三个月就请陈先生多多费心一二了。”

　第14章　怕

　　　　没想到辛螺会直接说了自己的闺名，陈延陵有些讶异地看了她一眼；不过先前在灵堂上听到人叫她的名字，他还以为是绫罗的“罗”，没想到竟然是螺蛳的“螺”，也不知道她父亲当初起名的时候是怎么想的……

　　　　既然决定了要在这里住上三个月，还承了那两对雪蟆的人情，陈延陵还是多提醒了一句：“七小姐虽然暂时争得了一些时间，今后要怎么做还是要早些打算才好，也就两年多的时候你就会守满孝，到时候——”

　　　　这回轮到辛螺惊讶了：“不是要守三年孝吗？”

　　　　“父孝说是三年，实际算起来，守制是两年零九个月。夏依这边应该也是一样吧？”陈延陵好心解释了一句，“这两年多一点的时间，说起来长，要做起事来就短，何况我瞧着那几个寨长也不会让你安稳度过这段时间的。”

　　　　辛螺心中顿时一凛：“多谢陈先生提醒。”转头从辛酉源的房间里翻出解药送了过来，让人安顿好了陈延陵的住处，立即去找廖管家商量去了。

　　　　她现在急需人手，可信的人手，越多越好！

　　　　出了王禄的事，廖管家现在看谁都有些杯弓蛇影的意思，辛螺只能安慰了他几句，让他先好好摸摸底，转身先回到了灵堂里。

　　　　今天夜里该她和五姐、六姐一起在灵堂里守夜，不过五姐辛叶珠和六姐辛蕙兰过来之前就已经得知灵堂里刚死了个人，自己不敢过来，两人的姨娘倒是哆哆嗦嗦地相扶着走了来：

　　　　“七小姐，五小姐和六小姐两人一贯体弱，这灵堂里阴气又重，万一撞上些什么，平白又要给府里添麻烦。您看能不能由妾身两个代了五小姐和六小姐……”

　　　　在夏依，当妾的是没资格来这里守灵，要说代女儿过来，这事也在两可之间。

　　　　这两个姨娘原来就并不怎么得宠，为人老实，胆子也小，辛螺一眼瞧去，哪里还看不出这两人其实也是胆子虚怯怯的，现在过来，也不过是为了女儿强撑着自己的胆子罢了。

　　　　其实只要不是想着算计自己，这些事辛螺都可以置之一边，索性大方挥了挥手：“两位姨娘身子也不好，我看就算了吧，今儿晚上有我在这里守着，你们回去照顾好五姐和六姐就行了。”

　　　　平常骄纵的七小姐今天如此好说话，两人如逢大赦，连忙行礼不迭地走了。

　　　　辛螺刚在垫子上跪坐下来，身后就传来陈延陵微沉的声音：“何必对她们这么宽容，为人子女，自己的父亲过世了她们竟然也不来守夜——”

　　　　“人已经去了，她们来不来的，也没什么意义。”辛螺折了一叠纸钱投进火盆里，看着纸钱化成微卷的灰烬，轻轻叹了一声，“何况今天这儿才死了人，她们心里害怕，不来也罢，免得折腾病了，反而是桩麻烦。”

　　　　之前她找廖管家时特意问过了，夏依人重视子孙繁衍更甚于形式上的守孝，那几个庶姐只要自己愿意，翻过年就不算新孝，完全可以嫁人了。

　　　　如果那几个庶姐明年就想嫁人，辛螺也是巴不得她们赶紧走，现在更无所谓为这些小事浪费力气。

　　　　陈延陵蹲下身来，取过一叠纸钱慢慢折了投进火盆里：“说起来，你还是你们姐妹几个里面最小的，刚才还亲眼……难道你不害怕？”

　　　　那个时候，他瞧着辛螺明明也是微微发抖的，虽然吩咐了人把她那两个姐姐带下去，声音却也有着隐藏不住的颤音；没想到这会儿她倒敢一个人坐在这棺木边守灵。

　　　　辛螺沉默片刻，才轻轻吐出了一个字：“怕。”

　　　　怕，其实她心里也害怕。她稀里糊涂地来到了这里，一来就遇到了剥皮的事，不等她喘口气，接二连三又发生了这么多事——

　　　　有人想暗中谋害她，她在这里唯一能抱的大腿又意外死了，那些寨长们咄咄逼人，还有人就在她眼前直接被暗杀了……这里不是她原来所处的文明社会，有法可依，有警力保障她的人身安全，她其实真的很害怕。

　　　　可是怕又能怎么样？她要是不站出来为自己争一争，迟早都是一个死。

　　　　见辛螺只答了一个字就沉默地闭紧了嘴，陈延陵不由抬头看了她一眼。

　　　　大概是因为这两天的劳累，少女本来就只有巴掌大的小脸有些瘦削，如漆如画的眉目依然黑白分明，长翘的睫毛此时正密密垂下，遮住那双杏眼中的情绪，淡粉的嘴唇紧紧抿着，被火光印上了一层淡淡的金红色，却莫名地让人感觉到这暖色中有一种坚硬的冷。

　　　　石头如果不坚硬，就会被人轻易碾碎，水如果不化成坚冰，就会被人随手泼弃……

　　　　陈延陵心里突然涌出一丝怜悯，想说些什么，却又不知道能说些什么，外面却突然响起了有些沉闷的、“砰砰”的声音。

　　　　一直沉浸在自己思绪中的辛螺被吓了一跳，下意识地靠向陈延陵抓住了他的手，明明她就跪在这火盆边烧着纸钱，那只手却是一片冰冷。

　　　　陈延陵想也没想就反手将那只冰冷的手握在了自己掌中：“别怕，是有人在外面拍门。”

　　　　男子的声音低沉中莫名带着一种安稳的力量，干燥、温暖的大手几乎将她的手整个都包进了掌心里，辛螺瞬间定了定神，冲他歉意一笑，抽出了自己的手站起身来：“来人，去看看谁在外面拍门！”

　　　　这都已经后半夜了，谁还会这个时候来拍府门呢？

　　　　守在灵堂外的几个下人很快跑出去查问了一番，然后有腿快地跑了回来：“七小姐，是干田寨的彭寨长知道消息后过来吊唁了！”

　　　　话音刚落，灵堂外就响起了彭成亮的哭声：“峒主大人，是我们干田寨拖累了您啊……”

　　　　如果不是干田寨突遇暴雨冰雹受了灾，辛酉源也不会急急往那边赶去，结果在半路上就出了意外；彭成亮一得到消息，就把寨子托给儿子和几位族老打理，自己带着几个心腹急急忙忙地赶了过来。

　　　　这一路上暴雨未停，塌山涨水的，彭成亮能在后半夜赶到，也是吃足了苦头，身上泥水还湿哒哒的，几乎看不出衣服原来的样子了，而且不知道是被石头还是树枝划破了好几处，一身褴褛的样子，就算说是乞丐也有人信。

　　　　三四十岁的汉子，这会儿却哭得哀痛欲绝，还在灵堂外面就跪了下来，一步一磕头地往里面一路拜进来；不管这人心意真假，能做到这样子也着实让人感动了，辛螺连忙上前扶住了他：“彭寨长快快请起！”

　第15章　第一个支持者

　　　　彭成亮抹了一把眼泪，见灵堂里只有辛螺一个亲眷在这里守着，立即转头看了看：“七小姐，你那几个姐姐呢？怎么这后半夜只留你一个在这里守着？”

　　　　辛螺叹了一口气，把先前发生的一些事三言两语简略说了，见廖管家已经赶了过来，立即截了话头：“彭寨长这一路赶过来辛苦了，我让廖管家先带你下去梳洗歇息再用些宵夜，明天一早再过来奠拜也不迟。”

　　　　彭成亮压抑着心口那团怒气，摇了摇头：“七小姐，我先给峒主大人上了香再去歇息！”

　　　　辛螺连忙燃了三支线香递给彭成亮，见他禀香跪倒在地磕头，也退回供桌边跪在了垫子上磕头还礼。

　　　　彭成亮“梆梆”磕了三个响头后，并不起身，却是跪直了身子：“祖神在上，峒主大人英灵不远，我干田寨寨长彭成亮在此发誓，不管七小姐是否代掌溪州，但凡七小姐需要，我彭成亮和干田寨任凭七小姐驱使！若违此誓，但凭祖神降罪我彭氏一族！”

　　　　夏依人信奉诸多神灵，但是最信奉的还是祖神，彭成亮以彭氏一族在祖神前为誓，绝对不会是空口虚言。

　　　　或许彭成亮纯粹是为了一报辛酉源以前的恩情，但这是第一位明确表示会支持她的寨长，不管辛螺之前的骄纵名声，也不管她现在还只是个稚嫩的小姑娘……

　　　　辛螺心口涌过一阵暖流，上前双手扶起了彭成亮，退后一步深深一揖下去，张了张嘴，却只吐出了五个字：“彭叔叔，多谢！”

　　　　彭成亮将手中的线香插进供桌上的香炉中，转身肃然向辛螺一揖还礼，这才跟着廖管家往客院去了。

　　　　辛螺目送着彭成亮的背影走过了转角，这才回过头来，看向香炉里的那三支线香。燃烧着的香头在夜风中微微明灭闪亮，那小小的一点火红却像烙进了她的心里，让她突然感觉到了一线温暖。

　　　　紧紧握了握拳，辛螺侧过脸看到刚才已经退开到角落处的陈延陵，心情一阵轻松：“陈先生，已经夜深了，陈先生也回去歇息吧，先前我已经跟廖管家交待过了，你的房间已经备好——”

　　　　陈延陵摇了摇头：“没有雇主在这里，保镖却回去睡大觉的理。”

　　　　辛螺怔了怔，唇角浮起了浅浅笑意，轻轻说了一声“谢谢”，重新在褥垫上跪坐下来。

　　　　小姑娘的声音又轻又软，陈延陵却听出了里面真心实意的那一份诚心，盯着她的背影愣了片刻，回过神来微叹了一声摇了摇头：

　　　　到底还是个小姑娘，十八个寨长，不过才一个人说了会支持她，很快就能劲儿鼓鼓的了，不过，现在她这种心态——也挺好吧……

　　　　祭司算了日子，押灵七天大敛入土，黑夜白昼交替而过，很快就到了大葬的日子。

　　　　大清早赶着时辰把辛酉源的灵柩送上山下了葬，辛螺一回府就叫了廖管家和六位庶姐过来：“我今天会和彭寨长一起去干田寨，府里的各项事宜一应交给廖管家做主。”

　　　　辛秀竹吃了一惊，本来以为大事办完了，辛螺怎么也会清点清点府里的财物什么的，没想到她竟然两手一摞往干田寨去！

　　　　三小姐辛绣菊有些沉不住气，吭嗤吭嗤地先问了出来：“七妹妹就这么甩手走了？难道就不要清点下……”

　　　　辛螺冷冷盯着辛绣菊，见她讪讪咽了剩下的话，这才开了口：“清点什么？我爹的遗物吗？爹既然把溪州峒都交给了我，这府里头的东西，我什么时候清点又不是什么急事，三姐姐你说呢？”

　　　　她们七姊妹，每个人的嫁妆从小都是辛酉源帮她们攒起来的，造好了单子放进了各自院子里的库房。辛绣菊说清点，无非是想再看看辛酉源手边还有多少钱财，到时怂恿着几姊妹一起嚷嚷出来，各自还能再多分一点。

　　　　只是辛螺直接就拿话堵住了她，她却不好开口，瞧着大姐辛秀竹一反平常，跟只蚌壳似的闭嘴不言，辛绣菊也只好讷讷按下了话；她不说，其他几个姐妹更没有人说了。

　　　　辛螺扫一圈这六个姐姐，跟廖管家又交待了几句话，起身就走了。

　　　　云雀已经帮她收拾好了一个包裹，一边递给她一边不死心地又请求了一回：“小姐，您就让奴婢跟着过去服侍您吧——”

　　　　辛螺摇了摇头：“在家里帮我守好院子，别让不相干的人进来。等过几天我再选个人进来，你把她教上手了，以后出去就让她守院子，我带着你一起走。”

　　　　回头看了满脸担忧的廖管家一眼，辛螺笑笑安慰了他一句：“这趟我带了那么些人跟着彭叔叔一起走呢，不会有什么事的，何况除了丁家两兄弟护卫着，还有陈先生跟着我；廖伯回去吧，这当口府里头还有不少