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东都岁时记-第89部分
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词鞘谥员涫凳裁凑嫫臼稻菀参蓿垃L若将此事捅出去先不说能不能叫她喝一壶，自己就先惹得一身骚了，卫刺史的清名可比她值钱多了——再说拿一个妇人的闺闱秘事做文章，卫十一郎还丢不起这个人。
风华正茂的陈夫人叫卫琇那一句“龟龄鹤寿”噎得不轻，难免想到自己年老色衰鸡皮鹤发的模样，简直丧气，好不容易凝聚起来那一点氤氲气氛全叫他搅和了。
罢了罢了，房氏心道，本来也不是冲这个来的，倒是因那点争胜之心本末倒置了。
她将浑身上下的媚意一敛，拢了拢衣襟把锁骨秀颈遮起，虽然仍旧谈不上多正经，可看着顺眼多了，卫琇的眉头略微舒展。
房氏将舌头捋捋直，微微偏头，睁圆眼睛，困惑道：“使君此话妾不明白，太守与妾对使君的忠心可昭日月，还望使君明鉴。”
这神情将阿毛使坏时的模样仿了个八。九不离十，卫琇眉心一动，心里升起股无名的怒意，冷冷道：“拜夫人所赐，卫某和内子入青这一路倒是颇为跌宕，想必是夫人怕我们旅途乏味，特为解颐，有劳费心了，不过陈夫人这待客之道未免有些匪夷所思，若是我们夫妇命薄一些恐怕已经葬身鱼腹了。”
房氏心中不由一哂，再怎么能耐，到底还年轻了些，经不起反复试探，原来那位卫夫人是他的软肋。姜氏确实是个我见犹怜的可人儿，只不过怎么看都还是个稚嫩生涩的小娘子，且聪明外露，不晓得藏锋，稍欠柔媚——真是白瞎了那副好皮相，若是这样的形貌给了她，还不知能做成多少事！
她小心翼翼地避开卫琇的逆鳞，轻笑两声：“妾那点雕虫小技不过是班门弄斧，贻笑大方罢了，卫使君吉人天相，纵使滔天的风浪也能化险为夷的，听闻使君初来乍到便降服为患一方的上千水匪，为朝廷立下大功劳，妾在此恭贺使君。”
卫琇心道难不成我自己命大没死成还得谢谢你？轻拂一下衣袖道：“陈夫人有心了，可惜是以讹传讹，不过几十流民罢了，卫某既任一方官长，修己安民，察其疾苦本就是分内事，有何功劳可言。”
倒是挺警觉，房氏窃笑，望了望那张俊俏的冷面：“使君莫要妄自菲薄。”
卫琇对她的奉承不以为然，话锋一转：“对了，说到黎庶的疾苦，卫某正好有一事求教，去年秋天青州蝗灾，陈太守上奏天子以闻，朝廷立即拨了钱粮赈灾，到眼下也有小半年了，何以青兖一带还有数千流民？”
“这些经世济国的大事使君还是与外子筹谋吧，妾一个妇道人家哪里懂这些事，”房氏惯爱用内宅夫人的身份当作挡箭牌，“妾只晓得算打算打家计而已。”
卫琇似早料到她会推诿，点点头：“贵府家大业大，是得好好打算，不然一着不慎满盘落索就可惜了。”
“久闻卫使君擅弈，妾于此道一无所知，还请不吝赐教。”房氏拨了拨鬓边的一绺散发道。
“卫某棋力不济，不敢忝为人师，不过依在下愚见，夫人此局与其说是弈棋，莫如说是樗蒲，掷出卢还是枭，全看运气和天意，夫人的运气卫某不好说，不过天意么，还是略知一二的，夫人将全副身家压上，无异于燕巢危幕。”卫琇理了理衣襟，迂回了大半日，总算绕到了正题，襟前溅到的蟹羹都快干了，一想起来手臂上便起了层鸡皮疙瘩。
“卫使君快人快语，妾也不同您兜圈子了，”房氏爽朗一笑，竟有几分林下之风，“天翻地覆之际，天意又能左右什么？使君年轻有为，风姿才干令妾折服，不过大厦将颓，使君凭一己之力能力挽狂澜么？”
卫琇将她的话略一思量，听出了弦外之音：“原来陈夫人的筹码下在了别的地方，不过若是夫人胜券在握，今日找卫某前来说这一番话岂不是多余？”
“卫使君真是一针见血，”房氏似乎发自肺腑地赞叹道，“不过既然是博戏，总有几分风险不是么？陈氏与妾不过草芥飘萍，随波逐流罢了。”
卫琇冷冷道：“陈夫人不必过谦，等闲风浪奈何不了贵府，不过手里捏着太多筹码，待巨浪滔天时反倒成了负累。”
要置身事外明哲保身，还想把便宜占尽，世间哪有这样的好事。
“使君所言极是，”房氏柔媚一笑，“妾这不是正替自己找个明主当靠山么？”
“他许诺你的条件，卫某未尝给不了。”卫琇只想把脏衣服换下，懒得理会她的戏言，单刀直入道。
房氏满含深意地看了他一眼，悠悠道：“那人许妾的，恐怕使君给不了。”
卫琇一时没明白过来：“夫人不妨说说看。”
“妾所求不多，”房氏走上前一步，仿佛突然之间叫人抽掉了一半骨头，带着三分哀怨七分柔情道，“使君能否许妾春风一度？”
她本来还打算用美色谋些便宜，不成想到了终了时反倒要拿便宜筹谋美色，说起来也怪吃亏的。
卫琇不料房氏说着正经事突然又转起那心思，简直气不打一处来，木着一张脸道：“卫某平生最忌旁人惦记内子的东西，我诚心与夫人为盟，若夫人一味轻言相辱，卫某只能另谋他途。”
房氏心里像堵了块淤泥一样，世间男子都以当她入幕之宾为傲，怎么到卫刺史这里就成了侮辱了！
＊＊＊
房氏嘴上虽然说得天花乱坠，卫琇半句也不信，此人无利不起早，是个墙头草的好材料，若是自己露出些许败相，恐怕她第一个反咬一口啖他血肉。
不过此行也不算全无收获，好歹叫她将赈灾款吐了一小半出来，又把州郡兵收了回来——她必定是要做一番手脚的，也算聊胜于无了。
卫琇借地换了身衣裳，回到宴厅时陈太守已经喝得醉眼迷蒙，陪客中干脆有人趴在案上呼呼大睡起来，卫琇心里厌烦，推说府中有事，又遣人去问夫人，钟荟早就不耐烦应付那些女子，正好房氏也回来了，赶紧起身告辞，去与卫琇汇合。
夫妇俩登上犊车，行出陈府，总算能说上几句话了。
“怎么换了身衣裳？”钟荟向来心大，换了往日还不一定能发现，这日难得灵醒。
“席间不小心洒了汤羹在衣襟上。”卫琇如实答道。
泼汤洒羹都是惯用伎俩，钟荟如何不知，一想到房氏回来的时机，柳眉一竖：“那姓房的找过你了？”她自是知道阿晏不会做什么，可一想到那搔首弄姿的妇人便浑身发毛。
卫琇心里坦荡，便把今日的来龙去脉报与夫人知晓。
钟荟听到房氏当卫琇的面私会继子一节已经火冒三丈，按捺着冲天的怒气听下去，那厚颜无耻的妇人竟开门见山地勾搭她夫君，半句也听不下去，直接将他扑倒摁在车厢壁上，拿嘴堵了上去。
卫琇没想到她那么大反应，一时有些发懵，回过神来钟荟已经解开了他的腰带。
卫琇猜到她要做什么，不由大吃一惊，压低声音道：“我还未曾沐浴。”
“早上出门前才洗过。”钟荟不以为然道。
“回家只有两条街，很快便到了。”卫琇一边说一边努力把她往下扒拉。
钟荟一撩车帷，探出头对舆人道：“阿田，绕着临淄城转一圈！”
“车厢狭窄，会硌疼你的……”卫琇坐起身劝道。
“哪来那么多话！”钟荟跨坐在卫琇腿上，将他再次往厢壁上一推，“我不管，现在就敦了你！”
第157章 争利
钟荟尝到了甜头； 一鼓作气又设了两场花宴，下帖子将全青州有头有脸的贵妇名媛请到府上； 光明正大地薅了一把又一把。
短短几日，刺史夫人穷凶极恶的名头便在青州世家女眷中间不胫而走，他们嘴上不说，却都心照不宣； 这姜氏祖上不愧是穷家小户出身，吃相未免也太难看了； 不免又叹惋卫使君出身华胄； 却在娶妻一事上犯了糊涂，栽了个大跟头。
不过腹诽归腹诽； 说到底也是一个愿打一个愿挨； 卫刺史新官上任，有的是上赶着巴结又苦于无门的，卫夫人大肆敛财； 虽说有点不好看相，但是此举倒省却了许多人的麻烦； 甚是体贴周到。
至于赈济灾民； 谁都没当真——刺史府外支起的粥棚不过是做做样子罢了，难不成还有人来查刺史夫人的账目？
等到一石石的粮食抬进卫府时，有些人开始回过味来了； 这位新刺史与贪财好贿中饱私囊的前任不同，若不是年轻气盛不知天高地厚，便是所图不小。
卫琇和钟荟不管旁人怎么揣测； 手上有了钱，便开始紧锣密鼓地采购米粮。
前一年青齐屡遭天灾，官仓中本就没有多少存粮，蝗灾那会儿就告罄了，几大米商联手坐地起价，将粮价翻了一番有余，陶谟虽贪鄙，倒也不全然是尸位素餐之辈，裴霄将他放在这个位子上，也是希图他能有所作为。只是那些大商贾背后不是世家便是王侯，利益盘根错节，牵一发而动全身，实在不是他杀得动的。
陶谟持节都督青州，得杀无官位之人，再三斟酌后决定杀鸡儆猴，拿一个后台不那么硬的小米商开了刀，不料却引火烧身，直接叫人把他私吞赈灾款和贪赃纳贿的证据捅到了天子眼前。
有了陶谟的前车之鉴，钟荟也不与这些米商抬杠，随行就市地购入数百石以解燃眉之急，同时私下命部曲前往吴兴会稽一带采买米粮，以舟船运至青州——上一年青兖欠收，江南却未曾逢灾。
数百石贵价陈米陆续煮成稠粥舍给了灾民，江南的米粮也到了东莱港口，第一批便有十来艘大海船靠岸，卫府数百名部曲私卫齐齐上阵，指挥着船工将粮食卸下——第二日这批来自江南的稻米一部分出现在刺史府门口的粥棚，一部分流入了牛马市的一家新米铺，这铺子门面窄小，位置偏僻，十分不起眼，可瞎子都看得出来东家是谁。春熟早稻要价比那些个陈米烂谷还低三成，不出半个时辰，闻讯赶来的临淄百姓便将铺子堵了个水泄不通。
城中最大粮商背靠的便是陈氏，如今陈家与刺史府勉强算盟友，遂按兵不动，刘、张这两个当地望姓却坐不住了，延挨了三五日，终于还是相约往刺史府兴师问罪。
卫琇以公务在身为名把他们在门外晾了足足一个时辰，这才请到外院听事里，又等了两炷香的时间，方迤迤然地现身。
刘全之和张隆这对出头鸟在来时的马车上大逆不道的话说了一箩筐，可当着卫使君的面却不敢造次，规规矩矩又带着几分献媚讨好向他行礼。
卫琇只是微微颔首，也不同两人寒暄，冷淡地瞥了他们一眼便径直走到上首坐了下来，命下人端了碗参汤来，旁若无人地饮了两口润了润喉，这才挑了挑眉，仿佛才发现他们在场：“叫两位久等了，不知两位造访寒舍所为何事？”
刘全之和张隆面面相觑，都以眼神示意对方先开口，最后还是张隆败下阵来，硬着头皮作了个揖道：“卫使君，仆等并非有意前来叨扰，无奈近日有一商贾贱价售粮，扰乱了米价，仆等唯恐有谷贱伤农之虞，故来报与使君知晓。”
“竟有这样的事？”卫琇蹙着眉道，“敢问是哪一间铺子？”
这还装呢，刘全之心道，向张隆使了个眼色。
张隆不敢把话说太过，斟酌着道：“回禀使君，乃是西市东北角的一家小铺子，东家姓羊，是前日才开的……”
他话才说到一半，卫琇便笑着截断了话头，挥挥手道：“我当是哪家，不瞒两位，那铺子是内子闹着顽开的，不过区区几石米罢了，两位不必介怀。”
是啊，刘张二人心道，几石卖空了再从后门抬几石进去，这几日都不知卖了几百石了，他们家的米铺里一粒米也没卖出去过。
张隆叫他这么一堵，一时不知如何接茬，刘全之心里骂了句废物，自己上前深深一揖道：“既是尊夫人的消遣，本不容仆等置喙，只是夫人大约不知本州年成不佳，定价实是有些随心，去岁蝗灾官府往各家粮商征粮赈济——虽说是分内之事，不过眼下入不敷出也是实情，恳请使君同夫人说说……”
卫琇沉吟片刻，以手指敲敲身前几案，叫来书僮吩咐道：“阿慵，你找人去请娘子的示下，问问她能否看我的薄面，将铺子里的米价抬高一成。”
说罢回头向刘张二人微微一笑，似乎有些不好意思：“叫两位见笑了。”
张隆一听只减一成，当即有话要说，即便卫家的米铺降价一成，仍旧比别家贱了两成，且又是当年新米，他们囤的陈米要往外卖，至少得折掉两成半，生生剜下那么大块肉，如何能不痛？
刘全之见事却比他明白许多，这姓卫的摆明车马要以势压人，叫他们把吃下去的吐出来，他能留点余地退上一步已是万幸了，他们难不成还能杀了刺史——倒也不是全无可能，只是陈氏显然不肯挑这个头，为了这点钱财谋害州牧实在不值得。
他赶紧伸腿踩了张隆一脚，腆颜道：“蛮妻幼子，任谁也奈何不得，仆也是深有体会。”
卫琇不置一词，似笑非笑地扫他一眼，突然敛起嘴角的笑意，垂眸专心致志地饮他的参汤。
刘全之不知自己的奉承怎么得罪了这小祖宗，不敢再说话，眼观鼻鼻观心，噤若寒蝉地杵在当地。
不一会儿阿慵迈着小步折返回来。
“回禀郎君，娘子说了‘不是我要当着外人的面下您的脸面，”阿慵顿了顿，看了两人一眼，接着又道：“不过我虽是闲来无事闹着顽，却也不能朝令夕改坐地起价，叫青州城的百姓骂我唯利是图也罢了，若是累及郎君的官声岂不是我的大罪过？’”
卫琇半晌默然，似是十分动容，良久方道：“娘子事事替我着想，我也不能辜负于她，不过二位之言也很是在理。莫如这样，那一分利便由卫某来出。”
刘权之瞪大了眼睛，花白的山羊胡一翘，赶紧到：“万万不可！万万不可！这如何使得！”
张隆也连连附和。
“两位不必同卫某见外，虽说内子无心，可说起来也是与民争利，惭愧惭愧。”卫琇话是这么说，面上却没有半点惭色。
刘张二人诚惶诚恐地客套一番，告辞出来。张隆一登车便把着刘同之的胳膊迫不及待问道：“姊夫，你说这姓卫的小儿说的话是当真的么？”
刘同之简直服了这一脑壳水的小舅子，没好气道：“真！怎么不真！到时候你拿着帐册去问他讨啊！”
＊＊＊
临淄城中的粮商熬了十来日，咬着牙不降价，只盼着卫家从江南运来那十船米售罄，可惜不等第一批粮卖空，第二批船又出现在了东来郡海岸——这卫刺史是铁了心要剐下他们一块肉来，可他偏又掐着分寸，叫你肉痛，又没痛到孤注一掷揭竿而起的地步。
当地四大望族一向是以陈氏为首，刘、高、张几家去陈家游说了几回，撺掇陈琼拿出点魄力，给那卫氏小子一点眼色瞧瞧，陈琼却总是闪烁其词百般推诿，一来二去那三家知道陈家无意与卫琇为敌，只得暂且咽下这口气，将粮价降了下来。
卫琇一边压低米价安置流民，一边屯田练兵，两旬之后，陈琼在房氏的授意之下将州郡兵权与卫琇交接，果不其然动了一番手脚。
青州兵素以悍勇无匹闻名天下，点兵之日，卫十一郎眼前的军队却是军容不整萎靡不振——即便如此还缺员数百。
卫琇早有所料，也谈不上失望，令一些显然失去战力的老弱残兵归田，在青州全境重新招募青壮武勇，前阵子钟荟倒卖粮食趁了不少钱帛，卫刺史不差钱，军饷给得比别处丰厚，不少游荡到外州的乞活民动了心，携老扶幼地来投奔，卫琇便将他们编入军户，分予田亩，以贝丘一带的卫家田庄为中心屯田，一直延伸到乐安沿海。
卫琇忙着练兵，每日天未亮便骑马出府，回来时总是披星戴月，钟荟心疼他在军营和刺史府之间来回奔波辛苦，劝他干脆宿在营中，卫琇嘴上应承，第二日依然如故，钟荟无可奈何，只得每日琢磨些吃食汤羹给他补身。
到了六月初，有人终于按捺不住了。
第158章 齐国
钟荟从卫琇手中接过齐王府的柬帖； 银光纸上不过寥寥数语，她翻来覆去看了又看； 仿佛要用目光生生将那字里行间的每一滴阴谋诡计都绞出来。
卫琇见她这如临大敌的模样，不由一笑，将她手中的柬帖抽了出来，揽了揽她的肩头宽慰道：“齐王妃是我堂姑母； 她做寿，我于情于理是要去恭贺的。”
“我同你一起去； 说起来咱们到了青州这么久了也没去拜见过她； 实在有些失礼了，”钟荟仍旧蹙着双眉； “你到临淄后弄出那么大动静； 齐王一直按兵不动，到如今有了堂姑母寿辰做由头才顺理成章地请你去，可见是个沉得住气的。”
“娘子放心； 他即便要发难也不会选在这个时候，这回多半只是先探探底罢了； 我会多加小心的； 气候热了，你又向来懒怠出门，我一个人前去便是了。”
若真如他说的那般笃定； 又如何会反复劝她推托不去？钟荟说一不
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