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这些个孩子，一转眼就不见人，非得好好揍上一顿不可，全是些不长记性的。”
　　刘翠钿道：“我要揍栓子，阿宝还跳出来护着，让我连她也一起揍。”
　　栓子此刻全是感动啊，这阿宝妹妹待他可真好，要不是她，今天他肯定被娘揍得惨。
　　罗福将大木盆摆到东屋里，江若宁给阿宝洗了澡，又把头发给她洗了一遍，这才换上了干净的衣裙。
　　刘翠钿坐在院门口缝补，“今儿我就守在这儿，谁要是再敢出门，我就拿扫帚打断他的腿。”
　　阿宝望着栓子。
　　栓子不以为然地道：“那扫帚打人一点都不痛。”
　　阿宝似有些不信。
　　毛豆附和着道：“真的一点都不痛。”
　　可是那大寻帚看起来好厉害啊！
　　禄子比阿宝略小些，此刻捧着个小铜盆，盆里放了几个热腾腾的包子，“大哥、二哥，吃！”
　　栓子问：“禄子，你怎不叫阿宝吃？”
　　“阿宝吃！”
　　“阿宝比你大，你要叫姐姐。”
　　禄子又改口道：“姐姐吃！”
　　一人拿了个包子，阿宝被烫了一下，立时又放回小铜盆里，栓子寻了筷子，将包子穿在筷子上。
　　阿宝看罗福一直在厨房里忙，古大妹也进去了，妯娌俩蒸了好多黑馒头，闪了闪眸子，“那是什么？”
　　“药馒头！”
　　“什么是要（药）馒头。”
　　“不是要，是药。”栓子挠着头皮，“那种馒头不能吃，是我娘和婶婶们用来收绿霉，绿霉是种药，不能吃，但能卖钱。每个月，我娘就要把不能再生出绿霉的馒头捏成粉儿，再拌上些黑面粉放锅里蒸，这样蒸蒸就又能生绿霉了……”
　　阿宝看着手里的包子，似懂非懂，迟疑地看着手里的包子，还是烫，下不了嘴。
　　毛豆道：“包子能吃！”
　　栓子嘟囔道：“毛豆，明儿再不跟大满玩，都是他害了阿宝妹妹，却害得我被娘揍。”
　　然，大满已经从院门口进来了，嘴里喊着：“栓子哥、毛豆哥……”
　　禄子热情地递过铜盆：“包包……我娘做的菜包包！”
　　大满眼睛一闪，一双带着泥的小手就抓了过来，虽然烫，撩起衣角包住包子，在上面滚来滚去的吹。
　　阿宝哪见过这样的，瞧得很是认真，然后看着自己手里串在筷子上的包子。嘟着小嘴吹，吹了好一阵才试着咬了一口，不过乡下人蒸的包子，可阿宝却觉得很好吃。
　　古大妹从厨房捧了碗姜汤，“妹妹，你让阿宝把姜汤喝了。”
　　阿宝以为是什么好东西，喝了一口，立时吐着舌头：“辣！辣的……”
　　栓子道：“姜汤当然是辣的！”
　　江若宁笑道：“栓子、毛豆，你们哄着妹妹把姜汤喝了，她今天落水，不喝姜汤要受风寒，帮姑姑忙，下回姑姑回来给你带耍玩意儿。”
　　阿宝一听这个，“我家好多球球、木马、木车、还有木猫、木狗，城里木匠铺子王师傅会做好多，爹爹给我涂上颜色，好看……”
　　毛豆道：“我想去姑姑家。”
　　栓子挠着头：他年前去过啊，结果把姑姑家的碗打了几个，还把堂屋的花瓶打碎了，祖母和娘就不许他再去了，说他尽快使坏，那些碗值不少钱呢，回来后，铁柱还将他给揍了一顿。
　　江氏喊了声：“栓子，让阿宝把姜汤喝了。”
　　“祖母，我知道了！”
　　江氏伸头瞧了一眼，“全是些皮猴，一天不惹事，那皮就松了。”
　　江若宁笑道：“我瞧阿宝今儿也玩得开心，城里也有两个小孩和她玩，高家的姑娘，还有对面街上白家的小少爷，但都不如在这儿玩得好。”
　　她觉得好，可阿宝掉河里了，这得多吓人。
　　江氏呵呵一笑：“你喜欢小孩子？”
　　江若宁愣了片刻，“许是阿宝和我一样，都没有亲娘缘。”
　　江氏再不问了，而是与江若宁一道坐在窗前做针线，缝的都是几个孩子穿破的衣裳，又有河德平、河铁柱的。
　　河铁柱兄弟三人，只铁柱最憨厚老实，土柱嘴儿甜，会讨人欢喜，在念慈庵制药坊做小管事，日子过得充实，不押货去奉天府和京城时，他就会每天黄昏回家，偶尔会加班，便带个口信。水柱是账房先生，倒是每日回家一趟，中午在制药坊的伙房吃饭。
　　黄昏，河家早早做了饭。
　　江若宁与阿宝吃了，阿宝落水换下的衣服也晾干了，江若宁将衣服放到江氏屋里：“这套就放在家里，下次沐休日阿宝还回来玩。”
　　栓子道：“姑姑，下次你给我带耍玩意儿！”
　　玩具，江若宁说的耍玩意儿。

☆、111　失望

　　栓子、毛豆就念着阿宝说的耍玩意了，虽然得了面人，可禄子竟把面人给吃了，几个孩子叫嚷道：“禄子吃面人了，把面人耍玩意儿吃下肚了。”
　　紧张得罗福以为是什么大事，跑来问江若宁“妹妹，要不要带禄子瞧郎中，他把面人吃下去了。”
　　江若宁笑了笑，“那面人是我用开水烫过的熟面，能吃的。”
　　罗福这才疏了口气。
　　毛豆道：“姑姑，我也要！要木马！”
　　“好，下次沐休日早上，你们进城来，姑姑带你们去木匠铺子里挑。”
　　刘翠钿道：“你可不能说这话，上回进城，那混小子打了好几只上等碗，把花瓶也打，这都多少钱。你要让他进城玩，还不得又打碎东西！”
　　“几只碗而已，不要紧的。”
　　“什么不要紧，都是上等的花瓷碗，一只就都八十文。他都多大了，前儿还打了一只碗，还不如柱子呢。柱子虽比他小，人家都比他强。”
　　栓子气恼，没想他娘揭他短，“柱子那天也打了碗。”
　　“他打的碗有你打碎的多。”刘翠钿扯着嗓子喝斥，“上回他姥爷过大寿，我带他回刘家村，才住两天，他就打了两个碗，瞧得我大嫂直瞪眼，没把我气死，原想再住两天的，赶紧带了他和柱子回来。”
　　江若宁问道：“舅母明儿得回来了吧？”
　　江氏道：“她娘家大哥做五十大寿，这两年家里事多，就是过年也是吃顿饭就回来，这回怕要住两天。”
　　河舅母家里如今过好了，她回娘家。娘家人也欢迎，每次回去都会备体面的礼，面、肉、糖果、茶叶的都有，娘家人的脸色好看了，说话也好听了，她也愿回去走动。
　　小草在家吃了饭，来河家等江若宁一道回城。
　　阿宝今儿玩累了。又不曾午睡。吃罢晚饭就在江氏床上睡熟了。
　　江若宁将她横抱在怀里，带了些自家蒸的包子、馒头回城。
　　然，刚近江宅。江若宁就放慢了脚步，江宅里灯火通明，还传出搬东西的声响。
　　小梅喊声“夫人回来了！”
　　“怎么回事？”
　　支伯坐在小屋前，“夫人。京城来人了，十几个人呢。婆子丫头、厨娘护卫的一大群。今儿下午，汪安去找前头高家，说两天后要把前院收回来，厨娘、婆子又几个丫头要住在后院。其他人先去县衙安顿，这会子正在收拾房间。”
　　江若宁看了眼怀里的阿宝，睡得香甜。她穿过边角门进去，阿欢站在院子里。一边打拳，一面看着折腾的婆子、丫头。
　　一个水灵丫头道：“欢姑娘，你一个人三了两间大屋子，我们几个挤一间，你能不能挪一间出来。”
　　阿欢道：“一间是我一人住么，我可是与丫头小草一块住的，那一间不是告诉你们了，那是我师姐用来养绿霉用的，有时候我师姐还要练手做些别的，里面放的都是工具、器材等物，动不得！”
　　管事婆子恶狠狠地望向阿欢，早前还不是个丫头，得了大公子赏，脱了奴籍，帮她在县衙谋了个捕快的差，倒把主子唤“师姐”，现在更是拿着鸡毛当令箭。她在王府时，便是一人住一间的，大丫头们也有自己的房间，哪像现在厨娘、丫头的要挤一间。管事婆子拿定主意，她就要一个人住一间。
　　管事婆子有这样的想法，大丫头也想一个人住一间，想着再挤一间出来，厨娘和二等丫头就能挤挤。
　　阿欢唤声“师姐回来了！”
　　江若宁神色淡淡地扫过众人，“阿宝睡熟了，我把她放床上。”
　　管事婆子与厨娘、丫头愣怔在旁，此刻讷讷地看着江若宁，身上的服饰简单了，可她居然这样抱着阿宝，这在以往根本就是不可能的，自打阿宝满十个月后，大奶奶就没这样抱过，她总说“阿宝长大了，沉得我抱不动。”就算是抱，也是张开双臂，象征地搂抱一下阿宝，哪里像现在这样横抱在怀里。
　　小草进了厨房，不多会儿取了温水，江若宁坐在堂屋短杌上，给阿宝脱了鞋袜，拿了湿帕子给阿宝擦脸、擦手，最后又挽起裤管，给阿宝洗了脚丫子，整个过程，如行云流水，动作更是熟稔。
　　管事婆子越发看得像不认识一般，这在以前，大奶奶不可能做这样的事，可现在……全都做了。
　　“小草，一会把阿宝的鞋袜给洗了。”
　　江若宁抱着阿宝进了东屋，将阿宝放在榻上，轻拍了一阵，哄着阿宝睡沉，这才转身出来。
　　管事婆子道：“大奶奶，欢姑娘一个人占两间屋，这不合规矩。”
　　“她只住了一间，另一间养着绿霉，还有我用的工具、器物，不是还有两间么，你与大丫头住一间，服侍小丫头与厨娘再住一间。天已经暗了，再不拾掇出来，你们今晚是想不睡了？那屋子大，你和大丫头住的，中间隔一道屏风就成，再每人搬个大箱子，明儿买了锁，各自管着要紧物件，也是使得的。
　　而今到了这里，便是我都不讲究了，你们也更入乡随俗。这里一切都比不得京城，能用就用着吧。
　　刮绿霉也是能卖银子的，虽说是来了这儿，你问问小草还有回家探亲的二妞，月例虽是固定的，可卖了绿霉，他们的赏红可不少，有时候得的赏红可比月例还多呢。
　　虽是丫头，但她也是人，她们有权为自己再多挣一份钱，前提是做好了分内事。既然两不耽误，为什么不留了那间养绿霉？”
　　管事婆子与大丫头又是微愣，在京城时，大奶奶最不屑与下人说话，有什么事就与温如山说，正因为如此，每回温如山都恼，动不动就把身边服侍的下人给换掉，“全是些吃闲饭的，连大奶奶都服侍不好，换了！换了！”
　　故而这几年，大奶奶身边用得最久的下人，也不会超过半年，短则三五天就换一回。王妃也被吵得厌烦不已，可耐着性子忍着。府里上下多不喜欢大奶奶，嫌她矫情、刻薄。
　　大丫头问道：“大奶奶是说……说要是绿霉卖了钱，我们也能分一份赏红？”
　　“是。以前是这么做的，现在依旧照这规矩。二妞是大丫头，小草是小丫头，大丫头每次卖了绿霉分一成赏红，小丫头则是五分，有个月我记得绿霉卖了十几两银子，我一高兴，就多赏一成。”
　　几人一听，听起来人人都有份，立时就乐了。
　　江若宁道：“小草，二妞回乡探亲了，得过几日才回来，你今晚开始搬到东屋小榻上睡。”
　　阿欢道：“师姐，我搬过来吧。”
　　“也好。”
　　因江若宁发了话，管事婆子、大丫头也不好再闹，两个人就住了一间，剩下一间厨娘与小丫头住一块儿，从库房搬了各自需用的东西，被褥等物倒是齐全的，只大半个时辰，各自将自己的床、桌案等物都备齐全了。
　　各人或洗澡，或擦身，打了井水先自歇下。
　　江若宁沐浴完毕，拿了本闲事翻看了几页便没兴致了。
　　*
　　夜，已经深了。
　　江若宁捧着书却暗自发呆。
　　阿欢忍不住，她早就想问：“师姐，是不是在乡下遇到什么事了？”
　　“师妹。”她唤了一声，在人前，她更多的时候是唤“阿欢”，但在县衙上当着上下的人也唤阿欢“师妹”，“我给你看样东西！”
　　江若宁拿了个包袱，从里面取出个锦盒，“你打开瞧瞧。”
　　“一对金钗、一些银首饰，还有些银票，师姐，这……是江姥姥自儿个攒的，还是哪个大户人家赏你的？不对啊，除了这对金钗的质地好些，旁的首饰……怎么像是打赏下人的物件。”
　　江若宁轻叹一声。
　　此刻，温如山带着汪安从外头回来，脚步放得轻柔，院子里静悄悄的，唯有东屋还亮着灯光。
　　“师姐，这东西到底是从哪儿来的？是江姥姥给你的？”
　　“如果是姥姥给的，一个寻常妇人一生能攒这么多东西，也属不易。可是师妹，这是我亲娘留给我的。”
　　“亲娘？”阿欢惊呼一声，拿着里面的东西细细地瞧了一遍，“她怎么可以留这种打赏下人的东西给你？”
　　“今儿我瞧了这些东西，最后的念想也没了，用打赏下人的东西留给我，我在他们眼里，从一出生就是个弃子，我是弃子！
　　师妹，我四五岁时，那次德秀姑姑从京城回来，我半夜睡得迷糊时，听到她与姥姥提到了越二奶奶，提到了宋家，。从那时起，我就知道自己不是河家的孩子。
　　我常常想，如果我很乖，很听话，然后再学会讨大人的欢心，他们是不是就能接我回家。我不在意荣华，也不在乎他们是否富贵，我只是想要爹娘，想和所有的小孩子一样，有爹娘疼爱，仅此而已。
　　那时候，姥姥从这锦盒拿出了一枚最普通的银质长命锁，我就天天戴在脖子，当得比自己的性命还重要，我常常想：这是亲娘给我的，也许她还是爱我的。”
　　一个渴望得到母爱的孩子，只是想回到母亲的身边，她的愿望又是何等的卑微。

☆、112　辛酸

　　江若宁继续道：“我从小到大，有记忆以来，从不曾有过新衣裳。我穿的，全是德秀姑姑从京城拿回来的旧裳改做的，可我还是很开心。我穿着那些旧裳，就告诉自己：这旧裳许是我亲娘穿过的，上面有她的味道，有她的气息，穿在身上就像是她在抱我……
　　可今天，我从姥姥拿到了这个锦盒，看过里面的东西才知道，她竟拿我当下人一般打发。
　　这几年，因与李公子走得近，对衣料的了晓也多。才明白那许多年来，送回家的旧裳，没一件是她穿过的，全都是管事婆子、大丫头们穿过不要的衣裳……”
　　江若宁只有辛酸。
　　而阿欢早已经泣不成声，“师姐，没想到你从小过得这么苦，她是你亲娘，怎么可以这么狠心，竟然不问不顾这么多年。”
　　江若宁酸涩地笑了，“这便是大户人家么？连人世间最寻常的亲情也可以割舍？这个锦盒里的东西，我不要，如果上苍真的给我机会面对她，我愿意亲手把锦盒还给她，然后告诉她：我是河江氏的孩子，与她没有半点的关系。”
　　“师姐，我们都是可怜人。”
　　“不，我不可怜，你更不可怜，世人都说，可怜之人必有可恨之处，可你我没有可恨之处，我们也不必为他人的错来惩罚自己、为难自己。今天，是我最后一次为他们难过，从今往后，我不会再难过。
　　就算有一天，站在我面前的人真是我亲娘，我也拿她当成无干的陌生人。自来养恩深如海。生育之恩我也会报，但只能为她做一件事。
　　我想，等有一天我为她做了这件事后，她与我就真的没有半分的关系了。
　　我，依旧是我江若宁。
　　她认我与否，舍我与否，已不再重要。我的天空还依如从前。
　　师妹。我很感谢上天，给了我疼爱、爱的姥姥、舅舅和三个哥哥，让我遇到了李观。品尝到爱情的滋味，让我有幸遇到了你，让我多了一个妹妹。
　　你瞧，我们一点也不可怜。与那世家门阀间那凉薄的感情来比，我们比他们拥有更多。”
　　阿欢很感谢江若宁当年收留她。给她治病，在她的内心也是自卑的，江若宁愿意告诉她这些，是相信她。更是倚重她。
　　阿欢笑道：“他们舍弃了师姐，终有一天，他们会明白自己犯了一个多大的错。师姐的本事是世间多少男儿都比不了的。只要师姐愿意，师姐可以成为天下首富；若是师姐愿意。师姐也可以与世间最优秀的男儿并肩而立……”
　　“师妹，等我有一天与李观成亲，我就与他携手归隐去南方找师傅，师傅曾说他住的地方很美，那里静幽如画，美如仙境。”
　　“到时候，我也跟着师姐一起生活。”
　　“你不找个意中人嫁了？”
　　“我才不要嫁人，我这辈子就跟着师姐，师姐去哪儿我就去哪儿。”
　　“李公子喜欢音律，可因为他身为长兄的责任，只得放弃所爱，接手家中生意。而师姐，最喜欢写写画画，一直想著书，到时候我就帮师姐抄录整理，师姐只需要安心著书就可以。若真待那时，李公子和师姐一定是世上最美的良缘。”阿欢说到这儿，不由啐骂道：“最讨厌的还是温大人，要不是他横插一刀，下个月师姐就能和李公子谈婚论嫁。”
　　江若宁面容微沉，“他写信来了，他说相信我。阿欢，他真的相信我吗？可是为什么我一想到这事，就觉得不安