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　　江若宁挑了几样：“这个多少钱？”
　　“翡翠抹额得十两银子，最贵的是抹额上的翡翠。簪子一两，耳钉五钱。”
　　江若宁点了一下头，又挑了四十岁妇人戴的簪子、耳钉、银头花等，一套约有十两银子。
　　末了，江若宁又挑了几样精致小巧的银头花、银步摇等。
　　给舅舅与三个表哥挑了手上戴的银戒指，男子头上插的银簪子、腰上挂的银坠儿。
　　“江姑娘，一共是三十八两五钱银子，打七五折后，共二十八两八钱银子。”
　　江若宁道：“给我包起来。”
　　她经常逛店子，逛得多便知晓价格。
　　张管事道：“明日又是沐休日，江姑娘要回乡下看望长辈？”
　　“是啊，过得怪快的，一下就三月末了。”
　　成套的头面装进漂亮的小盒子里，而男子们的小佩饰则分成四份装入不同的锦袋里，最后一归拢，寻了个包袱布包了起来，恭谨地递给江若宁，江若宁则付了三十两银票，“你帮我挑一两又二钱银子的小佩饰包了。”
　　言下之意：不让张管事找银子了，将剩下的那点钱置买成东西。
　　江若宁挎着包袱，回到江宅后把东西放好。
　　二妞有了阿欢作伴，又因家里有专门一张用来存放霉馒头的房间，一有空不是做家务、便是做针线，又或是要收取绿霉，日子倒过得充实，因着每次卖了绿霉，江若宁便会赏她们一些银钱，两个虽然忙，却忙得快乐。
　　“我回来了！”
　　二妞和阿欢奔出厨房，阿欢笑唤一声“小姐”，“今天下行，河三爷来了，我们留他坐会儿，他直说忙。说明儿是沐休日，让小姐带我和二妞姐回平安村。”
　　明天，是三月二十六，亦是江氏的六十岁大寿。
　　“三哥是进城采买的吧？”
　　二妞指着厨房里的新鲜蔬菜，“河三爷来给我们送蔬菜的，还说他不送来，我们两个丫头就不晓得回家取。送来的菜我们都吃不完呢，何况我们后院也有一分菜地，平日也够我们三人吃了。”

☆、057　寿礼

　　057寿礼
　　江若宁道：“明天……是姥姥的寿辰。”
　　二妞“啊”了一声，“这个河三爷，怎么都不说一声，我和阿欢也要去吃寿酒，怎好空着手去，怎么也得买份寿礼。”
　　“我备有寿礼，你们就不用再备了。”
　　阿欢嘟着小嘴，“老太太待我和二妞姐可好了，好歹是我们的心意，待我们吃了饭出门，也不晓得杂货铺子关门没？”
　　一个多月的时间，因杏林、回春堂两家收绿霉，平安村里已经有好些百姓开始收集绿霉送来售卖，一传十，十传百，甚至有小户人家的下人也在收集绿霉赚钱。
　　江氏证实这消息后，第一时间就派了水柱去告诉河塘村的百姓。
　　次日一早，江若宁赏了二妞、阿欢每人一对银花戴，阿欢的是蝴蝶银花，二妞的则是一对桃花状银花，上面还戴了二寸长的银链流苏，将银花插到发髻上，立时增添了几分活泼。
　　二妞、阿欢非要给江氏买礼物，一人买了糕点，一人就买了蜜饯等物。
　　*
　　主仆三人随江若宁回平安村过沐休日。
　　待她们到的时候，河家欢声笑语。
　　江若宁拉了江氏进东屋，把自己添买了银首饰给了江氏。
　　江氏却提着包袱走到堂屋，“我这个外孙女，比三个孙子加起来还能干呢，瞧瞧，又给家里人买礼物了。”江氏心情大好，“宁儿，把你送给我的礼物，给姥姥戴上。”
　　不多会儿，原是乡下老妪的江氏，立时竟似年轻了十岁，头上戴的是体面人家老太太才有的翡翠抹额，耳朵上的耳钉也换了，头上还多了个漂亮的银簪子。
　　河舅母迭声道：“好看！”
　　江氏道：“是你给家里人买的礼物，都分给大家。”
　　江若宁一一分发了下去，男人们都是锦袋装的，而女人们则得了一个锦盒，个个喜逐颜开。
　　江氏看着众人得的东西，“宁儿，这次又花了不少钱吧？”
　　刘翠钿捧着锦盒，启开一看，立时喜上眉梢：一套银头面，一看这式样别致，份量又足，许得好几两银子。
　　“姥姥，挣钱不就是花的么？”
　　“胡说，你一年年大了，将来还要许人家，得给你自儿个攒嫁妆，你一挣了钱，就给家里人买东西，怕是也没攒下来。这是最后一次，往后可不许再买这些贵重东西，你是家里最小的，原是他们给你买，现在倒反过来了，成了你给家里买东西。”江氏指点着儿孙、媳妇们，“待宁儿出阁的时候，你们几个大的可要给妹妹添箱笼，谁也不许落空。”
　　土柱忙道：“祖母宽心，我们不会忘了的。近来大妹和三弟妹刮绿霉，前后都赚了近四两银子哩，家里的日子会越过越好。”
　　江若宁在江氏身边落座，“今儿祖母过寿，家里不办寿宴么？”
　　“男做近，女做满，我今年可是整整的五十九岁，今年不做寿宴，就一家人在一起聚聚，说说话儿。”
　　因为县城的医馆、药铺收绿霉，家里有了一笔收入。
　　刘翠钿虽是长嫂，可因为她是当年河家花了银子娶进门的，一直得不到河舅母的喜欢，动不动就说“你是我家用六两银子买来的。”
　　三月初的时候，古屠夫、古大娘见大女儿、大女婿久久不归，夫妻俩带着小女古小妹寻到平安村大闹，结果一看人家建得漂亮的新屋，又看人家那极好的良田，立时就失了底气，又哭闹了一场，说是自己的大女儿被河土柱给拐走了，往后他们可怎么办。
　　古大妹气恼地道：“你们不是还有小妹么？古家的家业我不要，你们瞧着办吧。”
　　古大妹住了些日子，她觉得平安村好，上县城方便，就是随便刮点绿霉，种点蔬菜都可以拿到县城换成银子。虽然河家现在没有余粮，都是买来吃，可人家占尽了地理优势，卖菜得钱再买粮也饿不着。
　　古大妹还听说，河塘村也有大婶、姑娘刮了绿霉，也送到县城来卖，却被药铺掌柜给挑剔了“这绿霉不新鲜啊，刮下来后捂得发酸了，若是夏天怕是更不好……”原本该是上等的药料，结果因为赶了大半日路，被捂得坏了，只评了个中等药料，这上等与下等之间可是相差了十文钱呢，一两就相差了一百文，怎不叫人心痛。
　　古大妹现在是看哪儿都觉得平安村好，任由父母哭闹，就是不回古井镇。
　　最后恼了，才拿了夫妻二人攒下的银钱打发父母。
　　江氏一看：这怎么成？
　　江氏便拿了三两银子出来，“古大妹就算我们河家娶过门了，这三两银子当是我们河家给你们的彩礼。”
　　古大妹想到河舅母动不动就骂刘翠钿是“六两银子买来的”，硬是不许江氏给他父母银子，还吓唬似地道：“你们若收祖母的银钱，我便没你们这样的父母。土柱在我们家时，你们拿他当牛使，还不给他吃饱饭，而今我和毛豆在河家过得极好，与大嫂、弟妹也相处得来。我既然来河家，我就是河家的儿媳妇，哪有再回娘家久住的道理。毛豆已经改了大名，叫河存粮。”
　　古大妹坚持把夫妻俩存的银钱给了古大娘，又好言劝了他们离去，还说“待我们攒了钱，自会再孝顺你们的，你们回吧。”
　　古屠夫在古井镇上横，这会子换了地方，也不敢闹事，又听说河家的外甥女在衙门当捕快，生怕惊动了官府，只得带了妻子、小女儿离去。
　　*
　　中午正要开饭，丁佃户家的大小子跑来报信：“河大伯，你家有客人来了，乘马车来的。”
　　“马车？”江氏沉吟着，将自家体面的亲戚都思忖一个遍。
　　土柱惊呼一声，“会不会姑母回来了？”
　　提到河德秀，江氏猛然忆起年节前写了一封信去，直到二月初六都没个回音，后来又让水柱给写了一封寄去，依旧如石沉大海一般。
　　然，院门外车轮轧轧作响。
　　二妞跑出去瞧个究竟，大声道：“小姐，是李公子和十六！”
　　十六就像是李观的尾巴一般。
　　李观手里提着一个方方正正东西，外头用紫红色的布料包裹着，正浅笑盈人的立在马车前。
　　十六抱拳道：“听说河老太太今儿过寿，我们公子就过来沾沾喜庆。”

☆、058　寿酒

　　058寿酒
　　李观极少看到穿女儿装的江若宁，一袭水红色的衣裙穿在她身上更将她映衬得水灵动人，她梳了漂亮的发髻，头上绑着水红色的丝绦，又戴了一朵银质珠花，花上坠下三条银流苏，只这一样饰物，却让她有清水出芙蓉之姿。
　　“你们怎么知道的？”
　　江若宁有一种男朋友突然登门的感觉，这会子脸颊微红，其实李观这人不错，人长得好，美如昆仑玉，温润有礼，刚柔并济，早前只是为了生意有交集，可后来发现李观这人很实在。
　　十六挺了挺胸，对于自家公子的心思，他这几天多少瞧了一些，“江姑娘忘了，河山杏可在李记做绣女呢，是我找她打听的。”
　　土柱奔到门口，“你们来人就是，怎的……好让李公子破费，这让我们如何好意思？”
　　李观抱拳打了招呼。
　　家里来了客，还是河家的财神爷，河舅母便让几个儿媳再做几个好菜。
　　河舅母一会儿堂屋，一会儿厨房的来回跑。
　　刘翠钿、古大妹、罗福三妯娌则在那儿小声地议论开了。
　　刘翠钿道：“二弟妹、三弟妹，你们有没有觉得，妹妹和李公子很般配？”
　　古大妹想到李公子那模样，连声道：“是怪好的。”
　　罗福道：“我看妹妹对李公子有意思吧，李公子应该也喜欢妹妹，否则祖母寿辰，他怎么会赶着过来给祖母贺寿。”
　　“我看有戏。”
　　“妹妹长得好，人又聪明、能干，配得上李公子。”
　　河舅母一进来，笑得眉眼弯弯，“我觉得李公子是喜欢上宁儿了，哎哟，人家真会说话，不愧是举人老爷。大妹，把你的拿手菜都做出来，刚才李公子还问土柱有没有兴趣做管事，说李记最近要选一批做工的人手，哎哟，你说这事要真成了，土柱每月就能拿月例回来。”
　　贵客上门还是李家公子，这可是多少人家都盼不来的，而贵客是江若宁那只凤凰引来的。
　　刘翠钿想问“铁柱呢？”又怕莫名被河舅母给骂一顿。
　　河舅母絮絮叨叨地道：“大妹，你不是菜炒得好么？一会儿就你做炒菜。罗福的红烧肉和凉菜做得不错，这两样就罗福来做……”末了，河舅母将李观从头到尾，从家世到本人都夸了一遍，颇有些丈母娘瞧女婿，越瞧越满意之意。
　　堂屋上，江氏道：“土柱没在外头做过工，就怕误了李公子的大事。”
　　李观不紧不慢地道：“我们李记要建制药坊，三天后，要选管事、账房，还要选一批小工、工匠等。”
　　水柱一听“账房”眸子一跳，“你们那儿还要账房？”
　　“正是。”
　　水柱想说他想去，又怕在过冒昧。
　　李观道：“管事和账房皆是每月二两银子月例，和衙差一样，也有沐休日，农忙时节还放几日假，干好了另有赏红。”
　　这样的好工，可不是容易寻到的。
　　土柱已经拿定了主意，既然李记要招人，他就去应选，虽然瞧出李观对江若宁有些不同，可他是男人，得凭本事吃饭。“三日后，在哪里招人？”
　　“杏林医馆后头的制药坊。”
　　土柱笑道：“到时候，我和三弟都去试试，我三弟会做账，做得可好了，早前在仁和镇做过近两年的账房，还被东家夸过咧。”
　　因家里来了客人，寿星、河德平夫妇、铁柱三兄弟又江若宁、十六坐在一桌，二妞与三个媳妇坐在一起。
　　土柱嘴甜，一杯又一杯地敬李观酒。
　　水柱虽文质彬彬，相对来说，要比土柱腼腆得多。
　　铁柱就是也个憨厚老实的庄稼汉，对上李观的视线，就紧张得不知道说什么好。
　　河德平就只会重复一句：“李公子，喝酒……”
　　河舅母难得的热情高涨，“李公子，庄户人家，没什么好的，都是些寻常菜式，你别嫌弃，快吃菜！”
　　寻常情况，一顿饭最多半个时辰，可今儿土柱话多，与李观天南海北地胡谄。
　　李观发现这土柱还真是个人才，无论他说的话是对是错，人家能说出那些话就不容易，可见是个爱热闹的人，一边说着话，最后还与李观猜拳。
　　“哥俩好呀，六六六呀……”
　　江若宁早已经退了酒席，坐在江氏的东屋里，时不时望着外头，“姥姥，二哥和李公子是不是醉了？”
　　“你二哥是醉了，李公子却未必。”
　　“姥姥是不是说反了？”
　　李观一张脸通红，土柱可是脸儿白净着呢，哪里像喝醉了？
　　“宁儿，上脸的人心眼好，但上脸反倒把酒气发出来了。你二哥我瞧着没有十分醉，这七分醉是跑不掉。你二嫂已经去熬解酒汤，不碍事的。”
　　十六倒与水柱打得火热，正与水柱在院子里拉着家常。
　　水柱红耳朵、红脸、红脖子。
　　河德平、铁柱父子干脆是醉了，被各自的娘子扶回屋里睡下。
　　“二红囍，双双好呀！”这喊着的李观，他哈哈大笑，指着土柱，“你输了，喝！再喝！”
　　江氏往外探了一眼，“李公子这人不错，你再瞧瞧他与你二哥，到底谁醉了。”
　　十把了啊，每把都是土柱喝，土柱脸儿苍白，说话的舌头都僵硬了，“四季财，季季发呀……”
　　还没开始，他就在吼，结果人家比划的就是四，而李观一喊“八仙过海，各显神通！你输了，喝！”
　　江若宁微微拧眉：李观一开始喝的酒不少，可后来玩上猜拳之后，貌似他先斗赢了河德平，再是铁柱，然后水柱直接被他给吓得开溜了，土柱则有一种“总遇知己”之感，这会子已经被李观灌得扒在桌上了。
　　这完全是一个温润美男子形象大颠覆啊！
　　酒桌上，李观一人杀得河家男子个个落荒而逃。
　　古大妹捧了醒酒汤过来，“李公子，刚煮的，已经凉过了，不烫。”
　　“有劳河二嫂子！”
　　李观果然没醉，且瞧上去还很清醒。
　　他捧了醒酒汤，喝了两口，微微蹙眉，很快一饮而尽。
　　古大妹轻推了一下土柱，“土柱，土柱……”
　　“别吵，我们猜团（拳），屠（五）谷登，男男（年年）瑞……我又输了，喝！”
　　李观像个没事人，土柱却醉扒在桌上，古大妹伸手一拧，恼道：“喝醉了吧？”赔了个笑脸。

☆、059　同行

　　059同行
　　李观唤了声“十六”，起身道：“我们该回去了。”
　　河舅母立马出了屋，“用了晚饭再回县城。”
　　李观看着天边的晚霞，“快酉时，吃不下。”
　　江若宁扶着江氏出来，“今儿没招待好李公子。”
　　“老太太说笑了，今儿少游吃得很尽兴，河大叔、河大哥都是海量，尤其是河二哥拳划得不错……”
　　海量，开饭不到一个时辰就被灌趴下了，各自回屋睡觉去了。
　　他与土柱猜拳，除了刚开始土柱赢了三次，后面一直是土柱在输啊，输得直接醉了。
　　水柱一看李观这势头，不敢和他拼酒，早就吓得在院子里陪十六说话。
　　可江若宁怎么觉得，这不是水柱在说话，根本就是十六在说，隔得虽不太远，可也听不清他们到底说了什么。
　　李观笑得无害纯粹，“江姑娘，要回县城么？你们主仆可乘马车回去。”
　　江若宁凝了一下。
　　河舅母忙道：“天快黑了，有李公子捎她们一程，我们也放心。宁儿，坐李公子的马车回县城。”
　　十六赶车，江若宁主仆三人与李观坐在马车里，因马车小，四个人在里面显得有些拥挤，过了一道小坎，马车一晃，“啊呀——”阿欢惊呼一声抱住了二妞。
　　江若宁一个踉跄，李观手一捞，她正好落到他怀里，两个人就这样近近地偎依着，她的额头抵在他的下颌处。
　　这算什么？
　　暧昧！
　　李观正值二十，而她尚未及笄，这样的动作、如此的近距离……
　　江若宁红霞铺面，落在他的眼里竟是道不出的绝色美丽。
　　她其实长得很美，就像此刻天边的云霞。
　　她的惊诧，他的呆愣，落在二妞与阿欢二人的眼里，化成了两双瞪大的眼睛。
　　“多谢李公子扶我一把！”江若宁将视线移开，穿过车窗，看着外面的风景，“你今天喝了不少酒，不碍事吧？”
　　“无碍。”他亦别开视线，放在她腰间的大手收了回来，“能……陪我走回县城么？”
　　若她拒绝，便是对他没有好感。
　　若她答应，他是不是有机会。
　　这个女子明明年纪不大，可表现出的智慧却让他惊叹。
　　他无法不为她折服，不为她吸引。
　　她对他无好感，他亦要她动心。
　　李观大喝一声：“十六，停车！你送二妞姐妹回江宅，我想与江姑娘说说话。”
　　他先下了马车，他挑起车帘，静默地等