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得一儿半女，你不是和我一样急着抱孙子嘛。”
　　严嵩低叹了一口气，瞅着严世蕃，“你是看上哪家姑娘了吧？”
　　严世蕃嘿嘿一笑，“爹，您最了解儿子，我想娶安远侯柳王旬的女儿柳鸣凤”。
　　严嵩顿时火冒三丈，“你怎么这么没出息！那个柳鸣凤和向擎苍夜半私会，若是传扬出去，让咱家人的脸面往哪搁！”
　　“老爷息怒”，欧阳端淑忙抚着严嵩的胸口宽慰，“这事我也说过蕃儿，但他说，柳鸣凤的事是皇上身边的昌芳公公告诉咱们的，此事除了他和皇上还有陆炳外，再无其他人知道了。昌公公跟老爷是老交情了，自不必担心。至于陆炳，他也犯不着跟咱们过不去呀”。
　　严世蕃忙接道：“听说陆炳弄了个青楼女子在府里头，还准备纳为小妾……”
　　“这是陆炳的事，与咱们何干？”严嵩不客气地剪断了他的话头。
　　严世蕃只得讪讪一笑，又道：“柳鸣凤和向擎苍的事的确没有几个人知道，就算知道了又如何，谁有胆量和咱作对！再说了，我听说柳鸣凤纯属自作多情，向擎苍对她根本无意，他们也不可能有什么苟且之事。”
　　“你既然知道柳鸣凤对向擎苍有情，又何必娶这样一个女人进门”，严嵩眉宇间染上疑惑之色。
　　“我就喜欢她那股蛮横劲儿，就像一匹脱缰的野马，让人很有一种征服的欲望”，严世蕃嘴角浮上阴冷的笑意，“再说了，就因为柳鸣凤喜欢向擎苍，我更要把她弄到手，越是得不到的东西，我越想要！”
　　严嵩眉头紧锁，正想开口斥责，欧阳端淑急急接了话道：“柳鸣凤出身将门，她的父亲安远侯是朝廷的功臣，与咱们家也算是门当户对。既然蕃儿喜欢，老爷就成全他们吧。”
　　“儿子都是被你给惯坏的”，严嵩提高了音量，语气颇为不满，“就算我想成全，也要人家愿意才行”。
　　“他们敢不愿意！”严世蕃一拍桌子。
　　“你——”严嵩气得吹胡子瞪眼。
　　“老爷，您别生气”，欧阳端淑好言劝慰，“我是惯着儿子，可是咱家就这么一根独苗，还指望着他延续香火呢。柳鸣凤性子火爆些也好，正好镇得住蕃儿的妾室，不会像瑜儿那样被欺负，咱们也省心”。
　　欧阳端淑的话触伤了严嵩的心，某些往事陡然涌入脑海，他心头骤然一阵感愧，徒然叹息一声，“也罢，我就托人去向柳王旬提亲吧”。
　　严世蕃偷瞄了欧阳端淑一眼，得意地暗自窃笑。欧阳端淑却给了他一个白眼。
　　西苑的万寿宫，终日香烟缭绕，嘉靖日日在此修道以求长生。
　　昌芳午时匆匆进门，见嘉靖一身道士打扮，在醮坛前坐诵经文，以木槌击罄。嘉靖昨夜找了几名小宫女寻欢作乐，纵欲过度，这会儿已经困倦得一边打瞌睡，右手中的木槌竟敲击在左手背上。
　　昌芳吓了一跳，犹豫再三，还是上前几步，小心翼翼的唤了声“皇上”。
　　“什么事啊？”嘉靖显得很烦躁，眼皮也不愿抬一下。
　　昌芳面露难色，“皇后她……“
　　“皇后怎么啦？”嘉靖语气生硬。
　　昌芳道：“皇后整日哭闹着，说坤宁宫不干净，要搬到别处居住。”
　　嘉靖冷笑一声，“她想搬到哪里？”
　　昌芳道：“皇后想搬来西苑，和皇上一同修道。”
　　“她也配！”嘉靖天颜震怒，吓得昌芳双腿一软跪在地上。
　　嘉靖却没有继续发怒，他似乎很是困乏，眼皮越来越沉重，说话的力气也减弱了，“以前德妃居住的延禧宫发生火灾后已经修复了，现在正空着。皇后如果想搬出坤宁宫，就住到那里去吧。若是不愿意，就好好在她的坤宁宫待着。好了，朕乏了，要去休息了”。昌芳赶紧搀扶着他入内就寝。
　　“还有”，嘉靖的语气突然又加重了，“告诉太医院的人，皇后的病不必费心了。疯病是治不好的”。
　　方皇后自然是不愿住进延禧宫的，她原本想着能和皇上同住，朝夕相处。可现在皇上已经发话了，直截了当的拒绝了她的请求。闹鬼的坤宁宫方皇后是绝不敢再住了，她心里怕得要死，再住下去不被吓死也会惊出病来，只得委曲求全，搬进了延禧宫。
　　“嗖”的一声，一柄飞刀自凌云轩外飞入，钉在了紫檀木方桌上。
　　午后正倚桌看书的朱岚岫悚然惊立，在旁边伺候的杜鹃也惊得发出“啊”的一声尖叫。飞刀上钉着一张字条，朱岚岫打开来看，是擎苍的笔迹：今夜子时，乾清宫西暖阁，有要事商议。
　　朱岚岫迅速藏好字条，嘱咐杜鹃：“此事不可传扬出去。”
　　杜鹃似懂非懂的点头应是。

第60章　乾清宫地下寝殿
　　子时，朱岚岫准时赴约。此时向擎苍正带着一干锦衣卫在西暖阁内守卫。朱岚岫认为既然是向擎苍邀约，光明正大入内即可，便堂堂正正地走了进去。
　　“什么人？”几名太监围了过来。其中一人是向擎苍手下的亲信校尉叫黄浩然，他认得朱岚岫，立即打千儿，“奴才叩见公主”。其余几人也忙跟着行礼。
　　月光暗淡，朱岚岫运足目力，见这些人眼神凌厉，作派刚硬，知道一定是锦衣卫假扮，便问道：“向佥事呢？”
　　黄浩然微微一怔，随即道：“请公主稍候，奴才这就去禀报。”
　　不一会儿，向擎苍便出来了。他见到岚岫又惊又喜，立即命黄浩然等人先行退下。
　　“岚岫，你怎么来了？”向擎苍凝目瞧着岚岫。
　　朱岚岫脸色微变，“怎么，不是你让我来的吗？”
　　“没有啊”，向擎苍十分惊讶。
　　朱岚岫探手从怀中摸出那张字条，“你瞧瞧，是不是你的笔迹？”
　　向擎苍接过一览，道：“我去取烛火来，可以瞧得更仔细些。”
　　烛光中，向擎苍的眉头渐渐收紧，“是何人模仿我的笔迹，竟如此相似，几乎可以乱真”。
　　朱岚岫亦神色焦虑，“那人将我骗至此处，意欲何为？”
　　二人正疑惑着，忽感一股淡淡的异香入鼻。向擎苍骤然呼吸转急，脸色涨红。他俊目圆睁，盯注在岚岫的身上，眼中放射出强烈的情焰。而朱岚岫也目光烁烁地盯着擎苍，脸上艳红一片，呼吸急促。向擎苍猛地将岚岫拦腰抱起，遁入了附近树丛中的隐蔽处。二人滚倒在地上，向擎苍将岚岫的娇躯尽拥入怀中，他滚烫的唇堵住了她的，双手放荡地在她玉体上移动，几乎遍及她全身各处。而朱岚岫不但没有挣脱，反而婉转相就，她星目半阖，情态极尽娇柔，不停娇喘。二人陷入了极其危险的情态之中，举动缠绵至极，很快就要突破最后一道防线。
　　“啊——”一声女人的尖叫响彻夜空。朱岚岫被尖叫声惊动，忽地打了一个哆嗦，睁开了星目，她“啊”的惊叫一声，玉臂一挥猛地将擎苍推开。低头一看，自己身上已仅剩遮蔽胸腹的兜胸和仅掩胯臀的短裤，她羞得粉脸变色，抓起地上的衣物拼命往身上裹，呜咽出声。
　　向擎苍身上也仅剩贴身内衣，凛冽的寒风侵入肌骨，他的神智逐渐由高烧的欲念中清醒过来，记起刚才侵犯岚岫的举动，他悔恨交加，跪在岚岫面前，想要辩解却难于出口，只能默默垂首。
　　“你转过身去，先将衣服穿上”，朱岚岫满脸嗔怒之色，却忍住了责怪之言。
　　向擎苍听话的转身穿衣，朱岚岫也迅速将衣服穿好。二人再次相对时，神智皆已完全清醒，心中的羞愧让他们都不敢直视对方的眼睛。
　　半晌寂默无语，两行泪水缓缓由朱岚岫的眼角流下，她低声道：“刚才我细细一想，你绝非这样的无耻之徒，我也不可能如此不自重。是那奇异的香味，让我们迷乱了心智……”
　　向擎苍心头一凛，“那张字条……”
　　二人急急跃起，奔至方才看字条的地方，四下里一通搜寻，找到了掉落地上的半截烛头，和被寒风卷至衰草荆丛中的那张字条。
　　向擎苍分别嗅了嗅烛头和字条，“蜡烛并无异常，字条上还残留着淡淡的异香”。
　　朱岚岫仰面思索一阵，道：“事先将药物混入墨汁中，待靠近烛火后，药性在高温下才会发散出来，导致闻到香味的人意乱情迷。所以我在白日里看到这张字条后并无异状。这等手法，像是神鸩教的销魂散。”
　　向擎苍点头道：“不错，又是与神鸩教有关，神鸩教和白槿教到底是什么关系。”他猛打了一个寒噤，“糟了，西暖阁！”
　　西暖阁内漆黑一团，向擎苍晃燃火褶子，将廊道上的灯重新点亮。黄浩然等数人倒在地上一动不动，向擎苍和朱岚岫心头大骇，近前却见地上的人双目仍在转动，都还活着，只是四肢动弹不得，也开不了口。
　　向擎苍将黄浩然扶起，黄浩然眼珠子拼命乱转，却连说话的力气都没有。
　　“看这情形，是中了‘十步奇香’之毒”，朱岚岫道，“如果没有解药，‘十步奇香’的药力在十二个时辰之后也会自行消失，只是我们还要等上近一天，才能知道发生了什么事情”。
　　向擎苍急道：“一定是发生了什么，我们却无从知晓，这可如何是好。”
　　朱岚岫道：“西暖阁内有九个房间，上回刺客闯入，一定是冲着里头的什么东西来的，咱们分头到各个房间内找找看，或许能发现什么有用的线索。”
　　二人立即手持烛台分开找寻，几个房间内都出奇的平静，室内陈设齐整，并未有外人侵入的痕迹。只剩下最后一个房间了，二人一同入内，却同时惊呆了。房间内的床竟已从中间开裂，移开至左右两侧。中间地面露出了一个大洞，有亮光透射出来。近前一瞧，洞内有弯弯曲曲的石阶向下盘旋。
　　“真没想到，这卧床内竟机关暗藏”向擎苍大为震惊。
　　“进去看看”，朱岚岫当先拾级而下。向擎苍紧随其后。
　　石阶通向了一个金碧辉煌的地下寝殿。内置一方绣榻，面积甚大，可容数人休息。榻上悬着碧纱帐，铺着锦衾绣褥，生辉焕彩。但极不协调的是，与绣榻相隔不远处有一铁牢笼，像是曾经关押着什么人。牢笼的铁锁落在地上，是被撬断的，牢门大开。一名宫女倒在牢外的地上，是被人一掌打死的。向擎苍认出，是当日曾说他和张涵入宫当太监可惜的那个小宫女。
　　向擎苍脸上泛动着寒意，“白槿教的人进入西暖阁的目的，就是劫走这铁牢中关押之人吧”。
　　朱岚岫沉沉一叹，正欲开口，蓦的瞥见正对着牢门的那面墙上悬挂着一幅画。她踱步到那幅画前，只浅浅一掠，就羞得紧急转身，再不敢多看一眼。
　　那是一幅春宫图，画中****的一男一女正在行云雨之事，男人头戴皇冠，其状甚勇。被压制的女人肢体纤弱，手脚被铁链铐锁着，她闭目转头，额头紧蹙，神情痛苦万分。
　　向擎苍也看得脸热不已，他尴尬地重咳一声，语调很不自然，“这图中男人头戴皇冠，像是皇上。那女子……看起来……是被强迫的”。
　　朱岚岫脸上一片红晕，点点头，轻轻地“嗯”了一声。
　　向擎苍右手握拳，用力在左掌上一击，自言自语道：“皇上一定是在这牢中囚禁了一名女子，供其淫乐。这女子必是极不寻常的人物，皇上才会这等隐秘行事，讳莫如深。”
　　朱岚岫语意凄楚：“如今这个秘密被我们发现了，我们知道了不该知道的东西……”“集安堂”三个字陡然撞动朱岚岫的心口，那个生孩子时还被铁链铐锁着的神秘女人……她不敢再往下想了。
　　向擎苍心头一凛，“不管怎么样，我还是必须立即将此事禀报陆大人”。
　　二人重新沿着石阶回到房间，朱岚岫回身望着洞口道：“这房中定有控制这个秘密通道的机关，咱们找找，将那洞口合上。这个秘密不要让更多的人知道。”
　　他们找寻了许久，却未能发现机关，让房间里的床复位。“既然洞口能打开，就肯定能重新合上，为什么那些人离开后，不将洞门重新合上”，朱岚岫一皱秀眉，“难道他们是故意要让地下寝殿暴露的？”
　　向擎苍摇头一叹，“纸包不住火，迟早要暴露的”。
　　用“怒发冲冠”四个字来形容嘉靖听到这个消息的反应最贴切不过了，“一群废物！朕要你们抓刺客，现在不但刺客没有抓到，还被劫走了人犯，实在该死！”
　　跪在地上的向擎苍、朱岚岫和陆炳都惊惧失色，脸色煞白。
　　“皇上，微臣疏忽职守，罪该万死。此事与公主和指挥使无关，一切罪责，皆应由微臣承担！”向擎苍伏首请罪。
　　朱岚岫急道：“不，父皇，如果不是儿臣中了对方的奸计，也不会发生这样的事情，该受到惩处的是儿臣！”
　　“你的确应当受罚！”嘉靖冲朱岚岫怒吼，“枉费你投身武当门下十多年，连这点是非都明辨不了，还误中销魂散，差点铸成大错，简直丢尽了皇室的颜面！”
　　朱岚岫似被人狠扇了一个耳光，两眼直冒金星，泪水猛在眼眶中打转。向擎苍当着嘉靖的面无法安慰她，急得六神无主。
　　陆炳见事态严重，忙道：“皇上，白槿教奸人手段阴险狡诈，公主涉世不深，误入他们的圈套实乃情有可原。擎苍未能及时识破歹人奸计，以致酿成这般严重的后果，罪不可恕。而微臣身为指挥使，也有不可推卸的责任。恳请皇上念在臣等对皇上一片忠心，给臣等一个将功赎罪的机会，如若不能赎罪，当以死谢罪！”
　　向擎苍朗声道：“一人做事一人当，罪在向擎苍一人，大人无需代卑职受过”，他转而面向嘉靖，无畏直视：“微臣任凭皇上处置，只求皇上宽恕公主和指挥使！”
　　嘉靖眼神阴郁，“那你就自断一臂，以示对朕的忠心！”
　　向擎苍面不改色，他未有丝毫犹豫，右腕抽出身上的佩刀，挥刀对着左臂砍下。
　　朱岚岫眼见悲剧已无可挽回，胸中的悲愤，一齐倾泻出来，她奋力一跃，整个人扑向了擎苍。向擎苍手中的刀去势劲急，他心神俱震，却已无回转的余地，那刀不偏不倚，正对着朱岚岫的发髻削切下去，钢刀擦过她的脖颈，划出了一道长长的裂口，顿时云鬓散乱，血流如注。
　　“公主——”向擎苍已经肝胆俱裂，也顾不上别的了，抱着岚岫嘶声叫唤。陆炳急奔过来，双手按压住朱岚岫的伤口为她止血。
　　嘉靖也受到了惊吓，连声高呼：“快传太医，快传太医——”
　　太医十万火急的赶了过来，向擎苍将岚岫抱到了寝殿的榻上，太医迅速为她止血、上药、包扎，一通忙碌之后，太医的衣背已被冷汗打湿，他大气长出，“公主的伤已无大碍。实在万幸，如果刀口再深几分，将切破喉管，后果不堪设想！”
　　向擎苍跪在一旁，满脸凄厉、悲苦的神情，脑际中一片混乱。
　　嘉靖转头瞧了向擎苍一眼，冷冷说道：“起来吧。”
　　向擎苍依旧静静的跪着，目光迟滞，恍若未闻。
　　陆炳忙低声喝道：“擎苍，皇上让你起来，还不快谢恩！”
　　向擎苍倏然清醒过来，一整脸色，叩头谢恩，而后挺身起立。
　　嘉靖面色略为缓和，道：“朕看你还是有些骨气的，就给你一个将功赎罪的机会吧。”
　　向擎苍听得呆了半晌。
　　嘉靖哼了一哼，“还愣着干什么，快去看看你那些手下，一旦他们能开口说话了，立刻带到这儿来”。
　　朱岚岫虽因受伤发不出声音，意识却是清醒的，听到嘉靖的话，她知道擎苍的手臂可以保住了，绷紧的心弦终于松了下来。她屏息倾听着擎苍渐渐远去的脚步声，泪水滚落粉腮，打湿了枕畔。
　　向擎苍再回到西暖阁时，那个机关暗藏的房间，床已复位，一切如常。向擎苍心中震惊，方才嘉靖龙颜大怒，他也来不及提起秘道入口并未关上。相距时间不长，秘道口却已闭合。白槿教的人没有理由回来自找麻烦，那么最大的可能性，就是皇上身边的人启动了机关。向擎苍全身微微颤动了一下，莫名的感到有一双眼睛在暗中监视着自己的一举一动，背脊上立即冒出一股凉意。

第61章　消失的神秘女人
　　黄浩然等六名锦衣卫已被集中在另一个房间内。向擎苍一直守着，直到“十步奇香”的药力消退后，才将他们带到了嘉靖面前。
　　据黄浩然等人所说，在向擎苍与朱岚岫见面后不久，就有一个易容成向擎苍模样，手持高烧红烛的人进了西暖阁，他将里头的锦衣卫召集到了一处，然后冷笑着取下了人皮面具。众人大惊失色，想要上前擒拿，却发现浑身气力迅速流失，很快所有人都瘫倒在地上，连开口叫唤的力气都没有了。
　　“你们看清楚那人的长相了吗？”嘉靖脸色铁青。
　　黄浩然惶恐道：“看清了，是个四旬左右的中年男人，身材修伟，紫脸环目，满腮虬髯，眼神锐利如鹰。”
　　“中年男人？”嘉靖蹙眉覃思，沉默片刻，似乎想不出个所以然来，又道：“接着往下说。”
　　黄浩然道：“那人招呼了一个蒙面