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　　南边一段归吕家用，北边一段就归了薛家人使，这偏门是薛家东门，也是吕姓的西门。薛家要在自己的马房里置了鸡笼、猪圈等物，养了几只鸡，又养了猪捡家里的潲水，唯一的不好，就是要打扫，这排泄物就成了问题，自打薛家在京城郊外外置了几十亩良田，每过几日，就由薛玉模把这些脏东西运到庄子上，倒入地里作肥料，也算是有了安顿处，早前不习惯，而今每过几日运一次，倒也习惯了。
　　薛玉模站在马车前，看着妻子、婆子、枝枝一趟趟地搬东西。
　　瞧得隔壁吕家的下人立在一边看了许久，见从里面搬出来的全是好衣料子，真真是羡慕得紧。
　　“薛大爷，可真是不少好东西呢。”
　　“我妹妹在宫里做公主陪读，前几日公主立了新功，连妹妹也得了赏赐。”
　　那婆子瞧了一下，扭着胖腰进去，在自家的太太、奶奶面前又是一番夸赞，“好家伙，满满一马车的稀罕物，说是宫里赏赐的，全都是极好的东西。”
　　吕太太捻着佛珠，“这薛家是走了好运，薛敬亭在太学院教皇子、公主们书画，他女儿就是这样被当朝最得宠的凤歌公主瞧中的，选入宫做了陪读。满朝文武对这位凤歌公主颇有夸赞，有太后之惠，又有端仪皇后之贤，将来哪家得了好运娶了这么一位公主去，真真是几世修来的福份。”
　　凤歌公主最是得宠，上至太上皇，下至百姓谁不夸赞，再因她帮红楼案的无辜死者恢复容貌，令其重返家园，就连百姓们也都夸她好。
　　多少人忌讳与尸骨打交道，可人家公主硬是屈尊降贵，恢复那么多死者容貌，让认领的百姓从那么多的尸骨里寻着自家姑娘、女儿的，就凭这一点就是善事一桩。
　　吕奶奶则是满心好奇地道：“薛家真得了这么多好东西，一会儿，我过去瞧瞧新鲜。”
　　吕太太啐骂道：“没出息的东西，再好的东西也是别人的，你们想要，只管让三爷用心办差，立了功这些赏赐也是有的。”
　　每届新中的进士里头，会挑一些人做庶吉士，这庶吉士只是八、九品小吏，谁会留意，就算真立了功，那也是主管大臣的，哪论到他们。
　　吕太太一面琢磨着，一边道：“我瞧着薛家姑娘不错，做公主陪读，宫里又有教引嬷嬷教导着，谁家若是聘了去，也是极体面的。昨日不是听薛家在放鞭炮，说是薛小姐被皇上封了七品县主，还赏了县主宫袍、县主凤冠、凤钗，体面得很呢。”

☆、394　八卦

　　婆子道：“先前听薛家婆子说，今儿一早就有媒婆和官太太上门了，瞧着是给薛姑娘提亲的。”
　　吕太太对婆子道：“让小姐身边的丫头与枝枝讨讨好，看能打听到什么不？”
　　吕奶奶道：“早前薛小姐没入宫还来我们家窜门，而今人家是县主，怕是不来我们家了。”
　　吕太太不以为然，薛玉兰也是官家小姐，她不是不来，而是年纪大了，不好再到别人家窜门走动，毕竟到了议亲之龄的人总有个忌讳。
　　且说薛家这里，卢太太见薛大奶奶几人跑了一趟又一趟，方才将赏赐物给搬进内室，要进内室，就要从花厅正门进来，穿过珠帘小门进偏厅，再入内室。
　　卢家婆子则扳着指头暗自数着得多少绸缎，又有多少锦盒、几个包袱等，这一数立时就将她自己吓了一跳。
　　卢太太笑道：“薛小姐真是能干聪慧，得了这么多赏赐物。”
　　薛太太忙道：“她哪会什么？还不是陪读的公主待人宽厚又大方，性子又好，从不打骂宫人，待两个陪读小姐极是宽容，便是做错了事，也只是说上两句，性儿好得连重话都不会说身边人。算是我们薛家祖上积福，让玉兰被公主瞧上选做了陪读。”
　　薛太太不说自家女儿好，只一个劲儿地夸赞凤歌公主。
　　这位凤歌公主是在民间长大的，听说幼年时吃了不少苦。性子随和，没有深宫长大公主的怪脾性，最是个谦和有礼的。无论是你达官贵人，还是平头百姓，她都能一视同仁，人人都夸她像太后，像端仪皇后，是公主里头数一贤惠的人物。
　　薛太太怕薛玉兰待在屋里尴尬，对她道：“你难得回来。想吃什么，告诉你大嫂。让灶头上的婆子给你做家乡菜。”
　　玉兰福了福身。
　　薛玉模只对妻子道了句：“枝枝现在行事有些张狂得意，你寻了时间与娘说一声，回来的路上妹妹险些被她给气哭。”
　　薛大奶奶明了，她原也是小家碧玉。也是会过日子的，当即心下一沉，四下里一寻，家里就这么大，这转眼就不见枝枝的身影。
　　身边的罗婆子哼了一声：“枝枝这臭丫头怎不见人了？”
　　罗婆子是薛大奶奶的陪嫁，是母子三人，小子去年新娶了亲，娶的妻子还是薛家帮忙买来的丫头。这枝枝愿也是薛家见女儿入宫，公主又恩允带个服侍丫头。这才临时托了人牙子，花了二十两银子买来的，将罗婆子认了干娘。算是罗婆子的女儿。
　　薛大奶奶道：“枝枝是你闺女，你好生教教她，莫在外头闯了祸。”
　　罗婆子在前院寻了个遍，不见人，将头往偏门上一探，就见马车巷子里站着两个小丫头。却是吕家小姐的服侍丫头拿着一筐子零嘴正招待着枝枝。
　　“枝枝姐，我们俩当初可是从一家里出来。还以为孟家就是大户，瞧瞧你，这出来才多久，宫里去过了，皇帝见过了，还能服侍公主。”
　　枝枝昂首挺胸，颇是得意地道：“小菊，要说我们家小姐陪读的公主那才是个仙女般的人物，要说聪明，我就没见过比她更聪明的，同样长着一个脑袋两个眼睛，人家就想弄出新东西。不仅皇上夸，满朝文武都夸，这不此次公主立了新功，与我家小姐也请了功，我家小姐而今被封了宁柔县主，那翠绿色的双尾凤凰，真真是漂亮得眼花……”
　　罗婆子生怕枝枝说了什么不该说，可见她就是炫耀一番，也没别的意思，而罗婆子也想听，枝枝是她干女儿，干女儿光鲜了，她也觉得体面，罗婆子现在想的是，枝枝身上是不是也有赏赐的金银之物，如果有，她一定要弄过来。
　　小菊夸赞道：“你家小姐可真有福气。”
　　“你们就看到得赏了，却不知道这些日子，宁雅县主与我家县主有多辛苦，为了把差事办好，每天天不亮就起来查典籍，都入三更了还不能歇，坐在西偏殿一忙就是一整天……
　　二位县主年节都没回家，除夕、初一休息了两天，初二又开始忙，唉……真是苦啊，都是年轻县主，为办差事，一个眼睛熬得红肿，真的是很用心。
　　不过公主有句话说得是，一分付出一分收获。只要全力以赴了，差使办好了，该有的赏赐一分不少。”
　　小菊问道：“你家小姐得赏了，你得赏了吗？”
　　“有啊，我们不是翠薇宫的宫人，但公主下令，给我和宁雅县主的丫头赏了半份。”
　　说到赏赐，枝枝就有说之不完的话，心下更是沾沾自喜。
　　“半份赏赐，这怎么算的？”
　　罗婆子提着心，幸而自己来偷听，原来真是得赏了。
　　“皇上赏了翠薇宫下好大一箱子金银珠宝，还有了好多绸缎布料，我得半份，是得了两块时新的衣料子，又有一只漂亮的璎珞盘项圈、一对耳环。”
　　小菊惊讶地问：“这就是半份，那一份又是什么？”
　　“一份，就是全套的头面首饰、各一身四季新裳料子。”
　　小菊咋舌，这算什么赏赐，也没人这般赏过，这公主还真是出手阔绰，歪着脑袋，问道：“凤歌公主素日也这么大方？”
　　“公主的赏赐多了去，皇上最是疼她，年节前，太上皇、太后送了好些东西来，除了皇上、容王、敏王各一份，就只太子和我们家公主各得了一份。在公主里头，我们家公主可是头份。
　　太子友爱皇子公主，但凡得了好的，也会往翠薇宫送一份。还有六宫的娘娘，知道皇上宠公主，她们得了好的也会送去。
　　总之，我们家公主的库房里全都是宝贝，多到都装不下，有时候公主瞧着不满意，就让内务府的大总管来领些回去……”
　　这后面的话，是枝枝瞎说的，从来没领回去过啊，江若宁是因绸缎颜色不好换过一回，再后来，内务府那边知道她的性子，都是挑了颜色好的送来。
　　薛玉兰不是说翠薇宫的名声好了，他们大伙的名声都好，这许是一荣俱荣的理儿，她又不是傻的，自然知道说好话保名声。
　　小菊结结巴巴地道：“你们家公主……”
　　她是薛玉兰的丫头，怎的一口一个“我们家公主”说的好似她是公主的服侍下人一般。
　　“对啊，公主说，翠薇宫关起门来，里面的人就跟一家人一样，我们是一个整体，一荣俱荣，一损俱损，我们公主好我们大家都好。给公主当宫娥、服侍丫头，可是整个六宫宫娥最羡慕的事。”
　　枝枝继续得意地夸赞着：“公主待人好，性子更好，身边的两个宫娥，今年虚岁二十三，公主便让身边的管事嬷嬷给挑夫婿，我的个天，全都是官儿，最大的六品官，最小的也是八品，全都是没成亲的，嫁过去就当正头奶奶。不仅如此，公主给备了一份嫁妆，五十亩良田，外加几百两银子，还让大家把赏赐得来的绸缎、首饰都收好、攒好，将来可以当嫁妆。可我们公主还不满意，叮嘱嬷嬷要细挑人选，莫要误人一生。这精挑细选一番，选出来的人，年轻英俊还有本事，宫里的人都说，能去服侍凤歌公主是天大的福气。翠浓、蓝滴二位宫娥姐姐如今正在议亲，一旦选定，就去公主别苑待嫁……”
　　小菊羡慕得眼珠子都快掉出来，“你侍候好公主，将来她一句话，幸许你也能嫁个年轻官员当正头奶奶。”
　　枝枝嘿嘿一笑，“可我……是嘉柔县主的丫头。”
　　小菊心里暗道：再羡慕那些宫娥也没用，你的正主另有其人。
　　枝枝忙道：“不过公主很喜欢我，还夸我勤快，人跑得快，干活麻利，年节前还赏了我一只漂亮的蜻蜓钗子。”她指了指自己头上，“怎么样？很漂亮吧？这可是内务府司宝局制造的，见过的人都夸漂亮。我的项圈、耳环都是很漂亮的，便是许多小姐也没这样的款式呢。”
　　罗婆子听得正起劲，却见薛大奶奶送着卢太太主仆出来。
　　卢太太在穿花角门处停下了脚步，笑道：“薛太太且考量考量，我们大房的公子人品、才学都不错，除了这眼睛因读书多了，不大好使，旁的都极好。”
　　薛太太道：“卢太太好走。”
　　送走了人，薛太太回到花厅，便长长地舒了一口气。自从薛玉兰做了公主陪读，来提亲说媒的便不少。这说合的男子也是越来越好，无论是出身还是相貌又或是才干，也越来越像那么一回事，近来上门的媒人不少，说得薛太太的眼睛都挑花了。
　　薛玉兰躲在前院茶水房里，见卢太太与媒婆走了，这才出来，闷头就进了后院。
　　“娘，枝枝越来越没规矩了，我说一句，她就回几句，动不动就说公主说。在宫里头，近来更是抢着讨好公主，把公主身边服侍宫娥的活都抢来干，还爱乱咬舌根，尽说胡话。父亲常说，在宫里那样的地方，要少说话，多干事，她事是干了不少，可话也没少说。我不想要她了，娘还是给我换一个话少，又听话懂事的来……”
　　薛大奶奶送完卢太太，一进花厅就听到了。“妹妹，我已经让罗婆子说她了。”

☆、395　厌弃

　　薛玉兰嘟着嘴，“令姝对我说，身为主子，这种自作主张又爱耍小聪明的最是要不得。她服侍的人是我，若要服侍公主，自是我去，自有公主的宫娥，可她倒好，抢着把活都干了，开罪了宫娥不说，连宫娥看我的眼色都怪怪的。
　　再让我带她入宫，这可不成了，我都成什么了。我自己行事还谨小慎微的，可她倒好，也不知哪里学来的，或她早前原就是这样爱咬舌根的，竟爱乱说话。
　　那些话传出去，我成什么了？
　　娘，我不管，反正你得给我换一个，或是打卖掉贱卖，或是另买个老实本分的，我们家日子如今也好过了，再花个二十两银子买个好的总使得。这种爱惹事的，我是万万不能再要，更不能带到宫里去。”
　　薛玉兰在宫里一直忍着枝枝，可忍得太久了一旦爆发就不可收拾，她说什么也不会再要枝枝，垂着头坐在一边。
　　薛太太面露难色。
　　薛大奶奶道：“刚才玉模也与儿媳说了，说这枝枝险些把妹妹气得哭。妹妹若在宫里发作她，这公主瞧见成什么了？多少公主陪读连服侍丫头都带不得，带进去了，原是帮小姐打扫一个屋子，帮忙跑腿的，可她倒好，学了一身的坏毛病……”
　　薛太太为难地道：“买枝枝时可花了整整二十两银子，这么多银子，在乡下都能娶三个不错的新媳妇了。”
　　她还不是为了给女儿撑面子。特意花了高价，又是从官宦人家出来的丫头给她使唤。
　　薛玉兰恼道：“娘，从即刻起。别让她再来服侍我，我可使唤不动她。下次入宫，便是我不带丫头也使得，我是万不敢带她进去，以她那性子，就算入宫早晚也是要惹祸的。”
　　薛玉兰为了让母亲给她换丫头，摸着泪又说了几桩事来：
　　“上回。凤歌公主与玉鸾公主各接了桩差使，约定要比个水平高低来。就她话多。与十三公主身边的小太监乱咬舌根，只说我和令姝两个被公主拉出去散心，我们都逃回宫里查阅典籍。
　　害得今儿出宫的时候，遇到九公主、十三公主的四位陪读小姐。个个都说话挤兑。‘嘉柔县主应该与我们不同，公主恩允回家探望父母，就该躲到宫里服侍去，回什么家呀？’‘是呢，她不是为了办好差事，连休息都不肯吗，就我们几个是偷懒爱玩的。’‘人家不用心，哪里衬得出我们偷懒。’
　　女儿在宫里，虽不与个个交好。却也不开罪旁人。可她倒好，就因她乱说，陪读小姐们现在瞧见我。个个都厌烦得紧，若是她们再背里使个什么坏，我可如何是好？”
　　薛大奶奶愤愤地暗骂枝枝多事，这不是给自家小姐拉仇，到外头说那些话作甚。
　　薛玉兰道：“爹早前就说过，令姝和我不同。她来自大世族温家，又是太后娘家的侄孙女。陪读小姐们自不会说她。却来挤兑我，昨日我原是要去太学院的，因这些也不敢去了。”
　　薛太太为难了，这枝枝是花银子买回来的，为了让枝枝有个长辈，还特意做主让也认了罗婆子当干娘，也方便让罗婆子管教她一二。
　　薛大奶奶道：“枝枝年纪小不懂事，我让罗婆子教训她，她下回必是不敢了。”
　　薛玉兰固执地摇头，“再是怎么教训，也是不成的。连令姝都好心告诉我，这种人留不得，早晚要惹出祸事。我瞧着她本性儿就在那儿，爱咬舌根又小心眼，喜捧高踩低，怎么能改？大嫂莫怪我不听劝，我着实是怕了，再不敢要她，大嫂而今又有身孕了，就留了枝枝在身边跑个腿。”
　　薛玉兰的性子上来，就如九头牛一样，这性子随了薛敬亭。
　　薛太太见薛玉兰说什么也不肯要枝枝，倒有些犯难了。
　　薛大奶奶道：“娘，要不另给妹妹挑一个好的。”
　　“年前官府卖过几回奴仆下人，都是早前谢、宋几家的，可现在这些人早被卖完了，一时半会儿，怕是找不着。”
　　薛玉兰坐在偏厅，“娘、大嫂，我不使唤丫头，我没那个命，我一个人挺好，早前刚入宫那阵，没带丫头也好好儿的。”
　　但薛太太心里过意不去，宫里恩允可以带丫头，别人都有，就她女儿没有，这不是捅她心窝子。
　　待近晌午时，薛玉楷突地回来了，人未到，声先到了，扯着嗓子喊：“姐姐。”
　　薛玉兰见着自家弟弟，立时心情大好，拉着他说了阵儿话。
　　“你怎知道我今儿回来？”
　　“是温十六爷，他今日一下学就与先生告了半天假，说要回家看他姐姐。我一打听，才知他昨儿就得了信儿，说嘉慧县主今晨要回家。想着她回家，想来姐姐也是要回来，我也话了半日假回来陪姐姐说说话儿。”
　　姐弟二人说话，枝枝哭丧着脸进来沏茶水。
　　薛玉楷道：“这又是怎了？”
　　枝枝一直憋着口气，就算她不好，小姐说她便是，直接说什么也不要她了，现在她又成了大奶奶的丫头，她干娘罗婆子把她得来的赏赐除了那两身衣料子，全都拿去了，罗婆子是长辈，她又不能对闹。
　　大奶奶唤她过去说话时，就挑明了“县主说什么也不要你了，说你嘴碎爱咬舌根，我劝了半晌，她宁可不要服侍丫头也不要你，你从今日就服侍我吧。若是家里来人，帮着沏个茶水送上果点什么。我可不喜乱说话的人，你再不改，便只得将你卖了。昔日我从牙婆手里买你，可花了整整二十两银子的，你也知道，各家转卖人，是没有亏本儿的理。”
　　要卖她，价儿得再高再肯